– Наверное, дорогое удовольствие?
– Весьма, – кивает Макс.
– Я смогу себе позволить, – гордо заявляет Рон. – Только хотел сказать, мол, собак и кошек с собой не возьмешь. А надо бы. Вот умер человек. Родственнички все деньги промотали. А потом – хоп! – он возвращается. И что дальше?
Признаюсь, я начинаю уважать Рона Лорда. До сих пор никому и в голову не приходило задумываться о столь мелких подробностях жизни в новом мире. Криохранилище произвело на Рона неизгладимое впечатление. Стоя возле сосудов Дьюара с томящимися внутри, ждущими воскрешения обитателями, он пускается в длинные рассуждения о бессмертии секс-роботов.
– Отличные компаньоны для множества наших жизней! – с энтузиазмом восклицает Рон. – Вы возвращаетесь, а рядом она. Точно такая же. И помнит вас!.. Думаю, нам стоит задуматься о сотрудничестве, Макс. Я ищу партнеров. Конечно, не в плане интимной жизни, а для бизнеса! Мы можем обеспечивать ваших клиентов. Секс-робот лучше, чем вдова.
– А если вернулись оба супруга? – задает каверзный вопрос Макс. – Хоть и умерли с разницей в два десятка лет?
Рон отрицательно мотает головой. Такой вариант его явно не устраивает.
– Послушайте! Мой бизнес кое-чему меня научил. Люди сейчас живут дольше, и браки стали не такие крепкие, как раньше. Порой нужны перемены. Например, я разморозился и не желаю снова видеть супругу. Да и она меня. Лучше начать с робота, а дальше видно будет.
– Неужели вам не хотелось бы влюбиться, Рон? – не выдерживаю я.
– Знаю, Райан, вы считаете себя человеком незаурядного ума, но вот что я скажу об отношениях. Большинство пар живут как кошка с собакой, мечтая о взаимопонимании. Увы, это утопия. Все равно, что мечтать о рельефных мышцах, которых никогда не будет. К Максу мои слова не относятся: у него под футболкой явно скрываются кубики пресса. Однако почти все мужчины выглядят, как я… Нет, Райан, вы не в счет! В общем, Макс, взгляните фактам в лицо и включите секс-ботов в план.
Дверь открывается, и в криохранилище заходит высокая темнокожая красавица. Я мгновенно ее узнаю: Клер из Мемфиса.
– Здравствуйте, Клер! Как ваши дела?
– А, вы знакомы? – удивляется Макс.
– И да, и нет. Мы виделись в Мемфисе, – отвечаю я.
– О, да. Необычная была выставка.
– «Тех-Секс-По»! Вы, кажется, принимали посетителей на входе? – тычет в нее пальцем Рон.
– Я работала координатором, – ледяным тоном отвечает Клер.
– То есть выше по должности? – не унимается Рон.
– Сэр! Я не имела отношения к развлекательной программе выставки!
– Ладно-ладно, я не хотел вас обидеть, – сдается он.
– Какими судьбами здесь? – интересуюсь я.
– Я личный помощник Макса Мора.
– Вот это поворот!
– Да, – улыбается Клер.
– Мне любопытно послушать всю историю. Давайте посидим где-нибудь вечером.
– Почему бы нет, доктор Шелли.
– А можно с вами за компанию? – напрашивается Рон.
И вот мы снова оказываемся посреди загадочных песков Соноры, в том самом баре с жестяной крышей, широким навесом от солнца и смазливой официанткой в футболке с надписью «Take It Easy».
– С возвращением! – улыбается официантка.
– Вы тут были? – спрашивает Рон.
– Да. Такое впечатление, что в прошлой жизни, – говорю я.
– Вы верите в реинкарнацию? – интересуется Клер.
– Тогда вы заказывали бурбон и тосты с сыром. Будете то же самое? – вмешивается официантка.
Получив ответ, она удаляется, плавно покачивая бедрами.
– Роскошная задница! – восхищенно произносит Рон.
– Женщины – это не части тела! – возмущается Клер.
– А как, по-вашему, мужчина должен делать даме комплимент? Вы тоже из этих, которые против сексуального насилия над женщинами и все такое?
– Не стоит сейчас обсуждать мои убеждения. Если вы хотите сделать женщине комплимент, лучше скажите о ее умных глазах, прекрасной душе, отзывчивой натуре. Похвалите красивое платье, наконец! – говорит Клер.
– И все? – изумляется Рон.
– Практикуйте навык, как учились бы играть на фортепьяно. Освоите базу, перейдем к продвинутому уровню.
– Вы позволите угостить вас напитком? – проговорил Рон, глядя на Клер с уважением.
– Меня угощает Райан, – холодно отвечает она.
– На самом деле его зовут Мэри.
– Прошу прощения?
Я решаю, что пора вмешаться. Иначе Рона становится слишком много.
– Клер, расскажите, как вам удалось из организатора Чемпионата мира по барбекю стать частью команды «Alcor»? Это серьезный шаг.
– Да, Рай, шаг действительно серьезный. – С нажимом произнося мое имя, Клер испепеляет взглядом Рона. – Мне было видение.
– Видение?
– От Господа.
И Клер затягивает «Благодатную скалу», один из христианских гимнов. Голос у нее, надо признать, замечательный. Посетители за соседним столиком аплодируют.
– Я здесь под прикрытием, – тихо говорит она, – как посланец наших сестер и братьев во Христе. Я сокрыта в Его благодатной скале, чтобы отыскать Души!
– Чьи души? – не понимаю я.
– Души умерших! Человек умирает. Его замораживают. А потом он возвращается в эту юдоль печали. Скажите: где его душа?
– Неплохой вопрос, – кивает Рон. – И где же?
– Я ставлю вопрос так, – продолжает Клер, – вернется ли душа в воскресшее тело или покинет мир земной навечно?
– И как вы собираетесь это выяснить? – спрашиваю я.
– Пока не знаю, – разводит руками она. – Но Господь велел мне прибыть сюда, что я и сделала, согласившись даже на уменьшение зарплаты. Теперь я совсем иначе смотрю на некоторых прихожан нашей церкви. И начинаю верить в реинкарнацию.
– Серьезно? – изумляюсь я.
Клер молча склоняет свою красивую голову. (Ах, да! Так нельзя говорить, верно? Тогда скажу по-другому: Клер склоняет голову, наделенную умными глазами.)
– А знаете, Рай, возвращение умершего к жизни можно рассматривать как новую версию реинкарнации.
– Точно! – радуется Рон.
Клер бросает на него гневный взгляд.
– Выходит, если мы оживаем, то и душа должна с нами воссоединиться, верно?
– Надеюсь, – говорю я.
– И эта душа, частица нашей прошлой жизни, очищается с каждым новым перерождением, – рассуждает Клер.
– Но разве вы не ищете Спасения?
– Я уже Спасена! Спасение пребудет со мной вечно! – горячо восклицает Клер. – Моя миссия в «Alcor» – убедиться, что криоконсервация безопасна для христиан. И вернутся они на нашу грешную землю в полной уверенности, что пока их головы лежали на льду, их души были с Господом.
– Ух, да вы настоящая леди! – присвистывает Рон.
– Почту за комплимент, – с достоинством отвечает Клер.
– Единственная сложность в том, что вам, скорее всего, придется работать тут очень долго. Вероятно, даже по достижении пенсионного возраста, – замечаю я. – Ведь технологии оживления – дело далекого будущего.
– Открытие может случиться когда угодно, – возражает Клер. – А я, по крайней мере, пойму, что происходит. Большинство людей ничего не знают о крионике.
– Если честно, меня удивил ваш поступок. Помнится, в Мемфисе вы были категорически против роботов, – говорю я.
– А я до сих пор против роботов. Но мне приходится задумываться о будущем, исходя из конкретной ситуации. Что от Бога, а что от Дьявола?
– Думаете, роботы от дьявола?
– Он может их использовать, чтобы искушать людей.
– Позвольте мне кое-что сказать? – вставляет Рон.
Появляется официантка с бурбоном и тостами с сыром.
– У нас сегодня выступают музыканты. Гитары, банджо и укулеле. Вам понравится! – говорит она.
– Вы верите в реинкарнацию? – интересуюсь я.
Официантка подсаживается ко мне сбоку на край стула, и я чувствую, как ее нога плотно прижимается к моей.
– Признаться, верю, – отвечает она. – Я не сомневаюсь, что когда-то уже была здесь, в нашем мире. Так просто не объяснить, это особое чувство в глубине души. Видения прошлого.
– У меня тоже было видение, – кивает Рон. – Благодаря ему я и открыл свое дело. Клер, вы видели мой стенд на «Секс-По»? Там еще пурпурный занавес. Я его назвал «В ожидании Короля».
– Не похожи вы на короля, – отзывается Клер.
– Не похож. Как и большинство мужчин. Но с крошкой, сделанной специально для тебя, все меняется!
– Погодите… вы торгуете секс-роботами, – морщится Клер, словно вспоминая ночной кошмар.
– Точно!
– Это отвратительно!
Рон сдвигает ковбойскую шляпу на затылок и, нависнув над столом, смотрит прямо в (умные) глаза Клер.
– Имейте в виду, – произносит он. – Я все детство проторчал в англиканской церкви. Моя мама работала в воскресной школе. Хотите знать, какого принципа я придерживаюсь в бизнесе?
– Нет.
– А я вам скажу. «Не судите, да не судимы будете!» От Матфея, глава седьмая.
– Но… мы обязаны придерживаться моральных принципов… мы…
– Помните про соринку и палку? – довольный произведенным эффектом, спрашивает Рон.
– В смысле? – Очередной его перл поставил меня в тупик.
– Имеется в виду соринка и бревно, – поясняет Клер.
– В Библии сказано, что мы не должны насмехаться над другими насчет соринки у них в глазу. И понять, что у нас там целая палка или даже пускай бревно. Верно я говорю, Клер?
– Так действительно сказано в Библии, – осторожно соглашается она.
– А теперь, Клер, взгляните в зеркало. Разве я лгу своему работодателю и веду себя, будто русский шпион? – торжествует Рон. – Я предоставляю нуждающимся услугу. Только подумайте, как пригодились бы роботы в католической церкви! Сколько скандалов случается из-за похотливых священников! А если за алтарь встанет робот, тогда сироты и мальчики из церковного хора останутся в неприкосновенности! Да и вообще, с секс-роботами исчезнут интрижки на стороне, исчезнет прелюбодеяние. Короче, заживем, как написано в Исходе: никто не будет мутить с женой ближнего своего.
– Мне нехорошо. Прошу прощения. – Клер пытается встать из-за стола.