одавляющее большинство зрителей не имело ни малейшего представления о том, кто этот бедняга и по понятным причинам не могла желать ему прилюдной и суровой казни с отрезанием рук и головы.
Кортеж Гросс-Хана с многочисленной охранной имморталов неспешно влился в транспортную артерию опустевшего Топ-Сити. Огни сумеречного города заливали металлизированную автостраду, освещая путь колонне до самого мульти-перформанса. В небе на низкой высоте парили десятки развед-дронов, исключая саму возможность внезапного появления на пути чего-то непредвиденного. Кортеж достиг подземного вип-паркинга в течение получаса. А еще через час или около того Шоу началось.
Айра была в ложе с членами преторианской администрации и магнатами-промышленниками, заправлявшими рынком парпурита и кристаллида. Многие были с семьями. Среди именитых, богатых и весьма упакованных женушек Айра в своем выделяющемся темно-бордовом вечернем наряде ощущала себя немного неловко из-за некой покинутости. Ей не хватало пары, близкого и любимого человека, с которым она смотрелась бы тут более гармонично. И сколько бы Айра не пыталась убедить себе в глупости всех этих предрассудков, и даже отсутствии косых взглядов в ее сторону, саму себя обмануть было невозможно. Без пары или хотя бы кого вместо нее, подруги, мамы, сестры, она чувствовала себя одинокой, покинутой и даже немножечко полу-обнаженной. Ощущение усиливалось за счет полноты зала и единственного на «всю вселенную» свободного места справа от нее. Ей оказалось даже не с кем поговорить. Преторианцы знали, что она из Патруля, а потому не спешили откровенничать или даже выказывать хоть какие-то знаки внимания. Это угнетало. Айра взяла себя в руки и даже приложила некоторое усилие, чтобы отбросить все эти «дурные» мысли и чувства, и сконцентрироваться на шоу, которое так желала увидеть. В нынешнее время офицеру Звездного Патруля попасть на подобное было сродни удаче в лотерею или на ставках в каком-нибудь Стар-Дартс.
Тем временем огромный проекционный экран отключился, свет в зале потух, и многочисленные дроны-светлячки устремились к сцене, расположенной с самом центре. Она не просто была, но при этом еще и вращалась, изменяя угол и скорость. Таким образом каждый зритель, где бы он ни находился, мог лицезреть происходящее, по сути, с любого ракурса. Какие либо нейро-обручи, шлемы или импланты оказались под запретом. Сложнее всего как раз было владельцам подобных, но вживленных устройств. Они не могли просто сдать оборудование в камеру хранения, но вынуждены были согласиться на ЭМИ-браслеты, которые подавляли сигналы нейро-устройств. Те самые пресловутые Бабочки были секретным культурным оружием Альянса. Водились они только на Претории, а жили и умирали прямо тут на сцене в течение недолгих 4-х часов шоу.
Дроны-светлячки тем временем подсветили других роботов-помощников, которые, шелестя полимерными крылышками подобно пчелам или колибри, но покрупнее принялись рассыпать по сцене какой-то густой зелено-желтый порошок из закрепленных под брюхом мешочков. На сцене образовывались целые дорожки из подобной разноцветному песку массы. В какой-то момент они окончили разбрасывание корма и удалились. Сцена на несколько секунд опустела. Будто на запах откуда-то из ниш по ее краям появились гусеницы. Дроны-светлячки их тут же подсветили. Сцена начала свое неспешное вращение.
Айра сидела на весьма удобном месте и могла лицезреть многие детали, даже без проекционных очков для увеличения и контраста. Они были тут у всех зрителей, как часть, как обязательный атрибут для посетителей мульти-перформанса. Именно через эти очки шло комментирование происходящего и акцентирование внимания зрителей на наиболее яркие и восхитительные моменты шоу. Внимание всех сейчас было приковано к тем самым гусеницам, которые неспешно выползли на сцену и с аппетитом поедали сыпучую зелено-желтую массу. Существа росли и делали это прямо на глазах публики. Не прошло и получаса, как гусеницы увеличились до одного метра длинной и 30 – 50 сантиметров в поперечнике. Некоторые экземпляры перемахнули отметку в 1.5 метра. Их тут же подсветили «светлячки», акцентируя внимание зрителей.
В это самое время из недр сцены вверх стали выдвигаться серебристые шесты, не больше 10-и сантиметров шириной. Они неспешно росли вверх будто тонкие и идеально стройные деревца-колышки, становясь все выше и выше. Присмотревшись Айра заметила на них многочисленные отростки. Которые сразу на глаза не попались, но сейчас отрастали от ствола в разные стороны словно ветки деревьев. Утучненные едой гусеницы медленно и как бы лениво принялись заползать на шесты. Давалось им это явно через силу, но они упорно взбирались повыше туда, где начинались ветки. Теперь Айра в свете дронов смогла более детально рассмотреть и самих гусениц. Их темно-зеленые, местами в синие пятна тела шевелились и вздувались. Многочисленные лапки имели на концах присоски и коготки. Они могли цепляться к любой поверхности и карабкаться по ней, как истинные скалолазы. Добравшись до веток, они цеплялись за них используя странный клейкий состав, выделяемый изо рта. Далее начиналось самая удивительная часть шоу, о которой Айра знала по слухам от тех, кто уже имел счастье побывать. Повисшие гусеницы скручивались в клубок, как бы крепко сцепляясь, склеиваясь с веткой обоими концами своих гибких тел, и заметно светлели. Они свисали, и внутренние жидкости отливались от верха к низу, повинуясь гравитации, образуя как бы белесые подсушенные шелушащиеся наросты вокруг уплотнения к низу, похожего на некий спелый плод. Все это происходила прямо тут на сцене. Жизнь внутри банальных и даже в чем-то отталкивающих взгляд гусениц преобразовывалась на глазах. Теперь на ветках шестов висели уже высохшие каплевидные коконы, обмотанные бледным белым «одеялом» собственной гусеничной кожи. Они пульсировали и расширялись, что подтверждало наличие в них активной жизни. Чуть позже та самая активная жизнь стала просвечиваться сквозь все более истончаемую кожицу гусениц. Паутина связывающихся и сплетающихся внутри разноцветных сосудов в каждом коконе жила по своему закону жизни, снабжая питательными веществами растущее к низу утолщение. Яркие цвета то вспыхивали разными оттенками, то затухали, но каждый раз просвечиваясь изнутри вызывали у публики в зале эмоциональный восторг. Музыка в такт пульсирующей в коконах жизни возникла где-то под сводами купола огромного зала и незаметно опустилась на присутствующих, то усиливаясь, то исчезая куда-то. Общий ее ритм дополнял и расширял происходящее на сцене, вызывая неописуемый восторг у публики. Айра непроизвольно, но скорее под впечатлением от происходящего, успела насчитать до 3-х сотен коконов. Ими была заполнена вся сцена мульти-перформанса. Именно количество пульсирующих существ, свернутых и висящих на ветвях шестов-деревьев подобно неким живым светящимся плодам и восхищала больше всего. По сути это была бесподобно продуманная игра, буйство сокрытой жизни внутри многочисленных ограниченных пространств. Вся сцена уподобилась некому таинственному и живому сверкающему и пульсирующему разноцветному лесу. Серебристые шесты и ветки придавали общему образу невероятную притягательную силу. Оторвать глаза было очень сложно. Айра заметила, как многие зрители не выдерживали и снимали проекционные очки, не дожидаясь разрешения от гида-ИИ приборов. Она тоже сняла. Все так делали, ну или почти все. Видеть живыми глазами шоу оказалась не менее восхитительно, чем через интеллектуальную оптику.
Тем временем первые коконы, пульсируя и расширяясь, внезапно замерли и застыли, словно мертвые. Еще спустя несколько минут потух и омертвел весь серебристый лес. Жизнь остановилась. Даже музыка словно отстранилась куда-то, затихла почти совсем, давая присутствующим прочувствовать момент. Эмоционально это подействовало слишком сильно. Даже устойчивая психика Айры поддалась на провокацию создателей шоу. «Нет! Пожалуйста, не умирайте! Я прошу вас!». На глазах выступили слезинки. Некоторые откровенно впечатлительные особы женского пола рядом ниже буквально ревели, как маленькие дети. Не удержались даже некоторые из мужчин, поддавшись навалившейся меланхолии и плачу. Айра вернула очки на переносицу, потому что по отзывам знала, что дальше будет нечто такое, к чему лучше быть, все же, немного подготовленным. Там у левого глаза появилась предупредительная надпись, гласящая и предписывающая не снимать очки до завершения да бы избежать травмирования психики. «Ладно. Все понятно. На этот случай у меня, все же, есть симбионт, но спасибо за предупреждение». Айра улыбнулась, но не собственным мыслям, а потому что коконы внезапно ожили. Это случилось так неожиданно и так восхитительно одномоментно, что по залу прошел возглас некоего единодушного облегчения, словно все 15 тысяч присутствующих тут, включая лоджии, вип и балконы внезапно освободились от некоего тяжкого бремени. «Как им это удается!?». Айра буквально плакала от счастья, словно попала в далекое почти забытое детство, где родители дарили ей то ли куклу, то ли другой какой подарок. То было ее последнее «лето» в кругу семьи, после чего она оказалось в симбио-группе на долгие годы. Именно сейчас почему-то все радостные воспоминания поперли из нее, как извержение вулкана. «Что со мной!? Не распылили ли они тут какое вещество!».
Дальше случился буквально катарсис. Многочисленные коконы, пульсируя и качаясь на ветвях, начали звонко лопаться, сопровождая все это хлопками подобно сильным ударам в ладоши. Дроны-ассистенты, кружащие вокруг сцены, очевидно усилили звуки, чтобы передать происходящее в красках и наиболее возможной полноте. Каждый новый хлопок-взрыв сопровождался выбросом разноцветной пыли-пыльцы. Сцена окуталась цветным «дымом», который ярко подсвечивали те самые дроны-ассистенты «светлячки». В какой-то момент возникший недавно искусственный свет начал затухать, погружая всю сцену почти в сплошную непроницаемую тьму. Сердце в груди Айры застучало от волнения. «Сейчас что-то будет!». Что именно будет, она не знала, потому что рассказы знакомых на этом по сути обрывались словами: «Дальше лучше один раз увидеть, чем 100 раз услышать».