Из тридцати шести объектов «Солярис» за неполные сорок минут уничтожил тридцать два, оставшиеся, самые малые, сообразили под конец снизиться и исчезнуть из поля зрения радиолокаторов. Гористая местность им в этом помогла.
— Поздравляю, товарищи офицеры. Продолжаем в том же духе и победим.
Помимо основных точек прорыва, существовали сотни более мелких. Столкновения с силами Легиона или следы его активности фиксируются на всей планете. От амазонских сельв до арктических областей. Враг атакует не только собственными силами, ему помогают люди, нелюди из числа местных. Большинство не по собственной воле, виной этому скверна — иная форма магии, больше напоминающая какой-то вирус. Сведения от асситов и турарцев полностью подтверждаются. Продолжительное воздействие скверны убивает живые организмы либо превращает их в нечто ужасное.
Из людей получается практически эталонные зомби. На первых порах зараженный почти ничем не отличается от здорового, однако наблюдаются проблемы с психикой: навязчивые идеи, голоса в голове, раздражительность. И чем дальше заходит процесс, тем сильнее деградация. Резко возрастает агрессивность, человек утрачивает способность к логическому мышлению, речи, высшие нервные функции отключаются. Внешние симптомы выражаются в выпадении волос, зубов, ногтей, появлении на коже язв, гнойников.
Сроки окончательного превращения в бешенного вурдалака сильно разнятся, в одних случаях счет идет на часы, в других на месяцы. С чем связан подобный разброс установить не удалось, как и не удается в половине случаев выявить источник заражения. Так называемую скверну можно подхватить после укуса инфицированного, а можно и не подхватить. Некоторые люди к заразе, так называемые закрытые, невосприимчивы полностью. У военных в Нави было время изучить природу скверны. Обереги серьезно уменьшают риск заражения, но не гарантируют полной защиты.
И все же России с Кореей повезло больше, массовых эпидемий удается избегать. США и Каскадии, где к нанесению защитных оберегов подходят не столь усердно, ситуация заметно хуже. Целые города охвачены беспорядками, самое паршивое, понять, кто из бунтовщиков зараженный, а кто нет очень сложно. На случай, если власти государств САС утратят контроль за ситуацией, инициативу в свои руки придется брать Паназиатской Коалиции. Корейский Генштаб уже прорабатывает вариант с высадкой на североамериканский континент. Проблема заключается лишь в уровне возможного противодействия…
— Стоять! Ни шагу больше! Или стреляю! Ты че, совсем тупая!? Говорю стой! — рядовой Винник безуспешно пытался убедить женщину средних лет с ножом в руке остановиться. Та, не взирая ни на что продолжа ковылять в сторону 461-й команды. Лейтенант не мог не отметить странности в поведении: дерганные движения, стеклянный взгляд, искаженное злобной гримасой лицо. Создавалось ощущение, что этим человеком словно радиоуправляемым болванчиком рулит кто-то другой. — Последнее предупреждение!
Боец произвел предупредительный выстрел в воздух, не возымевший никакого эффекта.
— Пальни ей по ногам.
Автоматная пуля разворотила гражданской весь голеностоп, но она продолжила ползти к сотрудникам Надзора. Никаких признаков болевого шока, нормальные люди точно себя так не ведут.
— Солдат… пройдись по моей доске… Я пригрею… Да, пригрею обязательно, — лейтенант подошел поближе и смог расслышать бред, который бормотала себе под нос зомбированная. — Ааа, убью!
Тетка попыталась нанести Рудичу удар ножом, к счастью, ей не удалось дотянуться.
— Да что с ней не так? — спросил Гаврилов у командира.
— Я уже встречал подобное, — Василий осторожно подошел к женщине и вырубил ее ударом приклада по голове. — Демоны затуманивали гражданским мозги и заставляли идти на пулеметы.
Неожиданно из подъезда пятиэтажки, которую 461-я команда проверяла в профилактических целях, раздалась стрельба. Лейтенант сразу потянулся к радиогарнитуре.
— Руслан, докладывай!
— Твою мать… командир, — задыхаясь сообщил боец. — Пять человек пришлось положить! Если б не Шин… нас бы порешили на месте. Инна серьезно пострадала…
— Сейчас будем!
— Нет, контролируйте выход!
— Понял.
Полминуты спустя во двор спустились Гаврилов с Шин. Иньялу с окровавленным лицом синтетик тащил на себе.
— Как она? — уточнил лейтенант.
— Сотрясение мозга и небольшое повреждение мягких тканей головы. Ничего опасного для жизни, — сообщила диагноз Шин. — Оправится за пару дней.
— Что у вас там произошло?
— Мы начали стучаться в дверь, а оттуда и соседних квартир выскочили жильцы кто с чем и попытались прикончить нас, — сказал Гаврилов. — Несли какой-то несвязный бред. Инну по башке молотком стукнули, а меня чуть ножом по глотке не полоснули.
— У нас тут аналогичная ситуация, — указал лейтенант на оглушенную женщину с простреленной ногой. — Похоже их всех зомбировали.
— Мда, дела… — покачала головой Винник. — Оно уже и досюда докатилось.
Ни для кого не стало секретом то, что в бывшей столице воцарился натуральный хаос. Гражданские устроили беспорядки, из подземных коммуникаций лезут какие-то отвратительные создания. Теперь эпидемия безумия докатилась до Домодедово. Хотя еще четыре дня казалось, что ситуация под контролем. Вражеские отряды, шныряющие по лесам, обнаружены и устранены. Легион напоследок успел подкинуть неприятный сюрприз.
— Валим отсюда, — приказал лейтенант и направился к «Фалькатусу». -Думаю, на базе сейчас безопаснее всего.
Отряду лейтенанта еще предстояло добраться до поселка Востряково, попутно решили послушать радиоэфир. Что передают остальные подразделения Надзора и новостные станции.
Ситуация была не то чтобы катастрофическая, но достаточно серьезная. Беспорядки в Москве, с которыми Надзор пытается справиться, перекинулись на пригороды. Люберцы, Балашиха, Красногорск, Зеленоград, Домодедово и десятки других населенных пунктов. Стандартные меры по сдерживанию аномальных угроз не помогают. Изоляция проблемных районов-блоков лишь замедлила эпидемию на несколько дней. Дело осложняет то, что инфекционный агент небиологического происхождения, он имеет полевую природу.
В восточной части страны случаи заражения не превысили отметки в несколько тысяч, в западной же растут экспоненциально. Не всех гражданских успели обработать защитными татуировками на освобожденных территориях.
В группы риска попадают люди без оберегов и те, кто имеет в роду паранормальных существ.
Аналогичная ситуация в Китае, Каскадии, США, некоторых государствах Европы.
Легион потерпел поражение в Сибири и в ответ нанес чувствительный удар по людям. Видимо, враг надеется ввергнуть цивилизованные государства в хаос, получается пока не очень.
Иньяла рассказывала про зараженных скверной в своем мире, однако там эпидемия не носила такого массового характера. Возможно, чаруды не видели смысла ее устраивать, ведь сопротивление турарцев было слабым либо плотность населения была недостаточная.
По прибытии в часть Шин и Василий понесли на складных носилках Иньялу в медпункт, по пути туда она очнулась.
— Мне плохо, — болезненным голосом сказала девушка. — Вся горю.
— Очнулась, красавица. Тебя неслабо так по голове дали.
— Ты не понял… скверна внутри меня.
Лейтенант чуть не выпустил из рук носилки.
— С чего взяла?
— Я знаю симптомы, видела, с чего это начинается и чем заканчивается.
— Приплыли, нах.
— Убейте меня, пока я не потеряла контроль над собой.
— Мы попробуем тебя вылечить.
— Скверну нельзя вылечить, если она попала в тело.
— Скоро узнаем, — заявил лейтенант. — Чишилин, Гаврилов. Тащите ее в медпункт, пристегните наручниками к чему-нибудь на всякий пожарный.
— Есть.
После того, как двое бойцов утащили раненную магичку, синт обратился к лейтенанту:
— Я хотела бы тебя обнадежить, Василий…
— Говори, как есть.
— Я успела ознакомиться с имеющимися в сети данными. Процесс обратим на ранних этапах. Правда есть серьезное препятствие — поблизости нет богов, готовых помочь.
— И какие у нас варианты?
— Импровизировать, — ответила Шин. — Так называемая магия вещь крайне странная, полная парадоксов и противоречащих друг другу законов. Это не математика, физика или иная точная наука. Есть значительная вероятность того, что скверну можно изгнать каким-нибудь танцем тувинского шамана, пением буддийских мантр или окуриванием зараженного дымом от чертополоха.
— Я готов на что угодно.
— Предлагаю попробовать экзорцизм в комбинации с сырым сердцем лепрекона, скормим Иньяле, тем самым, увеличим шансы на благоприятный исход. Если таковые имеются.
Лейтенант и бровью не повел от дикой идеи синтетика.
— Где лепрекона достанем?
— Согласно базе данных одна особь, пойманная 506-й командой, обитает в бараке номер двенадцать вместе с дриадами.
— Его еще надо как-то по-тихому вывести из зоны содержания.
— Можно сделать проще, спросить разрешения у начальника лагеря.
— Проще сразу застрелиться.
— Убеждения подполковника Лушникова таковы, что он испытывает неприкрытую ненависть к представителям нечеловеческих видов. Насколько я могу судить по его психологическому портрету, вероятность положительного ответа равна семидесяти двум процентам.
— Все время забываю, с кем говорю.
— Давай поторопимся, иначе с каждой минутой шанс на спасение твоей будущей жены уменьшается.
— Чего?
— Я знаю людей лучше, чем они сами.
Лейтенант Рудич и Шин вскоре стояли на пороге кабинета начальника лагеря и излагали безумную идею. Подполковник внимательно выслушал предложение, задал несколько уточняющих вопросов, а после дал согласие списать в расход лепрекона.
— Только сделайте это так, чтобы никто не видел.
— Благодарю, товарищ подполковник.
— Не за что благодарить. Одна человеческая жизнь ценнее жизни любой паранормальной твари.
Покинув кабинет, Василий с облегчением произнес: