— Потому что они не видели смысла, — пояснила Шин. — Московский метрополитен сильно пострадал после ядерных ударов. Часть туннелей, станций обвалились или затоплены грунтовыми водами. На восстановление потребовалось бы очень много средств, которых в казне МКР не могло найтись даже теоретически.
— Нищеброды.
— Это вызвано вполне объективными причинами. Восточная Россия подверглась куда меньшим разрушениям, чем Западная, и сохранила по меньшей мере семьдесят процентов населения и централизованную власть. У нас была значительная фора, нам не пришлось строить все заново.
— Какая ты умная, Шин… ладно, народ, похоже, тут ничего интересного. Возвращаемся назад.
Уже на обратном пути дорогу 461-й команде преградил призрак. Судя по очертаниям, это мог быть дух умершей женщины.
— Вы… видите меня? — послышался вкрадчивый шепот, полный надежды.
— Давай я прогоню фантома, — предложил Лемембе. — Они такие нудные.
— Не, погоди.
— Помогите…
— Сколько ты тут уже находишься?
— Очень долго… много лет.
— Ты знаешь, что мертва?
— Да… вы можете помочь?
— Могу устроить сеанс экзорцизма, будет больно, мучительно, но вы все освободитесь.
— А что потом?
Лейтенант повернулся к Лемембе:
— Да, что таких духов ждет потом?
— Ну… три варианта. Первый, они присоединятся к какому-нибудь эгрегору и будут играть на арфе. Второй, отправятся на перерождение. Третий, их духовная суть начнет распадаться, они обратятся тенями, которые являются огрызками души, утрачивающими со временем память и личность. Тут все индивидуально… Я тебе говорю, лейтенант, не стоит на них время. Если они не смогли самостоятельно уйти на ту сторону после смерти, то обречены в любом случае, даже если мы поможем с переходом.
Лейтенант краем уха услышал, как кто-то скребется в вестибюле станции.
— Макс, Руслан, проверьте.
Двое бойцов отделились от группы и пошли обыскивать темное помещение. Тишину нарушил грохот выстрелов. 461-я команда сразу оживилась.
— Смотреть по сторонам… Что там у вас?
— Сам посмотри, командир.
Гаврилов подтащил к перрону подстреленную тварь. Размером с барана, туловище как у какой-нибудь личинки насекомого. Лицо имело ужасающее сходство с человеческим, но слишком маленькое по сравнению с телом: бледное, с тремя черными глазами и гротескно широким ртом, украшенным мощными жвалами. Три пары конечностей, передние и задние — веретенообразные члены с острыми концами, а средняя пара — трехсуставчатые руки с шестью пальцами. Такое впечатление, что какой-то тронутый умом селекционер додумался скрестить человека с насекомым.
Запах от существа исходил премерзкий, тухлятина вперемешку с какой-то перебродившей дрянью.
— О, отлично, глисту подстрелили.
Биологи давно окрестили данный вид тварей uterus chimeric, химерная личинка. Они появились сугубо в пределах Москвы, нападали на людей, нелюдей, животных, сжирали на месте или утаскивали в свои гнезда, превращая жертв в своего рода консервы на черный день. Укушенные этими тварями люди часто обращались в вурдалаков, управляемых коллективным разумом Легиона.
— Почему проглядел тварь? — обратился лейтенант к демону.
Лемембе развел руками:
— Следы аур этих уродцев заглушаются энергетическим фоном станции. Сам подумай, тут умерли тысячи людей. Эхо их смерти не выветрится еще лет шестьсот.
— Отлично, придется теперь в каждый угол заглядывать.
Вместо короткой вылазки в подземелья 461-я команда была вынуждена на протяжении трех часов тщательно обыскивать станцию метро, заглядывать в каждый угол, прислушиваться к каждому шороху. Наконец, отделение сержанта Нестеренко отыскало место проникновения. Оно находилось в каптерке станционных смотрителей. Прогрызенная в толще земли и железобетона дыра, через которую спокойно проползет человек.
— Видимо порыскали тут, не нашли ничего съедобного и убрались обратно, — высказалась Шин. — А попавшаяся нам особь случайно отбилась от своей стаи.
Лемембе подошел к дыре, вытянул вперед ладонь, что-то прошептал. В воздухе возник призрачный силуэт пикси.
— Разведай, есть ли там кто в норах.
Мелкий дух упорхнул в проход, а спустя минут пять вернулся обратно. Лемембе очень внимательно изучал транслируемые пикси образы, а затем разведчик бесследно исчез.
— И? — с нетерпением спросил сержант. — Что он выведал?
— Нора ведет в старые тоннели, вероятно, построенные еще в седой древности. Там у этих тварей огроменное логово и…
Демон замолчал на полуслове.
— Договаривай.
— В логове несколько сотен, может даже тысяч, живых людей, превращенных в консервы. Их можно спасти.
Нежелание Лемембе рассказывать все вполне объяснимо, ему же придется туда лезть вместе с другими самоубийцами. Надзор берёг жизни человеческих сотрудников, но к андроидам и паранормалам у себя на службе относились менее трепетно. Конечно, на откровенный убой не бросали, но при необходимости командование готово ими пожертвовать.
Стоило лейтенанту доложить о наличии крупного гнезда недалеко от станции «Лубянка», как Надзор начал стягивать в район свои подразделения.
Немного погодя, стала известна вся информация. Анализ ДНК химерных личинок показал наличие в нем особых маркеров, свойственных потомству Эхидны, иначе называемой Матерью Чудовищ. Именно она ответственна за происходящее в Москве. Надзор последние две недели безуспешно пытается вычислить местонахождение логова Эхидны. Кажется, тварь попалась.
К уничтожению источника заразы привлечены сотни человек, андроиды и паранормалы.
Василия мучило нехорошее предчувствие. Никакой мистики, просто любому здравомыслящему человеку ясно: соваться в логово демонических тварей самая худшая идея из возможных. Но приказ есть приказ, командование поставило задачу спасти утянутых в подземелье гражданских. Опыт показывает, что законсервированных личинками-химерами жертв вполне реально спасти.
Подготовка к зачистке затянулась на полдня, с помощью техники и магии проводилась разведка логова, составлялись планы туннелей и определялись точки проникновения. Все оказалось не так просто, отдельные подземные помещения были тщательным образом экранированы от проникновения призванных духов и дальновидения. Вероятно, там и сидела Эхидна вместе с кучкой последователей. Мать Чудовищ не богиня, а всего лишь высший демон, как застреленная в прошлом году Ламашту.
Поэтому при уничтожении Матери Чудовищ можно ограничиться обычными средствами.
Для боя в замкнутых помещениях Надзора вооружили огнеметами, дробовиками, охотничьими карабинами, требовалось сжечь все потомство Эхидны.
Миссия, чего греха таить, опасная, потери неизбежны, но выполнимая.
Пока 461-я команда кучковалась на станции метро в ожидании приказа на выдвижение. К одержимой демоном Иньяле приблизился человек в полувоенной одежде. Легкая спортивная куртка, камуфляжные штаны, кроссовки. И совершенно неславянская внешность, ближе к какому-нибудь арабу. У мужчины было бледноватое худое лицо, коротко подстриженные волосы и борода с проседью. Если он обычный, то возраст немногим больше пятидесяти, если генетически модифицированный — лет семьдесят-восемьдесят.
Мужик на незнакомом языке обратился к Иньяле, он ее знал, судя по произнесенному имени. Вероятно, соотечественник из турарцев. Не одну Иньялу завербовали на службу государству.
«Странно, она говорила, что среди турарцев у нее нет родственников или друзей».
— Вызываемый вами абонент находится вне зоны действия сети. — Лемембе решил поиздеваться над турарцем. — Пожалуйста, оставьте сообщение после короткого сигнала. Пик.
— Покинь ее тело, сейчас же, демон! — перешел инопланетный мигрант на русский язык. — Или я тебя сам достану и поверь, второй вариант тебе очень не понравится.
— Успокойтесь, уважаемый, — вмешался Василий. — И объясните суть ваших претензий.
— Эта женщина одержима демонической тварью.
— Вам какое дело?
— Я знаю ее. Большего сказать не могу.
— Вы соплеменник Иньялы, верно? — уточнил лейтенант. Турарец слегка удивился осведомленности Василия, но молча кивнул. — Так вот, она заразилась скверной и единственным способом ее спасти было подселение демона. После излечения сущность покинет тело.
Недовольства у пришельца слегка поубавилось.
— Демонам нельзя доверять.
— Вы вообще заметили висящий на Иньяле ошейник со взрывчаткой?
— Вот что это за штука значит…
— Так кем вы Иньяле приходитесь? Все ее родственники, друзья погибли.
— Просто передайте ей потом привет от Амбакаса. Этого будет достаточно.
— Хорошо.
Турарец удалился. Лемембе, провожая его взглядом, облегченно вздохнул.
— Пронесло.
— В смысле? — не понял Василий.
— Я никогда не видел человека с такими мощными способностями. Причем магия не заемная, а собственная. Силы Иньялы просто ясельная группа детсада по сравнению с силами этого… Амбакаса. Он мог не напрягаясь отправить меня в Изнанку, и не только меня, даже мелкому божку при должной подготовке может начистить рожу.
— Кем он Иньяле приходится?
— Друг друга ее отца.
— Верно говорят, мир тесен. А кто этот Амбакас по профессии?
— Один из членов Круга, главного колдовского ковена Турарского царства. По меркам турарцев Амбакас просто очень сильный маг, по земным меркам — чуть ли не полубог.
— На любого полубога найдется своя пуля.
Лемембе издал смешок.
— Это ты верно сказал, командир. Любого напыщенного божка можно прикончить.
— Как думаешь, наш архимаг с Эхидной совладает?
— Хм, очень хороший вопрос, — почесал демон подбородок. — Зависит от целого ряда факторов…
— Короче.
— Короче не получится объяснить. Все эти разделения на низших, высших демонов, богов, полубогов очень расплывчаты. Вот скажи, что будет если начнут друг другу бить морды профессиональные боксеры? Кто из них победит?
Василий пожал плечами:
— Тот, у кого лучше реакция, сила, выносливость, мастерство.