— Вот о чем я и толкую. Грубая магическая сила далеко не гарантирует победу. Влияние могут оказать множество других факторов. В Изнанке ходили слухи, что Нергал собственноручно, только вдумайся, зарезал воплощение самой войны Ареса, кормившегося за счет кровопролитий последнюю тысячу лет. Их магическая мощь была несопоставима… Говоря проще, дрыщавый гопник просто пырнул под ребро силача, стократного чемпиона мира по боксу.
— То есть получается, любая обезьяна способна одолеть бога?
— Именно. Никакая аура могущества не спасет тебя от сброшенной на голову пятисоткилограммовой ФАБ. Ты просто ничего не успеешь сделать…
— А как же предвидение?
— Херня, будущее представляет собой ветвящееся древо вероятностей, которые постоянно меняются. Возможных вариантов столько, что любой мозг скорее расплавится, чем охватит все линии судьбы и угадает верный ответ. Нет, конечно, некоторые пророчества сбываются, но раз в сто лет и палка стреляет. Проще ткнуть пальцем в небо и найти планету с розовыми слонами.
— Так по телевизору показывали кадра, заранее знавшего, какой результат выдаст генератор случайных чисел. В шести случаях из десяти стабильно угадывал.
— Вот видишь. Даже сосредоточившись, с простым угадыванием цифр еле справляются, про более сложное вообще молчу. Неужели ты думаешь, командир, что каждый бог будет круглые сутки медитировать и непрерывно смотреть в будущее? Подобным занимаются очень немногие. Сестры Грайи, например… Да и те прощелкали ядерную войну.
— Выдвигаемся, народ! — прозвучал приказ командира роты. — Пора зачистить логово.
Через обнаруженный 461-й командой проход по очереди начали лезть люди и нелюди. Первой двигалась Шин с двадцатой «Сайгой», заряженной посеребренной дробью.
Позади андроида на четвереньках ползла одержимая Иньяла, за ней лейтенант и остальные бойцы.
— Слышь Лемембе.
— Че командир?
— А жопа у Иньялы стала на размер меньше.
— Ну разумеется стала, я ведь работу свою стараюсь выполнить добросовестно, помимо излечения от скверны подлатал весь организм. Если раньше ее формы были просто хорошими, то теперь стали замечательными. 90-60-90.
— Да, надо будет потом заценить…
— Попрошу без пошлых намеков, пока я сижу в ее теле.
— Тебе ли не все равно? Ты ведь существо энергетическое, а следовательно, бесполое.
— Вообще-то изначально я родился мужиком.
— Сколько тебе лет? Все забываю спросить.
— Ну… э, тысяч пять с половиной где-то, плюс-минус сотня.
— Ты че склерозник, раз не знаешь собственного возраста?
— Просто не было особой необходимости считать. Тем более там, где я родился, математику никто не преподавал.
— Это где же?
— Центральная Африка.
— То есть ты негритос. Замечательно.
— Только сейчас это понял? А мое имя как бы ни о чем не говорило изначально?
— Да хрен вас разберет, нечисть. Мне народ вообще рассказывал о лешем, звавшем себя Зеленый Джо.
Прогрызенная личинками-химерами нора вывела 461-ю команду в туннель, выложенный кирпичом. В нос ударил резкий запах аммиака. Стены подземного хода местами обволакивали тончайшие, словно паутина, нити черной гнили и глянцевитая слизь. Точно масляная пленка, влажная и гладкая на ощупь.
Пол усеян всякой гадостью вроде куч липких испражнений, обглоданных костей людей, демонов и животных, остатков коконов, откуда вылуплялись личинки.
Подхватить скверну никто уже особо не боялся, все, кто мог заразиться, уже заразились. К счастью в подразделении под командованием лейтенанта Рудича кроме Иньялы инфицированных не было. В других ротах и батальонах подобные случаи единичны. Земным людям играла на руку природная сопротивляемость и обереги.
— Никого?
— Никого, — сказала Шин, чье тепловое видение могло разглядеть тварей даже за пределами освещаемой фонарями зоны. — Основные группы существ гнездятся двумя сотнями метров западнее.
— Все равно, народ, не сбавляем бдительности.
Подразделения Надзора проникали в логово Эхидны из разных точек, так вероятность ее бегства сильно снизится. Часть команд спускалась по канализационным коллекторам, часть через подвалы, а часть, как 461-я через метро. Подземные коммуникации Москвы тесно связаны друг с другом, образуя запутанный лабиринт, полной карты которого нет ни у кого.
Сотрудники Надзора осторожно двигались через туннель, пока лейтенант не заметил одну странность:
— Что-то длинный коридор. И не думает заканчиваться.
Шин посветила на землю, где отпечатались многочисленные следы армейских ботинок.
— Мы уже тут проходим в третий раз.
— Вот срань, бл…ь! — не на шутку испугался лейтенант. — Я видал всякое, но такое в первый раз!
— Пространственная петля… мой косяк, раз не заметил раньше, — объяснил Лемембе. — Кто-то специально поставил здесь ловушку и тщательно замаскировал. Это не природная аномалия.
С руки Лемембе сорвался маленький белый шарик. Светляк устремился вперед, метров через сорок исчез во тьме и прилетел с противоположной стороны.
— Попали так попали… Вега, вызывает Кочевник-3, отзовись, — радиоэфир был абсолютно пуст, даже фоновые шумы отсутствовали. — Кто-нибудь нас слышит?
— Бесполезно, — сказал Лемембе. — Этот пространственный карман зациклен сам на себя и отрезан от внешнего мира.
— Как нам выбраться? Шин?
— Не могу пока сказать ничего определенного, нужно больше данных.
— Не парьтесь, товарищи чекисты, у вас есть я. Следуйте за мной.
Теперь впереди отряда шел Лемембе. Демон внимательно разглядывал стены, потолок, простукивал кирпичи.
— Мда, это будет сложнее, чем я думал.
— В смысле?
— Ловушку создавал кто-то… очень прошаренный в магии. Возможно, целый бог.
Лейтенант нервно сглотнул.
— А хорошие новости есть?
— Как же без них. Мы сможем выбраться, но это займет время.
Василий немного успокоился. Нет, он не впадал в панику, но только дурак не испугается перспективы помереть от голода, жажды, нехватки воздуха в бесконечном коридоре.
— Сколько?
— Пара часов или пара дней… о, кажется нащупал! — Лемембе поскреб ногтями кирпич на потолке. — У любого заклятья, включая это, имеется своего рода структура. Воздействуя на слабые точки можно расшатать и обрушить всю конструкцию.
Из ладони одержимой Иньялы вырвалось синеватое свечение. Неожиданно на отдельных кирпичах, которыми выложен туннель, проступили мерцающие во тьме красные руны. Их количество измерялось сотнями.
— Ну?
— Не торопи, командир, сейчас попробую стереть руну… — злополучный кирпич огрызнулся красным электрическим разрядом. Лемембе резко одернул руку. — Гадство!
— Все плохо, да? — подал голос рядовой Винник.
— Да… — нехотя признал Лемембе. — Поверх основного заклинания наложена еще парочка защитных чар очень высокого уровня. И, боюсь, мне их не по силам взломать. Не мой уровень, наш архимаг Амбакас может справился бы и то не факт… Я ж говорю, работа божественного уровня. Из лабиринта с минотавром проще выбраться, чем отсюда.
— Черт.
Люди сразу приуныли, осознав, что их ждет.
— Я знаю, как нам выбраться, — неожиданно произнесла Шин. — Вероятность успеха более пятидесяти процентов.
— Выкладывай.
— Божественную магию можно сломать другой божественной магией. Распятия и молитвы подойдут.
— Так вроде это не божественная магия, нам говорили, будто, она от какого-то там коллективного бессознательного подпитывается.
— Слушайте, а ведь андроид дело говорит! — воскликнул Лемембе. — Попробуйте воззвать к Триединому, авось, откликнется.
— Постой, Лемембе, — недоуменно произнес Василий. — Так Яхве, Саваоф, или как его там зовут, существует?
Демона скривился при упоминании имен христианского бога.
— Даа… троица существует… Отец, Сын и Святой Дух… чтоб их, реальны… Мне даже больно думать о них… Поэтому все демоны предпочитают считать данных персонажей вымыслом… Сука…
Тело Иньялы стошнило.
— Ты как?
— Бывало и лучше.
— Так что нам делать?
— Значит так, подходите туда, куда я укажу, осеняете кирпичи крестным знаменьем и читаете вслух какие-нибудь молитвы. Пока не рассеется колдовство..
— Значит за дело.
Демон обследовал каждый метр заколдованного туннеля, пометил мелом (откуда-то он нашелся) узловые точки наложения чар, после чего закипела работа. 461-я команда рассеялась, каждый из людей взялся обрабатывать свой участок.
— Услыши, Боже, глас мой, внегда молитимися к Тебе, от страха вражия изми душу мою. Покрый мя от сонма лукавнующих, от множества делающих неправду. Иже изостриша, яко мечь, языки своя, напрягоша лук свой, вещь горьку, состреляти в тайных непорочна, внезапу состреляют его… — Василий ощущал себя идиотом, беспрерывно крестя помеченные кирпичи и повторяя заученные еще в учебке церковнославянские молитвы. Ему кадила с ладаном не хватало для полного комплекта. Но чего не сделаешь ради спасения собственной жизни? В современной России подобные ритуалы воспринимались исключительно как средство против вредоносных сущностей и колдовства. И то, действовавшее через раз. Отчего зависит степень эффективности не совсем понятно. Обряд какого-нибудь экзорцизма может получиться у закоренелого атеиста, а у религиозного фанатика нет. И наоборот. Тут не угадаешь наверняка. Наличие или отсутствие церковного сана ничего не решает, отчасти из-за этого РПЦ упразднили.
После серии из двух десятков повторений руна на кирпиче вспыхнула красным и тут же погасла.
— Эй, Лемембе, — обратился Василий к корчащемуся от неприятных ощущений демону. — Кажется, что-то получилось. Иди посмотри.
— Иду… — поднялась с пола одержимая. — Да, определенно эффект есть.
— Я сломал защиту?
— Скорее выбил одно из ее звеньев… продолжай в том же духе и, вероятно, к вечеру мы выберемся отсюда. Впрочем, не факт.
— Ты о чем?
— В таких аномалиях время может идти иначе. Во внешнем мире может с равным успехом пройти десять секунд, десять дней или десять месяцев.