В назначенный час к Рейхстагу выдвинулись штурмовые группы. Танки Т-14, роботы ''Скарабей'', пехота, облаченная в тяжелую бронезащиту, дополненную экзоскелетами, сферические шлемами с толстыми забралами. Над ними на высоте десятка метров парила Бета, ее тело испускало темно-багровое сияние. Сфокусировав достаточное количество ЭВИ, она выпустила в Рейхстаг алый луч. Вероятно, надеялась решить дело побыстрее. Поток энергии врезался в барьер и стал растекаться по нему.
Нацисты, не будучи дураками, сосредоточили огонь на Бете. Палили из снайперских винтовок, установок ПТУР, автопушек, летящие изнутри объекты щит игнорировал.
Вокруг гибрида и не только вспыхивали красные огоньки, обстрел не мог нанести вреда тому, кто способен использовать магию с максимальной отдачей. Заодно она прикрывала русские штурмовые группы.
Обвешанные композитными экранами, динамической защитой танки, роботы-пауки и пехота продвигались через Большой Тиргартен. Некогда самый большой парк Берлина превратился в развороченное поле. Системы залпового огня не оставили тут ничего живого.
Когда русские пересекли границу защитного купола, на позициях нацистов разверзся ад. Т-14 прямой наводкой били по выявленным огневым точкам в здании Рейхстага и возле него. Установленные на ''Скарабеях'' АГС выступили в качестве легкой мобильной артиллерии.
Один из немецких ''Леопардов'' успел выбить двух роботов-пауков, пока не превратился в груду горящего металла. Алый луч прожег композитную броню как нож масло.
Еще один танк вывело из строя попадание 152-мм снаряда ''Арматы''. Последний ''Леопард'', осознав происходящее, выпустил дымы и успел ретироваться.
Котлован с водой на месте линии метро миновали очень легко и просто - Бета заморозила воду в нем, решив проблему с переправой. Еще короткий рывок. Части 36-й гвардейской бригады сблизились с нацистами вплотную. Русские приступили к зачистке траншей, окопов, бетонных бункеров на южной и западной стороне Рейхстага.
Через бинокль Скиннер видел мелькавшие вспышки красных, багровых и зеленых цветов. Нацистам помогали держать оборону отщепенцы-селенхаи разбитого Легиона, у Беты завязалась с ними жестокая дуэль. Магические существа пускали в ход самую сильную магию, которая им только доступна.
Выскочившего на открытую местность кровососа разорвало на фиолетовые ошметки фугасным снарядом. Так увлекся противостоянием с Бетой, что забыл о прочих угрозах...
-И ты еще хотел отправиться в такую мясорубку, стажер? -поддел Скиннер Счастливчика.
-Теперь мне не кажется это хорошей идеей.
-Кретин ты самонадеянный.
Расправившись с кровососами, Бета поднялась на уровень верхних этажей Рейхстага. В своих руках она формирует багрово-черный сгусток, который устремляется к зданию. Обитый листами металла купол сносит мощнейшим взрывом. Нацистам внутри не позавидуешь.
Командирский планшет лейтенанта пикнул, сигнализируя о входящем сообщении.
''Щит нейтрализован.''
-Отлично! -Джонатан поспешил связаться с командованием. -Аватар-1 вызывает Властелина.
-Властелин на связи.
-Бета вывела из строя барьер, прикрывающий Рейхстаг.
-Понял вас, Аватар-1. Обозначьте цели у Бранденбургских врат.
-Секунду, Властелин.
Лейтенант навел цифровой бинокль на указанное место. Американцы до сих пор обстреливали оттуда русских. Т-14 не могли никак достать спрятавшиеся между воротами и примыкающими зданиями ''СуперАбрамсы''. Встроенная в бинокль оптико-электронная система автоматически распознала и захватила две цели. Данные мгновенно ушли в штаб и пилоту фронтового бомбардировщика, ожидавшего подтверждения.
-Отлично, Аватар-1, наслаждайтесь шоу.
Над Бранденбургскими воротами расцвел огненно-рыжий шар. Затем ударная волна сносит их, несколько ближайших зданий вместе с американскими танками и морпехами. Корректируемая авиабомба легка ювелирно точно, не задев находящихся в относительной близости русских солдат. Те заблаговременно получили предупреждения об ударе с воздуха...
Краткая заминка и через пролом в западной стене Рейхстага, пробитой орудиям танков, заходит русская пехота с Бетой.
Лейтенант Скиннер прослушивал переговоры в эфире. Внутри здания наступающие столкнулись с еще более ожесточенным сопротивлением. Эсэсовцам терять нечего, для них смерть в бою предпочтительнее позорного суда и виселицы.
Последовала контратака, в ходе которой русских едва не выбили из Рейхстага. Бета собрала оставшиеся силы и выдала финальный аккорд. Из окон, бойниц нацисткого логова вырвалось багровое пламя. Большая часть засевших там нацистов зажарилась живьем.
Зачистка продолжилась. Русские штурмовые группы добирались туда, куда не добрался магический огонь.
В 18:02 над обрушившимся куполом подняли красное знамя. Что характерно, не флаг Коалиции, а серп и молот давно почившего СССР. Получилось символично. Данное событие для вечерних новостей и истории хорошо запечатлели съемочные группы военных журналистов.
К половине седьмого стрельба стала стихать, не только со стороны Рейхстага, но и во всем городе. Везде разносилось русское ''Ура!''.
-Я устала, -на крышу Дворца немецкой культуры приземлилась Бета. Вид у нее был потрепанный: вся в пыли, грязи, тело несет следы попаданий пуль, осколков. Не помешает ремонт и замена отдельных модулей. -Это был самый тяжелый бой в моей жизни...
Лейтенант подошел к Бете, похлопал ее по плечу и вытащил застрявший в ключице кусочек металла.
-Ты сберегла много жизней сегодня. Без тебя мы бы умылись кровью.
-Нацистов надо безжалостно давить, -сказала гибрид. -То, что они творили с людьми в концентрационных лагерях, заслуживает возмездия. Их души обречены на страдания.
-Прокляла их?
-Да.
По радио на всех каналах открытым текстом зазвучало сообщение:
-Внимание! Сегодня в 19:15 по берлинскому времени командующий германскими вооруженными силами Рихард Зигель объявил о безоговорочной капитуляции. Достигнута договоренность о прекращении огня с 22:00. Всем немецким солдатам, готовым сложить оружие, гарантировано гуманное обращение. В случае нарушения перемирия уничтожать незамедлительно...
-Мы что, победили? -с дурацкой улыбкой спросил Лаки.
-Посмотрим.
***
Разум Фила-68-Эхо раздирали противоречия между внедренными в сознание директивами и реальностью. Солдат ''Реплики'' еще на этапе инкубации программировали на ненависть к необольшевикам, в учебке инструкторы и преподаватели не упускали шанса рассказать о пытках, которым клонов подвергнут в случае попадания в плен. На деле все оказалось иначе.
После того, как 2-й батальон 1-й механизированной бригады армии США попал в окружение под Питтсбургом и был разбит, выживший личный состав попал в плен. Фил-68-Эхо не избежал подобной участи. Он единственный выбрался из подбитой ПТУРом боевой машины пехоты и получил ожоги третьей, а местами четвертой степени. Обожжены руки, грудь, шея, часть спины...
Два десятка клонов из батальона поступили согласно инструкции: при невозможности избежать захвата прибегнуть к самоликвидации. Пустили себе пулю в голову либо подорвались на гранатах. Фил-68-Эхо с дюжиной других братьев хотели жить и последовали примеру рожденных естественным путем сослуживцев.
К чему жертвовать собой, если судьба США предрешена? Смерть отвоевавших свое репликантов ничего не изменит.
Японцы, разбившие 2-й батальон, не стали никого пытать, расстреливать. Пленных рассортировали по группам и вывезли в тыл. Так 68-й попал в госпиталь, где ему наравне с военнослужащими Коалиции оказывали медицинскую помощь. Уколы, капельницы, две операции по удалению отмерших тканей. Красные словно не видели разницы между рожденными и пробирочными людьми. Это заставило Фила многое переосмыслить.
Враги относились к репликантам лучше, чем их собственные командиры.
68-й больше страшился неопределенности. Что он будет делать дальше? Какое предназначение уготовила ему Коалиция?
-Что ты тут видишь? -уже не первый раз клона возили на инвалидной коляске к психологу, передвигаться самостоятельно было пока трудновато.
В основном Фил отвечал на вопросы, рассказывал о своей недолгой жизни, решал тесты. Сейчас каскадианский врач показывала бумажные листы с какими-то разноцветными кляксами. Краем уха 68-й слышал разговоры младшего медицинского персонала, где упоминалась заинтересованность командования Коалиции в солдатах ''Реплики''. Их хотят использовать в собственных целях.
-Насекомое... хм, бабочка.
-Здесь?
-Изображение головного мозга человека в разрезе. Если смотреть сверху.
-Ясно.
Психолог продолжала показывать карточки.
-А тут?
-Лицо. Нечеловеческое.
-Хорошо. Вот это?
-Две вставшие на задние лапы собаки.
-Пожалуй, хватит.
Врач отложила картинки в сторону. 68-й осмелился спросить:
-Я прошел тест, мэм?
-Тут нет правильных и неправильных ответов, Фил. Это часть комплексного обследования.
-Есть риск, что меня признают дефектным?
-Тебе ничего не грозит. О чем беспокоиться?
-Я уже говорил, мэм. Когда я проходил обучение, дефектные клоны там исчезали, никто их больше не видел. Инструкторы говорили что-то насчет перевода в другие подразделения, но нам в это слабо верилось.
-Вы подвергали сомнению слова непосредственных командиров?
Фил-68-Эхо посмотрел в прикрытое жалюзи окно.
-Не все из нас. Некоторые. Даже друг с другом это почти не обсуждалось.
-Почему? Боялись?
-Скорее опасались, мэм. Братья могли доложить командованию. За подрыв боевого духа виновников наказывали.
-Ночные марш-броски при полной экипировке, карцер, лишение еды. Зависело от решения сержанта-инструктора.
-А те, кто сдавал вас?
-Поощрялись дополнительным пайком, часом свободного времени.
-Такая система не способствует сплоченности подразделения, как мне кажется.
-Мы ничего другого не знали, мэм. У меня были только братья и сержант-инструктор.