Он замолчал, опустив глаза, лицо стало серьёзным и напряженным.
— Не срослось, — наконец коротко произнес он, избегая ее взгляда.
Рената ощутила, как ее сердце сжалось от понимания, что коснулась чего-то личного, очень болезненного.
— Извини, я.… полезла не в свое дело.
Степан задумчиво смотрел в тарелку, потом поднял на Ренату тяжелый взгляд.
— Моя жена умерла, — он тяжело вздохнул. — Она была беременна. Я…. хотел, чтобы все было готово к его появлению. Но сына не будет. Никогда.
Рената почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Это было гораздо хуже, чем она могла представить.
— Прости меня, Степа.… я не знала…
Она подняла руку, прикрывая рот, не зная, что сказать.
Степан посмотрел на неё мягко и печально, словно смирился со своей болью.
Он молча покачал головой, а она уже не сдерживала эмоций. Горькие слёзы текли по щекам, и ей было больно за этого сильного, спокойного человека, который так много пережил. И впервые за долгое время Рената осознала, что рядом с ней человек, способный испытывать боль, а не причинять её другим.
Степан видел её слёзы и чувствовал, как в груди растет комок, давящий на горло. Её эмоции, её сочувствие, всё это было таким неподдельным, таким искренним, что он почувствовал себя уязвимым, открытым перед ней. Словно на мгновение он забыл, что привык носить броню, защищающую от внешнего мира.
Степа медленно поднялся, инстинктивно шагнув к ней ближе, словно его тянуло к теплу, исходящему от неё. Осторожно и нерешительно, он протянул руку и коснулся плеча Ренаты, чувствуя, как дрожь проходит через ее тело.
— Рената, не надо плакать, — сказал он тихо, голос звучал сдавленно и нежно. — Это не твоя вина. Всё нормально.
Она на мгновение замерла, а затем отстранилась резко и инстинктивно, словно обожглась.
— Прости, — тут же прошептал он, отступая назад и поднимая руки, словно сдаваясь. — Я не хотел тебя напугать.
Рената быстро отвела взгляд, щеки её вспыхнули от неловкости.
— Нет, это я…. Просто неожиданно…
Степан ощутил, как всё внутри сжимается. Он словно снова замкнулся, закрывшись от нее и от самого себя. В голове возникли сомнения, страхи и чувство стыда за собственную импульсивность.
— Мне пора, — пробормотал он, глядя куда-то в сторону. — Ещё раз извини за всё это….
— Степ…. — начала она, но он уже быстро собирал свои вещи.
— Всё в порядке, правда. Мне… лучше уйти, — его голос звучал ровно, но напряженно.
Не глядя на нее, он прошел в прихожую.
Ренате стало страшно. От того, что он сейчас уйдет и больше они не увидятся. Страх этот инстинктивный, совершенно не контролируемый.
— Степ, подожди, — окрикнула она, пытаясь догнать его. — Я тебя прошу, остановись.
Степа замер лицом к двери, крепко сжимая ручку.
— Не уходи, пожалуйста, — едва слышно прошептала Рената. — Не надо вот так….
— Я не могу остаться, — выдавил из себя Степан. — Ты мне нравишься.... как женщина.
Он нашел в себе силы обернуться и посмотреть в лицо Ренаты. В ее глазах было ответы на все не высказанные вопросы. Степа все понял, покачал головой и вышел, захлопнув за собой дверь. Ступая по лестнице вниз, он чувствовал, как тяжело бьётся его сердце. Что-то болезненно и отчаянно кольнуло в груди, он снова убеждался в том, что не способен быть ближе, чем это позволено его собственным внутренним демонам.
Рената ещё несколько секунд стояла, как громом пораженная, а потом аккуратно присела на пуфик. Слова Степана эхом отражались в сознании, но не вызывали ни паники, ни неприятия. Удивление. Недоумение. Даже растерянность. Рената оказалась совершенно не готова к такому повороту и не знала, как реагировать на признание спасателя. Особенно учитывая новые вводные.
Глава 23
Сигнал тревоги прозвучал резко и пронзительно, мгновенно приводя спасателей в полную готовность.
— Срочный вызов! Трое детей, предположительно десять-двенадцать лет, залезли в канализационный люк и пропали. Родители подняли тревогу, — сообщил Захар, быстро оценивая собравшуюся команду. — Степан, Ян, Клим и Майя быстро в машину. Максим на связи и медпомощь.
Уже через десять минут спасатели прибыли на место. Родители перепугано стояли у открытого люка, у матери одного из ребят текли слёзы.
— Не волнуйтесь, мы найдем их, — спокойно заверил Захар, кивнув своей команде. — Клим, подготовь веревки, фонари, газоанализатор и защитные маски. Степа, ты идешь первым, проверяешь воздух и устойчивость конструкции. Ян и Майя за ним.
Степан быстро и уверенно закрепил страховочный трос на поясе, включил фонарь на шлеме и аккуратно опустился в темный люк, проверяя уровни газов специальным портативным анализатором.
— Здесь чисто, можно идти! — прокричал он, убедившись, что нет утечки газа или других опасных веществ.
Следом спустились Майя и Ян, надев защитные маски и убедившись, что связь с командой наверху надежная.
Тоннель был тесным и скользким. Степан шел осторожно, проверяя каждый шаг, чтобы не поскользнуться и не получить травму. Он внимательно осматривал стены и потолок, убеждаясь, что нет угрозы обрушения.
— Держитесь вместе, здесь легко заблудиться. Не отходите далеко друг от друга, — строго предупредил Степан, освещая путь мощным фонарем.
— Эй, ребята, кто-нибудь слышит нас? — громко позвал Ян, прислушиваясь к эху собственного голоса.
Несколько долгих секунд в тоннеле стояла тревожная тишина, пока из глубины не донеслись слабые голоса:
— Мы здесь! Помогите!
— Они там! — облегченно выдохнула Майя, активно продвигаясь вперед, внимательно следя за каждым шагом.
Спасатели нашли мальчишек примерно через пять минут: испуганных, грязных, но невредимых. Один из них слегка прихрамывал, поцарапав ногу о выступающий край трубы.
— Всё хорошо, сейчас вытащим вас, — спокойно заговорил Степан, стараясь подбодрить ребят. — Ян, Майя, помогите надеть детям страховочные пояса и маски, поднимем их по одному.
Ребята быстро и профессионально закрепили страховочное снаряжение, проверили его надежность и, убедившись, что дети в безопасности, начали аккуратно поднимать их на поверхность. Лебедка работала плавно, медленно вытягивая каждого ребёнка из темного колодца.
Врач из скорой наверху осмотрел ребят, быстро обработав небольшую рану у одного из них. Последним из тоннеля вышел Степан, убедившись, что все участники операции благополучно поднялись.
Родители бросились к детям, обнимая и успокаивая их. Захар удовлетворенно кивнул, посмотрев на команду:
— Молодцы, парни, отлично сработали. Всем спасибо за работу.
Степан тихо улыбнулся, ощущая глубокое удовлетворение от того, что снова удалось спасти чьи-то жизни. Он посмотрел на свою команду, чувствуя гордость и уверенность: эти люди всегда готовы прийти на помощь, и он был одним из них.
*****
Рената бродила по квартире, не находя себе места. Последние дни прошли в каком-то тумане. После откровения Степана внутри словно что-то оборвалось, и теперь она никак не могла собраться с мыслями. Его слова вновь и вновь звучали у неё в голове, заставляя сердце сбиваться с ритма.
«Что я делаю? Разве можно так?» – думала она, смотря на свое отражение в зеркале. Ее глаза выглядели потерянными и полными тревоги. Она ещё замужем. И пусть этот брак давно превратился в ловушку, в которой она задыхалась, но формально она оставалась связанной. А если Артур узнает? Даже мысль о его реакции приводила её в ужас.
Но рядом со Степой всё казалось другим. Он был таким спокойным, уверенным, надежным. Рядом с ним она впервые почувствовала себя в безопасности. В ней зарождалось что-то, чего она ещё не могла понять до конца, но оно уже пугало и одновременно манило. Но имела ли она право на это?
Рената погладила округлившийся живот. Малыш в эти дни был особенно беспокойным, словно чувствовал ее внутреннее смятение. Однако КТГ в женской консультации показало, что все в порядке. До родов оставалось все меньше времени, и это добавляло нервозности.
Она присела на край кровати, стараясь отвлечься. Нужно было срочно найти работу, придумать, как жить дальше. Однако каждая мысль неизменно возвращалась к Степану. Её охватывало отчаяние от этой безвыходности.
«Нужно поговорить с ним. Сказать, что я не могу ответить на его чувства. Что я не имею права. Что всё это…. неправильно», — твердила она себе, пытаясь убедить себя, что так будет лучше для обоих.
Но он больше не появлялся. Она смотрела на телефон, несколько раз набирала его номер, но так и не решалась позвонить. Просто пригласить его на ужин? А если он откажется? Что тогда?
Рената закрыла глаза, чувствуя, как отчаяние и страх сжимают ее сердце. Новая жизнь давалась ей с трудом, но всё же это лучше, чем сидеть в клетке мужа, без права голоса и возможности поднять голову. Нужно было двигаться вперед, пусть даже это было страшно.
Глубоко вздохнув, она решительно потянулась к телефону, собираясь наконец позвонить Степану.
*****
Степан и Ян сидели за дальним столиком в небольшом баре, неспешно потягивая пиво. Разговор тек неторопливо, периодически прерываясь шутками и воспоминаниями о разных выездах. Вдруг телефон Степана завибрировал на столе, заставив его замереть.
— Кто это? — лениво спросил Ян, заметив перемену в лице друга.
Степа посмотрел на экран телефона и почувствовал, как сердце резко подпрыгнуло, а дыхание сбилось.
— Рената, — ответил тихо, стараясь скрыть волнение.
— Так ответь, чего ждешь? — усмехнулся Ян, заметив его колебания.
— Алло? — Степан ответил максимально спокойно, хотя внутри всё бурлило.
— Степа, привет, — голос Ренаты звучал тихо и осторожно. — Как ты?
— Всё хорошо, — ответил он, стараясь говорить непринужденно. — Как обычно, работа. Ты как?
— Всё в порядке, — повисла неловкая пауза. — Я много думала.… Нам надо поговорить. Может быть, сегодня вечером приедешь на ужин? — голос её слегка дрожал от волнения.