– Поговори с ней, – вдруг предложил молчавший до сих пор Даринт. – Мне кажется, ты её не понял. Знаешь, я в молодости несколько лет прожил на Таджере и неплохо знаю их обычаи. Для девушек там главное правило – никогда не показывать своего интереса к мужчине. У них это равноценно падению. Тех, которые осмелятся ласково взглянуть на парня, родичи считают пропащими… и могут даже продать в рабство. Всё равно из них не получится преданных жён.
– Сволочи… – представив себе эту дикость, ругнулся Конс и оглянулся на дом, там рабыни подбирали Майке новую одежду. – Но как я её спрошу?
– Просто поговори… – Авронос уже сообразил, что предложение Даринта самое верное. – Мы пойдём, прогуляемся… если будем нужны, дерни вот этот шнур… только не отрывай совсем.
Глава 15Конс
Майку он сначала не узнал. Увидел идущую в направлении беседки девушку, привычно отметил стройную фигурку и роскошные чёрные локоны, перекинутые через плечо на грудь и достающие чуть не до колен, и отвернулся. Как выяснилось, вблизи его интересовала только одна девушка. Даже Элис, поджидавшая вчера вечером возле купальни с явным намерением утешить, больше не вызывала такого жгучего интереса, как раньше. Девушка почему-то даже не обиделась, когда он виновато пробормотал, что слишком устал. Грустно улыбнулась и ушла.
Костик уныло вздохнул и прикрыл глаза. Под лёгкими шагами совсем рядом прошуршал песок, ноздри защекотал лёгкий аромат духов.
– Можно мне сесть?
– Майка?! – Костик подскочил и разинул от неожиданности рот.
Чёрт, как она изменилась… стала просто неузнаваемой. И невероятно хорошенькой. Светлое длинное платье выгодно обрисовывает ловкую фигурку, чёрные волосы пушатся и блестят драгоценнейшим из украшений.
– Мне не нужно было распускать волосы? – девушка глядела как-то виновато.
– Почему? Очень красиво… – только тут Конс заметил, что таджерка ещё стоит, и рассердился на себя за невнимательность. – Садись, вот сюда.
И правда, как-то забито она себя ведёт, хотела сесть на ничем не прикрытую скамеечку, на которую несколько минут назад Авронос ставил ноги, расстроился Костик, а он раньше даже не замечал.
Вот как с ней после такого открытия разговаривать? Если он даже не знает, с чего начать, чтобы не обидеть ненароком? И так уже накомандовался… до сих пор все расхлёбывают.
– Конс… – девчонка подняла печальные глаза и отчаянно вздохнула, как перед прыжком в воду, – прости меня, пожалуйста… я нечаянно.
– Чего нечаянно? – сначала не понял Костик и вдруг догадался. – Ты ни в чём не виновата. Это я… влез, спутал все твои планы. Если бы я не начал драться со жрецом, ты ещё там осталась бы свободной… Я потом понял, зачем ты так поступила. Ты меня прости… я ещё и командовал… как будто ты и вправду рабыня. Мне очень стыдно… я вёл себя, как последняя свинья.
Он говорил, не глядя в её сторону, уставясь невидящим взглядом в переплетение тёмных ветвей, и чувствовал, как распухает в душе беспросветное ощущение потери. Вот сейчас она повернётся и уйдёт… не нужен ей такой бессердечный и самоуверенный эгоист.
– Конс… – растерянно и горько возразила Майка, – ты всё говоришь неправильно. Это я виновата. Мать всегда говорила, что я самая сильная и у меня всё получится. Я три оборота готовилась, обучалась танцевать, запоминала тайны ассар… И когда жрецы отправили меня на Хамшир, думала, будто уже победила судьбу. Мне оставалось так мало… не выдержать последнее испытание в храме и…
А я увидела, как принесли тебя… и поняла… что такая же слабая… как все те, кто не может вовремя опустить перед мужчиной глаза. Ты был… такой худой… и бледный… Сначала я хотела просто накормить тебя… а потом… когда дотронулась… придумала новый план… Мне казалось, что он лучше старого…
– Он был в тысячу раз лучше, Маечка, – нетерпеливо притянув к себе девчонку ещё дрожащими от слабости руками, Костик бережно стирал с её щёк слезинки. – В сто тысяч раз… правда. Не плачь, малышка моя… Теперь всё будет хорошо.
Он всё-таки не выдержал и поцеловал её, хотя разумом твёрдо понимал – этого делать никак нельзя. А потом, пытаясь восстановить дыхание, счастливо усмехнулся, как хорошо, что люди не всегда слушают голос разума.
– Авронос привёз браслеты… – повернув Майкино лицо так, чтобы видеть её глаза, нежно прошептал Костик. – Ты ведь возьмёшь мой браслет?
– Да… – Она вдруг снова расплакалась и уткнулась лицом ему в плечо. – А… ты… точно этого хочешь?
– Не сомневайся… лучше потяни вон за тот шнурок… – Конс боялся вырвать и его со всеми потрохами, если дёрнет сам.
Обычно парни несут невест в ЗАГС, веселился Костик, сидя на руках огромного мужика-раба, а у него всё неправильно, его самого туда несут. Авронос, шедший сзади, только хмурился, силясь скрыть за серьёзным видом невольную улыбку. Какой же он всё-таки ещё зелёный юнец, этот иномирянин с необычным даром! Выбрал изо всех девушек континента самую нищую и безродную и радуется так, словно ведёт выбирать браслеты принцессу Ансельну.
– Вот, – поставил перед Костиком большую резную шкатулку из тёмного дерева Даринт, – все браслеты, какие нашлись у местного ювелира. В этой шкатулке женские, достаёшь по одному, начиная с того, который нравится тебе самому, и кладёшь на стол перед невестой. Она имеет право рассматривать его, сколько хочет, но если не возьмёт в руки, а поднимет взгляд на тебя, значит, нужно доставать другой.
Нехорошее подозрение, что Майка возьмёт тот, который он первым достанет из шкатулки, вдруг проснулось в душе Конса и очень ему не понравилось. Ведь совпасть их вкусы никак не могут. Да и не знает он, чего они означают, эти браслеты… и знать не собирается. Костику вообще всё равно… но раз для неё это имеет значение… он всё сделает по-своему.
Майка вошла в комнату в сопровождении Авроноса и Бажелны, жены Даринта, симпатичной блондинки с весёлыми синими глазами. Таджерку успели принарядить за эти несколько минут, пока всё готовилось к ритуалу, и немного запугать, судя по растерянному взгляду, который она бросила на Костика с порога.
Ничего, это последний раз, мгновенно ощетинился парень, когда он позволяет кому-то давать ей наставления. У него совсем иные правила, и жить по чужим он не собирается. Понял уже, насколько они ему не нравятся.
– Майка с Таджера, согласна ли ты принять браслет от Дэконса Запольского? – суровым официальным голосом спросил Даринт, и Конс снова расстроился.
Вот зачем он спрашивает девчонку так строго? Ведь прекрасно же видно, что она и так трясётся, как зайчонок? К которому подъезжает на лодке страшный Мазай.
– Попробуй только сказать – нет! – с наигранной угрозой тихо буркнул Костик.
Майка испуганно подняла на хозяина глаза и утонула в тёплом сочувствии встревоженного взгляда. И сразу стали пустыми и беспочвенными все тревоги и сомнения, которые накатили, когда она рассматривала себя в зеркале. И невольно сравнивала со стоящей рядом хозяйкой, такой белой, пышной и золотоволосой… что Майке стало не по себе. Сразу вспомнилась рабыня, выходившая из дверей его комнаты… красивая и ухоженная. Ему вот такую жену нужно, а не смуглую, как копчёный цыплёнок, таджерку. Да и характер у таких беловолосых девушек много спокойнее и покладистее, чем у упрямых таджерок. Может, пока не поздно, следует отказаться? Майка сомневалась до того самого момента, как он прямо сказал, что отказывать нельзя. Усвоила уже за время пути… он ничуть не менее упрям, чем коренной таджерец.
– Согласна, – почти неслышно прошептала Майка и получила в награду горячий одобрительный взгляд.
– Приступай, – кивнул Даринт и вдруг поперхнулся: что он делает?
Авронос тоже следил насторожённым взглядом, как его ученик наклонил к себе шкатулку и начал в ней копаться, словно забыл все наставления.
– Маечка, – поднял глаза на притихшую в недоумении невесту Конс, – я хочу, чтобы ты выбрала тот браслет, который тебе приятно будет носить всю жизнь… именно тебе, поняла? Забудь про все правила и сомнения, бери тот, к которому потянется душа.
Он жестом фокусника отставил в сторону шкатулку, и все увидели выложенные аккуратным рядком браслеты, целых семь штук.
Майка смотрела на них изумлённо и понимала: так не поступил бы никто в её мире… полностью доверить выбор самой невесте, не попытавшись подсказать ни намёком, ни жестом.
Перевела взгляд на лицо жениха и чуть не засмеялась, так нелепо и неправильно он выглядел со сложенными на груди руками и демонстративно зажмуренными глазами. И так приятно согрело душу его безграничное доверие. Майка ещё раз оглядела браслеты и уверенно взяла в руки тот, за который изначально зацепилась взглядом. Именно он сразу показался ей самым надёжным и красивым.
– Я выбрала. Вот этот.
– Даринт, – не открывая глаз, скомандовал землянин, – достань, пожалуйста, парный браслет и убери все остальные.
– Что ты творишь, – с досадой выдохнул лекарь, а его взгляд невольно выдал весёлое восхищение дерзким обращением ученика с древними законами.
И твёрдую убеждённость, что не стоит никому рассказывать подробностей этой свадьбы… Все девушки мгновенно захотят таких же поблажек.
– Вот он. – Даринт, в отличие от Авроноса, ни капли не возмутился и не растерялся, он искренне считал, что такие необыкновенные личности, как этот иномирянин, имеют право на небольшие причуды.
Первой лёгкий стук разбудил чуткую Майку, но сама открывать дверь она не пошла, знала уже, как это не нравится Консу.
– Ты мне жена, а не рабыня, вот и не бросайся на каждую амбразуру, – сердито сказал он только один раз и тут же спохватился, осыпал жену поцелуями, но Майка успела рассмотреть в глазах мужа сизые льдинки.
И больше не пыталась изображать из себя ту сноровистую и вездесущую женщину, которая считалась на Таджере идеальной женой. Её муж не таджерец, и ему нужно совсем иное. Майка даже не пыталась определить, в какие моменты в глазах супруга светилась большая нежность и признательность – после жарких ночных ласк или когда она подолгу сидела рядом с обессиленным после очередного сеанса исцеления Консом, ласково поглаживая коротко стриженную голову и расслабленные плечи.