– В этом весь ты: даже ванная у тебя огромная!
– Такой уж я. Тебе нужно принять решение.
– О чем?
Мэтью пробежал пальцами по ее спутавшимся во время недавнего стриптиза волосам и пояснил:
– Погода к вечеру может испортиться. Если хочешь вернуться на ферму, надо выезжать сейчас.
Она улыбнулась уголком рта:
– «Если»? А какой второй вариант?
– Ты можешь остаться здесь, со мной – я буду только рад. – Он окинул взглядом ванную, представив, как намыливает обнаженную Уитни. – У меня полно места. Заодно могу показать тебе, как работают душ и ванна.
– Но у меня нет с собой никаких вещей.
Мэтью кивнул, соглашаясь. Кроме того, он попытался образумить себя мыслью о том, что завтра с утра у его дверей могут собраться папарацци. Сейчас только не хватало, чтобы кто-нибудь увидел его вместе с Уитни.
– Кроме того, – продолжила она, – скоро Рождество, а у тебя даже елки нет. И ни одного рождественского украшения. Почему?
Мэтью погладил ее по щеке кончиками пальцев.
– Обычно я провожу этот праздник с мамой. Фрэнсис и Байрон тоже заглядывают на огонек, если они в Денвере. Мама наряжает небольшую елку и готовит нехитрое угощение: жареную грудку индейки и картофельное пюре.
В этом Мэтью не решился бы признаться больше никому. В Рождественскую ночь, раз в году, в маленькой квартирке матери, где на стенах висели фото его, Фрэнсис и Байрона, но не было ни одного снимка Хардвика, он ощущал себя не Боумантом, а Биллингсом.
Это было словно возвращение в прошлое, но оно никогда не длилось долго: подарив матери подарок и поцеловав ее на прощание, Мэтью возвращался в свой мир, где ни за что не мог позволить себе побыть Биллингсом, даже на полдня.
Уитни призналась:
– Звучит мило. А я вот в Рождественскую ночь смотрю старые черно-белые фильмы и ем вместе с Гейтером и Фифи ветчину, а еще угощаю лошадей морковками. – Она вздохнула. – Мне очень не хватает кого-нибудь, с кем справлять этот праздник. Вот почему я приехала на эту свадьбу. То есть я приехала ради Джо, но и…
Мэтью неожиданно для самого себя выпалил:
– Знаешь что? Сейчас мы поедем на ферму, потому что там все украшено к празднику, но после свадьбы, перед твоим отъездом, может, проведем Рождество вместе?
– Я с удовольствием, но у меня нет для тебя подарка.
– Ты – единственный подарок, который мне нужен. Может, я даже перевяжу тебя ленточкой… – Он сгреб Уитни в объятия и, целуя, прижал ее спиной к кафельной стене.
Несколько минут спустя она наконец смогла произнести:
– Ты закончил свои дела?
– Пока – да. – Позже придется продолжить работать с прессой, а пока можно несколько часов провести с Уитни. – Позволь мне отвезти тебя.
Она хихикнула:
– Не думаю, что у меня есть выбор. Мой фургон – на ферме. Но как ты поведешь машину в снегопад?
– Я ведь Боумант. У меня не одна машина.
Когда они на джипе добрались до фермы, Уитни спросила, останется ли Мэтью на ужин. Джо уже поставила на стол прибор для него, да и Филипп заявил: «Потусуйся с нами, чувак!»
Так что Мэтью остался и наконец впервые без приключений поел вместе с Уитни. За столом велась легкая беседа о лошадях и знаменитостях. После Джо сказала:
– Мы собираемся посмотреть рождественское кино – «Эльфа». Хотите, присоединяйтесь.
– А я пробовалась на роль в этом фильме, – сказала Уитни, прижавшись к Мэтью. – Но я в тот день была, гм, нетрезвой и провалила пробы, поэтому роль досталась другой актрисе. Это очень веселое кино. Я пересматриваю его каждый год.
Филипп уставился на руку Мэтью, обнявшую Уитни за талию.
Едва женщины занялись приготовлением попкорна и горячего шоколада, Филипп отвел Мэтью в сторону и тихо спросил:
– Кто ты? И что ты сделал с моим братом?
– Отстань! – прошептал в ответ Мэтью.
Но Филипп продолжил:
– Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве это не ты несколько дней назад чуть не выкинул Уитни из списка гостей?
– Отвали!
– А вчера? Ну да, она привлекательная женщина. Трудно винить тебя за то, что ты переспал с ней. Но сегодня? – Филипп покачал головой, явно довольный сам собой. – Приятель, я и не подозревал, что ты можешь быть таким… влюбленным.
Мэтью вздохнул. Хотелось врезать Филиппу как следует, но ведь скоро свадьба.
– Влюбленным?
– Да. Не припомню, когда видел тебя прикасающимся к женщине, если не считать рукопожатий и фотосессий. И ты никогда не сидел вот так просто, без дела, и не смотрел кино. Ты все время занят работой.
– Я и сейчас ею занят – через несколько часов нужно будет снова выходить в Интернет.
– Ты не можешь держать руки при себе, когда Уитни рядом.
Мэтью пожал плечами. Он прикасался к женщинам. У него были любовницы. Он ведь Боумант, и это его право по рождению – заводить романы.
Но это были «скучные» женщины, как назвал их вчера Филипп. Не то чтобы он не влюблялся. Но он всегда был осторожен. Приходилось так себя вести.
– Она мне нравится.
– Кто именно: бывшая звезда или заводчица лошадей?
– Заводчица лошадей.
Филипп похлопал его по плечу:
– Хороший ответ, приятель. – И, увидев, что к ним направляются Джо и Уитни, добавил в полный голос: – Фильм уже ждет вас, дамы.
Джо и Филипп, устроившись на одном диване и укрывшись одеялом, жевали попкорн и хохотали над фильмом. Бетти устроилась у них в ногах.
Мэтью сел на другой диван. Уитни уютно устроилась рядом и натянула на них обоих одеяло.
– Ты часто смотришь кино? – тихо, над самым ухом, спросил ее Мэтью.
– Да. Я ведь фермер, встаю очень рано, поэтому к вечеру устаю. Иногда я читаю. Люблю любовные романы, – призналась она и покраснела.
Он обнял Уитни за талию и усадил к себе на колени. Может, Филипп и прав: он и в самом деле был не очень-то нежен со своими женщинами. Но к Уитни хотелось прикасаться постоянно.
Пока они смотрели кино, его сотовый несколько раз пиликал, но Мэтью не отвечал на звонки. В одном с братом не поспоришь: давненько уже Мэтью не брал выходной, чтобы провести его вот так спокойно. Нужно взять отпуск на несколько дней. Неизвестно, когда Уитни возвращается домой, но хорошо бы провести с ней время до ее отъезда.
К тому моменту, когда фильм закончился, Мэтью и Уитни уже лежали, обнявшись, под одеялом. И неожиданно Мэтью осознал, что его не только возбуждает близость этой женщины, но ему приятно даже просто держать ее в объятиях.
– Мне пора ехать, – сказал он ей на ухо.
Она вздохнула:
– Так не хочется, чтобы ты уезжал.
Джо и Филипп вылезли из-под своего одеяла, и Филипп окликнул брата:
– Эй, Мэтью!
– Что? – отозвался он, принимая сидячее положение.
– Твоя машина покрыта льдом. И дорога тоже.
– Черт, правда? – Подождав, пока Уитни тоже сядет, Мэтью встал и подошел к окну. Так и есть: все покрыто тонкой коркой льда. – В прогнозе погоды было написано «снег», а не «гололед». Проклятье!
– Ты застрял тут, приятель! – Брат шутливо ударил его в плечо. – Ты не можешь ехать домой по льду.
Мэтью взглянул на Уитни, подошедшую и вставшую рядом с ним.
– Лед! Ух ты! – восторженно воскликнула она. – У нас, в Калифорнии, такого не увидишь. – Она взяла Мэтью за руку и сжала его ладонь.
Он подумал о том, что сможет остаться здесь на ночь, провести ее с Уитни, уснуть в ее объятиях и в них же и проснуться. Но есть одна проблема.
– Я не взял с собой никаких вещей.
– У нас имеется все необходимое. – Филипп смерил брата взглядом: – Да мы с тобой, похоже, носим один и тот же размер.
– Останься, – попросила Уитни. – Всего на одну ночь. Давай считать это… рождественским подарком, врученным заранее.
Спорить было не о чем. Ехать по льду действительно было нельзя, да и, если честно, возвращаться домой не хотелось. Внезапно Мэтью понял, почему Филипп всегда предпочитал жить на ферме. Дом казался теплым, обжитым и уютным. Если вернуться сейчас без Уитни в свою квартиру, этот огромный пентхаус покажется ему… пустым и одиноким.
Раньше Мэтью его жилье таковым не казалось, но он знал, что сегодня все будет именно так.
– Мне только нужно немного поработать: нам ведь все еще необходимо готовиться к свадьбе.
– Конечно, – согласилась Джо, улыбаясь Уитни.
Около часа Мэтью отвечал на пропущенные звонки и эсэмэски. Чтобы не отвлекать его, Уитни поднялась наверх и решила пока почитать. Мысль о том, что она сейчас в его комнате, подстегивала Мэтью, заставляя скорее закончить дела.
Когда он открыл дверь в свою спальню, в камине горел огонь, а Уитни лежала в постели и выглядела такой… идеальной. Больше Мэтью не видел в ней Уитни Уайлдз. Для него она была просто Уитни – женщина, которую он хочет.
– Я ждала тебя, – сказала она.
– Постараюсь тебя не разочаровать.
Уитни подняла одеяло – под ним она была абсолютно голая.
«Спасибо тебе, Боже, за гололед!» – подумал Мэтью.
Глава 13
Уитни уже пару дней жила на ферме – и это были счастливые два дня. Она вместе с Джо занималась лошадьми, которых здесь было немало. Филипп обращался с гостьей по-дружески. Работники фермы вели себя тактично и вежливо. По вечерам она с хозяевами пекла печенье и смотрела праздничные передачи. Даже управляющий фермой, старый Ричард, звал ее просто Уит.
Здесь она обрела все, что искала: тишину, умиротворение. Только она, ее друзья и лошади. Никаких фотоаппаратов, слухов, ничего, напоминающего об Уитни Уайлдз.
Но она скучала по Мэтью.
Это было на нее не похоже. Раньше она не скучала ни по кому, потому что ни с кем близко не сходилась.
Впрочем, нет. Она скучала по Джо, когда та, проведя на ферме Уитни несколько месяцев, прицепила свой трейлер к грузовичку и отправилась туда, где ее ждала новая работа.
«Ты не должна скучать по Мэтью», – твердила она себе.
В ту ночь, оставшись на ферме, он творил с Уитни такое, что, вспоминая об этом, она трепетала от желания. А на следующее утро они проснулись, обнявшись, и снова занима