-Принято, Сталкер-2-1. Приготовьтесь к повторному удару.
Через двенадцать секунд от поселения внесистемных совсем ничего не осталось кроме груды обломков и разбросанных по округе фрагментов тел.
Если выжившие после такого остались, то вести бой они уже точно не способны.
-Кто-нибудь еще шевелится? -спросил капрал Вуд. -Или всех до последнего поубивали?
-Так... -протянул мастер-сержант. -Не вижу никакого движения. Что у вас?
-Ничего, -откликнулся Флинн.
-Живых не наблюдаю, -доложил рядовой Картер. -Чисто.
-Альфа-Фокстрот, противник нейтрализован. Какие будут указания? Прием.
-Проверьте деревню внесистемных. Если найдете выживших существ, постарайтесь захватить. И чужаки, и Дикая Охота представляют для нас серьезный интерес.
-Как насчет гражданских?
-Устранить. Лишние свидетели ни к чему.
-Принято, Альфа-Фокстрот, -спокойно ответил мастер-сержант. Убивать простых людей, ставших заложниками ситуации он не собирался. Совесть не позволяет. Никто его за это не осудит. -Что ж, народ, придется спуститься и прочесать местность.
Отряд Скиннера отправился к поселению отнюдь не на своих двоих. Средством передвижения по Пустоши для них являлись два бронеавтомобиля L-ATV, более того, при необходимости они могут обеспечить огневую поддержку. На машинах установлено дополнительное вооружение.
-Боже, ну и разгром мы тут учинили.
Солдаты ''КаскадияДеф'' начали медленно обыскивать место бойни. Тела людей, ящеров, гончих, воинов Дикой Охоты, уродов с щупальцами. Остатки человеческих жилищ.
-Есть! У меня тут один живой! -прокричал капрал Вуд. К нему сразу же направились остальные бойцы.
Прижатый телом дохлого динозавра на земле лежал гуманоид, закованный с ног до головы в металлические латы. Черно-серый металл с выгравированными колдовскими рунами. Глухой шлем, стилизованный под череп и неким подобием короны из зубцов наверху.
Доспех даже близко не напоминал аналогичные у людей, причем, насколько мог судить Скиннер, его удобство и практичность оставляли желать лучшего. Вероятно, латы этих воинов нужны скорее для устрашения, чем для защиты.
Дикая Охота широко известна по всему миру тем, что внезапно появляется, захватывает людей и также быстро исчезает. Кем на самом деле являются похитители, для чего им нужны пленники, неизвестно. Старые мифы и фольклор как в качестве источника информации плохо подходят, у каждого народа свои интерпретации, вариации тех или иных историй.
Обычно власти не успевают вовремя отреагировать на нападение Дикой Охоты, ведь налетам подвергаются в основном небольшие городки и деревни.
Но сегодня все сложилось иначе. Мастер-сержант одним из первых приоткроет завесу тайны.
-Снимем-ка с тебя это ведро, -Скиннер стянул с головы воина шлем. -Ну и дела...
Существо являлось не совсем человеком. Белая словно мрамор кожа, длинные серебристые волосы, желтые глаза. Это был молодой на вид мужчина с поистине аристократическими чертами лица, надменным взглядом. Хотя лицо было малость потрепанным - ссадины, царапины.
-Дикая Охота это... эльфы? -капрал и мастер-сержант переглянулись.
-Сиды, -поправил Флинн. -Народ холмов.
-Я, признаться, даже немного разочарован, -бросил Скиннер. -Ожидал увидеть что-такое необычное, а тут всего лишь кучка белозадых уродов.
Сид с пренебрежением хмыкнул после слов мастера-сержанта.
-Похоже, он нас понимает.
-Ты по-английски говоришь? -Скиннер ткнул стволом автомата в лицо сида. -Хоть немного?
-Невежественный варвар, -вымолвил с заметным акцентом воин Дикой Охоты. -Ты хоть представляешь, с кем говоришь?
-Не очень.
-Я Оберон, король даоин ши, -гордо произнес белолицый. -Прямой потомок Нуаду, в чьих жилах течет кровь богини Дану.
Мастер-сержант напряг память, пытаясь вспомнить говорят ли ему о чем-то произнесенные имена и названия.
-В общем ты большая шишка среди своих.
-Примитивная метафора, но да.
-Что Дикая Охота забыла здесь?
-А что забыли вы? -ответил Оберон вопросом на вопрос.
-Давай ты не будешь строить из себя дурачка, отвечаешь на мои вопросы, а мы так и быть, оставим тебя в живых. Идет?
Король даоин ши злобно посмотрел на мастера-сержанта.
-Хорошо.
-Так что вы делали здесь?
-В наш мир пришли чужаки из-за грани. С очень недобрыми намерениями. Я решил захватить некоторых из них для изучения, понять, что они представляют из себя в бою. Но тут вмешались вы...
-Удивительно, как тебе удалось выжить в отличие от всех прочих.
-Меня защитила магия, доступная лишь тем, кто состоит в близком родстве с богами.
-Как вы узнали о месте появления этих ящериц?
-У даоин ши есть свои секреты, о которых чужакам знать необязательно.
-Если мы тебя вытащим отсюда, будешь вести себя хорошо?
Оберон нахмурил брови.
-Какие бы разногласия между нами не существовали прежде, нужно оставить их в прошлом. Угроза из других миров ставит нас в равное положение. Мы добьемся большего, если начнем работать вместе. Доставьте меня к вашим предводителям.
Мастер-сержант кивнул своим бойцам и они совместными усилиями оттащили от Оберона труп динозавра в доспехах. Король сидов попробовал встать, но лишь болезненно скривился. У него была сломана левая нога.
-Очевидно, его величеству требуются костыли, -усмехнулся мастер-сержант. -Тейлор, Картер, помогите ему. Но сначала обыщите.
-В этом нет необходимости, -сид вытащил из набедренника доспехов спрятанный кинжал. -Если король дал слово, он его не нарушит.
-Разумеется. Но на всякий случай мы все равно тебя обыщем.
Глава 4
Александрия разительно отличалась от виденных раннее российских городов. Плотная застройка, узкие улочки, почти полное отсутствие рабочего автотранспорта и электричества. После ядерной войны они есть далеко не везде. Это государства Паназиатской Коалиции или североамериканского Содружества, работая сообща, сумели восстановить прежний уровень технологий, в Египте и ближайших странах этого не произошло.
Тем более в условиях, когда власть захватил пантеон во главе с Ра. Чуть ли не на каждой улице попадаются статуи гуманоидных существ с головами животных, плакаты, вывески с восславляющими богов лозунгами.
Пока колонна автотранспорта с турецкими солдатами и Всадниками Апокалипсиса проезжала через Александрию, Д'нек успела составить для себя картину происходящего здесь. На улицах очень мало гражданских, но слишком много вооруженных людей в форме песочного цвета и кинокефалов. Введен комендантский час.
Неудивительно, учитывая положение Та-Кемет, так называлась держава Ра.
С ослаблением магии власть бога солнца пошатнулась, раскинувшаяся от Туниса до Персидского залива империя теперь трещит по швам. Арабы ''неожиданно'' вспомнили, что истинным богом является Аллах, а не какие-то там уроды с шакальими или птичьими головами. Если раньше жрецы Ра, Исиды и прочих богов могли легко поставить на место толпы зарвавшихся бунтовщиков, призвав огонь с небес, теперь сил едва хватает на пару средних фокусов. Однако у богов Египта остались верные последователи, все же их правление длится не одно человеческое поколение. Местный пантеон продолжает оставаться значительной силой, с которой следует считаться.
Когда колонна проезжала мимо очередного поста, Д'нек бегло осмотрела ауры людей и псоглавцев.
''Молох вас раздери!''
У двоих людей имелись ярко выраженные признаки поражения демонической скверной. Палитра биополя потемнела, среди духовных оболочек образовался новый дополнительный слой. Еще немного и эти солдаты полностью утратят свободную волю, воля архидемонов будет их контролировать.
-Майор, -обратилась Д'нек к турецкому офицеру, сопровождавшему Всадников Апокалипсиса. Неприятный человек как внешне, так и в общении, но приходится работать с тем, что есть. Русский язык в совершенстве знают далеко не все турки. -Наш враг проник уже сюда.
-Разве?
-Солдаты на посту, который мы только что проехали, заражены скверной. Я этого уже навидалась достаточно, ошибки нет.
Майор Доган взялся за рацию и что-то сказал на турецком свои людям. Распорядился держать ухо востро.
-Наверное, при таком раскладе не стоит соваться в логово Ра, -высказалась Д'нек. -Вероятность с ним договориться и так была небольшой, теперь же...
-Нет, -покачал головой майор. -У меня есть четкий приказ в случае провала переговоров попытаться устранить птицеголового и его окружение.
-Вы понимаете, что в таком случае обрекаете на смерть себя и своих людей?
Турецкий офицер пожал плечами.
-Мы все подписались на это задание добровольно, хорошо осознавая риски.
-Чего ради, прошу прощения?
-Ради благого дела. Тем более рядом с нами посланники Аллаха.
Д'нек усмехнулась, поражаясь вспыхнувшему в разуме майора фанатизму.
-Вы искренне верите в него.
-Вера помогает противостоять шайтанам.
-Хотите правду?
-Какую?
-Кто такой на самом деле ваш Аллах.
-Давайте.
-Он был человеком, ставшим одни из самых могущественных существ на Земле в известной истории.
Командир турецких солдат не поверил услышанному. Д'нек еще не стала рассказывать, что Молох мертв. Окончательно и бесповоротно. Не стоит подрывать боевой дух перед важной операцией.
-Для его посланников вы говорите странные вещи.
-В сущности между Аллахом, Ра или даже мной нет никакой разницы. Наше могущество в немалой степени зависит от объемов энергии, которыми мы способны оперировать.
-Вы говорили с ним?
-С Аллахом?
-Да.
-Говорила и не раз.
-Какой он?
-Хороший вопрос, он умело прятался под личиной легкомысленного простачка и тунеядца. Так или иначе, его истинные цели были напрямую связаны с возвышением человечества.
Дворец Ра заметно выделялся на фоне Александрии. Это было настоящее циклопическое сооружение, построенное с помощью рабского труда и магии. Архитектура почти в точности повторяла древнеегипетскую, местные боги в своих предпочтениях являлись консерваторами.