— К счастью, он решил отказаться от этой затеи и действовать более взвешенно.
В этот момент проиграл чей-то телефон. Я перевернула свой, но звонили не мне.
— Хадсон, это тебе?
— Черт. — Он порылся в кармане. — Я и не услышал.
Стоило ему взглянуть на экран, как лицо у него перекосилось. Он бросил взгляд на часы.
— Моя бывшая. Я отвечу. Она никогда не звонит так поздно.
— Конечно, какие могут быть вопросы.
Он поднес телефон к уху.
— В чем дело?
Из трубки до меня донесся женский голос, но слов разобрать я не могла.
— А где Марк? — спросил наконец Хадсон.
Пауза.
— Черт… ну ладно, постараюсь приехать побыстрее.
Отключившись, он помахал официантке.
— Прости, но мне надо идти.
— С Чарли все в порядке?
— Да. Просто у сестры Лекси начались схватки, а ее муж улетел по делам в Калифорнию. Лекси собирается везти ее в больницу. Мне надо тоже подъехать туда, чтобы забрать Чарли.
— Да уж, сюрприз так сюрприз. Думаю, Чарли не терпится увидеть малыша Брателло.
— Наверняка она станет упрашивать, чтобы мы остались в больнице на всю ночь, — рассмеялся Хадсон.
К столику подошла официантка, и он вручил ей свою кредитную карту.
— Подожди, — я вынула из сумки бумажник, — дай я расплачусь.
Он молча покачал головой и махнул официантке.
— Ты уже платил за наш ужин, — запротестовала я, — теперь мой черед.
— Вот что я тебе скажу: заплатишь, когда пригласишь меня на свидание.
— А если этого не случится? Так будет нечестно.
— Что ж, вот тебе еще один повод поторопиться с приглашением… хоть и не главный.
— В смысле?
Официантка принесла карточку и счет на подпись. Хадсон расписался, не забыв про щедрые чаевые.
— Ну что, — бросил он ручку на стол, — ты готова?
— Да, но для начала мне хотелось бы узнать, что это такое, ради чего я должна пригласить тебя на свидание.
Хадсон протянул мне руку, помогая встать, но, когда я поднялась, он не отпустил меня, а рывком притянул к себе.
— А вот это я предпочел бы продемонстрировать… без лишних слов. Не упусти свой шанс, Стелла.
19
Хадсон не появлялся в офисе в течение следующих двух дней.
Оливия сказала, что сестра его бывшей жены после многочасовых родов произвела на свет малыша, и я решила, что отсутствие Хадсона как-то связано с этим событием. Сегодня утром я поинтересовалась у его помощницы, нельзя ли мне будет обговорить с ним условия очередного заказа. Но та сказала, что Хадсон весь день проведет в фирме, в которую они инвестировали.
Пришлось признаться себе, что я очень скучаю. Я с надеждой ждала нашей встречи, и не только потому, что Хадсон — хороший бизнес-партнер и интересный собеседник. Учитывая все это, я пришла к выводу, что небольшая разлука пойдет нам только на пользу, поможет мне взять под контроль мои чувства к этому человеку. Как-никак в наших отношениях ничего не изменилось: мы все так же оставались деловыми партнерами.
— Привет! У меня хорошие новости, — сказала Оливия, заглянув ко мне в офис. — Мне удалось договориться с Фениксом Метсом, чтобы он сделал снимки для нашей маркетинговой компании.
— Замечательно! — воскликнула я, но тут же рассмеялась. — Прости, но я понятия не имею, кто такой Феникс Метс.
— Это фотограф, который снимает знаменитостей, — улыбнулась Оливия. — Помнишь фотографию беременной Анны Миллз на обложке Vogue?
— А-а, да. Замечательный снимок.
— Ты у него получишься еще лучше.
— Я?
— Именно. Когда я увидела, как классно ты выступала в эфире телемагазина, то решила поменять кое-что в нашей рекламе.
Она открыла папку и положила на стол несколько рисунков.
— Я попросила Дарби оформить это. Не думаю, что нам стоит обращаться для съемок к профессиональной модели.
Я взглянула на рисунки. Это были простые наброски, но изображенная на них особа очень сильно напоминала ту, которую я видела сегодня в зеркале.
— Ты хочешь, чтобы я снялась для рекламы?
Оливия кивнула.
— Ты — лицо «Персонального аромата». Именно через тебя люди будут воспринимать твою продукцию.
— Но я же не фотогенична! И никогда не участвовала в профессиональной съемке.
— На телевидение ты тоже попала впервые, — пожала плечами Оливия, — и смотри, как здорово все обернулось.
— Даже не знаю…
— Это компания красоты и науки. Ну и кто же, кроме тебя, покажет товар лицом?
Я снова взглянула на рисунки. У изображенной на них женщины были большие очки, а волосы забраны в большой пучок. Она сидела за столом, на котором виднелись колбы и прочее лабораторное оборудование. А из-за стола выступала только ее ножка, на которой красовалась туфелька с красной подошвой. Сама бы я ни за что не прошла мимо подобной рекламы. Но что взять с ученой зануды?
— Давай так, — сказала Оливия. — Мы снимем то, что собирались с самого начала, а затем еще и это. — Она кивнула на рисунки. — Но я ни капельки не сомневаюсь, что у нас получится просто бомба.
Разумеется, я не могла отказать Оливии, которая столько сделала для успеха «Персонального аромата».
— Ладно, — вздохнула я, — давай попробуем.
— Чудесно! — захлопала она в ладоши. — Съемка состоится послезавтра, в пятницу утром.
— Тогда скажи, что от меня требуется. Мне брать с собой какую-нибудь одежду?
На женщине с рисунка были белая блузка и черная юбка-карандаш.
— Белая блузка у меня точно найдется. Как, впрочем, и темная юбка.
— Ничего не нужно, — покачала головой Оливия. — Я уже все заказала. Одежду для съемки, приборы для создания лабораторной атмосферы, даже обувь. Правда, я не знала точного размера, так что заказала несколько пар.
— Чудесно, — рассмеялась я.
— Все, что от тебя требуется, — это явиться на съемку.
— Ну, с этим я как-нибудь справлюсь.
Оливия встала.
— Пойду распоряжусь, чтобы нам заказали билеты. Если не возражаешь, назад мы полетим в воскресенье — на случай, если съемка растянется еще и на субботу.
— Полетим? — нахмурилась я. — А где это все намечается?
— Разве я упомянула? Наш фотограф живет в Лос-Анджелесе.
— Что ж, замечательно. Я ни разу не была в Калифорнии.
— Вот увидишь, тебе там понравится! Если останется время, повожу тебя по городу.
— Буду тебе очень признательна.
На следующее утро я поднялась ни свет ни заря. Накануне я выпила перед сном мелатонин, чтобы как следует отоспаться перед полетом. Не хватало еще заявиться на съемку с мешками под глазами.
Вылет был назначен на 9.30, но в аэропорт нам предстояло отправиться в 6.30. В 6.15, когда я допивала вторую чашку кофе, наблюдая из окна за восходом солнца, напротив моего дома притормозил черный лимузин. Так как с парковочными местами у нас всегда было плохо, я быстренько ополоснула чашку, схватила дорожную сумку и выскочила в коридор. Уже нажав на кнопку лифта, я вспомнила, что оставила в комнате сумку с ноутбуком, и тут же метнулась за ним.
Повторно запирая дверь в квартиру, я услышала, как лифт звоночком оповестил о своем прибытии. Чтобы не опоздать, я опрометью кинулась к открывающимся дверям. Волоча за собой тяжелую сумку, я рванулась внутрь… и с размаху врезалась в кого-то, кто шагнул мне навстречу.
— Черт! — Я выронила сумку, и та рухнула на пол.
— Простите ради бога! Я вас не ушибла… — Я подняла голову. — Хадсон?
— Счастье еще, что обошлось без удара по носу.
— Что ты здесь делаешь?
— Известно что, — пожал он плечами. — Заехал за тобой по пути в аэропорт.
— А где же Оливия? — с недоумением спросила я.
— Ах да, я обещал ей, что позвоню тебе, и забыл. Я лечу вместо нее.
— Почему?
— Потому что у нее изменились планы. Тебя это не устраивает?
Не то чтобы меня это не устраивало… Просто я знала, что нелегко будет провести несколько дней бок о бок с мужчиной, при виде которого сердце у меня начинало колотиться как сумасшедшее. Впрочем, я профессионал и могу совладать с собой.
Выпрямившись, я взглянула ему в глаза.
— Нет-нет, все в порядке.
В ответ Хадсон подхватил мою сумку на колесиках и кивнул в сторону лифта:
— После вас.
Я послушно шагнула внутрь. В голове у меня роилась куча мыслей, но один вопрос занимал меня больше всего. В нашем доме не было консьержа, и, чтобы попасть внутрь, надо было позвонить в домофон.
— Как ты попал в подъезд?
— Фишер. Он как раз отправлялся на пробежку.
Надо будет поблагодарить потом моего друга, что так быстро сориентировался в ситуации. Он знал, что я жду Оливию. Еще накануне, когда он привычно обшаривал мой холодильник, я рассказала ему о предстоящей поездке. Но это потом, а сейчас у меня была задача поважнее. Требовалось понять, как мне удержаться на безопасном расстоянии от Хадсона, который выглядел чертовски привлекательно. Сегодня на нем были простые синие слаксы и белая рубашка. Я стояла чуть сзади, и от меня не ускользнуло, до чего изящно обтягивали брюки его крепкую задницу. Наверняка этот парень не жалеет времени на спортзал.
Хадсон обернулся, и я быстро перевела взгляд на его лицо. Возможно, впрочем, недостаточно быстро… а иначе к чему бы эта его усмешка уголком рта?
Чудесно, Стелла. Просто замечательно. Чувствую, что путешествие это запомнится тебе надолго.
В аэропорту у нас не было времени на разговоры, и, лишь поднявшись на борт самолета, мы смогли немного расслабиться. Сидели мы рядом, в третьем ряду первого класса.
— Как же здесь удобно. — Я пристегнула ремень безопасности. — Никогда еще не летала первым классом.
— Мне случалось летать экономклассом в те годы, когда расстояние между сиденьями было побольше. Теперь же там просто невозможно усесться с удобством, если судьба наградила тебя высоким ростом.
К нам подошла стюардесса, держа поднос с напитками.
— Не желаете «Мимозу»?
— Пожалуй, — сказала я.