Позади андроида на четвереньках ползла одержимая Иньяла, за ней лейтенант и остальные бойцы.
-Слышь Лемембе.
-Че командир?
-А жопа у Иньялы стала на размер меньше.
-Ну разумеется стала, я ведь работу свою стараюсь выполнить добросовестно, помимо излечения от скверны подлатал весь организм. Если раньше ее формы были просто хорошими, то теперь стали замечательными. 90-60-90.
-Да, надо будет потом заценить...
-Попрошу без пошлых намеков, пока я сижу в ее теле.
-Тебе ли не все равно? Ты ведь существо энергетическое, а следовательно, бесполое.
-Вообще-то изначально я родился мужиком.
-Сколько тебе лет? Все забываю спросить.
-Ну... э, тысяч пять с половиной где-то, плюс-минус сотня.
-Ты че склерозник, раз не знаешь собственного возраста?
-Просто не было особой необходимости считать. Тем более там, где я родился, математику никто не преподавал.
-Это где же?
-Центральная Африка.
-То есть ты негритос. Замечательно.
-Только сейчас это понял? А мое имя как бы ни о чем не говорило изначально?
-Да хрен вас разберет, нечисть. Мне народ вообще рассказывал о лешем, звавшем себя Зеленый Джо.
Прогрызенная личинками-химерами нора вывела 461-ю команду в туннель, выложенный кирпичом. В нос ударил резкий запах аммиака. Стены подземного хода местами обволакивали тончайшие, словно паутина, нити черной гнили и глянцевитая слизь. Точно масляная пленка, влажная и гладкая на ощупь.
Пол усеян всякой гадостью вроде куч липких испражнений, обглоданных костей людей, демонов и животных, остатков коконов, откуда вылуплялись личинки.
Подхватить скверну никто уже особо не боялся, все, кто мог заразиться, уже заразились. К счастью в подразделении под командованием лейтенанта Рудича кроме Иньялы инфицированных не было. В других ротах и батальонах подобные случаи единичны. Земным людям играла на руку природная сопротивляемость и обереги.
-Никого?
-Никого, -сказала Шин, чье тепловое видение могло разглядеть тварей даже за пределами освещаемой фонарями зоны. -Основные группы существ гнездятся двумя сотнями метров западнее.
-Все равно, народ, не сбавляем бдительности.
Подразделения Надзора проникали в логово Эхидны из разных точек, так вероятность ее бегства сильно снизится. Часть команд спускалась по канализационным коллекторам, часть через подвалы, а часть, как 461-я через метро. Подземные коммуникации Москвы тесно связаны друг с другом, образуя запутанный лабиринт, полной карты которого нет ни у кого.
Сотрудники Надзора осторожно двигались через туннель, пока лейтенант не заметил одну странность:
-Что-то длинный коридор. И не думает заканчиваться.
Шин посветила на землю, где отпечатались многочисленные следы армейских ботинок.
-Мы уже тут проходим в третий раз.
-Вот срань, бл...ь! -не на шутку испугался лейтенант. -Я видал всякое, но такое в первый раз!
-Пространственная петля... мой косяк, раз не заметил раньше, -объяснил Лемембе. -Кто-то специально поставил здесь ловушку и тщательно замаскировал. Это не природная аномалия.
С руки Лемембе сорвался маленький белый шарик. Светляк устремился вперед, метров через сорок исчез во тьме и прилетел с противоположной стороны.
-Попали так попали... Вега, вызывает Кочевник-3, отзовись, -радиоэфир был абсолютно пуст, даже фоновые шумы отсутствовали. -Кто-нибудь нас слышит?
-Бесполезно, -сказал Лемембе. -Этот пространственный карман зациклен сам на себя и отрезан от внешнего мира.
-Как нам выбраться? Шин?
-Не могу пока сказать ничего определенного, нужно больше данных.
-Не парьтесь, товарищи чекисты, у вас есть я. Следуйте за мной.
Теперь впереди отряда шел Лемембе. Демон внимательно разглядывал стены, потолок, простукивал кирпичи.
-Мда, это будет сложнее, чем я думал.
-В смысле?
-Ловушку создавал кто-то... очень прошаренный в магии. Возможно, целый бог.
Лейтенант нервно сглотнул.
-А хорошие новости есть?
-Как же без них. Мы сможем выбраться, но это займет время.
Василий немного успокоился. Нет, он не впадал в панику, но только дурак не испугается перспективы помереть от голода, жажды, нехватки воздуха в бесконечном коридоре.
-Сколько?
-Пара часов или пара дней... о, кажется нащупал! -Лемембе поскреб ногтями кирпич на потолке. -У любого заклятья, включая это, имеется своего рода структура. Воздействуя на слабые точки можно расшатать и обрушить всю конструкцию.
Из ладони одержимой Иньялы вырвалось синеватое свечение. Неожиданно на отдельных кирпичах, которыми выложен туннель, проступили мерцающие во тьме красные руны. Их количество измерялось сотнями.
-Ну?
-Не торопи, командир, сейчас попробую стереть руну... -злополучный кирпич огрызнулся красным электрическим разрядом. Лемембе резко одернул руку. -Гадство!
-Все плохо, да? -подал голос рядовой Винник.
-Да... -нехотя признал Лемембе. -Поверх основного заклинания наложена еще парочка защитных чар очень высокого уровня. И, боюсь, мне их не по силам взломать. Не мой уровень, наш архимаг Амбакас может справился бы и то не факт... Я ж говорю, работа божественного уровня. Из лабиринта с минотавром проще выбраться, чем отсюда.
-Черт.
Люди сразу приуныли, осознав, что их ждет.
-Я знаю, как нам выбраться, -неожиданно произнесла Шин. -Вероятность успеха более пятидесяти процентов.
-Выкладывай.
-Божественную магию можно сломать другой божественной магией. Распятия и молитвы подойдут.
-Так вроде это не божественная магия, нам говорили, будто, она от какого-то там коллективного бессознательного подпитывается.
-Слушайте, а ведь андроид дело говорит! -воскликнул Лемембе. -Попробуйте воззвать к Триединому, авось, откликнется.
-Постой, Лемембе, -недоуменно произнес Василий. -Так Яхве, Саваоф, или как его там зовут, существует?
Демона скривился при упоминании имен христианского бога.
-Даа... троица существует... Отец, Сын и Святой Дух... чтоб их, реальны... Мне даже больно думать о них... Поэтому все демоны предпочитают считать данных персонажей вымыслом... Сука...
Тело Иньялы стошнило.
-Ты как?
-Бывало и лучше.
-Так что нам делать?
-Значит так, подходите туда, куда я укажу, осеняете кирпичи крестным знаменьем и читаете вслух какие-нибудь молитвы. Пока не рассеется колдовство..
-Значит за дело.
Демон обследовал каждый метр заколдованного туннеля, пометил мелом (откуда-то он нашелся) узловые точки наложения чар, после чего закипела работа. 461-я команда рассеялась, каждый из людей взялся обрабатывать свой участок.
-Услыши, Боже, глас мой, внегда молитимися к Тебе, от страха вражия изми душу мою. Покрый мя от сонма лукавнующих, от множества делающих неправду. Иже изостриша, яко мечь, языки своя, напрягоша лук свой, вещь горьку, состреляти в тайных непорочна, внезапу состреляют его... -Василий ощущал себя идиотом, беспрерывно крестя помеченные кирпичи и повторяя заученные еще в учебке церковнославянские молитвы. Ему кадила с ладаном не хватало для полного комплекта. Но чего не сделаешь ради спасения собственной жизни? В современной России подобные ритуалы воспринимались исключительно как средство против вредоносных сущностей и колдовства. И то, действовавшее через раз. Отчего зависит степень эффективности не совсем понятно. Обряд какого-нибудь экзорцизма может получиться у закоренелого атеиста, а у религиозного фанатика нет. И наоборот. Тут не угадаешь наверняка. Наличие или отсутствие церковного сана ничего не решает, отчасти из-за этого РПЦ упразднили.
После серии из двух десятков повторений руна на кирпиче вспыхнула красным и тут же погасла.
-Эй, Лемембе, -обратился Василий к корчащемуся от неприятных ощущений демону. -Кажется, что-то получилось. Иди посмотри.
-Иду... -поднялась с пола одержимая. -Да, определенно эффект есть.
-Я сломал защиту?
-Скорее выбил одно из ее звеньев... продолжай в том же духе и, вероятно, к вечеру мы выберемся отсюда. Впрочем, не факт.
-Ты о чем?
-В таких аномалиях время может идти иначе. Во внешнем мире может с равным успехом пройти десять секунд, десять дней или десять месяцев.
-Хвала яйцам, что не лет.
-И такое бывает, хотя крайне редко. Создатель ловушки вряд ли стал бы заморачиваться с искривлением континуума.
-Умеешь ты поднять настроение.
Лемембе пожал плечами:
-Я ведь демон-кошмар, мое призвание пугать людей.
-Хоть работу свою выполняешь исправно.
-Еще бы, шанс жить на Земле и каждый день не оглядываться, не идут ли по пятам экзорцисты, выпадает раз в тысячу лет.
-Почему тогда демоны с Изнанки не выстраиваются табунами записываться на службу?
-Большинство из них недоговороспособны, другие слишком свободолюбивы, третьи ненавидят людей, четвертые предпочитают существование в Изнанке... Причины разные.
-А ты к какой категории относишься?
-Я из тех, кто хочет чего-то большего, нежели тупое прозябание в мире духов.
На снятие чар по времени внутри петли заняло около трех часов. Сперва разобрались с защитными чарами, после принялись за пространственные. Когда пало последнее звено, заклинание разрушилось, по туннелю начал циркулировать воздух. Пускай он пропитан ароматами аммиака и черт знает чего еще, Василий был рад и этому.
-Мы справились, народ. Теперь надо выяснить, сколько времени прошло, -лейтенант потянулся к закрепленной в разгрузке рации. -Вега, на связи Кочевник-3, отзовись.
-Что у вас, Кочевник-3?
-Вега, зачистка продолжается?
-Она началась десять минут назад, Кочевник-3. Что за странные вопросы?
-Просто тут неприятность с нами приключилась одна... Мы три с лишним часа просидели в пространственно-временной ловушке. Еле выбрались. И я вот думаю, стоит ли нам двигаться дальше? Кто его знает, какие сюрпризы нам еще приготовили.