-Вероятно, устроим засаду для хозяев усадьбы либо их сообщников.
-То с Нергалом столкнемся, то с подручными Сатаны. Везет же...
-Я читала про него, -сказала Иньяла. -Из Сатаны религии сделали воплощение самого черного зла, лжи и коварства. Боюсь предположить, насколько силен этот демон.
-Иисуса убили, значит и с Сатаной можно справиться.
***
По территории склада на окраине Портленда раздавались обреченные нечеловеческие вопли, периодически заглушаемые треском электрических разрядов.
-Мне надоело повторять этот вопрос, кто из вас, двоих недоумков, приказал подорвать бомбу!?
Архидемоны Унапт и Хабтин продолжали хранить молчание. Разъяренный Акама выдал им по новой порции зеленых молний. Двоих развалившихся на полу ангара селенхаи скрутили судороги.
-Ладно, ладно... -пролепетал Унапт. -Я это сделал.
Новый предводитель Легиона махнул рукой, стоявший в десятке метров автопогрузчик подлетел в воздух и приземлился на голову Унапта.
-Идиот! Ты хоть понимаешь, что натворил?
-Я хотел сорвать высадку десанта Коалиции, -поспешил оправдаться архидемон. -И у меня получилось!
-А в ответ их атомная артиллерия расстреляла три наши дивизии! Ты развязал им руки, кретин. Сказано было не один раз: трофейные заряды используем лишь в крайнем случае! Мы не на взаимное уничтожение собрались воевать!
-Коалиция в любом случае использовала бы атомное оружие против Легиона.
-Им, как и нам, не нужна загаженная радиоактивными изотопами планета. Они предпочитают обходиться обычными средствами. Вы первыми нарушили негласное правило, которое я хотел навязать Коалиции.
-Нам не победить обычным оружием! -возразил Унапт. Акама опустил голову, злиться на тупоголового собрата больше не было сил.
-Как ты только стал владыкой, Унапт? Тразтур столько раз втолковывал вам, что в нынешних обстоятельствах не стоит вопрос полной победы над ПАК. Основная задача - удержать захваченные земли, нанести врагу неприемлемые потери обычным оружием, вынудить его заключить мир, да такой, чтобы мы разговаривали на равных, а не как победитель с побежденным.
-Так я и продемонстрировал силу.
-Личинка клубочника... Отныне любой серьезный шаг согласовываете со мной. Ясно!?
-Ясно.
-Прочь отсюда, оба!
Поочередно раскрылись порталы, куда провинившиеся архидемоны спешно сиганули.
-Надо было их серьезнее наказать, -Тразтур наблюдал за экзекуцией со стороны. -Чтоб в следующий раз думали.
-Это больше мой просчет. Я ведь доверил им командование Легионом, пока твоим воскрешением занимались.
-В долгосрочной стратегии они полные бездари.
-А что поделать? Они хоть бездари, но наши бездари. Не предадут. Новых генералов взять неоткуда. Ты выбыл из строя, Фаттаха убили эти проклятые Всадники Апокалипсиса...
-Кстати, та безделушка, которую ты забрал у одного из них, при тебе?
Грудная клетка Акамы на мгновение стала прозрачной. Там среди четырех внутренних органов виднелся вживленный темно-фиолетовый кристалл в форме яйца.
-Камень усилил мои силы вдвое, а то и втрое. Похоже, оружие, чуть не оборвавшее твою жизнь, и эта вещь произведения одного мастера.
-Я боюсь представить, какой мощью обладает данный мастер, -произнес Тразтур. -Он любого из нас по земле тонким слоем размажет.
-Почему в таком случае до сих по не размазал?
-Брезгует лично связываться или его нет в живых. С этими людьми, посадившими своих божков на цепь, я уже ничему не удивлюсь.
-Как считаешь, следовало вообще продолжать войну с ними? Я бы после уничтожения Пожирателя предложил им полноценный мир.
-Я полагал, что распространение скверны позволит подчинить землян относительно быстро и без больших жертв. Расчет не оправдался. Сила скверны со смертью Орбис Лота слишком серьезно уменьшилась.
-Среди высших зреют нехорошие настроения, -поделился новостями Акама.-После твоей смерти многие сородичи стали чуть ли не открыто высказывать недовольство нашими действиями. Если не вдаваться в детали, они устали воевать и хотят мирной жизни, согласны даже признать главенство людей.
-Место под солнцем еще надо завоевать! -раздраженно бросил Тразтур. -Неужели они не осознают этого?
-Понимаешь... тут дело непростое. Земляне транслируют записанные на камеру обращения перебежчиков, они пытаются убедить верных нам селенхаи, будто сдавшихся добровольно пощадят и после принесения клятвы верности дадут свободно жить дальше.
-Информационная война, -вспомнил Тразтур подчерпнутый из памяти обращенных людей термин. - Не думал, что подобное сработает на нас.
-Как с этим бороться? Не казнить же недовольных, селенхаи и так мало осталось.
-Убеждение - единственный путь. Начнешь действовать с позиции силы и число перебежчиков резко возрастет.
-Раздери меня Пожиратель! Я воин, а не демагог.
-По крайней мере, ты способен планировать на несколько шагов вперед. В отличие от прочих тупиц. Дурни вроде Унапта привыкли переть напролом, тонкие многоходовые стратегии и расчеты выше их понимания.
-Столько проблем... -горько протянул Акама. -Следить за идиотами, убеждать трусов сражаться, предателей не предавать. Словно чарудская нянька.
-С чарудами то хоть порядок? Не бунтуют?
-Прошу, не напоминай и о них...
-Рассказывай.
-Ящерицы недовольны тем, что мы их задвинули на вторые роли и не даем толком сражаться. Первые воины замучили меня своими стенаниями, мол, призвание ктум чаруд быть везде первыми, они не хотят работать в тылу охранниками и рабочими. Тебе они не возражали, ты для них фигура высочайшая, а я... в общем, не такой серьезный авторитет.
Тразтур издал шипящий звук, обозначающий у селенхаи смех.
-Ты справишься, Акама.
-Я могу отдать Камень Силы тебе, станешь как прежде. Чаруду под хвост пусть катится этот бардак.
-Не стану. Нынешнее тело не выдержит силу Камня.
-Колдун, который им обладал, вполне справлялся.
-Вопреки всему... я не он и рисковать не стану. Не проси.
Глава 29
Едва каскадианский UH-60 завис над крышей госпиталя, принадлежащего ''КаскадияДеф'', Лестет открыл дверцу и спрыгнул вниз с высоты девять метров. Экипаж вертолета лишь изумленно смотрел вслед удаляющейся фигуре в зеленом бронекостюме, с двадцатилитровой канистрой в руке. С исцелением сестры нельзя медлить.
''Еще немного и она спасена.''
Лестет быстро спустился по лестнице на седьмой этаж, растолкал вооруженных охранников, медперсонал и ворвался в палату Эсшет.
-Да что вы делаете, господи? -попыталась остановить Всадника лечащий врач.
-Ваш бог умер год назад.
Война аккуратно вытащил из горла сестры трубку аппарата ИВЛ, после чего начал заливать мертвую воду из канистры.
-Она же захлебнется!
-У асситов в горле особый клапан. Рефлекс автоматически перекрывает доступ жидкости в легкие.
-А чем вы ее напоить пытаетесь?
-Лекарством.
Ограничившись примерно литром, Лестет закрутил крышку, поставил канистру в сторону и сел на стол возле Эсшет. Состояние организма пока никак не менялось. Вероятно, требуется некоторое время.
-Странное лекарство.
-Волшебная водичка. Пришлось за ней глубоко под землю лезть.
-Она опробована на ком-нибудь?
-Тяжелораненых солдат возвращали обратно в строй за час.
-Нужная дозировка известна?
-Неа, плеснул немного и порядок.
-Так дела не делаются. Даже с лекарствами, проявляющими паранормальные свойства, нужна осторожность. Дашь больше нужной дозы - убьешь, дашь меньше - не подействует.
-Времени экспериментировать нет, ей терять нечего.
-Мое дело предупредить.
Врач сверилась с показаниями медицинской аппаратуры и покинула палату. Лестет остался наблюдать за состоянием сестры. Ровно через двадцать одну минуту наметились изменения. Расслоение ауры и прорехи в ней слегка уменьшились, яркость увеличилась, но затем начался резкий регресс... Организм стремительно угасал, функции внутренних органов, в частности сердца, нарушились. Из-за этого кардиомонитор тревожно запищал.
-Тьма, да что не так!?
Лестет влил в сестру порцию живительной энергии и тем самым лишь ускорил агонию.
Тут же вбежала врач и два медбрата.
-Черт, мерцательная аритмия.
-И что делать? Она ведь не человек.
-Действуем по стандартной схеме. А вас прошу выйти в коридор.
Лестет, понимая, что не может ничем помочь, отдал судьбу сестры в руки врачей.
-Вот дерьмо!
-Какого хрена происходит!? -послышались испуганные возгласы людей.
Вбежав в палату, Лестет увидел, что его сестра-близнец превратилась бесформенную массу вздувшейся плоти. Кардиомонитор сигнализировал о полном отсутствии сердечного ритма. Медики больше ничего не могли сделать, как и Лестет.
Всадник сел на пол, облокотился о стену. Его глаза впервые за две сотни лет наполнились слезами.
***
Прокладывая себе путь через Восточную Европу, Нергал оставлял за собой кровавый след из сотен трупов, дюжины уничтоженных поселков.
Больше не было нужды сдерживаться.
Он осторожничал, выбираясь из окрестностей Москвы, где все кишит федералами и их азиатскими союзниками, дальше было чуть легче. Нергал шел лесами и полями, старался избегать встречи с патрулями Надзора, обходил их посты.
Ослабление магии на Земле вынудило еще недавно могущественного бога бегать от людей подобно затравленному дикому зверю. Левитировать, во-первых, затратно, во-вторых, опасно - федералы имеют в своем распоряжении детекторы ЭВИ, способные запеленговать источник излучения на значительном расстоянии. В окрестностях населенных пунктов уже расставлены вышки с фиксирующей аппаратурой.
Создание портала до предела истощит силы, которые могут понадобиться в бою.
Из Москвы Нергал направился на юг к Калуге и Брянску, оттуда повернул на запад, пересек российско-украинскую границу. Пришлось идти в обход Белоруссии, так как там контроль федералов ненамного слабее, чем в Москве. Через Дикое Поле, именуемое Новороссией шанс незаметно просочиться гораздо выше.