Война благодаря усиленным чувствам смог различить сказанное. Он выучил английский почти год назад, когда к одной понравившейся довоенной видеоигре не нашел русского перевода. Пара-тройка прочитанных учебников словарей, фотографическая память позволили освоить новый язык на минимальном уровне менее, чем за день.
-Привет.
-Вы владете английским?
-Я понимаю сказанное и умею говорить, -с сильнейшим акцентом ответил Лестет. -Кто вы?
-Николас Смит, Разведывательное управление Каскадии, отдел по противодействию паранормальным угрозам. Нам сказали, вас будет четверо.
-Остальные немного задержатся на Гавайях.
-Прошу...
Смит открыл Лестету заднюю дверь машины. Дело не в учтивости, просто перчатка Преторианской брони наверняка повредит ручку и поцарапает краску. Войне настолько понравился доспех, что он почти не снимал его.
Джип тронулся с места в неизвестном направлении.
-Итак, -протянул Лестет. -Какие у вас проблемы?
-Проблема у нас общая - Легион. Мое руководство решило объединить усилия с Коалицией.
Лестет рассмеялся.
-Объединить усилия... Это так называется? Да вы просто капитулировали, едва запахло жареным.
Смита никак не задели слова Войны. Наработанная годами службы выдержка позволяла с невыразимым лицом выспринимать любые оскорбления и насмешки.
-У нас есть сведения о том, что Легион получил в свое распоряжение ядерное оружие. Они готовятся его применить, сами подумаете, к чему это может привести. Падем мы, враг подчинит себе весь материк.
-Ядерное оружие, насколько знаю, штука крайне сложная, -ответил Лестет уже более серезно. - Твари вряд ли разберутся, как его использовать.
-Они уже научились использовать танки, вертолеты, артиллерию против нас. У многих зараженных восстанавливаются когнитивные функции головного мозга. На захваченных территориях Легион активно восстанавливает разрушенную инфраструктуру, снабжение электричеством, водой. Они привлекают к делу даже людей с иммунитетом к скверне, выживших больше не убивают.
-Тьма их поглоти, -выпалил Лестет на асситском, после чего пережал на английский. -Получается, чужаки решили осесть на Земле.
-Именно. Россия и Корея успешно разбили Легион в Сибири, уничтожили альфа-особь в Египте, Америке повезло куда меньше. Мы не были готовы к подобному.
-Никто не был готов. Кстати, куда мы направляемся?
-На базу у Сесил-Лейк, там вы сможете немного отдохнуть перед операцией.
-В чем она заключается?
-Уничтожение архидемонов, захват или уничтожение украденных ими ядерных боеголовок.
-Почему бы не уничтожить их налетом с воздуха?
-Во-первых, Легион развернул в районе комплексы ПВО, их авиация патрулирует воздушное пространство. Мы спрашивали у ПАК насчет удара с орбиты, нам ответили, что ничем не могут помочь. Большинство спутников на орбите, включая боевые, выведено из строя после начала войны с нами. США и мы постарались. Во-вторых, архидемоны, засели в защищеном подземном комплексе. Он способен выдержать хоть прямой удар полумегатонной боеголовки.
-Как вы их вычислили?
-На оккупированных территориях работают наши разведгруппы, вдобавок разведуправление имеет штат медиумов.
-Кто-нибудь из древних богов на стороне Каскадии сражается?
-К сотрудничеству удается привлечь лишь всякую мелочь. Уровень витального излучения в Северной Америке слишком низок, паранормалы здесь чувствуют себя не слишком уютно.
-Мне нормально.
-Позвольте узнать, к какому пантеону вы принадлежите? -с заметным интересом спросил Смит. -Имя Лестет ни в одной известной мне мифологии не фигурирует.
-Считайте, перед вами Арес, греческий бог войны, -ответил Лестет. -Больше ничего не скажу.
На лице Смита отобразилась тень удивления и настороженности.
-Вот уж не думал, что вы работаете на русских.
-А на кого мне еще работать?
-Не поймите меня привратно, личности вашего уровня обычно предпочитают брать власть в свои руки, а не быть в роли подчиненного.
Лестет махнул рукой.
-Да сдалась мне эта власть. Одни заботы, никакого покоя.
Люди из каскадианского разведуправления привезли Лестета на территорию базы вблизи Сесил-Лейк, где у ''КаскадияДеф'' располагался крупный учебный центр. РУК негласно устроило тут свой координационный центр. Джип через КПП пропустили без лишних проверок, не потребовали пропусков, не устраивали досмотров. Он припарковался возле двухэтажного общежития для офицеров.
Смит провел Лестета внутрь на второй этаж.
-Наверное, вы привыкли к более солидным апартаментам, -оправдывался Смит. -Но прошу нас извинить, ничего лучше на данный момент нет. Мы находимся на военном положении.
-Ничего, -кивнул Лестет. -Обойдусь без королевских покоев.
Комната для временного проживания выглядела достаточно скромно. Кровать шкафы, стол, стулья, телевизор, холодильник, санузел.
-Тогда отдыхайте. Завтра в девять два нуля по местному времени будет брифинг, я пришлю за вами человека.
-Получается, мне придется подчиняться вам?
-Нет, что вы. Там будут присутствовать и ваши люди, к тому же планируется установить видемост с верховным командованием ПАК в Пхеньяне.
-Быстро сработались.
-А что еще делать? Нам угрожает общий враг, -каскадианец посмотрел на наручые часы. - А теперь я вас покину, дела не ждут.
Лестет остался наедине с четырьями стенами. Отдыхать не хотелось, Война неплохо поспал во время перелета через Тихий океан.
-Ну и чем заняться?
Лестет взял со стола пульт и, не снимая Преторианскую броню, завалился на кровать. Большая часть телевизонных каналов не работала, а работавшие непрерывно транслировали новостные сводки, конференции с представителями Комитета, ''КаскадияДеф''. Сплошная чушь по мнению Лестета. Каскадианцы пытаются делать вид, будто у них все хорошо.
Примерно через час после заселения в дверь постучали.
На пороге стоял коротко стриженный мужчина средних лет в необычной по местным меркам одежде. Серая туника из шерстяной пряжи, подпоясанная кожанным ремнем на талии, на ногах кожаные гамаши.
-Заглуши свою магию, наконец! -голос человек был полон недовольства. -Из-за нее я не могу провести важный ритуал.
Внутри Лестета вспыхнула злость.
-Можно и повежливее попросить.
-Ты хоть знаешь, с кем говоришь? -начал угрожать колдун. Лестет рассмотрел структуру его ауры. Весьма недурно, этот тип по возможностям немногим уступает турарским магам или верховным асситским жрецам. Однако видеть ауры других, судя по всему, не может. Иначе не вел бы себя столь нагло перед аватаром войны. Многие сильные маги обходятся без колдовского зрения, у кого-то не получается развить, а кому-то оно просто не нужно. Данная способность приносит столько же неудобств, сколько пользы. Мало приятного ежедневно лицезреть неупокоенных призраков, астральных паразитов, тени уничтоженных духов, демонов, просочившихся из Изнанки -А?
-Не знаю.
-Я Мирдин, для тупых невежд - волшебник Мерлин из Камелота.
-Серьезно? -Лестет слегка коснулся разума колдуна, тот действительно не врал. -Тот самый Мерлин?
Волшебник поморщился.
-Да, тот самый.
-Ого, в фильмах ты выглядел совершенно другим.
-Начинается... -закатил глаза Мерлин. -Лучше бы меня навеки забыли.
-Я так понимаю, ты расположился по соседству?
-Какой догадливый.
-Мне не нравится твой тон.
-Не нравится, -резко ответил Мерлин. -Иди напиши жалобу в Комитет. Я не собираюсь расшаркиваться перед каждым встречным.
-Не доводилось с Всадниками Апокалипсиса встречаться? -Тут Мирдин выпучил глаза, его светлая кожа слегка побледнела еще сильнее. -Видимо нет, но ты про нас слышал.
Колдун сделал шаг назад.
-Вышло... недоразумение, приношу свои извинения.
-Не надо оправдываться, дедуля, в следующий раз просто старайся не хамить.
-А вы какой именно Всадник? -тон Мерлина стал более уважительным. -Смерть, Голод...
-Война, -сказал Лестет. -Остальные трое должны скоро подтянуться.
-Я слышал о вас, ваших деяниях, но никогда не наделся встретиться лично.
-А я не ожидал увидеть живого Мерлина. О тебе знают далеко за пределами Британских островов.
-Как к вам обращаться?
-Лестет.
-От вас исходит сильная магия, которая мешает мне работе. Можете ее как-нибудь ослабить?
-Не вопрос, дедуля, -Лестет усилием мысли резко ослабил исходящее от себя витальное излучение. Это похоже на задержку дыхания с той разницей, что скрывать магию можно месяцами и годами. -А над чем таким важным ты работаешь?
-Создаю особые защитные амулеты.
-Для кого?
-Мне нельзя говорить, каскадианцы требуют соблюдать режим секретности.
-Слушай, а давай я тебе помогу, -предложил Лестет. -Все равно до завтра нужно себя чем-то занять.
-Вы в защитных чарах хорошо разбираетесь?
-Я настоящий бог, чтоб тебя. Точнее был им в недавнем прошлом.
-Это объясняет столько мощные возмущения магии.
-Так тебе помочь?
Мерлин кивнул и пригласил следовать за ним. Комната колдуна располагалась по соседству, в ней было много всего. Десятки книг по оккультизму, магии, банки, коробки, урны с колдовскими ингридиентами, несколько клеток с крысами, предназначенными для жертвоприношенй, ритуальные свечи. Воздух наполнен ароматом курящихся благовоний, а на столе на газовой миниплите в кастрюле готовилось какое-то варево. Рядом на столе аккуратно разложены круглые пластинки, выточенные из кости и покрытые рунами.
-Добро пожаловать в мою скромную обитель.
-Что там готовится? Суп?
-Компонент для сложного алхимического состава. Этим составом я покрываю амулеты, дабы они лучше и дольше держали в себе магическую силу.
-От чего защиту делаешь?
-От магии, применяемой Легионом.
-Класс, -потер Лестет руки. -Это точно по моей части. Я неоднократно сражался с этими тварями и знаю, как им противостоять.