-Ты же сам рассказывал про то, как пытался подчинить себе Гею.
-Пытался, -не стал отрицать Сатана. -И это дорого мне стоило. Открою тебе секрет, товарищ председатель: когда я вторгся в ноосферу и собрался сделать ее своим продолжением, она дала мне пинок под зад.
-Каким образом?
-Гея оказалась разумным существом. Вся ноосфера является своего рода вычислительной сетью и банком данных. Она учится, накапливает информацию и... эволюционирует. Предполагаю, Гея полностью осознала себя где-то в середине XX века.
-Звучит интересно. Но зачем ты это рассказываешь?
-Я понимаю Гею так, как никто другой, включая отца. Ведь только мне удалось коснуться ее сознания.
-Ты же знаешь, -сказал Грачев. -Я ни одному твоему слову не верю. Недаром Люцифера прозвали владыкой лжи, обмана и коварства. Полученная от соломонаров информация это полностью подтверждает. Ты кинул половину своих клиентов.
-Оставьте мне жизнь. Я принесу любые клятвы, если потребуется. В конце концов, нынешняя жизнь для меня не пустой звук.
-Мы не знаем, как на тебя подействует магический договор. У тебя высокая сопротивляемость к колдовству, Рангда и Эрешкигаль еле смогли залезть в голову. Так что, единственный выход - полное устранение.
Губы Сына Зари сжались в тонкую линию. Понял, что торговаться бесполезно.
-Как мне тебя убедить?
-Дай что-нибудь полезное сперва. А там посмотрим.
-Я знаю, как проникнуть в Схоломансу. Ее ведь еще не взяли штурмом?
-Нет. Соломонары перекрыли доступ туда.
-Деревушка Добрести на северо-западе Румынии. Там живет семья Петреску, они вахтеры, следящие за порталом последние триста лет. В их подчинении находится Ключник, очень опасная тварь.
-А если и этот путь закрыли?
-Не закрыли, портал в Добрести является черным ходом. О нем знали всего шестеро, не считая Ключника и членов семьи Петреску.
-Хорошо, -кивнул Грачев. -Пару лишних дней ты для себя выиграл.
-Как там фронте дела обстоят?
-Тразтура сегодня грохнули, Легион деморализован.
-Рад слышать.
-Ты допустил серьезную ошибку, товарищ генерал, когда начал гнуть пальцы веером.
Люцифер пожал плечами.
-Если меня раскусили, то чего прятаться? К тому же после пробуждения памяти я нахожусь в некотором неадеквате. Представь, если за секунду в твой мозг наполнят воспоминания о жизни длиной в сорок тысячелетий. До сих пор пытаюсь разложить все по полочкам. Еще чудо, что кукухой окончательно не тронулся.
-Спрошу еще раз, твое возвращение спланировано заранее? Ты состоишь в сговоре с Эрешкигаль?
-Нет, просто так карты легли. Я не выбирал, кем родиться в этой жизни, я лишь надеялся спасти свою душу от раздиравшего ее безумия.
-Мы еще с тобой пообщаемся.
***
Лестет проснулся с жуткой головной болью. Он голый лежал на кровати в номере гостиницы, рядом на его груди пристроилась обнаженная Рангда. Тело у нее шикарное, но вот лицо... Круглые выпученные глаза, землистая кожа, торчащие изо рта клыки. Хотя если не использовать магический глаз все нормально, наложенная иллюзия создает приятную внешность молодой женщины.
Как так вышло? Война начал прокручивать в памяти вчерашний день, стремясь восстановить хронологию событий. Средства массовой информации внезапно объявили о безоговорочной капитуляции Легиона, эту новость Лестет встретил с воодушевлением. Рангда предложила отметить, он согласился.
Всадники пошли в местный ресторан, поужинали, заказали вина, Рангда разбавила его каким-то алхимическим составом, увеличивающим пьянящий эффект. Последующие события словно в тумане, они гуляли Саянску-3, о чем-то болтали, вернулись в гостиницу и решили немного расслабиться.
Лестет ощупал спину и обнаружил там уже зарубцевавшиеся порезы от когтей демонессы, которые она оставила в порыве страсти. На белых простынях и одеяле присутствовали пятна крови.
-Неплохо оторвались.
Лестет поднялся с кровати. Организм срочно требовал воды.
-Доброе утро, -Рангда с довольным видом потянулась. -Герой.
-Ты меня опоила.
-И что?
-Как что? -икнул Лестет- Это я должен был сделать с тобой.
-Да пока тебя дождешься...-махнула рукой Рангда. -Мне надоело.
-Были более важные дела, -Лестет еще раз ощупал собственную спину и обнаружил торчащий под левой лопаткой инородный предмет. Им оказался вросший в кожу двухсантиметровый коготь. -Не твое случайно?
-Мое, кажется, -не стала отрицать демонесса. -В такие моменты я плохо контролирую себя.
-Скольких мужчин до меня ты убила в постели? -усмехнулся Лестет.
-За последние триста лет ни одного.
-Трудно, наверное, пришлось, столько лет в воздержании.
Рангда пожала плечами.
-В свое время я пресытилась плотскими удовольствиями. Теперь решила, что называется, тряхнуть стариной.
-В следующий раз постарайся без когтей.
-Постараюсь.
-Начальство не должно знать о наших... развлечениях.
-Ты такой смешной, Лестет. Им уже обо всем прекрасно известно.
-Откуда? -нахмурился Всадник.
-Да за ними следят двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Неужели до сих пор непонятно?
-Это чем-нибудь грозит нам?
-Вообще ничем. Начальство будет делать вид, будто им ничего неизвестно. Главное, чтобы не в ущерб работе.
Следующие двое суток Всадников никто не беспокоил с очередными заданиями. В Особой оперативной группе проходились проверки, допросы личного состава и кадровые перестановки. Контрразведывательный отдел Надзора тряс всех подряд, тщательно изучались документы подразделения. Коваль, оказавшийся Люцифером, мог даже сам того не осознавая вести собственную игру.
Всадников никто не трогал, они и часть личного состава ООГ находились вне подозрения.
В ночь, когда Лестет решил немного поспать, его сознание оказалось в Изнанке. Не просто так. Асситский бог войны Шехек решил поговорить с племянником. Они находились в темном зале чьи, высокие своды поддерживались десятками мраморных колонн. Мимо проплывали прозрачные силуэты духов, которые не обращали никакого внимания на двух богов.
-Здравствуй, Лестет.
-И я рад тебя видеть, дядя. Полагаю, ты не просто так вытянул меня сюда.
-Как тебе известно Легион побежден, гибель Тразтура заставила их капитулировать.
-Жаль, я надеялся собственноручно прикончить тварь.
-Твой вклад тоже велик. Ты серьезно ранил архидемона, лишил всех сил, его дружкам пришлось проводить ритуал по переселению духа в новое тело.
-Кто и как прикончил Тразтура?
-Один каскадианский рейнджер с помощью пистолета и пары гранат.
-Не может быть! -не поверил Лестет.
-Тем не менее, это так. Можешь сам спросить у архидемона.
-То есть как спросить?
-Его поганая сущность находится у нас, ждет суда. Скоро Трибунал вынесет приговор.
Перед Лестетом и Шехеком возникла дверь. Пройдя через нее, они оказались в тюремной камере без окон и каких-либо удобств. Там находился закованный в призрачные цепи архидемон. При появлении гостей он поднял голову, явив выжженное на безглазой морде клеймо в форме пентаграммы.
-Пришли поглумиться, синекожие? -глухим голосом произнес Тразтур.
Лестет едва подавил в себе желание кинуться на убийцу сестры.
-Выродок...
-Очень приятно, я Тразтур, -архидемон откровенно надсмехался над озлобленным Лестетом. -Прошу, избавь меня от стенаний насчет своей тупой сестры.
-Как Трибунал поступит с этой мразью? -обратился Война к дяде. -Он должен заплатить за содеянное сполна.
-Сейчас идут жаркие дискуссии, -пояснил Шехек. -Все, кому повезло вырваться из чрева Пожирателя, считают отправку Тразтура в небытие слишком мягким наказанием, они хотят обречь его на вечную агонию.
Спинные щупальца архидемона вздрогнули.
-Мы были заложниками ситуации и просто хотели выжить.
-Легион под твоим руководством опустошал целые миры, включая наш, -холодно ответил Шехек. -Загублены бесчисленные миллиарды душ. Не надейся на снисхождение. Вероятно, мы создадим для тебя персональный ад.
-И что? Мне не дадут даже выступить в свою защиту? У многих рас такое право дается даже последним мерзавцам.
-Вина не подлежит сомнению. Предстоит определить лишь форму наказания.
-Я признаю, что начал этот кошмар, -твердо заговорил Тразтур. -Но я же помог покончить с ним.
-С ним покончили земляне, -заметил Шехек. -Точнее их ядерные бомбы.
-Я ни виноват, что все предыдущие цивилизации оказались слишком слабы и примитивны. Если бы Земля оказалась самой первой в нашем походе, мы, владыки, без колебаний попросили б помощи.
-Призвав из-за грани Орбис Лота, селенхаи стоило сразу принять смерть. Но вместо себя вы скармливали ему другие расы.
-Может и стоило, -ответил Тразтур. -Однако мы слишком хотели жить. На нашем месте асситы, люди поступили бы точно также.
-Говорят, тебя простой смертный застрелил из обычного пистолета, -произнес Лестет.
-И что дальше? Это не смог сделать ни твой дядя, ни ты с сестрой, ни прочие асситские боги, а простой смертный справился.
-Твое проклятье уничтожило душу Эсшет полностью? -не мог не спросить Война.
-Скорее всего. Оно специально заточено разъедать сперва тело, затем душу, пока не останется ничего кроме жалких обрывков мыслей, воспоминаний.
-Я позабочусь, чтобы остатки твоей расы стерли с лица вселенной, -выпалил Лестет. -Если придется, найду и перебью твоих проклятых лично.
-Желаю удачи, -абсолютно спокойно сказал Тразтур. -Коалиция обещала всем сдавшимся селенхаи амнистию. Думаю, люди хотят поставить остатки Легиона себе на службу. Не самый печальный исход. Не важно, уйду я в небытие или испытаю вечную агонию, мой народ выживет. Как и ваш.
Шехек с Лестетом покинули место заключения. Больше им не о чем было разговаривать. Призрачная дверь привела в тот же зал, где Война оказался до этого.