Попросил Чудика показать гостей и разочарованно фыркнул, возле ворот стояли две моряны.
– Запомни, моряны нам не чужие. Все они наши друзья… как Конс и Майка, – выдав унсу указание, которое нужно было сделать ещё несколько дней назад, Стан зевнул чуть не в пол-лица и поплёлся встречать гостей.
Звякнули колокольчики, и через несколько секунд Стана догнал звук торопливых шагов.
– Костя, там пришли…
– Уже иду встречать, это моряны.
Шагнул на крыльцо, привычно прикрыл глаза… как интересно, ауры у морян немного разные. У той, которая вошла первой, аура сияет ровно и благожелательно, а вот в желтоватом свете второй видны проблески насторожённости и недоверия, с каждым днём землянин всё лучше разбирался в сложной палитре человеческих чувств. Некстати всплыл интересный вопрос: а не умеют ли и сами моряны различать цвета аур, ведь видят же они как-то его камень?
– Здравствуй, брат… какая неожиданность.
– Неужели? А я думал, вас уже предупредили.
– Предупредили… но я не знала, что именно ты друг Уло. Он оставил мне записку, попросив срочно прийти. Пригласишь в дом?
– Извини, я спал… не совсем ещё проснулся. Конечно, проходите.
Рассмотрев гостий поближе, Стан наконец сообразил, отчего первая была спокойна, как удав. Мало того, что она оказалась чистокровной моряной, так и по возрасту была неизмеримо старше своей спутницы.
– Вот сюда… только тут везде очень пыльно. Я очень рад, что вы пришли, у меня как раз куча вопросов, – открыв перед гостьями двери столовой, Стан заметил, что грязная посуда и объедки со стола исчезли как по волшебству.
А шустрая, однако, у них невестка, быстро обернулась! И на Костика смотрит так нежно… приятно, что его клона так любят… хотя… ему ведь раньше вроде нравились немного другие девушки?!
– Тогда я тоже очень рада, что мы поторопились. А вода есть? – оглядев захламлённое помещение, вскользь поинтересовалась старшая.
– В кухне, полведра, – озадаченно нахмурился парень, неужели она мыть полы тут собралась?
– Эна, сходи, принеси, – кивнула моряна полукровке.
– Я принесу, – подорвался Конс, следовавший за двойником по пятам, ему до сих пор удавалось видеть легендарных морян только издали.
Ту, которая жила в доме наместника, господин взял с собой в Мановран, а на сеанс излечений не приходила ни одна.
– Это твой брат? – Моряна кротко подняла глаза на Стана.
– Вот именно, – чуть насмешливо подтвердил парень, пусть не думает, будто он не в курсе их шпионской деятельности. – И он хочет принять морянское подданство. И его жена – тоже.
– А он ещё не присягал императрице Хамшира?
– Нет, – сообщил Конс, ставя перед ней ведро с водой и кружку. – Но я заключил контракт с Авроносом на ученичество.
– Это мы знаем, – ободряюще улыбнулась Консу старшая, и Стан самодовольно ухмыльнулся, вот и ещё один секрет морских дев раскрыт.
Он и сам заметил волнение и тревогу в ауре клона и только собрался его успокоить, как моряна опередила. Значит, они всё-таки умеют распознавать настроение людей… теперь понятно, почему их принято считать кроткими и безотказными. Агрессивных клиентов они просто избегают. Или всё же влияют на них каким-то способом? Нужно бы уточнить.
– Мы очень рады, что ты принял такое решение, сейчас проведём ритуал, но сначала… – просительно посмотрела на клонов старшая гостья, – выйдите, пожалуйста, на минутку, тут и правда невыносимо пыльно. Наша кожа такого не выносит.
– Пойдём, – потянул двойника Стан, – девушки хотят помыть полы.
– Шутишь? – недоверчиво хмыкнул тот, оказавшись в коридоре, и сразу забыл про пыль, в настоящий момент его волновало совершенно иное. – Кость, а ритуал… это что такое?
– Вроде прививки, – насмешливо фыркнул тот. – Вот смотри!
И поднял рукав рубахи.
– Ну… ни фига себе! Я же не переношу пирсинги!
– Ты забыл добавить – и татушки, – поощрительно кивнул Стан, – и забыл, что я тоже это всё не принимаю. Но этот камень – как маячок. Каждая моряна, попавшая в зону видимости, сразу знает – ты свой. У них у всех такие. Ну не смотри так свирепо. Он же в незаметном месте, никто не увидит. Меня даже не предупредили, спеленали и вкололи. Правда, боль как от укуса, но сразу прошла.
– Ладно, уговорил… – Конс и сам понимал, что капризничает сверх меры, но не мог удержаться.
Давным-давно, с самого детства, с тех пор, когда мама была самым сильным и могущественным существом на свете, способным одним прикосновением руки снимать обиду и боль, он не чувствовал себя так восхитительно защищённым, как сейчас, рядом с этим, так похожим на него парнем.
– Входите, – открыла дверь младшая гостья, и Стан, шутливо подтолкнув вперёд клона с Майкой, шагнул следом за ними в столовую.
Глотнул свежего, словно после весенней грозы воздуха, ошеломлённо рассмотрел чистую, без единой пылинки мебель, уставился на пол… Что, чёрт возьми, тут произошло? Руками моряны пол не мыли, это он догадался сразу и мог бы доказать любому. Невозможно так помыть комнату, чтобы исчезла малейшая пыль, но остался более крупный мусор. Высохшие огрызки яблок, косточки, чешуя крупной рыбы… Всё то, что первым делом цепляет веник или швабра… мыть дома полы было именно его обязанностью.
– Потом всё объясню, если время останется! – подняла руку в предупреждающем жесте старшая моряна. – Сначала ритуал. Дэконс Запольский, ты добровольно вступаешь под покровительство повелительницы морян?
– Да. – Конс чуть побледнел, но руку протянул решительно.
Младшая моряна скользнула ему за спину, крепко обняла, прижав к телу правую руку. В тот же момент старшая так же крепко ухватила протянутую ей левую, подняла вверх и проткнула кожу острым ногтём.
Костик зашипел, дёрнулся… и обнаружил, что его уже никто не держит, а моряна, сморщившись, потирает запястье.
– Это была твоя идея, предложить невесте вампирские свадебные браслеты? – пробормотала она недовольно.
– Что? – По тому, как дружно открыли рты все трое, русалкам сразу стало ясно: ни про каких вампиров они и близко не слыхали.
– Ох, нет, не сейчас! – взмолилась старшая. – Вот Уло приедет, его и спросите. У меня ещё куча дел. Как зовут твою жену?
– Майяна, – опередил брата Стан. – Это я дал такое имя. Как морянский подданный.
– Хорошо. – Моряна внимательнее вгляделась в лицо нахально уставившегося на неё землянина и уверенно кивнула. – Подтверждаю это имя. Держи её руку, тебя браслет не укусит. – Это она приказала ошеломлённому Консу, рассмотревшему на запястье русалки две крохотные дырочки. – Только крепче! Майяна, ты добровольно принимаешь власть нашей правительницы?
– Да. – Таджерка казалась озадаченной и изумлённой едва ли не больше, чем клоны.
Как же так? Неужели правы старые легенды, и чёрные камни действительно имеют такую власть? Острую секундную боль девушка словно и не заметила, зато синеватым камнем полюбовалась с заметным восхищением. А потом вдруг склонилась к руке старшей моряны и почтительно вывела пальцем на серебристой коже круг.
– Обещаю никогда не предать свою повелительницу.
– Отменяю все наказания, полученные тобой на Хамшире!
Стану показалось, что в голосе русалки скользнуло весёлое злорадство, но обращено оно было вовсе не на Майку, а на кого-то постороннего, кого тут и близко не было.
– А теперь быстро рассказывайте всё, что сегодня произошло, только коротко и самое важное, подробности потом… – Моряна явно торопилась, и парни постарались не растягивать свои объяснения.
– Всё понятно, – выслушав их и задав несколько уточняющих вопросов, подвела итог моряна. – Теперь главное. Уло сообщил, что вы хотите отправиться на Сузерд?
Двойники синхронно кивнули.
– Вот записка для него, Уло знает, где это место. Как только появится, садитесь на пангов и отправляйтесь туда.
– Но моряна! Мы пообещали Даринту встретиться с ним… и всё объяснить! – Консу очень не хотелось спорить с женщиной, так явно пытающейся им помочь, но и обмануть преданного воина он тоже не мог.
– Я сама с ним встречусь. – Моряна раздумывала всего секунду. – За Даринтом непрерывно следят. И встреча со мной будет лишь любовным свиданием. А если он встретится с вами – всё может закончиться очень плохо. Тьершиг заплатил очень большие деньги за то, чтобы убить и Дэконса, и его жену. Только мы не могли раньше вмешаться… пока он не был нашим братом. Теперь будет по-другому. А теперь нам пора, мы и так опаздываем. Удачи!
– Секунду, – загородил ей дорогу Стан, – мы против!
– Против чего? – Как они всё-таки похожи на рыбок, когда удивляются, эти моряны.
– Против того, чтобы вы мстили Тьершигу вместо нас! Я никогда не упущу возможности лично набить морду этому подлецу, хотя и никогда ещё его не видел!
– А, это… – Моряна ловко обошла парня и стремительно ринулась к двери. – Хорошо! Постараемся придумать, как всё устроить.
Через несколько секунд нежно прозвенели колокольчики, и парни оторопело уставились друг на друга, только теперь начиная постигать, с какой могучей силой они вступили в сделку.
Глава 23Конс и Стан
– Я раньше даже не догадывался… – уже третий или четвёртый раз повторил расслабленно лежащий в подушках Конс. – И никто не сказал… неужели даже Даринт не знает? А господин наместник? Про Авроноса я уже молчу!
– Может, что-то и знают, может, подозревают, – задумчиво пробормотал Стан и оглянулся на окно, пора бы уже Уло вернуться, – но помалкивают. Ведь доказать ничего невозможно.
– Доказать, конечно, трудно… но зачем они в рабыни-то идут? И в шлюхи? Это же так… унизительно!
– Про шлюх я кое-что понял, – саркастически усмехнулся Стан, – на собственной шкуре, так сказать. Они не продаются, Кость. Они выбирают отцов своим детям. А как только получат желаемое, уплывают на Сузерд.
– Как-то неправильно ты говоришь, как это уплывают? И рабыни? А те, которые живут тут по многу лет? Вот эта, которая и Даринта, и все новости знает?