— Считаешь, это пахнет как мороженое?
— Не-а. Но папа на прошлой неделе водил меня на пляж, а потом мы ели мороженое на набережной. Я ела свой любимый банана-сплит. Отсюда пахло как на пляже, но сейчас пляж пахнет для меня вкусненьким мороженым.
Точно, ведь я же спросила, о чем ей напоминает этот аромат, а не о том, чем пахнет. Так что ответ правильный. Взяла банан, пролежавший целый день на моем столе.
— Ты, оказывается, фанат бананов? Хочешь, поделюсь с тобой?
— Нет, спасибо.
Чарли подняла ножки вверх.
— Папа все время пишет что-нибудь на бананах, когда готовит мне завтрак. Иногда на апельсинах и мандаринах. Но никогда на яблоках, потому что у них не чистят шкурку.
— Он пишет тебе на фруктах?
Чарли кивнула.
— И что же он пишет?
— Всякие глупости. Типа Апельсин, ты рад, что сегодня пятница? Иногда разные шутки. На Хэллоуин он написал: «Какой фрукт призраки любят больше всего? Буу-наны». Поняла?
Мне это показалось очень интересным. Я и представить не могла, что Хадсон способен на такие дурачества.
— Дашь мне еще что-нибудь понюхать? — попросила малышка.
— Конечно.
Вторая баночка пахла маслом индийского сандалового дерева.
Чарли сморщила маленький носик.
— Пахнет как больной живот.
Как это могло быть? Я поднесла баночку прямо к носу, чтобы понять, в чем дело.
— На самом деле? У тебя от такого запаха болит живот?
Девчушка хихикнула.
— Нет. От прокисшего мороженого болит. Из этой баночки пахнет как от мужчины, который продает мороженое в магазине за углом рядом с домом папы. Мы больше туда не ходим, потому что мороженое там может быть плохим.
Ох-х-х, вот это да… что ж, в этом немало смысла. Сандал входит в состав многих мужских одеколонов. У Чарли явно талант к этому. И еще она явно была фанаткой мороженого.
— Знаешь… уже второй раз ты упоминаешь мороженое. Чувствую здесь закономерность.
— Уже поняла, да? — раздался за спиной глубокого тембра голос.
Обернувшись, я увидела Хадсона, прислонившегося к дверному проему. Похоже, он нас подслушивал.
— Чарли отлично чувствует ароматы.
Хадсон согласно кивнул:
— А еще она слышит за милю. Особенно звук открывающегося холодильника. Чуть только приоткроешь, а она тут как тут. Думает, что пахнет мороженым.
Чарли опять сморщила носик.
— Ему нравится клубничное мороженое.
— Вполне его понимаю. А тебе не нравится?
Она отрицательно потрясла головой:
— Оно отвратительное. Все бугристое.
— В этот раз займу сторону твоего папы. Клубничное — одно из моих любимых.
Хадсон улыбнулся, и я почувствовала, что это первая искренняя улыбка на его прекрасном лице с самого дня свадьбы.
— Готова идти, Чарли?
Он взглянул в мою сторону.
— Мы собираемся поужинать.
— Знаю. Едете на метро.
Уголки его губ дрогнули.
— Метро, Долли Партон и мороженое. Пока Чарли не так уж трудно угодить…
— Еще надписи на фруктах и фиолетовый цвет. Чарли предложила выкрасить офис в фиолетовый цвет, — произнесла я, указав на стены. — Я ответила, что подумаю.
— Не стал бы сбрасывать это со счетов, — улыбнулся Хадсон.
Чарли удивила меня, когда соскочила со стула и обняла.
— Спасибо за то, что дала понюхать все эти ароматные штуки.
— Пожалуйста, дорогая. Хорошо тебе поужинать.
Она проскакала через весь офис и взяла отца за руку.
— Пошли, папа.
Хадсон потряс головой, будто командный тон дочки смущал его. Но могу поклясться, что Чарли была единственным в мире человеком, которому он подчинялся с радостью.
— Не задерживайся допоздна, — кивнув на прощание, произнес он.
— Не буду.
После того как они исчезли, я услышала голос Чарли, доносившийся из коридора:
— В следующий раз Стелла поужинает с нами?
— Чарли, разве я не предупреждал, что нельзя приглашать людей, с которыми ты только что познакомилась?
— Разве она не хорошо пахнет?
Наступила пауза, и я было подумала, что они ушли очень далеко и поэтому голоса уже не слышны. Но потом Хадсон явственно проворчал:
— Да, Стелла хорошо пахнет.
— И она красивая?
Опять последовала долгая пауза. Я придвинулась к самой двери, чтобы наверняка расслышать ответ.
— Ну да, красивая. Но это не причина решать, кого приглашать на ужин, Чарли. Мы же вместе работаем.
— Но в прошлом месяце, когда мама в субботу рано утром высадила меня у твоего дома, там была женщина. Красивая и вкусно пахла. Ты сказал, что вы вместе работаете. А она забыла зонтик и вернулась за ним утром. Я спросила, не останется ли она с нами позавтракать. А ты сказал, что в следующий раз. Но так ни разу и не пригласил ее.
Вот это да! Я прикрыла рот рукой. Чарли была настоящей занозой, и мне стало интересно, как Хадсон выкрутится из ситуации. К сожалению, вместо ответа я услышала звук открывающейся и закрывающейся входной двери, так и не узнав, чем закончилось шоу.
Вздохнув, я отправилась обратно к столу и вскоре поняла, что сосредоточиться мне не удастся. Сегодня по моей жизни пронесся настоящий ураган. Познакомилась с таким количеством людей здесь, в «Ротшильд Инвестментс», провела полдюжины разных встреч, освоила новые системы учета, инвентаризации, заказов, современнейший высокоскоростной интерфейс веб-сайта. Все это было ошеломительно. Но ничто из произошедшего не могло и вполовину сравниться с тем действием, которое оказали на меня всего два слова, сказанных сегодня Хадсоном.
Продолжение следует…
11
На следующее утро меня просто распирало от энтузиазма.
Оливия предложила встретиться в семь часов, чтобы поработать над маркетинговым планом для «Персонального аромата». Но солнце едва-едва взошло, а я уже была у здания «Ротшильд Инвестментс». Не зная, чем заняться, я отправилась к круглосуточному магазину, в котором был кафетерий. Увидев очередь из мужчин и женщин в деловых костюмах, я поняла, что не одна я начала свой день с первым лучом солнца.
Когда я наконец-то оказалась у кассы, меня приветствовал парнишка, который выглядел так, будто не доучился пару лет в старших классах.
— Что будем брать? — спросил он, доставая телефон. Возможно, чтобы впечатать туда заказ и переслать его дальше — решила я.
— Кофе, некрепкий и с сахаром, а еще, пожалуйста, шоколадную булочку.
Парень продолжал печатать что-то в телефоне. Закончив, он потыкал в кнопки на кассе.
— Кофе, сладкий и некрепкий, булочка с черникой. Всего шесть долларов семьдесят пенсов. Ваше имя?
— Вообще-то меня зовут Стелла, но я хотела булочку не с черникой, а с шоколадом.
Паренек нахмурился, но снова потыкал в кнопки на кассе. Тут звякнул его телефон, и он мгновенно уткнулся в экран. Я вынула из кошелька десятку и протянула ему, но он проигнорировал мой жест. Прошло добрых две минуты, а я все еще стояла у кассы. Перегнувшись через прилавок, я заглянула мальчишке в телефон.
Нет, он не вносил туда мой заказ, а переписывался с кем-то по имени Кьяра.
Я помахала перед ним десяткой, пытаясь привлечь его внимание. Ноль реакции.
Ну и ну.
Наконец он забрал у меня купюру и отсчитал сдачу. Затем взял бумажный стаканчик, открыл маркер и написал на стакане имя Симона.
— Это что, мое? — сдвинула я брови.
— На нем же ваше имя, — недовольно запыхтел он.
Не желая больше простаивать в очереди, я только улыбнулась.
— Логично. Что ж, хорошего тебе дня.
— Следующий!
Несколько человек поджидали свои заказы у другого конца прилавка, и я присоединилась к их компании. Здесь я сделала то же, что делали остальные: уставилась в свой телефон. Пару минут назад как раз пришло сообщение от Фишера.
Фишер: Удачно поработать над маркетинговым планом! Я знаю, ты любишь планировать.
Я тут же напечатала ответ.
Стелла: Спасибо! Жду не дождусь, когда начнем, хотя и нервничаю немного.
После этого Фишер прислал мне фото мужчины с нового сайта знакомств. Парень позировал на камеру в одних только плавках. Первым делом я обратила внимание на приятную улыбку и густую шевелюру. Затем взгляд мой скользнул ниже, и глаза у меня полезли на лоб от удивления. Теперь-то я знала, почему Фишер прислал мне это.
Телефон выдал новую порцию текста:
Фишер: Ты сказала, чтобы я перестал выбирать парней по накачанной фигуре и обратил внимание на искреннюю улыбку. Ну так эта штучка точно улыбается.
Стелла: Не может быть, чтобы он был настоящим…
Я поднесла телефон к лицу и увеличила ту часть, которая меня так поразила. Да нет, этот тип наверняка запихал в трусы банан. Да что там банан — целый кабачок…
За спиной у меня внезапно раздался мужской голос глубокого тембра:
— Подумать только, а я-то начал утро с чтения деловых журналов.
Я вздрогнула, телефон выскользнул у меня из рук и упал на пол. Я быстро подняла его и спросила с кислой гримасой:
— Тебе обязательно надо было подойти сзади?
Хадсон рассмеялся.
— Не хотел отвлекать тебя от просмотра порно.
— Это вовсе не порно. — Мои щеки заалели. — Друг прислал мне фото какого-то парня с сайта знакомств.
— Ну-ну, — скептически заметил Хадсон.
В доказательство я поднесла телефон к его лицу… слишком поздно вспомнив, какую часть тела я перед этим увеличила.
Хадсон поднял руку, скрыв от глаз это чудо природы.
— Спасибо, верю тебе на слово. Рад видеть, что ты и твой друг сосредотачиваетесь на самом главном в мужчине.
Мне оставалось только покачать головой. Великолепно.
Раз за разом я произвожу на Хадсона поистине неизгладимое впечатление.
— Симона! — проорал бариста.
Поначалу я не обратила внимания.
— Симона!
А-а-а, так ведь это меня. Я подошла к прилавку и забрала свой кофе с булочкой. Когда я вернулась к Хадсону, на лице его играла усмешка.