— Плачу проституткам.
— Лжец, — улыбнулась я. — Таким, как ты, не приходится платить за секс. Вообще-то я имела в виду бары. Ты там встречаешься с женщинами?
— И там тоже.
Я окинула его оценивающим взглядом.
— Конечно, с такой внешностью проще простого найти себе новую подружку.
— Так я, по-твоему, хорошо выгляжу?
— Ты это и без меня знаешь. Таким, как ты, достаточно войти в бар и щелкнуть пальцами, и женщины тут же посыплются к твоим ногам.
— Кто я, по-твоему, Казанова?
— Все может быть.
Мы оба расхохотались.
— Ты очень красивая, когда смеешься, — заметил неожиданно Хадсон.
— Спасибо. — Я смущенно опустила глаза.
Хадсон все еще не спускал с меня взгляда, когда вернулась официантка. И это было очень кстати, во всяком случае для меня: ведь еще немного — и я могла бы предложить Хадсону то, чего не было в здешнем меню.
— Ну как, что бы вам хотелось попробовать? — спросила официантка.
По губам Хадсона скользнуло подобие улыбки, что явно доказывало: мы с ним на одной волне.
— Предоставляю выбор даме, — усмехнулся он.
Я постаралась сосредоточиться на меню.
— Смотри, тут пирожные с крем-брюле. Не откажешься съесть кусочек?
— Я съем все, что ты предложишь.
Он взял со стола наши меню и вручил официантке.
После того как она ушла, я взялась допивать свое вино и мы с Хадсоном немного поболтали. Давно я уже не чувствовала себя так легко в компании мужчины. Но, конечно же, это не было свиданием… о чем я все время забывала.
Когда в стакане наконец совсем не осталось вина, я перешагнула тонкую грань между состоянием «пьяный» и «навеселе». И мой язык окончательно развязался.
— Как ты думаешь, сколько можно обходиться без секса без вреда для здоровья?
Брови Хадсона изумленно полезли на лоб.
— Для тебя это что — актуально?
— Возможно. — Моя улыбка получилась кривой.
— Я сказал, что не собираюсь больше приглашать тебя на свидания. Однако мог бы помочь тебе с решением этой маленькой проблемы.
— Да ладно тебе, — рассмеялась я. — Что тут считается нормальным, а что нет?
— Понятия не имею.
— Тогда давай так: сам ты давно занимался сексом?
— Не знаю. Пару месяцев назад. А как насчет тебя?
Я невольно поморщилась.
— У меня уже с год никого не было.
— Не сторонница одноразовых связей, да?
— А Тео Джеймс в счет?
— Это который актер? У тебя с ним связь?
— Ну не совсем актер. Просто я назвала его именем свой вибратор.
— Слышать ничего не желаю, — замахал руками Хадсон.
— О чем ты? Что ужасного в том, что у одинокой женщины есть такая игрушка?
— Да я не о том. Просто теперь мне хочется врезать Тео Джеймсу.
Я рассмеялась.
— Как я понимаю, ты назвала его так именно потому, что представляешь Тео во время своих… сеансов?
Это верно, Тео уже давно был героем моих фантазий. Правда, в последнее время моего механического друга стоило бы переименовать в честь мужчины, который сидел сейчас напротив.
Хорошо, что официантка снова была тут как тут с тарелочкой десерта. Теперь хотя бы мой рот будет занят едой.
Спустя какое-то время я оглянулась и с удивлением обнаружила, что зал практически опустел.
— Сколько времени?
Хадсон бросил взгляд на часы.
— Почти одиннадцать. Я и не знал, что уже так поздно. Неудивительно, что официантка уже трижды интересовалась, не хотим ли мы расплатиться. Ей, должно быть, не терпится уйти домой.
— Похоже, ты прав.
Мы вышли из ресторана, и Хадсон повез меня домой. Как обычно, перед моим домом не оказалось свободных мест, так что парковаться пришлось чуть дальше, у тротуара.
— Я провожу тебя.
— Да ладно, тут близко.
— Не спорь.
Он выбрался из машины, а затем помог выйти мне.
— Спасибо.
Мы молча зашагали к моему дому. Я шла и думала, стоит ли приглашать его к себе, но так ничего и не решила. Мы остановились у лифта. Обычно мне приходилось ждать минут десять, пока эта чертова штуковина не спустится вниз. Но сегодня двери открылись практически сразу. Хадсон немного отступил, чтобы я могла войти, но сам остался у лифта.
— Еще раз поздравляю с сегодняшним дебютом. Ты здо́рово держалась перед камерой.
— Это тебе за все спасибо, — улыбнулась я. — Если бы не ты, ничего такого в моей жизни не произошло бы. Знаешь, мне все еще не верится, что я была сегодня в студии самого известного телемагазина и рекламировала «Персональный аромат». Всем этим я обязана только тебе.
Он покачал головой:
— Я просто приоткрыл кое-какие двери. Остальное — твоя заслуга.
Мы смотрели друг на друга, пока двери лифта не стали закрываться. Хадсон придержал их, однако воспринял это как намек на то, что пора прощаться.
— Спокойной ночи, Стелла.
— Спокойной ночи, Хадсон.
Последовали самые длинные в моей жизни пятнадцать секунд, пока я стояла и ждала, чтобы двери лифта закрылись. И в тот момент, когда створки начали сходиться, меня вдруг охватила паника. Я сунула руку в щель между дверями, и те снова открылись.
Хадсон уже повернулся, чтобы уйти, но звук распахнувшихся дверей заставил его оглянуться.
— Не хочешь подняться? Выпить кофе…
Сердце у меня бешено колотилось, пока я ждала его ответа.
— Кофе? — переспросил он наконец.
Я кивнула.
— Ты действительно хочешь, чтобы я поднялся? — Хадсон не сводил с меня испытующего взгляда.
Когда я замешкалась с ответом, он печально улыбнулся.
— Я так и думал.
Я облегченно выдохнула и покачала головой:
— Прости ради бога.
— Тебе не за что извиняться. Я люблю шутить насчет того, что жду, когда ты пригласишь меня на свидание. Но дело не в том, чтобы ты сделала первый шаг. Мне важно, чтобы ты сама разобралась в том, чего хочешь. Я жду, когда шепоток в твоей голове станет настолько громким, что ты начнешь к нему прислушиваться.
— Какой шепоток?
— Тот самый, который говорит, что, невзирая на все твои опасения и недоверие к мужчинам, ты хочешь меня не меньше, чем я тебя.
Я слабо улыбнулась, а Хадсон сжал мои руки и кивнул на пустую кабину лифта.
— А теперь иди, пока я не потерял остатки самообладания.
Я кивнула и шагнула внутрь.
— Спасибо тебе, — сказала я, нажимая кнопку своего этажа.
Двери лифта начали закрываться, но я успела увидеть, как Хадсон подмигнул мне.
— Передавай привет Тео.
17
Остаток недели пролетел незаметно. Мы с Оливией старались упорядочить маркетинговый процесс, тогда как Хадсон сосредоточился на финансовой стороне вопроса. К утру субботы нам успели доставить лишь часть заказанных грузов, а уже в три часа должна была выйти в эфир программа, дав старт потоку заказов. По крайней мере, я надеялась, что так оно и произойдет. Мы работали день и ночь, но я знала, что смогу вздохнуть с облегчением лишь после того, как на складе окажутся все материалы, необходимые для создания парфюмерии.
Мало того: я начала беспокоиться, что телезрители просто отмахнутся от идеи «Персонального аромата». Я знала, что с началом шоу на экране загорится таймер с обратным отсчетом, так что все будут видеть, сколько коробок продано и сколько осталось. И вот ночь за ночью я стала просыпаться от кошмара, в котором видела, что из партии в 50 тысяч мы сумели продать всего лишь три штуки. Больше всего мне хотелось остаться дома и посмотреть это шоу в одиночку, чтобы никто не видел моих переживаний. Но Оливия пригласила нас всех к себе. И после той поддержки, которую она оказала мне, просто немыслимо было отказаться.
Вот я и ехала к ней с коробкой домашних кексов, чтобы посмотреть шоу в компании других сотрудников нашего офиса.
Я, конечно, знала, что семейство Ротшильдов не из бедных, раз уж они ссужали средствами начинающих бизнесменов. И все же у меня перехватило дыхание, когда мы подъехали к дому Оливии на Маррей-стрит. Ух ты! Она жила в одном из новеньких небоскребов — изящной башне из стекла, которая плавно расширялась кверху. Такой дизайн можно было встретить в «Архитектурном обозрении» или в каком-нибудь другом модном журнале. Выбравшись из такси и окинув взглядом это величественное творение, я вдруг пожалела, что сама испекла кексы, а не купила что-нибудь поизысканней в одной из модных кондитерских. И Фишеру, как назло, пришлось уехать из города по делам — с ним бы я чувствовала себя здесь не так одиноко.
Вздохнув, я постаралась взбодриться и не чувствовать себя неудачницей только потому, что не могла позволить себе даже декоративные пальмы, украшавшие главный вход. Квартира Оливии находилась на 53-м этаже, но для начала мне пришлось сообщить охранникам, к кому я пришла. Мне вручили специальную карточку, которую следовало вставить в панель на стене лифта. Как только я сделала это, зажглась кнопка с номером «53». Лифт заспешил вверх. С каждым этажом мои нервы давали о себе знать все больше и больше. Я рассчитывала немного отдышаться в коридоре, но двери лифта распахнулись прямо в квартире Оливии.
Та радостно сжала меня в объятиях.
— Ура! Жду не дождусь, когда наступит время передачи! Ты, кстати, первая.
— Ты молодец. А у меня такое чувство, будто меня вот-вот стошнит.
Оливия рассмеялась, будто услышав забавную шутку, но мне и правда было не до смеха. Первым делом мы прошли на кухню, обставленную по последнему слову техники. Даже внешний вид здания не подготовил меня к такому великолепию. Но какой бы роскошной ни была кухня, она не шла ни в какое сравнение с примыкавшей к ней гостиной.
— Ух ты, вот это видок! — воскликнула я. — Просто невероятно.
Из огромных, от пола до потолка, окон открывался изумительный вид на город.
Оливия пренебрежительно махнула рукой.
— Да ерунда все это. А вот кексики твои выглядят восхитительно. Не возражаешь, если я откушу кусочек?
— Конечно, нет, — рассмеялась я. — Бери смелее. Между прочим, в них нет ни грамма сахара. Я нашла рецепт на сайте для диабетиков. Я съела один утром, когда пекла их, и могу