– Вы объявили всем, что я здесь?! Но мне казалось, что ты хотел это скрыть.
– Поверь, после того, что случилось в бистро, всем и так известно, что ты в Денвере. Этого джинна уже не затолкать обратно в бутылку.
– Но мне-то от этого не легче.
– Ситуация под контролем. Да, я действительно разослал краткий, скучный пресс-релиз о том, что Боуманты рады видеть тебя своей гостьей. А сегодня вечером мой младший брат Байрон выкинет что-нибудь эдакое, в духе нашей семейки.
– Что ты сказал?!
Мэтью смотрел прямо перед собой, ведя машину, но от Уитни не ускользнула его усмешка.
– Байрон попытается вызвать огонь прессы на себя, чтобы все забыли про главную тему дня – о тебе.
– Я… я не понимаю. Я думала, ты хочешь избежать попадания фамилии Боумант в заголовки о скандалах.
– Хочу. Байрон все равно бы попал в «желтые» новости. Больше года назад он улетел в Европу. Почему – не знает никто, даже я.
Уитни недоверчиво посмотрела на Мэтью. Неужели он говорит серьезно?
Похоже, да.
– А с ситуациями такого рода я привык справляться. Газетчиков я умею контролировать. Не позволю твоим сумасшедшим поклонникам давать волю рукам.
– Почему?
– Почему – что?
Уитни тяжело сглотнула.
– Почему ты делаешь это для меня?
– Потому что так надо.
Ей отчаянно хотелось в это верить, но…
– Ты собираешься принести в жертву одного из Боумантов ради меня? Но ты меня даже не знаешь.
– Это не так. И я вовсе не приношу Байрона в жертву, раз он добровольно согласился в этом участвовать. Ситуация под контролем, – снова повторил Мэтью.
Но от этого уверенности не прибавилось, и Уитни тоже повторила свои слова:
– Ты меня даже не знаешь! Еще вчера ты бы с удовольствием пожертвовал мной.
– Я знаю, что ты выращиваешь лошадей, выигрывающих награды, спасаешь бездомных собак, называешь своих кошек в честь дряхлых поп-певцов, а еще готова на все ради своих друзей – даже оказаться на линии огня. – Он кинул на нее взгляд. – Я знаю, что ты предпочитаешь джинсы и сапоги, но, как и любая женщина, умеешь носить платье. Знаю, что когда-то ты была рок-звездой…
Щеки Уитни зарделись от комплиментов, но тут до нее дошло сказанное ее спутником. «Рок-звездой»? Она играла рок-звезду в телешоу. Большинство людей считали ее в первую очередь актрисой, если вообще видели в ней музыканта.
Если только не… Происходит что-то странное, и нужно разобраться в этом прямо сейчас.
– Ты узнал меня сразу, едва увидел.
Уитни заметила, как Мэтью крепче сжал пальцы, лежащие на руле, прежде чем ответить:
– Все тебя узнают. Ты же видела сегодня в бистро.
– Меня узнают женщины, потому что смотрели мое шоу, когда были детьми. Ты тоже его смотрел?
– Фрэнсис смотрела, – произнес Мэтью сквозь сжатые зубы. – Моя младшая сестра.
– И ты смотрел вместе с ней? Ты видел меня на концерте? Именно поэтому ты назвал меня рок-звездой?
Вместо ответа он нажал на сигнал и перестроился на другую полосу, пробормотав: «Тупые водилы».
– Мэтью? – Уитни не отступала.
– Ну да, хорошо, – признался он. – Я действительно смотрел твое шоу с Фрэнсис и Байроном. Мы никогда не пропускали ни серии. Это была для меня единственная возможность провести время с сестрой и братом, показать им, что семья не забыла о них. К тому времени отец переехал к очередной жене, у него появились новые дети и новая любовница. У него никогда не хватало времени на нас, а я не хотел, чтобы Фрэнсис и Байрон росли таким же заброшенными, как я сам. Поэтому я смотрел с ними твое шоу, а потом повел на твой концерт. И ты… ты потрясающе пела и играла на гитаре. Я так и не понял, выступала ли ты под фонограмму. Но это было классное шоу… – Мэтью помолчал и добавил: – Я всегда… – Он тяжело вздохнул.
– Что? Что ты всегда?
– Я всегда был в тебя влюблен. – Голос его звучал еле слышно. – А когда увидел, какая ты на самом деле талантливая, втрескался еще сильнее. Но потом шоу закрыли, ты ударилась во все тяжкие, а я почувствовал себя… полным идиотом. Словно я влюбился в фальшивый образ, позволив себя провести благодаря твоей красоте и талантам. А ведь я тогда уже учился в колледже. В моем возрасте считалось глупым сохнуть по идолу для подростков. А тут еще заголовки в газетах… Каждый раз, когда ты попадала в новости, я снова чувствовал себя обманутым.
Уитни растерялась. Что можно ответить на такие слова? «Боже, мне так жаль, что я разрушила твое детство?» «У меня самой детства не было?»
– Так вчера вечером… Ты не рассердился на меня?
Мэтью невесело рассмеялся:
– Нет. Я злился на себя самого.
И как она раньше не поняла, что он в нее влюблен? Нет, не в нее, в Уитни Уайлдз.
– Но ведь это ты поцеловал меня.
Он свернул с автострады на боковую дорогу. Помолчав несколько минут, Мэтью наконец ответил:
– Ну да, поцеловал. Извини.
– За что ты извиняешься? За поцелуй?
– Но ты ведь не поцеловала меня в ответ.
– Потому что я не знала, кого ты целуешь.
– Тебя. Я целовал тебя.
Уитни открыла рот, чтобы выяснить: «тебя» – это актрису и рок-звезду или неуклюжую спасительницу собак, но не успела. Их автомобиль затормозил перед воротами фермы Боумантов, и охранник махнул рукой, разрешая въехать на территорию.
Мэтью на бешеной скорости помчался к дому, так резко закладывая повороты, что Уитни пришлось ухватиться за ручку двери. Затем, скрипнув тормозами, машина остановилась перед домом Джо и Филиппа.
Глядя на неосвещенные окна дома, Уитни спросила:
– Кто я? Кто я для тебя?
Не ответив на вопрос, Мэтью предложил:
– Давай войдем внутрь.
– Хорошо.
Они вышли из машины. Мэтью открыл дверь в дом, пропустил вперед Уитни, но она, войдя, замерла, не видя из-за темноты, где расположены выключатели.
– Здесь, – над самым ухом раздался голос спутника, и гостья отступила назад, прижавшись спиной к стене.
Мэтью включил свет, но не отстранился от Уитни, а остался стоять рядом, не убирая руку от стены, глядя сверху вниз глазами, в которых читалось желание и что-то еще, большее, чем влечение мужчины, желающего поразвлечься.
И это испугало Уитни.
Сегодня он уже заставил ее чувствовать себя красивой. А теперь она ощущала себя сексуальной, желанной.
Мэтью хотел ее.
Это будет рождественский роман, как она и мечтала: короткая и приятная связь между шафером и подружкой невесты.
– Кажется, никого нет дома, – хрипло сказал Мэтью.
– Как жаль.
Он смутился:
– Серьезно?
– Нет.
Он поставил вторую руку на стену, и теперь гостья оказалась в ловушке.
– Если хочешь, я остановлюсь, – сказал Мэтью, но Уитни дотронулась до его щеки, и ресницы его дрогнули.
Однако он еще не ответил на ее вопрос. Словно осознав это, Мэтью произнес:
– Я не знаю, кто ты для меня, – он наклонился и прижался лбом к ее лбу, – но я знаю, кто ты есть.
Уитни поняла, что поцелуй, который случится сейчас, не будет на этот раз лишь нежным прикосновением губ – он захватит ее всю.
Но кое-что осталось невыясненным. Упершись руками в грудь Мэтью, она заставила его остановиться.
– Скажи, кого ты собираешься поцеловать?
Обхватив ее лицо ладонями, он крепко прижал ее своим телом к стене и прошептал:
– Уитни Мэддокс.
Не дожидаясь поцелуя, она сама завладела губами Мэтью, предлагая взамен свои.
Потом он взял верх в их поцелуе. Их языки сплелись, а руки Мэтью, касавшиеся лица Уитни, скользнули ниже – вдоль шеи к плечам. Он вдруг поднял ее на руки, и она ахнула от неожиданности, когда их лица оказались на одном уровне.
– Тебе нужно быть выше, – пробормотал Мэтью, покрывая поцелуями щеки и шею Уитни, и сжал ладонями ее ягодицы.
Обхватив Мэтью ногами за талию, Уитни прижалась к нему, почувствовав даже через штаны, как сильно он возбудился. От внезапно наполнившего ее желания она задрожала.
Мэтью мерно задвигал бедрами, крепко прижимаясь между ее бедер. Уитни захотелось провести ладонями по крепким мускулам рук, удерживающих ее на весу, словно перышко. Но внезапно ей пришлось изо всех сил ухватиться за партнера, чтобы не упасть, потому что Мэтью всем весом навалился на нее.
При этом Уитни ударилась головой об стену, но даже не заметила этого, как и того, что Мэтью начал ласково покусывать ее за шею и ключицу, продолжая толкаться в чувствительное место между ее ног, от которого по телу спиралью распространялось удовольствие.
– О! – простонала Уитни. – О, Мэтью!
– Тебе нравится? – прорычал он.
– Да.
– Скажи это громче, – потребовал он, сильнее задвигав бедрами.
– Да… О! – Она снова ахнула, чувствуя, что вот-вот…
Не останавливаясь, Мэтью прикусил плечо Уитни.
– О да, да! – закричала она, кончая.
– Поцелуй меня, – сказал он после, прижавшись лбом к ее лбу. Его ладони все еще обхватывали ее ягодицы, но уже не сжимали, а нежно массировали их. – Всегда целуй меня в ответ.
И Уитни поцеловала его, все еще содрогаясь от затихающих сладких судорог, а потом ее тело расслабленно обмякло в руках Мэтью.
– Скажи, чего ты хочешь? – спросил он, снова начиная движения бедрами между ее ног. – Я хочу, чтобы все было идеально – так, как ты хочешь. Расскажи мне обо всех своих желаниях.
Уитни обхватила его лицо ладонями:
– Идеально?
Мэтью сперва смутился, а затем озорно сверкнул глазами:
– Сомневаешься во мне?
После такого оргазма? И это они еще не успели раздеться! На что же этот мужчина способен, когда он голый?
Уитни ухмыльнулась, чувствуя себя порочной:
– Докажи.
Глава 9
– Докажу! – Чувствуя, что взорвется, если не сорвет с них обоих всю одежду и не войдет в Уитни немедленно, Мэтью снова подхватил ее на руки и понес в свою бывшую спальню.
– Я когда-то здесь жил, – сказал он, подойдя к двери, распахнул ее ногой, а затем закрыл за собой пинком.
Уложив Уитни на постель, Мэтью почувствовал, что не в силах сдерживать себя, как он обычно поступал с другими женщинами. Он всегда ласкал их не спеша, чуть отстраненно, хоть и старался непременно их удовлетворить.