— Нам надо идти.
Его явное замешательство придало мне уверенности, в которой я сейчас так нуждалась. Хадсон быстро распахнул дверь номера, что заставило меня хихикнуть. Бок о бок мы отправились в ресторан.
— Ты когда-нибудь раньше встречал Феникса?
— Нет. Не думаю, что будет так уж трудно его найти. Фотографы всегда выглядят по-особенному, а он будет один.
Когда мы отметились в ресторане, хостес сказала, что еще один участник вечеринки уже прибыл и выпивает в баре. Мы пошли туда, но оказалось, что там сидят сразу несколько человек.
— Как думаешь, который наш? — спросила я.
Хадсон огляделся и указал в дальний конец бара. Там сидел лохматый парень в яркой рубашке и с браслетами на полруки. Выглядел он совершенно в тренде.
— Он, — уверенно сказал Хадсон.
Мне были видны только двое мужчин, и то со спины. Но один был седой, одет в твидовый спортивный пиджак, а у другого были широкие плечи футболиста. Я решила, что Хадсон, наверное, прав. Но на всякий случай отдала инициативу в его руки.
— Феникс? — спросил он, приблизившись.
Тот отрицательно потряс головой:
— Нет, вы ошиблись.
— Извините.
Мы с Хадсоном посмотрели в другой конец бара на других мужчин, которых теперь было видно: и… вау, тот, с широченными плечами, был совершенно неотразим. Он заметил наш взгляд и улыбнулся.
Я вздернула подбородок.
— Думаю, этот.
— Он не выглядит как фотограф, — возразил Хадсон.
— Вижу. Больше похож на модель.
Тут парень встал и направился к нам.
— Догадываюсь, что вы из «Персонального аромата», — произнес он.
— Да, совершенно верно, — улыбнулась я. Не хотелось, чтобы это прозвучало настолько кокетливо и взволнованно, но, по ходу, сдержаться не получилось. Словив краем глаза резкий взгляд Хадсона, я протянула руку:
— Стелла Бардо. Приятно познакомиться.
— А, так, значит, вы моя муза.
Он поцеловал мне руку.
— Вижу, что работенка будет нетрудной.
Хадсон с неестественно бесстрастным лицом представился, пожал руку этому красивому парню, но в глазах его блистали молнии.
Мы заказали столик на троих, и я пошла первой в сопровождении хостес. По дороге обратила внимание, что не одна женская головка невольно повернулась в сторону следовавших за мной мужчин. И я не могла винить их в этом. Хадсон и Феникс выглядели совершенно по-разному, но одинаково великолепно.
Хадсон подошел, чтобы отодвинуть стул, но Феникс опередил его.
— Спасибо, — поблагодарила я.
Как только мы уселись, Феникс начал беседу.
— Итак, давно вы работаете моделью?
— О, я не модель. Я создала «Персональный аромат».
— В самом деле? Вы чуть было не одурачили меня.
Взяв барное меню, Хадсон недовольно пробурчал:
— Информация о том, кого вам придется снимать, была в маркетинговом буклете.
Я попыталась смягчить комментарий своего босса:
— Как давно вы работаете фотографом?
— Профессионально — около пяти лет. Перед этим десять лет проработал моделью. Так и научился этому делу. Век моделей короток. Еще в пору полной занятости я брал уроки, чтобы было на что опереться в дальнейшем.
— Умно.
— Итак, вы изобрели этот аромат и вы же собираетесь быть моделью? Ум и красота — редкое сочетание. Ваш муж — счастливчик.
— Благодарю, — покраснела я. — Но я не замужем.
Феникс улыбнулся, а Хадсон закатил глаза.
Я попыталась втянуть Хадсона в общий разговор и держалась подальше от любых намеков на флирт. Хотя мне льстило внимание Феникса и летевшие из глаз другого мужчины искры ревности, у нас все-таки деловой ужин. К тому же, как бы ни был красив Феникс, не он был героем моего романа.
Не знаю, мои ли усилия увенчались успехом или стоило благодарить два стакана виски со льдом, которые Хадсон опрокинул в себя, но к концу ужина он расслабился. Мы беседовали о «Персональном аромате» начиная с его разработки и заканчивая маркетинговыми планами Оливии.
Когда официантка предложила кофе и десерт, Хадсон отказался, и я последовала его примеру.
— Как насчет того, чтобы начать завтра в девять утра? — спросил Феникс. — Стилист и визажист будут у тебя в восемь. С гардеробом все в порядке?
Вместо меня ответил Хадсон:
— Оливия написала, что последние коробки доставили только что.
— Отлично, — воскликнул Феникс. — Думаю, мы управимся до двенадцати, так что сможете прогуляться и насладиться калифорнийским солнцем.
— О, отлично, — улыбнулась я. — В первый раз здесь, поэтому с удовольствием осмотрю город.
— А я — парень, который родился и вырос в Лос-Анджелесе. Если готовы, после сессии могу показать окрестности.
Я покосилась на Хадсона. Могу поклясться, что он был в бешенстве, но от высказываний удержался.
— На самом деле… — я вежливо улыбнулась Фениксу, — я уже кое-что запланировала на это время. Но за приглашение большое спасибо.
Все втроем мы отправились в холл, и там Хадсон спокойно и профессионально попрощался с нашим компаньоном.
— Мне надо забрать с ресепшен коробки, которые для тебя прислала Оливия, — произнес Хадсон, когда Феникс удалился.
— О, конечно, — кивнула я.
Не могла определить, злился он на меня или просто оставался в дурном настроении. Спрашивая портье о доставке, Хадсон по-прежнему держался сурово и неприступно.
Девушка нажала несколько клавиш и посмотрела на экран.
— Похоже, вещи доставили в ваш номер 238.
— Отлично. Спасибо.
Поскольку мне нужно было примерить одежду, я попросила:
— Не возражаешь, если я заберу вещи из твоего номера прямо сейчас? Хочу подготовиться сегодня, чтобы не терять времени утром.
— Разумеется.
Весь путь до номера Хадсон хранил молчание. Отпер дверь и придержал ее, чтобы дать войти. Но когда дверь закрылась, тишина стала такой оглушительной, что я больше не смогла ее выносить.
— Ты… злишься на меня?
Взгляд Хадсона заметался по моему лицу.
— Нет.
— Хорошо… Ты устал? День выдался непростой… поездка и все такое.
— Я не устал. — Хадсон отрицательно потряс головой.
Я кивнула, намереваясь оставить его одного. Но, поколебавшись с полминуты, не смогла сдержаться.
— Когда я сказала, что никогда не бывала в Лос-Анджелесе и хотела бы посмотреть город, то вовсе не намекала, чтобы Феникс показал мне его.
Я помотала головой и продолжила:
— Даже не знаю, приглашал ли он меня на свидание, — но что бы он ни предлагал, я вовсе не хотела этого.
Хадсон впился в меня взглядом.
— О, он приглашал тебя на свидание. Даже не сомневайся.
— Но я…
Хадсон перебил меня:
— Ты была безупречно вежлива и профессиональна. Не совершила ни одной ошибки.
Я покачала головой:
— Так почему же ты подумал, что я намекала?
Несколько секунд Хадсон смотрел себе под ноги. Эти несколько секунд показались мне часами.
Наконец его глаза встретились с моими.
— Просто я ревнивый дурак. Не хотел вымещать это на тебе. Прости.
Ох… надо же… Не думала, что он настолько честен.
— Благодарю, — грустно улыбнувшись, ответила я. — Вообще-то, если бы роли поменялись и фотографом оказалась красивая экс-модель, которая вызвалась показать тебе окрестности, я бы тоже взревновала.
Хадсон заглянул мне прямо в глаза.
— Ты же знаешь, мы никогда не ревнуем к тому, кого не хотим.
— Желание никогда не стояло для меня во главе угла. Просто… многое может пойти не так.
— Или… многое может пойти так.
Хадсон оглядел номер.
— Что-то не вижу здесь коробок. Дай-ка посмотрю в комнате. У тебя есть список того, что мы должны были получить?
— Ага, — вздохнула я. — Сейчас гляну в телефоне.
Я уселась на диван и вытащила телефон из сумочки. Прокручивая ленту, заметила, как что-то высовывается из подушек в углу дивана. Похоже на книгу. Без задней мысли вытащила ее и положила на край стола, чтобы не потерялась. Но, бросив взгляд на обложку, была поражена.
«Поющие в терновнике».
Мы пару дней назад беседовали об этом романе. И Хадсон сказал, что не читал его. Я снова взяла книгу и стала листать страницы. Примерно на второй половине романа я наткнулась на закладку в виде хадсоновской визитной карточки.
— Они доставили две коробки.
Хадсон замер. Наши глаза встретились, но он не произнес ни слова.
— Это твое?
Он опустил коробки рядом, на кофейный столик.
— На днях ты упомянула, что любишь эту вещь. В поездках я обычно много читаю.
Сердце заколотилось в груди так бешено, что я чуть не задохнулась.
— Ты совсем как Марко, который читал любимые книги Амалии.
Хадсон немного помолчал, а потом постучал по коробкам.
— Сколько еще осталось доставить?
— Эм-м…
Я открыла почту и стала смотреть письмо Оливии с подтверждением доставки.
— Думаю, эти последние. Реквизит доставят завтра утром местные компании.
Он кивнул.
— Донесу их до твоего номера.
Я отрицательно потрясла головой:
— Все в порядке. Тут всего-навсего пара одежек. Справлюсь сама.
Хадсон засунул руки в карманы и уставился в пол. Такая застенчивость была ему совсем не свойственна.
В голове бушевало столько эмоций, а я стояла столбом, не в силах вымолвить ни слова, хотя разговор о книге еще не закончился. В конце концов молчать стало уже неловко, и я, поняв, что пора идти, взяла коробки.
— Еще раз спасибо за обед. Увидимся утром?
— Зайду за тобой в номер, когда они появятся.
— Хорошо. Спасибо.
Он открыл дверь, и наши взгляды опять встретились.
— Спокойной ночи, Хадсон.
Я спустилась вниз, к своему номеру, но почему-то не могла заставить себя зайти. Держа в руках обе коробки, пялилась в закрытую дверь.
Какого черта я здесь делаю?
В последние дни я читала дневник, всей душой болея за мужчину, который добивался любимой женщины, совершая множество очаровательных поступков. А сейчас в моей личной жизни появился мужчина, который прислушивался ко мне, который простил меня за срыв свадьбы его сестры, за то, что однажды я поставила ему фингал под глазом. Я не один раз обзывала его придурком, а он в ответ помог мне организовать бизнес и все время находился рядом. Кроме того, он был потрясающим отцом, что многое говорит о мужчине. Не считая того, что меня до смешного тянуло к Хадсону.