-Они погубили мир, куда мы с матерью бежали.
-Ума не приложу, как людям удалось приручить этих монстров. Мы однажды взяли в плен одного, я предлагал сломать его клятвы и перейти ко мне на службу... Без толку. Убил себя сам.
-Селенхаи уважают силу, люди избавили их от Пожирателя Миров и победили на поле боя, затем проявили великодушие, позволив жить дальше. Возвращаться кровососам некуда. А обретя ценой колоссальных жертв, усилий новый дом, наверное, любой будет готов перегрызть за него глотку.
-Наверное. Праматери решение о союзе с Землей далось нелегко.
-Не зря я стала посредником.
Полубог оглянулся по сторонам, прощупал помещение сенсорикой.
-Позволь дать тебе совет, в счет нашей будущей, надеюсь, дружбы.
-Я внимательно слушаю.
-Опасайся остальных альнурисов, особенно первожреца Тешептара и архонта Ветаха. Никому не доверяй тут.
-Кроме тебя? -усмехнулась Д'нек.
-Мне в том числе, однако я постараюсь доказать, что не представляю опасности и могу быть полезен тебе.
-Или наоборот?
-И то, и другое.
-Я не собираюсь влезать в ваши интриги, -отрезала посредница. -Мне уютнее и спокойнее на Земле.
-Так или иначе по праву первородства ты стоишь выше многих младших, дочь Техеш.
''Тьма! Как я не подумала об этом? Молох и ГРУ непременно используют меня как агента влияния в Десяти Мирах.''
-Мне не нужна власть.
-А людям и их рогатому Богу-Императору нужна. Тебе не отвертеться от судьбы, Д'нек.
-Признай, Шекет, ты просто хочешь возвыситься, уцепившись за меня.
-Признаю, виновен. Но я самый лучший союзник для тебя.
-Чем же лучший?
-Я сам по себе. Мои отношения с братьями и сестрами в лучшем случае можно охарактеризовать как враждебный нейтралитет... А еще я противник рабства. Советую почитать шестой трактат ''История Нового Асси. Третий Век Сомнения.''
-И что там вкратце?
-Тысячу с небольшим оборотов назад я отменил в своих владениях рабство, смягчил кастовые запреты для низкорожденных, разрешил обучаться грамоте, наукам, магии. Ко мне Новый Асси за лучшей жизнью потянулись переселенцы со всех Десяти Миров. Братьев и сестер такой расклад не устроил, их смертные начали роптать, требовать того же. С одобрения Маргананна и Нихеш в мои владения вторглись чужие воинства, сожгли несколько городов, убили в назидание тысяч триста бывших рабов.
-И праматерь не пыталась вступиться?
-Пыталась... вроде как, но перечить воле Отца Всего чревато неприятностями. Я со слов этого тирана покусился на фундаментальные основы божественного порядка.
-Надо же.
-Почитай трактат, как я советую, его писали отнюдь не мои сторонники. Мои деяния скажут гораздо больше моих слов.
-Почитаю обязательно.
-Божественному порядку в том виде, каком он существовал приходит конец. Большинство альнурисов осознают это слишком поздно. Люди заразят Десять Миров идеями равенства, свободы, прогресса. Будь уверена, они в скором будущем породят такую волну перемен, что нынешняя война покажется мелкой дракой в подворотне... На Земле боги служат смертным, а не наоборот. Что станет с Десятью Мирами, когда до их жителей дойдет сей любопытнейший факт?
-Альнурисов сметут.
-О том и речь. Смерть Маргананна подорвала веру в непоколебимость Триады и монолит продолжает трескаться.
***
Как и сообщило командование, бывший князь демонов, а нынче полевой командир Андромалиус привел к Диту девятьсот бойцов. Личный состав по большей части состоял из ракшасов и худосочных бесов. Выглядело воинство с точки зрения Болта крайне нелепо.
Бес с автоматом Калашникова, в разгрузке и кевларовом шлеме неподходящего размера смотрелся как бегемот в лосинах. За сотню лет обитатели Ада сменили арбалеты, мечи на автоматы, ездовых животных на автомобили и квадроциклы.
Боевики Андромалиуса в целом неплохо экипированы. У них имелось автоматическое оружие, тяжелые пулеметы, гранатометы, ПТРК и много чего еще.
У каждого беса в руках по старенькому, но по-прежнему надежному АК-12, ракшасы имели новые АК-14.
На точку встречи демоны прибыли на самом разношерстном транспорте. Болт узнавал военные ''Камазы'', российские джипы УАЗ, корейские ''Хёндай'', часть переделана в джихад-мобили с пулеметами. Имелись одиннадцать колесных ''Бумерангов'' с 30-мм пушками.
Лояльные Коалиции демонические царьки официально снабжались оружием, военной техникой, хотя о танках, авиации, тяжелой артиллерии рогатым мечтать не приходилось. Люди ж не идиоты давать серьезную огневую мощь в руки тем, кто может ударить в спину.
СИКОН не контролировала Ад на сто процентов, есть цивилизованные территории вроде Флегета или Дита, а есть Разлом, где демоны готовы убить за каплю воды, или южное побережье Ржавого моря с племенами каннибалов. Целую планету даже за век не переформатировать, строго говоря, земляне у себя дома порядок до конца никак не наведут.
Политическое устройство Пандемония напоминало Сомали или Южную Америку до Объединительной войны: сотни враждующих племен, группировок, культов. Люди перебили или загнали в подполье крупнейших демонических владык, создали марионеточные государства и уже через них влияют на ситуацию.
В отличие от американцев или англичан русские стремились не сеять вражду, хаос, а наоборот, собрать Ад в единое целое, установить мир. Последние лет двадцать точно.
Происходящее до того лучше не вспоминать, русские с корейцами вели неприкрытое уничтожение местного населения. Применение химического, биологического оружия, масштабные карательные операции, лагеря смерти. Как ответные меры на непрекращающиеся вторжения из Ада.
Болт топтал землю достаточно и помнил времена, когда уничтожал демонических особей десятками и сотнями.
Они тоже это помнили, среди солдат Андромалиуса наверняка найдутся индивиды, воевавшие против землян на заре Столкновения.
-Где Андромалиус? -Болт придал голосу металлических ноток. Курившие ''Черномор'' бесы попятились назад. Было из-за чего. Боевой многоцелевой роботизированной платформе ''Пересвет-5'' конструкторы специально придали сходства с человеческим скелетом. Красные окуляры со светодиодами, голова по форме напоминающая череп. Иногда демоны гадили со страху, встретившись с Болтом при допросах. -Мне повторить вопрос, доходяги?
-Он... он, -бес указал в западном направлении. -Там.
-Сердечно благодарю.
Андромалиус вместе с парой подчиненных ракшасов и Рахибом Али склонились над спутниковыми снимками Дита, что-то обсуждали. Князь демонов, облаченный в цифровой камуфляж, бронежилет на самом деле не был никаким демоном, внешне его нельзя отличить от человеческого мужчины южноевропейского типа лет сорока. Чуть смугловатая кожа, карие глаза, черные волосы, правда последние Андромалиус предпочитал сбривать на лысо.
Согласно досье, он - этруский маг возрастом в две с половиной тысячи лет, вкусивший амброзии и достигший биологического бессмертия. До прихода землян в Ад прислуживал Маммоне, пока того не испарило термоядерным взрывом.
-Что я пропустил? -обратился Болт к присутствующим.
-Так эта железка командует вами? -усмешка Андромалиуса была направлена джинну.
-Я военный советник и координатор, -вступился ИИ за подопечных. -Старейшины хаммар самостоятельно принимают решения.
-Точно также как Вий, Бафомет...
-Оставим споры в стороне. Я пришел обсудить план предстоящей операции.
-План - дерьмо, -сплюнул колдун. -Нам нечего толком противопоставить исчадиям и шестиногам.
-Основная задача заключается в налаживании взаимодействия с союзными силами, не требуется воевать за них. Войдем в Дит с юга, оттянем на себя часть войск противника, я под шумок пробьюсь к удтаару.
-Мы напрасно положим солдат.
-Работаем по принципу ''ударил и свинтил'', -настаивал Болт. -Джихад-мобили и квадроциклы хаммар подходят для этого как нельзя лучше. Немного пощипаем триадцев. Ни одна ходячая громадина не угонится за мобильными группами.
-У них есть воздушная поддержка... штуки похожие на стрекоз.
-Вы про каракнов? Мелочь. Цели низкоскоростные, броня отсутствует. Хватит пары метких очередей из НСВ.
-С точки зрения жестянки, возможно, но не для моих криворуких болванов. Они в неподвижную ростовую мишень с трех шагов мажут. Из семи сотен бойцов лишь пятьдесят профессионалы, остальные - недавно мобилизованный молодняк.
-Мне передать запись ваших жалоб в ЦСО? -спросил Болт. Отказ выполнять распоряжения земного командования грозил для Андромалиуса утратой доверия, на его место легко найдут другого демона.
-Как хочешь, я всего лишь поясняю насчет моих бойцов без прикрас.
-Готов выслушать ваши предложения.
-Я бы не входил в город, а гонял триадцев по пустыне.
-Тридцы не очень-то и высовываются за пределы Дита. Им достаточно контролировать ключевые точки и транспортные артерии в Пандемонии, прячущиеся в пустыне партизаны по большей части безразличны, пока не докучают.
-В таком случае нам не помешает авиаподдержка, тяжелое вооружение.
-Их пока не будет, -отрезал Болт. -Триадцы засекут открытие порталов и сразу набросятся, прибывшие подкрепления даже не успеют развернуться в боевые порядки. Надо действовать по-моему.
-Твой вариант, жестянка, будет стоить нам больших потерь.
-С каких пор Андромалиуса заботят потери среди низших?
-С тех, когда вы начали обучать их марксизму-чучхеизму, равноправию. Мне мамаши за своих сыночков голову огрызут, военсовет начнет жаловаться в Генштаб.
Нелегко приходится выжившим демоническим владыкам в новых условиях, подданные при малейшем недовольстве начинают стучать в администрацию генерал-губернатора. А тот может рубануть шашкой, что полетят головы, порой буквально. Пришлют ведьмачий спецназ или хуже, кровососов с щупальцами. Не отвертишься. Земляне правили в Аду методом кнута и пряника, соблюдаешь правила - сохраняешь власть, получаешь доступ к многочисленным благам цивилизации, начнешь вести себя неправильно и... тут уж зависит от тяжести вины.