-Это странно, -поделился своим мнением селенхаи. -Такое избирательное поведение... Бомбу, способную разворотить укрепления оно задержало, а мины нет.
-Аватар-1, это Ассасин. Доложите.
-Ассасин, я Аватар-1. Поле проигнорировало минометный обстрел.
-Принято, продолжайте наблюдение.
На этом связь прекратилась. Командиры батальона решали, что делать дальше, снова терять людей в тщетных лобовых штурмах или запрашивать применение особых вооружений.
-Дьявол, я не хочу сидеть здесь до ночи, -заявил Лаки. -Может, придумаем что?
-И что ты предложишь, Счастливчик? -спросил лейтенант. -В одиночку проберешься внутрь форта и перебьешь весь гарнизон?
-Давайте мыслить нестандартно, Эл-Ти. У нас есть самый везучий парень на свете, то есть я и демон-вампир из другого измерения.
Скиннер замотал головой, поняв к чему клонит специалист второго класса.
-Нет, нет и еще раз нет. Когда Лаббоке ты залез в лагерь янки, в итоге нас едва не прищучило долбанное божество. Нет, два божества! Одна могла пощекотать наши задницы колдовским копьем, вторая вообще разобрать на атомы. Я не сомневаюсь, ты из любого пекла выберешься целым, Лаки, насчет остальных не уверен. Вдруг в горе сидит сама адская Сатана?
-Сатана в Гробнице, -сказал пришелец. -Погружен в криогенную заморозку.
-Тебе откуда знать, пугало инопланетное?
-Его стерегут мои... троюродные родственники. Мы часто общаемся.
Лейтенант оторвался от бинокля, протер уставшие глаза.
-Доверять военные тайны вам нельзя.
-Хватит трепаться, -вмешался в разговор сержант Эрнандес. -Давайте с фортом решать.
Скиннера внезапно осенило.
-Корул.
-Чего?
-Насколько хороший из тебя некромант?
-Скверна с дохлятиной плохо сочетается, я больше трех ищеек за раз не подниму.
-Больше и не надо. Пока мы, десантники будем вести беспокоящий обстрел, отвлечем янки, ты оживишь одну тварь, проведешь ее в укрепление и попытаешься уничтожить постановщик силового щита.
Корул почесал когтистой рукой лицевую пластину.
-Можно попробовать.
-До захода солнца четыре с четвертью часа. Начнем при наступлении сумерек. Готовься, медитируй, накапливай ману.
-Мне нужен труп ищейки.
-Не проблема.
-Зачем мучиться с дохлыми ищейками? -недоумевал Эрнандес. -У батальона живых хватает.
-Мертвечину через тепловизор не засечь, ее температура равна температуре окружающей среды. Живая тварь светится в ИК-спектре словно новогодняя елка.
-Ага, понял. Умно.
Лейтенант связался с командованием батальона, изложил обстановку, свой план, с которым соотечественники сразу согласилось. Все лучше, чем слать людей на убой. До вечера к высоте 666 подтянулись силы 48-го десантно-штурмового батальона Каскадии. Враг наверняка зафиксировал перемещения сил Коалиции, с укреппункта открывался отличный обзор на окрестные поля, лесные массивы. Десантники пригнали БТРы ''Страйкер'' со 105-мм пушками, три миномета на этой же платформе, взвод М1А3 ''СуперАбрамсов''. Каскадианские подразделения воевали тем же, что и янки. До вторжения Легиона страны Североамериканского Союза имели тесное сотрудничество в военно-технической сфере, общие проекты.
Но времена изменились. Вчерашние враги стали союзниками, союзники врагами. ''КаскадияДеф'' успешно интегрировали в объединенные вооруженные силы Коалиции. Как Легион. В расположении батальона ошивались и пришельцы, чарудский ведун со стаей из десятков насекомоподобных ищеек.
При приближении селенхаи динозавр прекратил заниматься питомцами, они молча пялились друг на друга, хотя на самом деле шло телепатическое общение. С людьми ктум чаруд, те из них кто обладал полноценным интеллектом и личностью, контактировали при помощи наручных компьютеров, куда вбивался текст, переводимый в аудиоформат.
В конце концов ведун выделил Корулу ищейку, тот немедля, прикончил ее зеленым электрическим разрядом, а затем опутал спинными щупальцами. Убитое инопланетное создание через пару минут было реанимировано, от живых собратьев оно отличалось худшей координацией, гораздо более медленной скоростью передвижения.
-Здравствуйте, мы с канала CTV. Вы не против небольшого интервью, мистер инопланетянин? -нарисовались двое военных репортеров. Девушка лет двадцати пяти, в кевларовой каске, бронежилете с надписью ''PRESS, и оператор с камерой. Обращение, судя по всему, было адресовано селенхаи. Журналистка испытывала волнение, находясь рядом с пришельцами, но чего не сделаешь ради эксклюзива...
-Меня покажут по международному телевидению? -уточнил Корул.
-Да, если цензоры пропустят репортаж в эфир.
-Отлично, -радостно откликнулся селенхаи. Уж чего, а тщеславия ему не занимать. - Я в деле!
К репортерше приблизился Скиннер и предупредил:
-Только без имен, званий и прочих подробностей.
-Я знаю правила.
После короткой подготовки журналисты начали запись репортажа.
-... мы находимся на юге Сент-Луисского выступа и ведем репортаж прямо с передовой. Наступление ведет отдельный десантно-штурмовой батальон ''КаскадияДеф'', здесь рука об руку с людьми работают и представители нечеловеческих видов. Один из них даже согласился дать интервью. Скажите, вас призвали в армию или вы пошли добровольцем?
-Я доброволец, никто не принуждает моих собратьев идти на фронт.
Это было не совсем правдой. Селенхаи привлекали к опасной работе на добровольно-принудительных началах. Отказаться в принципе можно, но тогда навлечешь на себя штрафные санкции. Запрет на посещение Земли, размножение, никакого десерта в виде магических животных и приговоренных к высшей мере демонов.
-И что подвигло вас сделать это?
-Мне нравится убивать. Человечки так забавно орут, когда их поджариваешь потоком скверны...
Журналистка, слегка озадаченная таким откровенным ответом, поспешила сменить тему:
-Можете прокомментировать ситуацию на передовой? Насколько напряженная обстановка?
-Обстановку уместно сравнить с вонючей кучей дерьма. Спутники посшибали, навигация накрылась, нормальной связи нет, из-за чего на прошлой неделе нас трижды чуть не прикончили свои же. Придурки из КНА долбили из БМП, пулеметов, скудоумные самураи из 12-й механизированной бригады накрыли артогнем, я потом шестнадцать осколков из задницы вытащил. С радостью оторвал бы головы дебильным союзничкам, эти мартышки готовы палить по всему, что движется.
-Говорят, американское сопротивление нарастает день ото дня.
-Нарастает не столько американское сопротивление, сколько маразм у коалиционных генералов, бардак с тыловым обеспечением и управлением войсками.
-Войны на нашей планете сильно отличаются от тех, что вы вели раньше?
-Да. Никогда не забуду, как меня переехал танк... все кишки наружу.
-Люди могут только позавидовать такой живучести, наверное, вы способны заменить собой целое подразделение.
-Еще бы. Я... как это сказать... парень хоть куда.
-А ваши способности используются только как оружие? Вы лечите раненных?
-Если человек восприимчив к магии, да. Однако защитные татуировки сильно мешают.
-Многих удалось спасти?
-Не считал. Бывает, помогаю в полевых госпиталях.
-Напоследок можете передать привет кому-нибудь.
-В этом нет необходимости, я телепат, способный связаться со своими хоть на другой планете.
-Ну, ладно.
Оператор прекратил съемку, журналистка подошла к нему и стала пересматривать запись.
-Большая часть никуда не годится.
-Почему!? -в голосе селенхаи чувствовалось недовольство.
-Потому что вы употребили кучу недопустимых выражений и оборотов. Такое никогда не пустят в эфир.
-Но я ведь сказал правду.
-Такая правда никому не нужна,
-А какая нужна?
-Объединенная армия свободных народов Земли героически побеждает последних империалистических хищников. Такова информационная политика.
-Можем переснять, -пошел на уступки Корул, которому не терпелось получить свои пять минут славу. -Скажу все как надо.
-Хорошо, -согласилась репортерша. -Майки, дубль два...
С наступлением темноты 48-й батальон зашевелился, танки и бронетранспортеры начали выдвигаться на позиции для стрельбы по высоте прямой наводкой. Главная цель не уничтожить укреппункт, а отвлечь внимание противника. 602-й отряд во главе с сержантом Эрнандесом отправились поддержать десант огнем, лишние стволы никогда не помешают, лейтенант с Корулом остались позади возле командно-штабного ''Страйкера''.
К мертвой ищейке Скиннер на скотч примотал миникамеру, чтобы она передавала изображение на планшет в режиме реального времени.
В 21:30 началась огненная феерия. Темноту прорезали алые росчерки трассеров, загрохотали крупнокалиберные пушки ''Страйкеров'' и танков, с неба падали мины. Высота 666 огрызнулась в ответ, янки били по выявленным в кромешной тьме вспышкам, тепловым засветкам, у них с высокотехнологичным оснащением был полный порядок.
Ищейка-диверсант тем временем пробиралась к укреплениям противника через кусты, воронки от предыдущих попаданий. Оптимальный маршрут определили заранее, и батальон старался не обстреливать заданный сектор.
На экране планшета лейтенант видел, как воздух над нежитью рассекают очереди трассирующих пуль. Впрочем, палили по другим целям. Янки не засекли одинокого лазутчика.
-Очень хорошо, осталось метров сто.
-Не отвлекай, лейтенант, -угрожающие прошипел селенхаи. -У меня не так много опыта в управлении дохлятиной.
Наконец ищейка, подобралась к холму, оказалась вне зоны обстрела. Корул приказал ей двигаться к дыре, пробитой в ходе предыдущих артналетов и обнаруженной с беспилотника. Тварь спрыгнула вниз.
Взору наблюдателей предстал коридор с бетонным полом, потолками и стенами. Аварийные лампы, дававшие тусклое освещение. Американцы укрепились основательно, это не наспех выкопанные австралийскими партизанами ходы, а капитальные оборонительные сооружения с системой вентиляции, электроснабжения. Похожие делали французы двести лет назад на линии Мажино, к несчастью для них, не помогло. Немцы даже не стали пытаться пробить в лоб оборону и пустили танки через леса Бельгии. Коалиция на данном направлении простором для таких маневров не обладала...