Подняв глаза, едва смогла произнести:
— Я вбила неверный номер.
Лицо Хадсона выглядело совершенно бесстрастным.
— В курсе.
— Но я не хотела…
На это он ничего не сказал.
Похоже, мой мозг на какое-то время прекратил работать. Я пыталась осмыслить, что все это значит.
— Так вот почему ты не позвонил… думал, что я намеренно не дала тебе правильный номер. Но ведь твоя сестра дозвонилась — смогла найти мой рабочий телефон.
— У меня нет привычки преследовать женщин, которые дают фальшивые номера, когда я приглашаю их на свидание.
— Я бы никогда не пошла на такое.
Мы уставились друг на друга. Как будто рассыпанные кусочки пазла наконец соединились в моей голове в ясную картину.
— Так вот почему ты заставил меня два дня подряд торчать в приемной. Решил, раз я отшила тебя, значит, и тебе надо поступить точно так же.
Я покачала головой:
— Но я до сих пор не могу понять, что заставило тебя изменить решение.
Хадсон опять потер подбородок.
— Сестренка очень вдохновилась твоим проектом. С тех пор как отец умер, нам нелегко вести дела. Когда я отбросил все привходящие обстоятельства, то понял, что объективно твое дело меня бы заинтересовало. И подумал, что было бы несправедливо отказывать тебе только за то, что продинамила меня. Да и сестренку не хотелось огорчать.
— Но я вовсе не продинамила тебя. Даже расстроилась, когда не позвонил…
Хадсон уставился на мои ноги. Было ощущение, что он, так же как и я, не знал, что со всем этим делать. На столе снова зажужжал зуммер.
— Да, Хелена?
— Эсме на первой линии.
— Поговорю с ней, — вздохнул босс. — Попроси подождать минутку.
— Хорошо. Приготовлю Дэну кофе и отведу его в конференц-зал. Скажу, что будешь через несколько минут.
— Благодарю, Хелена.
Медленно скользя взглядом вверх от кончиков пальцев моих ног, Хадсон наконец посмотрел мне в глаза. Когда наши взгляды встретились, тело покалывало тысячей маленьких иголок. Тень дьявольской ухмылки на его лице не улучшала ситуацию.
— Итак… ты сказала, что расстроилась, когда я не позвонил?
Чувствуя себя как олень, попавший в свет фар, я судорожно сглотнула.
— Эм-м-м…
Призрак ухмылки на его физиономии превратился в полноценную гримасу.
— Эсме — моя бабушка, так что не могу не ответить. Итак… продолжение следует?
Я медленно кивнула.
— Э-э-э… да… конечно…
Повернувшись, я направилась к двери. Но прежде чем распахнула ее, голос Хадсона остановил меня.
— Стелла?
— Да?
— Я отдал твои духи бабушке. Она сказала, что хочет еще флакончик…
— Без проблем, — улыбнулась я.
Вечером этого дня уборщики постучали в дверь моего офиса и спросили, могут ли они войти и выбросить мусор из корзины.
— Ох, конечно…
Я и не заметила, как прошло время, так поглотило меня составление списка поставщиков и заметки о том, какую, у кого и где купила продукцию. Перенести все, что я до сих пор держала в голове, в различные системы, которыми располагал «Ротшильд Инвестментс», — та еще задачка. Но я точно знала, что это приведет к лучшему результату. Достав телефон, я испытала шок, увидев, что уже половина седьмого. В последний раз я смотрела на время, когда Оливия пожелала хорошего вечера. Тогда было около пяти. А кажется, прошло не более десяти минут.
Улыбающаяся пожилая женщина опустошила корзину, высыпав мусор в большой бак, стоящий в коридоре, и вернулась с пылесосом.
— Не возражаете? Это займет не более пяти минут.
— О, вовсе нет. Все равно надо размять ноги и наведаться в дамскую комнату.
Я захлопнула ноутбук и отправилась в ванную комнату. Подойдя к ней, увидела Хадсона, который прислонился спиной к стене прямо рядом с дверью, уставившись в телефон.
— Ждешь, чтобы подскочить и напугать кого-нибудь выходящего? — поддразнила я.
Он нахмурился и указал на дверь.
— Собираешься туда?
— Вроде как да, — сдвинула я брови. — Есть причина воздержаться?
Хадсон оторвался от стены и запустил пятерню в шевелюру.
— У меня там дочка — Чарли. Застряла там. Говорит, ей нравятся кустики.
— Кустики?
— Акустика. Я поправлял, но дочь говорит, что так звучит лучше.
— Хочешь, чтобы я вывела ее оттуда? — рассмеялась я.
Хадсон посмотрел на часы.
— В половине седьмого у меня важные телефонные переговоры с заграничным инвестором.
— Иди спокойно. Будь уверен — с дочкой все будет в порядке. Приведу ее в твой кабинет.
— Точно?
— Разумеется. Без проблем.
Хадсон все еще медлил.
Я подняла глаза к небу.
— Ну да, однажды я влезла за чужую свадьбу, но обещаю, что дочь твою не потеряю.
— Хорошо, спасибо, — с шумом выдохнул он.
Сгорая от любопытства, я вошла в туалет. Чарли нигде не было видно, зато я сразу же поняла, почему она так беспокоилась о кустиках. Самый сладкий детский голосок пел… неужели «Джолин»? Старую песню Долли Партон[3]. Ну да, именно ее. И кажется, малышка Чарли знала наизусть все слова.
Тут я заметила маленькие ножки, которые болтались под первой кабинкой. Широко улыбаясь, я тихонько стояла и слушала. Она действительно хорошо пела. Голосок был еще слабым, но, судя по величине ножек, вполне соответствовал размеру исполнительницы. К тому же она пела в правильной тональности и добавила вибрато, что было необычно для такой маленькой девочки.
Когда песня закончилась, я больше не могла стоять. И, боясь напугать малышку, тихо постучала в дверь кабинки.
— Чарли?
— Да?
— Привет! Меня зовут Стелла. Папа попросил проводить тебя до его кабинета, когда ты закончишь. Я на минуту зайду в кабинку, только ты никуда без меня не уходи, хорошо?
— Хорошо.
Я зашла в соседнюю кабинку и стала справлять нужду.
Прямо в середине процесса раздался голос Чарли.
— Стелла?
— Да?
— Тебе нравится Долли?
— Ага, — подавив смешок, ответила я.
— У тебя есть любимая песня?
— Хм-м… Наверное, да. Не думаю, что она очень популярна, но моя бабушка жила в Теннесси. Поэтому песня «Мой дом в горах Теннесси» всегда напоминает мне о ней. Так что, наверное, это моя любимая песня.
— Не знаю ее. А у папы любимая «Все это неправильно, но все в порядке». Он не разрешает мне ее петь, потому что там слова очень взрослые. Но я их все равно запомнила. Хочешь, спою для тебя?
Разумеется, мне хотелось. Особенно теперь, когда она сказала, что отец не разрешает петь эту песню. Но сдержалась… В последнюю очередь мне хотелось, чтобы Хадсон подумал, что я развращаю его ребенка.
— Хм-м… Мне бы очень хотелось, но, думаю, мы должны послушаться твоего папу.
В ответ раздался шум спускаемой воды. Я поторопилась закончить, чтобы девочка не убежала раньше.
Когда я появилась из кабинки, Чарли мыла руки над раковиной. Она была абсолютно, чертовски очаровательна. С непослушными волосами песочного цвета, носиком пуговкой и огромными карими глазами.
Вся одежда на ней была фиолетового цвета: колготки, кроссовки, юбка, футболка. Что-то мне подсказало, что Чарли сама выбирала себе наряд.
— Это ты Стелла?
Мне снова пришлось прятать смешок. В туалете нас было только двое.
— Это я. А ты, должно быть, Чарли.
Девочка кивнула и посмотрела в зеркало на меня, стоящую за ее спиной.
— Ты красивая.
— Что ж, спасибо. Очень приятно. И ты красивая.
Чарли улыбнулась.
Я подошла к соседней раковине помыть руки.
— Чарли, ты берешь уроки вокала? У тебя такой потрясающий голос…
Она кивнула.
— По воскресеньям в девять тридцать. Папа подвозит меня, потому что маме нужно хорошенько выспаться, чтобы быть красивой.
Я улыбнулась. Этот ребенок, сам того не зная, способен довести до истерики.
— Еще я занимаюсь карате. Мама хотела отдать на балет, но я не захотела. Папа записал меня на карате, не предупредив маму. Она была очень недовольна.
— Держу пари, — рассмеялась я.
— Ты работаешь с моим папой?
— Вообще-то да, работаю.
— Хочешь поужинать с нами? Мы поедем на метро.
— О, спасибо. Но мне нужно еще поработать.
— Может, в следующий раз, — пожала плечами Чарли.
Я не могла сдержать улыбки каждый раз, когда эта крохотная девчушка открывала рот.
— Может…
После того как мы обе высушили руки, я отвела Чарли в кабинет отца. Поскольку Хадсон все еще висел на телефоне, спросила девочку, не хочет ли она посмотреть место, где сижу я. Малышка согласилась, и я жестом показала Хадсону, что уведу ее в свой офис.
Там Чарли плюхнулась в кресло для посетителей и уселась, болтая ногами и раскачиваясь.
— Здесь нет никаких картинок?
— Это потому что я здесь первый день. Еще не успела все украсить.
Девочка оглянулась по сторонам.
— Тебе надо все покрасить в фиолетовый цвет.
— Не думаю, что твой папа согласится, — рассмеялась я.
— Мою комнату он разрешил покрасить в фиолетовый. — Чарли несколько раз шмыгнула носом. — У тебя хорошо пахнет.
— Спасибо. На самом деле я парфюмер. Создаю духи.
— Ты делаешь духи?
— Ага. Классное занятие, правда?
Чарли одобрительно кивнула.
— А как ты их делаешь?
— Ну как, вообще-то много знаний требуется. А мы с твоим папой работаем над ароматом, исходя из того, что людям нравится целая куча разных запахов. Хочешь попробовать несколько образцов?
— Конечно!
У меня было с собой несколько пробников. Я вытащила их из ящика стола и уселась рядом с Чарли в кресло. Открыв коробку, достала одну из ароматных баночек и протянула ей. Это был парфюм, подходящий для тех, кто любит свежий морской бриз.
— Что тебе напоминает этот запах?
Глазки девочки загорелись.
— М-м-м… шоколадно-банановое мороженое.
Брови у меня взлетели к пробору, и я поднесла баночку поближе к носу, хотя запах океана почувствовала тотчас же, как открыла крышку.