И тут до меня донесся голос.
— Черт, — прорычал кто-то.
Сердце у меня упало.
Нет.
Не может быть.
Господи, пусть это будет кто угодно, только не он.
Я открыла глаза и едва не застонала.
Бог не услышал мою молитву.
И я только что врезала по носу не кому-нибудь, а Хадсону.
12
— Какого черта! — Я схватился за нос.
— Боже! Хадсон! Прости ради бога! Ты как, в порядке?
Я отнял ладони от носа и только тут увидел, что они все в крови.
— Господи, только этого не хватало!
Стелла схватила со стола рулон бумажных полотенец. Оторвав несколько штук, она пыталась вытереть мне лицо.
Я выхватил полотенца у нее из рук.
— Боже, мне так жаль. Ты… ты напугал меня.
Я прижал бумагу к разбитому лицу.
— Я дважды окликнул тебя, но ты даже не ответила.
Стелла вынула беспроводной наушник.
— Я слушала музыку и не заметила, как ты вошел.
Я покачал головой.
— А еще ты дико размахивала руками. Такое чувство, будто тебе воздуха не хватало.
— Я дирижировала, — нахмурилась Стелла.
— Дирижировала?
— Ну да, представляла, будто я дирижер симфонического оркестра. Сам понимаешь.
Я уставился на нее так, будто у нее две головы.
— Да не особо. Не сказал бы, что я часто дирижирую на кухне оркестрами.
— Ну и зря. Тебе стоило бы попробовать. Ты даже не представляешь, какой это релакс.
— Знаешь, не буду и пытаться — с учетом того, чем все закончилось. — Я кивнул в сторону рулона: — Не могла бы оторвать еще несколько штук?
— Господи, кровь все еще идет… — Лицо Стеллы побелело. — Тебе нужно сесть и откинуть голову назад.
— По-моему, это тебе лучше сесть. Ты выглядишь как привидение.
Ухватившись за кухонную стойку, она опустилась на стул.
— При виде крови меня всегда тошнит. Пожалуй, нам обоим лучше сесть.
Поскольку кровотечение не унималось, я тоже присел.
— Мне так жаль, — покачала она головой. — Поверить не могу, что ударила тебя. Все случилось так быстро… я даже не сразу поняла, что это ты.
— Не переживай, я сам виноват. Ты же не знала, что я вернулся.
Вздохнув, она прижала ладонь ко рту. Только тут я заметил, что костяшки ее пальцев покраснели и опухли.
— Как твоя рука? Очень больно?
Стелла осторожно подвигала пальцами.
— Болит, но не очень сильно. Похоже на ушиб.
Я встал и подошел к холодильнику. Вынув маленький пакет с заморозкой, я завернул его в бумажное полотенце и вручил Стелле.
— Прижми это к руке.
— Почему бы тебе не использовать его самому?
— Обо мне не беспокойся.
Минут через десять кровотечение наконец-то сошло на нет.
— Для такой мелкой особы у тебя неожиданно мощный хук.
Стелла снова покачала головой:
— Никак не могу поверить, что я это сделала. Я же в жизни никого не ударила. Мне казалось, что я одна в офисе.
— Просто я забыл кое-какие бумаги для завтрашнего совещания, которое состоится в другой части города, вот и вернулся. А когда проходил мимо кухни, увидел свет и понял, что ты еще здесь. Хотел сказать, что установлю на выходе сигнализацию… Но тебе, с таким-то ударом, нечего беспокоиться за свою безопасность.
Стелла улыбнулась, но тут же помрачнела при взгляде на мой нос.
— Прости ради бога.
— Все в порядке. Из носа кровь всегда хлещет сильнее всего. Ладно, пойду умоюсь — и домой. Ну а ты как? — кивнул я на ее руку.
Стелла убрала ледяной пакет и пошевелила пальцами.
— Думаю, все будет хорошо.
Я кивнул и встал.
— Не сиди тут до самой ночи, Рокки.
— Кто это тебя так? — Джек откинулся на спинку стула с широченной улыбкой на лице.
Этим утром я, как обычно, пошел в ванную, но при виде собственного отражения замер с зубной щеткой в руке. На меня смотрели два подбитых глаза. Выглядело все гораздо хуже, чем ощущалось. Нос практически не болел, если его не трогать. Зато под глазами проступили сине-фиолетовые круги, а веки припухли. Перед выходом из дома я надел темные очки, чтобы замаскировать следы вчерашнего происшествия. И все было замечательно, пока я не снял их в офисе своего друга.
— Кто это тебе врезал? — Он наклонился, изучая мое лицо. — Кто бы это ни был, он добился куда более заметных результатов, чем я в тот вечер, когда мы затеяли пьяную драку, чтобы узнать, кто из нас победит, если мы ввяжемся в драку. Ты отделался маленьким синяком, а мне потом наложили тринадцать швов.
— На этот раз мой соперник оказался покрепче тебя.
— И кто же это?
— Стелла… Маленькое ты ничтожество, — усмехнулся я.
Глаза у Джека полезли на лоб.
— Так это была женщина? И кто такая Стелла?
— Помнишь ту дамочку, которую ты встретил на свадьбе у Оливии? Благодаря ей я еще выиграл у тебя две сотни, когда она смогла определить сорт джина, просто понюхав его.
— Та горячая штучка, которая оказалась самозванкой?
— Ну да.
— Я думал, ее зовут Эвелин.
Я не успел еще рассказать своему другу обо всем, что произошло после свадьбы, хотя пришел к нему сегодня именно в связи с «Персональным ароматом». Джек был вице-президентом одного крупного медиахолдинга, владевшего, помимо всего прочего, самым популярным в стране телемагазином. Вот я и пришел к нему с просьбой познакомить меня кое с кем из больших шишек, чтобы узнать, нельзя ли выставить напоказ в одном из шоу духи Стеллы.
— Ты же сам сказал: самозванка. Ясное дело, что она явилась на свадьбу под чужим именем.
— А-а-а, ну да. Стало быть, на самом деле ее зовут Стеллой.
— Именно.
— А ударила она тебя…
Проще всего, пожалуй, было вернуться к началу. Вот я и начал объяснение с потерянного телефона, от которого плавно перешел к своей сестре с ее попытками облагодетельствовать все человечество. Ну а закончил я целью сегодняшнего визита.
Выслушав мою тираду, Джек откинулся на спинку стула и потер подбородок.
— Ты уже десятки раз вкладывался в компании, для развития которых мог бы использовать мои связи. И всякий раз отговаривался тем, что не хочешь путать бизнес и дружеские отношения. Так что изменилось?
— Ничего.
— Тем не менее ты здесь.
— Я не требую, чтобы ты вкладывался по полной, просто прошу познакомить меня с нужными людьми.
— Тебе и раньше ничто не мешало обратиться ко мне с подобной просьбой, — пожал плечами Джек. — Знаешь, что я думаю?
— Если честно, мне плевать, что ты там навыдумывал.
— Я думаю, что ты втрескался в эту дамочку и хочешь произвести на нее впечатление, — ухмыльнулся Джек.
Ну почему, почему все спрашивают, хочу ли я знать их мнение, а потом, когда я говорю «нет», все равно выкладывают его мне?
— Я вложил деньги в эту компанию, — покачал я головой.
Последнее, чего мне хотелось, — это обсуждать с Джеком мои сердечные дела.
— У тебя был финансовый интерес и в прочих компаниях, — возразил он.
— Так что, я могу рассчитывать на твою помощь?
— Да. Но знаешь почему?
— Потому что ты задолжал мне четыре тысячи баксов?
— Откровенно говоря, я имел в виду не это. Я поступаю так, поскольку давно уже не видел, чтобы ты прикладывал усилия ради женщины. Обычно ты приходишь в бар, выбираешь мордашку посимпатичней и ведешь ее домой. И мне нравится, что ты встряхнулся. Да и для меня это хорошо. Ненавижу торчать в компании с мужем Элисон, сестрички моей благоверной.
— Что-то я не догоняю. Какое отношение имеет муж Элисон к нашему разговору?
— Самое непосредственное. Если ты обзаведешься наконец подружкой, мы сможем время от времени ужинать с вами, а не с Элисон и Чаком. Ну как нормальный мужик за полтинник будет называть себя Чаком?
— Я не собираюсь встречаться со Стеллой.
Пока она меня сама об этом не попросит.
— Что ж, посмотрим, — ухмыльнулся Джек.
Хотя Джек и умел разозлить меня как никто другой, его связям можно было позавидовать. В течение следующих двух часов он не только представил меня главе известного телемагазина, но и привез в студию, чтобы понаблюдать, как они пишут очередную передачу. По окончании он познакомил известную ведущую с концепцией «Персонального аромата» и убедил ее пригласить нас со Стеллой на ленч.
— Огромное тебе спасибо, — потряс я на прощание руку приятеля. — Мне пора в офис, но вообще-то за мной пиво.
— Да ладно, — улыбнулся он. — Считай, что мы квиты. Как-никак ты спасаешь меня от нудной болтовни Чака о воспалениях и бурситах. Ну что бы ему не стать в свое время гинекологом, а не ортопедом?
— Я позвоню тебе на следующей неделе насчет пива.
— Хочешь сказать, насчет ужина со мной, Аланой и Стеллой?
— Говорю тебе: я не собираюсь встречаться со Стеллой.
— Посмотрим-посмотрим, — ухмыльнулся Джек.
Я был уже у дверей, когда он прокричал мне вслед:
— Пожалуй, я тоже приду завтра на ленч — познакомиться с новой подружкой моей жены.
Стелла легонько постучала по незапертой двери моего кабинета.
— Привет! Не найдется ли у тебя свободной минутки? Я тут просматривала отчеты, которые принесла мне Хелена, и…
При виде моего лица глаза у нее округлились.
— Ох! Ради бога, скажи, что это не я так постаралась.
— Ладно, — кивнул я. — Ты тут ни при чем. Просто я устроил потасовку с парнишкой в кафетерии, разозлившись из-за того, что он неправильно написал мое имя.
— Серьезно?
— Шучу. Это все твоих рук дело, Рокки.
Стелла покачала головой:
— Прости, пожалуйста. Очень больно?
— Ужас что такое.
— Боже…
Казалось, еще немного, и она заплачет.
— Да ладно тебе, я пошутил. Выглядит это гораздо хуже, чем есть на самом деле. А как твоя рука?
Стелла сжала и разжала ладонь.
— Костяшки побаливают, но не сильно. Хадсон, я серьезно: мне ужасно неудобно из-за того, что я тебя ударила.