— Я знаю, — спокойно, но жестко перебил Степан. — Но другого выхода сейчас нет. Я прошу, помоги. Захар, я не могу ее бросить. У нее никого нет кроме меня.
Захар глубоко вздохнул, глядя куда-то в сторону. Видно было, как он колеблется, словно в его голове идет серьёзная внутренняя борьба.
— Ладно, пусть остается, — наконец сдался он, махнув рукой. — Я предупрежу остальных, пусть присматривают. Но это временная мера, Степа. Надо что-то придумать, понимаешь?
Степан устало улыбнулся и кивнул:
— Я уже в процессе.
— Надеюсь на это, — вздохнул Захар и чуть похлопал его по плечу, затем пошел дальше по коридору, чтобы предупредить остальных.
Степан остался один в коридоре и на секунду прикрыл глаза, чувствуя, что груз ответственности за Ренату и её ребёнка становится тяжелее с каждой минутой. Но даже это не пугало его. Наоборот, появлялась новая решимость, которая будто давала силы двигаться дальше.
Рената осторожно осматривалась вокруг, чувствуя себя одновременно неловко и благодарно за то, как команда Степана встретила ее. Никто не задавал лишних вопросов, никто не смотрел с подозрением. В их взглядах она видела лишь открытость и дружелюбие, хоть это и не могло полностью снять её внутреннюю напряженность.
— Пойдем, покажу, где чай попить можно, — улыбнулся Клим, заметив её растерянность. Он провел ее к небольшой кухонной зоне, где стояли столы и несколько удобных стульев.
— Спасибо, — тихо поблагодарила Рената, неловко улыбаясь и садясь на край стула.
Комната была оборудована скромно, но практично, как настоящая полевая столовая. Даже плита имелась, хоть и небольшая. На полках стояли аккуратно расставленные кружки, банки с чаем и кофе, пачки печенья и сухарей. Несмотря на это, ей казалось, что она здесь совсем чужая, лишняя, и это чувство заставляло ее нервничать ещё больше.
Внезапно раздалась сирена, и Рената вздрогнула, испуганно оглянувшись по сторонам.
Женский голос объявил:
— Отряд Архипова на выезд!
Спасатели моментально вскочили со своих мест и начали быстро двигаться, слаженно и четко собираясь на вызов. Кто-то на ходу надевал куртку, кто-то проверял рацию. Среди этой суеты Степан появился словно из ниоткуда и быстро подошел к ней.
— Мне нужно ехать, — сказал он спокойно, глядя ей в глаза и касаясь её щеки губами. Этот неожиданный жест заставил сердце Ренаты затрепетать. — Здесь ты в безопасности, не бойся.
Она едва успела кивнуть в ответ, как он уже быстро ушел вслед за своей командой, оставив её одну посреди пустеющей комнаты. Звонкий топот шагов стихал в коридоре, пока не исчез совсем, сменившись тягостной тишиной.
Рената осторожно коснулась пальцами щеки, где ещё горел легкий след от его поцелуя. Внутри что-то дрогнуло, оставив сладко-щемящее чувство растерянности и тепла. Она не знала, как ей быть дальше, что делать в такой ситуации, но понимала, что рядом со Степаном ей впервые за долгое время было почти не страшно.
Глава 27
Рената стояла в пустой комнате, не зная, куда себя деть. В здании было тихо. Спасатели уехали, диспетчерская пустовала, по рации раздавались только редкие трескучие переклички.
Чтобы не сойти с ума от ожидания и дурных мыслей, Рена взялась за дело. На кухне царил легкий хаос после толпы ребят: кружки, хлебные крошки, забытые на столе упаковки. Чуть улыбнувшись, Рената принялась за уборку. Хоть чем-то хотелось быть полезной, да и мысли отвлечь.
Сначала она просто помыла посуду, но постепенно втянулась и вытерла столы, разобрала полки, вымела крошки. Тревога внутри чуть утихла, уступая место сосредоточенному спокойствию и умиротворению.
Закончив с чистотой, она заглянула в холодильник. Пару коробок молока, яйца, мука. Руки будто сами начали работать. Тесто замешивалось на блины, сковорода шипела на плите.
Вдохнув теплый аромат выпечки и масла, Рената впервые за день улыбнулась. Пахло домом. Пахло тем, чего ей так давно не хватало.
Когда первые тарелки с золотистыми блинчиками были аккуратно расставлены на столе, в кухню заглянула Людмила, диспетчер.
— Ого! — воскликнула она, обнюхивая воздух, как охотничья собака. — А у нас, я смотрю, праздник живота?
Рената смущенно улыбнулась и жестом пригласила её за стол.
— Угощайтесь, — тихо сказала она.
Людмила без лишних слов взяла один блин, откусила и зажмурилась от удовольствия.
— Девочка ты наша золотая, — проговорила она с набитым ртом. — Вот бы нам тебя насовсем сюда.... А то с нашими бойцами ни у кого руки до кухни не доходят.
Они сидели, болтая о пустяках: о погоде, о весенней распутице, о какой-то собаке, приблудившейся на базу. Рената смеялась, чувствуя, как вместе со смехом выходит из груди застарелая тяжесть.
Шум во дворе оборвал их разговор. Сквозь открытую форточку доносился гул моторов, голоса, тяжелый стук.
Рената подскочила и кинулась к окну.
Во дворе суетились спасатели. Разгружали оборудование, складывали гидравлику, шланги, баллоны. Среди всей этой суеты она сразу нашла Степана.
Он стоял у капота машины, отдавая команды короткими жестами, лицо нахмурено, сосредоточено. Но, будто почувствовав взгляд, поднял голову.
Их глаза встретились.
Рената на секунду затаила дыхание. Казалось, шум двора исчез, остались только она и он.
Степан смотрел на нее чуть дольше, чем требовалось. В его взгляде было что-то такое твердое, надежное, от чего внутри у Ренаты потеплело и вековые льды начали таять.
Он коротко кивнул ей.
Рената ответила легкой улыбкой, не в силах оторваться от окна.
За спиной хмыкнула Людмила:
— Сразу видно, кто кого тут на крючке держит.
Рената смущенно опустила глаза, но внутри стало по-настоящему тепло.
*****
Спасатели мчались на вызов, который не предвещал ничего хорошего. Взрыв в подземном переходе. Никто не знает ничего. Ни о количестве людей под завалами. Ни о причинах взрыва. Ни о том, насколько там безопасно. Но спасатели ехали бесстрашно и готовились к спасению людей.
Когда прибыли на место, улица была затянута дымом. Пахло гарью и металлом. Куски бетона, перекрученная арматура, разбитые витрины. Толпа зевак, паника, крики. Работать приходилось быстро: каждый миг промедления стоит чьей-то жизни.
Захар осмотрелся:
— Майя, Иван, на разведку! Степа, Клим, Ян — расчистка завалов! Начать акустический поиск!
Когда спустились в переход поняли, что там настоящий ад. Полуслепой свет фонарей выхватывает развороченные стены, тела прохожих, пыль в воздухе, словно туман. Кто-то зажат плитой, кто-то сидит, обхватив голову руками, не в силах пошевелиться.
Степан и его напарники работали молча, только короткие команды в воздухе:
— Домкрат сюда! — Страхуй балку! — Подстраховка на три!
Один за другим вытаскивали пострадавших. Кого успевали подхватывали на носилки, передавали медикам. Кого-то уже без шансов. Макс сильно бледнел, но все равно держался. Степан внутренне стирал эмоции, сейчас некогда жалеть. Важно только вытащить, как можно больше живых.
Что именно взорвалось, так и осталось непонятным. Газ? Заложенное устройство? Слишком много версий.
Когда последние тела были подняты на поверхность, Степан откинулся на стену перехода и вытер пот со лба рукавом. В груди сжалось от бессилия одного подростка не успели спасти.
На обратной дороге в базу в машине царила тишина. Каждый переваривал случившееся по-своему.
Майя повернулась к Степану, протянув ему номер телефона:
— Позвони. Вадим Юрьевич готов с тобой встретиться.
Степан взял бумажный листок. Пальцы сжались. Не раздумывая, набрал номер. Состоялся короткий разговор, суть которого встретиться завтра.
Ян, сидящий напротив, склонился вперед:
— Ты решил встретиться с прокурором?
— Да.
— Тогда я с тобой, — сказал он твердо, будто предполагалась дружеская встреча.
Майя поморщилась:
— Идея так себе, если честно.
Степан усмехнулся. Было странное предчувствие. Но назад пути уже не осталось.
Когда спасатели приехали на базу, первым делом стали разгружать снаряжение. Крюки, домкраты, гидравлику. Степан работал механически, пока взгляд сам собой не нашел окно кухни. Там, за стеклом, стояла Рената. Глаза её светились.
Степан выдохнул. Тихо, как после тяжелой операции, когда пациент выжил.
Когда разгрузка закончилась, вся смена потянулась в здание. Их встретил теплый запах выпечки. Люди замерли на секунду, втягивая аромат, как дети.
На кухне Рената накрыла стол: блины, сметана, варенье. Чайник закипал на плите. Кто-то громко заржал:
— Ну всё, теперь я точно здесь жить останусь!
Смеясь, спасатели начали отмываться, плескаться в умывальниках, менять форму. Кто-то уже успел ухватить пару горячих блинчиков прямо на бегу.
Степан снял боевку, отставил сапоги и первым подошел к Ренате. Она улыбнулась ему тихо, как будто между ними существовала невидимая связь.
И только они начали рассаживаться за стол, только кто-то протянул руку за вторым блином, как снова завыла сирена. Новый вызов.
— Чёрт, только рот открыл, — простонал Иван...
— Пошли, — коротко сказал Степан, натягивая куртку.
Вся команда сорвалась с мест. А блинчики так и остались сиротливо остывать на столе.
Работа не ждала. Снова настало время спасать жизни.
Глава 28
Подъехав к дому прокурора, Степан первым вышел из машины и осмотрелся. Ян последовал за ним, а Рената и Майя остались в машине. Девушки сидели молча, их взгляды устремлены в одну точку. Майя слегка покусывала губу, как будто борясь с воспоминаниями, а Рената сжимала пальцы на коленях до побелевших костяшек. Она боялась и ничего не могла с этим поделать. Страх был гораздо сильнее её.
Ян прошел к калитке и нажал кнопку звонка. Послышался писк, и калитка открылась. Степану ничего не оставалось, как пойти за другом. Они прошли по дорожке к дому.