-Говоря прямо, мы пытали ее, стремясь усилить выделение ци. Стимуляция болевых центров в мозгу, электрошок, различная химия, акустическое воздействие, уменьшение концентрации поступающего в саркофаг кислорода. Из-за этого парапсихический потенциал подопытной вырос многократно.
-Насколько?
-В десятки раз.
Скиннер почувствовал, как по спине пробежал холодок.
-Получается, восстановление энергоснабжения не решит проблему до конца?
-Нет. Все, что мы можем - держать Анаит здесь до конца времен.
Закончив с Коулом, рейнджеры разместились в жилых помещениях охраны. Ближайшие дни работы не ожидается, нужно подождать, пока Коалиция не отобьет Портленд и на поверхности не станет безопасно. Скиннер первым делом отправился подкрепиться в столовую, капрал Вуд решил поспать, остальные четверо бойцов отправились в местную комнату отдыха смотреть фильмы.
Рейнджеры зря расслабились.
Четыре часа спустя в коридорах Царства раздал вой системы оповещения. Скиннер в это время сидел в туалете и читал спортивный журнал трехмесячной давности.
-Коул, что там стряслось? -передал сержант по рации.
-Вторжение на третьем уровне, сектор B! Они вынесли гермодверь и продвигаются вглубь комплекса!
-Дьявол! -сержант натянул штаны, схватил SCAR и бегом направился в холл. Там уже собрались рейнджеры и десяток бойцов ''КаскадияСек'', которые отдыхали после своей смены. Сержант безопасников раздавал своим подчиненным приказы, где занять оборону и куда отступать при необходимости. Скиннер не знал точной планировки Царства, поэтому без возражений согласился взять под защиту выделенный его группе участок. Вдобавок с рейнджерами отправили сопровождающего с фамилией Бриджес, без него заблудиться в комплексе проще простого.
-Тут им точно не пройти, -безопасник выдвинул из стены складную баррикаду. Благодаря ей рейнджеры обзавелись надежным укрытием и позициями для стрельбы. За баррикадой в двадцати метрах располагалась заблокированная стальная заслонка, отделяющая наиболее защищенный сектор L от остального комплекса.
Персоналу Царства и рейнджерам оставалось лишь держать оборону и надеяться, что подкрепление подоспеет вовремя. Командование Коалиции направило к объекту подразделения спецназа КНА. Проблем заключалась в том, что им придется пробиваться через подземные коммуникации, поверхность над Царством пока еще прочно контролирует Легион.
-Погасить свет! -приказал Скиннер и Бриджес щелкнул переключателями в электрощите. Коридор погрузился в кромешную тьму. -Используем ПНВ и тепловизоры.
-Сержант Скиннер, -ожила рация. Коул и штатские сидели на посту управления и координировали действия военного персонала удаленно. Благодаря системе видеонаблюдения можно отслеживать перемещения врага в режиме реального времени.-Часть из них направляется к вашей позиции.
-Сколько их?
-Больше дюжины людей и огромная стая каких-то насекомоподобных тварей. Они заполоняют все. Будьте готовы.
-Мы готовы.
Сержант услышал подозрительные звуки, словно кто-то скребется за заслонкой. Темнота для рейнджеров не являлась проблемой, у троих парней из команды Скиннера, включая самого Скиннер, на автоматах установлены тепловизионные прицелы. Вдобавок у каждого имеется по прибору ночного видения, ''КаскадияДеф'' не жалеет средств на оснащение своих лучших подразделений.
Из заслонки вырвались яркие искры.
-Термитные заряды, -скрипнул зубами капрал Вуд. -Сукины дети подготовились.
Послышались громкие удары. Из-за поврежденных термитом замков и петель заслонка не выдержала. В коридор полетели гранаты со слезоточивым газом.
-Надеть противогазы!
К счастью, рейнджеры оказались достаточно предусмотрительными и не поленились захватить из запасов Царства защитные маски. В отличие от Васкеса.
Вслед за гранатами, громко стрекоча, ломанулась стая креветок. Шесть автоматов и один пулемет одновременно открыли огонь. Пули с легкостью прошивали навылет хитиновые панцири инопланетных существ, в первые секунды их полегло больше десятка. Но Легиону плевать, ищейки являются дешевым быстровыполнимым пушечным мясом. Его, как и клубочников не жалко послать на убой в первых рядах.
М249 в руках Бриджеса выплевывал длинные очереди, буквально разрезавшие хрупких креветок на части. Рейнджеры расходовали боезапас более экономно.
Слезоточивый газ быстро заполнил весь коридор, мешая обзору, но благодаря тепловизорам рейнджеры хорошо видели сквозь пелену белые силуэты ищеек. Из-за ускоренного метаболизма температура их тел достигает сорока с лишним градусов.
-Дерьмо! -израсходовав весь короб с патронами, Бриджес попытался перезарядить пулемет. Сделать это в темноте, да еще надышавшись газа, нереально. Надрывно кашляющий безопасник отбросил М249 в сторону, вытащил из набедренной кобуры ''Беретту'' и начал палить по ищейкам вслепую.
Поток ищеек начал иссякать. В проходе замаячили человеческие силуэты, с их стороны прогремели выстрелы.
-Я ранен! -прокричал рядовой Картер.
-Тейлор, займись им! -приказал первый сержант.
Рейнджеры без перерыва палили в проход, стараясь не давать противнику даже высунуться.
-Кровища фонтаном хлещет! Перебита артерия!
Скиннер на секунду отвлекся и взглянул на раненного. Картер беспомощно лежал на полу, Тейлор левой рукой затыкал рану, правой спешно искал в разгрузке спрей с биопеной. Она при своевременно нанесении останавливает кровотечение и запечатывает рану.
-Граната пошла! -кинутый капралам смертоносный гостинец слегка не долетел до прохода, за которым прятались оскверненные бойцы. Взрыв разметал по сторонам ошметки дохлых креветок, однако не задел никого из вурдалаков.
После этого перестрелка затихла. Рабы Легиона почему-то перестали высовываться и палить из-за углов.
-Как там Картер?
-Потерял много крови. Без сознания. Но жить будет, я закрыл рану.
-Сдавайтесь и вас пощадят! -выкрикнули из темноты.
-Очень смешно, -ответил Скиннер оскверненным, приподняв противогаз. -Это вы проигрываете войну, а не мы. Сами сдавайтесь.
-Нас больше.
-Патронов на всех хватит, не переживайте.
-Даю последний шанс или мы снесем вашу баррикаду из гранатомета.
-Вот это мне не нравится, -забеспокоился капрал. -Совсем не нравится.
-Вы чертовы идиоты! -с раздражением прокричал Джонатан. -Если случайно повредите систему энергоснабжения или генераторы, нам всем придет конец!
-С чего бы?
-На волю вырвется тварь, которая прикончит каждого, кто ей попадется! И наши пукалки здесь не помогут! Поняли, уроды!? Так что лучше убирайтесь, пока есть возможность!
-Даю тридцать секунд, чтобы выйти с поднятыми руками! Время пошло!
На двадцать четвертой секунде своды Царства содрогнулись, словно началось землетрясение. По коридору прошелся гул.
-Я предупреждал, дебилы!
Скиннеру показалось, как в метре от него что-то промелькнуло. В темном загазованном помещении и не такое померещится.
-Сержа... -речь Тейлора оборвалась на полуслове, рядовой рухнул на пол.
-Какого хрена?
Несколькими секундами позже повалились остальные рейнджеры и безопасник Бриджес. Остался только Скиннер. Он нагнулся к капралу, стянул с головы шлем и противогаз.
-Вот же срань... -на мертвенно-бледном лице Вуда застыло выражение боли и ужаса, глаза налились кровью. Пульс отсутствовал. Это же произошло со всеми остальными людьми кроме первого сержанта. -Давай, сукин сын, просыпайся!
Попытки реанимировать капрала и остальных бойцов с помощью непрямого массажа сердца ни к чему не привели. Скиннер сделал все, что мог.
В эфире стояла полна тишина, ни Коул, ни остальные отряды ''КаскадияСек'' не отзывались. Твари Легиона и оскверненные также не рвались в атаку, значит проблема в саркофаге.
-Покойтесь с миром, парни, -Вуда, Тейлора, Картера он знал не один год и их смерть, выражение лиц никогда не забудутся.
Сержант оставил тела сослуживцев и направился к камере с саркофагом.
Скорбеть он будет потом, сейчас надо осмотреть источник выброса ци и оценить степень угрозы. Джонатан не был идиотом и смог сложить дважды два, полная невосприимчивость к магии спасла ему жизнь. Только надолго ли? Коул прогнозировал при отключении энергии большой паранормальный бум.
Продвигаясь через коридоры Царства, где отсутствовало электричество, сержант наталкивался на дохлых тварей, оскверненных солдат ''КаскадияСек'', нормальных людей без физических повреждений. Все погибли практически в один момент, не успев толком понять случившееся.
Включенный фонарик периодически высвечивал впереди странные тени, которые исчезали при приближении к ним.
От такой паранормальщины, особенно если ты остался один глубоко под землей в окружении кучи покойников, становится жутко. Сержант с трудом подавлял внутри себя панику. Стоит ей поддаться и станешь покойником.
Дойти до камеры с саркофагом не удалось из-за заваленного наглухо коридора, единственного доступного пути. Идти в обход не вариант, большинство дверей, заслонок заблокированы, без электричества ничего не сделать.
Поняв, что от него больше ничего не зависит, сержант решил выбираться на поверхность. Управление должно знать о подробностях случившегося. Погибших это не вернет, но, возможно, поможет спасти тысячи других жизней.
Скиннер старался двигаться как можно тише, прислушивался к каждому шороху, держал свой SCAR наготове. Мельтешащие тени больше не внушали страха, поскольку причинить вреда единственному выжившему не могли.
Впрочем, насчет единственного выжившего Джонатан ошибся.
На выходе из сектора L из-за угла выскочило нечто. Быстрым движением оно вырвало из рук автомат, схватило сержанта за горло и подняло вверх.
Это оказался высший вампир. Скиннер потянулся за пистолетом, но тварь отбросила SCAR в сторону и перехватила правую руку. В ближнем бою справиться с кровососом у человека шансов маловато.