— Возможно, тупость — это всего лишь маска? — предположил Алекс.
— Но нельзя же притворяться столько лет.
— Никогда нельзя знать. Вспомни всех этих серийных убийц, которых обычно описывают как малозаметных типов.
— Нет, это был не Джерри. Это не мог быть Джерри.
— Ты так говоришь, потому что вы были помолвлены?
— Нет. Потому что я слишком давно его знаю. Он не мог это сделать. Чтобы такое провернуть, надо иметь более изощренное воображение.
— Расскажи мне еще раз, почему ты собиралась выйти замуж за Джерри.
— Мне не нужно было, чтобы у него было воображение. Мне нужны были предсказуемость, безопасность. А сообразить сделать такое… Нет, у меня в голове не укладывается.
— Ладно. Так кто же, по-твоему, это сделал?
— Если бы мне пришлось выбирать между двумя людьми, которые отсутствуют…
Алекс кивнул.
— Миа.
— Не верю.
— А я говорю серьезно. Она очень умная и хитрая.
— Извини, Виктория, эта девушка работает у меня уже три года, и я ничего такого за ней не замечал. Моя секретарша постоянно витает в облаках. Пойми меня правильно. Дело она знает, но не такая уж она и умная.
— Она запудрила тебе мозги.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Мы с Миа жили в одной комнате, а с Джерри она училась по одной и той же программе. Так я с ним и познакомилась. У Миа степень магистра по компьютерам. В своем классе она была первой. Разве она не писала об этом в своем резюме?
— Нет, я нанял ее по рекомендации Джерри и не припоминаю, чтобы она написала в своем резюме о своей степени.
Алекс был явно поражен.
— Ее целью всегда было заполучить богатого мужа. Поэтому она и записалась в компьютерный класс. Она рассчитала, что будущие миллиардеры учатся именно там. Одного она нашла, но через год она узнала, что он ей изменяет. Тогда она заморозила все его счета и сделала так, что налоговая инспекция объявила его любовницу финансово несостоятельной и она лишилась страховки. Банки аннулировали все кредитные карточки и счета ее мужа. Все это было ужасно. Но это была месть Миа. Она немного легкомысленная, но это не означает, что она тупа.
— Хорошо. Это тот еще сценарий, но я все равно не верю. Но если это правда, мы преследуем не того человека.
— Возможно. Джерри бросил меня у алтаря, а Миа неизвестно где. Я уверена, что они вместе. Если Джерри знает, что твои дискеты у нее, он может попытаться вернуть их тебе. — Подумав, Виктория добавила: — Скорее всего это она втянула его в это преступление, а Джерри иногда бывает очень доверчивым.
— А может, он ее соучастник.
Что-то в тоне Алекса заставило ее задуматься: его беспокоит что-то еще, кроме пропавших дискет. Возможно, она не права, но было очень похоже на то, как будто ему не нравится, что она защищает Джерри.
— Почему ты так уверен, что Джерри — негодяй? Я ведь достаточно логично объяснила, что могло произойти. Поверь мне, Алекс. Женщине легче понять другую женщину, чем мужчине. У тебя нет ни единой догадки, а я все разложила по полочкам.
— Почему ты так стараешься выгородить Джерри? Ты все еще его любишь?
— Я его не выгораживаю, я пытаюсь понять. Сначала, когда ты высказал свои подозрения, я почувствовала себя глупой — как я могла не видеть этой стороны Джерри? Не думаю, что я согласилась бы выйти за него замуж, если бы знала, что он даже способен на такое. На этот раз мне не нужны были заоблачные страсти, мне нужна была безопасность. А Джерри был надежен.
— А теперь ты придумала способ, чтобы обезопасить его. Ты все еще не можешь от него оторваться.
— Это что — наваждение?
— Ничуть. Но ты вспомни, что он тебя бросил. Нельзя доверять человеку, который тебя бросает.
— Алекс, ну как ты не понимаешь? Возможно, Джерри и хотел на мне жениться, но ему надо было вернуть тебе эти файлы, будь они неладны.
— И поэтому он пропал.
Алекс торжествовал. Ему не нравилась мысль о том, что у Виктории будут дети от кого-то другого. А поощрять ее теплые чувства по отношению к ее последнему жениху он тем более не собирался.
Она посмотрела на него в упор, и под ее взглядом он поежился. Было похоже на то, что она как бы его оценивает, и он невольно, как всегда было, когда он чувствовал себя неловко, поправил очки.
— Так что вся твоя теория насчет сглаза летит к черту.
— Это почему?
— Если Джерри нужна Миа, во что я совершенно не верю, и они не женаты и не отправились провести вместе твой медовый месяц, то вся твоя конструкция рушится.
— Совсем не обязательно. С Джерри что-то произошло, и он действительно меня бросил, и кое-кого не оказалось на свадьбе. Я позвоню в отель, в котором Джерри забронировал для нас номер, и поинтересуюсь, там ли он с Миа.
— А если их там нет?
— Тогда я должна буду предположить, что они отправились куда-то еще, но в любом случае я тебе об этом сообщу.
Независимо от того, что Алекс вовсю старался разубедить ее в том, что она приносит несчастье, оставалось еще слишком много моментов, связанных со сглазом, чтобы она могла поверить, что конструкция, как ее назвал Алекс, и вправду каким-то магическим образом неожиданно рухнула.
— У меня нет аппетита, Алекс. Давай уйдем.
Алекс глянул на ее нетронутую тарелку и свою пустую кружку и согласился.
Когда они вышли из паба, Виктория сказала:
— На твоем месте я бы беспокоилась.
— О чем?
— Ты можешь стать моей следующей жертвой.
Алекс усмехнулся:
— Я готов, беби. Включай свои чары.
Она против воли улыбнулась. У некоторых мужчин и вправду отсутствует чутье.
Глава 6
Виктория утонула в мягком кожаном кресле автомобиля Алекса.
— Я определенно могла бы к этому привыкнуть.
— К чему? К идее мести или к машине?
— К машине. Могу поспорить, она притягивает не только меня. Это магнит для молоденьких девушек.
— Но ведь сейчас здесь ты, не так ли?
Алекс завел мотор и задом выехал со стоянки.
— Здорово.
Еле слышное урчание мотора привело Викторию в более спокойное состояние. Она поняла, что это место ей нравится, даже слишком. Глупо, даже небезопасно, но она наслаждалась его обществом. Никогда еще к ней не относились с такой теплотой. Более того, она вдруг поняла, что очень, очень давно не чувствовала себя так хорошо — и, уж конечно, ни с Фредди, ни с Барнардом, ни с Джерри.
До встречи с Алексом она всегда была одинока, даже в окружении людей. Но теперь… Ей хотелось греться в лучах его нежности, быть рядом с ним. Она не могла бы назвать ни одной причины, по которой это было бы невозможно.
— Расскажи мне о своей компании.
— Это не связано с твоим пресловутым сглазом?
— Нет, мне просто интересно.
Он немного подумал и вздохнул.
— Мне было двадцать лет, когда меня взяли на работу в одну ведущую авиационную компанию. Ее владелец увидел некоторые мои разработки, они ему понравились, и он опекал меня все то время, когда я учился в аспирантуре, чтобы получить степень. После этого он помог мне встать на ноги в бизнесе. Первый мой контракт предложил именно он.
— Ты, наверно, нервничал?
— Не то слово. Я был в ужасе. Но когда я занялся своим проектом, все встало на свои места. С проектами так обычно и бывает. Иногда ко мне обращаются люди с просьбой написать какую-нибудь программу, а иногда наоборот, я пораскину мозгами, что-нибудь придумаю и предлагаю свои идеи. После первого проекта, — продолжал Алекс, — компания стала быстро расширяться. Молва и ряд ключевых проектов уже работали на нас. Я уже сделал очень много в частном секторе, а теперь хочу получить правительственный заказ. К сожалению, важные элементы моего нового проекта украдены.
— Те, что сейчас пропали?
— Фирма, для которой предназначен этот проект, работает над многими правительственными заказами, и для меня это было бы неплохое начало.
— Мне очень жаль.
— Ты не виновата.
Виктория попридержала свои аргументы. Он все равно не станет ее слушать — отвергнет так же, как он это сделал в пабе.
— И что же дальше?
— Если я не найду дискеты — не знаю. Они обошлись компании в кругленькую сумму. Если бы это касалось только меня, я бы так не переживал, но мои сотрудники… мы все, как одна семья. А Пит… Пит мог бы стать вторым Биллом Гейтсом, но он пожертвовал своими амбициями, чтобы работать со мной.
Как же, должно быть, ему трудно. Все время думать об этих дискетах, заботиться о своих сотрудниках и не сойти с ума. Она не хотела стать для него еще одним человеком, о котором он считал бы своим долгом заботиться. Алекс по натуре был защитником и сделает все, чтобы не разочаровать людей, которые от него зависят.
Как прошлой ночью?
О Господи! Неужели это был только секс из жалости?
Она даже содрогнулась от одной этой мысли. Ей хотелось умереть на месте, и она спросила, с трудом скрывая разочарование:
— Ты настоящий рыцарь в сияющих доспехах, не так ли?
— Я делаю то, что должен.
— Как прошлой ночью? — вырвалось у нее.
— Нет, не как прошлой ночью. То, что было ночью, касалось лишь тебя и меня и нашего взаимного тяготения друг к другу.
— Ты уверен? Потому что мне не нравится мысль, что я была для тебя лишь объектом еще одного героического поступка.
— Что ты хочешь этим сказать? Если я начну извиняться, ты подумаешь, что это и вправду был героический поступок и я о нем сожалею. Так, что ли?
— А разве нет?
— Нет. Но ты права. То есть я хочу сказать, это как-то совпало по времени с кражей, но я ни о чем не сожалею. И если я все время думаю, что эта старая, вся в краске футболка выглядит на тебе сексуально, а этот не по росту большой комбинезон очень легко можно было бы снять, это значит, что меня к тебе жутко тянет и я ничего не могу с этим поделать.
— Ты считаешь меня сексуальной? В этом?
Алекс кивнул.
— Если бы все было по-моему, я бы постарался узнать тебя получше, а потом сделал бы то же самое.