Но завести целых десять детей?! Черт возьми! Уже перебор.
– И это не считая незаконнорожденных, – заговорщически добавила Джо. – Филипп сказал, что знает о троих, но их может быть и больше. Самому младшему, кажется, девятнадцать.
– Правда? Может, их папаша не подозревал о существовании презервативов?
– Просто плевать он на все хотел. Между нами говоря, Хардвик Боумант был старомодным женоненавистником, считавшим, что женщины существуют исключительно для его развлечения. А если при этом возникают какие-то проблемы, они сами должны их решать.
– Судя по описанию – настоящий подонок.
– Насколько я поняла, он был отличным бизнесменом, но да… Я с тобой согласна. Хотя в целом дети у него получились неплохие. Чедвик крепкий орешек, однако его жена Серена ему под стать. Что касается Филиппа… Ну, Филипп – это Филипп. – Джо улыбнулась так, что Уитни покраснела. – Мэтью иногда бывает чересчур резким, но на самом деле он хороший парень. Просто иногда может задеть чьи-нибудь чувства. Он очень озабочен созданием положительного образа семьи Боумант. Мне кажется, он хочет, чтобы все было идеально.
– Я это заметила.
– Мы с Филиппом извиняемся за вчерашнее, – сказала Джо раз в пятнадцатый.
– Не переживайте. Мэтью извинился.
– Он по-своему очень хороший, только слишком серьезный. И ему, и тебе нужно немного развлечься и повеселиться.
«Будет ли в нашем общении место веселью? – подумала Уитни. – Судя по тому, как прошел вчерашний ужин, вряд ли. А если судить по последующему разговору – кто знает? Но я совсем разучилась флиртовать!»
– Я могу и не присутствовать на свадьбе, если это тебе поможет, – заявила она.
Джо весело рассмеялась:
– Шутишь, да? А знаешь, кто еще приглашен?
– Нет.
– Настоящий наследный принц!
– Разыгрываешь?
– Нет. Его жена, принцесса Сюзанна, когда-то встречалась с Филиппом.
– Да ладно!
– Я серьезно. А еще будет рэпер Дрейк – он и Филипп большие друзья. Джей Зи и Бейонсе пока еще не уверены, смогут ли приехать: у них очень плотный график. Но возможно…
– Правда? – воскликнула Уитни. Она, конечно, знала, что Филипп Боумант – известная личность, и читала много раз про вечеринки, которые он закатывал на музыкальных фестивалях. Но приглашенные звезды такого уровня? Это же с ума сойти!
– Если ты откажешься быть моей подружкой на свадьбе, – продолжала Джо, – то кем, скажи на милость, я смогу тебя заменить? Знаешь, скольких гостей пригласила я из тех двух сотен людей, которые будут присутствовать на венчании, и из шести сотен, приглашенных на банкет? Только своих родителей, их соседей, бабушку Лину, дядю Ларри и тетю Пенни – всего одиннадцать человек. Это все, кто у меня есть. И еще ты.
Уитни не знала, что сказать. После вчерашнего совершенно не было желания участвовать в этом торжестве. Но Джо – одна из ее немногих новых друзей – тех, кому нет дела ни до телешоу «Семейка Уайлдз», ни до выпущенного когда-то ужасного альбома «Рождественские песни Уитни Уайлдз». Не хотелось ее разочаровывать.
– Если честно, большинство гостей придут, чтобы показать себя, покрасоваться на публике, поэтому сомневаюсь, что кто-то вообще поймет, кто ты такая. Не пойми меня неправильно.
– Все нормально, – улыбнулась Уитни.
Она справится, ведь на свадьбу приглашено столько знаменитостей. Кто на их фоне обратит внимание на нее, скромную подружку невесты? Кроме Мэтью…
– Хорошо, – согласилась она, чтобы не разочаровывать Джо.
– Вот и славно! – обрадовалась та, паркуя машину перед салоном для новобрачных.
Войдя в салон, подруги увидели Мэтью, расхаживающего между рядами белых платьев в темно-серых брюках и темно-зеленом свитере, в вырезе которого виднелась рубашка и красный галстук. Уитни залюбовалась им.
Он поднял глаза от экрана своего смартфона, встретившись с Уитни глазами, и взгляд его потеплел, а губы изогнула едва заметная улыбка. На щеках Уитни вспыхнул румянец. Правильно ли она истолковала выражение лица Мэтью: значит ли это, что он рад ее видеть?
Затем Боумант сказал своим уверенным тоном:
– Дамы, а я уже собирался вам звонить. Джо, тебя уже ждут.
Она направилась в примерочную, и Мэтью остался наедине с Уитни, которая лихорадочно соображала: «Мы будем продолжать флирт или опять вернемся к тем отношениям, что сложились у нас за ужином? Если бы я только не запала на него! Если бы только он не узнал меня! Если бы…»
Вслух она спросила:
– Кто-нибудь поможет мне надеть мое платье?
– Все заняты с Джо – ей потребуется помощь нескольких человек, чтобы облачиться в свой наряд. – Мэтью слегка поклонился и указал на другую примерочную: – Ваше платье тут.
– Спасибо. – Вскинув подбородок, Уитни прошла мимо него в указанном направлении. Войдя в комнату, она захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.
Голос Мэтью, его лицо сегодня еще больше очаровали Уитни. Прошлой ночью он пытался скрыть свое удивление и гнев, но сегодня, кажется, был рад ее видеть.
Оглядевшись, она увидела висящее возле трельяжа прекрасное платье из сизого шелка. Разумеется, оно было длиной до пола и без рукавов, с широкой лямкой из драпированного прозрачного шелка для одного плеча – второе плечо оставалось открытым.
Наряд был потрясающим! Уитни не носила таких изысканных платьев, даже когда выходила на красную дорожку. Пока она снималась в сериале «Семейка Уайлдз», одевалась вполне скромно: никаких платьев без бретелек или с декольте. А когда ограничивающий ее контракт истек, она предпочла довольно шокирующий стиль: короткие юбки, черные рваные майки с непечатными надписями. Это все, до чего Уитни смогла додуматься, чтобы показать всем, что она больше не та безупречная девочка из телесериала.
Тактика сработала. Может быть, даже слишком хорошо…
Рядом с шелковым платьем стояло несколько пар туфель, некоторые на высоченных шпильках. Уитни тяжело сглотнула. Она ни за что не пойдет в такой обуви под взглядами всех гостей, не хватало только упасть!
Быстро раздевшись, Уитни скользнула в платье и обнаружила, что не может дотянуться, чтобы застегнуть молнию на спине.
– Мне нужна помощь! – крикнула она, надеясь, что ее услышит кто-нибудь из обслуживающего персонала.
С другой стороны двери донесся голос Мэтью:
– Я могу войти?
«О нет!» – в панике подумала Уитни и еще раз попыталась самостоятельно застегнуть платье. И снова ничего не получилось. Она посмотрела в зеркало. Грудь прикрыта. Только молния на спине расстегнута.
– Да, входите!
Дверь открылась, и появился Мэтью. К его чести нужно сказать, что, войдя, он сперва уставился в пол, и лишь потом, осторожно оглядевшись и обнаружив, что Уитни почти одета, вдруг странно улыбнулся и сказал:
– А! Вот вы где!
– Да, я здесь, – согласилась она, успев подумать: «А куда, собственно, я могла отсюда деться за те десять минут, что пробыла в этой комнате?» – Я не могу до конца застегнуть платье.
Мэтью подошел ближе и протянул руку, словно приглашая на танец.
Даже в этом тесном помещении он казался до невероятности красивым.
Уитни не подала в ответ руки, боясь, что еще больше смутится от этого физического контакта, и Мэтью, словно прочтя ее мысли, уточнил:
– Я просто помогу вам подняться вот на это возвышение.
Он взял ее за руку теплой и сильной ладонью и подвел к небольшому подиуму перед трельяжем. Уитни поднялась на пару ступенек, но тут Мэтью вскинулся:
– А про туфли забыли! – и подошел к выстроенным в линейку парам обуви.
Ну вот! Сейчас он выберет те самые туфли на высоченных шпильках, чтобы Уитни не казалась такой коротышкой. И придется, проглотив гордость, объяснить, что она боится в них упасть в часовне во время свадьбы.
– Вот эти подойдут. – Мэтью выбрал пару туфель с открытым носком, на наборном каблуке средней высоты. – Примерьте.
– Если вы сперва застегнете мне молнию. Пожалуйста. – Не хватало еще неловко покачнуться, обуваясь, и отпустить корсаж платья, прижимаемый к груди рукой!
Мэтью подошел, держа в руке туфли, поставил их на пол и начал застегивать молнию на платье – медленно, зубчик за зубчиком.
От его прикосновений и ощущения скользящего по обнаженной коже шелка по спине Уитни разлился жар. Мэтью стоял так близко, что можно было ощутить запах его одеколона – легкий, с нотками сандалового дерева. Захотелось медленно повернуться, не заботясь о том, застегнуто ли платье.
Можно было бы так и поступить – начать заигрывать с этим мужчиной, выяснить, что же стояло за их вчерашним разговором в ее комнате. Но вдруг Мэтью решит, что она таким образом хочет разрушить организуемую им идеальную свадьбу? Поэтому Уитни просто закрыла глаза и замерла не дыша.
Мэтью застегнул молнию, затем разгладил ладонью складки на корсаже Уитни, поправил драпировку из прозрачного шелка на ее плече.
В голове мелькнуло: «Это ничего не значит. Просто он обожает все держать под контролем и хочет убедиться, что платье на подружке невесты сидит идеально».
Мэтью обошел ее, встал рядом и спросил:
– Вы не хотите взглянуть?
Уитни, почувствовав тепло его тела, контрастирующее с прохладным воздухом в комнате, открыла глаза и ахнула, увидев отражение в зеркале и не узнавая себя.
Элегантная, изящная женщина рядом с красивым, сильным мужчиной.
– Почти идеально, – произнес Боумант.
«Почти» – что за ужасное слово!
– Это потрясающе. – Уитни подавила порыв покружиться перед зеркалом – такой сдержанный человек, как Мэтью, этого не поймет.
Его отражение улыбнулось. Причем по-настоящему: у глаз собрались морщинки.
– Платье слишком длинное для вас. Посмотрим, как оно будет смотреться с обувью.
Затем, к удивлению Уитни, он опустился на колени и протянул ей туфлю, словно в сказке про Золушку.
Приподняв подол, Уитни обулась и сразу почувствовала, насколько эта обувь устойчивее той, что была на ней на злополучном благотворительном ужине, когда она упала.