-Стойте, чувствую что-то странное.
-Где?
-Там, -указал Лемембе на изрядно обветшалый деревенский дом с сараем. Он стоял некоторым особняком, от остальных зданий его отделял широкий пустырь. Жилище, судя по всему не было заброшенным, но его хозяев не сильно заботило состояние прилегающей территории. Покосившийся забор, заросший двор, полным полно всякого мусора. -Однозначно магия присутствует... Думаю, следы проведения неких ритуалов.
-Стоит проверить на всякий случай, -сказал Василий. -Лемембе, Шин, Руслан, за мной.
Приближаясь к дому, лейтенант достал из разгрузки детектор ЭВИ и замерил показания:
-Да, фонит знатно...
-Не хочется мне внутрь заходить, -произнес Гаврилов. -Жопой чую, местечко сверхъестественное.
-Может и нет, -на своем опыте лейтенант мог сказать, что завышенные показания ЭВИ далеко не всегда свидетельствуют о каком-то явном сверхъестественном феномене. В некоторых местах планеты фоновое излучение может быть в разы выше нормы, при этом там не случается никакой паранормальщины. Хотя спектральные сущности любят обживать такие места.
-Пока не проверим, не узнаем, -сказал Лемембе, распахивая дверцу калитки. -Кто хочет зайти первым?
-Шин пойдет, -ответил лейтенант. -Как и всегда.
При проверке или зачистке помещений андроид незаменимый помощник. Сделанное из сверхпрочных композитных материалов тело устойчиво к ударам, пулям мелкого калибра, боевым заклинаниям. К тому же андроиды обладают рефлексами намного превышающими человеческие, то есть реакция на угрозы выше, риск подстрелить кого-то не того ниже.
Единственный минус - чрезвычайная дороговизна синтетиков, иначе половина личного состава армии и войск ФСН давно бы состояла из них. Мало просто сделать шасси для искусственного интеллекта, его надо обучить и воспитать нужным образом.
Шин не экономя сил, ударом ноги вышибла деревянную дверь с петель.
Следом в дом зашел Лемембе, Василий и рядовой Гаврилов.
-Вонища-то какая, -лейтенант закрыл нос рукой и оглядел помещение в поисках источника трупной вони, которую он ни с чем не спутает. Даже при беглом осмотре возникало множество вопросов о хозяине жилища. Все указывало на то, что здесь находится логово колдуна или ведьмы.
Облезлые и покрытые грибком стены изрисованы колдовскими символами, схемами, над печкой на веревках развешаны подгнившие тушки крыс, голубей, синиц. Рядом на столе стояла металлическая миска с десятками костей животных, банка с кровью и огарки свечей. Лемембе оказался прав, тут проводили какой-то ритуал, хотя не слишком серьезный. По-настоящему сильная волшба обычно требует принесения в жертву разумных существ, желательно людей.
-О, народ, гляньте что я тут нашел, -покопавшись одном из шкафов демон достал высушенную человеческую кисть на веревочке. -Милая вещица.
-Кисть мертвеца чуть ли не самый популярный талисман у разного рода колдунов, -пояснила Шин. -Помогает накапливать и аккумулировать витальную энергию. Даже неодаренный человеческий индивид способен оперировать ЭВИ в определенных пределах, если добудет или сделает собственноручно подобный фетиш.
Использовать магию гораздо проще, чем принято считать. Врожденный дар не является таким уж обязательным условием. С ним, конечно, намного проще, но есть способы и без него обойтись.
В попытках обрести волшебную силу обычные люди порой готовы зайти очень далеко: каннибализм, некрофилия, ритуальные убийства, сделки с демонами. Самые мерзкие и отвратительные способы, позволяющие добиться желаемого. Таким людям становится плевать на закон, мораль и они превращаются в кровожадных монстров. Это не метафора, темные ритуалы в больших количествах сильно уродуют организм и психику. Если бы Надзор тщательно не следил за собственными гражданами, не искоренял колдунов, секты, цивилизованное общество просто прекратило бы свое существование.
Когда в европейской части страны еще заправляли республиканцы, на кровавые культы вроде Вестников Чумного Господа власти смотрели сквозь пальцы. Федералы занялись демонопоклонниками всерьез.
-Интересно, где хозяин жилища? -спросил Гаврилов.
-Хороший вопрос. Что думаешь, Лемембе?
-С началом этой заварухи решил залечь на дно. Я бы устроил засаду на него или нее.
-Шин?
-Тут обитают двое жильцов. Женщина, вероятно, человек и демон неизвестной видовой принадлежности. Одежда в шкафу женская, на ней я обнаружила человеческие волосы. А следы возле дома и отпечатки на вещах указывают на второго сожителя.
-Не понимаю, как вообще можно додуматься до сожительства с демоном? -задал Василий риторический вопрос. -С сидами еще куда ни шло, они более или менее выглядят...
-Защита, волшебная сила, долгая жизнь, -произнес Лемембе. -Многие демоны способны делиться своей магией с другими созданиями. Ради этого можно смириться с тем, что у твоей любовника жуткая клыкастая рожа.
С чердака дома неожиданно донесся грохот чего-то падающего.
-Может хозяева никуда и не девались?
-Исключено, -возразил лейтенанту Лемембе. -Я никого не чувствую наверху.
-Но мы все же проверим. Экстрасенсорную чуйку и техническую аппаратуру можно обмануть... Эй, наверху, выходите или мы к херам собачьим спалим этот дом вместе с вами.
В ответ гробовое молчание. Василий посмотрел на Шин и указал на лестницу в прихожей дома. Гаврилов взял лаз на чердак под прицел.
-Готова? Открывай.
Андроид отодвинул засов и потянул за ручку. Дверца открыла проход в темное, пыльное чердачное помещение.
-Придется тебе лезть туда, -сам Василий был не в восторге от данной идеи, но по-другому чердак не проверишь. В любом случае синта с оторванной головой легко вернуть обратно в строй, а человека нет.
Шин повесила свой АК-12 на спину и вооружилась оружием покомпактнее - в набедренной кобуре имелся пистолет Ярыгина.
Стоило андроиду оказаться на чердаке, как послышались выстрелы, грохот падающих вещей и пронзительный нечеловеческий визг. Завязалась рукопашная схватка. Ломались доски, билось что-то стеклянное, но двадцать секунд спустя все притихло.
-Ты как там, Шин?
-Порядок, я его прибила.
-Кого?
-Сейчас увидите.
С чердака Шин скинула тушу таившейся там твари.
-Господи, ну и урод, -лейтенант за свою службу повидал многое, однако тут должен был признать. Есть на свете мерзость, способная произвести впечатление. -Да еще воняет так.
Оно подозрительно напоминало человека с гнилой, местами отслоившейся кожей и обнаженной мышечной тканью. В груди и на животе огнестрельные ранения. Характерной особенностью была сломанная в бедре, вывернутая и пришитая к затылку толстыми нитками нога. Тварь передвигалась на трех конечностях. Половые органы отсутствуют, руки в районе предплечий и кистей сильно удлинены. Самым кошмарным являлось лицо. Левый глаз зашит, правый с темно-синей радужкой и отсутствующим веком неподвижно уставился в потолок. Нос, уши и губы, судя по всему, удалены искусственно.
Следом с чердака спустилась Шин с изорванной в рукавах форме и следами чужой крови на лице, груди, руках.
-Что это? -задал волнующий всех вопрос Гравилов. -Никогда такого не видел.
-Человеческая особь мужского пола, возрастом приблизительно тринадцати-четырнадцати лет. Тело несет на себе следы непрофессионально хирургических операций, а также ряд вызванных ЭВИ физиологических изменений.
У Гаврилова расширились глаза.
-То есть тринадцатилетнего пацана превратили в это?
-Подобные существа называются имбунче. Их создают чилийские колдуны и ведьмы из человеческих детей для охраны своих жилищ, тайников. В течение долгих месяцев истязают, кормят человеческим мясом, поят специальными зельями. В итоге получаются имбунче, они обладают большой физической силой, слабо восприимчивы к магии и не обнаруживаются с помощью экстрасенсорного восприятия и поисковых заклинаний. Если бы на чердак полез кто-то другой, то не выжил бы.
-Ох..еть сторожевая собачка!
Лемембе склонился над мертвым чудовищем:
-Мне интереснее, откуда здесь взялись чилийские колдуны?
-Оттуда же, откуда шумерские боги и японские демоны, -бросил Василий. -Решили податься в эмиграцию.
-И как поступим? -спросил Лемембе.
-Выловим и прикончим тварей, делающих с людьми такое.
-Вряд ли они вернутся сюда, -предположила Шин. -Логово засвечено.
Лемембе покачал кистью мертвеца:
-Вы плохо знаете этих скурвившихся уродов, они обязательно вернутся. У нас есть одна очень ценная с их точки вещица.
-Почему они не забрали это сушенное мясо сразу?
-Уходили в спешке.
-Значит оставим кисть здесь и установим за домом слежку.
461-я команда покинула жилище колдуньи, оставив кисть мертвеца на месте, но забрав тело имбунче с собой. Для научного отдела существо представляло заметный интерес, поскольку встречается очень редко. За самим логовом установили наблюдение, посадив в одно из соседних зданий Шин. В отличие от людей андроид не нуждается в отдыхе, пище.
Можно было бы расспросить о ведьме и ее сожителе местных, да только те стали зараженными, погибли либо бежали на восток подальше от зоны бедствия. Единственная обнаруженная в одном из подвалов пара запойных алкашей не в состоянии даже внятно разговаривать.
Личный состав пятой роты, закончив зачистку совместно с МЧС, вернулся в лагерь на окраине поселка.
Ранним утром в три часа утра от Шин поступила информация о двух подозрительных личностях, шатающихся неподалеку от ее позиции.
-Нет, не могут они быть такими идиотами, -сказал Василий, надевая шлем с прикрепленным окуляром ПНВ. -Вероятно, это не наши клиенты, а какие-нибудь мародеры.
-Поверь, лейтенант, -ответил Лемембе. -Мир полон самонадеянных дураков и откровенных дебилов. Знал бы ты, с кем мне приходилось иметь дело...
-Например.
-Лет двадцать назад меня вызвала группа подростков из Чехии, которые с чего-то решили, будто я должен исполнять их желания. Притом никаких мер предосторожности не предприняли. Хоть бы ритуальный круг начертили...