-Аллах смилостивился над нами! -указал один из джиннов на небо. В двух километрах над землей висел грозный силуэт АБП с парой крепостей-ульев.
-Обозначьте цели.
-И каким образом? -прозвучал раздраженный голос Андромалиуса.
-Я все сделаю, -ответил Болт и попутно отправлял ''Генералу Вершинину'' данные с координатами выявленных вражеских позиций, количеством и типом существ. -Расчистите нам путь, ''Вершинин''.
Башни с рельсовыми пушками на нижних секциях бортов пришли в движение. Операторы ракетно-артиллерийской части, сидевшие за пультами управления, уже получили список огневых задач. Работу могла бы выполнить автоматика, но люди до конца ей не доверяли.
На Земле АБП применялись очень ограниченно, из-за низкого витального фона генераторы нейтрализации массы не в состоянии самостоятельного восполнять энергию, а от термоядерного реактора их не запитать.
Рельсотроны начали посылать на землю сорокамиллиметровые болванки, пусковые установки выплевывали ракеты ''воздух-земля'' с термобарической боевой частью.
Малое исчадие, с которым не смог совладать отряд Болта, разорвало пополам после попадания кинетического снаряда.
''Это тебе за то, что чуть на не сожгла, туша!'' -со злорадным наслаждением подумал Болт. Как один из старейших ИИ, он давно развил в себе личность, собственные убеждения, привычки, нейросеть научилась генерировать эмоции. Военные смотрели на чудачества робота сквозь пальцы, пока он успешно выполнял поставленные задачи. А уж после признания ИИ полноценными личностями со всеми правами и обязанностями можно вообще не волноваться за существование...
Крупный отряд утумов и хнаммов накрыло термобарическим взрывом. Ударную волну даже Болт с джиннами заметили.
Поднявшиеся на перехват ''Генерала Вершинина'' каракны, отдаленно похожие на гигантских стрекоз, и планеры один за другим поражались зенитными ракетами, очередями скорострельных автоматов.
Воздушные силы Черных менее чем за пять минут обнулились, левиафанов или коралловых кораблей в Дите у них не было за ненадобностью.
Синтетическая душа Болта ликовала.
АБП и крепости-ульи методично обрабатывали квадрат за квадратом, истребляя крупных тварей. Щит малого исчадия или шестинога не выдержит больше двух-трех прямых попаданий.
Тридцать минут ожидания, отдыха для джиннов, и отряд снова выдвинулся к окруженным Синим. С АБП предлагали осуществить переброску вертолетами, Болт категорически отверг данную идею. Винтокрылые машины на низких высотах становятся легкой добычей вражеской ПВО.
Еще полкилометра изматывающего для джиннов забега и они вступают в боестолкновение.
Из бесформенных руин впереди летят искрящиеся метеоры. Бойцы залегли, стали огрызаться автоматным огнем в сторону противника. Демоническая магия против триадской просто пшик.
Болт при помощи тепловизора засек отряд асситов, сразу запросил огневой поддержки ''Генерала Вершинина''.
Вскоре над позициями врага расцвел огненно-рыжий шар огня. Термобарическое оружие - страшная вещь, даже если взрыв непосредственно не заденет живое существо, оно погибнет или получит тяжелые баротравмы из-за резких перепадов давления.
-За мной! -скомандовал Болт и джинны беспрекословно подчинились.
То, что было торговым кварталом они миновали без приключений, триадцы если тут и находились, то попрятались по норам.
Гражданского населения из числа демонов не видно, одни бежали, вторые укрылись в подземных катакомбах, третьи погибли в ходе разборок между оккупантами.
До подножья зиккуратов, занятых Синими, оставалось немного.
Мрачные сооружения из черных плит когда-то являлись одновременно дворцами и храмами, принадлежавшими Бегемоту. Со своими слугами он предавался там кровавым пиршествам и оргиям, к счастью, земляне положили конец владычеству адских князей и богов.
Отряд достиг площади, за которой располагались зиккураты. И пересекать ее опасно, Черные пытались и не раз, судя по обилию обугленных, разорванных на части трупов, сраженных малых исчадий и шестиногов.
-Рахиб, дальше я отправлюсь один.
-Уверен?
-Как никогда.
Приближаясь к позициям Синих, Болт намотал на снайперскую винтовку белую тряпку - условленный сигнал мирных намерений.
-''Вершинин'', приближаюсь к пирамиде.
-Болт, видим вас. Если что, прикроем.
С верхних уровней на робота недоверчиво пялились утумы и хнаммы, однако заклятьями не швырялись. Есть шанс договориться.
Болт добрался до главного входа. Массивные ворота были выбиты, вместо них висела полупрозрачная пленка силового барьера.
-Я из Коалиции, -голос робота транслировался через динамики на максимальной громкости. -Нужен ваш главный!
Прошло тринадцать с четвертью минут, пока со стороны триадцев не последовали ответные действия. Сквозь силовое поле на входе прошел четырехметровый утум в орихалковом нагруднике и шлеме с зеленым плюмажем.
Чужой остановился от Болта в семи метрах, верхнюю пару рук скрестил на груди.
-Ты что такое?
-Тот, от кого зависит ваша дальнейшая судьба. Мне стоило больших трудов пробиться через город сюда.
-Я удмалтаар Кугар Элт Нас и буду говорить с кем-то, кто равен мне.
-Наш командующий тебя слышит, -не стал врать Болт. Видеотрансляция переговоров передавалась на спутник, а оттуда всем, кому нужно. -Я не просто посыльный.
-Мне плевать. Я не стану ничего обсуждать с механической пустышкой.
-Ваша богиня заключила с нами союз.
-Наша богиня мертва! -рыкнул рептилоид. -В моем разуме до сих пор звучит ее предсмертный крик. Каждый верный служитель это ощутил.
Болт запросил дополнительных инструкций. Ответ в виде пакета данных пришел незамедлительно, Д'лик действительно мертва. По официальной версии убита в схватке с Нихеш.
-Ты станешь противиться ее последней воле?
-Не зли меня.
-Понимаю, вы растеряны, не знаете, что делать дальше. Я как раз пришел решить данный вопрос. Силам Нихеш в Дите осталось недолго, скоро прибудут наши подкрепления, кольцо окружения будет снято.
-И мы отступим в Священную Столицу.
-Боюсь все не так просто. Вашей Столицы больше нет. Схватка Д'лик с Нихеш не оставила там камня на камне.
-Ложь.
-Смысл мне врать?
-Вы дадите нам свободный проход из города через три дня, не бьете по нам, мы не бьем по вам. Разговор окончен.
Утум развернулся и зашагал к своим.
-Вот и поговорили.
***
Приступ ярости Нихеш стоил жизней девяти младшим жрецам. Кого-то она просто задушила силой мысли, из кого-то самым мучительным образом вытянула жизненные силы, душу и поглотила. Оставшиеся трое служителей высшего ранга, включая первожреца, стояли смирно, опустив головы и старались не проронить ни слова.
-Я ведь тебе весь последний год твердил: не надо складывать все яйца в одну корзину, -на жертвенном алтаре вальяжно сидел ассит в орихалковой броне. Его глаза и проступающие на лице вены испускали золотое свечение. -Теперь пожинай плоды собственной глупости и жадности.
Никто из смертных не мог вот так на равных общаться с Нихеш Мстящей, тем более упрекать ее в чем-то. Но ее собеседник не являлся смертным.
-Ты тоже лишился основного аватара, -фыркнула трехметровая фигура, словно сотканная из черного дыма. -Так что не надо нравоучений.
-Та груда плоти была всего лишь инкубатором первичной эмульсии. Я ничего толком не потерял.
-Ты тоже ослаб. Я чувствую.
-Я компенсирую это за счет обращения новых служителей. А вот что посоветовать тебе не знаю. Следовало отступить после первого удара, но нет... ты зубами уцепилась за свой несчастный храм. В результате потеряла и аватар, и основной источник силы.
-Главный Храм тысячелетиями концентрировал потоки силы от других храмов, миллиардов верующих. На создание нового уйдут века, которых у нас нет.
-Есть другой путь, -продолжал настаивать собеседник на своем. -Полностью отдаться эмульсии.
Вестник при всем желании не мог полноценно контролировать волю такого могущественного создания как Нихеш. Оставалось полагаться на тонкие методы воздействия: от простых уговоров до подсознательного внушения нужных мыслей, чувств. Лишь часть аватаров старшей альнурис испила субстанции.
-И превратиться в одну из твоих безвольных кукол? Ну уж нет.
-Как знаешь, -безразлично пожал плечами Вестник. -Кто я такой, чтоб принуждать?
-Люди оказали мне полезную услугу, уничтожив Д'лик, -вслух рассуждала Нихеш. - Надо перетянуть на нашу сторону ее слуг как можно скорее.
-Это будет проблемой. Они считают, Великую Защитницу убила ты.
-Их мнение легко поддается изменению, достаточно напоить эмульсией.
-Даже полностью подчинив Десять Миров, мы в нынешнем положении не выиграем противостояние с Землей. Количество войск, как показал, опыт ничего не значит.
-Я жду конкретных предложений, Квинлан. Ты когда-то был человеком, ты знаешь их лучше, чем кто-либо.
-Не знаю, как, нужно заключить перемирие с Землей. Хотя бы на пару десятилетий.
-Сам говорил, подобное невозможно. Люди не станут ни при каких обстоятельствах договариваться с тобой.
-Да, у них осталась плохая память обо мне. Они считают эмульсию заразой, чумой, которая обречет их на смерть. И никакие заверения в том, что я обрел над субстанцией полный контроль, это правда, никаких циклов вымирания больше не предвидится, не сработают. Мы находимся в сложной ситуации, Нихеш. Цуцванг.
-Так что делать?
-Порой нужно просто ждать. Иногда ожидание открывает весьма невероятные возможности.
-Несмотря на потерю Главного Храма и Столицы, мы по-прежнему находимся в выигрышной ситуации. Войска Д'лик утратили боевой дух из-за гибели госпожи, мы разгромим их быстрее, чем я рассчитывала... Надо прекратить разброд в Десяти Мирах и ударить по Земле с новыми силами.
-Тогда они ударят по нам. У Молоха наверняка найдутся фокусы посерьёзнее термоядерных бомб.
-Какие?
-Он как-то хвастался в сети, будто может сотворить черную дыру.