Сей эпизод запомнил не только цесаревич, но и его окружение. Поэтому летом следующего года, когда Никса во время скачек в Царском Селе упал с лошади и сильно ушибся, к доктору Риптеру через третьих лиц обратился в некотором роде его коллега, Николай Александрович Шестов, который относительно недавно занял пост домашнего врача цесаревича. Многих удивляло, а еще большее количество жителей столицы живо обсуждали столь головокружительное восхождение двадцативосьмилетнего батальонного лекаря Гренадерского короля Фридриха Вильгельма III полка, не блиставшего ни особыми талантами, ни богатым практическим опытом. Зато в избытке были тщеславие, самоуверенность, умение вести себя рядом с власть имущими и стремление ни в коем разе их не расстраивать и сообщать только те новости, что они хотят слышать. А если добавить к этому списку влиятельного дядюшку, который и замолвил за племянника слово, ставшее решающим аргументом… И это было в порядке вещей, ибо так поступали многие, руководствуясь полезным советом, высказанным управляющим в казенном месте Павлом Афанасьевичем Фамусовым: «Ну как не порадеть родному человечку». Всезнающие сиятельные кумушки, перемывшие своими языками все косточки новоиспечённому придворному медикусу с такой тщательностью, что его скелет можно было бы выставлять в анатомическом театре, не знали главного. И хотя дядюшка Шестова и его конкурент, у коего был свой племянник, тянули жребий, руку Фортуны под локоток подталкивал лично Джеймс Найки. Ибо Николай Александрович Шестов во время пребывания в заграничной командировке стажировался в одной из клиник Вены и чуток согрешил.
Ставя диагноз одной очаровательной замужней даме, коя своими юными летами больше годилась своему супругу в дочки или во внучки, он малость перестарался. Поощряемый словами и мимикой своей пациентки, доктор медицины последовал советам Мефистофеля и действовал так, как это описано в книге: «И, пламя хитрое придав своим глазам, изящный стан вы обовьёте ловко: уж не тесна ли, мол, у вас шнуровка?» Но тут, в самый трагический момент, когда прелестная грудь была уже обнажена, в комнату вошел почтенный супруг, которому отчего-то не совсем понравились действия врача. А далее всё прошло так, как в плохом водевиле: взбешенный рогоносец съездил от всей прусской души по мордасам русского наглого ординатора, лишь только отсутствие холодного оружия в руках грузного хозяина дома позволило Николаю избежать немедленной смерти. Но, увы, гнев прусского потомственного вояки не мог найти выхода всего лишь в пощечине! Он взревел: «Стреляться! Немедленно. Тут же, с трех метров, через платок, да, черт с ним, с платком, глаза в глаза!» – после чего рванул ящик стола, откуда появилась коробка с дуэльными пистолетами. Через мгновение один из них оказался в руке окончательно растерявшегося Шестова, а второй уставился на него черным провалом вороненого ствола. Раздавленный морально доктор не думал ни о секундантах, даже не удосужился проверить, заряжено оружие или нет. В то же время столь неудачно пользованная пациентка высунулась в окно и стала звать на помощь полицию, которая незамедлительно и явилась, дабы прекратить крики в месте проживания почтенной публики.
Появившийся полицейский агент со стандартной немецкой фамилией герр Мюллер говорил на немецком с каким-то легким акцентом, но потрясенный возможностью собственной гибели медикус на сие внимания не обратил. Полицейский же объяснил господину Шестову, что требование герра офицера более чем законно, вот только необходимо наличие секундантов, если его коллеги-полицейские для сего дела подойдут, отчего же не продолжить, вот только поединок все-таки следует перенести в более безопасное для публики место, да хотя бы в тот же двор дома. Когда же Николай Александрович окончательно стал прощаться с бренным бытием, герр Мюллер наклонился к нему и прошептал: «Милейший, я постараюсь уладить это дело так, чтобы до дуэли не дошло. Вы согласны?» Шестов в ответ закивал головой, ибо уже живо представлял себя в виде трупа с дыркой в туловище и прикидывал, какие посмертные изменения и как попортят его довольно упитанную тушку, ибо стрелять он не умел совершенно.
В присутствии свидетелей, тех же агентов полиции (у которых растерянный доктор от медицины даже не проверил жетоны!), Шестов обещал выплатить оскорбленному супругу виру – Vergétung[107], не обратив внимания на сумму, лишь бы не стреляться! И только через три дни, когда означенный герр Мюллер посетил студиозиса в его номере, поскольку два дни Шестов пил не переставая, но на третий уже не мог – в кредит никто ему спиртного не пожелал наливать, а мучился обычным русским похмельем, до доктора дошло, в какую неприятность он всё-таки вляпался! А полицейский чин рассказал ему, что означенную сладкую парочку – барона и его младую супругу – подозревают в мошенничестве, вымогательстве денег за оскорбление мужа-рогоносца. Но доказать ничего не могут. И сих господ уже в приличных домах не принимают. Герр Мюллер был само сочувствие. Он только поинтересовался, сможет ли герр доктор собрать за оставшиеся три дня необходимую сумму, в противном случае ему грозит долговая тюрьма, и прощай, карьера!
Тут только до Николаши дошло, что он целых три дня потратил на пьянство! Пообещав найти указанную сумму, вьюноша бросился в банк, через который происходила оплата его обучения. Не стоит говорить, что и часть означенной суммы найти он не смог. Вновь навестившему герру Мюллеру он покаялся в полной тщете своих попыток. Если бы он был в Петербурге! Шестов, конечно же, лукавил. Даже в столице столь внушительной суммы он за короткий срок найти бы не сумел. Тем более в чужой стране. «Есть один господин, что согласится вам помочь, если я попрошу его, конечно», – сжалился полицейский над незадачливым иноземцем.
Так состоялась встреча некого господина Левински с господином Шестовым, результатом которой стала расписка в получении денег и согласие на работу в пользу прусской короны.
Поначалу Николай Александрович изрядно переживал, но затем муки совести ослабли, а карьера стала развиваться головокружительно. Тем более что герр Мюллер не требовал ничего невозможного, а его вопросы и просьбы были, на взгляд уже новоиспеченного домашнего врача цесаревича, пустяшными и совершенно невинными. А если учесть родственные узы между августейшими семьями Российской империи и Королевства Пруссии, то его высокоблагородие коллежский асессор Шестов, коий подобно гоголевскому персонажу обожал, когда его именовали майором, счёл свою деятельность не только безвредной, но и даже полезной для отечества. Ибо столь пристальное внимание к сыновьям императора Александра Николаевича, скорее всего, объясняется матримониальными планами регента Вильгельма I Фридриха Людвига. Германия всегда была богата на принцесс и герцогинь, чьё приданное состояло в титуле и ветвистой родословной и которые сочли бы замужество с кем-то из великих князей Романовым манной небесной, не говоря уж о шансе стать супругой цесаревича.
Это весьма полезное заблуждение вполне устраивало Джеймса Найки и его подчиненного, который, будучи коренным британцем, выдавал себя за Мюллера, ибо если завербованный работник находит удовлетворение в своей деятельности, то можно не опасаться неожиданностей с его стороны. Очень мягко, ненавязчиво в голову Шестова вбивалось чувство слепой веры в немецкую систему врачевания доктора Риптера, в его чудодейственные пилюли и способность парового душа и ванны унимать боль. Эти усилия достигли успеха и перед отъездом цесаревича в путешествие по бескрайним просторам России, Николай Александрович Шестов нашел время и возможность лично познакомиться с герром Риптером, дабы обновить запас пилюль и обсудить с уважаемым коллегой проект будущей статьи в военно-медицинском журнале. Наивно считая себя непревзойдённым хитрецом, Шестов в беседе в качестве гипотетического случая описал все симптомы недомоганий, кои периодически проявлялись у его августейшего пациента. Естественно, что его собеседник весьма убедительно изобразил согласие с сей версией, и на протяжении нескольких часов эскулапы оживлённо обсуждали каждую деталь недуга и предлагали рецепты исцеления. Причем Шестов предпочитал больше слушать, записывать и направлять беседу в нужном направлении, задавая вопросы: А что если? А как? А что бы вы сделали? И так далее. После окончания обсуждения, по предложению Шестова, оба медикуса отправились на обед в ресторан «Бренфо», где отдали должное французской кухне. Причем Николай Александрович заявил, что счёт оплатит сам. Вечером они расстались, оба находясь в прекрасном расположении духа. Шестов был уверен, что у него теперь есть проверенные рецепты лечения цесаревича, как говорится, на все возможные случаи жизни, а герр Риптер наконец мог считать исполненным указания Джеймса Найки по особому протоколу исцеления наследника престола.
Когда великий князь Николай Александрович убыл в свой длительный вояж по Российской империи, прямое наблюдение за ним было, естественно, затруднено, ибо в свите находились специально отобранные люди, лично преданные царствующей фамилии. Тем не менее новости все же доходили до Джеймса, и как ни странно, основным источником были не соглядатаи, явно или косвенно работающие в интересах Британии, а газеты. «Северная пчела», в сентябре 1861 года напечатала целый цикл статей под общим названием «Путешествие государя наследника цесаревича». В них можно было узнать самые мельчайшие детали, даже те, кои можно отнести к категории анекдотичных. Так, присутствующие на прощальном обеде в Нижнем Новгороде 14 августа 1861 года остались не только без пирожных, но и, ужас, без десерта. И сия «трагедия» случилась из-за того, что цесаревич несколько поспешил встать из-за стола до окончания обеда, а неумолимые требования этикета заставили сделать то же самое даже самых отъявленных гурманов и сладкоежек.
Несколько позже эхо публикации в «Московских ведомостях» докатилось даже до Лондона, где свободолюбивый, неподкупный и абсолютно честный Герцен отрабатывал денежку «английскую и немалую» написанием пасквилей. А речь шла всего лишь о шуточном описании повойников шлиссельбургских крестьянок, густо усыпанных жемчугом. Но вот вести, пришедшие в 1863 году из Саратова и Симбирска, изрядно порадовали Джеймса. Первая из них касалась пророчества, кое не таясь и во весь голос сделал местный юродивый, некий Дубинкин, заявив цесаревичу: «Ты, царек, еще маленький, а большим тебе не быть». А вторая лишь утвердила мистера Найки в верной оценке личных качеств врача наследника престола. Среди удали и веселья торжественной встречи великого князя Николая Александровича двое татарских, молодецов, желая блеснуть удалью, переценили своё умение и столкнулись на полном скаку! Оба вылетели из сёдел и ударились о землю. Шестов, который по долгу службы находился рядом с цесаревичем, немедля оказал им помощь. Но то ли раны были слишком тяжелы, то ли врачебное искусство придворного эскулапа не соответствовало его отменным рекомендациям, позволившим претендовать на эту должность, но оба юноши скончались в больнице. Это печальное обстоятельство могло, по мнению известного доктора медицины, нанести безжалостный удар по его реноме. Этого Шестов не мог допустить и просто обманул цесаревича, заверяя его в том, что жизни пострадавших ничего не угрожает и оба пошли на поправку, и всячески препятствовал намерениям Никсы посетить их в больнице.