Я так и стояла с разинутым ртом, пока взгляд мой не упал на дату в начале письма. Три дня назад. Я схватила конверт и принялась разглядывать печать. Все верно: письмо отправлено три дня назад.
Получается…
Хадсон отправил это письмо до того, как заставил меня просидеть у него в приемной двое суток.
Какого дьявола?
10
Как многое может измениться всего за неделю!
Вместо того чтобы торчать в приемной «Ротшильд Инвестментс» в надежде увидеть владельца здешнего «замка», я была представлена всему офису в качестве «нашего нового партнера». От такого крутого поворота голова все еще шла кругом, но я решила не тратить время на лишние размышления. В запасе было всего несколько месяцев на раскрутку продукта.
Оливия позвонила на следующий день после того, как я получила предложение. Она все еще ухаживала за свекром в Калифорнии, но хотела проверить, довольна ли я условиями сделки. Во время разговора я осторожно коснулась полученного ранее письма с отказом. Оливия извинилась и сказала, что произошла какая-то путаница. Мне почему-то так не казалось. Интуиция подсказывала, что здесь кроется нечто большее, чем просто неверно составленный текст. Однако Оливия не стала задерживаться на этой теме, и я последовала ее примеру, сосредоточившись на том, что предстоит, а не на том, что было.
— Стелла, это Марта, наш главный бухгалтер, — представила Оливия. — К твоему сведению, Марта любит черный кофе и предпочитает тому, который продается в «Старбаксе», кенийский из маленького магазинчика в конце квартала. Поверь, настанет час, когда тебе придется прийти к Марте с поджатым хвостом, держа в руках кофе, и умолять об увеличении бюджета.
Марта рассмеялась и протянула ладонь для рукопожатия.
— Приятно познакомиться, Стелла. Откровенно говоря, если твои духи хотя бы наполовину так хороши, как рассказывает Оливия, тебе не придется просить, — подмигнула она. — Просто принеси флакончик.
Я улыбнулась, но на всякий случай, когда мы с Оливией двинулись в следующий отдел, сделала заметку о кофейных пристрастиях Марты.
Фишер попросил кого-то из своего офиса просмотреть все документы, и я подмахнула их, не особенно вчитываясь. Пару дней назад мы с Оливией встречались за завтраком, чтобы обсудить основы логистики. Она возглавляла отдел маркетинга, но «Ротшильд Инвестментс» в рамках недавно приобретенной доли в моей компании оказывала помощь практически во всем: от веб-разработок до бухучета. Все это экономило кучу денег, которых у меня не было.
Первым шагом стало решение о месте нахождения моего нового офиса. Оливия сообщила, что многие партнеры, используя большое количество работников и услуг, предпочитают открывать офисы в «Ротшильд Инвестментс». Учитывая, что моим предыдущим офисом был диван в гостиной, от стены до стены окруженный коробками, я тут же согласилась, что будет более профессионально встречаться с людьми здесь — по крайней мере, пока не смогу позволить себе что-то собственное.
В конце нашей ознакомительной экскурсии мы оказались в пустующем офисе, и Оливия протянула мне ключ.
— Вот и твой новый дом. Дамская комната в конце коридора. Я попросила свою помощницу снабдить тебя всем необходимым, но если потребуется еще что-нибудь — просто дай ей знать. В одиннадцать у меня встреча, так что надо бежать. Может, пообедаем вместе около половины второго?
— Было бы здорово, — кивнула я.
Оливия исчезла, а я уселась за огромный современный стол и попыталась осознать, что произошло. «Персональный аромат» получил не только финансирование в большем, чем требовалось для запуска, объеме, но и команду, системное обеспечение, а также превосходный офис в центре города, о котором можно было только мечтать. Все выглядело довольно сюрреалистично. Каждый, кого я встретила сегодня, казалось, был искренне рад сотрудничеству и горел желанием начать работу. Все казалось слишком прекрасным для того, чтобы быть правдой. И тут я вспомнила, что по крайней мере один человек далеко не на седьмом небе от моего присутствия.
Во время ознакомительной экскурсии дверь в кабинет Хадсона была закрыта. Но запах его одеколона говорил, что хозяин или в офисе, или только что вышел. Нам давно пора было выяснить отношения, так что, выйдя из дамской комнаты, я сделала крюк по коридору, ведущему к его двери. В этот раз она была распахнута. По мере приближения мой пульс все учащался. Когда я постучала, Хадсон стоял спиной к двери, пытаясь достать что-то с полки.
— Оставь на столе, — не оборачиваясь, сказал он.
Наверное, ожидал кого-то другого.
— Привет, Хадсон. Это Стелла. Надеюсь, у тебя найдется минутка, чтобы поговорить.
Он обернулся и взглянул на меня. Боже, неужели небесная голубизна его глаз стала еще ярче с того дня, когда мы виделись в последний раз? Я тут же начала крутить кольцо на указательном пальце, что делала каждый раз, когда нервничала. Спохватившись, перестала. Не могла позволить этому человеку себя смутить.
И хотя меня тошнило от волнения, я, подняв подбородок, шагнула вперед.
— Не отниму у тебя много времени.
Вместо того чтобы занять место за столом, Хадсон, скрестив руки, прислонился к шкафчику.
— Что ж, заходи. Раз все равно уже прервала меня.
Сарказм в его голосе невозможно было не заметить, но я решила не обращать на него внимания. С глубоким вздохом я закрыла за собой дверь. Хадсон молча наблюдал за каждым шагом, приближающим меня к его устрашающих размеров столу.
— Не возражаешь, если я присяду?
— Разумеется, почему бы нет? — пожал он плечами.
Я уселась в одно из двух кресел, стоящих рядом со столом, и ждала, когда он сделает то же самое. Но Хадсон не сдвинулся с места.
— Не собираешься садиться?
Его глаза блеснули.
— Нет. Лучше постою.
Я мгновение подождала, собираясь с мыслями, как вдруг почувствовала аромат одеколона. Разве можно пахнуть так чертовски хорошо? Отвлекшись, поймала себя на том, что опять кручу кольцо на указательном пальце.
Чтобы как-то занять руки, я вцепилась в подлокотники кресла.
— Оливия сказала, что письмо с отказом было выслано по ошибке. Это правда?
Прежде чем встретиться со мной, взгляд Хадсона на секунду скользнул по побелевшим костяшкам моих пальцев, вцепившихся в подлокотники кресла.
— Какая разница? Ведь ты же здесь.
— Это важно, потому что я посвятила своему делу пять лет, вложила туда всю душу и сердце. Сейчас «Ротшильд Инвестментс» — мой партнер, так что предпочла бы прояснить все моменты, которые могут помешать сотрудничеству.
Обдумывая мои слова, Хадсон задумчиво потер нижнюю губу.
— Нет, — в конце концов промолвил он.
— В смысле? — наморщила я лоб. — Ты не хочешь прояснить ситуацию?
— Ты спросила, было ли первое письмо ошибкой. Нет, не было.
Хотя я и подозревала нечто подобное, все равно слова этого мужчины больно резанули сердце.
— И что же заставило тебя поменять мнение?
— Моя сестра. Когда ей что-то приспичит, она становится настоящей занозой в заднице.
Эти слова заставили меня улыбнуться. Я обожала Оливию.
— Ты не хочешь иметь со мной дело из-за моего продукта или из-за меня лично?
Прежде чем ответить, Хадсон внимательно изучил мое лицо.
— Из-за тебя лично.
Я нахмурилась, но оценила его искренность. И решила ловить момент.
— Письмо с приглашением датировано днем раньше того, как я уселась в вестибюле в надежде тебя увидеть. И ты заставил меня там сидеть целых два дня. Зачем?
Уголок его рта чуть заметно дернулся.
— Ты просила две минуты, а я был занят.
— Но ты мог бы просто сказать секретарше, что передумал и что приглашение ждет меня на почте.
В этот раз Хадсон не смог сдержать ухмылку.
— Да, мог бы…
Увидев, что я гневно прищурилась, он усмехнулся.
— Если это самая страшная гримаса, на которую ты способна, советую поработать над этим.
Какая же опасная у него улыбка! У меня едва не перехватило дыхание. Продолжая сидеть в кресле, я выпрямила спину.
— У нас будут проблемы с совместной работой? Оливия сказала, что ты погружаешься в работу всех стартапов.
Хадсон снова изучающе посмотрел на меня.
— Нет, если ты умеешь работать.
— Умею.
— Думаю, это мы увидим.
На столе зажужжал интерком, и раздался голосок секретарши:
— Мистер Ротшильд?
Не отрывая взгляда от моих глаз, он ответил:
— Да?
— Пришел человек на встречу в одиннадцать тридцать.
— Скажи Дэну, что скоро буду.
— Будет сделано.
Секретарша отключилась, а Хадсон слегка наклонил голову.
— Что-нибудь еще?
— Думаю, это все.
Когда я встала, собравшись выйти, Хадсон заговорил опять:
— На самом деле, есть еще одна вещь.
— И какая же?
Он скрестил руки на груди.
— Оливия уже сказала тебе, что я вовлечен в запуск новых проектов. Так что, наверное, на выходе тебе стоит дать Хелене свой настоящий номер телефона. Просто на случай, если мне потребуется с тобой связаться.
— Что ты имеешь в виду под моим настоящим номером? Я же дала его тебе в тот день, когда вернулась забрать телефон.
Его губы сложились в мрачную гримасу.
— Это был номер «Пиццы Винни».
— Что?! Не может быть…
— Может. Я звонил.
— Может, ты неправильно его записал. Не давала я тебе неправильный номер.
— Ты сама вбила его в мой телефон.
Я ломала голову, пытаясь вспомнить, что произошло в тот день. Разве Хадсон не записал мой номер? Потом меня озарило — он попросил мой номер и тут же отвлекся на звонок секретарши. Пока они разговаривали, Хадсон достал свой телефон из кармана и протянул мне. О боже мой!
— Можешь дать телефон? — попросила я.
Хадсон несколько мгновений помолчал, но потом достал телефон из стола. Чувствуя на себе его тяжелый взгляд, я набрала свое имя в поиске контактов и увидела номер, который сама же набрала. От удивления глаза полезли на лоб. Последняя цифра моего номера была девять, а я набрала шестерку — цифру над девяткой на панели.