Несколько дней назад я смотрела телевизор, листая каналы, пока не наткнулась на «Танцы со звездами». Раньше я никогда не смотрела эту передачу, но тут почему-то решила задержаться. Мне вдруг вспомнилось — каково это было: кружиться в объятиях Хадсона на свадьбе его сестры. Как наяву, услышала я его шепот: «Вечер еще в самом разгаре, Эвелин. Потанцуй со мной».
Мне и в голову не могло прийти, что Хадсон решит пригласить меня на свидание. Но когда это все-таки произошло, я дала волю своему воображению. Я даже отменила второе свидание с Беном. Но проведя в ожидании звонка целую неделю, я наконец поняла, до чего же глупо избегать симпатичного парня — который, кстати, не ленился набирать мой номер — ради какого-то призрачного свидания.
Бен пришел за пару минут до назначенного часа. Бросив последний взгляд на свадебное фото, я закрыла газету. Не хватало еще испортить себе свидание мыслями о другом мужчине.
— Привет. — Наклонившись, Бен поцеловал меня в губы.
Я прислушалась к ощущениям. Приятно, но не более того. С другой стороны, мы находились в таком людном месте, как кофейня, так чего же я еще могла ожидать? Выпрямившись, Бен вручил мне коробку шоколадных конфет.
— Я собирался купить тебе букет, но потом подумал, что тебе придется таскать его с собой весь вечер. А конфеты ты можешь убрать в сумочку.
— Спасибо за заботу, — улыбнулась я, — так и правда будет лучше.
— Я заказал нам столик в ресторане. Потом, если у тебя будет настроение, можем сходить в кино.
— Хорошая мысль.
— Ну что, идем?
— Конечно.
Я потянулась к двери, но Бен успел распахнуть ее передо мной.
— Спасибо.
На улице я осмотрелась по сторонам.
— Куда мы идем?
— Ресторан в паре кварталов отсюда. На Хадсон-стрит.
— Хадсон-стрит?
— Да. Или это слишком далеко для прогулок? Если хочешь, я возьму такси.
— Нет-нет, все в порядке.
Однако… Хадсон-стрит?
Мы зашагали вдоль домов.
— Я еще не был в этом ресторане, — сказал Бен, — но отзывы о нем превосходные. Надеюсь, тебе там понравится.
— А как он называется?
— «У Хадсона».
Я с трудом сдержала смешок. «У Хадсона» на Хадсон-стрит? Да уж, лучшее место, чтобы не думать о других мужчинах…
5
В ресторан я приехала с опозданием на пару минут, хотя и вышла из дому заранее. Местный поезд, которым я решила добраться до центра, решил поиграть в экспресс и проскочил мою остановку.
Когда я вошла в зал, Оливия уже сидела за столиком. Я с трудом узнала ее без свадебного наряда, но она улыбнулась и помахала рукой так, будто мы были давними подругами.
— Добрый день! — Я поставила на пустой стул коробку, которую держала в руках, а сама уселась напротив Оливии.
— Прости, что опоздала. Мой поезд махнул мимо остановки.
— Ничего страшного. — Она показала мне опустевшую корзиночку для хлеба. — Как видишь, я тут не скучала. Я целых полгода перед свадьбой не ела мучного, так что теперь наверстываю упущенное.
Опустив корзинку, она протянула мне руку.
— Кстати, я Оливия Ротшильд. Ох, нет. С некоторых пор я — Оливия Ройс. Никак не могу привыкнуть.
— Стелла Бардо.
Решив, что лучше прояснить ситуацию сразу, я поглубже вдохнула и добавила:
— Послушай, мне так стыдно за свой поступок. Вообще-то я не из тех, кто врывается на чужую свадьбу.
— Серьезно? — наклонила голову Оливия. — Жаль, я-то думала, что у нас много общего. Я тоже как-то заявилась без спросу на студенческую вечеринку.
— Что, правда? — удивленно спросила я.
— Ну да, — хихикнула она. — Помню, целовалась там с чьим-то парнем и вернулась домой с распухшей губой.
Я почувствовала внезапное облегчение.
— Господи, ты даже не представляешь, как я рада, что ты на меня не злишься.
— Да брось ты, — махнула она рукой. — Меня здорово повеселила твоя история. Кто-то и правда описал ради тебя штанишки?
Я грустно улыбнулась. Если учесть, что мы с моей сестрой больше не общались, в этом воспоминании сквозило теперь немало горечи.
— На самом деле я сама так поступила. Несчастье случилось с моей сестрой на рождественском утреннике. Она на год меня младше. Какой-то мальчик начал смеяться над ней, и я не могла допустить, чтобы она страдала в одиночестве.
— Очень мило с твоей стороны. Мой брат старше, и я привыкла полагаться на него. Вот только не думаю, что он смог бы зайти так далеко, чтобы намочить свои штаны ради спасения меня от позора.
Мы с Оливией посмеялись.
— Хадсон рассказал, как ты оказалась на свадьбе. И меня ничуть не удивило, когда я узнала, как обошлась с тобой Эвелин: сбежала среди ночи, не заплатив за квартиру. На нее никогда нельзя было положиться. На первом курсе университета мы вместе отправились отдохнуть на каникулах. Не прошло и двух дней, как она познакомилась с парнем, который был на десять лет старше ее и говорил только по-французски. Проснувшись однажды утром, я обнаружила только записку, в которой сообщалось, что Эвелин отправляется во Францию, чтобы познакомиться с родителями парня, так как она от него без ума. Мало того что бросила меня одну в незнакомом месте, так она еще и прихватила с собой мои любимые туфли.
— Надо же! Она стащила и мои любимые туфли, когда съехала, не попрощавшись.
Мы снова посмеялись, и Оливия продолжила:
— А еще она украла что-то у Лекси, бывшей жены моего брата. В результате обе перестали разговаривать друг с другом. Потом я уговорила братца устроить Эвелин к нам в фирму. Та пару месяцев походила на работу, а затем исчезла без предупреждения. Хадсон мне этого до конца жизни не забудет.
— Да уж, ему явно не хватает твоей способности прощать.
— Это еще легко сказано. Вдобавок он привык все держать под контролем. Когда мне было шестнадцать, у меня появился первый бойфренд. Так вот Хадсон каждый вечер поджидал меня со свидания на ступенях дома. А это значило, что вместо нормального прощания я могла рассчитывать только на поцелуй в щечку. Не завидую я Чарли. Думаю, ей не разрешат ходить на свидания лет до сорока.
— Чарли?
— Дочка Хадсона.
Я кивнула. Я почему-то не думала, что у Хадсона есть дети. С другой стороны, что я знаю о нем? Только то, что он чертовски привлекателен, классно танцует и не удосуживается позвонить мне, хотя с того момента, как я дала ему свой номер, прошло уже десять дней.
— Сколько лет его дочке?
— Скоро будет шесть.
К столу подошла официантка, и тут я вспомнила, что не успела даже заглянуть в меню. Оливия заказала себе грушевый салат с курицей, и я решила последовать ее примеру.
— Ну так что, — она мимоходом понюхала запястье, — расскажи, как тебе удалось создать такие замечательные духи. В жизни не встречала ничего подобного.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась я. — Кое-какие подсказки мне удалось получить прямо на свадьбе. В твоем букете были гардении, так что я использовала их в качестве отправной точки. Затем я услышала, как одна женщина говорила о том, что медовый месяц вы собираетесь провести на Бора-Бора. Тогда я решила, что тебе нравятся пляжи, и добавила в духи немного калона[2], который насыщает аромат запахом морского бриза. Еще… ты выбрала классическое платье, но с ярко-красным шелковым поясом, и я подумала, что в тебе есть авантюрная нотка.
— Волшебные духи! Да и флакончик просто чудо!
— Я сама влюбилась в этот дизайн. Но продавать такие флаконы мы пока не будем. Их привозят из Италии, а мне такие траты не потянуть.
— Жаль, мне он ужасно понравился.
— Надеюсь, со временем мы сможем добавить его к нашей коллекции.
В течение следующего часа я объясняла, как работает «Персональный аромат». Я дала Оливии все двадцать образцов, чтобы она могла оценить их от одного до десяти. Потом я задала ей все вопросы, которые со временем появятся у меня на сайте для потенциальных заказчиков. Оливия, в свою очередь, тоже забросала меня вопросами — ее, в частности, заинтересовала деловая сторона проекта.
— Так когда же официальное открытие «Персонального аромата»? — поинтересовалась она наконец.
— Понятия не имею, — нахмурилась я.
— Как так? Похоже, ты все продумала до деталей.
— Так и есть, но тут не обошлось без финансовых проблем. Видишь ли, у меня был партнер и мне пришлось выкупить его долю в бизнесе. А если учесть, что бо́льшую часть денег мы потратили на материалы и оборудование, то я осталась практически ни с чем. На тот момент меня это не напугало, потому что у меня была открыта кредитная линия. Я обращалась за займом годом раньше на случай, если по какой-то причине мне не хватит денег. Но не знала, что раз в год нужно было обновлять все свои данные. На тот момент я как раз ушла с официальной должности. И когда я указала в бумагах, что сменила работу, мне мгновенно прикрыли возможность займа.
— Обидно, — заметила Оливия.
— Еще как. И ни один банк не желает оформлять займ для человека, который официально не трудоустроен. Я обратилась за помощью в Администрацию малого бизнеса. Это моя последняя надежда.
Официантка принесла чек, и я потянулась, чтобы оплатить его, но Оливия меня опередила.
— Я пригласила тебя на обед, так что все расходы на мне.
— Но я и так уже задолжала тебе за одну трапезу.
И, прежде чем я успела настоять на своем, Оливия достала кредитку и оплатила счет.
Я вздохнула, чувствуя себя полной неудачницей.
— Спасибо. Очень тебе признательна.
— Да не за что.
Мы вышли на улицу. Я собиралась еще заехать в пару мест, а Оливии пора было возвращаться на работу. На прощание она обняла меня, как будто мы и впрямь были давними подружками.
— Духи будут готовы на следующей неделе, — сказала я ей. — Если хочешь, могу прислать их тебе или отправить каждой из твоих подружек.
— Позвони мне, когда все будет готово, и мы что-нибудь придумаем, — улыбнулась она.