Внутри что-то дернулось от его заботы, а в глазах снова предательски защипало.
— Я собиралась. Хотела сегодня все объяснить, но… не успела, — тихо ответила Рената.
— Ладно, не поздно сейчас, — он осторожно приобнял ее за плечи и повел на кухню. — Присядем, и ты все спокойно расскажешь.
Она кивнула, поставила букет в воду и села за стол, нервно сжимая руки. Степан ненадолго исчез в ванной, а когда вернулся и сел напротив, она с трудом набрала воздуха и решительно произнесла:
— Мне нужно срочно исчезнуть.
— Исключено, — спокойно и твердо возразил он. — Давай по порядку. Кто этот человек?
Рената немного напряглась от такой категоричности, но быстро взяла себя в руки.
— Его зовут Артур. Это мой муж, — виновато опустила глаза.
— Бывший? — быстро уточнил Степан.
— К сожалению, нет. Развод невозможен, — она сжала пальцы до побеления костяшек. Артур никогда не согласится на развод. В его семье это считается позором.
Степа никак не прокомментировал последнюю реплику, но внутренне сжался.
— Что ему нужно от тебя?
— Я сбежала от него полгода назад, когда узнала о беременности. Теперь он нашел меня и хочет вернуть обратно.
— А ты? — Степан напряженно ждал ответа.
— Я хочу нормальной жизни. Не вздрагивать от каждого шороха. Ты не представляешь, какое он чудовище...
— Он трус и слабак, самоутверждающийся за счет женщины, — Степа мрачно усмехнулся. — Ты не будешь бегать всю жизнь и прятаться с ребёнком на руках.
— У меня нет выбора, — Рената покачала головой.
— Выбор есть всегда, — уверенно сказал он. — Просто иногда не хватает смелости его принять.
Она растерянно смотрела на него, а Степан продолжил, ещё более уверенный и решительный:
— Ты не будешь больше бегать. Пора закончить эту историю. Я останусь с тобой. Тем более уже сказал, что ты моя жена.
— Но Степа.…
— Не бойся, домогаться не буду, — усмехнулся он.
— Я не об этом, — она снова смутилась. — Артур не знает, что ребёнок от него.
— Отлично, придерживайся легенды, что сбежала ко мне, и малыш мой. Так ему будет сложнее к тебе подступиться.
— Мне страшно.…
— Я что-нибудь придумаю. Не дам вас в обиду, — уверенно пообещал Степан.
— Спасибо, — прошептала она, чувствуя, как впервые за долгое время страх и тревога отступают, уступая место осторожной надежде.
Немного позже они всё-таки поужинали, бросая друг на друга осторожные взгляды. Разговаривали ни о чём и обо всем сразу. Было хорошо и спокойно, словно даже привычно.
— Всё будет хорошо, — Степа накрыл ладонью руку Ренаты. — Я тебе обещаю.
Она кивнула, но не ответила. Хотела верить ему, но требовалось чуть больше времени.
— Я постелю тебе на диване, — тихо проговорила Рената и поднялась на ноги. Смущенно отводя глаза, вышла из кухни.
Степан проводил ее взглядом и принялся убирать со стола, а затем и мыть посуду. Хотел помочь Ренате, снизить бытовую нагрузку. Ему же не тяжело, а она вероятно устала.
Он осторожно поставил последнюю тарелку на сушилку, с чувством выполненного долга вытер руки полотенцем и достал из кармана телефон. Сделав глубокий вдох, он набрал номер Майи.
— Алло? — прозвучал ее слегка раздраженный голос.
— Маюш, не отвлекаю? — невольно улыбнулся, поняв, что звонит невовремя. Но его дело не требовало отлагательств.
— Уже отвлек, чего тебе? — Майя была, как всегда, прямолинейна.
— Твой отчим всё ещё в прокуратуре работает? — спросил Степан, стараясь говорить непринужденно.
— Ну, допустим.… — ее голос прозвучал подозрительно.
— Ты могла бы организовать нам встречу?
— Степ, ты-то во что уже успел вляпаться? — Майя снисходительно хмыкнула.
— Пока ни во что. Просто нужна консультация.
— Ага, так я тебе и поверила, — протянула она скептически.
— Май, пожалуйста, — голос Степана стал серьёзнее.
Она вздохнула:
— Ладно, я спрошу. Завтра на смене все тебе расскажу.
— Спасибо, я буду тебе должен, — облегченно улыбнулся Степан и скинул вызов.
Обернувшись, он вздрогнул, увидев в дверях кухни Ренату. Она смущенно улыбнулась:
— Извини, я не хотела тебя напугать.
Степан улыбнулся в ответ, стараясь скрыть свое смущение:
— Просто не слышал, как ты подошла.
Она отвела взгляд и тихо сказала:
— Я постелила тебе на диване.... если ещё что-то нужно.…
Степа шагнул ближе и осторожно взял её руки в свои:
— Нет, ничего больше не нужно. Только одно.… Завтра я хочу, чтобы ты поехала со мной на базу.
— На базу? Зачем? Что я там буду делать? — она непонимающе нахмурилась.
— Там ты будешь в безопасности, а я не буду переживать за тебя. Прошу тебя, доверься мне.
Рената задумалась всего на секунду, после чего подняла на него глаза и кивнула:
— Хорошо, я поеду с тобой.
Он почувствовал облегчение и нежно сжал её пальцы:
— Спасибо. Теперь иди отдыхать, завтра будет непростой день.
Рената улыбнулась и медленно ушла в спальню. Степан остался стоять, глядя ей вслед и чувствуя глубокое внутреннее спокойствие. Он знал, что защитит её любой ценой.
Глава 26
Утро началось нервно. Степан не привык прятаться, но ради Ренаты и малыша был готов пойти на многое. Он накинул куртку, огляделся в прихожей, взял ключи от машины и обернулся к Ренате, которая замерла в нерешительности возле двери.
— Готова? — голос звучал спокойно, хотя внутри бушевала тревога.
— Да, — тихо произнесла она и шагнула к нему ближе.
Он рефлекторно застегнул молнию на ее куртке до самого горла, чтобы не продуло. Смутился своей вольности, но виду не подал. Осторожно взял Ренату за локоть и повел к машине. На улице было свежо и прохладно, и Рена слегка поежилась. Степан быстро открыл дверь машины и помог ей сесть, заботливо придерживая, пока она пристегивалась.
— Я сейчас, — коротко сказал он, закрывая дверь.
Обошел машину, сел за руль и завел двигатель, чтобы включить печку. Затем вышел на улицу, выпрямился и невозмутимо закурил, прислонившись спиной к капоту. Он казался спокойным, будто просто любовался ранним утром, но внимательный взгляд методично ощупывал окружающее пространство. Сердце чуть ускорило ритм, когда он заметил чужую машину с двумя людьми внутри. Номер автомобиля отпечатался в памяти. «Нашли всё-таки», — раздраженно подумал Степан и, выбросив сигарету, сел за руль.
— Всё хорошо? — тихо спросила Рената, уловив его напряжение.
— Да, не переживай, — Степан улыбнулся ей успокаивающе, хотя самому было далеко не до улыбок.
Машина плавно тронулась, но хвост последовал за ними сразу же. В зеркале заднего вида отражались яркие фары преследователей, и Степа крепче сжал руль, хмуро оценивая обстановку.
— Держись крепче, сейчас немного потрясет, — предупредил он, внимательно глядя вперед.
Рената тревожно схватилась за ручку двери.
— Что ты имеешь в виду?
Ответом ей был резкий разворот через две сплошные, визг тормозов и свист шин. Степан виртуозно маневрировал по дворам, которые знал, как свои пять пальцев, а затем проскользнул в тупик, пряча машину в тени старой пятиэтажки. Заглушил двигатель и, сложив руки на руле, принялся ждать. Вражеский автомобиль пронесся мимо, потеряв их след.
Степа перевел дыхание и посмотрел на девушку, сидевшую рядом.
— Ты как?
— Нормально.... Что это было? — её голос слегка дрожал от волнения.
— Небольшой экшн, — усмехнулся Степан, сканируя обстановку вокруг. Затем, убедившись, что путь чист, осторожно тронулся с места, чувствуя прилив уверенности и решимости. — Теперь можно ехать спокойно.
Степа мягко коснулся локтя Ренаты, когда они подъехали к зданию спасательной базы. Утро было тихим, но напряжение внутри него нарастало. Он мысленно перебирал варианты разговора с Захаром, прекрасно зная, что легким тот не будет.
— Пойдем, — мягко произнес, помогая ей выйти из машины. — Здесь тебе ничего не угрожает, не волнуйся.
Рената растерянно кивнула и инстинктивно прижалась к нему ближе, чувствуя себя максимально уязвимой. Она следовала за ним по коридору, рассматривая стены с плакатами по технике безопасности, какие-то стенды с инструкциями и наградами. Всё здесь дышало дисциплиной и строгим порядком, отчего она только сильнее нервничала.
Когда они вошли в общую комнату отдыха, ребята повернули головы в их сторону. Ян сразу приветственно махнул рукой, улыбаясь, Ванька застыл с кружкой кофе на полпути к губам, Клим вежливо поднялся, изучая незнакомку.
— Ребят, это Рената, — представил её Степан, стараясь выглядеть как можно спокойнее и увереннее. — Сегодняшнюю смену она будет здесь. Пожалуйста, отнеситесь с пониманием.
Ян первым протянул руку, приветствуя её тепло и спокойно:
— Добро пожаловать. Чувствуй себя как дома, хотя тут и не очень уютно.
Клим чуть улыбнулся, внимательно разглядывая ее, а потом коротко кивнул:
— Располагайся, чайник на столе. Если что-то понадобится, говори сразу, не стесняйся.
Рената благодарно кивнула, испытывая облегчение от того, что ее не встретили неприязненно.
В этот момент взгляд Захара поймал глаза Степана. Командир молча кивнул в сторону выхода и многозначительно поднял бровь. Степа прекрасно понял намек.
— Рената, я на минутку. Будь здесь, хорошо?
Она молча кивнула и присела на край дивана, сцепив пальцы и пытаясь скрыть дрожь рук.
В коридоре Захар резко развернулся и глухо произнес, с трудом сдерживая раздражение:
— Ты чего творишь, Степа? Зачем ее сюда притащил?
— У неё серьёзные проблемы, Захар, — устало вздохнул Степан, опираясь плечом на стену и чувствуя, как усталость всё сильнее наваливается на него. Ничего не оставалось, как рассказать командиру правду. Как есть. Это куда лучше, чем врать и изворачиваться. Да и не умел он врать.
— Ты понимаешь, какая это ответственность? — Захар обреченно покачал головой, потерев лоб ладонью. — Ты же нас всех подставляешь. Сюда нельзя приводить гражданских. Тем более в такой ситуации.