Привычная жизнь постепенно возвращалась на Гавайи, армия ПАК восстановила подачу воды, электричества, организовала пункты выдачи продовольствия и открыла медицинские учреждения. Гражданские почти не дрожат от страха при приближении солдат Надзора, российской или корейской армии. Покладистость американцев удивляла, в Западной России ситуация даже через год после воссоединения более неспокойная.
Остатки культов и просто недовольные продолжают вести партизанскую войну против федерального правительства. Неспокойно на Кавказе, где гордые вайнахи никак не желают сложить оружие. Тлеет Поволжье с его более чем миллионной общиной нелюдей. Не будь у России союзников, удерживать обширные территории и уж тем более сохранять там относительный порядок не представлялось бы возможным. Поэтому миротворческий контингент дополняют корейские, японские, таиландские и индонезийские части. Бывшие граждане МКР воспринимают их как оккупантов.
А здесь тишь да благодать, хоть от относительная. Буйные найдутся в любом обществе, государстве.
С ними 461-я команда и боролась.
-Все, больше не могу, -выдавил из себя задыхающийся Гаврилов. -Давай сделаем привал, командир.
Шестикилометровый переход в тридцатиградусную жару через покрытые лесом горы для тренированного бойца не самое трудное испытание, но подчиненные лейтенанта уже валились с ног.
-Плохо, бойцы. Мы чуть больше часа идем, а вы уже просите отдыха.
-Дык, горы же, жара и влажность... -пытался оправдаться Винник. -И вообще другой климат.
-Мы в армии по двадцать километров с полной нагрузкой пробегали, -сказал лейтенант. -Ну, ничего, с завтрашнего дня начнем вас снова в форму приводить.
-И мне придется бегать с вами? -спросила идущая позади лейтенанта Иньяла.
-Ты тут причем? Я хочу, чтобы эти увальни жирок разогнали, а то совсем расслабились.
461-ю команду послали в горно-лесистую местность севернее Гонолулу проверить на наличие магических аномалий. Проведенные с беспилотников замеры ЭВИ показали необычные скачки фона.
Само задание больше напоминало туристический поход. Впрочем, лейтенант Рудич и его люди сохраняли бдительность, мало ли какие сюрпризы могут скрываться в тропических джунглях.
В качестве следопыта выступала Шин, чьи машинные органы чувств намного превосходят человеческие.
-Вот, -андроид, шедший во главе отряда, остановился и указал на землю. -Следы.
-Надо же, точно.
Василий ни за что бы не заметил среди травы и кустарника по колено отпечатка чьей-то ноги.
-Тридцать восьмой размер, предположительный тип обуви - сандалии. Принадлежит женщине.
-Веди, Сусанин.
Отряд прошел около трех сотен метров на запад, пока цепочка следов внезапно не оборвалась. Словно оставивший их человек растворился в воздухе.
-Обыщите тут все внимательно, -приказал лейтенант. -Осмотрите каждый чертов куст, дерево. Докладывайте о любых странностях. Ин, врубай третий глаз.
Пока подчиненные осматривали местность, Василий достал детектор ЭВИ и провел контрольный замер. Фон был не просто завышенным, он зашкаливал. Тут явно не простой природный источник находится.
-Вижу! -воскликнула Иньяла.
-Что именно?
-Похоже на арку из камня... на ней выбиты символы. Руны, если точнее.
-Где она располагается?
Иньяла указала ровно на то место, где обрываются следы. Гаврилов попробовал поводить рукой по воздухе в попытке нащупать искомый объект, но ничего не обнаруживалось.
-Похоже схизму, -выдвинула версию Шин. -Ведущую в обособленный пространственный карман.
-Типа того в Москве, откуда мы еле выбрались?
-Да.
-Ой, не хочется мне снова в подобную задницу лезть, -произнес Василий. -Поэтому сперва доложим наверх...
Командование батальона, получив информацию от 461-й команды, приказало попытаться получить доступ внутрь аномалии, по возможности проверить, что или кто находится внутри. Подкрепление обещали прислать лишь при должной необходимости. По сути, лейтенанта Рудича оставили разбираться с проблемой самостоятельно, сославшись на его солидный опыт работы со всякой паранормальной дрянью и наличие синтетика с магом.
-И так всегда.
-По крайней мере, они будут знать, где искать нас, если пропадем, -сказал старший сержант Нестеренко, являвшийся заместителем командира 461-й. -К тому же вперед всегда можно отправить Шин. Ей точно никакие демоны не страшны.
-Может, на этот раз отправим кого-то другого? -предложила Шин с абсолютно серьезным выражением лица. -У меня настроения нет.
-Наш железный дровосек капризничает? Что-то новое.
-Я девушка. А девушки это часто делают.
-У тебя даже сиськи ненастоящие, -усмехнулся Нестеренко. -И задница как доска.
-Предлагаю отправить сержанта Нестеренко, -обратилась Шин к Василию. -Его потеря не так страшна. Генофонд человеческой популяции только выиграет.
Лейтенант глубоко вздохнул. Порой развитие личности андроидов заходит слишком далеко. Невозможно понять, то ли Шин говорит серьезно, то ли пытается юморить. Машинное сознание в ходе тесного взаимодействия с людьми волей-неволей перенимает черты и повадки создателей. Архитектура мозга ИИ повторяет человеческую.
-А ну, прекратили. Шин, есть мысли, как открыть портал?
-Это не портал, а схизма.
-Один хрен.
-Не один. Перемещение через порталы осуществляется через так называемое темное пространство, а схизма является разрывом в пределах одной реальности.
-Короче.
-Иньяла, опиши символы на арке, -обратился андроид к магичке. -Лучше всего зарисуй. В том порядке, каком они расположены.
Василий протянул Иньяле планшет с открытым приложением для рисования. Та неспешно вывела пальцем на экране два десятка непонятных закорючек. Ознакомившись с ними, Шин вынесла вердикт:
-Мы имеем дело с англосаксонскими рунами. Войдет в сию обитель тот, кто видит скрытые врата. Таково содержание надписи на арке.
-Попробуй войти.
Иньяла безуспешно пыталась нащупать невидимую арку, протий сквозь нее. Ничего не получалось.
-Что-то упускаем, -пробурчал лейтенант. -Наверное, одного третьего глаза недостаточно, нужен ключ.
-Попробуем взломать замок.
Андроид сел на корточки и начал выдирать растительность из земли, освобождая от нее участок метр на метр. После была начерчена пентаграмма с колдовскими сигилами.
-И?
Шин вытащила нож.
-Нужна пара кровь Иньялы, пусть окропит ими пентаграмму и повторяет за мной слова заклинания.
После того, как красные капли из порезанного пальца упали на землю, Шин приступила к зачитыванию заклинания:
-Sit latet apparebit, sit aperire clausa erit, non crines, non cadunt in vincula. Tribunal nomine universa conspicit.
-Sit latet apparebit, sit aperire clausa erit, non crines, non cadunt in vincula. Tribunal nomine universa conspicit, -вторила Иньяла. На шестом повторении магия явила себя. Контуры очерченной пентаграммы засияли желтоватыми переливами, в воздухе прошла непонятная рябь.
И тут материализовалась прямоугольная арка из коричневого гранита с выбитыми рунами. Проход вел в живописный зеленый сад с диковинными растениями и скрывающейся среди них каменной дорожкой.
-Интересно, -сказал Василий. -Кто там живет?
-Готовить дрона? -осведомился Нестеренко.
-Разумеется. Мы же не полезем туда вот так сразу.
Сквозь схизму запустили разведывательный трикоптер. Он быстро поднялся на высоту сорока метров и заснял местность по ту сторону. Там помимо сада имелся небольшой пруд, теплицы, хозяйственные постройки и, самое главное, двухэтажный каменный особняк с покатой крышей и декоративной остроконечной башенкой.
-Что ж, думаю, демонов там нет, -произнес лейтенант. -Вполне человеческое жилище с подсобным хозяйством.
-Отправляемся?
-Отправляемся.
Доложив командованию, 461-я команда пошла на разведку карманного измерения. Из одиннадцати человек двое остались снаружи сторожить вход.
Василия поразило обилие необычных растений, многие из которых являлись волшебными. Ну не могут нормальные деревья двигать ветвями и чесать свой ствол. Бутоны обычных цветов не закрываются при приближении человека или кого-то еще. Среди аномальной флоры сновали феи, пикси и пчелы размером с воробья. По земле, издавая громкие писки, носились садовые гномы, похожие на гуманоидов с непропорционально большой головой и маленькими ручками, ножками. Их рост не превышал десяти сантиметров.
Солдаты сохраняли максимальную бдительность. В таких местах угроза может появиться, откуда не ждешь.
Навстречу 461-й команде неожиданно вышел здоровенный тролль с дубиной.
-Хто такие? -на исковерканном английском обратилось существо к визитерам. - Чаво приперлись?
-Мне хватит одного-двух точных выстрелов, -Шин направила в сторону сторожа автомат. -Только скажи.
-Погоди, -остановил андроида Василий. -Я бы хотел без пальбы обойтись.
-Хорошо.
-Мы пришли с добрыми намерениями, не сделаем никому плохо, -лейтенант старался изъясняться максимально понятно. Тролли не отличаются высоким интеллектом, легенды в этом плане не врут. -Хотим познакомиться с теми, кто живет здесь.
-Слишкам многа слоф! Пафтари! Или башку разабью! Видал маю дубину!?
- Мы не сделаем никому плохо. Хотим поговорить с хозяином. Понимаешь?
-Хазяинам? -почесал голову тролль. -Хазяина нет. Хазяин ушел. Далеко ушел. Я за хазяина.
-Кроме тебя тут есть еще кто-то?
-Че?
-Ты тут один?
-Адин... -задумался охранник. -Неа, не адин. Тута есть хазяина дети. Я охраняю! Будиш бузить, башку разабью. Понял!?
-Понял. Но мы хорошие. Бузить не будем.
-У вас стрилялы. Плахие штуки.
-Ты же дубиной своей хороших людей не бьешь?
-Толька если бузят.
-Вот и мы стрелялы также используем. По хорошим людям... и троллям не стреляем. Так пропустишь нас?
-Э... ы... -мозг тролля усиленно думал. -Са стрилялами не пушчу.