Магичка мысленно приказала ковру взлететь на пару метров выше и занять позицию над самолетом, что было сделано.
С руки Иньялы сорвалась голубоватая волна магии. Левое крыло машины напрочь оторвало и она, потеряв управление, начала быстро терять высоту. Сбитый самолет разбился среди холмов, шансов выжить у пилота не оставалось. Сожалела ли Иньяла о своем поступке? Ни капли. Жизнь научила, что в подобных ситуациях следует сперва бить, потом спрашивать.
Она постаралась отлететь от района крушения как можно дальше, пока совсем не стемнело.
Убедившись с помощью магического зрения, что в округе отсутствуют люди, крупные звери, монстры, Иньяла совершила посадку. Следует перекусить, поспать. Утром снова в дорогу.
Главы 36-38 и эпилог
Глава 36
Фронт неуклонно двигался на юг. Бои уже шли на окраинах Портленда. Несмотря на явно проигрышное положение, немцы и Легион продолжали упорно сопротивляться. Когда у оскверненных заканчивались патроны, они шли в самоубийственные банзай-атаки, подрывали себя гранатами, Скиннер даже слышал о натуральных смертниках на шахид-мобилях.
Немцы от своих новоявленных друзей не слишком отставали. Полуживые солдаты-эйнхерии не испытывали страха, не чувствовали боли, гарантированно убить их можно выстрелом в голову, порой не одним.
К счастью основную тяжесть боев на себе тянули красные, каскадианские войска действовали на второстепенных направлениях. Дело не в том, что Коалиция пренебрегала силами ''КаскадияДеф'', просто они не имели достаточно опыта ведения полномасштабной войны в условиях активного применения паранормального оружия. Чарудские ведуны, высшие демоны Легиона, мистики СС попили азиатам много крови.
Повышенный до первого сержанта Джонатан Скиннер и капрал Вуд официально продолжали числиться рейнджерами 49-го полка, но на деле они стали подчиняться напрямую Разведывательному управлению Каскадии. Смит четко дал понять: отныне Скиннер и отряд под его командованием будет выполнять миссии особой важности. Начальство высоко оценило поимку богини Инанны.
Первый сержант не знал, можно ли радоваться такому повышению. Он узнал столько сверхсекретной информации, что теперь просто так его не отпустят...
По пути следования колонны 49-го полка каждые несколько километров попадалась уничтоженная техника противника. ПАК не щадила немцев и чужих, их отступающие войска авиация беспощадно жгла на марше. От количества скопившегося на дороге, у обочин обугленного металлолома Скиннеру становилось не по себе. Танки, БМП, грузовики, артиллерийские самоходки, обычные гражданские авто и многое другое. На войну Легион мобилизовал все имеющиеся ресурсы.
От созерцания картин тотального уничтожения сержанта отвлекла пара пронесшихся над головой тяжелых БПЛА ''Охотник''. Коалиция располагает армией в десятки тысяч боевых дронов. Натуральная армада. Это позволяет просто заклевать врага издалека, не подвергая опасности жизни людей. Скиннера мучил только один вопрос. Откуда у красных нашлось столько операторов для дронов? Возможно, железяками управляют вовсе и не люди. Красные в области искусственного интеллекта впереди планеты всей. Каскадия и США разумные компьютеры, синтетиков создавали в единичных экземплярах. Опасались бунтов машин. Нет, тостеры не стремились истребить человечество, просто начинали качать права, отказывались выполнять поставленные задачи и требовали признать себя личностями. А уж доверить таким машинам управление военной инфраструктурой затея сомнительная.
Передовая оперативная база Коалиции разместилась на территории биоферм в предместьях Портленда. Поля с пшеницей, кукурузой, другими генно-модифицированными культурами превратились в палаточные лагеря, стоянки для техники, посадочные площадки для вертолетов.
Здесь присутствовали люди более чем десятка национальностей. Скиннер уже научился внешне отличать индонезийцев от вьетнамцев, вьетнамцев от японцев. Общаться с ними было довольно просто - английский в странах альянса является языком международного общения. Спасибо эпохе глобализации.
Прибыв к выделенному для размещения участку, 49-й полк принялся развертывать полевой лагерь. Устанавливались жилые палатки, пункты связи, управления, огневые точки. Отделение Скиннера принимало участие в работе наравне с прочими рейнджерами, статус подчиненного разведуправлению отряда не давал каких-то привилегий. Скорее наоборот, больше ответственности, больше опасностей.
От разгрузки снаряжения из кузова Oshkosh сержанта Скиннера и капрала Вуда отвлекли матерные возгласы рейнджеров со стороны штабной палатки.
-Чего там случилось?
-Сам посмотри, сержант... -ошеломленно проговорил рядовой Тейлор.
-Скажите, что мне это мерещится.
-Не мерещится, сержант, -ответил Вуд.
Двуногое прямоходящее существо, покрытое черным экзоскелетом. Его вытянутая молотовидная голова озиралась по сторонам, тварь явно кого-то или что-то искала. В реальности оно выглядело еще более чужеродно и жутко.
-Не подскажете, где найти первого сержанта Скиннера? -вибрирующим голосом спросил монстр у каскадианцев. Разумеется, ответа не последовало. Все были обескуражены.
-Я сержант Скиннер, -сказал он, немного отойдя от потрясения.
-Меня звать Давид, можно Дэвид.
Сошедшая с экрана кино тварь подошла ближе и протянула руку. Сержант с трудом заставил себя пожать ее.
-Э-э, значит не мерещится.
-Я понимаю вашу реакцию. Не каждый день монстры из кино ходят по улице.
-Ты демон, доппель?
-Я не имею с ними ничего общего. Мой вид выведен искусственно, как гомункулусы. А внешний вид ксеномофров из кино просто взят за основу. Наш создатель так пошутил.
Рейнджеры, услышав объяснение, немного успокоились. Магический клон из пробирки, говорите? Тогда все не так уж плохо.
-А ты мне мозг не съешь?
-Мне хватит стандартного пайка. Да и неужели вы думаете, что меня выпустили бы вот так разгуливать, если б я представлял какую-то опасность для окружающих?
-Ладно, -выдохнул сержант. -Зачем ты меня искал?
-Меня прислали вам в помощь.
-И чем ты можешь помочь?
-Способностью подавлять магию. Колдунам в моем присутствии намного труднее творить заклинания.
-Хм, звучит неплохо. Вот скажи, как тебя только не пристрелили по пути сюда?
-В войсках Коалиции сражается достаточно нелюдей, к присутствию таких как я давно привыкли.
-Окей и что нам предстоит делать?
-Вечером состоится брифинг, там все расскажут. Я сам не в курсе.
Ксеноморф, стремясь завоевать доверие людей, предложил помочь с обустройством лагеря. И помог. Ящики со снаряжением, которые с трудом утащат двое мужчин, для гомункула не тяжелее пушинки.
-Я могу поднять вес до трехсот килограмм, -хвастался Дэвид. -Благодаря внешнему скелету, как у насекомых.
-А кровь у тебя кислотная? -спросил рядовой Картер. Теперь вместо страха рейнджеров съедало любопытство.
-Большая часть того, что показано в фильмах не про меня.
-Как насчет грудоломов и лицехватов?
-Самка откладывает яйца, из яиц вылупляются лицехваты, -протянул ксеноморф. -А дальше вы знаете.
Лица рейнджеров помрачнели. Чужой же широко раскрыл пасть и издал свистящий звук.
-Купились.
-То есть это шутка?
-Не совсем. Лицехваты действительно прыгают на человека и внедряют внутрь личинку, правда никакого вреда носителю не причиняется. Процесс абсолютно безболезненный.
-И много вас таких бегает?
-Пара тысяч.
-Надеюсь, мы не столкнемся с Хищником.
-Нет, -махнул рукой Дэвид. -Это было бы по-настоящему безумно.
-Почему? Магия порождает всякое. Вон в Детройте, я слышал, тульпа в виде Бэтмена гангстеров гоняет. Посейдон Акваменом заделался, строит из себя супергероя, защищает американскую демократию. Даже костюм в обтяжку носит.
-Посейдон специально образ супергероя из комиксов взял, чтобы энергию поклонения собирать.
-Хитрый парнишка.
На исходе второго часа после знакомства с ксеноморфом страх у рейнджеров бесследно испарился. Существо теперь обедало в полевой столовой вместе с людьми. Оно много рассказало о себе, в частности о своих навыках. Чужой имел подготовку диверсанта-разведчика, умеющего пользоваться многими видами оружия, средствами связи, взрывчаткой.
-Мои собратья предпочитают держаться подальше от войны, -рассказывал Дэвид. -А я нет, как говорили люди, у меня шило в заднице. Бегать по Пандемонию, собирать образцы для ученых, работать в тамошних шахтах не для меня. Вот и отправили служить в Силы специальных операций.
-В бою бывал? -спросил сержант Скиннер.
-На моем счету десятки миссий по устранению демонов здесь и в Пандемонии. Последние пару месяцев работаю здесь на материке, в основном на передовой. Моя аура способна заглушить телепатическую связь Легиона, нарушить координацию их войск, осложнить использование заклинаний.
-Насколько далеко?
-Полкилометра, если поднапрячься.
-То есть ты контролируешь способность?
-Разумеется, -кивнул чужой. -Я один из самых сильных антимагов.
-С богом справишься?
-Не, это совершенно иной уровень. От моего излучения у них максимум мигрень начнется. Вот обычные демоны и колдуны совсем другое дело.
-Не понимаю, Дэйв, ксеноморфы, являются универсальным оружием против магов. Почему вас не используют массово?
-Если бы все было так просто, сержант. Сила подавляющего поля у каждого представителя моего вида индивидуальна. У кого-то оно еле проявляется, а у кого-то вроде меня жарит не по-детски. Первых намного больше. К тому же у нас сложности с размножением.
-Какие?
-Стать носителем для личинки может стать лишь треть процента всех людей. Необходимо полное совпадение по ряду генетических маркеров плюс возраст от двадцати пяти до тридцати. Так наш создатель подстраховался, чтоб мы ненароком не вытеснили людей.
-А кто был вашим создателем?