Эту идею поддержали все единогласно, и в следующий час мы обсуждали, кто и сколько отрядов может выслать и куда. Враг бил в разных местах, поэтому во всех средних и больших городах были отряды быстрого реагирования. Жители из сёл и городов поменьше по желанию могли на время поселиться в больших городах. На этот случай были готовы гостиницы, где всех принимали бесплатно. Многие нехотя, но оставляли свои дома и пожитки, переезжая в города, а кто-то бился за родное до конца. И таких смертников было немало. Бедные люди просто не могли выстоять против одной твари, не говоря о сотнях.
Когда этот вопрос был улажен, мы перешли к ещё одному, не менее интересному. На этот раз первым начал король людей Рикас Эстре.
– Вы уже слышали о неожиданных случаях появления силы у студентов, что до этого были с уровнем силы ниже среднего. Знаю, что это коснулось всех. Мои люди уже допрашивают студентов и проводят расследование, как только появится более детальная информация, я обязательно поделюсь с вами, – сообщил король, но мы все понимали, что ни черта он нам не скажет. Кто захочет упустить такой куш? Тот, кто давал эту силу, нужен был каждому, именно поэтому все уже выслали своих ищеек на места и вели собственные расследования.
Именно такой отчёт мне и вручили перед отбытием. Прочесть его я не успел, да и тот, кто принёс, настаивал на личной беседе. Возражать не стал, просто так меня бы не побеспокоили.
– У Вас есть хоть что-то на данный момент по этому делу? – усмехаясь, спросил король кошек Клаус Шембек. Можно сказать, что он был самым хитрым из всех.
– Очень мало. Мы знаем, что этот кто-то наделил студентов силой, но сколько их – неизвестно, так же как и неясен их внешний вид. Кто бы там ни был, он не хочет, чтобы его знали в лицо. И да, мы не знаем точно, сам ли он может наделять силой или что-то использует для этого, – уверенно сказал король Рикас.
– А где он сейчас, вы знаете? – спросил Нелтарион.
– Должен быть в городе, но это неточно, – опять же дал смутный ответ король людей.
Получалось, мы искали неизвестно кого неизвестно где. Сколько их было – мы тоже не знали. Прекрасно! Этот вопрос остался открытым. Вернуться к нему было решено позже, сейчас же пора было собирать войска и готовиться к бою. Ещё и игры выпали на этот год. Впрочем, возможно, это было и к лучшему, хоть какое-то отвлечение от плохих дум.
– Игры будут проведены согласно дате и правилам. Надеюсь, все приготовили своих судей? – спросил Аббадон, словно читая мои мысли.
Оказалось, у всех всё было готово.
Великие игры проводятся раз в пятнадцать лет. Участвовать может любой. Правда, на первых этапах это коллективная игра, и нужно набрать команду, что проявит себя. Отбор проводится на территории каждого государства.
Чтобы принять участие, надо подать заявку и пройти отборочный уровень. А это состязания один на один, и так несколько раз. Финал в этом году состоится на территории демонов, именно туда и прибудут двадцать команд, что поборются за главный приз. В качестве приза – место работы на выбор, немалая сумма денег, а также любое желание, которое должен будет выполнить хозяин игр. Если точнее, император Аббадон. Многие и собирались принять участие в играх именно из-за этого фактора. Посмотрим, что нас будет ждать.
А сейчас я направляюсь в свой кабинет, так как собрание закончилось, а мне не терпится услышать доклад.
Открыв дверь, я с порога заявил:
– Говори!
– Ваше высочество, вот отчёт по делу учеников, – сообщил ищейка, передавая мне папку в руки. Пробежался глазами и понял, что всё это я уже слышал на собрании. Ничего нового. Даже мои ребята не смогли пока найти нашего таинственного незнакомца.
– Ты ради этого пришёл лично? – прорычал, откидывая листок бумаги. Именно столько имелось у нас информации.
– Нет, мой принц. Я по другому вашему делу, – а вот это было интересно.
– Вы нашли её? – прошептал, с надеждой смотря на ищейку.
– Не совсем. Я хочу вам кое-что показать, – он достал кристалл и поставил на стол. Тот активировался, и в свечении над ним появилась картинка. Мария назвала бы это проектором. Как по мне, слишком умное слово, но принцип работы тот же.
Я увидел город и скопление людей, что ходили туда-сюда. Но вот картинка приблизилась, и я различил СВОЮ Мари, и она была МОЛОДА! Как такое возможно и она ли это?
– Теперь вы понимаете, в чём причина. Девушка, что вы описывали, должна быть старше, а вот эта очень похожа, но молода. Мы не знаем точно, она ли это, но, может, вы поможете?
Я внимательно рассмотрел девушку. Похожа, и даже очень. Одета, правда, по местной моде. Но если это моя Мари, у неё просто обязано быть что-то от её мира.
Девушка повернулась, и я попытался разглядеть знакомый кулон на шее. Мари рассказывала, что купила свой первый бриллиант в виде кулончика и никогда не снимала. Это был символ. Она хотела, чтобы жизнь у неё была такой же прекрасной, а заодно он служил ей напоминанием о том, что для успеха надо вкалывать.
Но на шее у девушки висел обычный чёрный шнурок с колечком. Мари бы такое не надела. Да и знакомых колец на руке не было, и серёжки пропали. В том, что она могла их продать из-за нехватки, денег я сомневался. Подруга была подготовлена, да и украшений взяла немало. Значит, незнакомка была лишь похожа. Да и фамильяр на её плече говорил о том, что девушка с даром. А Мари магией не владела. Жаль, но это была не она.
– Похожа, но нет, – с грустью сказал я, садясь в кресло.
– Простите, что разочаровали. Будем искать дальше. Вы не волнуйтесь, мы найдём её!
– Хорошо, свободен, – отдал приказ, и ищейка ушёл, а я с грустью взглянул на девушку, что шла по улице и улыбалась.
– Как жаль, что ты – не она, – прошептал, касаясь рукой иллюзии. – Я так скучаю, Мари. Где ты, девочка моя?
Мари
– Вот объясни, почему мы должны идти налево? – спросила Свету. Мы стояли на перекрёстке и думали, куда свернуть. Города находились со всех сторон, так что можно было идти в любом направлении.
– Направо скучно, давай налево! – железная логика, ничего не скажешь. Она, кстати, была в мужском образе, и мне весело подмигивал голубыми глазами красавчик Тор. И вот как ему отказать?!
Взглянула на других подруг, желая узнать их мнение.
– Мари, куда бы мы ни пошли, приключения гарантированы, ты ведь с нами, – усмехнулась Лена, поправляя свою сумку на плече. Мы, как всегда, были налегке.
Из города мы вышли, как и было запланировано, на следующий день. Стража просто не смогла бы удержать весь тот поток людей, что жаждали покинуть город. Ведь в нём стало происходить слишком много странностей. А появление дознавателей из других королевств пугало не меньше существ, что могли напасть в любой момент.
После того случая, когда девушки пошалили, в городе был введён комендантский час. После девяти все должны были быть дома и не шастать по улицам. Как по мне, это было смешно. Существа ведь больше так и не появились.
Наутро мы приняли те образы, в которых пришли в город. Оделись как можно проще, сняли все украшения, чтобы не привлекать внимание. На выходе нас чуть ли не обыскали. Неужели думали, что мы этих ведьм болотных под юбкой проведём? Смешно, да и только. Но я была рада, ведь я шла без личины.
И вот теперь мы брели по дороге к новой точке. Планировать ничего не стали, поняли, что могут случиться всякие эксцессы и тогда срочно придётся менять направление. Мы ведь и здесь хотели пробыть месяц, а в итоге задержались всего на несколько дней. Зато каких продуктивных!
Также мы узнали, что о нас стало известно высшим чинам и императорам. Об этом поведала Глория, что провела сутки в руках дознавателя. Тогда-то она и подслушала, что на место нашего появления в этом мире уже отправлен отряд. А это значило, что в скором времени поиски станут ещё усерднее. Хорошо, что они пока не знали, кого искать и сколько нас. Но я чувствовала, что это ненадолго. Так что стоило насладиться последними лёгкими денёчками, дальше нам предстояла маскировка по полной программе.
– Ладно, пошли налево! – усмехнулась я и свернула на дорогу, что вела нас к новым открытиям. А почему бы и нет, когда рядом шагала такая приятная компания? Да и Мир должен был нам помочь. К тому же приключения – это ведь так здорово! Так что вперёд и с песней!
Конец первой части.