— Я же вижу, что ревнуешь.
— Ни капельки.
Он наклонился вперед, едва не коснувшись моего лица.
— Ревнуешь.
— Ты настолько самонадеян, что не в состоянии увидеть разницу между ревностью и радостью за тебя.
— Да неужели? Ты рада, что я иду на свидание?
Я налепила на лицо широченную улыбку.
— Разумеется. Видишь?
Судя по скептическому взгляду Хадсона, мое напускное веселье его не обмануло.
— Мне надо забрать Чарли, которая гостит у подружки, — хмыкнул он. — Моя бывшая едет к доктору со своей беременной сестрой, и у нее нет никакой уверенности, что она успеет вовремя. Вот я и согласился отвезти Чарли домой.
— Ясно.
— Рада, что это не настоящее свидание?
Да.
— Да какое мне дело? — пожала я плечами.
Он потер подбородок.
— Вообще-то я подумывал вернуться сюда попозже. Ты все еще будешь здесь?
— Что, если у меня сегодня свидание? Тебя это расстроит?
Взгляд у Хадсона потемнел.
— Я не из тех, кто притворяется, будто ему ни до чего нет дела. Так что да — меня это огорчит.
Он выглядел слишком серьезным для того, чтобы и дальше дурачиться.
— Нет у меня никакого свидания, — вздохнула я. — Думаю провести здесь весь вечер.
— Ты — моя головная боль, — хмыкнул Хадсон.
— Похоже, именно такие тебе и нравятся, — сказала я, потягивая шампанское.
Взгляд его скользнул по моим губам.
— Я веду счет всем твоим подколкам и замечаниям. Рано или поздно я тебе отплачу.
— И как же ты это осуществишь?
Наклонившись, он коснулся губами моей щеки, после чего шепнул на ухо:
— С помощью своих губ.
Я моргнула пару раз, пытаясь осмыслить сказанное, а Хадсон тем временем повернулся, чтобы уйти.
— Поразмысли над этим, Стелла, — бросил он мне через плечо. — Помнишь наш разговор? Шепот в твоей голове стал настолько громким, что даже я могу слышать его.
Вот так номер! Ну я и влипла.
18
Я уже начала думать, что Хадсон, наверное, не вернется, так как после его ухода прошло несколько часов. Впрочем, как только напряжение, связанное с шоу, меня отпустило, я смогла наконец повеселиться в свое удовольствие. Но я бы соврала, если бы сказала, что не поглядывала регулярно на дверь. Половина гостей уже успела разойтись, вот и я решила заглянуть на дорожку в туалет. Но когда я вернулась в гостиную, Хадсон сидел за столом и пил пиво.
— Ты все-таки вернулся. А я уже было решила, что ты передумал.
Я почувствовала на себе его внимательный взгляд.
— Вот еще.
По животу у меня растеклось тепло — теперь это чувство сопровождало все наши встречи.
— Поскольку я согласился забрать из гостей Чарли, моя бывшая решила, что заодно заглянет на массаж. Должно быть, сильно утомилась от безделья.
— Я так понимаю, что она не работает? — улыбнулась я.
Он покачал головой.
— К черту свидания. Думаю, стоит сразу сделать тебе предложение. Из тебя должен получиться хороший муж, раз уж даже твоя бывшая ни в чем не нуждается.
— Рад, что ты пришла в себя, — хмыкнул Хадсон.
И добавил, заметив недоумение на моем лице:
— Ты так переживала во время шоу, что утратила на время способность ехидничать.
— Это верно, — рассмеялась я, — переживаний мне сегодня хватило.
— И как ты теперь, получше?
— Пожалуй, — я потерла шею, — хотя от массажа не отказалась бы.
— Тут я бы мог тебе помочь. — Он пошевелил пальцами. — Я неплохо работаю руками.
— Даже не сомневаюсь, — улыбнулась я.
— Ну что, отметим нашу победу?
Откровенно говоря, мне еще ничуть не хотелось домой.
— Что ты задумал?
— Тут неподалеку есть неплохой бар. Пойдем посидим?
— Хм-м… ты приглашаешь меня на свидание?
— Ни в коем случае. Просто хочу отметить с коллегой успех нашего общего дела.
— Мне надо подумать.
— Подумать? — нахмурился Хадсон.
— Да.
Он с недовольным видом потянулся к пиву. Выждав секунду, я хлопнула его по плечу.
— Вот я и подумала.
— И что?
— Пошли в твой бар.
— До сих пор не могу поверить в то, что мы продали за раз пятьдесят тысяч упаковок «Персонального аромата», — покачала я головой. — Еще недавно я сомневалась в том, смогу ли я найти хотя бы одного покупателя.
— Нам повезло, — заметил Хадсон.
— Ну нет, дело не в везении. Ты здорово поработал над тем, чтобы все сложилось в нашу пользу.
— Все вышло так благодаря товару.
Я взглянула на него поверх бокала с вином.
— Ни за что бы не подумала, что ты можешь быть таким скромным.
— Дело не в скромности. Я говорю то, что есть.
Мы сидели за столиком в шикарном баре неподалеку от дома Оливии. У столика на секунду задержалась официантка, чтобы узнать, не нужно ли нам чего. Выглядела она потрясающе, но Хадсон даже не стал пялиться на эту красоту. По сути, он едва взглянул в ее сторону, чем разбудил мое любопытство.
— Расскажи мне о своей последней даме сердца… за исключением мисс Гватемалы. О ком-то, с кем ты встречался хотя бы несколько раз.
— Зачем тебе это? — нахмурился Хадсон.
— Да так, — пожала я плечами. — Хочу знать, какие женщины тебе нравятся.
— Блондинки в очках, — ухмыльнулся он.
— Нет, серьезно, — рассмеялась я.
— Даже не знаю, — покачал он головой. — Последней в моем списке была брюнетка. Высокая такая, с темными глазами.
— И сколько вы с ней встречались?
— Раза три-четыре.
— А почему все закончилось?
Он пристально взглянул мне в глаза.
— Хочешь знать правду?
— Разумеется.
— Она только и говорила, что о своей сестре, которая незадолго до этого родила ребенка. Вот и ей по примеру сестры хотелось поскорей замуж и обзавестись детишками.
— А ты больше не настроен жениться?
— Этого я не говорил, — он поставил на столик пиво. — Просто я не видел будущего с этой женщиной.
— Получается, не будь она настроена так серьезно, вы бы не расстались?
— Что толку гадать? Все сложилось так, как сложилось. Но я не против серьезных отношений, если это то, на что ты намекаешь. Я перестал встречаться с ней не потому, что она хотела семью и детей. Просто я ей не подхожу.
Я кивнула.
— Наша официантка — настоящая красавица.
— В самом деле? — наклонил он голову.
— Ну да.
Хадсон поскреб подбородок.
— Пытаешься свести меня с ней?
— Хочешь, чтобы я тебя с кем-нибудь свела?
— Не знаешь, почему мы с тобой обмениваемся только вопросами?
— Не знаю, — улыбнулась я. — А ты?
Хадсон наградил меня долгим взглядом, но продолжать не стал.
— Меня не интересует официантка.
Не дождавшись от меня ответной реплики, он снова наклонился к пиву.
— Не хочешь спросить почему?
По тому, как он смотрел на меня, я уже знала ответ.
— Нет, — сказала я, допивая свое вино.
У Хадсона вырвался смешок.
— А как обстоят дела у вас с Кеном?
— Его зовут Бен, и ты прекрасно это знаешь, — покачала я головой. — Мы расстались. Нет смысла встречаться, когда тебя не тянет к человеку.
По лицу Хадсона растеклась широченная улыбка.
— Мне очень жаль, что так вышло.
— Оно и видно, — хмыкнула я.
Хадсон махнул официантке.
— Прошу прощения, не могли бы вы повторить? — кивнул он на наши пустые стаканы.
— Разумеется.
Она ушла, а Хадсон тоже встал из-за стола.
— Извини, я на минутку.
Пока его не было, я достала телефон, чтобы отправить сообщение Фишеру. Мы с ним переписывались несколькими часами раньше, когда я рассказала ему, какой успех имел «Персональный аромат». Но с тех пор не прикасалась к телефону.
Фишер: Как тебе «Роза»?
Стелла: Откуда ты знаешь, где я?
Фишер: Проследил тебя по телефону, когда ты два часа не отвечала на мои сообщения. Раньше ты никогда не задерживалась с ответом, и я встревожился. Что, веселая компания решила перебраться в бар?
Кому-то могло не понравиться, что его решили выследить, но я сама дала Фишеру доступ к местоположению моего телефона и была признательна ему за его заботу.
Стелла: Только часть компании…
На экране тут же запрыгали точки.
Фишер: Хочешь сказать, что только ты и Адонис?
Стелла: Мы отправились сюда посидеть после вечеринки.
Фишер: Собираешься наконец узнать его поближе?
Стелла: Не уверена, что он к этому расположен.
Фишер: Детка, мужчины всегда к этому расположены. Не стесняйся и скажи, что у тебя на уме.
Я с улыбкой покачала головой.
Стелла: Спасибо за совет.
В этот момент к столику подошел Хадсон, и я отложила телефон в сторону.
— Как там обстоят дела у Марко? — поинтересовался Хадсон, усаживаясь напротив меня.
— Марко?
— Ну да, у того влюбленного парнишки.
— А-а-а, — рассмеялась я. — Он читает «Поющих в терновнике». Марко спросил у Амалии, какие книжки нравятся ей больше всего, и теперь каждую неделю возвращает одну и берет другую. После этого он заводит с ней разговор о прочитанном. Тем самым он пытается показать, как много у них общего. Это так романтично!
— «Поющие в терновнике»? Звучит знакомо, но не думаю, что когда-нибудь читал это.
— Обязательно прочти! Если уж на то пошло, это один из моих любимых романов.
— И что Амалия… или как ее там… купилась на его уловку?
— Амалия… Думаю, да. Марко теперь приходит к библиотеке перед закрытием, и Амелия разрешает ему проводить себя до дома.
Хадсон покачал головой:
— Надо же, сколько усилий. У них что — еще не было Тиндера?
— Конечно, в Тиндере попроще, — рассмеялась я. — Листнул налево, не понравилось — листнул направо. Но и знакомства там, как правило, краткосрочные.
— А как насчет другого его плана? Помнится, он хотел привести молоденькую девочку, чтобы пробудить в Амалии ревность.