– Чем вы занимались? – Тарос ещё долго бы подозрительно вертел руку Тины, но девушке это надоело, и она резко вырвалась из лап супруга.
– Я же говорю, ставили эксперимент. Васт уверял, что ты хорошо понял, как нужно обращаться с девушками, и будешь теперь вести себя спокойно и благоразумно. А я ему не поверила и предложила проверить. И как видишь, – оказалась права! Васт, ты должен мне одно желание.
– Согласен, – не мигнув, подтвердил Васт, – ты выиграла. Какое твоё желание?
– Э, не так быстро! Вот как появится, так и скажу! – демонстративно не замечая сжимавшего кулаки квартерона, Тина уселась на своё место и потянулась к недоеденному торту.
– А я не согласен, что ты выиграла! Раз я твой муж, значит, я должен тебя защищать… – Тарос смотрел на Васта чуть ли не с ненавистью.
– От кого, Тарос? От нас?!
Вообще-то этот вопрос хотела задать Тина, но командир её опередил.
– Когда это мы успели стать тебе врагами? – с горечью ронял слова лучник. – В тот момент, когда вспомнили законы родины? Так это наша вина, что забыли про святое право женщины выбирать… и не научили ему тебя.
– Мы на Сузерде… – Тарос ещё спорил, но в его голосе уже звучало раскаяние. – Ты сам прекрасно знаешь, тут всё решают мужчины. Ведь женщины слабее и им нужна защита.
– Ещё вчера утром я считал, что ты прав… и даже пытался тебе помочь, – откровенное признание явно давалось лучнику нелегко, но он собирался высказать всё и разом. – Мне хотелось, чтобы вы оба были счастливы. А сегодня я рад, что эта попытка не удалась. И мне стыдно за своё прежнее поведение. Поэтому я должен сказать тебе сам. Все анлезийцы приняли решение взять Тину под защиту. Мы двое, я и Зайл, принесли ей клятву на крови.
– Значит, правильно я почувствовал… – Тарос внезапно резко побледнел и как-то сник. – Всё-таки кровь. Ну а мне теперь что прикажете делать? Со скалы вниз прыгнуть?
– Ты так ничего и не понял, – огорчённо вздохнул Васт. – Тина не просто отличается от местных девушек, она совершенно другая! Ну хочешь, я сам спрошу?
Тарос только расстроенно отмахнулся.
– А! Да поступайте как хотите!
– Не поняла, – осторожно пробормотала девушка, подозрительно разглядывая будущих спутников, – вы это о чём?
– Вот видишь? – убеждённо фыркнул лучник и уставился Тине в лицо своими зелёными глазами. – Тина, можешь сказать честно, кто из нас троих красивее?
– А! – мгновенно проникся пониманием Костик. – Так вот какая проблема вас беспокоит! Ну, на мой взгляд, Тарос немного симпатичнее вас обоих, у него не такая приторно-блондинистая мордашка, и фигура более… мужественная. Но лично я вообще сужу о людях не по внешности, а по душевным качествам. И вот тут уже он вам уступает, у Тара вообще замашки мачо из стриптиз-бара.
– Что? – квартерон вылупился на Тину таким одичавшим взглядом, словно она призналась ему в преступлении века.
А анлезийцы снова зависли, и по их оскорблённым лицам Тина ясно видела, что Васт даже приблизительно не ожидал такой оценки собственной замечательной внешности, задавая столь прямой вопрос. Ну пусть привыкают. Не врать же ей ради их спокойствия?
– Тина… ты и правда так считаешь, – Тарос смотрел на жену с недоверчивым изумлением, – будто я… красивее Васта?
– Вот видишь, – разозлилась наконец Тина, – ты снова думаешь только о собственных интересах! А я тебе, между прочим, минуту назад чётко сказала, что в мужчинах для меня главное не красота, а душевные качества!
– Теперь я понимаю, почему ты выбрала харифа, – глубокомысленно сообщил Васт и махом допил остатки напитка из ближайшего бокала. – Фу… ну и гадость… и кто это пил? Всё, понял, извини.
– Зря я сказала, что вы лучше его, – желчно отозвалась девушка, – вы точно такие же, раз всех судите в меру своей испорченности.
– Они всех разыграли, – уверенно ответил Тарос в ответ на оскорблённый взгляд Васта, и тут же получил от жены по шее.
– А вот болтать я тебе не разрешала!
– Извини, – теперь квартерон был на удивление покладист, – но они всё равно скоро будут в курсе всех твоих действий. Лучше сразу предупредить, чтобы не было недоразумений.
– Объясни, – немедленно потребовала Тина, – и насчёт связи браслетов тоже.
– Да нечего там объяснять, – заторопился Васт, – мы же тебе сказали, что будем чувствовать тебя даже на расстоянии.
– Сказали, но не уточнили, – Костика не так-то просто было сбить с толку, – что именно будете чувствовать. Эмоции, передвижения, ощущения… конкретно?
– Почти всё, – кротко объяснил Тарос, – но не так, как ты сама, а слабо… вроде эха. И браслеты тоже так действуют, особенно те, что выбрала ты. Я поэтому и не стал брать другой, связь парных сильнее. Потому и прибежал… когда шёл по коридору, вдруг почувствовал боль… кольнуло вот сюда.
Квартерон точно указал на своей руке место, где порезала себя Тина.
– А я тебя тоже буду чувствовать? – заинтересовало её странное свойство браслетов. – И вообще, откуда в них это?
– Такое качество не во всех, только в старинных, ещё Мастерами изготовленных, таких немного осталось, – охотно начал объяснять Васт, радуясь, что Тина не стала устраивать ожидаемой ими истерики. – Поэтому большинство людей покупают обычные, они дешевле. Впрочем, те, которые выбрала ты, тоже ненамного дороже простых, хотя связь в них сильнее всех. Просто берут такие очень редко. И ты наверняка тоже будешь чувствовать Тароса… но насколько сильно, – пока сказать нельзя. Браслеты как-то определяют истинные чувства.
– Может, провести эксперимент? – задумчиво уставился на квартерона Костик, пропуская мимо ушей намёк командира на влюблённость воспитанника. Подумаешь, Америку открыл, вот только кому она нужна, эта его любовь?! – Я выйду, а вы его кольнёте… слегка.
– Я против, – почему-то рьяно запротестовал не Тарос, а Васт. – Браслеты всё равно не реагируют на шутки, только на неподдельные эмоции.
– Жаль, – разочарованно буркнул Костик, но предлагать пока больше ничего не стал.
Он и так получил намного больше информации, чем надеялся, и теперь собирался её хорошенько обмозговать, чтобы понять пользу и недостатки своей последней сделки.
Само собой, верить хитрым полуэльфам он пока и близко не собирался. Наверняка не сказали ему и половины правды, ведь не зря же выглядят такими довольными? Однако не стоит их больше пытать, пока Костик не поговорит с моряной. Возможности задать блондинам любой нужный вопросик у него теперь предостаточно.
Глава 13Тина
От участия в перетаскивании шмоток из шкафов харифа Тина демонстративно отстранилась. Просто забрала подаренный моряной инструмент и отправилась в свою комнату.
Обнаружив там Жано, вольготно развалившегося посреди кровати, Костик немного его потискал, животные всегда были его слабостью, и решил, раз выдалось свободное время, немного потренироваться. Натянул подходящую рубашку, перетянул талию поясом, постелил в углу половичок и приступил к медитации.
Для начала, как предписывал учитель, сел, скрестив ноги, расслабился и закрыл глаза. Достаточно посидеть так с полчаса, представляя себя совершенно бесплотным и бесстрастным предметом, через который свободно проходят все энергии мира, очищая от негативных эмоций и забот, чтобы мысли начали обретать необычайную чёткость и ясность.
На скрип двери Костик не обратил никакого внимания, уйдя в своём отрешении от мира настолько глубоко, чтобы уже не отвлекаться на внешние раздражители. Просто отметил краем сознания, что кто-то пришёл, и поскольку интуиция тревоги не подала, задвинул знание о пришедшем подальше.
Потом притопал ещё гость, и снова Костик не счёл его достойным особого внимания. Сознание отстранённо следило за тихими шагами снующих по комнате людей, стуком крышки сундука и скрипом дверцы шкафа.
И вдруг ситуация переменилась, в комнату вошёл некто, чьё появление сразу вызвало у иномирянина слабое беспокойство. Ещё не тревогу и даже не опасение, так, лёгкую насторожённость. По-прежнему, не открывая глаз, Костик сконцентрировал на этом человеке часть внимания и неожиданно для себя обнаружил, что в курсе его передвижений. Вот сейчас он возле сундука, теперь шагнул к шкафу…
– Я сама повешу, – тихий шёпоток Саи немного прояснил смысл происходящего.
Настороживший Тину субъект почти неслышно сделал несколько шагов, вряд ли замеченных бы девушкой, если не её новая способность, и остановился рядом с постелью. Теперь Тина насторожилась сильнее, она уже начала догадываться, кого может отслеживать, и вторжение в её личное пространство ей не понравилось.
Она сконцентрировала внимание на беспокоившем её объекте, стараясь вызвать в себе то ощущение тепла, которое вызывала, начиная лечить пациентов. И очень медленно и неохотно, но он проявился, словно выплыл из густого тумана. Похоже это было на светлый силуэт человеческого тела, с ясно различимым широким ободком на запястье.
Ну вот всё и объяснилось, и не нужно делать никаких экспериментов, язвительно хихикнула про себя Тина. Раз браслет работает, следовательно, он реагирует на любые проявления чувств, а не только на любовь. А уж в том, что она не любит Тароса, девушка была уверена.
В старших классах, как и все сверстники, Костик пережил пару влюблённостей, и до сих пор без лёгкого стыда не может вспоминать свои неуклюжие комплименты и помятые в портфеле букетики. Но самое главное, прекрасно помнит те свои ощущения… и не находит в отношении к Таросу и близко ничего подобного.
Призрачный силуэт с браслетом неслышно опустился на край постели, и Тина уже собралась было рявкнуть что-нибудь в стиле школьного обэжэшника. Например – подъём! Но неожиданно даже для себя обнаружила рядом с силуэтом Тароса светящуюся точку.
На этот раз сконцентрировать внимание удалось значительно быстрее, и хотя вторая фигура так и осталась очень нечёткой, светлое пятнышко в районе груди подсказало, кто это может быть. Один из её новых телохранителей, скорее всего, Васт. И это легко проверить… достаточно открыть глаза.