И всё шло нормально, пока не послышались смешки и улюлюканье.
Удивлённо осмотрелся, что же привело к такой реакции. И кто бы сомневался! Один судья решил досконально проверить девушек, а те и рады. Устроили целое представление!
Вот две из них задирают юбки до талии! Хорошо, хоть штанишки там есть, но и этого хватило, чтобы завести толпу. Одна расстегнула кофточку и показала аппетитную грудь, бедный мужик аж завис, впрочем, как и все участники. Идея заиметь хоть одну из них в любовницы стала ещё более актуальна! Особенно учитывая, что одна девушка так и манила меня.
Её я приметил ещё в школе, когда наши взгляды случайно встретились. Она громко объявила о своих условиях, и я не мог не восхититься. А как она отшила моего брата! Тут я готов был аплодировать стоя. Впервые он получил от ворот поворот. Но как зовут ту, к которой тянется даже моя магия, я не знал. Они ведь одинаковые! И не только лицом, но и одеждой.
Но что-то мне подсказывало, что моя - та, которая так нахально задирала юбку, показывая свои стройные ножки.
Наконец-то с проверкой было закончено. Со стадиона унесли много артефактов, в том числе и моё родовое кольцо! Я уже и забыл о нём, так как постоянно ношу. Благодаря ему я мог призвать магию родни на помощь, сейчас же я был сам за себя. Даже не привычно.
Почти у каждой команды забрали по артефакту, кроме девушек. Единственная девушка, у которой был артефакт защиты, это Мари, но и он был заряжен силой подруг, так что всё честно. У других же команд амулеты были заряжены нанятыми магами или членами семьи, что недопустимо.
И вот теперь все команды обеспокоенно переглядываются, сжимая мечи и другое оружие, и опять же все, кроме НИХ! Девушки чуть ли не хлопали в ладоши от предвкушения!
А они вообще знают, куда идут? В руках ничего нет, даже простой палки. Думаю, они самые первые явятся сюда. Если не от потери сил, так от страха. Твари там ещё те, кошмарные существа, от которых даже у меня появляется дрожь.
Портал в центре арены открывается, и только судья хотел сказать, кто за кем заходит, как неугомонные девицы уже скрылись в переходе.
Они что, решили, что лучше меня? Думают, раз войдут первыми, значит дольше там пробудут? Не бывать этому!
Махнул своей команде и прыгнул в портал. Другие команды, видно, тоже сообразили и начали запрыгивать следом.
***
Мёртвые земли не просто так получили своё название. Чёрная пустыня, что окружала нас, справедливо носила это название.
- Никуда не идём, стоим на месте. Нам главное протянуть время и не привлечь внимания местных хищников, - отдал приказ, садясь на землю, что уже начала высасывать из меня магию.
Но как бы я ни надеялся на длительное пребывание, я понимал, что большой резерв есть только у меня. Некоторые парни уже еле стояли после пары часов. Крепились, но я видел, что им уже плохо.
А тут и живность начала лезть из песков и нападать.
Солнце палит нещадно, хочется, есть, и пить, а надо ещё постараться самим не стать обедом. Самых слабых ставим в центр нашего круга, остальные в оборону, будем держаться до последнего. Этот конкурс будет за мной!
Нам удалось продержаться ещё минут сорок. Очень неплохо, на мой взгляд.
Когда силы были почти на исходе, а парни были изрядно вымотаны и ранены, я открыл портал. На арену мы вывалились под крик толпы, что приветствовала ДЕВЯТУЮ команду! Да как так?
- Восемь баллов нашим смельчакам! - кричал судья, а к нам уже бежали лекари.
Осмотрелся и понял, кого нет. Да вы смеётесь? Не было лишь девушек!
Другие участники были изрядно помяты, кто-то даже хуже нас. Вот у оборотня еле висит рука, кто-то держится за кровавый бок. Лекари пытаются помочь на месте, но раны слишком серьёзные.
Неожиданно мне на плечо упала чья-то рука, и, обернувшись, я увидел улыбающегося Леонора.
- Знатно тебя помяло, дружище, - усмехнулся он, помогая мне встать.
- Так не в простом месте был, - серьёзно ответил я, потом спросил тише. - Это ведь она? Где эти ненормальные?
Друг посмотрел мне в глаза и счастливо улыбнулся. И я понял, участницей был НАША Мари!
Но как Леонор допустил её участие?
Схватил его за рубашку и стал трясти.
- Как ты мог такое допустить? Их ведь ещё нет, и могут вообще не явиться. А вдруг они уже мертвы? Ты не подумал, что девушек нет лишь потому, что они не успели воспользоваться камнем, и сейчас их косточки обгладывают те твари? - последние слова я уже рычал и кричал.
- Я боюсь так же, как и ты. И даже больше. Она моя истинная, ты понимаешь? - ошарашил меня друг и выбрался из захвата.
- Я уже просил судей открыть портал, но они ждали предпоследнюю команду! - закричал он, привлекая внимание всех.
И я понял, что переживаем не только мы. Глупышки уже успели запасть в душу всем. Кто-то кричал с трибун и требовал открыть портал и вернуть девушек.
- Ты её не чувствуешь? - тихо спросил я. Ведь если Мари его истинная, то он должен был закрепить связь!
Моя Мари теперь ЕГО? Мысли путались, и я не знал, что и думать. Да, она мой друг, но я думал, что испытываю что-то большее. А может, она и моя пара тоже?
- Нет, я не успел, закрепит связь, - печально качает он головой, и чуть ли не рвёт на себе волосы.
- Судья! - закричал на всю арену, и ко мне тут же подошли старики.
- Открывайте портал! Надо их вытащить! - рычал я.
- Мы не можем сделать это просто так. А если ваша догадка верна, и девушки мертвы, нам нужна группа, которая принесёт сюда тела, да и тварей на том месте, наверное, много, опасно открывать портал, вдруг они хлынут сюда.
- Так соберите отряд добровольцев, я сам возглавлю его, - кричал я, потирая кулаки.
Вот что за негодницы? Заставляют так волноваться о себе.
Надеюсь, что вы живы, и не сильно ранены.
Отряд собрался на удивление быстро. Согласился пойти Леонор, принц Айрон и Ракшар. Их не сильно потрепало, и они уверенно стояли на ногах.
Присоединился, на моё удивление, и король Альмод со своей охраной, король Клаус со свитой, и даже мой непутёвый братец решился помочь. Отец дал согласие и теперь наблюдал за нами с трибуны.
Для полной безопасности всю арену накрыли защитным куполом, и вот портал открывается. Оружие на изготовке, как и защитные амулеты.
Только я хотел войти в портал, как послышались женские голоса. ЖИВЫ! ОНИ ЖИВЫ!
Но вот дальнейшее ввело в ступор всех! Да сколько можно нас уже удивлять?
- Йййе-хххууууу! Кавалерия, вперёд! - раздался весёлый голос, а затем на арену выскочила тварь с наездницей. Огромное, склизкое и длинное существо, наверное, с целой сотней ножек, бегало по арене, а на спине сидела одна из тройняшек, управляя этой тварью с помощью пояска от платья!
Это вообще что такое?
Тут из портала вышла ещё одна сестрица, и в чём она вышла! Кажется, в мире Мари это называли бикини.
Они точно не из нашего мира, теперь я это понял отчётливо.
- А что, испытание закончилось? - удивлённо спросила она, рассматривая толпу, что собиралась спасать их.
- Вообще-то да. Где Мари? – нервно рыкнул Леонор и вышел вперёд.
- О, привет, крылатик! Я сейчас их позову, они только перевернулись. Здесь такой классный пляж! - и пока я пытался осознать её слова, она опять ушла в портал. А за спиной раздался серьёзный девичий голос.
- Гоша, сидеть! Я сейчас вернусь! - сказала наездница и слезла с твари, что свернулась в клубочек и влюблённо смотрела на девушку. Да ладно?!
Никто не успел ничего сказать, как и эта девушка прыгнула в портал, громко крича:
- Сворачиваем пикник, там конкурс, оказывается, закончился! - она ведь пошутила? Они что там, едят? Хотя, если они там жарят тварь, как шашлык, я не удивлюсь.
- Прошу, скажите, что мне это чудится, - простонал, смотря на ошарашенные и недоумённые лица парней.
- Боюсь, это кошмарная явь, друг мой, - усмехнулся Леонор и посмотрел на портал, из которого стали выходить полуголые девушки, весело болтая.
А они, вообще, там же были? В Мертвых землях?
Видно, этот вопрос созрел у многих, так как уже кто-то хотел прыгнуть внутрь и проверить, но тут вышла последняя участница, и за хвост она тянула очередную тварь, что цеплялась за землю своими огромными когтями и пищала!
- Да хватит тебе, Пушистик, вредничать. Обещаю, тебе у меня понравится! Ещё никто не жаловался! - хихикала девушка, волоча, как мне уже кажется, бедное создание.
На это шоу все смотрели с замиранием сердца. Хрупкая девушка настырно тащила создание во много раз больше её, да и сильнее! Огромный тигр, что внушал всем своим видом страх благодаря острым когтям и ядовитым зубам, сейчас выглядел, словно нашкодивший котёнок. Бедное животное пыталось выбраться из цепких женских ручек, как только могло.
- Ой, сколько раненых! Сейчас помогу! - прозвучал знакомый голос.
Мари! Это и правда была она!
Девушка подбежала к больным, чтобы через секунду выпустить магию исцеления! Она - МАГ?!
Магия отделилась от девушки, сформировалась в жгутики и поползла к каждому больному, чтобы тут же исцелить! У неё ещё и силы на других есть?
А ведь эта картина мне знакома!
Фронт! Неизвестная четвёрка в плащах с огромной силой и целительница, что спасала всех!
Это они?!
Оглянулся, чтобы взглянуть на других, тех, кто тоже участвовал в войне, и заметил их замешательство. Все императоры и короли повставали со своих мест, чтобы увидеть это.
Не может быть! Нас всё это время спасали ДЕВУШКИ?!
Но затем мы услышали ещё одну шокирующую новость. Судья, что на всякий случай прыгнул в портал, чтобы проверить местопребывания девушек, сказал, что земля… исцелена!
Что там вообще произошло, и кто же вы на самом деле, ангелы наши?
***
Мари
Конкурс прошёл довольно-таки интересно. И совсем не так страшно, как нас пугали. Или здесь мужчины такие слабые, или помогло наше чувство юмора и вечный оптимизм.
Очутившись в Мёртвых землях, мы поняли, что это просто огромная пустыня с чёрным песком, а рядом был океан. Красота! Это же, как у нас в Эмиратах, никогда не была, но очень хотела съездить.