Тэм вытянула руку и вытянула два пальца, большой и указательный, словно держала в них некрупный персик, на который наложили заклятие невидимости.
— Мне было пятнадцать лет. И я просто не могла спокойно сидеть в замке, вышивать скатерти и расставлять букеты по вазам. Поэтому в один прекрасный день я отстригла волосы покороче, взяла пергамент и написала, что мне во сне явился пресветлый Сеггер и повелел мне отправиться в Минеолу, помогать ухаживать за ранеными. Полевой лекарь в лагере раскусил меня сразу, хотя виду не подал. Я пришла к нему, наврала с три короба — что я сын рыбака, что воевать не хочу, потому что не люблю убивать людей, даже плохих, но очень хочу что-нибудь делать, чтобы защитить Аккению от корсаров. Сказала, само собой, что никакой работой не гнушаюсь, могу и корпию щипать, и грязь выносить. Лекарь меня выслушал, покивал головой. Провел меня по больнице, показал, как и что делать. Само собой, ничего сложного мне не поручили: протереть пол, подать нянечке бинты… А под вечер, когда я принесла сумки с корпией, сказал: «Замечательно, Ирьес, сын Ходона. Только когда у тебя начнутся женские дни, предупреди меня, чтобы тебя не заставляли поднимать тяжести».
— Вы не отписали домой?
Тэм лукаво улыбнулась.
— Кажется, вы предлагали перейти на «ты», сайрис Флайри.
Женщина почувствовала, что краснеет.
— Мое предложение было неоднократно отвергнуто, сайрис Тэм.
— Не отвергнуто, высокородная госпожа. Я просто не смела воспользоваться столь щедрым подарком.
И наемница отвесила поклон — столь изысканный, что ее могли бы поставить в пример придворным Флориана Благословенного. Флайри не удержалась и улыбнулась в ответ.
— И все-таки… Если тебе не хочется отвечать, не отвечай.
— Почему? Конечно, я написала. Едва убедилась, что в больнице не возражают против того, чтобы я исполняла повеление Пресветлого Сеггера, и Аккении от меня больше пользы, чем ущерба. Я точно знала, что никто не пришлет за мной эскорт и не отвезет обратно в замок. Родственники были только рады, что я не мелькаю у них перед глазами и не напоминаю своим присутствием, что они не единственные претенденты на наследство. Бабушку больше всего волновало, не лишилась ли я девственности. Когда выяснилось, что на цвет моей юности никто не покусился, она успокоилась. Так что… Храни Пресветлый Сеггер лекаря Пирса и упокой его душу, если он уже преставился, — наемница приподняла попону на спине Бата и коснулась ладонью его спины. — Ну вот, мы уже остыли. Теперь погуляешь немножко сам, ладно?
Она вернулась к вьюкам, достала откуда-то железный колышек с кольцом на тупом конце. К кольцу была привязана аккуратно смотанная веревка — судя по всему, очень длинная.
— Давайте помогу, — проговорила Флайри.
— Спасибо. Подержите, пожалуйста…
Тэм разнуздала коня и передала ей уздечку, после чего одним точным ударом вбила колышек, размотала веревку и привязала свободный конец и привязала к недоуздку Бата.
— Вот и все, — сказала она. — Теперь, думаю, стоит переложиться. Не возражаете, если я сложу вашу одежду в свой вьюк?
Разумеется, Флайри не возражала. Под тремя вьюками лошади идти так же нелегко, как человеку, принужденному нести в одной руке тяжелую корзину. И если человек может даже на бегу сменить руку, то перевьючивать коня так быстро не удастся. А делать это придется чем дальше, тем чаще.
Изначально у Флайри, как и у ее спасительницы, было два вьюка. Но один она бросила на постоялом дворе, памятуя, что добро — дело наживное, а жизнь дается лишь однажды. Так что с платьем, рубашкой и нижними юбками пришлось расстаться, равно как и кое с чем еще. Зато остались украшения, которые при нужде можно продать, броки из темно-вишневого полотна — скорее предназначенные для верховой езды, но достаточно красивые, чтобы в них появиться на людях, шкатулка с письменными принадлежностями и теплый саар. Его Флайри отложила чуть в сторону, намереваясь использовать как одеяло.
Что касается Тэм, то она первым делом принялась за сумку, которая была с ней во время бегства. Во второй, скорее всего, она держала скребницы, запасную попону, дегтярную мазь… Словом, все, что берут с собой путешественники, готовые провести ночь не на постоялом дворе, а в степи, где об их скакуне некому будет позаботиться, кроме их самих. Когда же удается заночевать под крышей, такие мешки обычно оставляют на конюшне. Конюхи — народ честный, особенно если дело касается вещей, необходимых скорее лошади, чем ее хозяину.
Наемница явно рассчитывала на долгую поездку. Все ее пожитки были не только аккуратно сложены, но и разложены по кожаным и матерчатым мешочкам: это позволяло при необходимости быстро собраться.
Сначала появился увесистый сверток, в который, похоже, содержал что-то металлическое. Следом — еще один, чуть поменьше, но тоже тяжелый. Их наемница отложила отдельно, на кусок зеленого сукна, который вытащила заодно с ними, но распаковывать не стала.
Флайри первой нарушила молчание.
— Неужели те деньги были тебе дороже жизни? — спросила она.
— Какие деньги?
— Ну… Те, что хотели у тебя отобрать грабители.
— В Третане?
— В Третане.
Наемница Тэм вытряхнула из очередного свертка рубашку из полотна серо-стального цвета, отделанную по вороту серебристым шитьем, и подняла голову.
— Да, — ответила она без тени улыбки. — Они были нужны, чтобы спасти мужа.
Вот как… Скорее всего, во время исполнения «божественной воли» Тэм познакомилась с кем-то из моряков и вышла за него замуж — обычное дело. Потом мужа похитили разбойники. Когда она несла посреднику деньги, предназначенные для выкупа, на нее напали и…
— А почему Йол тебе не помог? — осторожно спросила она.
— Ну, во-первых, это было ему не по силам, — Тэм обернула броки Флайри в отдельную тряпицу и сложила вместе со своей блузкой. — А во-вторых, его убили через полгода после того, как мы встретились, и его шайка распалась.
— Так тебе удалось спасти его?
— Кого?
— Твоего мужа!
— Мужа? Пока нет.
— Пока?.. Когда ты… встретила Йола?
— Через год после Катаклизма.
Флайри помотала головой. Неужели она начинает засыпать и что-то пропустила?
— Двенадцать лет… — пробормотала она. — Но кто станет так долго держать заложника?
— Он не в заложниках… — Тэм вздохнула. — Я на это надеюсь.
— Я ничего не понимаю… Кто же он такой?
— Капитан Сегарх, — увидев, как округлились глаза Флайри, наемница усмехнулась — Хотите верьте, хотите нет. Я бы на вашем месте не поверила.
Она вздохнула и отложила сверток с одеждой.
— В самом деле, чем я могу подтвердить свои слова? Рассказать, какие у него были привычки? Какое ему нравилось вино, любил ли утром поваляться в постели? Все зависит только от того, насколько убедительно я буду врать. И насколько собеседник захочет мне поверить.
— И от того, сможет ли кто-то подтвердить твои слова, — возразила Флайри.
— При желании можно найти свидетелей, которые подтвердят, что я наследная принцесса эрладийская. Если я не стану предъявлять права на престол, мне это сойдет с рук. Но дело не в этом. Людям неинтересен человек по имени Сегарх. Или человек по имени Элвес. Или человек по имени Адрелиан — я имею в виду нынешнего лорда-регента. Людям нужна легенда. К вечеру мы приедем в деревню. Ради любопытства спросите тамошних жителей, какой он из себя, лорд-регент. Смею вас заверить, вам опишут десяток людей, совершенно друг на друга непохожих. А если показать им портрет, никто не догадается, кто на нем изображен. Знаете, это похоже на то, что происходит с покойником. Человек умирают, его хоронят и ставят каменное надгробие. Пройдет время, у человека, который лежит в могиле, истлеют волосы, сгниют мышцы, и останется один скелет. Если на надгробии будет написано «Здесь похоронен лорд-регент», то спустя века люди будут считать, что череп принадлежит лорду-регенту. Даже если там будет похоронен совсем другой человек.
Пресветлый Сеггер…
Флайри почувствовала, как глаза застилают слезы.
Она даже не успела отвернуться.
— Тише, тише… — наемница обняла женщину и нежно, по-матерински прижала к себе.
Флайри не понимала, что происходит. Какая-то часть ее существа словно стояла рядом и равнодушно наблюдала, как она рыдает, уткнувшись в плечо незнакомки, которую встретила лишь вчера ночью. Странной женщины, чья история слишком похожа на легенду, чтобы ей верить. Да и сама эта Тэм…
— Я тоже хочу спасти одного человека.
Она не знала, как эти слова сорвались с языка. Но что-то подсказывало Флайри, что жалеть об этом не придется.
Наемница не отвечала, только снова вздохнула и похлопала ее по плечу.
— Его похитили, — Флайри заставила себя проглотить слезы. — Похитили совсем недавно. Кажется, я напала на след похитителей. Если бы не эти мерзавцы в трактире…
Она не договорила и лишь покачала головой. Но плакать больше не хотелось: Флайри с удивлением поняла, что выплакала все слезы. Гроза прошла, сменившись странной смесью усталости и облегчения. Наверно, так чувствует себя моряк, выброшенный штормом на незнакомый берег.
— Но ни вы, ни ваши родные не получали писем с требованиями выкупа или угрозами? — спросила Тэм.
— Нет, не получали.
«Любопытно, какой выкуп могут потребовать за императора — пусть и будущего?»
— Значит, хотят сначала запутать след… — наемница потерла виски кончиками пальцев и полезла во вьюк. — Как я понимаю, ни отцы-инквизиторы, ни сыскных дел эшевен в поисках пока не преуспели?
— Нет. Поэтому я решила искать сама. Я знаю только одно: его увезли или связанным, или одурманенным.
— То есть, справились с ним без помощи магии… Но это не значит, что они вообще не связывались с магией, верно?
Она развернула мокрое полотенце — Пресветлый Сеггер, сколько же их у нее?! — и протянула своей спутнице.
— Я попробую вам помочь, Флайри. Ничего не обещаю, но вдруг что-нибудь да выйдет.
— Но, Тэм…