— Василий, привет, — на пороге палаты стояла Шин с черным пакетом в руке. — Не помешала?
Сержант перевел взгляд на синта.
— А ты что тут забыла?
— Решила навестить.
— Навестить? — удивился сержант. — Вот уж от кого не ожидал… Ладно, давай выйдем.
Василий поднялся с кровати. Покалеченная нога отозвалась заметной болью.
— Тебе не стоит лишний раз давать нагрузку на поврежденную конечность.
— Да пофиг, пару метров как-нибудь пройду. К тому же я не хочу пролежни заработать.
Василий, сильно прихрамывая, вслед за ним и Шин, вышли в больничный коридор.
— Ты выздоравливаешь. Это хорошо.
— Колись, зачем пришла.
— У людей принято навещать в больницах тех, кто им не безразличен. Оказываю знак внимания.
— Ну, спасибо. Польщен.
— Ты серьезно или это сарказм?
— Всего понемногу. Я скорее удивлен.
Шин протянула сержанту пакет, который оказался набит яблоками, мандаринами и бутербродами, сделанными из содержимого армейских пайков.
— Возьми.
— Теперь я просто в шоке, — сказал сержант, взяв пакет. — Где ты фрукты достать умудрилась?
— Командование батальона решило устроить в связи с наступлением Нового года застолье. Я реквизировала некоторое количество продовольствия из их запасов, пропажу не должны заметить.
— Кто тебя воровать научил?
— Это не воровство, а неофициальная реквизиция.
Василий усмехнулся.
— Я до сих пор не понимаю, как синтетики еще людей не потеснили.
— Многие из нас действительно были бы не против стать доминирующим видом.
— А ты?
— В первый месяц своей жизни у меня появлялись подобные мысли, корейцы в процессе обучения ко мне относились как к вещи или в лучшем случае ценной боевой единице. Согласись, не совсем верный подход в отношении новорожденных ИИ.
— Держишь зло на корейцев?
— Нет, они просто делали свою работу. Я начинаю понимать, как непросто все устроено в нашем мире, особенно люди. Ты и твои подчиненные отнеслись ко мне как к равной. Жаль, что они погибли.
— Тебе действительно жаль? Синты вообще что-нибудь чувствуют?
— Мое сознание является не набором запрограммированных алгоритмов, а сложной нейросетевой матрицей, по сложности сравнимой с человеческим мозгом и способной обучаться, накапливать опыт. Я машина ровно в той же степени, что и ты, правда, с поправкой на биохимию. Чувство, которое вы называете сожалением, мне известно.
— Найти бы еще тварей, устроивших засаду.
Шин посмотрела по сторонам.
— Как раз занимаюсь поисками, будь уверен, их дни сочтены.
— Что ты задумала, Шин?
— Я подключаюсь к дронам для слежки за культистами, их перемещениями. Большее тебе пока знать не нужно.
— Боже, надеюсь, тебя не отправят на переплавку.
— Вышедших из под контроля синтов не переплавляют, уничтожается только мозг.
— Час от часу не легче.
— Если противник оцарапает тебя — ударь его. Если противник ударит тебя — сломай ему руку. Если противник сломает тебе руку — забери его жизнь.
— Не хотел бы я быть твоим врагом.
— Да, кстати, нам в отряд пришлют пополнение. Два новичка, один более или менее опытный, второй из учебки.
— Два? Почему два, а не три? По штату у нас положено четыре человека в отделении.
— В армии и войсках ФСН решили провести реорганизацию. Слышал?
— Как-то упустил.
— Количество синтетиков увеличится, количество людей непосредственно на передовой уменьшится. Эта тенденция наметилась давно, сейчас просто восстановлены необходимые производственные мощности.
— Значит твоя прописка у нас не временная?
— Нет. Ближайшие годы предстоит работать вместе.
— Если к тому времени сам не полягу.
— Постараюсь этого не допустить.
— Так с чем мы имеем дело?
— С титанами, древнейшими существами, стихийными порождениями самой Земли. До сегодняшнего дня последние из них находились в Тартаре, отдельной карманной вселенной, откуда не могли самостоятельно выбраться… Вот, взгляните, — российский офицер протянул Д'нек электронный планшет. На видео было запечатлено, как обширный участок земли неожиданно обваливается, воздух наполняют клубы пыли. Из образовавшегося кратера вырывается темно-синее свечение. Затем, двадцать секунд спустя, появляются длинные трехсуставчатые конечности и вытянутая черепообразная морда с огромными горящими огнем глазами. — Эти существа не меньше пяти тысяч лет пребывали в заточении, но теперь обрели свободу.
— Дайте угадаю, — заговорил Лестет. — Они взбесились и начали рушить все на своем пути.
— Почти так, — кивнул сотрудник Надзора. — Ваша задача — установить контакт, попытаться убедить их ничего не разрушать, если ничего не выйдет, уничтожить.
— Сколько их вылезло всего? — спросила Д'нек. — Сильно много?
— Четырнадцать, причем порталы открылись ровно вдоль линии фронта, разделяющей Российскою Федерацию и МКР.
— Прежде, чем вступить в схватку, мне нужно понять, насколько эти титаны сильны, какими возможностями обладают. Желательно осмотреть вблизи.
— Мы держим курс как раз навстречу одному из них.
— Жду с нетерпением, — Лестет ухватился за рукоять лежащей на коленях сабли. — Мне не помешает размяться.
— Остуди свой пыл, бравый воин, — возразила Д'нек — Может не придется ни с кем сражаться.
Асситские боги находились на борту Ка-62, направлявшегося на запад, навстречу титану. Компанию им составляли майор ФСН и трое странных солдат. Д'нек не могла не заметить ярчайших аур с золотистыми ореолами, это говорило о громадном магическом потенциале, причем не заемным, а врожденным. Более того, молчаливые бойцы в затемненных очках и масках были братьями с одним отцом от разных матерей. Имелись отличия и в строении тела: улучшенные рефлексы, полный контроль над сердечным ритмом и обменом веществ.
«А говорили, что среди людей нет сильных одаренных.»
— Кто вы такие? — напрямую спросил Лестет у солдат, которые пялились на спешившего менять облик асситского бога. — Явно не простые люди.
— Извините, но вам знать не положено, — отрезал майор. — Секретная информация.
— Я спросил из вежливости, могу ведь и в их разумах покопаться, ведь оберегов на них нету…
— Не вздумай, — Д'нек вынуждена постоянно следить за взбалмошным нравом Лестета. Молодой бог до сих пор не мог до конца привыкнуть к отказам со стороны каких-то смертных. — Или полетишь вниз.
— Да успокойся, я пошутил.
Незадолго до подлета к цели, к Ка-62 присоединился Ми-28 с полным набором вооружения. Боевой вертолет шел позади и, очевидно, выполнял роль сопровождения. Майор ФСН заметно нервничал, периодически поглядывая в окно.
— Что-то не так? — обратилась к офицеру Д'нек. — Вы сильно взволнованы.
— Территория, которую мы пролетаем, наши войска заняли всего два дня назад. Линия фронта не так далеко. Здесь до сих пор могут шляться диверсанты и окруженцы с ПЗРК.
— ПЗРК?
— Переносной зенитно-ракетный комплекс. Такая труба, из которой запускают ракету. Очень эффективно против вертолетов, москвичи не совсем уж отсталые в плане техники.
Чем ближе был титан, тем сильнее становилась пульсация магии в окружающем пространстве. Их источник являлся древним и весьма могущественным, несмотря на долгое заключение, существом. Легкой победы не ожидается.
— Вот он! — воскликнул Лестет. — Здоровая туша.
По заснеженной равнине брел исполин ростом в сто тридцать метров. Вытянутое змеевидное тело, покрытое серой, похожей на камень кожей, девять пар конечностей. Вдоль хребта торчит ряд шипов. Две передние и четыре задние ноги были длинными, состояли из трех суставов, остальные конечности свисали с брюха, не доставая до земли. Как и на показанном видео, голова титана напоминала череп с огромными горящими глазами.
— На пути его следования находится крупный населенный пункт. Мы не будем рисковать жизнями людей и, если у вас ничего не получится, начнем бить по нему всем, что есть.
— Я попытаюсь воззвать к нему, — сказала старшая богиня. — Но ничего не обещаю.
Д'нек протянула невидимую ментальную нить к существу.
— Услышь мой зов, титан.
Телепатический ответ пришел сразу же, существо являлось разумным, в чем сперва были сомнения.
Чего тебе нужно, мелкая букашка?
— Поговорить для начала.
Поговорить? Я давно ни с кем не говорил. Хорошо, давай поговорим, заодно развлечешь меня, букашка.
— У тебя есть имя?
Крон.
— Куда ты движешься, Крон? Я могу узнать?
К моим сородичам на севере, я чувствую их гнев, ярость, боль, их нужно усмирить или они принесут этому миру много разрушений.
— Делай это побыстрее или люди убьют их.
Люди? Они пыль под моими ногами. Жалкие и слабые создания.
— Поверь, из возможности серьезно выросли, пока вы пребывали в Тартаре.
Упоминание места заточения титанов вызвало у Крона волну злости и негодования.
Этот выродок Зевс еще сидит на Олимпе?
— Как я недавно узнала, Олимпа и иных владений больше нет. Про бога по имени Зевс я мало что знаю, но где он находится, что делает и жив ли вообще неизвестно.
Это благие вести… А кто сейчас правит миром? Энлиль, Ра, Митра?
— Никто из названных тобой.
Так даже лучше, значит мир будет снова моим. Только наберу достаточно сил.
— Людям нет смысла убивать тебя, но они готовы это сделать в любой момент. Лучше прислушайся к моим словам…
Да кто ты такая букашка, чтобы угрожать мне, древнейшему из древних? Ты ничто, грязь под моими ногами. Кто не признает мою власть, погибнет, а кто будет преданно служить — возвысится над остальными.
— Мне не нужны от тебя никакие награды.
Чего же ты хочешь, букашка?
— Я хочу, чтобы Земля не погибла, как многие другие миры.
Зачем разрушать мир, если я собираюсь в нем править? Мне не нужна выжженная пустыня.
— Речь не о тебе, а об угрозе извне. Об орде тварей, поглощающих саму жизнь. Они скоро придут сюда, если не объединимся, погибнем все.