– Мэм, мы закончили с «Горцем»! … Форжесы тоже никуда не улетят! Корабль лишен связи, а подъемные ускорители выведены из-под контроля ИИ!
– Поняла тебя, Джей. Забирай сестру, и оба уходите из космопорта по возможности, если не получится – укройтесь, где сможете.
Ее собственный голос в уме отдавал прямо таки ледяным спокойствием. Эйли чувствовала некую умиротворенность каждой частицей своего тела. «Все хорошо. Я иду к тем, кто мне дорог… Настоящие воины живут вечно!». Она сделала глубокий вдох-выдох и активировала машину.
– Что ж. Будь по их воле. Я покажу им, как сражаются настоящие парпландцы… Дай мне сил, папа, пережить и принять эту ночь достойно!
Она сменила управление на полное нейро-погружение и ощутила себя чем-то большим, развалившимся прямо в шлюзовой ангара на самом нижнем уровне шаттла. Новые ноги и руки, закованные в броню, теперь ощущались, как ее собственные. Тело в толстенной скорлупе потяжелело, но нигде не давило и воспринималось вполне органично. Ее мозг быстро привыкал к новому «я». Всесокрушающая мощь тяжелого протонно-ионного излучателя внушала уверенность. Левую руку венчали спаренные средние излучатели и жало термо-ударного клинка. Эйли проверила еще раз всю эту совокупную мощь в обеих руках вместе с 4-мя пневмо-минометами на плечах, оценила ситуацию за бортом через многочисленные продвинутые сенсоры и датчики своей боевой машины и приготовилась к выходу «в свет».
Нектаун в осаде
Подводная база внезапно оказалась тем самым местом, куда устремились жители небольшого городка под названием «Нектаун». Чуть более 2-х тысяч его жителей были теми самыми людьми, которые прилетев на Парпланд внезапно выбрали иную жизнь, нежели предложенную преторианским руководством. Причины были разные. Но в основном так или иначе, живя на многочисленных мирах Преторианского Альянса и будучи его гражданами по праву рождения, они по своим личным убеждениям или обидам на жизнь не любили, или брезговали, или еще по какой причине отторгали культурный уклад Альянса и выбрали бедную коммуну Боло О-Хара и работу на автоматизированных фермах, фабрике парпурита и сфере услуг.
Тамара нагнала Гримена, который направлялся в подводную базу. В ангаре у входа работало небольшое производство, которое он восстановил и перенастроил еще с помощью Смитов. Из-за скудости оставшихся ресурсов дело двигалось ни шатко, ни валко. У входа была охрана, которая никого из многочисленных жителей не пускала внутрь мини-производства, но перенаправляла всех дальше вглубь подводного кармана. Тамара, нагнав Гримена уже у входа, привлекла его внимание:
– Грим, скажи мне как дела на фронте? Что с космопортом?
Тот ничего не ответил. Сейчас его волновала оборона города. Первые волны ракет уже долетали до крайних зданий, вызывая разрушения и убивая жителей. Гримен знал, что там происходит в космопорте. Он в любой момент мог «оживить» не обнадёживающую ни разу картинку оттуда на своих проекционных очках, будучи подключенным к БИС. Он знал о провале, знал о неудаче по освобождению Брода, знал о проблемах Нормана. Вот, только поделиться с Тамарой или еще с кем-то из жителей Нектауна он не мог из-за возможной паники. «Ага! Если ты узнаешь, что связь с твоим Толеком уже полчаса, как отсутствует, ты ж меня живьем съешь!». Однако Тома не отступала и преградила ему путь в ангар.
– Грим, что за дела!? Почему ты избегаешь меня!?
Он заметил, что она нервничает и то и дело трогает комбинезон на груди, где скрывается ее медальон. Он занервничал, потому что прекрасно понимал «нестабильное состояние» археолога. Сестра появилась среди толпы прибывающих людей, подошла и стала тихо за спиной Тамары. Гримен ее заметил и успокоился. Тома обратила внимание на скользящий взгляд его на своем плече и тут же обернулась.
– Так и знала! … Ты что, следишь за мной!? – спросила она Кристал нервно и грубо.
– Ты сама знаешь ответ… Оставь моего брата в покое и найди себе дело. Прибывающим нужно помочь с размещением. Есть брошенные, неиспользуемые ангары, тренировочные центры, ремонтные цеха. Там нужно прибраться, чтобы разместить женщин и детей.
Тамара недобро посмотрела на нее и пробурчала:
– Это ваше внутреннее дело! И не подумаю вмешиваться!
Кристал покачала головой.
– Это сейчас наше общее дело. Так ты сможешь остыть в ожидании возвращения Толека и пользу принести.
Тамара заметно поутихла, замялась и даже сделала шаг в сторону, якобы пропуская кого-то к Гримену вместо себя.
– Да пошли вы все! Сама все решу!
Она резко развернулась и направилась к выходу на поверхность. Гримен хотел было ее остановить, но его придержала холодная ладонь сестры.
– Что ж так с вами сложно, а!? – не выдержал он. – Вот куда она сейчас пойдет!? А нам лишняя пара рук не помешала бы!
– Ты и сам видишь, какая это пара рук. Она не помощник, к сожалению.
Гримен занервничал, видя удаляющуюся из подводной базы фигуру Тамары. «Эх! Может сказать ей, что связь с отрядом Толека уже полчаса как отсутствует!? Хуже вряд ли будет!». Тамара уже садилась в квадробот, чтобы покинуть их, как Гримен обратился к ней через нейро-линк, пока сестра отвлеклась на кого-то из жителей:
– Тома, только прошу не психуй и не уходи… Толек с отрядом уже полчаса, как вне связи. Но все под контролем. Наши силы готовятся к штурму космопорта. Силы Альянса растянуты, а потому есть шанс вырубить «волчок», чтобы никто не улетел и не прилетел сюда.
Он заметил, как фигурка женщины вдали задержалась у квадробота, обернулась и злобно посмотрела на него. Ее то и дело скрывали группы прибывающих жителей города, но Гримен всматривался и каждый раз искал ее силуэт.
– Полчаса!? Полчаса нету с ним связи, и ты молчал!? … Ты такой же подлый гад, как и твоя полоумная сестра! – отозвалась Тамара каким-то диким голосом у него в уме.
Гримен не на шутку испугался.
– Тома! Нектаун в беде! Нам нужна будет твоя помощь! – взмолился Гримен.
– Не дождетесь! Сами расхлёбывайте то, что заварили! Я нужна только одному человеку, и он не тут!
Резко отрицательный ответ окатил его будто холодной водой из ведра. Она хлопнула дверью легкой машины и с визгом шин укатила обратно наверх. Гримена отвлек ИИ с ангара, который объявил о завершении 3-го «Гарпуна».
В самом ангаре к нему пристала сестра. Гримен очень не хотел терять на нее время, тем более сейчас, когда каждая минута на счету. Он торопился закончить перепрошивку контроллера управления новоиспечённых боевых машин, чтобы ими могли управлять даже бывшие пехотинцы. Гримен торопился закончить с этим и передать «Гарпунов» защитникам Нектауна. Тут были некоторые из отряда Фернана, которые не сбежали в Топ-Сити к преторианцам после гибели командира-предателя. Закончив с машинами он отвлекся наконец на сестру. Они спешно направились к стоянке квадроботов.
– Грим, мне нужен тот артефакт – спокойно пояснила сестра.
– Зачем?
– Я тебе уже говорила, что это оружие даркианцев. Я знаю, как им управлять.
– Хм… Не уверен, что он заработает, как тебе надо… Я с ним прилично поэкспериментировал – вздохнул брат и более эмоционально добавил:
– Я сейчас теряю время с тобой, Крис, а парни там без меня дров наломают с новыми машинами!
Она смолчала и ничего не ответила. Квадробот доехал до самого конца и края подводного кармана, где за небольшим холмом прятался еще один неприметный ангар. Вкопанные по самую шляпу и неплохо присыпанные грунтом и песком 2 «Гарда» по бокам с разных сторон спокойно пропустили их внутрь.
– Братик, ты езжай, куда тебе надо. Дальше я сама.
– Нет уж. Я уже привез тебя, а значит дождусь… Только пожалуйста поторопись.
– Знаю… Тому нельзя отпускать без присмотра, иначе натворит бед.
– Не натворит. Из города ее охрана на КПП не выпустит… Будет мне звонить, чтоб я разрешил – самоуверенно сказал Гримен.
Кристал отрицательно покачала головой.
– Тамара уже не та, Грим. Это уже и не она вовсе, но люмен… Натворит беды, если не остановить.
Гримен не стал спорить, а лишь махнул рукой, указывая Кристал, где артефакт. Там в ангаре окутанная серебристой сеткой-паутиной полутораметровая сфера покоилась в воздухе меж двумя сильными блинами-магнитами. Кристал подошла, осмотрела сам артефакт на предмет повреждений конструкции. Затем взялась правой рукой за свой фиант, а левую ладонь ребром вперед пустила внутрь между прутьев паутины. Гримен замер, наблюдая за сестрой. Он на время позабыл о том, что его ждут у выхода для инструктажа насчет «Гарпунов», что ему нужно приготовить город к обороне, потому что больше, по сути, некому. Он с интересом подростка наблюдал за сеансом физической магии, которую устроила собственная сестра.
Тонкие нити серебристой паутины расступились в стороны, словно шторки, открывая внутреннее полутораметровое пустое пространство сферы. Сестра согнулась, сделала шаг, закинув ногу прямо в подвешенный на полуметровой высоте шар. Затем туда же нырнули руки, следом голова с туловищем. Вся Кристал, компактно сжавшись, исчезла внутри. Гримен от испуга открыл рот и крикнул:
– Крис! С тобой все в порядке!?
Ответ он услышал в мыслях.
– Да. Все хорошо. Леатройд вполне годный… Ты можешь ехать по своим делам, братик. Дальше я сама.
Гримен еще некоторое время постоял, недоверчиво посматривая в сторону шара. Внутри него явно шли какие-то процессы. Через неплотную паутину он заметил, как внутренность сферы наполнилась невесть откуда взявшимся плотным белым, как молоко, туманом. Очертания сестры уже совсем не просматривались в нем. По поверхности шара заплясали искры: одна, две, несколько. Треск статики наполнил собой помещение ангара. Яркие бело-голубые разряды ударялись о магниты словно хотели вытолкнуть шар, который начал раскачиваться в разные стороны. Гримен наблюдал, как завороженный, забыв, что его ждут.
– Пока ты тут. Помоги мне – услышал он голос сестры в уме. – Отключи магниты. Они мешают двигаться.