– Господин Константэн, вас ждут в третьей…
Мими, она же Прасковья Тулупова, одна из работниц трактира, присматривавшая за набором «индивидуалок», тридцати лет женщина, числившаяся содержательницей дома терпимости на Фонарном переулке, по совместительству служила одной довольно высокопоставленной персоне, без покровительства которой эти заведения не могли бы существовать. В свое время этот господин обратил свое внимание на девиц, имевших желтые билеты и не вовлеченных в дома терпимости, работая по индивидуальному принципу. Дело в том, что раздел девиц и территорий между сутенерами приобрел слишком кровавые масштабы и стал приковывать к себе внимание полиции. Посему было принято решение самых талантливых проституток, которые работали в достаточно хлебных местах, перераспределить среди «нужных» сутенеров, выдавив не прошедших сито отбора девиц в откровенно криминальные отстойники, коими были номера на Конногвардейском бульваре, флигеля «Вяземской лавры», а остальные пополняли собой персонал дешевых публичных домов Фонарного переулка, где за сомнительное удовольствие клиент платил от тридцати копеек до полтины.
Мими была девицей неразговорчивой. Проводила Генри в нужную комнатку, в которой уже поджидал связной. Господин О. был гладко выбрит, имел нос пуговкой, маленькие, глубоко посаженные глазки, напоминавшие свиные, на довольно оплывшей физиономии. Рот его кривился в презрительной ухмылке, все лицо поганила недовольная гримаска.
– Господин Константэн, вы опоздали на три минуты…
– Добавьте к ним еще шесть, и вы получите по своим заслугам.
– Каждому воздастся по заслугам его, господин Константэн.
Пароли и отзывы менялись каждую встречу, но они подтверждали, что слежки не было и опасности провала нет.
– У вас новый фигурант, мсье, тут досье и нужные средства. Времени на подготовку мало, экс необходимо провести в ближайшие три-четыре дни. Времени советую не терять.
Из потрепанного чиновничьего портфеля, видавшего виды, единственным достоинством которого был солидный объем, связной достал совершенно новенький миниатюрный саквояж из желтой кожи, работы германской мастерской PRESTO, точно такой, с каким прибыл на встречу его визави.
Генри передал связному свой мини-сейф, набитый золотыми монетами и небольшим количеством бумажных денег, потом конверт с вырезками из газет – умный поймет, дурак не разберется, и первым вышел в зал трактира. Кухня тут была неплохая, учитывала самые разнообразные вкусы и пристрастия, на сей раз господин Константин выбрал себе ростбиф, заячье фрикасе с трюфелями и заказал хороший скотч. Он поел с аппетитом, оставил щедрые чаевые, чего с ним случалось крайне редко, а после отправился восвояси, все еще делая выбор, куда направить свои стопы: в дом генерала Максимовича, что на углу Невского и Морской, или же на Слоновую… В первом заведении он был не так давно, за это время там новых молоденьких мальчиков вряд ли раздобыли, а вот Слоновая улица, там всегда могут быть интересные варианты, хотя и цены самые большие в столице.
Через некоторое время сотрудник иностранного посольства уже был на искомой улице. Зеленый огонек одного из подъездов призывно манил, тут располагался один из трех домов терпимости самого элитарного разряда, но Фиппса интересовал не он, а флигелек, располагавшийся во дворе этого большого дома. Тут никаких фонарей – ни красных, ни зеленых – не горело, окна были плотно зашторены и даже лучик света сквозь них не пробивался. Но именно тут располагался самый дорогой бордель этого города, предлагавший своим клиентам самые изысканные виды извращений. Решительным шагом Генри направился навстречу приятнейшему (по его мнению) времяпровождению.
Глава двадцать пятая. Сандро начинает действовать
Хорошее начало не мелочь, хоть начинается с мелочи.
Санкт-Петербург. Новомихайловский дворец.
22 февраля 1880 года
Великий князь Александр Михайлович (Коняев)
Слава богу, в очередной раз произнёс про себя академик, вставая утром и радуясь от того, что ставший уже невыносимым постельный режим наконец-то отменён. И хотя выход за пределы дворца был пока что запрещён исходя из соображений безопасности, но уже можно было насладиться некоторой свободой. Недостаток пеших и конных прогулок и весьма напоминающие строевые экзерциции военной гимнастики, к коим с детства привыкло его новое тело, был восполнен. Михаил Александрович, ещё будучи мальчишкой, буквально подсел на систему волевых упражнений Анохина и с превеликим удовольствием занимался ими на протяжении почти всей своей жизни, пока это позволяло здоровье. А посему он решил начать свое личное прогрессорство именно со спорта и дважды в день делать эту зарядку перед большим зеркалом. Для начала можно было обойтись собственными руками и ногами, а также спинкой прочного стула. Но на будущее, когда организм свыкнется с новой для него нагрузкой, Коняев планировал воспользоваться наработками Александра Засса, для чего были необходимы несколько кусков цепей разной длины и большой мяч, набитый опилками, которые он постепенно будет заменять свинцовой дробью. Это мероприятие прошло на ура, тем более что получило полное одобрение Вячеслава Авксентьевича Манассеина, который трижды в неделю лично проводил сеансы электротерапии как самого Сандро, так и его родителей. Уважаемый профессор, к которому обратилась великая княгиня, «весьма встревоженная новым увлечением мальчика», поприсутствовал при сих экзерцициях и не только зарисовал все упражнения, но и предложил вести дневник антропометрических замеров «дабы оценить эффективность новой гимнастики». В общем, он полностью поддержал Сандро в его начинаниях и пообещал написать статью для одного из научных журналов. Единственное, что расстраивало неугомонного профессора, так невозможность проиллюстрировать её фотографиями великого князя во время занятий. Впрочем, выход был быстро найден.
Вячеслав Авксентьевич отыскал среди студентов трёх желающих приобрести атлетическую фигуру, и вот именно их изображения должны были добавить необходимую изюминку будущей статье. А учитывая, что молодой человек полностью отказался от своего приоритета в разработке сей гимнастики, ссылаясь на то, что услышал об этом от старых казаков и моряков, профессор, исходя, естественно, лишь из интересов отечественной науки, решил закрепить авторство за собой. Вот с изменениями в гардеробе было значительно сложнее. Сущность Сандро, коя в большей части принадлежала Коняеву, не могла смириться с ночной рубашкой и кальсонами. Но заменить их в ближайшее время на пижаму и трусы пока не планировалось. Подобное предложение, озвученное подростком, не могло быть воспринято иначе как блажь и капризы взбалмошного ребёнка.
Начало работ над созданием бездымного пороха или устранением из конструкций строящихся кораблей тарана, который представляет реальную угрозу не вражескому флоту, а собственному, как военному, так и гражданскому… А еще подводные лодки, переработка нефти, двигатели внутреннего сгорания, дизель и прочая, прочая, прочая. И медицина!!! В Российской империи было много искусных врачей и талантливых ученых, один из которых, кстати, успешно лечил его самого. Но вот с фармацевтикой были большие проблемы. Это все были маленькие этапы преобразований, технические детальки, которые надо было вставлять в мозаику происходящих в истории изменений. А они постепенно накапливались. Хотя бы тот факт, что его «отец» Михаил становился реальным претендентом на престол, а это означало изменение всей конфигурации власти в России. И увеличивало шансы самого Александра на то, чтобы получить кусочек реальной власти, а не должность-фикцию, в которой от тебя ничего зависеть не будет. В той реальности Сандро неплохо так потрудился на благо флота, потом создавал инновационные военные части – автомобильные (в том числе бронемашины) и авиацию. Но была в этой его деятельности хорошая такая червоточинка: он нагло пользовался своей дружбой с Никки, что способствовало его личному обогащению. Да, великий князь слишком часто путал шерсть своих баранов с государственной.
Во время всех своих разговоров Сандро приходилось быть очень внимательным, потому что ему следовало контролировать две сущности, бывшие полными антиподами: мальчишка и старец. Особенно трудно это было делать при общении с мама. У ребёнка великая княгиня Ольга Фёдоровна вызывала целую смесь ощущений, состоящих из сыновней любви и немножко опасения, вызванного властным характером. А у старого академика, которому его биологическая мать годилась в дочери, даже внучки, скептицизм был разбавлен толикой уважения к тому, как та старается помочь своему супругу взойти на вершины власти. И это было не только создание особого уюта, женская забота, она действовала, рассылала письма, к ней приезжали люди самого различного положения в обществе – Ольга создавала вокруг мужа комплот доверенных лиц, то, что потом назовут «своей командой». Интересно, это ее личная инициатива или батюшка ее попросил взять на себя эту работу.
Наконец состоялась встреча и с отцом. Это произошло, когда профессор Манассеин, пригласив ещё несколько своих коллег, устроил своеобразный консилиум, который единогласно постановил, что оба великих князя переводятся из категории «больной» в более привилегированную – «выздоравливающий». Сия трансформация предполагала несколько иной статус для мальчика, дающий ему большую свободу действий, перемещений и возврат к обычному распорядку жизни за небольшими исключениями. Кроме того, вернулись все братья и сестра Александра, таким образом, вся семья Михаила Николаевича оказалась в сборе под крышей Михайловского дворца, что способствовало возобновлению совместных семейных обедов.
Правда, сегодня за обедом его «родители» вели себя несколько странно, всё их поведение показывало, что супруги чем-то очень довольны, но одновременно и смущены. Наблюдая за их взглядами, скрытыми улыбками и лёгким румянцем, старый циник, коим вполне заслуженно почитал себя Коняев, пришел к выводу о том, что «кризис среднего возраста» у предков плавно перешел в стадию некоего импровизированного медового месяца.