— Мероприятие, губернатор?
— Да, капитан. Это небольшой праздник для самых близких людей и политических сторонников. Он будет посвящён выздоровлению моего старшего сына Хавьера и его возвращению из госпиталя. А поскольку вы и ваши люди приняли самую непосредственную роль в спасении наших жизней, я был бы очень рад, если бы вы смогли принять в этом участие. Обещаю, будет интересно.
На лице Маккензи отразилось сомнение:
— Ну, последний наш визит был несколько… я бы даже сказал, чересчур интересным.
— Понимаю, о чём вы, капитан. Но обещаю, что в этот раз это будет обычный и скучный политический раут. Не более того. Плюс ко всему это будет полезно для вашего имиджа. Ведь в некотором роде вы тоже бизнесмен.
Задумавшись и выдержав невольную паузу, Исаак всё же кивнул:
— Хорошо, губернатор. Я подумаю, но не обещаю.
— Поверьте, я буду очень рад вашему присутствию. Ни я, ни мои сыновья не забыли того, что вы сделали, чтобы спасти наши жизни в тот день. Я также отправил приглашение капитану Бельховской, но она, к сожалению, не уверена, что сможет прибыть к планете вовремя. Вы, часом, не знаете, она…
Маккензи рассмеялся, удивляясь смелости губернатора. Сам он уже давно работал с Виолеттой и за фасадом привлекательной внешности и жёсткого характера видел в ней настоящего профессионала и друга, на которого мог положиться. Очевидно, губернатор также смог оценить её внешние данные по достоинству.
— Я не думаю, что это хорошая идея, губернатор. У Виолетты, скажем так, очень сложный характер.
Хьюго смущённо улыбнулся, не особо удивлённый раскрытием истиной подоплёки его вопроса.
— Ну, в любом случае я буду очень рад, если она сможет прибыть на планету вовремя и почтить нас своим присутствием. И соответственно я буду рад видеть вас и ваших офицеров.
— Посмотрим, губернатор. Не обещаю, но я как минимум подумаю над вашим предложением. Когда, вы сказали, это произойдёт?
— Послезавтра вечером.
— Хорошо. Если у меня не будет других обязанностей, я постараюсь присоединиться к вам. Кстати, я слышал, что в последнее время на планете стало гораздо спокойнее.
— Да, абсолютно верно. Произошедшее в административном центре и то, что случилось после этого, действительно спровоцировало ряд происшествий, но людям полковника Больтера, при поддержке полицейских структур, удалось успешно воспрепятствовать нарушению закона. Сейчас планета, а в особенности столица, уже вернулась к своему обычному ритму жизни.
Губернатор посмотрел на лежащий перед ним планшет, чтобы свериться с документами.
— А теперь, капитан Маккензи, если вы не против, я бы хотел перейти к деловой части нашего разговора. Что касается последующих поставок в системы Фолкрик и Лабертон…
15 апреля 784 года после эры колонизации. Личное судно губернатора Вилма «Винтан Аудиторе». 23 часа 18 минут по корабельному времени
Густав Брен сидел в удобном кресле своей каюты. Его вахта на мостике давно закончилась. В данный момент его кресло занимал старший помощник, который сменил его на посту. Работа Густава была прекрасной. В свои семьдесят шесть лет он занимал пост капитана личного корабля губернатора и его сыновей. «Винтан» часто использовался губернатором для деловых поездок. Раньше он был военным эсминцем во флоте Фолкрика, но через некоторое время его передали губернатору в качестве личного борта.
Высокие ходовые характеристики и вооружение делали его идеальным для обеспечения безопасности. А роскошная внутренняя отделка и различные удобства лишь подчёркивали статус корабля. Он прекрасно выполнял свои обязанности вот уже девять лет, два из которых Густав Брен был его капитаном.
Будучи уроженцем Абрегадо-3, Густав служил в её флоте и смог хорошо показать себя. Люди губернатора заметили его несколько лет назад и предложили место капитана «Винтана», на тот момент вакантное. Стоит ли говорить, что Брен сразу согласился. Ведь это престижная должность, высокая зарплата и хорошие отношения с самим губернатором. А хорошие отношения означали для него и его семьи определённые льготы.
К сожалению, недостатки в такой работе тоже имелись. Из-за частых перелётов по системам Густав редко виделся с женой и дочерью. Поэтому он был так обрадован, когда узнал, что губернатор Вилм намерен посетить Абрегадо-3 с визитом.
События, которые случились несколько недель назад, были ужасны. Захват и последующая бойня в главном административном центре планеты были чудовищны, а разыгравшиеся вслед за ними волнения не на шутку напугали Густава. Но во всём этом кошмаре был и лучик света. Из-за произошедшего губернатор задержался на Абрегадо-3, а значит, задержался и «Винтан». Густаву удалось провести почти неделю в отпуске на планете вместе с семьёй. Вообще-то он опасался подходить к губернатору с просьбой об отпуске, но, как оказалось, зря. Хьюго Вилм не только с улыбкой подписал его прошение об отпуске на четыре дня, но и добавил ещё несколько деньков. Причём он предположил, что задержится на планете, и тогда Густав сможет провести побольше времени с семьёй.
Однако, как и всё хорошее, отпуск быстро закончился, и Густаву пришлось вновь окунуться с головой в повседневную рутину.
Его личный терминал издал звук, уведомляющий о входящем сообщении. Брен посмотрел на экран и увидел, что оно пришло из администрации губернатора, но не имело какой-либо цифровой подписи, а значит, было не столь уж важным. Если бы ему хотели сообщить, что губернатору в скором времени потребуются его услуги, то ему бы написал лично глава администрации губернатора либо один из его помощников, которых Густав знал уже всех поимённо.
Лишь спустя тридцать минут, когда работа с отчётами была закончена, Густав вспомнил о пришедшем сообщении. Найдя его на терминале, Брен открыл его и оказался прав: оно не имело какой-либо цифровой подписи и было отправлено с одного из государственных серверов Абрегадо-3. Что удивительно, получателем в сообщении значился именно он и стоял его идентификационный код, что позволило сообщению пройти мимо старпома и корабельных офицеров связи. Сообщение пришло сразу же на терминал капитана.
Несколько недоумевая, Густав Брен открыл файл, который был прикреплён к пустому сообщению.
А затем он испытал самый глубокий и всепоглощающий ужас, какой только мог себе представить.
Глава девятая
16 апреля 784 года после эры колонизации. 00 часов 11 минут (после 1 часа 36 минут планетарного компенсатора). Личный кабинет Франциско Вилма
У Франциско дрожали руки. Он сидел в своём кресле перед развёрнутым голографическим экраном терминала. На само́м же экране стоял поставленный на паузу видеофайл. Тот самый файл, который Франциско всего час назад загрузил на один из общих административных серверов без какой-либо цифровой подписи. Двадцать шесть минут назад, подчиняясь команде, этот файл был передан через сеть планетарных ретрансляторов на орбиту. Там его приняли системы связи «Винтана Аудиторе». Личного корабля его семьи. Сообщение было адресовано непосредственно капитану корабля.
Маврикио посоветовал ему не открывать этот файл, а просто переслать его. Но врождённое любопытство пересилило. Франциско хотел знать, что именно он отправил, пускай и анонимно.
И сейчас он страшно жалел об этом.
Увиденное на экране ужаснуло его. Очередная маленькая трагедия, которая вскоре останется не замеченной на общем фоне. Франциско знал, что выбор, который он сделал, будет окрашен кровью. И, глядя на содеянное руками Маврикио, он испытал… Нет, не сомнение, пока ещё нет. Но муки совести от того, к каким последствиям приведёт отправленный им файл.
Но сейчас уже было поздно отступать. Он слишком глубоко увяз в этом, чтобы думать, будто у него ещё остался способ всё переиграть, вернуть всё как было.
16 апреля 784 года после эры колонизации. Офис дипломатической миссии Вердена
— Вы уже получили данные, мистер Брайтли?
— Да, они как раз сейчас поступают ко мне на терминал.
Дипломатический представитель Вердена Рик Брайтли смотрел на информацию, которая поступала на экран перед ним. Это были довольно значительные массивы данных. На некоторых файлах стояла цифровая подпись капитана частного торгового судна «Акреция» Дональда Растера. Кто это такой, Брайтли не имел ни малейшего понятия. Но это было и не важно. По крайней мере в данный момент.
— Боже, это же данные минимум по трём нашим торговым судам, которые числятся как пропавшие без вести.
Его собеседник в окне видеосвязи кивнул:
— Вы абсолютно правы. И это информация лишь о тех транспортах, которую нам удалось подтвердить со стопроцентной вероятностью. Но поверьте, дальше будет гораздо интереснее. Взгляните на это.
На экране перед Риком появилась фотография корабля. Брайтли не служил на флоте, но даже его скудных познаний в военной технике хватило, чтобы определить, что на изображении военный корабль.
— Что это за корабль?
— Это, господин представитель, тяжёлый крейсер Рейнского Протектората типа «Монро». Именно этот корабль, как мы думаем, ответственен за уничтожение нашего эсминца «Трафальгар» в этой системе два месяца назад.
— Что?! — От удивления Брайтли даже не заметил особого ударения своего собеседника на слове «нашего».
— Да, вы всё верно поняли.
Брайтли ошарашенно смотрел на изображение перед ним, в то время как его собеседник достал откуда-то из-за края экрана сигару и раскурил.
— И это ещё не всё, — продолжил Исаак Маккензи. — У нас есть также фотографии его капитана, а также навигационный журнал судна, которое исполняло роль приманки для эсминца.
— Господи, но если это правда, то это же практически объявление войны…
— Ну, конечно, это решать не мне, но в данной ситуации произошедшее скорее назовут недопониманием и той и другой стороны конфликта. Слишком мало доказательств. — Исаак несколько охладил всколыхнувшиеся эмоции собеседника.