Цена победы. Горе победителям — страница 4 из 6

Часть перваяГоре победителям 

Глава 1

Я стоял на краю небольшого обрыва и смотрел на медленно погружающуюся в воду машину. Рядом встал Ворск и тоже глянул вниз.

– Да, теперь пусть поищут ее, – кивнул он. – Но я все равно думаю, что мы слишком рано от нее избавились. Мы еще могли некоторое время ехать вполне безопасно.

– Возможно и могли. Но наши противники тоже это знают. И если бы мы чуть помедлили, то потом уже оторваться было бы невозможно. Да и если бы смогли на время оторваться, то все равно не смогли бы уйти пешком. А сейчас, потеряв нас, они просто не будут знать где искать. Может мы уехали дальше, может свернули налево и уехали по восточной дороге. Может сейчас ушли в леса, а может через пять часов, а эти пять часов ведь лишние двести километров. Где нас искать?

Машина, тем временем скрылась под водой, и теперь ничто не говорило, что в озере лежит что-то большое и постороннее.

Вообще-то, честно говоря, я не планировал так быстро избавиться от машины. Все произошло совершенно случайно. Я вдруг увидел слева от дороги небольшой обрыв и остановился, чтобы посмотреть что там. Там оказалось озеро. Тут-то меня и посетила эта мысль, которую сейчас и воплотили в жизнь.

– Уходим, – кивнул я всем сразу, отворачиваясь от обрыва.

Без споров все двинулись за мной. Я некоторое время прошел по дороге, а потом свернул в небольшой подлесок. По всему было видно, что это пешеходное путешествие мало кому пришлось по вкусу, но никакого недовольства никто не высказывал. Ворск и Логр были заняты наблюдениями. Фильхиф присматривал за Тигаром, который все норовил отбежать куда-то в сторону, чтобы рассмотреть что-то его заинтересовавшее. Корд вообще предпочитал быть незаметным. Я же был занят своими мыслями. А проблемы действительно были у нас довольно большие. И первая их них где искать генерала Дрого.

Вечером мы выбрали место и расположились для ночлега. А под утро меня разбудил Мушкетер.

– Корабли приближаются к планете. По моим расчетам, если они не задержатся на орбите, они прибудут через три часа. Место их приблизительной посадки… посадки… ага, вот, с учетом всех отклонений то они сядут… – Мушкетер надиктовал мне координаты.

– Подожди, – прервал я, лихорадочно роясь в рюкзаке в поисках карты. Быстро отыскал район, координаты. Вот они. Вот уж повезло, так повезло.

– Мушкетер, похоже, они сядут недалеко от нас. Если, конечно, как ты говоришь, они не задержатся на орбите.

– Это вряд ли. Их теперешний курс идеален для посадки. И, судя по недавним коррективам, именно на это они и рассчитывали. Они же ведь наверняка знают о радарах и постараются приземлиться очень быстро. Лишнее время лишний риск, если ты прав относительно их цели.

Я еще раз заглянул в карту. Ага, в той точке был небольшой городок, который вроде как подчинялся властям в Лозере.

– Ладно, Мушкетер, сообщение принято. Продолжай наблюдение. Но смотри не обнаружь себя.

– Ха, их систему обмануть ничего не стоит. Я тут закончил сканировать корпус. Короче там половина либо не работает, либо занято поддержкой жизни. Ого!

– Что случилось?! – испугался я, услышав последнее восклицание.

– Ничего. Просто наши ребятки бросили на планету какую-ту штуку. Сейчас я ее просканирую… есть. Это электромагнитная мина. В нужный момент она выведет из строя оба радара. Точно, ее траектория как раз лежит между ними.

– Но ведь это поднимет тревогу?!

– Ну и что? Тревога все равно поднимется, а так никто не будет знать где ребята приземлятся. Похоже, Кир, ты все же прав и это пираты.

– Не было печали… – буркнул я. – Ладно, пока отбой.

Мушкетер отключился, а я отправился будить своих спутников.

– Что там случилось? – сонно пробурчал Тигар, когда я растолкал его.

– Пока ничего. Просто мы уходим.

– Зачем? И куда? Что случилось?

– Кажется, скоро мы поймем для чего нужны радары, – заметил я Ворску и Логру.

– Как для чего? – Тигар удивленно посмотрел на меня. – Они от астероидников защищают.

– От кого? – удивленно спросил я.

Мы с Тигаром некоторое время разглядывали друг друга.

– Ты не знаешь, кто такие астероидники?

– Ну… – я замялся. – Если ты имеешь ввиду тех, кто переселился на станцию, то у нас их по-другому называют, – на ходу сочинил я.

– А-а. Ясно. Верно. Это они. Грабители, проклятые! Налетят, разграбят все и уберутся к себе. Пользуются тем, что их там достать не могут.

– Но ведь они не могут у себя производить все им необходимое, – отозвался Фильхиф.

– Так почему они на планету не переселяются? Я читал об этом астероиде. Его еще не достроили даже.

– Это где ты о нем читал? – не выдержал его брат.

Тигар насупился и отвернулся, полностью игнорируя брата.

– Пусть поселяются здесь, – продолжил он. – Так они же не только грабят, но и младенцев забирают. И что они там с ними делают никто не знает. Может рабов растят.

– Младенцев, – пробормотал я и посмотрел на Фильхифа. Тот согласно кивнул.

– Это имеет смысл. Ограниченная популяция. Им нужна свежая кровь.

– Как кровь?! – Тигар смертельно побледнел и с ужасом уставился на Фильхифа. – Они что, кровь младенцев пьют?!

Некоторое время мы с Фильхифом недоуменно смотрели на перепуганного мальчишку. Потом до меня дошло и я согнулся пополам от смеха.

– Нет, – проговорил я сквозь смех. – Ой, Тигар, ну ты и уморил. Фильхиф не то имел в виду. В данном случае про свежую кровь он говорил в ином смысле. Это значит, что эти младенцы будут воспитываться на базе как ее члены. Возможно, их отдадут в семьи и младенцы вырастут там, уверенные, что родились на базе и их родители именно те, кто их воспитывал. Правду знают только совершающие набеги.

– А сами они детей завести не могут что ли? – буркнул Тигар. – Зачем чужих похищать?

Я усмехнулся и потрепал его по голове.

– Тут ничего не поделаешь. Закон природы. Хотя, думаю, на базе еще не достигнут критический уровень. Все же всего сто лет прошло.

– Просто они предусмотрительные. А когда наступит критический уровень будет поздно что-либо делать, – пробурчал Ворск. – Только мне непонятно, какое отношение эти астероидники имеют к нам, и из-за чего ты нас разбудил?

– Самое прямое. Очень похоже на то, что эти самые астероидники планируют совершить набег. И приземлятся они километрах в десяти от нас. Если поспешим, то как раз успеем.

– Ты имеешь в виду поспешим в другую сторону? – вежливо поинтересовался Фильхиф.

– Нет, поспешим как раз в ту сторону. – Я голосом выделил слово “ту”.

– Почему-то я так и думал, – пробурчал себе под нос Фильхиф.

– Минутку, а откуда ты знаешь о нападении и где они приземлятся? – Тигар недоуменно смотрел на меня. И вдруг побледнев, отпрыгнул, выдергивая свой пистолет из кобуры. – Ты шпион астероидников?! Вы хотите меня похитить?! – мальчишка затравлено озирался, переводя пистолет с меня на гуэлов, Фильхифа и обратно.

Честно говоря, такого я не ожидал и растерялся.

– А среди астероидников есть гуэлы? – вдруг спокойно спросил Фильхиф, словно ничего не произошло.

– Э-э… нет, – Тигар растерянно посмотрел на Ворска с Логром. – Не знаю… А вдруг есть?!

– Логично, – кивнул Фильхиф. – А ты поверишь, если я скажу, что мы не астероидники?

Я покосился на Корда, который в этот момент ошарашено наблюдал за всем происходящим, не понимая, толи ему бросаться на помощь брату, толи бежать куда подальше, пока на него не обращают внимания. Похоже, он выбрал второе, так как попятился и стараясь остаться незамеченным, стал продвигаться к лесу.

– Ты собираешься бросить своего брата?

Мой вопрос остановил Корда у самой кромки леса. Он нерешительно замер, с испугом посматривая на окружающих. Теперь, все смотрели на него. Однако Ворск все же не растерялся и, воспользовавшись тем, что внимание всех оказалось отвлечено на Корда, резко метнулся вперед и выбил пистолет из руки Тигара. Тот вздрогнул и рванулся за оружием. Но тут уже я перехватил его.

– Тигар, тихо! Успокойся. Давай поговорим? Только по дороге. Если мы хотим успеть помешать этим астероидникам, то нам надо спешить.

– Ты еще и астероидникам хочешь помешать? – чуть ли не простонал Фильхиф. – Мы благодаря тебе и так уже почти потеряли пятьсот миллионов, а теперь ты предлагаешь отправиться черти куда мешать астероидникам. Какое нам до них дело?!

– Прямое. – Улыбнулся я. – Я думаю, что они связаны с Дрого. Генерал не мог упустить этих людей. К тому же, он прибыл сюда на своей яхте. Где она, по вашему?

– О чем вы говорите?!! – чуть не взвыл Тигар.

Я кинул ему его рюкзак.

– Оружие извини, пока не верну. Позже. А то опять начнешь им махать без дела. – Я улыбнулся. – Но ты молодец.

Совсем растерянный Тигар молча подхватил рюкзак и двинулся следом за мной. На Корда никто из нас не обратил никакого внимания. Тот потоптался на месте. Потом поднял свои вещи и зашагал следом. Ворск посмотрел на него с отвращением и пристроился позади отряда, прикрывая тыл. По всему было видно, что Корд потерял остатки уважения, которые еще оставались к нему.

Старясь наверстать задержку, я шагал довольно быстро, изредка бросая взгляд на хронометр. Потом связывался с Мушкетером и уточнял положение пиратов.

– Может мне долбануть по ним ракетой? – поинтересовался в конце концов Мушкетер. – Могу и из импульсной пушки их разнести.

– Нет, – тут же отозвался я. – Я вовсе не хочу их уничтожать. Помешать грабить да, но вот так уничтожить около трехсот людей… нет.

– Они дролы, – напомнил мне Мушкетер.

Я часто задышал.

– Вот именно, – глухо заметил я.

– Я тебя не понимаю, – вздохнул Мушкетер. – То ты на каждом шагу тростишь о мести, то теперь отказываешься от такой возможности. Но знаешь, я рад, что ты не согласился с моим предложением. Я не знаю почему, но мне не хочется вот так стрелять в тех, кто даже сопротивляться не может.

Тут, прерывая мой разговор с Мушкетером, кто-то дернул меня за руку.

– Ты обещал мне что-то рассказать. – Тигар выжидательно смотрел на меня. Он дышал тяжело – этот марш-бросок дался ему нелегко.

Я оглянулся на отряд. Хуже всего пришлось Фильхифу. Он был уже не молод, а физические упражнения явно были для него не самым распространенным занятием в последние годы. Я снова посмотрел на Тигара.

– Ты думаешь, на ходу легко рассказывать? Да и слушать будет не слишком хорошо. Я, конечно, обещал тебе рассказать, но все же, давай позже?

– А почему я должен верить?

Я повернулся к Ворску и молча забрал у него пистолет Тигара. Протянул его мальчишке. Тот недоверчиво посмотрел на меня. Потом осторожно взял.

– Не должен. И если не веришь, то стреляй. Мешать я тебе не буду. – Я отвернулся и зашагал, не оглядываясь дальше. Через некоторое время меня догнал мрачный Тигар, на ходу засовывая оружие в кобуру.

– Но потом все расскажешь. Ты обещал.

К небольшому городку мы выбрались чуть раньше налетчиков. По данным Мушкетера те как раз в этот момент заходили на посадку. Электромагнитная бомба свое дело сделала, выведя из строя оба радара. Мушкетер докладывал о большой активности в Лозере. Везде сновали патрули, высматривая возможное место атаки.

Мы расположились на опушке леса и в цифровые бинокли стали наблюдать за городком. Тигар и Корд косились на бинокли в наших руках, но никто из них не решился ничего спросить.

– Вот они! – Ворск махнул рукой вверх и влево.

Я быстро перевел бинокль в указанную сторону и разглядел несколько точек в небе. Точки стремительно вырастали в размерах и вскоре превратились в посадочные модули. Всего их было пять штук. А чуть выше летела космическая яхта. Грузовики, похоже, остались на орбите. Впрочем, оно и понятно – подобные машины не предназначались для посадки на планете, хотя и могли при необходимости это сделать.

Кажется, эти точки увидели не только мы. В городе поднялась паника. Люди заметались. Некоторые стали выбегать на улицу и стрелять по приближающимся катерам. Это они погорячились. Даже если кто-то и попадет, то вряд ли местное оружие сможет причинить большие неприятности броне катеров.

Катера тем временем развернулись и прошлись над стрелками. Ударил поток плазменных разрядов. Ухнуло несколько взрывов. И тотчас катера мягко опустились перед городком и из них стали выскакивать люди, снаряженные в довольно странную броню, чем-то напоминающие римские доспехи. Только шлемы были глухими. Явно предназначались для космоса. Они выскакивали из своих катеров и тут же открывали огонь по сопротивляющимся из мощных бластеров. Я скривился. Теперь ясно почему они атаковали в ясную погоду. В туман этими бластерами можно было только орехи колоть. В дождь же эффективность этого оружия падала процентов на пятьдесят. Зато сейчас оно полностью превосходило пулевое оружие аборигенов. Хотя, судя по тому, что некоторые из пиратов упали, их доспехи тоже не совсем спасали от пуль. Впрочем, похоже, все упавшие только ранены. Вот катера поднялись, развернулись, обогнули городок и ударили по защитникам с тыла. В этот момент пираты рванулись вперед. Противостоять двойной атаке защитники не могли.

– Им надо помочь.

Я покосился на Тигара, замершего рядом со мной и с широко открытыми глазами наблюдавший за всем происходящим. Но ответить не успел.

– А это еще откуда? – изумленно ответил Ворск, наблюдая за битвой.

Я вскинул бинокль. Из-за холма неожиданно вылетела кавалерия. Их было человек тридцать. Они не мешкая вскинули карабины и открыли огонь по наступающему противнику. При этом сблизились они с пиратами настолько быстро, что сразу лишили катера возможности вмешаться. Теперь на катере могли уничтожить кавалеристов только вместе со своими.

– А ведь похоже, что это поисковый отряд, – отозвался я, наблюдая за боем. – Они нас искали. А здесь оказались по чистой случайности. Вернее не по случайности, а просто случайно искали нас в этот момент именно здесь.

– Если это так, – заметил Фильхиф, – то мы им уже помогли. Можно уходить.

Я покосился на Фильхифа.

– С каких это пор ты стал ценить свою жизнь? Помнится раньше ты чуть ли не бросался во все авантюры.

– С тех пор, как ко мне подошел один человек на Бельгейзе, – огрызнулся Фильхиф.

Я опустил глаза.

– Извини, – пробормотал я. – Я не должен был над этим смеяться.

Фильхиф смягчился.

– Да ничего. Просто мне хочется поскорее отсюда убраться. Я все же хочу разгадать ту загадку. Я должен ее разгадать!

Тигар недоуменно покосился на нас, но тут же снова стал смотреть за развитием событий. Всадникам все же не удалось переломить ситуацию. Пираты, видно были хорошо обучены. Они моментально бросились в рассыпную, пользуясь своей лучшей защитой. С катеров же стали стрелять по тем всадникам, кто оказался в стороне от пиратов. Десант же, тем временем, снова соединился и залег, открыв убийственный огонь из бластеров. В этих условиях лучевое оружие явно превосходило пулевое. Этот огонь заставил всадников отступить и они тут же попали под залпы катеров. Однако и пираты понесли потери. И, похоже, довольно значительные.

– Только что командир десантников доложил, что у него шестеро погибших и пятнадцать раненных, – сообщил мне Мушкетер. – Их связь совершенно не кодируется, – пояснил он мне.

– У них хорошая броня, – заметил я вслух. – И их больше. Очень похоже, что у защитников нет никаких шансов.

– Мы так и будем сидеть и смотреть здесь?! – взорвался Тигар. – Вы ведь хотели помешать им?!

– Спокойно. – Я еще раз взглянул на бой, уже превратившийся в побоище. – Что ты предлагаешь? Выйти и попасть под удар катеров? Хотя… – Я задумался. – Ворск.

Ворск тут же очутился рядом со мной.

– Мне нужен командир этого отряда. Ты уже вычислил его?

– Да.

– Отлично. Тогда эта часть на тебе и Логре. А я беру на себя катера и всех остальных.

Я отбросил винтовку и кобуру с пистолетом. Потом достал разобранный “Элкон” и быстро соединил все части. Ворск молча наблюдал за моими манипуляциями.

– Ты уверен? – поинтересовался он.

– Ты предлагаешь стрелять в катера из этих вот пукалок, как выражается Мушкетер?

Ворск покачал головой и тоже отбросил свою винтовку. Достал ПК. Проверил обойму. Логр последовал примеру напарника.

– Эх, где мой “рубеж” остался, – подосадовал он, взвешивая в руке свой пистолет.

– Ты что, войну тут устроить собрался? – одернул его Ворск.

– Фильхиф, – повернулся я к кроамцу. – Ты здесь с Тигаром и Кордом. Проследи за ними.

Фильхиф согласно кивнул. Я махнул рукой Тигару, которому явно хотелось многое у меня спросить, но он молчал, помня нашу договоренность. Потом встал и двинулся в сторону городка. Двигался я неторопливо, спрятав оружие. Так что со стороны могло показаться, что я безоружен.

Скосив глаза, я заметил, как Ворск и Логр двигались чуть в стороне, под прикрытием высокой травы, стараясь обогнуть меня и выйти вперед. Облегчая им перемещение, я слегка отклонился в сторону.

Наконец меня заметили. Я видел, как несколько пиратов обернулись в мою сторону, но из-за расстояния было совершенно непонятно какое впечатление на них произвело мое появление. Один из катеров рванулся ко мне и просвистел над головой, зависнув над лесом. Очевидно, решили узнать не скрывается ли там кто в засаде. Что ж, логично. Остается надеяться, что Мушкетер сумеет скрыть Фильхифа и остальных. Он сказал мне, что труда это не составит, учитывая ту технику, что используют пираты.

Исследовав лес, катер вернулся и завис уже передо мной. Я приветливо помахал рукой. Искоса наблюдая за яхтой. Именно она была самым опасным противником. Модули были неманевренны и для боя совершенно не предназначались. Их использовали только по той причине, что у их врагов совсем не было воздушных кораблей. И здесь даже плохо приспособленный для боя модуль лучше, чем ничего. Яхта, впрочем, тоже не предназначалась для боя. Однако она все же была гораздо маневренней модулей в атмосфере. И защита ее была лучше. Но яхта была занята разрушением городских укреплений. Это хорошо.

Я еще раз приветливо помахал рукой и двинулся дальше.

– Кир, они стрелять собираются!

Едва раздалось это предупреждение Мушкетера, как я молниеносно сместился в сторону, выбрасывая вперед руку с оружием. Мой выстрел лишь на долю секунды опередил их. Не дожидаясь результата, я бросился в траву и откатился. Там, где я стоял первоначально, что-то глухо ухнуло. Меня слегка опалило жаром. Я приподнял голову. Модуль отчаянно боролся за жизнь, а в его корпусе зияла солидная дыра. Да, с “элконом” шутки плохи. А нестабильная плазма это вам не кусочек свинца. Модуль все же не смог удержаться и рухнул с двухметровой высоты на землю.

Теперь медлить было не только нельзя, но и смертельно опасно. Я быстро поднялся и кинулся в сторону приземлившегося модуля. И когда дверца открылась экипаж попал прямо в мои “дружеские” объятия. По моим расчетам вряд ли в модуле должны были остаться больше двух человек: пилот и стрелок. Так оно и оказалось. Первого выскочившего я незатейливо вырубил легоньким ударом по голове, а второго слегка приложил об модуль. Заглянул в люк. Больше никого не было. Теперь главное не терять времени. Выложив экипаж модуля таким образом, чтобы его сразу заметили сверху, я скрылся в траве. Это было сделано вовремя. Уже через тридцать секунд над местом аварии оказалось еще два модуля. Один из них приземлился перед распростертыми телами, а второй стал прикрывать своего собрата, летая по кругу.

Я аккуратно прицелился и одним выстрелом проделал в люке летающего модуля дыру. Не опасно, но неприятно. К тому же модуль теперь потерял половину и так не очень большой маневренности. Бой теперь он вести не мог. Только взлет-посадка. Что мне от него и надо было. Конечно, я мог бы без труда уничтожать почти все летающие средства пиратов, благо экипажи не представляли с чем имеют дело. Но совсем не хотел лишать их возможности убраться с планеты.

В этот момент открыли огонь Ворск и Логр. Подобравшись к пиратам, они не церемонились, в отличие от меня. А доспехи атакующих были слабой преградой для взрывных игл, вылетающих из пистолетов гуэлов почти с космической скоростью. Пиратов просто разносило на кровавые куски. Это произвело на тех такое сильное впечатление, что растерянные пираты просто замерли, вместо того, чтобы искать укрытия. Яхта нападающих резко изменила направление полета и стала сближаться с гуэлами. А вот это уже была моя забота. Оружие гуэлов для космической яхты было все же слабовато. Я перевел свое оружие на автоматическую стрельбу, прицелился и выдал длинную очередь, которая наискось прошлась по корпусу яхты. Видно экипаж яхты тряхнуло основательно. Яхта задергалась. Из располосованного борта показался дым и языки пламени, которые тут же были залиты противопожарной пеной. Надо же, а яхта в хорошем техническом состоянии оказывается.

Всеобщее отвлечение на борьбу яхты за выживание помогло гуэлам еще приблизиться к теперь уже залегшим пиратам. Я же короткими очередями не давал приблизиться посадочным модулям. Похоже, что уже все сообразили, что при желании я мог бы уничтожить все летающие транспорты, но по какой-то причине не делаю этого. Модули стали приземляться чуть в стороне от событий. Пираты рванули к ним, в надежде улететь. В своем поспешно бегстве никто даже не заметил, что гуэлы как раз оказались рядом с отступлением. И вот, когда с последним отрядом отходил командир атакующих, они неожиданно выскочили из засады и короткими выстрелами расправились с теми, кто находился рядом с командующим. Выбив у самого командира оружие, Ворск вырубил его коротким ударом, взвалил себе на спину и спрыгнул за гребень холма. Логр же открыл огонь по тем, кто захотел вернуться на помощь командиру. Я тоже положил короткую очередь между Логром и пиратами. Стена взрывов отчетливо показала всем, что задерживаться здесь не стоит. Правда один из модулей попытался меня атаковать, но здесь я уже не церемонился. Подобное должно было быть наказано. Очередь и в небе вспыхнул цветок взрыва. Ударная волна тряхнула остальные модули. Некоторые едва не скинуло на землю. После этой демонстрации уже никого из нашего отряда атаковать не пытались. Пираты теперь думали только о том, как бы побыстрее убраться отсюда. Ни я, ни гуэлы этому не препятствовали. Правда, жители подвергнувшегося нападению города попытались помешать отступлению, но не смогли. Модули взлетели и жителям осталось только проводить их градом пуль.

Я чуть приподнялся из-за своего укрытия и осмотрелся. Впереди стояла довольно значительная толпа вооруженных мужчин, которая о чем-то переговаривались, с тревогой посматривая в мою сторону. Я счел за благо поменять свою позицию и дождаться подхода гуэлов чуть в стороне, рассчитывая перехватить их по дороге к лесу.

Вот из толпы отделилось два человека. Они демонстративно положили свое оружие на землю и медленно, показывая пустые ладони, двинулись к тому месту, где еще совсем недавно лежал я. В этот момент около меня плюхнулся Ворск и Логр, тащившие под руки командира пиратов. С того уже успели сорвать его шлем и доспехи. Было видно, что пират откровенно растерян от всего происшедшего и мало что понимает. Он испуганно косился то на меня, то на своих конвоиров, даже не пытаясь сопротивляться.

– Оттащите его к остальным, – попросил я. – И ждите меня там. А я с местными поговорю. Похоже, у них есть такое желание.

Ворск чуть привстал и посмотрел на двоих парламентеров, терпеливо замерших недалеко от моего бывшего укрытия.

– Ты уверен? – поинтересовался Ворск.

Я пожал плечами.

– А почему бы и нет? Если есть возможность поговорить, то стоит ей воспользоваться. Это лучше, чем стрелять.

– Как хочешь. Если что, мы прикроем.

Я кивнул, а потом подождал когда гуэлы удаляться с пленным и встал. Парламентеры, увидев меня, слегка вздрогнули. Потом покосились на то место, где я должен был быть по их представлению. Я же вышел чуть вперед и встал таким образом, что бы три деревца, стоявшие поодаль, оказались между мной и остальными жителями города. От парламентеров это, похоже не укрылось. Они переглянулись и двинулись ко мне.

– Мы бы хотели поблагодарить вас за помощь в отражении агрессии астероидников, – не очень решительно заговорил один из них.

– Хорошо, – кивнул я. – Поблагодарили. Дальше что?

Теперь уже оба парламентеры были откровенно растерянными.

– Нам бы хотелось отблагодарить вас за помощь, и если вы будете любезны…

– Увы, не будем, – перебил я. – У нас совсем нет времени. И если вы действительно благодарны нам, то не мешайте уйти.

– А почему вы отпустили астероидников? – вдруг заговорил второй парламентер, до этого хранивший молчание. – Мне показалось, что вы могли уничтожить все их модули.

– Могли, – не стал спорить я. – Но враг загнанный в угол дерется отчаянно. А терять своих друзей в бессмысленной битве я не хотел. Наша задача была не в том, чтобы уничтожить атакующих, а в том, что бы помешать им разграбить ваш город. Мы это сделали.

– Хм… возможно, но хоть назовите имена.

– А у того отряда спросите, что пришел к вам на помощь. Они ведь за нами прибыли.

– За вами?

– Ну да, – усмехнулся я. – Мы же ведь из тюрьмы сбежали в Лозере. Видите ли, нас обвинили в том, что мы шпионы генерала Дрого. Поскольку мы шпионами не были то сильно обиделись на гостеприимство в Лозере, тем более что ночью кто-то попытался убить одного из моих друзей. И вот теперь мы удираем. Только по чистой случайности оказались здесь.

– И вы все это говорите нам? – недоверчиво осведомился первый парламентер.

– А что? Вы хотите сказать ваше стремление задержать преступников перевесит вашу благодарность за спасение города от разграбления?

– Вы вряд ли шпионы Дрого, – заметил второй. – Астероидники связаны с генералом. А вы воевали против них.

– Вы уверены в этом? – заинтересованно спросил я. – Я имею в виду то, что астероидники и генерал связаны?

– Почти.

Приятно было получить подтверждение своей догадки.

– Отлично. В таком случае не будем больше задерживать друг друга. У каждого свои дела. – Я развернулся и зашагал к лесу, но обернулся. – Да, чуть не забыл. Передайте командиру того отряда, что гнался за нами, что у нас не будет причин поступить с ними иначе, чем мы поступили с астероидниками, если они нас догонят. Я вовсе не испытываю особой благодарности к Лозеру.

– Почему же вы тогда помогли нам?

– По просьбе другого “шпиона”. Он почему то считал, что должен позаботиться о родном городе. Хотя правители его предали. Да-да, предали. Я ведь понимаю, почему его хотели убить в тюрьме.

– Вы говорите о Корде Гурвине?

– Нет, я говорю о Тигаре Гурвине. Корд заслужил то, что получил. А вот Тигар нет. А его хотели убить из-за наследства.

– А почему вы решили, что в этом замешаны правители города?

– А у кого еще хватит власти организовать незаметный проход для убийц в тюрьму здания охраны правопорядка? И еще, а кому досталось наследство Гурвинов сейчас? Можете не говорить мне. Честно говоря, меня это совсем не интересует. Ответьте себе.

Я не стал дожидаться ответа и зашагал к лесу. Здесь меня уже ждали. Стараясь идти как можно быстрее, мы не стали ничего обсуждать, а тут же двинулись в глубь леса. Ворск не слишком вежливым пинком отправил плененного командира пиратов вперед. Только Тигар изредка посматривал на меня задумчивым взглядом.

– Знаешь, – заметил он некоторое время спустя, когда мы уже удалились от города. – Я читал о том оружии, что вы применили. Раньше его было много, но потом кончились заряды к нему. А изготовить их мы не могли. Вы нашли какой-то склад? Склад, который все потеряли?

Я замялся.

– Не совсем. Ладно, раз уж обещал все рассказать… На самом деле мы из внешнего мира. Из-за предела.

– Что?!

Я слегка притормозил шаг и начал рассказывать. Тигар слушал молча, не перебивая. Было видно, что он основательно потрясен рассказом. Однако его потрясение было вызвано вовсе не тем, чем я думал.

– Значит, оттуда можно свободно к нам прийти? – спросил он, когда я закончил.

Я озадаченно кивнул.

– Тогда почему наше правительство, я говорю о своей расе, не отправляло нам ни разу никаких грузовиков с припасами? Мы же ведь первое время так нуждались во многом, пока не смогли более-менее наладить производство нужных вещей.

– Грузовики сквозь предел не пройдут, – пробормотал я, опуская глаза. Все-таки почему-то мне не хотелось говорить, что об их планете все попросту постарались забыть.

– Но ведь яхты проходят! Разве трудно упаковать в контейнеры и отправить их?

– А откуда там знают, что вы эти контейнеры получите?

– Можно поставить автопилот. Эти контейнеры будут приземляться прямо на планете. Эта проблема решаема! Так почему?! Ты ведь что-то знаешь?! Почему?

Фильхиф пристроился рядом с мальчишкой и опустил руку ему на плечо.

– Потому что это не выгодно, – честно ответил он. – Припасов надо много, а отдачи нет. К тому же даже неизвестно что вам надо. Мне жаль, малыш, но о вашей планете просто постарались забыть. Великая раса не любит вспоминать о своих поражениях.

– Это неправда!!! – вспыхнул Тигар. – У нас все говорят, что ученые на Дроле ищут средство прорвать предел! И когда они найдут его, то мы воссоединимся!!! Вы все врете!!! Врете!!!

Тигар резко развернулся и бросился бежать куда-то в сторону. Я дернулся было следом, но Фильхиф меня остановил. Ясно было, что Тигар далеко убегать не собирался, а вмешиваться сейчас в его переживания означало только сделать их болезненней.

Наконец я посчитал, что мы удалились достаточно далеко. Ворск со мной согласился. Я сбросил рюкзак, уселся на землю и посмотрел на плененного пирата. Ворск и Логр внушительно возвышались над ним. Пират испуганно огляделся.

– Кто вы такие, черт возьми?! Что вам надо?!

– Что надо? Нам нужен генерал Дрого, – отозвался я. – И мне кажется, что ты знаешь где его найти.

– Да откуда я могу это знать…

– Ну-ну, – перебил его Ворск. – Может ты и не знаешь где найти генерала, но наверняка знаешь где найти его людей. Нам, собственно, без разницы.

– Что вы хотите от генерала?!

– Ты поверишь, – усмехнулся я, – если я скажу, что мы хотим ему помочь?

Пират бросил на меня злой взгляд.

– Дрого убьет всех нас. Вы не представляете с кем связались.

– Почему же. Прекрасно понимаем. Генерал Дрого. Начал свою службу в штурмовых войсках империи дролов. Поднял восстание за права колоний. Создал повстанческую армию. В течение двух лет успешно отбивался от всего того, что в состоянии были бросить на него дролы. В сражениях показал себя блестящим тактиком и стратегом. Однако силы были неравны и его восстание потерпело поражение. Повстанческая армия была вынуждена уйти в подполье. А за самим генералом началась такая охота, что он вынужден был бежать на Эстреду.

– Кто вы такие, черт вас возьми?! – воскликнул пират. – Вы знаете, что он из-за предела?

Я довольно кивнул.

– Так я и думал, что вы тоже знаете об этом.

– Что, Дрого из-за предела?! – воскликнул вместе со мной Тигар. Его же брат промолчал, но видно было, что он тоже потрясен этим известием.

– Из-за предела, – ответил я всем сразу. – Оттуда он. И, – я снова взглянул на пирата, – готов поклясться, что он пообещал вам способ выбраться отсюда.

– Нет, – глухо отозвался пират. – Мы знали, что это очень трудно. Просто Дрого показал, что мы обречены на астероиде, если не предпримем кое-какие шаги.

– Такие, как захват власти над планетой, – кивнул я. – Что ж, это действительно спасет вас. Кстати, а ты сам то кто такой?

– Адмирал Брэкл, – отозвался пленный. – Я командующий всей космической группировкой Эстреды.

– Какая важная птица, – усмехнулся Ворск. – И сколько всего единиц в вашей космической группировке?

– Это тайна.

– Неужели? – улыбнулся Ворск.

– Впрочем, – тут же передумал адмирал, хотя вряд ли он испугался, – об этом и так все знают. Могли бы и у них спросить, – он кивнул на Корда и Тигара. – Я ведь понял, что вы тоже из-за предела.

– Цифры, пожалуйста, – вежливо переспросил Ворск.

– Три яхты, переоборудованные под штурмовики, четыре грузовика с поставленными на них пушками. Десять внутрисистемных модулей. Двадцать посадочных.

– И в каком они состоянии? – поинтересовался я.

– В нормальном, – пожал плечами адмирал. – База планировалась и как ремонтный док. Там уже завезли все оборудование и запчасти, когда все случилось. Так что в необходимых материалах у нас недостатка нет. Не хватает только специалистов. Из-за этого все проблемы и происходят.

– Понятно. Так как насчет того, чтобы свести нас с людьми генерала? Это будет выгодно всем нам.

– Не будет. Это будет смерть для всех нас. Генерал не простит мне предательства, а вам сегодняшнего поражения.

– Ну, еще можно отнести на наш счет сорванный план нападения на караван…

– Я не знаю про какой караван вы говорите, но если вы действительно помешали в этом генералу, то вам лучше бежать отсюда и как можно быстрее. Генерал подобного не прощает. И вас наверняка уже ищут его люди.

– Вот как? – заинтересовался я. – Что-то плохо ищут.

– Найдут, – убежденно кивнул адмирал. – И тогда вы пожалеете, что родились на свет.

– Возможно-возможно, – не стал спорить я. – Но вот вы все равно поможете нам. Так или иначе, – добавил я. – Было видно, что последней фразу адмирал не понял, а я не стал объяснять.

Закончив с допросом, мы снова отправились в дорогу. Сейчас самое главное было как можно скорее покинуть территорию, контролируемую Лозером. А значит, необходимо спешить, ибо теперь они знали, где нас искать.

Глава 2

Уйти из зоны влияния Лозера нам удалось, как ни странно, без особых проблем. За все время нашего путешествия нас никто ни разу не побеспокоил. Может решили, что с нами опасно связываться, а может сочли нас уже неопасными. Раз уходят за границу Лозера, так пусть и катятся колбаской.

– Здесь и заночуем, – сделал я выбор, останавливаясь на полянке недалеко от города Дормента, куда мы сейчас и направлялись.

Несмотря на все усилия, нам так и не удалось убедить адмирала что-либо сообщить по поводу возможной встречи с генералом Дрого. Он только ругался в ответ. А потом адмирал Брэкл вообще полностью замкнулся в себе и отказался с нами разговаривать. Все наши попытки что-либо добиться от него успехом не увенчались. Адмирал оказался очень упрямым человеком.

– Кир, но зачем? – недоуменно посмотрел на меня Ворск. – Часа за три мы доберемся до города. Конечно, уже стемнеет, но у города крепостной стены нет и мы можем с комфортом переночевать там. Зачем же в лесу спать?

– Не хочется в город входить ночью, – отмахнулся я. – Что, еще ночь трудно в лесу переночевать?

– Да нет, – недоуменно уставился на меня Ворск. – Как хочешь, конечно.

Фильхиф пронзительно посмотрел на меня, но промолчал. Видно понял, что я собираюсь заночевать в лесу вовсе не из-за любви к природе. Я вызвался дежурить последним и лег спать. Ворск же проверил веревки, которыми связал адмирала и заступил на первое дежурство.

На следующее утро Ворск проснулся первым. Он встал и потянулся. Потом посмотрел на меня и отправился к ручью умываться.

– Могли бы мы сейчас ночевать в городе, – заметил он мне при возвращении.

– Ага, – согласно зевнул я.

Тут стали просыпаться и остальные. Первым неладное почувствовал Логр.

– Эй, а где адмирал? – удивился он. Все замерли и посмотрели на то дерево, под которым спал Брэкл.

– И моего брата нет, – тихо пробормотал Тигар, вопросительно уставившись на меня. Вскоре уже все смотрели в мою сторону. Я демонстративно встал и потянулся.

– Ну что вы на меня смотрите? Сбежали они. Корд развязал адмирала, и они сбежали.

– А что делал ты? – поинтересовался Ворск.

– Я? Я спал. А что, нельзя? Все устали за вчерашний день. Я тоже.

Логр надулся от ярости и только почтение к господину удерживало его от того, чтобы не высказать все, что он думает. Ворск был скорее ошеломлен, чем в ярости. Только Фильхиф был невозмутим и внимательно разглядывал меня.

– Интересно, – тихо проговорил он. – Откуда ты знаешь, что адмирала освободил Корд, если ты спал?

– А я сон такой видел, – усмехнулся я.

– Да? – недоверчиво уставился на меня Фильхиф. – Но все же объясни, почему ты дал Брэклу и Корду уйти?

Я мигом посерьезнел.

– Так лучше всего будет…

– Так ты что, специально дал им сбежать?! – воскликнул Ворск, перебивая меня.

– Да. И если вы выслушаете меня, то я объясню. От адмирала нам все равно ничего добиться не удалось бы. Вы все это поняли. Он был только обузой для нас. Причем совершенно бесполезной и даже опасной. Кто его знает, что он может придумать. Поэтому когда я подслушал разговор между Кордом и Брэклом…

– Кордом? – тихо переспросил Тигар.

– Да, – я сочувственно посмотрел на мальчика. – Корд предлагал адмиралу свободу в обмен на то, что он заберет его с собой к генералу. Корд еще много наговорил. Но важно то, что они решили сбежать при первом удобном случае. Я же просто помог такому случаю произойти. Генерал Дрого не мог оставить такой город как Дормент без своих агентов. Мы это уже давно предположили и все согласились. Поэтому, собственно, сюда и шли.

– Но какое это имеет отношение к побегу адмирала? – не выдержал Логр. А вот Фильхиф, судя по всему, уже понял.

– Самое прямое. Как вы собираетесь искать этих агентов адмирала? Вот и я не знаю. А адмирал наверняка знает. Пусть он отыщет их и тогда уже сами эти агенты будут искать нас. И тут уж либо мы их, либо они нас найдут. И, очень похоже, что мы в любом случае попадем к Дрого.

– Если они нас найдут первыми, то мы можем уже никуда не попасть, – отозвался Ворск.

– Так не надо давать им повода. В случае чего, мы мирно сдадимся вот и все. А генерал наверняка захочет поговорить с теми, кто сорвал столько его планов.

– Но будет лучше, если их найдем все же мы, – буркнул Логр.

– Поэтому я и прицепил маячок на Брэкла. С помощью Мушкетера мы теперь будем знать каждый его шаг. Не зря же я захватил эти игрушки с яхты. – Я достал приемник и посмотрел на экран, где схематично отображалась карта окрестностей. – Ага, они уже в городе. Пора и нам.

Я собирал свой спальный мешок, когда ко мне подошел Тигар.

– Я надеялся, что он сожалеет о своем поступке, – прошептал он. Мне не надо было переспрашивать кого он подразумевает под этим “он”.

– Твой брат просто запутался. Так оно и бывает, когда одно преступление тянет за собой другое. Все началось с глупых долгов, а закончилось предательством и смертью вашего отца. Гибелью еще сотен людей.

– Я надеялся, что он раскаивается, – повторил Тигар. – Я очень надеялся. А теперь… теперь я убью его при встрече.

Я всмотрелся в лицо стоявшего передо мной ребенка. Тот совсем не шутил. Я взял его за плечи.

– Не надо, парень. Оставь все на волю судьбы. Порой она карает гораздо жестче, чем это сможешь сделать ты. Поверь мне. Не иди по его стопам. Ничем хорошим для тебя это не кончиться.

Тигар упрямо взглянул на меня, но было видно, что он задумался.

– Посмотрим, – буркнул он. – Но я все равно уже не смогу простить его.

Пожалуй, я бы тоже не смог. В любом случае не мне, собирающемуся самому мстить, судить его. Но впервые какая-то тень неуверенности коснулась меня.

* * *

В город мы вошли поздним утром. Я с любопытством вертел головой, пытаясь понять, что мне кажется необычным в этом городе. Потом сообразил, что он вырос из курортного комплекса. Да, пожалуй тут понравилось бы и землянам. Город стоял на берегу довольно живописного залива. Отсюда было видно, как лучи звезды играют на поверхности воды. С учетом того, что у этой планеты не было такого массивного спутника как у Земли, то здесь и не было таких мощных приливов и отливов. Звезда все же не могла сделать их такими, как на земле – слишком уж далеко она была.

Еще я заметил неработающие “бегущие” тротуары, ведущие к морю. А стеклянный корпус санаторного здания возвышался над теми домами, что были построены после изоляции. Правда, в нем уже не хватало многих окон, которые были заменены стеклом местного производства. Отличия были видны даже с того места, где мы стояли.

– И какие наши планы, – отвлек меня от любования городом Ворск. – Сначала устроимся, а потом на поиски наших беглецов или наоборот?

– Мне почему-то кажется, – задумчиво протянул я, вглядываясь вдаль улицы, – что времени у нас на все остается очень мало. Идем сразу за беглецами. Вряд ли они будут сидеть сложа руки.

– А что они могут? – отозвался Логр.

– Скоро узнаем, – хмуро буркнул Фильхиф.

Прохожих в этот момент на улицах города было уже много. Некоторые путешествовали на сорвенах. Пару раз нам попались даже кареты. До чего же быстро люди приспосабливаются к самым неожиданным условиям, к чему-то подумалось мне, когда мимо нас пронеслось одно из таких чудо-техники на рессорах. Вообще, я заметил, что в окрестных лесах не было никаких опасных животных. Но тут, похоже, постарались еще до изоляции. К тому же люди здесь жили довольно компактной группой. Все поселения находились в одном полушарии ближе к северному полюсу. Хотя даже в этом случае территория была слишком большой для всего населения планеты.

Честно говоря, я хотел именно попасть в ловушку и надеялся на нее, считая, что этот путь окажется наиболее быстрым для встречи с генералом. Надо только заинтересовать генерала настолько, чтобы ему захотелось с нами побеседовать лично. Но это дело я считал уже сделанным.

– Мушкетер, – позвал я.

– Слушаю, о мой повелитель. – Так, опять какой-то книжки начитался. Но выяснять, что именно Мушкетер читал недавно было некогда.

– Мушкетер, очень похоже на то, что мы скоро попадем в ловушку. Сегодня или завтра. Все зависит от того, насколько оперативно сработают люди генерала.

– Я должен не дать вам попасть в ловушку?

– Если бы мы не хотели попасть в ловушку, то просто не пришли бы в город. Твоя задача в другом. Понимаешь, мы вроде как все просчитали, но возможны непредвиденные случаи. В частности те, что нас захотят убить, а не тащить к генералу. Подобное нам не надо. Так вот, твое дело наблюдать за нами и быть поблизости, но незаметно. Если дело будет дрянь, то я позову тебя. И тогда мчись на всех парусах.

– Я лучше на двигателе помчусь, – съехидничал Мушкетер. – На парусах, знаете ли, долго будет. Да и ставить их на корпус морока.

– Да хоть на веслах! – огрызнулся я. Тоже мне шутник выискался.

– Ваше пожелание принято к сведению, о господин – преувеличенно почтительно отозвался Мушкетер. – Прямо сейчас полетел за веслами. – И, не давая мне вставить и слова, отключился. Я с досады сплюнул.

– Ты чего? – удивленно посмотрел на меня Фильхиф.

– Да так. С Мушкетером побеседовал. Вот умеет же доводить. И откуда он такой ехидный выискался?

– Действительно, откуда, – сочувственно покивал головой Фильхиф. Преувеличенно сочувственно, я бы даже сказал. – Просто поразительно.

– Не начинай хоть ты.

В предчувствии ловушки я был на взводе. А то, что ловушка будет, я уже ничуть не сомневался, поскольку ощутил чье-то пристальное внимание к нам.

– Итак, – призвал я всех к вниманию, – похоже, что все же первыми они нашли нас.

– Ты уверен? – поинтересовался Ворск.

– Почти полностью. Сейчас, при таком скоплении народа нас трогать не посмеют, но вот позже… Предложения?

– Если ты так мечтаешь попасть в эту ловушку, то тогда нам надо действовать так, как мы действовали в таких случаях обычно. А именно, предлагаю направиться в гостиницу.

Предложение Фильхифа было не лишено смысла, и мы зашагали по улице, иногда останавливая прохожих и выспрашивая дорогу. По всему было похоже, что наше появление не слишком привлекло внимание людей и к нам отнеслись как к самым обычным путешественникам, идущим по свои делам. Хм. Мы вот побывали всего в двух городах этого мира, а различия так и бросаются в глаза. Я имею в виду не различия в планировке городов, а именно в поведении людей. В Лозере нельзя было встретить ни одного человека без оружия, а здесь с винтовками ходила только стража, или милиция, не знаю уж как они называются. Да и к чужакам здесь относились как-то равнодушней, хотя в Лозере мы постоянно привлекали чье-то внимание, из-за чего и вынуждены были на время расстаться с гуэлами, хотя это и сыграло свою положительную роль. Здесь же, казалось, никому не было до нас никакого дела. На нас если кто и обращал внимание, так только те, кто встречался на дороге.

– Не нравится мне здесь, – заметил Логр.

– Да, здесь немного необычно, но это из-за источников.

– Что? – повернулся я к Тигару.

– Ну, – смутился мальчишка. – Я как-то наткнулся на один файл из истории освоения планеты. Так там было написано, что в этом месте бьют источники, испарения которых очень успокаивающе действуют на людей… – Тигар осекся и покосился на нашу компанию. – Я имею в виду на дролов. Так что над этим местом постоянно висит этот запах. Его даже сейчас можно почувствовать.

Я принюхался. Действительно, пахло чем-то необычным. Я бы не назвал этот запах приятным, но и неприятным его тоже нельзя было назвать. Но тут меня привлекло кое-что в словах Тигара.

– Подожди, ты сказал файл. Значит, здесь есть компьютеры и сеть?

– Компьютеры есть. Заводом же компьютеры управляют. А вот сети нет. Все ресурсы брошены на поддержание в рабочем состоянии тех компьютеров, что работают на заводе. Сейчас мы начали производить новые станки, чтобы когда все машины износятся, то можно было бы продолжать производство.

– А как же ты тогда находил файлы, которые читал? – поинтересовался я.

Тигар вдруг покраснел и опустил глаза.

– Я тайком подключился к энергосистеме завода и вошел в сеть. Я читал в одной книжке как это можно сделать, – прошептал он.

– А почему шепотом? – удивился я.

Тигар поднял на меня глаза.

– Потому что это запрещено. По законам Лозера я совершил преступление и если бы меня за этим застукали, то отправили бы на пять лет на каторгу.

– Тебя? – удивился Фильхиф. – Но ведь ты же еще ребенок.

Тигар покачал головой.

– Любое деяние могущее повлечь за собой сбой систем завода карается пятью годами каторги вне зависимости от личности и возраста того, кто это совершил, – процитировал он. – А каторга – это рудники по добыче железной руды. Старые системы почти не работают уже, только конвейер. В этих рудниках мало кто больше трех лет выдерживает.

Я покачал головой.

– И ты, зная это, все равно лазил в сеть?

– Но мне ведь хотелось узнать многое, а книг почти нет. Их же не печатали раньше. Считалось, что из сети можно все достать. А когда появился Предел, то ввели режим экономии. Энергосистему почти сразу отрубили, пустив ее только на производство. Так что все домашние компьютеры оказались отрезаны. У нас дома тоже один такой валялся. А потом мне попалась какая-то техническая книга, и там я прочел о способе подключения. Где идет линия энергоснабжения я знал. Ну вот я и рискнул. Я и сам не знаю, как у меня все получилось. А потом я уже часто это делал.

– Да ты у нас герой, – усмехнулся Ворск. – Не каждый, на подобное отважится, зная о риске.

– Да ну… – смутился мальчишка. – А вот Корд говорил, что я ни на что негодный мечтатель. Он всегда дразнил меня за пристрастие к чтению. Считал это не мужским делом.

Ворск рыкнул.

– Не обращай на него внимания. Когда потребовалась настоящая храбрость твой брат оказался… – Ворск не стал продолжать, только многозначительно покрутил головой.

– Как говорят у меня на родине, – заметил я. – С Кордом я бы в разведку не пошел. А вот с тобой бы да.

Тигар покраснел от похвал и приосанился. Я слегка улыбнулся. В этот момент Тигар до ужаса напоминал самого обычного земного мальчишку.

– А что там ты говорил про источники и запах? – поинтересовался Логр.

– Так эти источники испускают какой-то газ, я забыл его название, которые действует на всех дролов успокаивающе. Поэтому здесь и была построена это лечебница. Неделя в этих местах равносильна месяцу усиленного курса лечения в других лечебницах. Так, по крайне мере там было написано.

– Угу, – кивнул Логр, – но здешние жители уж чересчур спокойны. Что-то мне не хочется здесь надолго задерживаться. Не знаю как там эти источники действуют на дролов, но вот то, что никто не проверял как они действуют на гуэлов – это факт. А мне не хочется быть подопытным.

– Если я прав, то долго нам здесь быть не придется. А вот, кстати, и гостиница. Ну что, устраиваемся?

Ворск посмотрел на указанное мной здание и пожал плечами.

– Мы же решили, что ж теперь.

Устроиться в гостинице никаких трудов не составило. Администратор встретил нас радушной улыбкой, поинтересовался долго ли мы собираемся пробыть в городе, после чего принял с нас деньги за два дня и протянул ключи. Тут же к нам подскочил слуга и с поклоном повел нас в номера.

– Какие доброжелательные люди, – заметил Логр, заваливаясь на кровать. Ворск мрачно спихнул его с нее и показал на кресло. Логр хмыкнул, но спорить не стал.

– А зачем нам три номера? – спросил Фильхиф.

– А так нас легче будет захватить, – отозвался я. – Кстати, я не знаю, все мы нужны генералу или нет, но этой ночью надо быть внимательней. Вас, – я кивнул на гуэлов, – могут и не захватывать, если вы не вылезете. Или могут убить, посчитав простыми охранниками…

– Ну уж нет, – хмыкнул Ворск. – Этот адмирал Брэкл прекрасно знает, что мы с тобой из-за предела. Значит, они попытаются захватить всех нас.

– Возможно и так. Но вас он может посчитать обычными наемниками на службе, а гуэлы пользуются определенной репутацией. Они могут и не рисковать. Поэтому сделаем так. Вечером, когда мы все ляжем спать, то вы с Логром спуститесь вниз, как будто попировать, пока господин дремлет. Судя по всему, подобное в порядке вещей у здешних гуэлов.

– Да, – сразу помрачнел Ворск.

Я не понял к чему он это сказал и продолжил:

– Если вас увидят пирующих внизу, то убивать не станут. Незачем. Вы им не мешаете. А вот если и вас в их планах захватить, то они найдут способ выманить вас из зала. Дальше уж по ситуации. И если вас захватывать не будут… – Я достал приемник. – Вот с его помощью вы всегда сможете отыскать нас. Да и Мушкетер, если что поможет. Как видите, на свободе вы даже ценнее для нас будете. Кто его знает, что взбредет в голову этому адмиралу. Может он и не поведет нас к генералу. Тут вы лишними не будете.

– Понял, – вздохнул Ворск. – Только уж лучше бы мы были с вами. Так нам спокойнее.

– Если бы мы всегда могли поступать так, как нам спокойнее…

– Да, – Ворск принял прибор и о чем-то задумался. Потом посмотрел на меня. – Ладно, пойдем изображать бурную деятельность по поиску наших беглецов. Фильхиф, Тигар, а вы, если хотите, можете остаться. Нам совсем необязательно всей толпой бегать. Хватит и нас троих.

Но и Тигар и Фильхиф не согласились остаться в гостинице. Мы сложили винтовки в шкаф, оставив себе только пистолеты, предварительно убрав их из вида, после чего отправились, как сказал Ворск “изображать бурную деятельность по поиску беглецов”.

К вечеру я был уверен, что с изображением бурной деятельности мы перестарались, поскольку все еле держались на ногах. Кроме меня, разумеется. Но я ведь и не человек. Почти не человек…

Кроме того, я постоянно ощущал слежку за нами. Да, как я не завидовал в этот момент тем бедолагам, что таскались за нами весь этот день.

В номера гостиницы мы буквально ввалились. Фильхиф ушел к себе в комнату. Мы с Тигаром в свою. Так получилось, что нам с ним досталась одна на двоих. Тигар сразу плюхнулся на кровать и тут же заснул, хотя до этого говорил, что обязательно не будет спать и все-все увидит. Я покосился на него и расстелил свою кровать. Потом прислушался к звукам за дверью. Ага, вот Ворск и Логр прошли вниз. Остается надеяться, что их посчитают обычными телохранителями.

Не успел я лечь, как в дверь осторожно постучали.

– Кто там? – сонно отозвался я.

– Мэтр, прошу прощения за беспокойство, – раздался из-за двери чей-то голос, – но мне велели доставить вам подарок. Каждому вновь прибывшим в нашу гостиницу дается подарок. Но вы так быстро ушли днем, что я не успел вам его отдать. Мэтр, пожалуйста, если хозяин узнает, что я не вручил вам подарок, то мне достанется!

– Сейчас. Минутку. – Ну вот, похоже началось. С колотящимся сердцем я встал и накинул куртку. Подошел к двери. Усилием воли вернул пульс в нормальное состоянии и успокоился. Но прежде, чем открыть дверь, я слегка прикрыл глаза и изучил пространство за ней “внутренним оком”, как сказали бы медиумы. Однако лично я никаких названий своим способностям не подбирал. Просто пользовался, объединяя все в один термин – пси-способности. За дверью стояло шестеро. Чуть дальше еще пятеро. Ну и ну! Однако это количество людей и радовало. Если бы хотели нас убить, то обошлись бы меньшим числом.

Я открыл дверь и демонстративно зевнул. В тот же миг в лицо мне уперлась тряпка, пропитанная какой-то жидкостью. Рефлекторно я задержал дыхание и перестал дышать. В комнату вломилось сразу четверо. Трое навалились на меня, по прежнему прижимая к лицу тряпку. Еще один быстро подбежал к спящему Тигару. Как я заметил, у него в руке была такая же тряпка.

Несколько раз для вида трепыхнувшись, я демонстративно обмяк. Уменьшил сердцебиение. Подавил биотоки мозга, поскольку заметил у одного из нападавших какой-то прибор. Прикрыл глаза, продолжая наблюдать за всем происходящим с помощью своих способностей.

– Похоже, готовы, – пробормотал один из напавших.

– Тогда выносите их.

Меня не слишком бережно взгромоздили на плечо какому-то бугаю. Тот слегка подбросил меня, перехватывая поудобнее.

“Ну, погоди, носильщик хренов”, – пробормотал я про себя, быстро подавляя боль. – “Я тебе это припомню”.

Как я заметил, Тигара выволокли из комнаты таким же образом. Тут приоткрылась дверь в комнату Фильхифа. Кроамца тащили двое. Я едва сдержал улыбку. Кроамцев нельзя было назвать низенькими. По крайне мере я был Фильхифу ненамного выше пояса. Самый высокий дрол достигал ему своей макушкой груди. И видеть как двое таких “лилипутов” тащат “гулливера” было довольно забавно. Тем более что один матерился сквозь зубы.

– А что там с гуэлами? – поинтересовался кто-то.

– Пируют, – усмехнулся тот, кто говорил со мной сквозь дверь. – Оставим их. Пусть пируют.

– Но генерал велел взять всех…

– Генерал велел взять всех по возможности. Но гуэлы телохранители. Нас они не интересуют.

Хуже дурака – дурак с инициативой, прокомментировал я этот диалог. Надо ничего не знать о гуэлах, что бы думать о них как о простых наемниках. Впрочем, тут же поправился я, в этом мире гуэлы именно ими и были. И вряд ли эти люди имели опыт общения с гуэлами из-за предела.

Нас потащили по коридору совсем не в ту сторону, в какую я ожидал. Хотя это можно были и предвидеть. Нас спустили по какой-то захламленной лестнице, протащили по забитому разным барахлом коридору и через неприметную дверь вытащили на улицу. За все это время нам ни разу не встретился ни один человек.

На улице уже наступила ночь, и почти ничего не было видно. Правда, не было видно для похитителей. Для меня темнота была не проблема.

– Все здесь? – осведомился голос от стоявших недалеко двух карет.

– Трое. Мальчишка, и двое чужаков. Гуэлы, похоже, загуляли в баре. Судя по всему, там они собираются пробыть до утра.

– Хорошо, давайте этих. Только прежде примите меры. Нам долго ехать.

Я сначала не понял о каких мерах говорит, судя по всему, главарь похитителей. Но тут меня без всяких церемоний бросили прямо на дорогу. Тут же кто-то начал усердно обматывать мне руки веревкой. Затянул узлы. Потом с таким же энтузиазмом он принялся обматывать веревкой мне ноги. В довершении обмотал веревку вокруг груди. Таким же образом обезопасили остальных пленников. Воспользовавшись тем, что меня на время оставили без присмотра, я слегка напрягся и осторожно начал раздвигать руки. Веревка впилась в тело. Я терпеливо увеличил усилие. Потом расслабился и мысленно удовлетворенно кивнул себе: если потребуется, эту веревку я могу разорвать в течение секунды.

Тут меня подняли с земли и бросили в закрытую карету. Тут же рядом посадили Тигара. Последним запихали Фильхифа. Это было трудновато. Фильхиф был слишком высок для кареты.

Карета мягко тронулась и покатилась по дороге. Я удовлетворенно расслабился. Куда бы нас не везли, но, судя по подслушанному мной разговору, встречи с генералом Дрого нам не избежать. А значит можно пока и отдохнуть. Я отключился от внешнего мира и погрузился в сон.

Проснулся я от того, что рядом со мной кто-то отчаянно дергался. Я приоткрыл один глаз и покосился на Тигара, который пытался освободиться от пут.

– Слушай, – попросил я, – ты бы потише дергался. А то синяков мне наставишь.

Тигар вздрогнул и повернулся ко мне.

– Очнулся? – спросил он. – А ты не можешь освободиться? У меня никак не получается.

Я покосился на занавешенные окна кареты. Прислушался. Вроде как нас никто не слушает.

– Могу, – признался я. – Но зачем? Нас везут туда, куда мы и хотели попасть. Так зачем рыпаться?

– Так вы все же шпионы генерала, – понурился Тигар. – А я не хотел верить.

– Ну, будь мы шпионами генерала, то сейчас ехали бы к нему по-другому. Нет, мы не шпионы. Мы наемники.

– Наемники! – удивился Тигар.

– Ну да. Нас наняли, чтобы мы помогли генералу Дрого выбраться с планеты.

– Что?! У вас есть возможность выбраться отсюда?!!

– Скажем так, у нас такая возможность достаточно велика. Мы бы ведь не сунулись сюда, если бы не смогли выбраться.

– Но я думал, что вы случайно попали сюда. Как и генерал.

– Оба раза нет. И генерал, и мы попали сюда специально. Только по разным причинам. Мы из-за денег, а генерал спасая жизнь.

– Как это?

Я вздохнул.

– Долго объяснять. Скоро поймешь. Просто наберись терпения.

– Кажется, эти идиоты гуэлов не тронули, – раздался голос Фильхифа.

– Верно, – отозвался я.

Фильхиф чуть-чуть сдвинулся и покосился на меня.

– Кир, не то, чтобы я очень возражал, но ты не находишь, что такой способ найти генерала немного экстравагантен?

Я попытался пожать плечами, но это не слишком у меня получилось.

– А какая разница? Главное, что мы его отыщем.

– Ты в этом уверен?

– Достаточно уверен. Иначе мы бы сейчас вежливо выспрашивали у наших похитителей где находится Дрого, а они нам вежливо отвечали.

Карета вдруг остановилась. Распахнулась дверка, нас чуть ли не за шкирку вытащили из нее и бросили на землю. Я поморгал, привыкая к свету – похоже, что мы ехали всю ночь. Города уже не было видно, а мы находились на какой-то поляне, мимо которой проходила проселочная дорога. Здесь располагался отряд гуэлов. Здесь же был и адмирал Брэкл с Кордом. Пожалуй, кроме них на нас никто и внимания не обратил. Карета же развернулась и отправилась в обратный путь.

Корд подошел ко мне.

– Ну что, герой, на этот раз ты не такой смелый? – с кривой усмешкой поинтересовался он.

– Корд, уйди от него! – неожиданно заговорил Тигар.

Корд перекосился.

– Ну что, девица! Ты тут меня стыдил, посмотрим теперь какой ты мужчина. Я сам убью тебя! Сам! – Корд злобно уставился на брата и достал нож. – Это ведь ты во всем виноват! Из-за тебя все произошло! Если бы не ты, я сейчас получили бы наследство и спокойно сидел в городе!

– Какая речь, – насмешливо пропел я. – Ты случайно адвокатом работать не пробовал? Все клиенты были бы тебе благодарны. Кого ты винишь в своих бедах, предатель?

Корд взревел и бросился ко мне. Похоже мое желание отвлечь его от брата сработало даже слишком хорошо. Я уже приготовился разорвать веревки, но тут адмирал ударом кулака отправил Корда в ближайшие кусты.

– Генерал велел доставить их к нему, – холодно сообщил он. – Ты ведь не хочешь объяснять ему, почему это не удалось? Или все же хочешь? И что ты оскорбился на правду? Или ты не предатель? – Адмирал кивнул мне и отправился по своим делам. Потом из кустов выбрался перепуганный Корд, затравленно покосился на нас и тоже куда-то ушел.

– И это мой брат, – с отчаянием воскликнул Тигар.

– Не переживай, малыш, – утешил его Фильхиф. – И не вини себя. А он сам наказывает себя. Он же ведь сейчас никому не нужен. Я знаю таких типов. Себя они наказывают сильнее, чем кто-либо смог бы придумать. Не думай о нем. Поверь, он не стоит того, чтобы его замечать.

– Какая проникновенная речь, – вмешался один из немногих дролов, что были в этом отряде. – Но лично я согласился бы оказаться на месте этого, предателя, как вы сказали, но никак не на вашем.

– Это вам так кажется, – ответил я. – Но я запомню ваши слова. Я их потом вам напомню.

Дрол улыбнулся.

– Труп уже ни о чем не сможет мне напомнить.

– В таком случае, почему бы вам не назвать свое имя трупу? – тоже улыбнулся я.

– Да, пожалуйста. Меня зовут Идиот.

– Как? – прыснул я.

– Что тут смешного?

– Да нет, ничего. Это я одну историю смешную вспомнил. – Я сделал серьезное лицо. Не объяснять же ему транскрипцию его имени на русском языке?

Но тут нашу занимательную беседу прервали довольно грубым образом. Несколько гуэлов подошли к нам и развязали ноги. Потом, ничуть не церемонясь, посадили нас на сорвенов связав ноги под брюхом животных. Вскоре весь отряд тронулся в лес. Судя по тому, что нам даже не потрудились завязать глаза живых отпускать нас не собирались. Но это меня ничуть не расстраивало.

– Мушкетер, ты следишь за нами?

– Куда я денусь? Сейчас вот вишу на орбите точно над вами. Ворск и Логр держат со мной связь. Они в пяти километрах позади вас. Ближе они приближаться не рискуют. Так что если что, только свистните.

Ехать на сорвене связанным по рукам и ногам было не слишком удобно. К тому же ехали мы не выбирая дороги прямо через чащу. Приходились постоянно нагибаться, чтобы ветви не исхлестали лицо. Но пригнуться не всегда удавалось. Позади ругался Фильхиф. Догадываюсь, что я в этой ругани занимал не последнее место. Тигар молчал, хотя ему тоже приходилось несладко.

Рядом пристроился осмелевший Корд, с усмешкой наблюдавший за нашими мучениями. Я слегка приподнял подбородок и поймал одну из веток, прижав ее к телу. Ветка стала выгибаться. Было немного больно, тем более, выгибаясь, она сдвигалась, проходя по шее как наждак. Мне пришлось напрячь все свои способности, чтобы удерживать ветку. Я покосился на Корда. Тот как раз ехал позади, дразня брата. Ага. Я выгнулся назад, отпуская ветку. Листья прошелестели по лицу. Удар, короткий вскрик. Я обернулся: Корд не столько от удара, сколько от неожиданности, хотя удар ветки и пришелся ему по лицу, вылетел из седла и приземлился прямо пятой точкой на какой-то пенек. Губы кровоточили. Вой раздался… Нет, такого я не планировал. Хотя и не скажу, что огорчен.

Корд буквально подскочил на месте, держась руками за зад. Этот вой был встречен громовым хохотом гуэлов, которые быстро разобрались в произошедшем. Со всех сторон посыпались шуточки. Однако, шутки шутками, но рану, похоже, Корд получили серьезную. Местный врач возился с ним, по крайне мере, около часа. А потом выяснилось, что в седле Корд держаться не может. Вернее держаться он может, а вот сидеть нет. Раздраженные задержкой, гуэлы просто перекинули его через седло и велели не рыпаться.

– Рыпнешься, голову оторву, – пообещал один из них. – Судя по мрачным лицам дролов, те были солидарны с гуэлами.

Движение продолжилось. Только Корд, который опять оказался недалеко от нас, тихонько подвывал после каждого резкого движения его сорвена. Однако жалости он ни у кого не вызвал. Правда, Тигар попробовал было его утешить, но в ответ понеслась такая брань, что мальчишка еще долго смотрел в сторону своего брата с некоторой оторопью.

Наконец, мы выбрались из этого чертова леса и теперь ехали по довольно просторному полю. По всему было похоже, что мы приближаемся к концу нашего путешествия.

Мое предположение подтвердилось самым неожиданном образом. Мы подъехали к какому-то нагромождению камней, лежащих здесь видно еще со времен образования планеты. Ну, может чуть меньше. И тут в камнях неожиданно открылась нашим взорам щель, уходящая куда-то вглубь. Да-с, если это то, что я думаю, то генерал здорово спрятался. Впрочем, скорее всего, это укрытие нашел вовсе не он. И тут, со всех сторон вдруг стали выходить люди, хотя минуту назад их здесь еще не было. Кто-то здоровался с вновь прибывшими, кто-то разглядывал нас.

– Мушкетер, ты все видел?

– И видел и заснял. Я тут засек несколько подземных выходов на поверхность, откуда появились люди. Сейчас готовлю информацию для Ворска и Логра.

– Отлично.

Нас стащили с сорвенов и толкнули в сторону щели. Высокий Фильхиф едва не расшиб себе лоб о камень.

– Вы хоть руки развяжите, – буркнул он.

– Шагай, – подтолкнул его один из гуэлов. – А расшибешься, нам меньше возни.

– Добрые вы тут все, – едко прокомментировал он это пожелание. Но его замечание осталось без ответа.

Нас троих довольно долго вели по слабо освещенному факелами коридору, а потом затолкнули в какое-то довольно просторное помещение.

– Ждите здесь, – приказали нам.

Можно подумать, у нас есть выбор. Я огляделся, обнаружил у стены скамейку и устроился на ней. Моему примеру последовали Тигар и Фильхиф.

– Что делать будем? – поинтересовался Фильхиф.

– Ждать. Что еще? Рано или поздно, но сюда заявится генерал.

Словно в ответ на мои слова распахнулась дверь и вошел какой-то субъект, разряженный под павлина.

– Его высочество, генерал Дрого Великолепный! – объявил он.

Глава 3

Моя челюсть после такого объявления очутилась где-то в районе пола. Мои спутники выглядели не менее ошарашенными.

– Если сейчас окажется, что генерал после всего случившегося сошел с ума… – Фильхиф не закончил и замолчал. В комнату важно вошел человек в сопровождении двоих охранников в начищенных до блеска кирасах и с винтовками на плечах. Человека я сразу узнал по виденной мной фотографии у Укорта. Он обвел нас внимательным взглядом и поморщился.

– Почему они сидят? – небрежно бросил он.

Двое охранников немедленно сорвались с места и чуть ли не пинками заставили нас опуститься на колени. Но едва они отошли, я снова встал.

– Слушай, Дрого, давай заканчивать спектакль, а? На меня это не действует.

От подобной наглости, похоже все слегка окосели. И “павлин” и стражники.

– Ор кхетр асрн кхетр, укту тер дортур – быстро проговорил я старательно выученную фразу, которую дали мне повстанцы, сообщив, что это пароль, по которому генерал обязательно поймет, что я друг. Наречие мне было незнакомо и я не поленился раскопать источник. Дословный перевод значил примерно следующее: мы угнетенные и вы угнетенные, а значит, братья должны объединиться. Мне это показалось довольно напыщенным, но не спорить же?

При этих словах генерал резко дернулся и чуть ли не кулаком отпихнул охранника, уже готового заехать мне ухо. Он стоял передо мной и сверху вниз смотрел на меня, словно изучая. Я с таким же интересом разглядывал его.

– Вон! – резко велел он.

– Генерал… – несмело заговорил “павлин”.

– Я сказал все вон!!! – рявкнул генерал. – И дверь закрыть. Никого не пускать!!! Я занят! Нет меня ни для кого!

Волнение генерала не осталось незамеченным, и его люди с откровенным испугом смотрели на своего начальника, не понимая, чем могла быть вызвана эта перемена в поведении. Но на всякий случай приказ поспешили выполнить.

– Эй, – остановил я ретивых служак. – А вы ничего не забыли? Например, развязать нас?

Охранники замерли.

– Исполнять! – опять рявкнул генерал.

Приказ был выполнен в мгновение ока. Уже через пять секунд мы все трое растирали руки. Охрана скрылась за дверью, плотно закрыв ее за собой.

Генерал молча наблюдал за нами.

– Кто вы такие? – наконец, поинтересовался он.

– Ну, ваше высочество… – ехидно начал я.

Генерал отмахнулся.

– Оставь. Это для местных. Им тут громкие титулы подавай, вот и пришлось представиться. Так значит, вы оттуда?!

– Оттуда, оттуда. – Кивнул я. – Нам заплатили, чтобы мы вытащили вас с этой планеты.

– Наемники? – нахмурился генерал.

– Они самые, – кивнул я. – Но если ваша честь мешает вам принять помощь от наемников, то мы уйдем…

– Нет-нет. Мои братья заплатили, чтобы вытащить меня отсюда на новую борьбу. Я так и знал, что братья не оставят меня…

– Генерал, – перебил я. – Ау, мне кажется, вы заблудились. Проповеди будете читать перед своими сторонниками, а не нам. А если вы спросите мое мнение, так мне кажется, что вас разыскивают из-за тех денег, что вы предусмотрительно припрятали. Кажется, они хотят их вернуть.

Генерал вдруг перестал изображать радушие и серьезно посмотрел на меня.

– А ты циник, – констатировал он. – Но именно поэтому я тебе и поверил сейчас.

Перемена в генерале была настолько стремительна, что я даже опешил.

– В каком смысле? – удивился я.

– В самом прямом. Если бы вы сейчас стали бы распевать гимны моей справедливой борьбе против угнетателей, то я, пожалуй, приказал бы вас расстрелять, посчитав шпионами правительства.

– Это почему же? – поинтересовался Фильхиф. – Мне кажется вы сами те же слова произносили.

– На публику. На публику. Неужели вы хотите сказать, что я сам так думаю? Не считайте меня идиотом. Это называется выгодно показать себя.

– А мне кажется, что это называется подлость, – довольно резко вмешался Тигар.

Генерал с интересом посмотрел на мальчишку.

– А это еще кто такой? Он тоже с вами прибыл?

– Нет. Он местный. Мы его взяли после гибели его отца. Это Тигар Гурвин. У него еще есть старший брат.

– А-а. Вспомнил-вспомнил. Вы мне тогда такой план сорвали с этим бегством. А Корд всегда был идиотом.

– Вы убили моего отца! – Похоже, Тигар находился на взводе. Но это, вроде, не сильно беспокоило генерала.

– А вот тут ты не прав. Я вовсе не хотел смерти твоего отца. На самом деле он мне нужен был живым. Как уздечка на твоего братца. Молодой подлец, но ранний. Своего не упустит. С такими людьми приятно иметь дело. Предсказуемы до ужаса. Он же ведь уже вступая в договоренность со мной надеялся меня обмануть. Думал отвертеться. Идиот даже не понял, что он мне совсем не нужен на вершине власти в городе. Мне нужна была гражданская война в Лозере. И он ее успешно бы подготовил. А вот потом там появился бы его отец, которому я предварительно все рассказал бы. Вот смеху-то было бы когда отец и сын принялись выяснять отношения.

– А знаете, – задумчиво протянул я, разглядывая генерала. – Тигар был не совсем прав. Подлец – это еще очень мягко сказано. Вы гораздо хуже.

Благодушие вмиг слетело с Дрого.

– А вот этого не надо! Оскорбления я могу спустить мальчишке, но…

– И мне спустите, – перебил я. – Иначе вам вечно торчать на этой планете.

– Твои друзья доставят. И даже обрадуются. Им денег больше достанется.

Я улыбнулся.

– А знаете, – вмешался Фильхиф. – Ваше мнение о других оставляет желать лучшего. Однако в данном случае вы не правы. Совсем не правы. Никто вас не доставит в случае гибели Кира. Ни за какие деньги.

Генерал махнул рукой.

– Не доставят за большие деньги, доставят за очень большие деньги. А если я вам так не нравлюсь и вы такие честные, то зачем согласились на это дело?

– Вы тоже циник, генерал. – Я продолжал улыбаться. – А согласились мы, точнее я по одной очень важной причине. Для вас совершенно не важной. Видите ли, мне с вами не дружить, а виды у меня на вас очень большие.

– Да? – похоже последняя фраза генералу не понравилась. – А если я не соглашусь на эту роль?

– Согласитесь, генерал, – с прежней улыбкой пообещал я. – Согласитесь, даже не зная в чем ваша роль. Вы будете играть ее до конца и сыграете ее, даже не зная об этом. Как вы там сказали? Приятно иметь дело с негодяями. Такие люди предсказуемы до ужаса. Так что нужную мне роль вы сыграете.

– Я могу убить тебя…

– Мушкетер, ты засек наше положение? – спросил я по закрытой связи.

– Да.

– Долбани недалеко чем-нибудь. Чтоб тут все тряхнуло. Но только смотри, чтоб потолок на меня не рухнул.

– Тоже мне, бином Ньютона. Все рассчитаю.

– Мне почему-то кажется, что для тебя и бином Ньютона был бы не слишком сложной задачей.

– Конечно нет, – усмехнулся Мушкетер. – Ваши идиомы такие забавные.

– Но вы это не сделаете, – заметил я уже генералу. – Без меня вам не выбраться отсюда. А если отсюда не выберусь я…

Словно в ответ внезапно покачнулся пол пещеры. С потолка посыпались мелкие камешки. Что-то грохнуло где-то вдали. Генерал схватился за стену, чтобы не упасть, а вот Тигар все же растянулся на земле. Я поспешил ему на помощь.

– Что это было? – рявкнул генерал в рацию, висевшую у него на груди.

– Генерал, похоже, что это атака из космоса! Но наш радар ничего не может засечь!

– Не волнуйтесь, генерал, это всего лишь напоминание. Напоминание нам, что мы слишком долго здесь задержались и предупреждение вам. В данный момент мой друг сканирует сеть ваших подземелий с помощью разведчика недр. Думаю, в этот момент карта ваших крысиных ходов уже готова. Интересно, сколько потребуется залпов из импульсной пушки, чтобы все тут завалить? Думаю залпов десять. А вы как думаете?

Дрого довольно злобно смотрел на меня.

– А ты не пробуешь казаться вежливым.

– А зачем? Мне заплатили не за вежливость, а за вашу доставку к вашим сообщникам. Все остальное меня не интересует.

– Кир, – неожиданно дернул меня за рукав Тигар. – Кто убил отца? Я верю, что этот человек его не убивал.

Генерал неожиданно рассмеялся.

– Мальчишка! Неужели ты еще не понял? Кому это было выгодно? Твой брат его и убил. Когда туда подошли мои люди он уже все закончил. Пришлось его даже наказать немножко. А тут вы появились. Вот и застали трогательную картинку: папаша в луже крови, твой братик лежит без сознания. Хотя радуйся, что твой брат так поступил. Этим он жизнь тебе спас. Если бы твой отец остался жив, то тебя бы убили. Ты мне не был нужен. Но вот после смерти отца сгодился бы и ты. А уж когда я тебе все рассказал бы… Думаю, тебе захотелось бы встретиться потом с братишкой. Так что я велел не убивать тебя. Идеалисты ведь тоже такие предсказуемые. А я внимательно следил за вашей семейкой.

Что-то последние слова генерала затронули в моей душе. Какой-то мимолетный неприятный осадок. Словно на горизонте появилась какая-то точка, но на расстоянии совершенно непонятно, что это такое. Вот такое чувство возникло и у меня. Словно генерал сказал нечто, что напрямую касалось меня, но вот что, совершенно непонятно.

Я тряхнул головой, отгоняя наваждение и положил руку на плечо Тигара, успокаивая мальчишку.

– Генерал, когда вы будете готовы? Мне не хочется задерживаться на этой планете больше, чем необходимо.

– Вы уверены, что сможете преодолеть барьер, или предел, как его здесь называют?

– Один мой друг оценивает шансы в семьдесят восемь процентов. При некоторых моментах они поднимаются до девяноста. А ему не верить нет причины. Считать он умеет.

Фильхиф вздрогнул и покосился на меня.

– О, да, – прошептал он. – Считать этот друг действительно умеет.

– Мне все равно непонятно…

– Генерал, какая вам, скажите, разница? Если мы покинем эту систему, то все хорошо, если нет, то мы с вами в равных условиях. Мы точно также здесь застрянем.

– Ладно. – Генерал несколько секунд разглядывал меня. – Почему-то я тебе верю. Хотя никто еще не говорил мне таких слов, каких наговорил ты и потом остался в живых.

– Уверен, что в будущем вы постараетесь исправить это. Однако меня это не волнует.

Теперь уже генерал ошарашено разглядывал меня.

– Ты всегда говоришь то, что думаешь?

– Не считаю необходимым врать. Врут только слабые люди.

Дрого хмыкнул. Подошел к двери и распахнул ее.

– Стелос!!!

– Я здесь, ваше высочество. – Перед генералом материализовался все тот самый “павлин”.

– Отведи этих людей в палаты для гостей. Для почетных гостей. Это наши друзья и они принесли мне очень радостные новости. И не забудьте накормить их. И еще, они могут ходить где угодно. Я им полностью доверяю.

Стелос молча поклонился, бросив на нас удивленный взгляд.

– И мальчишку тоже?

– Мальчишка с нашими гостями. С ним поступай так, как они велят. Все. – Генерал повернулся ко мне. – Мы еще продолжим наш приятный разговор.

Я слегка склонил голову и двинулся следом за Стелосом.

– Тебе обязательно надо было злить генерала? – тихо поинтересовался у меня Фильхиф на хоргском языке.

– Он мне не нравится.

– Мне тоже и что?

– А то, что как я уже говорил, за вежливость мне не платят. А генерал слишком сильно хочет выбраться отсюда, чтобы обращать внимание на мои слова. Этот мир для него слишком мал. Не для него он.

– А потом? Что будет, когда он выберется отсюда?

– А потом он будет играть по моим правилам, – жестко отрезал я.

– Значит, ты все еще не оставил идею отомстить…

Я жестом велел Фильхифу замолчать. Может, здесь никто и не понимает хоргского языка, но высказывать подобное при посторонних все равно не стоило. Фильхиф, похоже, понял. А вот Тигар на нас внимания не обращал, думая о чем-то о своем.

Пещеры, по которым мы шли, оказались довольно обширными и были явно естественного происхождения. Сейчас уже трудно сказать, какими они были до того, как сюда пришли люди. В настоящее время их довольно заметно переоборудовали для складов и под жилье. Освещение же было люминесцентное. Я не сразу догадался, что светятся не стены с потолком, а какие-то микроорганизмы. Светили они довольно ярко, и при их свете вполне можно было даже читать. Правда, как я думаю, дело тут было в их количестве.

Вскоре мы вынырнули на поверхность через одну из лазеек и оказались в довольно внушительном лагере, со всех сторон окруженным небольшими горами. Подозреваю, что не через подземелье попасть сюда будет проблематично.

– А вы хорошо тут устроились, – заметил Фильхиф, осматриваясь.

– Это его высочество обнаружил это место. Он же велел и построить здесь лагерь, – охотно отозвался Стелос. – Его высочество гений…

– Мы знаем это, – перебил я.

– Что здесь делают эти шпионы?!!! – неожиданно перебил меня довольно грубый голос, в котором я узнал того самого человека, что не хотел меняться с нами местами.

– Корнуэл, это распоряжение его высочества! Он велел проводить их в гостевые комнаты. Это личные друзья его высочества! Или ты будешь оспаривать Его приказы? – вкрадчиво осведомился Стелос.

Корнуэл смешался.

– Вы по-прежнему настаиваете на своем утверждение, что не согласились бы поменяться с нами местами? – вежливо спросил я.

Не дожидаясь ответа от растерянного дрола, я обошел его и зашагал дальше, изучая устройство лагеря. Стелос бросил в сторону Корнуэла сердитый взгляд и поспешил за мной.

– Я убью его! – неожиданно услышал я за спиной. Я резко обернулся: Тигар, заметив брата, вырвал у опешившего Корнуэла нож из ножен и бросился к нему. Корд опасности не видел, поскольку стоял спиной и вообще мало обращал внимание на окружающих. Я чертыхнулся и бросился за Тигаром. Позади тяжело пыхтел Фильхиф. Я успел почти в самый последний момент и отпихнул Корда. Нож едва не вонзился в меня.

Корд же поспешно вскочил, не понимая, кто на него нападает. Тигар же уже снова делал замах. Только сейчас Корд рассмотрел, что происходит, побледнел и попытался парировать удар. Но я уже перехватил руку мальчишки и вырвал у него нож.

– С ума сошел?! – рявкнул я.

– Я все равно убью его, – Тигар полными ненависти глазами смотрел на брата. – Сейчас ты помешал мне, но когда-нибудь не сможешь! Я убью его так же, как он убил нашего отца.

И вдруг Тигар дернулся вперед и нанес мощный удар головой в живот Корду. Тот со стоном рухнул на землю, снова приземлившись на пятую точку. Рана на… попе за последние три часа, судя по раздавшемуся вою, зажить еще не успела. Тигар мстительно улыбнулся. Я ухватил мальчишку за шкирку и потащил за собой.

– Предатель всегда наказывает себя сам, – выговаривал я ему по дороге. – А убить такого как он вовсе не доблесть. Поверь, что жизнь для него окажется гораздо хуже смерти. Не бери греха без толку.

– Значит, с толком грех брать можно? – вдруг серьезно спросил Фильхиф. – У тебя странная логика, Кир. Ты непоследователен.

Я понял на что он намекает.

– Мой случай особый!

– Да? Кир, поверь мне… моему опыту. Я знаю что говорю. Я тоже хотел отомстить. И причина моей мести была гораздо серьезней твоей. Но потом я понял, что ничего не достигну. Я много думал над этим. Допустим, я смог бы уничтожить те расы, что воевали с нами, но этим я бы только сделал галактику беднее на пять рас. Кому от этого было бы хорошо? А сейчас есть надежда, что подобного случившемуся с моей расой в галактике больше не повторится. Одна месть тянет за собой другую, порождая замкнутый круг.

Я хотел было ответить, но поймал заинтересованный взгляд Стелоса, прислушивающегося к каждому нашему слову.

– Веди нас в эти гостевые комнаты, – велел я ему.

Стелос разочарованно вздохнул, но подчинился без слов. Однако прежде чем уйти, я обернулся и встретился с задумчивым взглядом адмирала Брэкла, который стоял недалеко от подвывающего Корда и, похоже, слышал весь наш разговор.

Стелос отвел нас к небольшому деревянному дому, стоявшему чуть в стороне от остальных построек. Приоткрыв дверь, он впустил нас внутрь и провел короткую экскурсию.

– Стелос, – перебил я его. – Мы прекрасно разберемся здесь. Не думаю, что тут есть нечто, что мы не поймем.

– Прошу прощения, э… Кир, но я думал, что вам не помешает…

– До свидания, Стелос.

– А? А да, конечно. Уже ухожу.

– И долго мы тут будем торчать? – поинтересовался Фильхиф, когда за Стелосом закрылась дверь. – Когда генерал соблаговолит отправиться в путь?

Я пожал плечами.

– А я откуда знаю. Ему ведь еще здешние дела уладить надо. – На всякий случай я связался с Мушкетером и попросил его передать Ворску и Логру, что мы тут, скорее всего, задержимся на несколько дней. Передал, что если хотят, то могу присоединиться к нам. Но Ворск сообщил, что ему будет спокойнее, если мы не будем показывать всех своих сил.

Как оказалось, я был слишком высокого мнения о генерале. Хотя, казалось бы, он сделал все, чтобы я составил о нем правильное впечатление. Генерал вовсе не стал улаживать никаких дел, а разбудил нас прямо ночью.

– И долго вы тут дрыхнуть собираетесь? – едко поинтересовался он, бесцеремонно врываясь к нам в домик. Правда я успел проснуться раньше, чем он вошел и теперь непонимающе смотрел на Дрого.

– Что вы хотите этим сказать, генерал?

– А то, что пора сматываться. Или вы уже хотите отказаться от денег?

Я чертыхнулся и стал собираться.

– А вы что, не могли вчера предупредить, что собираетесь ночью уходить?

– Что бы об этом услышал кто? Я что, похож на идиота?

Я в это время как раз засовывал руку в рукав куртки, но при словах генерала замер. Потом недоуменно посмотрел на него.

– Вы хотите сказать, что никто не знает, что вы уходите навсегда?

– Конечно нет! Так бы они и отпустили меня. Я же тут вождь.

– Но ведь без вас их всех перебьют! – пробормотал Тигар. – Лишившись предводителя, который исчез непонятно куда, их перебьют ловцы из Лозера.

Дрого недоуменно посмотрел на мальчишку.

– А тебе-то что за дело? Я думал уж ты-то рад будешь, что твой город избавиться от этих разбойников, которые постоянно угрожали ему.

– Вы подлец, генерал, – воскликнул Тигар, возмущенно. Вышло это немного смешно, но никто в комнате не улыбнулся. – Ваши люди, конечно, разбойники, но они ведь доверились вам! Они пошли за вами, а вы их так подло бросаете!

Генерал криво улыбнулся.

– Тигар, оставь ты его. Неужели не видно, что все эти люди для него лишь ступеньки на вершину. Сейчас у него появился шанс сыграть в более крупную игру и он без колебаний бросил свои старые “игрушки”.

– А вы обязаны его спасать?!

Я с некоторой оторопью уставился на Тигара. Только сейчас мне пришло в голову, что мальчишка, собственно, принадлежит как раз к той расе, которой я и собираюсь мстить. Более того, его ведь придется взять с собой. И этот малец, ведь, довольно принципиальный. Он не будет помогать мне против своей расы. Более того, как бы не начал мешать. А убить его… нет, не смогу. Ни сам, ни кому-то другому не дам. Этот мальчишка ведь мне жизнь спас. Сражался вместе со мной. Похоже, я влип.

– Ну что вы встали?! – рявкнул генерал. – Мы идем или нет? Я ведь понял, что ты держишь связь со своим человеком на твоем корабле. Так передай ему, пусть приземляется. Нам надо бежать с планеты раньше, чем очнутся здесь.

– Что вас беспокоит, генерал? Едва мы взлетим, как будем в безопасности.

– Это вы так думаете! – огрызнулся генерал. – Или вы забыли про астероидников? У них ведь есть вооруженные корабли. Если ваша яхта достаточно маневренна, ты мы можем сыграть с ними в догонялки.

– Посмотрим, кто сыграет. – Генералу вовсе незачем знать, что на самом деле представляет собой моя яхта. И сообщать ему об этом без необходимости я не собирался. Фильхиф тоже промолчал.

– Мушкетер, передай Ворску и Логру, что мы покидаем лагерь. Пусть отслеживают наше перемещение и двигаются с нами на соединение. Похоже, генерал решил покинуть своих “друзей” под покровом ночи.

– Понял, передам.

Осмотрев своих друзей и убедившись, что все готовы, я двинулся к выходу. Генерал зажег фонарь и встал впереди отряда. Я не возражал. Я прекрасно понимал, что лагерь наверняка окружен сетью часовых, и провести нас мимо них сможет только генерал. Он ведь знал расположение постов.

Дрого довольно уверенно вывел нас за пределы территории лагеря и нырнул в какой-то подземный ход.

– Карабкаться по оврагам и горам мне не хочется. Планета очень молодая, поэтому всяких разломов тут полно. Эти вот щели одни из таких разломов. Я их еще с космоса засек. Тут и сделал базу. Удачно вышло.

Ему никто не ответил. Впрочем, генерал и не ждал ответа. Некоторое время мы шагали молча. Потом я все же задал вопрос, который меня давно интересовал:

– Генерал, насколько я понял, все гуэлы выступают на вашей стороне?

– Верно. Пришлось потрудиться, чтобы перетащить их к себе. К счастью, у них там произошли перемены с их чертовым кодексом и мне было нетрудно убедить их в их избранности. А когда кто-то считает себя избранным, то таким, неважно, народом или человеком очень легко управлять.

– Предсказуемы до ужаса, – хмыкнул я. – Как негодяи.

– Нет, – тут же отозвался генерал. – Не предсказуемы, а самовлюбленны. А когда кто-то начинает самолюбование, то он перестает объективно оценивать реальность. А значит, их можно заставить идти в ту сторону, куда надо мне. Гуэлов я презираю.

– Интересно, – протянул я. И тут же вышел на связь с Мушкетером, попросив транслировать нашу беседу Ворску и Логру. – А почему вы презираете гуэлов?

– Потому что они оказались ничуть не лучше других. Там, в галактике, я опасался с ними связываться. Всегда опасался разных принципиальных типов. Они хоть и предсказуемы…

– У вас все предсказуемы, генерал.

– Ха. Такова жизнь. Но принципиальные люди хоть и предсказуемы, но никогда не знаешь, что они сочтут за нарушение своей чести. И в этом случае с ними договориться невозможно. А гуэлы мне казались именно такими. Каким же идиотом я был. Знал бы, что там у них за принципиальность, то я бы не потерпел поражения. Видели бы вы как легко я разрушил весь их кодекс здесь.

– Вы? – поинтересовался я.

– Ну, не совсем, конечно. Просто я вовремя поддержал некоторых, которые выступали против. Всегда можно найти подленьких людишек, которые, сознавая свою подленькую натуру, все же считают себя несправедливо обиженными всем миром. При этом, понимая, что в настоящих условиях они так и останутся для всех подонками и трусами, они стремятся так изменить эти самые условия, чтобы оказаться в них уже героями. А уж если те, кого раньше считали героями окажутся в дерьме, так это дополнительная радость для них. Вот так-то. А потом придерживаться старого кодекса чести стало немодно. Таких людей высмеивали. Называли ретроградами. На первый план вышли те самые подленькие натуры. Нарушил слово? Подумаешь! Так я же не своему нарушил, а чужаку. Это не подлость, а даже наоборот, геройство. Ради всей расы стараюсь. Потом парочка убийств и чуть-чуть компрометирующего материала на некоторых людей, пользующихся авторитетом и вот все гуэлы уже в моем кулаке.

– Э-э, – вклинился в сознание голос Мушкетера. – Кир, ты уверен, что правильно сделал, что позволил услышать это Ворску и Логру? Логр бушует и грозиться убить генерала при первой встрече. Ворск с трудом удерживает его, но это, похоже, у него не совсем получается.

– Ничего, у Ворска не получиться, я потом помогу. А так, пусть слушают. Ворск и Логр ведь молчать не будут у себя. Думаю, после этого Дрого придется очень сильно постараться, чтобы перетянуть на свою сторону гуэлов. Именно этому я и хотел помешать.

– Да? Тогда непонятно, что это генерал так разболтался? На него это не похоже.

– Мушкетер, какой ты зануда все-таки. Ну какая тебе разница, почему это генерал вдруг разболтался? Но если хочешь… Я же ведь говорил, что проходил подготовку у хоргов. А те ведь физиологию своих врагов знают очень хорошо. В том числе и рецепт некоей расслабляющей сыворотки они изобрели, которая заставляет людей говорить больше того, что они хотели бы сказать. Отправляясь на эту планету, я, понятно, эту сыворотку захватил. Спрятать ее элементарно. У меня она была в воротнике куртки. В доме я ее чуть-чуть распылил перед носом генерала. Еще вопросы будут?

– Да нет, – слегка озадаченно отозвался Мушкетер. – Не будут.

Я снова повернулся к генералу.

– А Лозер? Насколько я понял, вы ведь могли его взять штурмом? Сил у вас хватало.

Генерал раздраженно дернулся.

– Ха! Мог бы. Конечно мог бы, но они заминировали завод. Пригрозили, что если я пойду на штурм, то они взорвут его. А зачем мне город без завода? Вот и приходилось действовать исподтишка. Ну и пусть теперь. Сами разберутся.

По подземельям нам пришлось плутать часа три. Выбрались мы недалеко от леса. Темень была кромешная и только фонарь у генерала слегка рассеивал все вокруг.

– Мушкетер, гуэлы далеко от нас?

– Э-э, одну минуту… нет, Кир, через час будут у вас. Я их точно на вас направлял.

– Замечательно.

Я уселся на землю и зевнул.

– Вы что? – удивился генерал.

– А что? Разве вам чем-то не нравится эта местность? Здесь и подождем корабль.

Генерал с сомнением оглядел нагромождение камней вокруг.

– Да здесь ни один корабль не сядет!

Я пожал плечами и устроился около одного из камней поудобнее. Фильхиф и Тигар последовали моему примеру. Первый, потому что прекрасно знал, что у меня за корабль. А второй просто не представлял какая местность нужна кораблю для посадки. Генерал раздраженно оглядел нас всех, но вынужден был последовать нашему примеру.

Ожидание растянулось на полтора часа. Горизонт уже начал светлеть, когда из леса показались Ворск и Логр, каждый из которых тащил мешки со своими и нашими вещами. Я подскочил и бросился к ним навстречу. Дрого тоже подскочил, но вовсе не для того, чтобы оказать помощь. В его руке мгновенно показался пистолет.

– Это с нами, – резко бросил Фильхиф, заметив движение генерала.

Логр, при виде генерала, сбросил свой мешок и шагнул к нему.

– Значит, все гуэлы у вас в кулаке? Да? – прорычал он.

Дрого слегка попятился от той ярости, что прозвучала в словах гуэла. К тому же он еще не совсем понял, о чем говорит Логр, поскольку не сразу сумел связать свою болтовню по дороге и эту вспышку ярости.

– Что…

– Благодари всех богов, в которых ты веришь, что мы приносили клятву верности Киру и не можем вырвать твое поганое сердце! Ты нужен ему!!! Но когда все закончится и мы выполним свою часть сделки берегись! За тобой будет охотиться каждый гуэл! Каждый гуэл будет считать своим долгом бросить твое сердце в пропасть!!!

Опешивший генерал некоторое время хлопал глазами, глядя на спину удаляющегося Логра. Потом в ярости повернулся ко мне.

– Ты?!!! Это ты все подстроил?! Ты сообщил о разговоре?!!

– Ну и что? – сделал я невинное лицо. – Разве я обещал вам молчать? Или вы просили никому не говорить?

Генерал некоторое время глотал воздух.

– Я убью тебя! – Он выхватил пистолет, но перед ним тут же выросли два гуэла.

– Убей, – зловеще спокойно сказал Логр. – Убивай. Но запомни одно, сейчас только Кир стоит между тобой и нами. А больше одного выстрела ты все равно сделать не успеешь. Что будет потом с тобой тебе рассказать или сам догадаешься?

Генерал может был и не трус, но вида гуэла в настоящий момент испугался даже я. Дрого поспешно убрал оружие. Потом повернулся ко мне.

– Мне показалось, что мы союзники.

– Неверно. – При свете разгорающейся зари я внимательно осмотрел свои ногти и отполировал их о лацкан куртки. – Кто вам сказал такую чушь? Если честно, то я вас презираю. Вы подлец, маньяк, жаждущий власти и не останавливающийся ни перед чем ради ее достижения. Убийца. Вы бросаете всех, кто доверился вам, если в какой-то момент это становится выгодно. Неужели вы посчитали, что я доверюсь такому человеку? Вы меня за идиота держите? Пока я вам нужен, я буду лучшим другом. Как только перестану быть нужен – превращусь в труп. Нет, генерал, мы с вами не союзники. Наши отношения чрезвычайно просты. Мне заплатили некоторую сумму денег, чтобы я пришел на эту планету. Нашел вас и доставил к вашим сообщникам. В эту сумму входила оплата только вашей доставки. За вежливость с вами мне не платили. Не платили и за то, чтобы я уважал вас.

Я критически осмотрел генерала.

– Впрочем, у них не хватило бы денег оплатить мое уважение к вам.

– А ты не боишься, парень? – поинтересовался генерал.

– Вас? Не боюсь. Видите ли, я так думаю, что вы, хоть и мстительный сукин сын, но мне мстить не будете. Не из благодарности, конечно. Просто у вас будет куча совсем других дел. Конечно, если представиться случай, то вы отомстите, но вот так, целенаправленно гоняться… Нет, генерал, не будете вы этого делать. Власть для вас гораздо важнее мести. А вам ведь еще предстоит восстановить свое лидерство в своей организации. За время вашего отсутствия там много чего могло измениться.

В этот момент высоко в небе сверкнула точка, которая начала стремительно приближаться, увеличиваясь в размере. И вот показался, отливающий чернотой стремительный силуэт “Мечты”. Рядом восхищенно вздохнул Тигар.

Мушкетер, рисуясь, проделал несколько виражей над нами, а потом камнем рухнул вниз. Все вздрогнули. Тигар отвернулся, спрятав лицо в ладонях. Но Мушкетер вовсе не собирался таким образом покончить с собой. Яхта остановилась буквально в двух сантиметрах от камней и неподвижно замерла в воздухе.

– Как я? – радостно поинтересовался Мушкетер.

Я с трудом перевел дыхание.

– Приду, скажу, – зловеще пообещал я.

– Не знаю, сколько ты платишь пилоту, – осторожно заговорил генерал, даже забыв про неприятный разговор несколько минут назад, – но я готов предложить этому парню в десятеро больше.

Фильхиф расхохотался. Следом заржали гуэлы. Дрого и Тигар, не понимая причину смеха, недоуменно смотрели то на смеющихся, то на меня. Я тоже улыбался.

– Генерал, вам вовсе не надо таких трат делать. Подобный пилот может стоить вам гораздо дешевле. Однако, рискну предположить, что у вас никогда не будет такого пилота.

– Это еще почему?

– Почему? Потому что вы не сможете оплатить этого пилота.

Генерал посмотрел на меня как на сумасшедшего.

– То ты говоришь, что он стоит дешевле, чем я сейчас предложил, а сейчас, что я не в состоянии оплатить его?

– Оба утверждения верны. Первое касалось денег и пилот стоит гораздо дешевле той суммы, что вы предложили. Второе утверждение касалось совсем другого. Генерал, вы не сможете получить этого пилота, потому что вы не умеете дружить. И вы можете заплатить хоть в сто раз больше, чем я, но пока вы не научитесь дружить, вы такого пилота получить не сможете. А значит, вы никогда его не сможете получить.

– Вы там закончили? – раздался ехидный голос от корабля. – Кир, мне, конечно, приятно тебя слушать. Меня раздувает от гордости. Я бы еще послушал с удовольствием, но вынужден сообщить, что в вашу сторону очень быстро движутся два отряда. Первый со стороны леса и кажется во главе его стоит Драгон Думт. Если, конечно переданная тобой фотография была верна. А вот второй отряд движется по подземному ходу и кто возглавляет его я не могу сказать. Так что, думаю, пора линять.

Тигар озадаченно посмотрел на меня.

– Линять, это как?

– Не обращай внимания, – посоветовал я. – Мой друг слишком много читает разных книг. А потом начинает употреблять понравившиеся словечки. Часто не в тему.

– Неправда! – обиженно взвыл Мушкетер. – Я правильно понимаю их смысл! Тигар, не слушай этого нехорошего дядю! Он тебя плохому научит. Слушай меня. А линять означает тикать, делать ноги, сматываться, шухерить…

При каждом новом определении Тигар озадаченно моргал и беспомощно косился на меня. Я же повернулся к генералу.

– А еще, чтобы получить такого пилота, надо обладать бесконечным терпением и чувством юмора, чтобы выслушивать постоянные приколы этого героя. – Потом я повернулся к кораблю и рявкнул: – Трап давай!!! Сам говоришь тикать пора, а сам…

– Ой, – смущенно ойкнул Мушкетер. – Сию минуту.

В боку яхты мигом открылся люк и вниз, прямо ко мне под ноги спустились ступеньки. Я уже поднял ногу, чтобы подняться…

– Минуту, – остановил меня голос Мушкетера. Наверху что-то тренькнуло, а потом ко мне под ноги по лестнице скатилась красная дорожка. – Почетный караул я решил не выстраивать в связи со сложившейся обстановкой, – довольно сообщил биокомп.

Я часто задышал, стараясь сдержать те первые слова, что сразу оказались у меня на языке.

– А этот твой пилот ничего, – улыбнулся Тигар. – Он мне нравится.

– Ого! – радостно воскликнул Мушкетер. – Какой милый мальчик. – В корабле что-то зашуршало, а потом из люка прямо в руку ошарашенному Тигару вылетела большущая конфета.

Тигар испуганно присел, а потом разглядел, что к нему прилетело и расхохотался.

– Это ребячество когда-нибудь закончится?! – раздраженно рявкнул генерал.

– А что вы хотите, генерал? Мой пилот ведь еще очень молод по человеческим понятиям. Если судить по вашим, дрольским стандартам, то ему лет двенадцать.

– Что?! – Тигар ошеломленно замер. – Он мой ровесник и уже пилот.

– Что?! – одновременно воскликнул Дрого. – Ты хочешь сказать, что моя жизнь зависит от жизни какого-то мальчишки?!

– На оба вопроса нет, – усмехнулся я. Потом начал подниматься по трапу, сообразив, что так препираться можно до бесконечности. – Реальный возраст пилота полтора года. Двенадцать лет – это его психологический возраст на данный момент. Так что, Тигар, он вовсе не твой ровесник. А вы, генерал, уже могли убедиться в мастерстве пилота. Замечу, что только он в состоянии вывести нас за предел.

Поскольку я уже находился внутри яхты, то все, волей-неволей, вынуждены были подняться за мной. Красная дорожка за нами мигом свернулась, трап убрался, а люк закрылся. Наступила кромешная тьма.

– Мушкетер, что еще за шутки? Что ты еще придумал?

– Да ничего особенного. – Свет вспыхнул. – Просто были неполадки в контакте. Уже исправлено.

– Фильхиф, Ворск, устройте гостей. Я в рубку.

Не слушая возражений, я быстро зашагал к рубке, на ходу дав команду процессору в ремне на превращение моей одежды в полетный комбинезон. В рубке я сразу плюхнулся в кресло и велел включить обзорные экраны. Вокруг еще не совсем рассвело, но это для электроники яхты проблемой не являлось. На огромном обзорном экране вся местность была видна так, словно на улице был ясный солнечный день. В правом верхнем углу обзорного экрана светился экран биолокатора, который сообщал, что с двух сторон к нам подходит два отряда. В первом было около сорока человек, во втором шестьдесят.

– Взлетаем? – поинтересовался Мушкетер.

– Нет, подожди. – Я задумчиво покусывал губу, пытаясь понять, что тут все-таки делают эти два отряда. – Мушкетер, ты можешь как-то прослушать разговоры этих отрядов?

– Если только послать разведчиков. Это очень надо?

– Я просто хочу понять, что они тут делают.

– Хорошо.

Некоторое время я молча ждал результата. И тут кто-то осторожно постучал в дверь.

– Что?! – недовольно отозвался я.

– Кир, там этот генерал устроил скандал! – сообщил Фильхиф. – Требует немедленно взлетать.

– Тащи его сюда! – Вот еще с генералом разбираться. Как будто у меня дел других нет.

Генерал долго ждать себя не заставил и ворвался в рубку как ураган.

– Почему мы еще на земле?! – с ходу спросил он и вдруг осекся. Я даже обернулся, так неожиданно генерал замолчал. Тот же стоял у входа и озадаченно осматривался, постоянно косясь на кресло пилота. Только через минуту до меня дошло, что генерал ожидал здесь увидеть того самого пилота, который так лихо управлял яхтой.

– Кир, – раздался голос в рубке. – Есть доклады разведчиков. Извини, но, кажется, Драгону Думту удалось тебя перехитрить. Его люди каким-то образом сумели повесить на гуэлов маячки. Насколько я понял, они сохранились у них еще со старых времен. Короче, вас вели.

Я тихо ругнулся. Сам навешивая свои маячки на всех подряд, я совершенно не заботился о том, чтобы обезопаситься от чужих “жучков”. Да-с, наглядный урок, что никогда не стоит недооценивать противника.

– А второй отряд?

– Второй ведет адмирал Брэкл. На этот раз сплоховал наш генерал. Брэкл понял, что наш доблестный борец за всеобщее счастье собирается дать деру. Только не успел его остановить. И, похоже, он сообщил об этом на базу.

– У вас есть пространственный передатчик? – повернулся я к Дрого.

Тот кивнул.

– Конечно. Как бы мы иначе связь держали с астероидниками? Адмирал не мог об этом не знать. Я же с ним сам на связь выходил. И он знает все кода. Надо было его убить. Но кто это говорит?!

– Сейчас не время. Мушкетер, отзывай своих разведчиков и взлетаем. На этот раз поведу яхту я. Мне не надо тех коленцев.

– Можно мне посмотреть? – нерешительно раздалось от двери.

Я обернулся. У входа стоял смущенный Тигар. Я чертыхнулся, потом отдал команду Мушкетеру. Тот сплел из силовых полей два кресла и материализовал их рядом с пилотским.

– Садитесь сюда и молчите.

И генерал и Тигар недоверчиво уставились на кресла, сотканных, казалось, из воздуха.

– Садитесь! – рявкнул я. – Или выматывайтесь отсюда!

Оба поспешно уселись в кресла. Даже генерала, похоже, пробило любопытство. Я же откинулся в своем кресле и активизировал систему. Уже привычно ремни безопасности оплели меня, а мое сознание провалилось в пустоту. Через секунду я вынырнул из нее уже кораблем. Я прокатил теплую волну по всем своим органам, которые были сейчас деталями яхты. Проверил как они отзываются мне. А потом с места рванул в вышину. В космос. Туда, где была стихия “Мечты”, где она была властелином. Подальше от оков гравитации, которая как гири на ногах у бегуна. В космос…

Глава 4

А вот в космосе нас ждал сюрприз. Едва пронзив атмосферу планеты, нам встретилась тройка кораблей. Судя по виду, бывшие ремонтники, а сейчас они были переделаны в боевые корабли. Как и у всяких ремонтников, у этих кораблей была мощная энергетическая установка, что позволило астероидникам прицепить к ним солидное вооружение. Правда само вооружение было сделано довольно кустарно. Я быстро просканировал их. Хмыкнул. Действительно самоделка. Переделали сварочные плазмотроны в боевые, для чего пришлось подводить дополнительные батареи охлаждения. А все-таки непонятно, за каким чертом эти астероидники так переделывали эти корабли? На планету на них не сядешь. А в космосе сражаться не с кем. Хотя… скорее всего сюда уже забредали некоторые гости на яхтах. Вот против них эти монстры в самый раз. В меру маневренны, а плазмотроны как раз, что бы превратить средний грузовик в плазму. Ну что ж, пусть попробуют покусать “Мечту”.

– Кир, – позвал Мушкетер. – Тут с тобой хотят поговорить.

В наносекунды я оценил обстановку. Опасности пока нет.

– Переключи на внутреннюю связь.

Такого видеть мне еще не приходилось. Раньше мне как-то не было необходимости во время управления заглядывать внутрь яхты. Это было… было необычно. Мне казалось, что я смотрю одновременно со всех сторон. Я видел сразу и Тигара и Дрого со всех сторон одновременно. Еще необычней было видеть собственное тело в пилотском кресле. Пожалуй, если бы сейчас мой мозг не был напрямую подключен к машине, то просто потонул бы в потоке информации, поступающей со всех сторон.

– Что случилось?

Тигар и Дрого испуганно закрутили головами. Я понял, что, и голос мой они услышали со всех сторон. Тут я сообразил, в чем дело и мысленно велел переключиться на один канал. Вот, теперь и изображение стало нормальным. То есть нормальным для меня человека. А вот для меня компьютера данных было ничтожно мало.

– Так что случилось? – повторил я вопрос.

– Кир, это ты? – несмело спросил Тигар. Генерал с облегчением покосился на мальчишку. Я сообразил, что еще мгновение и сам генерал задал бы тот же самый вопрос.

– Генерал, вы что, не работали с машинами совмещенными с разумом человека?

– Не на таком уровне совмещения, – признался он. – Там было немного не так.

– Правильно. Это хоргская разработка. А они всегда вас опережали в подобных технологиях. Но с вами, генерал, я ею делиться не собираюсь. И не спрашивайте как мне удалось ее достать. Все равно не скажу. Что вы хотели мне сказать?

– Корабли! Мы их увидели на экране. У нас есть шанс уйти от них?

– А зачем от них уходить? Они сами нас пропустят. И мешать не будут.

– Они нас ждали. Значит Брэкл сообщил о нас еще шесть часов назад. За меньший срок сюда не добраться.

– Генерал, если вам так интересно, то смотрите и не отвлекайте меня.

Я быстро отключился от внутренней связи и снова вернулся к космосу.

– Кир, нас вызывают. Отвечать?

Я быстро сформировал собственный электронный фантом и, сжав его в импульс, отправил на вызывающий корабль. Сейчас мое изображение возникнет экране и никому даже в голову не придет усомниться, что они разговаривают не с живым человеком, а всего лишь с образом.

– Сдавайтесь, – заговорили на корабле. – Вы окружены. Здесь кроме этих троих еще четыре наших корабля. Вам не уйти.

Я слегка оживил фантом, заставив его чуть переместиться на обзорном экране вражеского корабля.

– Вы так думаете? – отправил я электронный импульс. Потом уже к Мушкетеру: – Найди какой-нибудь камешек. Побольше.

– Вон тот подойдет? – Изображение сдвинулось, дальномеры выдали расстояние с точностью до десяти сантиметров. Анализаторы доложили о величине, массе и составе астероида, который летел где-то в миллионе километрах от нас.

– Далеко. Но попробуем. Приготовь главный калибр.

– Ты хочешь стрелять по этому несчастному астероиду?

– Ну не по этим же идиотам. Они просто еще не понимают с кем связались. Если и потом не поймут… что ж, дураков меньше не свете будет.

Главным калибром на яхте стояла очень интересная штука, которая опровергала все теории. Она существовать не могла, что убедительно доказали светила от науки галактического масштаба. Но она существовала. Разработал ее один полусумасшедший старик, которого один мой приятель представил как гения оружейного дела. Я по простоте душевной поверил. Тем более и плату он требовал за свое оружие не очень большую. А деньги в то время мне как раз были нужны. А потом, когда навел справки, чуть за голову не схватился. Но поздно. Точнее я уже хотел послать этого старика к черту, но просто не смог, так жалобно тот смотрел на меня. Как старался убедить, что она работает. И я просто не смог устоять перед тем жалобным взглядом. Старик, в конце концов, из-за своей установки лишился и родины и работы. Его первую установку разнесло в клочья вместе с кораблем. Вторую и третью постигла та же участь. После чего его и выгнали. Тем более что тогда же была научно доказана несостоятельность его теории. Однако, как я понял, старик не сдался и доводил проект своими силами, пока не разорился. В результате вынужден был уехать на границу. Здесь, как он меня уверял, он и завершил свой проект, и понял в чем была ошибка. Ему не хватало только практики. Так и оказалась эта штука главным калибром на яхте. Старик назвал ее “резонатором сверхсветовых полей дельта направления”. Я же называл ее просто штукой. В первое испытание штуки я удрал с яхты и наблюдал за всем издалека. А вот старик остался. И те испытания произвели на меня сильное впечатление… Я заплатил втрое против запрошенной суммы. Старик был счастлив.

И вот сейчас “последний довод королей” снова готов был сказать свое веское слово.

– Залп по сигналу.

– Понял, – отозвался Мушкетер. – Знаешь, мне давно хотелось попробовать одну вещь. Думаю, сейчас самое время.

– Только не перестарайся. – И тут я понял, что Мушкетер готовит залп полной мощности. Я уже хотел было отключить это баловство, но решил плюнуть и посмотреть, что получиться. Мне тоже было интересно увидеть залп полной мощности из штуки.

– Вы сдаетесь?! – снова вопросили нас.

– Одну минуту, господа, – вежливо перебил я их. – Обратите внимание вон на тот небольшой камешек. Все обратили внимание?

– Какое дело этот…

– Огонь, – велел я. Яхта слегка завибрировала, но тут же вибрация прекратилась. Никаких видимых результатов не было, что и неудивительно: штука стреляла в режиме сверхсвет. Каким образом она заставляла свет лететь со сверхсветовой скоростью… а может это и не свет летел, я не знаю. Старик тогда долго пытался мне объяснить принцип действия оружия, но у меня только голова заболела от обилия формул. Короче, я видел результат, и мне этого было достаточно.

И вот наш выстрел достал астроид. Вблизи любого более менее крупного объекта режим сверхсвет был нарушен и электромагнитное излучение, набрав колоссальную энергию, вырвалось в реальный космос. Чудовищная вспышка от аннигиляции крупной массы на миг полыхнула новой звездой в системе. Расширяющимся огненным шаром прокатился вал быстро сгорающей материи. А через секунду на месте взрыва уже ничего не было. Беда, правда, была еще и в том, что полный залп потребовал от нас слишком большого расхода энергии и для подкачки батарей потребуется минуты четыре. Но это было не страшно. Кроме штуки у нас еще имелось четыре ракетные шахты с ракетами корабль-корабль и две довольно мощных импульсных пушки. Впрочем, чтобы разобраться со всеми этими переделанными кораблями, достаточно было и плазменного пулемета, поскольку корабли были защищены самым обычным силовым полем класса пять. То есть уровень гражданских судов против метеоритов.

Однако ничего из этого арсенала применять не пришлось. Уже через полминуты мы могли наблюдать храброе бегство всех кораблей эскадры астероидников.

– На вашем месте, – передал я им вслед, – я бы прекратил нападения на планету. Еще неизвестно, сможем ли мы выбраться из вашей системы. Если не сможем, то я планирую стать тут полицейским. Или милиционером. Кому как нравиться.

Астероидникам, видно, это совсем не понравилось, но они промолчали. Однако, как я подозревал, в этот день у них на астероиде не один верующий возносил горячую молитву всем известным богам ради нашего благополучного преодоления предела. И если бог есть, то он эти молитвы обязательно услышит.

К границе, очерченной искривленным пространством мы прибыли в гордом одиночестве.

– Ну, Мушкетер, теперь на тебя одна надежда.

– Знаю. Именно этим я сейчас и занимаюсь. А ты бы шел отдохнуть. Яхту вести тебе уже не надо. А мне мешать не будешь.

Предложение было дельным. Я отдал короткий приказ. Секунда. Ремни безопасности со щелчком исчезли в кресле. Я встал и потянулся, разминая мышцы. Впрочем, они в разминке не очень и нуждались. Все эти потягивания я делал больше по привычке, чем по действительно необходимости.

Генерал некоторое время молча смотрел на мои упражнения.

– И когда ты собираешься заняться проблемой предела?

– Уже занимаются этим. И лучше нам не мешать. Думаю, нам стоит отдохнуть.

– Кир, – заговорил вдруг Тигар, – а где тот пилот? Ты еще говорил про какого-то Мушкетера…

– Мушкетер – это и есть тот самый пилот. – Я задумался. Что ж, пожалуй, чем раньше все узнают правду, тем лучше. Я посмотрел на потолок. – Эй, Мушкетер, тут с тобой познакомиться хотят.

– Я занят, – недовольно отозвался Мушкетер. – Кому, в конце концов, надо выбраться за этот предел? Вам или мне?

– И тебе тоже. Так что не вредничай. И вообще, вежливые люди сначала представляются гостям.

– А я не людь, тьфу, не человек. И вообще… а, ладно, все равно не отстанешь.

Эта тирада ничуть не обманула меня. Биокомп, который не в состоянии построить правильной фразы такой же бред, как и снег на солнце. Просто он таким образом пытался показать насколько он занят, что не может выделить даже десятой доли процента своих ресурсов для разговора.

В центре комнаты плавно материализовалась фигура мушкетера. Правда на этот раз шпага у него была не на боку, а он воинственно держал ее в руке. Тигар и генерал слегка попятились.

– Что это? – испуганно спросил Тигар.

– Это голограмма, которая воображает себя очень занятой и очень страшной.

Мушкетер обиженно фыркнул и спрятал шпагу в ножны.

– Вот вечно ты так! – высказал он мне. – Только я собрался развлечься.

Потом фигура Мушкетера повернулась к генералу.

– Разрешите представиться, генерал, Мушкетер. Вас я знаю и не скажу, что вы вызываете мои симпатии. – Поворот к Тигару. – Малыш, как тебе моя конфета? Специально синтезировал. Мы будем друзьями?

Тигар ошарашено кивнул и слегка попятился, с удивлением косясь на меня. Я пожал плечами.

– Мальчишка, что ж вы хотите. Я же говорил, психологически он очень молод. Правда быстро взрослеет. Раньше же я ему вообще сказки рассказывал.

Генерал вдруг хлопнул себя по лбу.

– Биокомп! – После чего с ужасом уставился на меня. – Ты, сумасшедший придурок! Ты поставил к себе биокомп?! Ты вообще о чем-нибудь думаешь?! Впрочем, если тебя так хочется угробить себя – это твое дело, но меня-то зачем потащил?!

– Между прочим, он все слышит, – я кивнул на Мушкетера.

Генерал гневно уставился на фигуру мушкетера.

– Мне нет дела до того, что он слышит. Немедленно отправь меня назад…

– Кир, – с кривоватой усмешкой поинтересовался Мушкетер, – можно я его отправлю назад? Пешком.

Генерал осекся и с испугом посмотрел на меня.

– Генерал, что такого в том, что Мушкетер биокомп? – вдруг поинтересовался Тигар, разряжая обстановку.

– Что такого? – кажется Дрого был рад перевести разговор, сообразив, что немного перестарался. – А в то, что я возглавлял комиссию генштаба, которая занималась проблемой установки биокомпов на корабли нашего флота. Полный провал. Эти биокомпы совершенно неуправляемы! Они отказываются выполнять команды, пока им все не растолкуешь! Вечно задают какие-то идиотские вопросы! А когда погиб один из кораблей с биокомпом мы их всех уничтожили.

– Если комиссию возглавляли вы, то ничего удивительного в том, что ваш эксперимент провалился, – заметил я. – Генерал, а вам не приходило в голову, что биокомпы это все же нечто большее, чем набор микросхем? Что к ним нельзя подходить с теми же критериями, что и к обычным машинам искусственного интеллекта? Их любопытство, которое вы так обругали, на самом деле значительная часть их возможностей, благодаря чему они и превосходят все остальные системы ИИ вместе взятые. Они ведь сами учатся! Сами! Их не надо пичкать знаниями как системы ИИ. А свобода воли позволяет им находить очень нестандартные решения. Вы пытались лишить их и любопытства и свободы воли. В результате, понятно, что они просто не могли принять никакого решения. Возможно, именно поэтому корабль ваш и погиб. Его биокомпу просто не дали принять правильного решения, загнав в рамки обычной системы ИИ, где биокомпы заведомо слабее своих механических конкурентов.

– Значит, это мы виноваты в том, что биокомп не смог принять элементарного решения? – едко поинтересовался генерал.

– Судя по всему, именно вы. Генерал, вы же не заставляете своих пилотов соревноваться с системами ИИ. Зачем же вы заставляли это делать биокомпы? Биокомпы ближе к людям, чем к вашей системе ИИ. Да, они превосходят людей, но уступают ИИ. Их преимущество совсем в другом. А вот то, что вы не сумели это понять ваша вина. К тому же, генерал, они действительно мыслящие существа. Вы же с ними как с машиной обращались. Вы не пробовали подружиться хотя бы с одним биокомпом?

– Я не желаю выслушивать всю эту чушь! – рявкнул генерал, разворачиваясь к выходу. На отправлении обратно на планету он больше не настаивал.

– Вот поэтому я и сказал, что вы никогда не сможете получить такого пилота, как у меня, – бросил я ему в спину.

Мушкетер хмыкнул и исчез. Однако я готов был поклясться, что Мушкетер воспринял весь этот диалог вовсе не так спокойно, как хотел показать. Я посмотрел на Тигара. Тот неловко потоптался.

– Я пойду к себе, – сообщил он. – Фильхиф показал мне каюту.

Я кивнул и мальчишка ушел. Я устало уселся на пилотское кресло. Интересно, почему всякий, кто узнает, что у меня стоит биокомп впадает чуть ли не в ступор, а потом начинается истерика? Может я просто не знаю всего? Ведь не могут же все быть неправыми, а я один прав? Ведь все эти институты занимаются этими проблемами не один десяток лет. Почему я решил, что у меня может получиться то, что не получилось у них? В свое время одной из движущей причины моего желание поставить биокомп было именно мое одиночество. Одиночество единственного землянина в галактике. Сейчас я впервые усомнился в своем выборе. Но и предать Мушкетера я уже не мог. Оставалось только идти дальше, а там будь что будет.

Тут передо мной снова возник Мушкетер.

– Да, чуть не забыл. – Ага, забыл. Как же. – Я тут по твоей просьбе проанализировал причину объединения хоргов и дролов против кроамцев.

– Да? И что там?

– Как я и говорил, ничего примечательного и ничего необычного. Просто кроамцы имели неосторожность завоевать одну расу, в которой были заинтересованы и хорги и дролы. Эта раса была посредником у них на одних важных переговоров. После завоевания, понятно, переговоры провалились. Тут кроамцы, конечно, чрезмерно увлеклись. Понятно, что это навлекло на них гнев обоих могущественных врагов. В результате и возник тот самый альянс пяти рас.

– А разве хорги и дролы не могли сами разобраться?

– Видишь ли, хорги и дролы все же не совсем доверяли друг другу. Да и не было нужды им лезть. Эти пять рас давно уже были злы на кроамцев. Просто у них решительности не хватало. А тут, ощутив поддержку двух могущественных рас, они быстро договорились. А хорги и дролы помогали им разведывательной информацией, что сделало всю эту войну безнадежной для кроамцев. Средства связи у них все же были хуже хоргских и дрольских. В результате развединформацию альянс получал непосредственно с линий связи кроамских военных. Порой о приказах военного штаба Кроама своим войскам они узнавали раньше, чем сами эти войска.

– Ну ладно, тут я понял, но зачем хоргам и дролам надо было уничтожать Кроам?

– А ни зачем. Они и не уничтожали. Эта была целиком инициатива альянса. Ни хорги ни дролы просто не успели вмешаться. Причем сделано было все подло и цинично. Альянс пошел на переговоры. Как я понял, Кроам был согласен на любые условия, поскольку понял, что проигрывает. Альянс согласился. А когда эскадра альянса подошла к Кроаму, они это потребовали в качестве условия переговоров, то тут же открыла огонь. А незаметно подошедший флот атаковал военный флот Кроама. Все закончилось очень быстро. Кроам такого не ожидал. А потом уже силы альянса бросились добивать остальные планеты кроамцев. Сопротивление те уже оказать не могли

– И никто не возмутился подобному?

– Возмутились. Но видишь ли, дролы и хорги сообразили, что у них у самих во всем этом рыльце в пушку. Ведь ни для кого не секрет, что они поддерживали альянс. И кто в галактике поверит, что этот альянс пошел против воли двух могущественных цивилизаций? Вот они и замяли скандал. Правда альянс они так и не простили. Насколько я понял, с тех пор ни с одной из цивилизаций альянса ни хорги, ни дролы больше не поддерживают никаких контактов. Наложили запрет на торговлю с ними. Впрочем, как я понял, этот запрет уже не так абсолютен, как раньше. Пройдет еще немного времени и все вернется на круги своя.

– Но кроамцев больше уже не будет.

– Ну, если наши неизвестные “друзья” Фильхифа не обманули, то раса кроамцев погибла не полностью.

– А вот это можно узнать только выбравшись за предел. Так что ты постарайся.

– Я и стараюсь. Только не надо меня отвлекать. Кстати, я тут советовался с биокомпами древних рас. Они говорят, что я на правильном пути. И еще, удивляются почему дролы не снимут предел. Спрашивают, неужели им не жалко своих соотечественников.

– Не понял? – Я удивленно воззрился на Мушкетера. – А разве не эти древние воздвигли этот предел.

– Кир, древних рас много. Предел воздвигли ойлы в качестве урока. А снять, как мне сказали, его очень просто и сделать это могут только сами дролы. Они просто должны искупить ту вину, из-за которой предел и появился.

– Что значит искупить?

– А я знаю? Так мне сказали. Мол когда они искупят свою вину, то предел исчезнет.

– Интересно, что древние расы могут потребовать в качестве искупления вины перед ними? Мне даже страшно подумать.

– Вряд ли это что-то запредельное. Ну ладно, мне пора возвращаться к моим расчетам. На беседу с тобой слишком много тратиться ресурсов. Извини, но в ближайший день я не смогу с тобой разговаривать. Потерпи уж.

– Постараюсь, – хмыкнул я.

Мушкетер исчез.

Я еще некоторое время сидел в рубке управления. Настроение заметно поднялось. Исчезли все страхи. И как можно в чем-то заподозрить биокомп? Недаром ведь древние расы используют именно их. Вряд ли они глупее всех остальных в галактике.

В коридоре меня встретил Тигар. Он нерешительно посмотрел на меня.

– Ты что тут? – удивился я.

– Тебя жду, – признался он. – Я не хотел, чтобы этот Мушкетер слышал. Понимаешь, я говорил сейчас с генералом…

Ну вот и этот туда же.

– Он много мне рассказывал о биокомпах. И знаешь, что я думаю? Я думаю, что он не прав.

Вот те раз. Я так удивился этому выводу, что ошарашено уставился на мальчишку.

– Мне показалось, – Тигар ненадолго замолчал. – Да, мне показалось, что Мушкетер расстроен таким отношением к себе со стороны генерала. Расстроен и очень уязвлен. И даже обижен. Он чувствует, Кир! А раз чувствует, то он не может быть таким, как описывает генерал.

– Тигар, – я старался говорить медленней, подбирая слова. – Мне трудно ответить на твой вопрос. Боюсь, что все дело в том, что каждый вкладывает в голову другого те мысли, которые когда-то посещали его. И чем испорченней и порочней человек, тем меньше он доверяет другим, поскольку прекрасно знает себя. А всех остальных такие люди только по себе и мерят.

– Значит, генерал не прав?

– Но с другой стороны, – продолжил, я. – Очень часто такие люди и правы. Поэтому в каждом конкретном случае ты должен решать только сам. Никто тебе помочь не сможет. Запомни это, Тигар. И порой хорошее мнение о человеке других людей заставляет исправиться самых злостных злодеев. Очень часто люди становятся теми, кого в них видят другие. Порой они сами не понимают этого.

– Ты хочешь сказать, что если генерал будет говорить, что Мушкетер может взбунтоваться…

– А ты представь себя на месте Мушкетера, и сам ответь на это вопрос.

Тигар задумался. Потом покачал головой.

– Я бы сбежал.

– Угу. Но такой человек как генерал расценил бы твой побег как бунт.

Тигар задумчиво склонил голову. Молча постоял, а потом зашагал к выходу.

– И не забудь о том, – крикнул я ему вслед, – что Мушкетер еще не совсем взрослый, как бы это глупо не звучало по отношению к машине. Он еще ищет свое Я. Сравни себя и его и ты поймешь.

Тигар остановился, а потом кивнул мне, давая понять, что понял. Вскоре он вышел. Я же еще некоторое время смотрел ему вслед. Неужели я в двенадцать лет тоже всегда стремился во всем быть правым? Неужели я был таким же, как Тигар или Мушкетер? Конечно, мне, в мои восемнадцать трудно говорить о большом жизненном опыте, но все же… все же… Последние три года моей жизни можно смело засчитывать как год за два, если не за три. Все же я ощущал себя гораздо взрослее своих ровесников на Земле. Впрочем, откуда мне знать, как себя должны вести ровесники на Земле? Ведь в последние четыре года я общался исключительно с людьми значительно старше меня. Это тоже наложило свой отпечаток. Да и мою жизнь за прошедшие четыре года нельзя было назвать скучной.

Однако я сейчас согласился бы отдать все свои сокровища и богатства, все на свете, лишь бы стать самым обычным человеком на Земле.

Усилием воли я прогнал несбыточные мечты и зашагал к себе в каюту. В этот момент мне как никогда хотелось побыть одному. И почему-то у меня не было и тени сомнения в том, что Мушкетер найдет выход их этой ловушки.

Часть втораяПрозрение

Глава 1

Старый Жек сердито пнул ни в чем не повинную скамейку и зашагал по улице. При этом Жек прекрасно понимал, что сердиться у него нет никаких оснований. С тех пор, как он вернулся с Лоргона, да не просто вернулся, а вернулся обеспеченным человеком, судьба, казалось, задалась целью сделать всю его жизнь максимально счастливой. Он без всяких проблем сумел пробрести для себя солидный дом. Нашел себе супругу, заключив с ней довольно выгодный контракт. Разыскал старых друзей. Но все равно ему не нравилось что-то. В жизни недоставало той остроты, к которой он привык за двадцать лет на Лоргоне. И еще ему не хватало Кира. Только на три дня возник у него в жизни тот странный инопланетянин. Три дня. Но эти три дня перевернули всю его жизнь. Он походя, даже не задумываясь об этом, исполнил все самые сокровенные мечты Жека, а потом исчез. И все только потому, что Жек, несмотря на здравый смысл, “спас” этого чужака от “верной гибели”.

Старый Жек сердито насупился. Вся жизнь на Лоргоне приучила его к тому, что верить нельзя никому. Что каждый должен быть только за себя. Но помня все это, он все равно пришел на выручку чужаку, который и оказался его счастливым билетом. Это был самый главный урок, который вынес Жек из всех двадцати лет пребывания на Лоргоне – помоги тому, кто нуждается от всего сердца и ты получишь то, что заслужил. Но ключевым моментом здесь было именно от всего сердца. Искренне, не требуя сей же момент вознаграждения. И Жек уже больше не мог жить по старому.

– Будь ты проклят, Кир Терр, – прошептал он, высматривая на чем еще можно сорвать свою злость. Как долго он мечтал разбогатеть. Вернуться на родину и похвастаться своим богатством. И вот его мечта исполнилась. Исполнилась, но тут выяснилось, что мечта-то была пустой. Ну разбогател он и что дальше? Что теперь делать? И зависть друзей вовсе оказалась не такой сладостной, как он думал. Он даже чувствовал легкий стыд, как будто он в чем-то был виноват перед ними. А ведь своим трудом он заработал эти богатства. Своим!

– Нет, – тут же влезла безжалостная совесть. – Ни черта не своим. Все заработано только благодаря честности странного чужака.

– Но и я ведь спас его! – мысленно взвыл Жек.

– Он не нуждался в спасении, – отрезала безжалостная совесть.

– Но я же этого не знал!

– Так ведь ты и получил то, о чем мечтал. Разве нет?

Жек едва удержался, чтобы не сплюнуть. Здесь все же был не Лоргон. И здесь запросто могли за такое поведение и оштрафовать. Чтобы успокоить свои нервы, Жек зашел в небольшой магазинчик и заказал кухонному роботу завтрак. Через десять минут Старый Жек поднимался на второй этаж в своем доме с большим пакетом в руках. В своем кабинете он скинул пакет на стол и облегченно вздохнул. Конечно, в столовой есть было бы удобнее, но Жек решил все же устроиться именно здесь. Почему, он, пожалуй, и сам бы не мог объяснить. Просто ему захотелось сделать что-то, что выходило бы за рамки. Даже такую вот нелепость.

Старый Жек обернулся и замер – в его кресле, удобно устроившись, кто-то сидел. Этот кто-то с легким удивлением смотрел на пакет, что бросил Жек на стол. Но вот незнакомец оторвался от пакета и посмотрел на хозяина.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался он. – Понимаю, что мой визит для вас немного неожидан, но поверьте, у меня не было другого выхода.

Жек от подобного слегка опешил. Но Жизнь на Лоргоне не прошла для него даром.

– Эй, кто вы такой?! Как вы сюда попали?! – начал он говорить, отвлекая внимание гостя и в тот же миг бросаясь на него, норовя опрокинуть его вместе с креслом, прижать к полу, а там рядом тяжелая подставка… если пару раз приложить ей по голове этого хама…. потом можно будет и допросить его. Жек с разбегу налетел на кресло, но гостя в нем уже не было. С неуловимой для глаз скоростью он вскочил с места и чуть посторонился. Жек затормозить не успел и налетел всем своим телом на кресло и вместе с ним опрокинулся.

– Жек, я не хочу причинить тебе вреда. Если ты выслушаешь меня, то я…

Жек с ревом вскочил и снова бросился на гостя, на этот раз норовя ударить его креслом. Гость опять слегка сместился в сторону и Жек пролетел мимо. В этих неуловимых перемещениях гостя было что-то издевательское. Он словно показывал, что мог бы причинить хозяину любой вред, какой захотел, но не делает этого.

– Жек, я говорю о Кире. Кире Терре.

Жек ухватил кресло поудобней и готовился повторить атаку, но последние слова незнакомца заставили его замереть.

– О Кире? – удивленно спросил он. – Что ты можешь знать о Кире?

– Гораздо больше твоего. И ему грозит опасность. Очень серьезная опасность, а он об этом даже не знает.

Старый Жек поставил кресло на ножки и плюхнулся в него, употребив этот предмет мебели по его прямому назначению.

– Ладно, считай, что ты меня заинтересовал, кто бы ты ни был. Я слушаю тебя.

– Только я хочу задать тебе один вопрос сначала. Ты готов рискнуть жизнью, чтобы помочь Киру? Я не зря спрашиваю. Если ты выслушаешь мой рассказ, то твоя жизнь подвергнется серьезной опасности.

– Ой, не пугай меня только.

– Хорошо. Тогда слушай…

По мере рассказа Старый Жек бледнел все сильнее и сильнее. Потом, уже не в силах сидеть спокойно, он вскочил и зашагал по комнате. При это его лицо пылало такой яростью, что незнакомец даже сбился в рассказе, когда Жек бросил на него короткий взгляд. Когда гость рассказ закончил, то в комнате еще некоторое время висела мертвая тишина.

– Я был на Лоргоне, – звенящим от ярости голосом прервал ее Жек. – Я думал, что именно там собрались все подонки галактики! Но я ошибался! Теперь я понимаю, что все те люди невинные ягнята по сравнению с вами!

Жек вдруг развернулся и ухватил гостя за ворот. На этот раз гость даже не пытался увернуться. Жек же в гневе встряхнул гостя.

– Как вы могли такое с ним сотворить?! У вас вообще, есть хоть что-то человеческое?!

Гость осторожно отстранил Жека.

– Я здесь, – веско заметил он. – И я пришел к тебе именно потому, что ты тоже друг Кира. И еще потому, что мне не к кому больше идти, а за мной по пятам идут убийцы. И у меня есть все шансы не дойти до Кира. Именно поэтому я решил рассказать обо всем единственному человеку, которого можно считать его другом и до которого я смог добраться. Жек, кто-то из нас двоих должен отыскать Кира и все ему рассказать.

– А ты представляешь, как он может отреагировать на этот рассказ?

Гость вдруг низко опустил голову.

– Не знаю. Я только надеюсь…

– Да, вы хорошо постарались, чтобы надежды у него не осталось, – едко отозвался Жек. Было похоже, что предупреждение об убийцах он просто пропустил мимо ушей. – Ладно, что ты предлагаешь?

– Надо все же найти Кира. Я должен исправить хоть что-то…

– Ты считаешь, что можно исправить то, что вы натворили? Но рассказать действительно ему все стоит. Если чему я и научился у Кира, так это тому, что правда всегда лучше лжи. Даже такая правда.

– Нам лучше искать его по раздельности. Меня пока не выследили, но это вопрос времени. Возможно, что мне не удастся добраться до Кира. Но тебе придется это сделать. Ты должен до него добраться!

– Да уж, – фыркнул Жек.

– И еще… если ты доберешься до него… скажи… скажи… просто попросил у него прощения.

– Прощения, – процедил Старый Жек. – А ты бы простил?

Гость понурился. Потом развернулся и стремительно бросился из кабинета. Жек устало опустился в кресло. Где-то внизу прошелестела закрывшаяся за гостем входная дверь.

Жек не знал сколько прошло времени с того момента, как ушел его загадочный гость. Сам не понимая почему, но Жек верил каждому слову незнакомца. Сейчас он и сам удивлялся, почему поверил ему сразу и без всяких доказательств. А ведь незнакомец и не представил их. Просто рассказал. А вдруг это какая-то игра? Но что мог сделать такое Кир, что заинтересовать сразу две могущественные цивилизации? В любом случае, можно верить словам гостя или нет, но Киру об этом разговоре сообщить стоит.

Приняв решение, Жек тут же встал и направился к коммуникатору. Сделав несколько звонков друзьям и сообщив, что он решил отправиться на курортную планету Алсен. Подобная версия ни у кого сомнений не вызвала, благо все до этого наоборот, удивлялись, что он еще туда не отправился. По мнению его друзей, имея столько денег, сколько было у него, нельзя было не воспользоваться такой ситуацией.

Однако сделав все звонки, Старый Жек сообразил, что не знает главного – где искать Кира. Перед расставанием он вроде как говорил, что у него дела на планете… планете…

– Чертовщина! – выругался Жек. – Про какую же планету он говорил? Или не говорил? Впрочем… – Жек замер. – Такую яхту, как “Мечта” потерять невозможно.

Жек уже подошел к коммуникатору, но замер. Предупреждение гостя об опасности сыграли свою роль. Жек накинул легкий плащ и вышел на улицу. Прошел к магазину и попросил разрешения позвонить оттуда. Его там уже знали как постоянного и довольно состоятельного клиента. И если клиент пожелал позвонить, то кто же откажет ему в такой мелочи? Жека препроводили в отдельную кабинку.

Спустя час Жек уже знал все планеты, на которых “Мечта” останавливалась после расставания с ним. Где-то он звонил в справочные космопортов, где-то помогали деньги, переведенные на счет чиновника какой-нибудь пограничной планеты.

– Значит Бельгейз, – пробормотал он, отключив связь. – Потом “Мечта вылетела в неизвестном направлении и о ней уже не было ничего известно в течение полугода.

Если бы Жек не знал о возможностях “Мечты”, то подобное исчезновение его бы встревожило. Ему еще стало известно, что на Бельгейзе Кир встречался с неким Укортом Велдохомом. До этого Кир говорил, что должен отдать кому-то долг.

Жек снова засел за коммуникатор и через полчаса получил все доступные сведения об Укорте. Их было не очень много. Только то, что лежало в общественном доступе.

– Ладно. В любом случае поиску лучше всего начать именно с Бельгейза.

Решив проблему таким образом, Старый Жек сделал заказ на ближайший корабль, отправляющийся на Бельгейз и покинул магазин. До отправления оставались еще сутки и эти сутки следовало потратить с толком.

* * *

Таинственный незнакомец, что посетил недавно Жека, рассеянно наблюдал за метаниями своего недавнего собеседника. Легкая улыбка играла на его губах.

– Молодец, Жек, – прошептал он. – Я в тебе не ошибся. Но этот парень умеет заводить друзей. Как сразу вскинулся этот, по сути совершенно чужой для него человек. Всего то трое суток вместе были. Ох, Кир, Кир.

Человек еще некоторое время наблюдал за Жеком. Потом развернулся и зашагал по улице.

– И зачем я во все это ввязался? – спросил он сам у себя. – Что ты со мной сделал Кир? Что?

Вопрос остался без ответа. Да если бы и захотел незнакомец ответить на него, то не смог бы. Всегда и во всем его учили поступать обдуманно и взвешенно. И вот, чтобы помочь кому? Даже не представителю своей расы, он сорвался с места и рискуя жизнью бегает в его поисках. И назад дороги уже нет. И при этом зная, что вряд ли Кир когда-либо простит его за ту ложь, что он в свое время ему наговорил. Даже не так. Он уверен, что Кир его никогда не простит. Но все равно он сейчас идет к нему на помощь, несмотря ни на что. Идет, зная что в глазах своих соотечественников он предатель. Но он все равно почему-то был уверен, что то, что он делает сейчас не предательство. Что он наоборот, служит своей расе самым лучшим образом. Разумом эту уверенность он объяснить не мог. Только чувствами. Но чувства – это не аргумент! Весь опыт его расы противоречил этому. С самого детства их учили полагаться только на разум. И вот разум говорил, что он предатель, а чувства – что он поступает правильно. И это противоречие мучило его сильнее всего.

– Что ж ты со мной сделал, Кир? – в который уже раз прошептал он.

Незнакомец вздохнул и решительно зашагал на космодром. Его спасение в мобильности. Только быстрое перемещение по галактике уже не раз спасало ему жизнь. Если он задержится на этой планете хоть на лишний день, то его обязательно выследят. А этого он пока допустить не мог. Пока…

Глава 2

Я старательно конспектировал лекцию Мушкетера, хотя, казалось бы, с моей абсолютной памятью ничего записывать не стоит. Однако Мушкетер настоял на своем. Впрочем, не скажу, что я сильно сопротивлялся. Абсолютная память или нет, но записи действительно помогают лучше понять материал.

– А фьючерсные контракты? – поинтересовался я, отрываясь от записи.

– Это совсем не то! Ты чем слушаешь? Я тебе уже какой раз говорю об этом!

И чем только не займешься со скуки. Мы уже около полугода мотались по космосу, не приближаясь ни к одной планете с того момента, как генерал Дрого покинул “Мечту”. В тот момент мы почти что спасли жизнь Укорту, заявившись как раз в тот момент, когда бравые соратники нашего незабвенного борца с угнетением требовали от Укорта либо генерала либо возврата денег. Никогда не думал, что кто-то может испытать такую радость, какую испытал Укорт при виде нас. А уж генерал как обрадовался своим соратникам… Короче, оставшиеся средства Укорт уплатил мне в тот же миг и без всяких разговоров. Я всегда знал, что главное выбрать нужный момент, а дальше клиент сам согласится с вами. Расстались мы добрыми друзьями. Тем не менее, от этих всех друзей я предпочел свалить как можно быстрее и на время исчезнуть из поля зрения вообще всех. Вот и болтались мы теперь по космосу на расстоянии десятков светолет от ближайшей планеты.

К моему удивлению Мушкетер и Тигар довольно крепко сдружились и я их часто видел играющих во что-то в тренажерном зале. При этом Мушкетер представал перед ним не в своем обычном облике а ля д’Артаньян, а в облике ровесника Тигара. Причем ровесника именно расы дролов. Но со временем, как я заметил, Мушкетеру становились эти занятия скучны. “Рос” он действительно с поразительной скоростью. Спустя полгода после всех событий я уже квалифицировал его “возраст” четырнадцатью годами. Если и дальше так, пойдет, то очень скоро меня догонит. А вот что будет дальше… тут уже не мог сказать никто. Будет ли его психологический возраст прогрессировать и дальше с такой же скоростью, или будет уменьшаться. Я лично считал, что прогресс будет уменьшаться. Это уже наблюдалось. Но точно никто сказать не мог. Обычно все эксперименты с биокомпами заканчивались спустя год, максимум два. Потом они признавались непригодными к использованию. Мушкетер был у меня почти два года.

– Но меня все же интересует, почему ты вкладывал средства именно в те компании, а не иные? – пытался понять я.

Мушкетер изобразил тяжелый вздох и снова принялся за объяснения. Его вздох меня ничуть не обманул. Мушкетеру на самом деле очень нравилось выступать в роли лектора, обучая меня премудростям экономической науки. Конечно, кое-какие знания я получили у хоргов, но Мушкетер со всеми этими хитросплетениями разобрался гораздо лучше меня. И порой он открывал мне такие тонкости, о которых не подозревали и хорги. А началось все с банальной скуки… скуки и желания Мушкетера “поиграть” с деньгами.

Не зная чем занять себя, я от нечего делать стал наблюдать за “игрой”. В течение двух месяцев я с некоторой оторопью смотрел с какой скоростью растет мой счет в результате подобных игр, а потом потребовал от Мушкетера прекратить мухлевать. Иначе, по моему глубокому мнению, заработать столько было просто невозможно. В ответ я получил обиженные крики и подробную раскладку всех сделок, по которой выходило, что все вполне честно и законно. Тогда-то я и попросил научить меня разбираться во всем этом. Мушкетер за это предложение ухватился с радостью. Вот и получилось, что когда одна сущность Мушкетера занималась с Тигаром, то другая читала мне лекции. Поддерживать беседу сразу с двумя людьми для Мушкетера была не проблема. Он и с большим количеством людей мог разговаривать одновременно и на совершенно разные темы.

Была, правда еще одна его сущность, которая пыталась успокоить Фильхифа, но существовала она эпизодически и очень короткое время. Как правило до того момента, когда выведенный из себя успокаивающими речами Фильхиф конкретно не посылал Мушкетера подальше. А это случалось довольно быстро. Кроамец все ожидал связи с теми людьми, что завербовали его на Бельгейзе. Перед прорывом предела мы с ним подробно обсудили, что ему следует говорить. Но тут вышел облом. На связь никто не вышел и Фильхиф с тех пор был на взводе. Ясно было, что в таком состоянии его лучше не трогать. Только Мушкетер этого не понимал и все пытался провести какой-то психотерапевтический сеанс. Судя по моим наблюдениям, все подобные попытки заканчивались совершенно одинаково. Фильхиф же все время считал, что нам стоит вернуться на какую-нибудь планету, где с ним могут встретиться. И постоянно приставал ко мне с этой просьбой. Напрасно я убеждал его, что в таких делах наоборот, стоит проявить большую выдержку. Да и подозрительно будет, если мы на “Мечте” начнем гоняться за его таинственными незнакомцами. В вот у гуэлов нервы, по-моему, отсутствовали напрочь. Они даже от скуки, похоже не страдали. Либо что-то читали, либо занимались в тренажерном зале в тот момент, когда там не было Мушкетера и Тигара. В общем, все были заняты.

Тут, прерывая наши занятия, в комнату вошел Ворск. Поскольку все прекрасно знали, что во время наших с Мушкетером уроков меня лучше не беспокоить, то появление здесь гуэла можно было объяснить только каким-нибудь чрезвычайным событием. Я с некоторой тревогой посмотрел на него.

– Последние новости слышал? – поинтересовался Ворск, старательно игнорируя Мушкетера.

– Нет. А что там случилось? – Я озадаченно посмотрел на Ворска. – Что-то важное?

– Ну как сказать? Случилось то, что ты, по всей видимости, не мог не ждать.

– А что именно? – в комнату заглянул Тигар, услышавший последние слова.

– Я могу включить повтор последних новостей. – Не дожидаясь наших просьб, Мушкетер материализовал перед нами голографический экран и пустил по нему последние известия.

– Пришло сообщение с одной из планет содружества дролов, – заговорил голос за кадром на фоне разрушенного довольно приличным взрывом какого-то здания. – На планете Корузие был совершен террористический акт, ответственность за который взяла на себя армия освобождения. Об этой армии ничего не было слышно в течение последних пятнадцати лет, когда было разгромлено восстание генерала Дрого. Казалось, что правительство навело порядок на своих планетах. Но последнее событие показывает, что это далеко не так. Более того, как нам стало известно, руководил этим актом лично генерал. Если эти сведения подтвердятся, то значит ему каким-то образом удалось выбраться с планеты Эстреды, куда он вынужден был бежать, скрываясь от преследователей. Правительства Дролы опровергает сообщения о том, что генералу удалось выбраться. Они называют этот взрыв актом отчаяния гибнущей мятежной организации, созданной генералом. Мы будем держать вас в курсе всех событий на канале галактических новостей. Специальный репортаж Ухорода Талька.

Картинка мигнула и погасла. Исчез и экран.

– Взрыв явно от ХР-12, – первым заговорил Ворск после воцарившегося молчания. – Только после нее остается характерный зеленоватый налет. Если присмотреться, его можно разглядеть на картинки. – Ворск сообразил, что его комментарии взрывчатки сейчас явно не к месту и замолчал.

– Это ведь Дрого? – скорее констатировал факт, чем спросил Тигар. Он вдруг развернулся ко мне. – Кир, ты знал, что генерал займется здесь убийствами, когда вытаскивал его с Эстреды? Ты говорил, что вам заплатили за это? Так во сколько ты оценил жизни тех людей, что сейчас погибли? Во сколько?!

– Выйдите все! – велел я, не поворачивая головы к собеседникам.

Тигар что-то возмущенно заговорил, но я не слушал. Только по звуку плавно закрывшийся двери я понял, что все ушли. Хотя нет…

– Ты тоже, – повернулся я к Мушкетеру.

Тот уже научился понимать, когда бывает лишним и без слов растаял в воздухе.

Оставшись один, я долго сидел молча, уставившись в одну точку. Никогда мне не было так паршиво, как сейчас. Те люди, что погибли при взрыве, ведь совершенно случайные. Они не сделали мне ничего плохого. Даже не знали о моем существовании, но каждый из них мог с полным основанием утверждать, что погиб из-за меня. Вся вина их была в том, что они принадлежали не к той расе. Но если все так, то значит мне и Тигара надо убить? Он ведь тоже принадлежит не к той расе? Что же останавливаться на пол дороге? Делать так хорошо!

Я сжал кулаки и силой опустил их на подлокотники кресла, совсем забыв о своей силе. Подлокотники с отчетливым хрустом сломались, а я едва не упал с кресла. Выругавшись сквозь зубы, я встал и быстро прошелся по небольшой комнате, проклиная про себя тесноту жилых помещений на яхте.

Я ведь знал, что так получиться! Прекрасно знал. Именно поэтому и согласился помочь Укорту. Поэтому, а вовсе не из-за денег. Да и деньги мне нужны были только для одной цели. Только для одной…

– Спокойней, парень, – обратился я сам к себе. – Похоже, ты становишься неврастеником. Не рановато ли?

Впрочем, тут от возраста мало что зависит, насколько я знал.

Около часа я просидел вообще ни о чем не думая. Потом все же решился выйти из комнаты и первым, кого я увидел, был Тигар. Он дожидался меня в коридоре, прислонившись к стене. При виде меня, он оттолкнулся от стены и решительно направился ко мне.

– Ну? – поинтересовался он. – Придумал объяснения?

Я некоторое время молча разглядывал мальчишку.

– Нет. И не собираюсь. Я сделал так, как хотел и оправдываться считаю излишним. А если бы мы не увезли Дрого с Эстреды, то он тоже самое делал бы там. И так же гибли бы люди.

– Его можно было убить!

– За убийство мне не платили. – Я резко развернулся и направился к себе в комнату, больше не слушая Тигара. Тот что-то кричал мне вслед, но я не слышал. Никогда я еще не чувствовал себя так паршиво. Но тут меня перехватил Фильхиф.

– Что ты собираешься делать дальше? – сразу спросил он.

– Да что вы ко мне все пристали?!!! – не выдержал я.

Однако, если я рассчитывал вызвать жалось Фильхифа, то просчитался. Он довольно бесцеремонно ухватил меня за плечи и хорошенько встряхнул.

– Еще? – холодно поинтересовался он. – Если в голове прояснилось, то слушай меня. Мне нет дела до твоей глупой мести. На кону стоит существование моей расы. Ты это понимаешь? Но так получилось, что ты и жизнь моей расы оказались непонятно каким образом связаны. Поэтому, даже если мне придется прочищать тебе мозги силой, я это сделаю. И плевать на твою силу. И ты сам все это затеял. Ты! Никто тебя не толкал! Короче, – Фильхиф замялся, сообразив, что начал уже повторяться. – Бери себя в руки и прекращай себя жалеть. Твой страдающий вид вызывает не жалость, а… не буду говорить что.

– Ты ничего не понимаешь…

– Понимаю! Поверь, понимаю. Если я и молчу или болтаю разные глупости, то это вовсе не значит, что я ничего не понимаю и разучился думать. И прежде всего, я понимаю, что ты сам выбрал свою дорогу. Так что либо прекращай лицемерить, либо бросай все и уматывай куда подальше. На этой яхте ты далеко сможешь уйти.

Первый раз я видел Фильхифа таким разгневанным и… да, пожалуй величественным – это именно то слово. Передо мной стоял бывший правитель одной из рас космоса, привыкший повелевать миллиардами. За время нашего знакомства я как-то привык относиться к нему покровительственно, жалея его из-за постигшей беды. Привык воспринимать его скорее как шапочного приятеля, которому однажды помог из жалости. Привык выслушивать его брюзжание, с которым он делился своими мыслями. Нет, я знал, что он вовсе не глупый человек и слушал его советы… Но сейчас… сейчас я неожиданно оказался лицом к лицу с человеком стальной воли, знающего чего он хочет. Никакого следа былой вялости и апатии. Никакого брюзжания.

– Что ты предлагаешь?

Фильхиф отпустил меня и некоторое время разглядывал.

– Вопрос неверен, – четко отозвался он. – Прежде всего что ты хочешь?

Я опустил голову.

– Я не знаю, Фильхиф. Я запутался. Я уже ничего не знаю! Я хотел отомстить. Погибли мои друзья, которые однажды помогли мне. Я мечтал покарать их…

Я замолчал, но Фильхиф ничем мне помогать не собирался. Он просто стоял и слушал. И его взгляд требовал продолжать. Я вздохнул.

– Да! Именно покарать! Хотел, чтобы они страдали также, как страдал я! А сейчас… Фильхиф, я ведь познакомился с дролами. И они оказались ничуть не хуже, чем хорги! А Тигар? Мне что, теперь убить и его? Только потому, что его соотечественники совершили то нападение?

Я еще много чего говорил. В большинстве случаев я и сам не понимал половины сказанного мной. Я просто изливал душу. Было что-то ребяческое в этом желание излить душу этому сильному человеку. Спрятаться за него. Я уже три года болтаюсь по не самым гостеприимным местам галактики. Три года я вынужден был притворяться взрослым. И очень много времени мне приходилось учиться отвечать не только за себя, но и за других. Постепенно я привык к этому. Привык во всем полагаться на себя. И вот теперь оказалось, что все же не совсем. Может тут сыграло роль то, что я очень рано вынужден был повзрослеть, но подсознательно мечтал о потерянном детстве. О человеке, перед которым можно быть самим собой.

Фильхиф выслушал меня терпеливо. Только заставил все же войти в комнату и вошел следом сам. Закрыл дверь. И все время моего словоизлияния простоял около косяка, скрестив руки.

– Ну и запутался же ты парень, – в конце концов, заметил он, когда я замолчал. – Прежде всего, давай разберемся со всем тем, что с тобой произошло. – Фильхиф поднял руку, предупреждая мои слова. – Да, я все помню. Ты мне уже рассказывал. Я все помню. Но в тот момент, прости уж меня, мне было совсем не до тебя. – Фильхиф помрачнел. Похоже было, что свое прошлое поведение он совсем не одобрял.

– Ладно, – кроамец махнул рукой. – Прошлое пусть остается в прошлом, а нам стоит подумать о настоящем. И первое, что я хочу тебе сказать. Те мои знакомые незнакомцы, что так неуклюже пытались меня завербовать интересуются именно твоей деятельностью на ниве мщения. В этом я почти уверен. Не спорь, – опять предупредил он мои возражения. – Поверь моему опыту – это так. Все остальное просто не укладывается в логику. А логика здесь быть должна. Сомнения же у меня остаются только потому, что я никак не могу понять кому это все может быть выгодно. И зачем все это. Ради чего все это затеяно.

– Но что тут может быть затеяно? – недоуменно спросил я.

– Да конечно же игра с тобой в это глупое мщение.

– Что вы хотите этим сказать? – ошарашено воскликнул я. – Никто со мной не играет.

На губах Фильхифа заиграла ехидная улыбка.

– Парень, советую вспомнить свою жизнь после гибели твоих друзей. Не слишком ли легко у тебя все получалось?

– Легко что? – зарычал я.

– Что? Ладно, давай по пунктам. Ты бежишь с корабля. Потом кое-как устраиваешь свою жизнь. Тут все логично и все объяснимо. Да и не имело смысла вмешиваться тогда. И вот ты начинаешь покупать оружие. Потом строишь яхту. И тут на тебя прямо таки падает град везения. Э… это идиома моей родины, но ты понял. В общем, везет тебе по крупному. Смотри сам: ты только заикаешься о яхте, как для тебя находятся замечательные конструктора. Об этом я сужу по мастерству исполнения яхты. И это на границе! Вооружение? Пожалуйста. Тут же находится какой-то разорившийся торговец, который хочет продать тебе по дешевке именно то, что тебе надо. Проблемы с размером яхты и силой оружия? Вот тебе гениальный полусумасшедший старик. Установить вооружение на яхте? Пожалуйста. Никто и ухом не повел, когда ты потребовал вооружить свою яхту не хуже крейсера, да еще непонятным оружием.

– Но граница…

– Не преувеличивай возможности пограничья. Поверь мне, именно подобные вот места хаоса привлекают всегда повышенное внимание самых разных спецслужб, агентов различный корпораций и прочей подобной компании. А тобой не заинтересовался никто и ни разу! Уж одно это заставило меня усомниться в правдивости твоего рассказа.

– То есть, по вашему, я лгу?!!

– Эх, молодость! Если бы я так думал, то так бы и сказал. Я достаточно времени провел с тобой, чтобы понять, что ты не врешь. А если не врешь ты, то значит кто-то водит тебя за нос. И водит по крупному. Но окончательно меня убедило в этом именно те двое горе вербовщиков. И теперь я вовсе уже не так уверен в их честности. Поэтому и решил поговорить с тобой. Просто я не хочу упускать ни одного шанса.

Я молчал. Долго. Фильхиф тоже. Он просто стоял и наблюдал за мной. И под его пронзительным взглядом мне становилось не по себе.

– Если вы пришли к такому выводу давно, то почему молчали? – наконец спросил я.

– А чтобы это изменило? Да и меня это не слишком занимало. К тому же тебе рано было трепыхаться. Ты бы все равно ничего не смог бы сделать.

– А сейчас? Что я могу сделать сейчас?

– Сейчас, ты прежде всего, можешь взять себя в руки и прекратить жалеть себя. Ложись поспи. Утром мы продолжим разговор. Но только утром, когда ты отдохнешь. А теперь спать.

Это предложение имело смысл. Я ощущал это всеми фибрами души… если эти фибры еще у меня оставались.

Я проводил Фильхифа, а сам завалился на кровать не раздеваясь.

– А все-таки Фильхиф оказался для меня сюрпризом, – подумалось мне перед сном. А через минуту я уже крепко спал.

* * *

На следующее утро, едва я вышел из своей каюты, как первого, кого я увидел был Тигар.

– Ты уже здесь? – чуть ли не простонал я.

Тигар отвел глаза.

– Я хочу извиниться, – пробормотал он. – Я разговаривал с Ворском и он мне все рассказал о тебе. Все-все. Я понимаю, почему ты хотел вытащить генерала… ты так и не простил тех, из-за кого погибли твои друзья хорги. Я не понимаю, почему наши расы воюют… – Тигар не закончил фразы и вдруг всхлипнул. Потом спрятал лицо в ладонях и убежал. Я же остался стоять, растерянно глядя вслед мальчишке, гадая, что могло на него найти.

Едва я вошел в общий зал, как обнаружил, что здесь уже собрались все, кроме Тигара. Во главе стола сидел Фильхиф, а Ворск и Логр смотрели на него с некоторой оторопью. Похоже, стремительное преображение кроамца из жалкого человечка в господина явилось для них таким же сюрпризом, как и для меня.

При виде меня Фильхиф слегка привстал и кивком головы показал на кресло рядом с собой. Ладно еще не в конце стола. И оказался бы я нежеланным гостем в собственном доме. Впрочем, сомневаюсь, что я начал бы спорить по этому поводу. Сел бы там, где указали и не вякнул бы.

– Тигар не заходил? – спросил я, усаживаясь рядом с Фильхифом.

– Один раз, – отозвался Ворск. – Увидел, что тебя нет вышел. Сказал, что подождет тебя в коридоре. Больше не заходил.

– Понятно, – кивнул я. Значит, к себе убежал. Я покосился на Фильхифа. – А что, собственно мы тут собрались?

– А собрались мы затем, – отозвался Фильхиф, – чтобы решить, что нам делать дальше. Мне кажется, пора уже разобраться со всеми недомолвками и тайнами. Но здесь, кажется, не хватает еще одного члена нашего коллектива.

Предложение Фильхифа разобраться во всех недомолвках меня заинтересовало. Тем более, я так и не понял, чего он хочет.

– Мне кажется, что Тигар у себя в комнате, – сообщил я Фильхифу. – Он вообще сегодня какой-то странный. Встретил меня, сказал, что Ворск ему все рассказал, извинился, а потом заплакал и убежал. Я так и не понял, что с ним.

Фильхиф как-то странно посмотрел на меня.

– То что Тигара нет я вижу, – заговорил он. – Но я имел в виду не его. Мальчик, конечно, член нашей группы, но он всего лишь мальчишка и вряд ли он может быть полезным для нас сейчас. Я же говорил о Мушкетере.

Я ошарашено уставился на Фильхифа. Чтобы кроамец сам предложил позвать Мушкетера? Позвать, хотя до этого шарахался от него как черт от ладана. Да, что-то страшное твориться в подлунном мире. Впрочем, луны тут нет и мир, следовательно, не подлунный. Тут я сообразил, что в своих размышлениях несколько отвлекся от темы.

– Вообще-то, Мушкетер всегда здесь, – несмело заметил я. – Он все слышит.

– Было бы лучше, если бы он все же присутствовал лично. Мне было бы спокойней, – после небольшого колебания добавил Фильхиф.

Мушкетер словно ждал этого приглашения и тут же материализовался в комнате, повиснув над столом.

– Э-э… – Фильхиф покосился на висящий в воздухе голографическое изображение Мушкетера. – Мушкетер, не будете ли вы столь любезны присесть в кресло? Для вас это сделать нетрудно, а нам как-то спокойней.

Мушкетер, похоже, произошедшей переменой в Фильхифе был озадачен не меньше нас всех и поэтому просьбу выполнил без споров и комментариев, от которых не удержался бы раньше.

– Вчера, – заговорил Фильхиф, – я уже рассказал кое-какие свои мысли на происходящие события. Теперь хочу повторить их вам всем, а потом выслушать ваше мнение. Поэтому прошу набраться терпения и выслушать меня не перебивая. Вопросы и замечания отложим на потом, когда я закончу. Хорошо?

Эта просьба прозвучала скорее как приказ. Мы все переглянулись.

– Насколько я понял, вы пришли к каким-то выводам, которые вам не слишком понравились и теперь вы хотите, чтобы мы опровергли или подтвердили их? – поинтересовался Ворск.

– Верно. Но выводы эти касаются в основном меня и Кира.

– Мы приносили присягу служить ему душой и телом! – резко ответил Логр. Ворск успокаивающе положил ему руку на плечо.

– Кир мой единственный друг и все, что касается его касается и меня, – отозвался Мушкетер.

Фильхиф посмотрел на него с некоторым удивлением.

– Я ничуть не сомневался в ваших решениях и никого не хотел обижать, – заметил Фильхиф, – но все же должен был предупредить. А сейчас я скажу о своих выводах. Факты, в общем-то всем известны. Только никто не дал себе труд сложить их все вместе. А если сложить, то получается очень интересная картина. Я понимаю, что бывают случайности, но когда их происходит слишком много, то это уже закономерность.

– А конкретней? – перебил Фильхифа нетерпеливый Логр.

– Пожалуйста. – Фильхиф, похоже, ничуть не рассердился на то, что его перебили. – Ключевой фигурой во всех этих событиях безусловно является Кир. Вот давайте с него и начнем. Его историю каждый из вас знает. Мушкетер, какие с точки зрения логики необъяснимые факты есть в его истории?

Мушкетер слегка вздрогнул и посмотрел на Фильхифа.

– Вообще-то, я их уже указывал Киру. И это его жизнь…

– Говори, – разрешил я, поняв затруднения Мушкетера.

– Ну, раз так. Непонятных для меня моментов несколько. Почему прибор, который Кир называет “считыватель”, настроенный на хоргов подошел к нему, представителю другой расы? Почему эта технология считывания информации с мозга не сильно распространена в галактике, хотя пользу, безусловно, она могла принести большую? Но самое главное, что вызывает у меня недоумение, почему хорги переговаривались между собой на родном языке Кира.

– Ну-ка, ну-ка, об этом поподробнее, – заинтересовался Фильхиф. Я вспомнил , что он сам мою историю слышал в крайне урезанном виде и то большей части с чужих слов. Пришлось мне рассказать эпизод с моей гибелью подробней.

– Как благородно со стороны этого Старха, – восхитился Ворск.

– Интересно-о, – протянул Фильхиф. Похоже, что этот благородный поступок не слишком его восхитил. – Как выясняется, я многого еще не знаю. Это может помешать сделать правильные выводы. Вот что, Кир, если хочешь разобраться со всем этим, то рассказывай все так подробно, как сможешь.

Смогу я очень подробно. О чем и сказал. Но вопреки моей надежде это заявление не напугала Фильхифа, а обрадовало. Я вздохнул и снова принялся за не слишком приятный рассказ. Фильхиф слушал внимательно и ни разу не перебил. Мушкетер же, кажется записывал все происходящее.

Мое повествование растянулось часов на пять, но никто за это время меня не перебил, не прервал и не ушел. Я даже удивился. Мне казалось, что моя история уже известна всем и в ней нет ничего необычного.

– Интересно-о, – повторил Фильхиф, когда я закончил. – А ты, железяка, что скажешь? Ты же вроде должен был проанализировать эти события.

– Я бы попросил, – всерьез обиделся Мушкетер. – В конце концов, я же не называю вас эй ты, мясо.

– Ладно-ладно, я прошу прощения. Так как там с анализом?

– А никак. Кир потребовал выставить самый низкий приоритет этому анализу. А мои возможности вовсе не безграничны, как вы полагаете. Даже сейчас, находясь в дрейфе, я решаю одновременно около пятисот тридцати пяти миллионов разных задач. Во время полета их число увеличивается почти втрое. А Кир, к тому же повесил на меня анализ других задач, которые он считал гораздо важнее. Так что процесс продвигается, но со скрипом.

Фильхиф, кажется, этому ничуть огорчен не был. Он только головой кивнул.

– Ты можешь толком сказать к чему ты клонишь?! – прямо потребовал я, выведенный из себя всем этим допросом.

– Пока нет, – отозвался Фильхиф, ничуть не задетый моим тоном. – Просто я еще не все понял.

– А о каких совпадениях ты говорил? – вдруг спросил Ворск.

– Совпадениях? Ах да. Тут рассказ Кира был так интересен, что я даже забыл о причине нашего собрания. Часть из этих совпадений я уже сообщил Киру вчера. Но главное совпадение… Ни для кого не секрет, что Кир хотел отомстить дролам. И вдруг сразу удачно подворачивается Укорт с его генералом.

– А что тут странного? – Мы с Ворском спросили почти одновременно.

– Странное здесь уже то, что Укорт дал немало денег в долг Киру. Он, по сути, выкупил его яхту.

– Но он знал, что я верну…

Фильхиф посмотрел на меня как маленького ребенка.

– Кир, ты веришь, что такой человек как Укорт ни с того ни с сего даст довольно приличную сумму денег чужому человеку в долг и не возьмет с него никаких гарантий, никакого залога?

– Но он ведь хотел меня потом использовать для доставки генерала Дрого?

– Да? И что ему мешало сразу сделать это предложение? А не разводить всей этой канители с долгом и сроком погашения. Нет, Кир, на мой взгляд, Укорт здесь далеко не самостоятельная фигура. И действовал он так, как ему велели. Это объясняет все несуразности в твоих взаимоотношениях с ним. Извини, Кир, но ты считаешь людей гораздо лучше, чем они есть на самом деле. И это мешает тебе трезво взглянуть на свою жизнь.

– С каких это пор порядочность стала пороком? – буркнул я, раздраженной этой отповедью.

– Ни с какой. Но видишь ли в чем дело, раз уж ты ввязался в Игру, то ты себе не можешь позволить такой роскоши, как заблуждение относительно людей, ибо знание людей – это две трети выигрыша.

– Про какую игру ты говоришь?

– Я говорю об Игре, которую кто-то затеял сыграть с тобой, выставив тебя на поле в качестве разменной фигуры.

– Что ты хочешь этим сказать? – Я даже встал от возмущения.

– Пока ничего. Пока. Есть у меня кое-какие догадки, но вот доказательств нет.

Я махнул рукой. Все равно ведь ничего не скажет. Это было ясно.

– Так что ты конкретно предлагаешь?

– Мне кажется, – заговорил Ворск, – Фильхиф предлагает отправиться к Укорту и конкретно взять его за глотку. – Ворск весьма красноречиво изобразил, каким именно образом он планирует взять Укорта за глотку. – И если он не скажет нам правду…

По виду гуэла было ясно, что Укорт совершит серьезную ошибку, если не скажет правды.

– При всей любви уважаемых гуэлов действовать часто поспешно и необдуманно, – поддержал Ворска Фильхиф, – на этот раз я склоняюсь именно к такому варианту.

– Ты только объясни одно мне, когда ты все это понял?

– Подозревал сразу после того, как узнал кое-что о тебе. Подозрения укрепились после твоей последней встречи с Укортом.

– А почему сказал только сейчас?

– Видишь ли, поспешность не всегда хорошая стратегия. А в том, что ты будешь действовать именно поспешно я ничуть не сомневался. Прости, но я успел тебя изучить. Кир, ты очень часто действуешь эмоционально.

– Понятно. А сейчас?

– А сейчас настала пора действовать. Думаю, ситуация созрела.

– И как ты это определил, интересно?

– Опыт. – Фильхиф улыбнулся одними губами. – Очень большой опыт. Сейчас, когда план наших таинственных незнакомцев осуществился и генерал вышел на сцену, они немного успокоились. А значит, удара не ждут.

– Делайте что хотите, – раздраженно махнул я рукой. – Только я не пойму, что вам за дело до моих проблем?

– Видишь ли, – Фильхиф остался невозмутим. – С некоторых пор, твои проблемы стали и моими. Точнее всей моей расы. А я очень хочу узнать правду! – На короткий миг в глазах кроамца полыхнул сдерживаемый огонь. Да-с, в этот миг я крайне не завидовал тому, кто попробует встать у него на дороге. И точно этим кем-то не собирался становиться я.

Глава 3

Первые два дня после совещания, организованного Фильхифом, мы все были чрезвычайно заняты. Как-то так получилось, что постепенно все бразды правления в нашем небольшом коллективе перешло к кроамцу. Не скажу, что я был огорчен, но то, с какой легкостью он этого добился меня удивило. Теперь-то мне было ясно, что я был главным в нашем отряде только потому, что Фильхиф мне это позволял. А сейчас даже Мушкетер слушался его без своих обычный шуточек. Тигар правда появлялся с нами редко, но дел было полно и без него, а реальной помощи мальчишка принести не мог. Поэтому все решили, что раз он не путается под ногами, то оно и к лучшему.

Самое же удивительное было то, как быстро Фильхиф нашел каждому дело. Лично я предпочитал не вмешиваться в дела остальных . Чем они там занимаются было сугубо их делом. Фильхиф так явно не считал. Поэтому и пришлось мне старательно изучать основы политической жизни галактики и заниматься систематизацией выдаваемой Мушкетером информации из сети по запросу кроамца. На мое замечание, что сам Мушкетер справиться со всем этим гораздо быстрее и лучше меня Фильхиф не обратил никакого внимания. Только заметил:

– Ничуть не сомневаюсь. Но я дал тебе это задание вовсе не для того, чтобы ты соревновался с Мушкетером. Я хочу, чтобы ты сам прочитал все те факты, которые биокомп добывает из сети. Прочитал, запомнил и принял к сведению. А систематизация их поможет лучше понять то, что ты читаешь.

Чем там занимались гуэлы я не видел.

Наконец мы прибыли к Бельгейзу и мои мучения закончились. Фильхиф на несколько часов исчез с яхты, а потом также неожиданно появился.

– Вы поняли, что от вас требуется? – поинтересовался он у гуэлов.

Ворск кивнул. Потом показал ему мощный кулак.

– А ты понял, что с тобой будет, если окажется, что ты все сочинил ради каких то своих целей? – поинтересовался он.

Фильхиф так же невозмутимо кивнул.

– Эй, ау! – позвал я. – Может я чего-то не понимаю, но по-моему, я не в курсе происходящего. Что вообще происходит.

– Ничего. Просто Фильхиф проверяет одну свою теорию, – отозвался Логр. – И если она верна… Кир, ты просто помни, чтобы не случилось, но мы с тобой.

Замечательно. Этот Логр чертовски тактичный парень. Что, по его мнению, его последнее замечание должно было меня успокоить? Но свои претензии я высказать не успел. Через мгновение я остался у шлюза один. И гуэлы и Фильхиф вышли. Я выругался сквозь зубы и отправился в столовую перекусить. Там я заметил Тигара. Мальчишка стоял перед кухонным компьютером и что-то там колдовал. Заслышав мои шаги, он вздрогнул, обернулся и смертельно побледнел.

– Я это, поесть пришел, – промямлил он.

Я удивленно посмотрел на него.

– Ну и что? Я понимаю, что в столовую ты пришел не спортом заниматься. А что ты какой-то пришибленный?

– Ничего, – Тигар облизнул сухие губы. – Я не пришибленный.

– Ты не заболел? – уже всерьез забеспокоился я. – Ну-ка. – Я потрогал его лоб, потом сообразил, что делаю глупость и выругался. – Слушай, у вашей расы какая нормальная температура?

– Да нет, со мной все нормально, – выкрутился из моих рук Тигар. – Честно слово, я здоров. Просто устал очень.

Я еще раз посмотрел на него и пожал плечами. И только сейчас заметил, что на столе стоит не еда дролов, а та, что обычно заказываю я. Я опять повернулся у Тигару.

– Я… это… вот… заказал тебе, – опять замямлил он, опуская глаза. – Слышал, как ты идешь. Кир, я не хочу чтобы ты на меня сердился.

– О господи, Тигар, да кто тебе сказал, что я на тебя сержусь?! С чего ты взял?!

– Но ведь ты избегал меня…

– О! – Я расхохотался. – Малыш, видел бы ты сколько работы навалил на меня Фильхиф. И потом, я думал, что это тебе не хочется со мной встречаться.

– Да. – Тигар опять опустил глаза.

Я растерянно смотрел на мальчишку, никак не понимая его состояние. Потом изобразил голодное урчание и сделал вид, что сильно проголодался.

– Но вообще, за заказ спасибо, – поблагодарил я, – хотя я и сам не старик еще. Люблю пельмени.

Я сел за стол. Но тут ко мне подскочил Тигар, схватил тарелку и с силой швырнул ее об стену.

– Я тоже! – чуть ли не крикнул он. – Будь ты проклят Кир! Зачем ты вытащил меня с планеты?! Пусть бы я там погиб! Какое тебе было до меня дело?! – Заревев, он выскочил в коридор.

Я с некоторой оторопью прислушался к удаляющимся шагам и покосился на робота-уборщика, выползшего из своей ниши и приступившего к уборке разбросанных по всей кухне пельменей. Потом снова посмотрел на дверь.

– Мушкетер! – позвал я единственного, кто хоть что-то мог мне объяснить. – Что происходит, ты понимаешь?

– Э-э, не совсем. Тигар вошел на кухню и попросил меня не подглядывать, поскольку хочет сделать тебе какой-то сюрприз. Ну я и отключил свои сенсоры от кухни. Потом из столовой выскочил Тигар. При этом казалось, что он чем-то очень расстроен. А потом меня позвал ты.

Чем-то расстроен, передразнил я мысленно. Да он ревел в три ручья и, похоже, вообще мало что понимал.

– Ясно. В смысле не ясно. – Я встал и направился к выходу. Похоже, что в ближайшее время подкрепиться мне не удастся.

Я подошел к каюте Тигара и осторожно постучал.

В ответ тишина.

Я постучал громче.

– Оставь меня! – отозвался из-за двери заплаканный голос. – Отстаньте от меня все!

– Слушай, Тигар, ты же понимаешь, что я переживаю за тебя. То, как ты покинул столовую…

– Ну и что?! Как хочу, так и покидаю! Мое дело!

Понятно. Что называется закусил удила.

– Тигар, – предпринял я еще одну попытку. – Давай поговорим. Я уверен, что мы сможем разобраться в том, что тебя гложет.

– Уйди, Кир! Прошу тебя!

– Тебе лучше уйти, – посоветовал Мушкетер, материализовываясь у меня за спиной. – Видишь же, что он не будет с тобой разговаривать. Подожди немного. Дай ему успокоиться.

– Наверное, ты прав, – вздохнул я. – Все один к одному! – вдруг взорвался я. – То гуэлы вместе с Фильхифом устраивают какую-то совместную вылазку, а меня даже в известность не ставят, теперь вот Тигар устроил концерт. Слушай, Мушкетер, ты приглядывай за ним, а? Не нравится, что-то мне его настроение. В последнее время он какой-то нервный. И сейчас тарелками швыряется.

– Серьезно? Прямо и швырнул? В тебя? Эх, я не видел. Надо было запись сделать.

Я зарычал.

– Мушкетер! Я серьезно прошу.

– Понял. Да ладно, не волнуйся ты. Присмотрю за ним, если так просишь.

* * *

Правильно говорили, что нет ничего хуже ожидания. Но я бы поправил: гораздо хуже ожидания – это ожидание, когда ты совершенно не знаешь чего ждешь. Вот и я совершенно не знал что ждать. Чем там на планете собрались заниматься Фильхиф и гуэлы? Пожалуй, если бы я не знал, что гуэлы преданны мне совершенно, то я заподозрил бы предательство. Да и Фильхифу не имеет смысла предавать меня.

А почему, собственно, не имеет? Если ради своей расы, то он вполне мог и предать.

Тьфу, вот глупость разная в голову лезет от неизвестности. А тут еще Тигар концерт устроил. Ладно, еще было бы понятно из-за чего, но вот так…

От нечего делать я засел за монитор прямого доступа к ресурсам Мушкетера и дал запрос на те библиотеки, что он вытащил из интернета когда мы были у Земли. Вскоре передо мной побежал длиннющий список различных книг. Я быстро остановил его и несколько конкретизировал свой запрос. Вытащил из появившегося списка книгу наугад и принялся читать. За этим занятием меня и застали вернувшиеся Фильхиф, Ворск и Логр. Все были мрачные.

– Укорт сбежал, – ответил на мой невысказанный вопрос Фильхиф. – И мне это сильно не нравится. Остается надеяться, что сбежал он не от нас, а напортачил где-то по своим делам. В противном случае придется признать, что наш противник располагает очень мощным разведывательным ресурсом. Впрочем, если мои подозрения верны… – Фильхиф не закончил и замолчал.

– Вы за Укортом ходили? – поинтересовался я. – Могли бы и меня взять. Думаю, я бы лишним не был.

– Не могли бы, – отрезал, Фильхиф. – Нам не хотелось чтобы наш противник связал тебя с подозрениями. Видишь ли, если некто поймет, что ты что-то заподозрил, то начнется активное противодействие. А вот если это будем мы, то этот некто сначала постарается проверить действуем ли мы по своей инициативе, или с твоего ведома. И эта реакция об очень многом сказать может.

– Да что там случилось? – не выдержал я.

– А ничего. Как нам сказали, кто-то пришел на встречу с Укортом и они вышли вдвоем за десять минут до нашего прихода.

– Если Укорт услышал о нашем прибытии…

– Укорт не мог услышать о нашем прибытии, – резко ответил Фильхиф. – Я недаром сошел сразу с яхты. Сейчас она зарегистрирована под другим именем.

– Как тебе это удалось? – удивился я. – Ведь инспекция должны были проверить документы.

Фильхиф пожал плечами.

– А как еще можно это сделать на пограничных планетах? Естественно, с помощью денег. Вопрос был всего лишь в сумме.

Я уселся на кресло и категорично потребовал:

– Так, мне надоели эти игры. Давайте-ка рассказывайте, что вы там удумали и намудрили. Мне кажется, я имею право знать правду.! Фильхиф, мне почему-то кажется, что автором всего этого являетесь вы. Так что начинайте.

Фильхиф и Ворск переглянулись. Это не укрылось от меня.

– Мушкетер, заблокируй дверь из этой комнаты и не выпускай отсюда никого, пока я не разрешу.

– Принято, – отозвался Мушкетер. – Извините, господа, но приоритет командования именно за Киром, – не без некоторого злорадства добавил он. Я усмехнулся.

– Итак, если вы не желаете поселиться в этой комнате надолго, то я вас внимательно слушаю.

Ворск и Логр восприняли все происшедшее философски, а вот Фильхиф выглядел чуть ли не обиженным.

– Мушкетер, – воззвал он, – мы же договорились, что сначала получим подтверждение.

– Ничем не могу помочь. Капитан корабля Кир и он здесь отдает приказы. Вы же можете ничего не рассказывать.

– Мне казалось, что ты меня поддерживаешь…

– Я поддерживал вас только до того момента, пока Кир не возражал.

Фильхиф что-то буркнул сквозь зубы.

– Мне кажется, что вы допустили обратную ошибку, – заметил я. – Если раньше вы считали, что Мушкетер всего лишь груда железа, то сейчас уж слишком очеловечили его и решили, что он должен действовать как человек.

Фильхиф махнул рукой.

– Вот поэтому я никогда и не любил биокомпы. С ними никогда не знаешь чего ждать. Ладно, раз ты настаиваешь… Короче, мы решили, что тебя используют спецслужбы хоргов.

– Поясните, – сухо потребовал я.

– Объясняю. Понимаешь, мне сразу показалось, что тебе слишком все удается. Всегда вовремя подворачивался контракт, случай, если тебе что-то было нужно. В такие случайности я не верю. На мой взгляд, дело было так. Когда тебя этот твой приятель хорг притащил твое сознание на корабль, то хорги просто не знали, что с тобой делать после оживления. Но как практичная раса, они раскрутили тебя по полной программе. Сам рассказывал, чему они тебя там учили.

Допустим, я вовсе не все рассказывал, а только очень и очень малую часть, но, в общем, верно.

– Когда же случилось то нападение, – продолжил Фильхиф, – то хорги, понятно, не могли не заинтересоваться единственным уцелевшим.

– Меня допрашивали представители их разведки.

– Верно. Я помню, ты рассказывал. Однако, Кир, ты никогда не имел дело со спецслужбами. Тем более хоргскими. Я же всю эту кухню знаю очень хорошо. Так вот, поверь, так быстро они тебя не отпустили бы. Они мурыжили бы тебя до тех пор, пока не выжали все соки, а потом дожали бы то, что осталось. Тебя же отпустили после трех бесед. Так вот, скорее всего кому-то наверху и пришла в голову мысль использовать тебя по прямому назначению. Тебя же ведь учили как бойца. Причем бойца-универсала с упором именно на диверсионную деятельность. Вот за тобой и установили наблюдение, подталкивая в нужное направление. А способов для этого, поверь мне, много. Где-то помогли, где-то прикрыли. И именно с их помощью ты не привлек ничьего внимания при строительстве своей яхты. Именно они организовали твое снабжение оружием. И я почти уверен, что Укорт работал на них. Поэтому мы и хотели его выкрасть и как следует расспросить.

– Бред! – категорично заявил я, уже понимая, что что-то в этих рассуждениях есть.

– Прошу учесть мое замечание, – заговорил Мушкетер. – Это все не объясняет странностей, происшедших с Киром еще раньше.

– Верно, – кивнул Фильхиф. – Но я думал, что на этот вопрос нам ответит Укорт.

– А что там случилось у вас?

Фильхиф устало опустился на диванчик.

– Да, понимаешь, я и сам не знаю. То ли нас опередили те, кому Укорт успел насолить, то ли его предупредили хорги, если моя версия верна. Но последнее почти невероятно. Но и в первую версию я не верю. Укорт так просто добровольно не вышел бы с кем попало. А если вышел, то значит знал этого человека и не боялся его.

Я встал и прошелся по кают-компании. “Штирлиц подумал. Ему понравилось и он подумал еще” – передразнил я сам себя. Когда я нарезал пятый круг, то сообразил, что вряд ли смогу придумать что-то, что упустил Фильхиф. Конечно, хорги меня учили анализировать факты, но за Фильхифом стоял его колоссальный опыт. И тягаться с ним в анализе было бессмысленно. Зато я знал в чем бесспорно превосхожу кроамца. Фильхиф, при всех его достоинствах, все же теоретик. Я практик. Время же теоретизирования прошло. Беда Фильхифа была как раз в том, что он этого не понял и взялся за работу, в которой смыслил мало. Будь у Укорта я, то смог бы узнать многие подробности. Фильхиф же упустил добычу и растерялся. И гуэлы ему помочь не могли. Они, конечно, тоже практики, как и я, но они практики того плана, которым требуются конкретные указания. И чем конкретней они, тем лучше. Им сказал, что делать и они сделают. Если же придется импровизировать, думать, то… В общем, не сильны эти стороны у гуэлов.

– Вот что. Фильхиф, то что вы рассказали, очень интересно. И если это правда… – я инстинктивно сжал кулаки. – Короче. На этот раз на планету отправляюсь я и Ворск. А вы с Логром останетесь здесь.

Логр издал протестующий вопль. Пришлось его успокаивать и уговаривать остаться, убеждая, что два помощника мне вряд ли понадобятся. С трудом это сделать удалось.

– Ты в самом деле считаешь, что сможешь что-то там понять? – поинтересовался Фильхиф, когда вопрос с Логром отпал.

– Не знаю. Но вспомни, что меня учили именно как полевого агента. Да и на Эстреде я действовал вовсе не плохо.

Фильхиф медленно кивнул.

– Пожалуй да. Я действительно был несколько самонадеян, когда хотел разобраться во всем сам.

Я удивленно посмотрел на кроамца. Теперь, пожалуй, я понял, как он достиг вершин власти у себя. Не каждый имеет смелость признать свои ошибки.

– В таком случае, – поднялся я, – мы на Бельгейз. Вы остаетесь на связи. Мы постараемся держать вас в курсе своих дел.

– Только не увлекайтесь. Бельгейз хоть и пограничная планета, но служба перехвата здесь работает очень неплохо.

Я не стал сообщать Фильхифу, что у нас с Мушкетером были разработаны несколько кодов специально для любителей слушать чужие разговоры. С учетом возможностей Мушкетера эти коды можно было раскрыть где-то через пятьсот лет если полностью задействовать мощности всех вычислительных машин одной высокоразвитой планеты.

На посадочном терминале, куда мы выбрались из яхты с Ворском, царила почти полная тишина. Вообще-то этот терминал находился на реконструкции и принимал крайне ограниченное количество кораблей. В основном те, владельцы которых не могли оплатить более дорогой сервис. На приземлении именно сюда настоял Фильхиф, посчитавший, что так нам будет проще укрыться от разных ищеек Укорта. Лично я считал, что Фильхиф излишне перестраховывается, но мешать ему не стал. В результате сейчас нам с Ворском пришлось пробираться через кучи разного строительного мусора, роботов-строителей, и всякого хлама, валявшегося тут и там.

– И как тут Фильхиф шею не свернул, – пробурчал я. Ворск промолчал.

Вскоре мы выбрались на свежий воздух и я радостно вздохнул.

– Как будто мы снова из пещер генерала Дрого выбрались, – сообщил я Ворску.

– Нет, – немного подумав, отозвался он. – Там было хуже.

Я едва удержался, чтобы не сплюнуть. Совсем забыл, что у гуэлов немного своеобразное чувство юмора. Лично я его не понимал. А они не понимали моего. Так что, вроде все были квиты.

– Куда нам? – Ворск равнодушно смотрел по сторонам.

– В офис Укорта, наверное, идти бесполезно. Но, думаю, все равно сходить стоит.

Ворск удивленно посмотрел на меня.

– Мы сходим туда потому, что туда идти бесполезно?

– Конечно, – с радостным энтузиазмом молодого идиота отозвался я. – Как же мы еще будем изображать бурную деятельность? Если мы будем стоять на месте, то кто нам поверит?

Ворск подозрительно покосился на меня. Я вздохнул. Еще немного и он потащит меня обратно на яхту и уложит в меддиагност.

– Да шучу я, шучу! А сходить стоит хотя бы потому, что идти нам сейчас все равно некуда. И логичней всего начать поиски нашего исчезнувшего друга именно с того места, где его последний раз видели. Согласен?

Ворск немного подумал и кивнул.

Вообще-то, я Ворска взял именно потому, что он всегда казался мне гораздо умнее Логра. А сейчас нам предстояла работа именно мозгами. Вот если бы нам предстояло ввязаться в какую-нибудь потасовку…

Ворск, уяснив, что я не схожу с ума, не стал дожидаться от меня дальнейших распоряжений и тут же отправился к ближайшей стоянке флаеров, где и взял одну из машин напрокат.

– Я решил, что если нам придется много ездить в поисках пропавшего, то лучше иметь под рукой собственный транспорт, чем искать его, когда он нам понадобиться, – объяснил он мне, когда аккуратно приземлил флаер передо мной. Мне оставалось только согласно кивнуть и плюхнуться на сиденье рядом с ним. Встроенная электроника вмиг просканировал очертания моего тела и видоизменило кресло как раз под меня. Все-таки, чертовски, удобный у инопланетян транспорт.

Ворск молча вел флаер, старательно соблюдая все правила вождения, словно боясь ненароком нарушить какой-нибудь ничтожный пункт правил, хотя по большему счету все это было совершенно излишне. Встроенный компьютер следил за всем вокруг и моментально брал управление на себя в случае малейшей опасности или нарушения правил. На мой удивленный вопрос, Ворск пояснил:

– Сразу видно, что ты почти не бывал на центральных мирах. Просто каждое нарушение правил не только вызывает блокировку системы, но и сообщает об этом на центральный диспетчерский пункт. Я не знаю, оборудована ли подобной системой эта планеты, но рисковать совершенно не собираюсь. Так светиться нам совсем ни к чему.

– Верно, – согласился я, досадуя на себя. Конечно, на центральных мирах я не бывал, но и без этого знал эту систему довольно хорошо, когда под руководством хоргов учился ее обходить. – Но в любой момент нам может понадобиться выжать из этой машины все возможное. А управляющий компьютер нам в этом случае совсем не нужен. Ты веди, а я сейчас.

Ворск понаблюдал за тем, как я подключил свой карманный компьютер к компьютеру машины и развернул перед собой голографический экран. Потом вернулся к управлению. Я же отыскал каталог с вирусами, которые написал на досуге на разные случаи жизни. Тот стандартный набор диверсанта, что предлагали хорги, меня не совсем устраивал, поскольку действовали не совсем так, как я хотел.

Отыскав нужный вирус, я послал в компьютер машины сразу несколько запросов. Компьютер ответил. Я запустил вирус и тот старательно принялся за работу, анализирую сигнал. Я продолжал посылать ничего не значащие запросы. Наконец, решив, что отыскал лазейку в системе безопасности, вирус рванулся в атаку. Выждав, когда вирус произведет нужные мне изменения в системе безопасности, я отсоединился и запустил антивирусную программу, разработанную специально против этого вируса. Через несколько секунд вирус в моей машине был обезврежен. Я снова подсоединился к компьютеру флаера и запустил еще одну программу-сюрприз и принялся ждать.

– И что это будет? – спросил Ворск, наблюдавший за всеми моими действиями.

– Увидишь. Ага, вот. – На моем компьютере появился файл в котором содержались все управляющие коды компьютера флаера, в том числе и секретные, которыми могли воспользоваться только работники спецслужб. Просмотрев файл и запомнив нужные коды, я закрыл его и запустил программу-дворника. Через минуту она уничтожила из памяти компьютера флаера все следы взлома и самоуничтожилась. Теперь никто и никогда не мог узнать, что кто-то ковырялся внутри секретных кодов. Вернее, чисто теоретически, узнать могли. Для этого нужно было всего лишь в ближайшие три часа разобрать флаер, вытащить из компа память и просмотреть ее с помощью специальных программ, которые вполне могут показать, что вот в этом месте что-то было записано, но теперь нет. И покажут вполне конкретное место на диске. А уж умные люди без труда сообразят, что там могло быть. После же трех часов система будет сама себя тестировать, запишет в ту область памяти свои файлы, потом сотрет их. Еще что-то туда поназаписывает. А уж потом никто не разберется, что там могло быть раньше.

Ворск приземлил флаер около знакомого мне дома и первым выскочил на улицу. Огляделся. Я вышел следом.

– Полагаю, что спрашивать у кого-либо о том, что здесь произошло два часа назад смысла не имеет, – заметил я.

Ворск, глядя на снующую мимо толпу народа, покачал головой.

– Два часа назад всех этих людей тут и близко не было.

Да и были бы, вряд ли они в такой толпе смогли бы выделить именно тех двоих, что нам нужны. Хотя… ведь Укорта многие должны были знать. Я решительно зашагал в сторону здания, распахнул дверь и направился к охранникам. Те, при виде меня, напряглись. Я, без лишних рассуждений положил перед ними на стойку пачку дрольских лахм, закрыв их собой от посетителей.

– Мне нужна информация.

Охранники переглянулись. Потом дружно покосились на внушительную пачку денег.

– Примерно… – я на миг замялся, переводя общепринятую шкалу стандартного галактического времени в местное. – Примерно три с половиной часа из этого здания вышел Укорт и с ним какой-то человек. Вы сможете описать этого человека?

– И что все так сегодня им интересуются? – удивился один их охранников.

Я резко повернулся к нему.

– И много сегодня им интересовались? Я имею в виду с того момента, как он покинул здание. – Я кивнул на Ворска.

– Трое. Первый был такой высокий человек. Расу я не знаю… – По описанию я узнал Фильхифа. Значит, он тоже спрашивал у охранников об Укорте. Надо бы было его расспросить. – Остальные были хорги. Сначала пришел один. Он очень спешил, узнал, что хотел и ушел. А потом ввалилась целая компания хоргов и тоже стала выспрашивать об Укорте.

Хорги? Я задумался. Выходит, Фильхиф, в своих рассуждениях был прав. Я помрачнел. До этого момента я как-то привык относиться к хоргам уважительно, хотя и понимал, что мнение чисто субъективное.

– А как эти хорги выглядели?

Охранник пожал плечами.

– Да они все на одно лицо. Как их отличишь?

Ну, то что они на одно лицо – это явное преувеличение. Просто к ним надо привыкнуть. Пожить с ними хотя бы год.

– Хорошо, а как выглядел тот, кто увел Укорта?

На этот раз рассказывать принялись все охранники, дополняя друг друга. И чем больше они описывали человека, уведшего Укорта, тем ниже отпадала моя челюсть. Это было невозможно! Он не мог быть здесь! Но… Я поспешно вернул свою челюсть на место и дальше слушал молча, стараясь ничем не выдать своего удивления. Даже не удивления, а потрясения. Неужели и этот человек замешан во всем этом? Да нет, вряд ли. Мы с ним встретились совершенно случайно. Нет, по многим причинам он замешан быть не может, но тем не менее что-то же он делает на Бельгейзе! Зачем-то увел Укорта!

Я кивком поблагодарил охранников, развернулся и направился к выходу, где маячил Ворск, внимательно наблюдавший за обстановкой. Как исчезли деньги со стойки в карманах охранников я уже не видел.

– Судя по твоему слегка пришибленному виду у тебя есть какие-то новости?

– Ты еще не представляешь какие, – кивнул я, все еще не пришедший в себя от известия. – Но подожди, мне все надо хорошенько обдумать. Не хочу спешить.

Я медленно зашагал по тротуару, переваривая все известия. Позади меня медленно плыл по воздуха флаер. Зрелище, думаю, со стороны было довольно забавное. Теперь я, по крайне мере, знаю, что испытывает начальник с собственной машиной и шофером. Однако все это ужасно отвлекало и мешало сосредоточиться на главном. Пришлось все же сесть в флаер.

– Ворск, езжай пока по дороге, но помедленней.

Ворск пожал плечами и выполнил просьбу. Я же продолжал думать. Если Фильхиф прав и хоргская разведка действительно имеет отношение к Укорту, то, значит, это именно они были третьими, кто спрашивал об Укорте Велдохоме. Но тогда непонятно кто был первый хорг. Но ладно, будем исходить из того, что все они разведка хоргов и что они тоже ищут того же человека, что и мы.

– Мушкетер! – вызвал я.

– Слушаю.

– Мушкетер, есть подозрение, что в настоящее время хоргские спецслужбы занимаются здесь активным поиском одного человека. Насколько я знаю хоргов, они и шагу не ступят без поддержки аналитических служб. А это значит, что сейчас эфир должен быть забит их переговорами.

– Ну и что? Они же не ведут их открытым текстом. Нужен ключ. Этот ключ вставляется в каждую рацию. С ее помощью и происходит шифровка и дешифровка переговоров.

– Ну Мушкетер, миленький, ну придумай что-нибудь! Я знаю, что ты можешь.

– Без ключа все бессмысленно. Может, без него я и расшифрую их переговоры, но не раньше полугода. А это тебя вряд ли устроит.

– А если я добуду ключ?

– Тогда без всяких проблем. Через час любое их сообщение будет перехвачено и расшифровано. Час нужен на анализ.

– Понял. Будет тебе ключ! Готовь свой анализатор! Ты только найди источник их сигналов. Где-то у них тут должен быть центр управления. Ворск, поехали!

Ворск слегка вздрогнул и покосился на меня.

– Куда?

– Куда, куда. За любым хоргским агентом.

Однако прошло еще минут двадцать, прежде чем Мушкетер с достаточно высокой точностью мог указать пару мест возможного расположения командного центра хоргов. Ворск медлить не стал и тут же развернул флаер в сторону ближайшего адреса.

Добираться пришлось минут сорок. В результате мы оказались в каком-то только еще начавшимся строиться квартале. Везде была куча строительного мусора, торчали отстроенные остовы домов. Я начал настраивать пеленгатор, которым управлял Мушкетер. Действовать надо было осторожно, чтобы хорги не засекли нас самих. Приходилось работать урывками короткое время. Однако все было бесполезно. Центра здесь не было. А сигналы, которые привлекли внимание Мушкетера, оказались всего-навсего переговорами строительных роботов, возводящих какой-то сложный объект под руководством людей.

– Здесь облом. Поехали по второму адресу, – в общем-то излишне велел я. Ворск уже и сам разворачивал флаер.

Глава 4

Старый Жек сошел с корабля на Бельгейзе и огляделся. Планета ему сразу не понравилась. И дело было не в том, что в ней что-то было плохо. Просто она напоминала ему тот ад, в котором он провел двадцать лет. Над планетами пограничья витала какая-то особая аура и Жек научился разглядывать их сразу. Однако он вовсе не собирался из-за каких-то там личных симпатий отказываться от своего дела. Поэтому он сразу зашагал на остановку флаеров. Там он заплатил за прокат и направился к офису Укорта. Где находится этот офис Старый Жек предусмотрительно узнал еще на корабле. А вот о чем он будет разговаривать с Укортом он даже не представлял. Сколько ни пытался, так и не смог ничего придумать. Красноречие никогда не было его сильной стороной. Поэтому Жек решил положиться на случай.

К зданию конторы Укорта он приехал довольно быстро, а потом долго стоял перед ним, размышляя о дальнейших действиях. В конце концов, так ничего и не придумав, он решительно распахнул дверь флаера и зашагал к зданию.

– Вы к кому? – остановил его охранник.

– К Укорту Велдохому.

– Укорт никого не принимает.

– Меня примет, – твердо возразил Старый Жек.

Видно этот решительный тон подействовал на охранника. Он на миг заколебался.

– Как вас представить?

– Скажите, что пришел Старый Жек. Хотя нет, вряд ли он меня знает. Передайте, что пришел Старый Жек, близкий друг Кира Терра. Хочет с ним обсудить одно важное дело.

Охранник что-то быстро заговорил в микрофон, закрепленный около его губ. Потом минут пять ждал ответа. Выслушал кого-то и кивнул Жеку.

– Проходите.

Правда, прежде чем пропустить его он старательно просветил его на предмет оружия и взрывчатки. Жек молча вытерпел этот обыск и зашагал по коридору.

В приемной его пропустили даже без доклада. Видно, Укорт всерьез заинтересовался собеседником.

– Ну? – сразу спросил он не очень дружелюбно. – Что там еще Кир придумал? После его недавних фокусов я уже устал убытки подсчитывать. Мне казалось, что я ясно дал ему понять, что больше не желаю иметь с ним никаких дел. Да и он, судя по всему, не стремился возобновлять знакомства.

“Неужели облом? – испугался Жек. – Хотя… ведь принял он меня. И принял сразу. С теми, с кем не хотят иметь никаких дел так быстро на встречу не соглашаются. А тут… даже не с Киром согласился встретиться, а с его другом”.

– Собственно, у меня не дело. Мне нужен Кир.

– Вот те раз? – Удивился Укорт. Выражение лица у Укорта менялось с такой скоростью, что в глазах у Жека уже зарябило. Но на этот раз удивление Укорта было искренним. Это удивление даже на миг застыло на вечно находящимся в движении лице Укорта. – А я чем могу помочь? Мне Кир не докладывает куда направляется. И потом, мне казалось, что это ВЫ пришли от Кира, а оказывается, вы даже не знаете где он.

Старый Жек понял, что проигрывает эту словесную дуэль. Ну не оратор он. Не оратор. И запутать такого опытного собеседника как Укорт, на что он в тайне рассчитывал, у него нет никакой надежды. Он сам запутался проговорился. Жек начал изворачиваться.

– Мне Кир говорил, что у вас с ним какое-то дело и если что, то его можно отыскать через вас.

– Понятия не имею где он. – Укорт начал уже раздражаться.

– Вот жаль, – огорчился Жек. – А мне надо передать ему деньги.

– И мне… что? Много?

Жек пожал плечами.

– Двадцать миллионов. Он мне как-то одалживал.

Укорт уже оценивающе оглядел Жека. Заметил наряд гостя. Прикинул приблизительную стоимость и удивленно вздернул бровь. Судя по всему, для гостя действительно выложить двадцать миллионов было без проблем.

– Да. И еще. – Жек решил рискнуть. – Кир что-то о хоргах говорил. Просил оставить у меня какой-то пакет. Но я улетаю…

– Какой пакет?!

Реакция Укорта оказалась для Жека совсем неожиданна. Про хоргов он упомянул просто так, поскольку знал, что Кир как-то связан с ними. Но вот с какого боку тут затесался Укорт? А тот явно что-то об этом знал.

– А я знаю? Чужие письма не читаю. Он просто просил сохранить его на время. Но мне надо срочно уехать. Вот я и ищу его поэтому. Расплатиться и пакет вернуть.

– Э… вы можете оставить его у меня. И деньги передам.

Жек даже изумился подобной наглости.

– С чего это?

– Ой, только не надо делать из меня мошенника. В делах я соблюдаю договор. Деньги твои мне не нужны. Ты просто оставь расписку мне. А я выплачу твой долг вместо тебя. Потом. По предъявлению уведомления о получении денег Киром я получу свои деньги через вашего адвоката.

– Через адвоката я и сам могу ему передать.

– Не можете. Вашему адвокату тоже искать его придется. Впрочем, если вы оставите записку, то я передам ее Киру когда он здесь появится.

Если раньше Укорту явно не терпелось избавиться от гостя, то теперь он явно пытался чего-то от него получить. Жек только никак не мог понять что именно. Хотя… двадцать миллионов сумма не маленькая. И если Кир каким-то образом ухитрился надуть Укорта… Значит, ему денежки захотелось…

Жек решил сыграть на этом.

– Ладно. Тогда уж и пакет передам через адвоката. Я сам все отпишу и перешлю вам все необходимые бумаги.

– Ну зачем же. Я вижу, вы спешите. Я пошлю с вами людей… Нет, – не дожидаясь когда Жек откажется, Укорт изменил намерения. – Вам вряд ли понравиться, если мои люди пойдут с вами. Меня вы не опасаетесь? Я сам схожу с вами.

Жек, понятно, возражать не стал, хотя что он собирался делать дальше Жек не знал. Ситуация вышла из-под его контроля и к чему она может привести он даже не представлял. И где он будет брать двадцать миллионов и таинственный пакет он тоже не представлял. Оставалось полагаться только на случай.

На улице Жек провел Укорта к своей машине. Тот несколько брезгливо рассмотрел общегородской прокатный флаер. На мгновение заколебался. Кажется у него появилось какое-то сомнение относительно правильности его поступка. Однако отступить по какой-то причине он не решился. А жаль. Жек на миг обрадовался, что ситуация разрешиться для него самым лучшим образом.

– Если вы хотите, то я пришлю вам все бумаги с курьером, – попробовал он было отговорить Укорта от поездки. Но тот решительно замотал головой.

– Нет-нет. Мы на пограничной планете, не забывайте. Здесь не стоит сильно доверять курьерам. Я же хочу, чтобы все было честно.

Жек молча сел за руль, просчитывая про себя свои дальнейшие действия. Однако ничего решить так и не успел, когда события приняли совершенно неожиданный оборот. Едва Укорт сел рядом с ним, а Жек тронулся с места, как с заднего сиденья поднялась какая-то темная фигура с пистолетом в руке.

– Вот уж кого я меньше всего ожидал здесь увидеть, так это тебя, – заявила фигура Жеку. – Я же велел тебе разыскать Кира!

Жек едва не выпрыгнул из флаера, когда человек заговорил. Да и Укорт явно не испытал радостных чувств при виде оружия. Он как-то сразу растерял свое самообладание и теперь со страхом косился то на Жека, то на гостя. И то, что для Жека визитер тоже оказался сюрпризом явно не улучшило его настроения.

– Ты?! – В это короткое слово Жек умудрился вложить всю гамму чувств, испытываемые им. Испуг, удивление, гнев, досаду. – Что ты здесь делаешь?!

– Этот вопрос я хотел задать и тебе! Что ты делаешь в обществе этого человека?

– Как что?! Я искал Кира! А этот человек, по моим сведениям, деловой партнер Кира. Вот я и хотел узнать у него о Кире!

Неожиданный гость задумался.

– Я должен был догадаться, что ты отправишься сюда. И мне надо предупредить было тебя.

– Предупредить о чем?!!! – закричал Жек, не выдержав всей этой неизвестности.

– Ты езжай, езжай, – опомнившись, велел визитер, крепко схватив намеревавшегося выпрыгнуть из машины Укорта за шкирку. – По дороге все скажу.

Жек молча поднял флаер в воздух и направился в сторону границы города.

– Так о чем ты должен был меня предупредить?

– О том, что этот Укорт работает на разведку хоргов!

– Ах! – Укорт рванулся, но гость быстро приставил пистолет к его затылку и Велдохом затих.

– Что?! Укорт?! Невозможно!

– Еще как возможно! Если учесть, что его поймали на кое-каких делишках. Разведка решила использовать его для присмотра за Киром. Через него они и подкидывали ему разные задания, которые Кир якобы выполнял по своему хотению. Да и помогал он Киру по необходимости.

– Вот! Вы сами сказали, что я помогал! – несколько испуганно затараторил Укорт. – Как я понял, вы друзья Кира. Так мы на одной стороне…

– Дернешься, пристрелю, – мрачно перебил его таинственный гость. – И даже не думай поворачиваться в мою сторону. А ты, Жек, приземлись где-нибудь в укромном месте. Надо поговорить. Мне кажется, мы с тобой влипли. И влипли по крупному.

Жек мрачно вел флаер, про себя ругая всех хоргов, таинственных пришельцев и всю остальную галактику за компанию. То, что они влипли он понял и без подсказок. Если Укорт и правда работал на разведку хоргов, то значит за ним присматривали. Следовательно, в случае его исчезновения будут искать. И искать очень старательно. И шансов укрыться у них нет никаких. Особенно если правда то, что незнакомца этого чертова тоже разыскивают. И отпустить Укорта уже нельзя. Тогда их найдут еще быстрее.

Плохо зная город, Жек плутал около часа, прежде чем нашел то, что посчитал более-менее подходящим укрытием. Гость же по каким-то своим причинам ничего не говорил и не подсказывал. Возможно считал, что судорожные метания Жека в данном случае след запутают гораздо лучше самой продуманной стратегии.

Едва флаер коснулся земли, как гость самым незатейливым образом вырубил Укорта ударом по затылку и вышел из машины. Жек сглотнул и тоже покинул ее.

– Что ты имел в виду под тем, что мы влипли?

– А то, что я думал, что ты отправишься разыскивать Кира, а я планировал узнать кое-какие подробности у Укорта по его сотрудничеству с разведкой. Сейчас же мы оба оказались в одном месте. А этого я старался избегать любым способом. Более того, через несколько часов нас начнет разыскивать вся агентура хоргов на этой планете. А их здесь немало. Когда же они проследят мой след… Короче, хватай манатки и сматывайся с планеты. Укорта придется убрать. Тогда будет шанс, что о тебе не узнают.

– Знаешь, – несколько саркастично отозвался Жек, – вы хорги умная раса, но вот быстро думать совсем не умеете. По твоему, охрана в офисе не вспомнит кто приходил к Укорту и с кем он ушел.

Хорг, он же гость, сник.

– Ты прав. Об этом я не успел подумать. У тебя есть какие-то предложения?

– Расспросить Укорта о чем хотел, раз уж он здесь.

Гость кивнул и быстро выволок Укорта из флаера. Оттащил его за какие-то постройки, где привел в чувство. Укорт быстро сообразил, что играть в молчанку совсем не в его интересах. К тому же он не видел смысла быть слишком уж верным своим хозяевам. Через час и Жек и гость уже знали все о сотрудничестве Укорта и разведки хоргов.

– Нам надо где-то спрятаться, пока мы не придумаем, как покинуть планету, – решил хорг, заталкивая Укорта обратно во флаер.

Жек молча связался с фирмой по аренде и арендовал небольшое здание на окраине “для встречи с деловыми партнерами”.

– Пока побудем там. А дальше будет видно.

Хорг покачал головой, но возражать не стал.

Жек сел за руль, но замер и обернулся к хоргу:

– Слушай, а как тебя звать? Не могу же я обращаться к тебе, эй, хорг.

– Я не обижусь. А мое имя тебе знать совсем не обязательно. Я мертв.

– Ага, – саркастично хмыкнул Жек. – Похоже. – Однако благоразумно настаивать на ответе не стал.

Снятый дом он разыскал довольно быстро, по присланной через факс карте. Хорг затолкал Укорта в подвал и запер за ним дверь. Потом велел Жеку никуда не уходить, а сам отправился, как он объяснил, выяснять обстановку.

Старый Жек был не слишком рад сидеть в доме один… ну не один, с пленником, но сути это не меняло. Да и не доверял он до конца этому странному пришельцу. Сам хорг, что могло заставить его выступить против своей расы? Этот вопрос больше всего мучил Жека. С другой стороны он не мог закрывать глаза на очевидные факты. В таких вот метаниях и размышлениях он и провел те часы, что не было хорга.

– Похоже мы действительно влипли, – с порога заговорил появившийся хорг. – Оказывается нашего друга разыскивал еще кто-то. Сразу после твоего визита к Укорту к нему заявилась еще одна компания. Гуэл и кто-то еще. Расу этого кого-то опознать никто не сумел. И местная агентура хоргов ищет Укорта. Я тут не совсем разобрался из-за чего весь это бардак. Но нам стоит сменить место жительства.

Рассказывая все это, хорг снял новый дом, потом отправился за Укортом. Тот новым переездом обрадован не был, но молчал, понимая, что в его ситуации стоит радоваться хотя бы тому, что жив остался.

На новом месте они тоже не задержались долго и переехали на другой адрес.

– Слушай, – не выдержал Жек. – Ты меняешь наши адреса один за другим. А платить, между прочим, мне приходиться.

Хорг промолчал, даже не удостоив его взглядом. Только уже перебравшись на новое место, пояснил:

– Нам сейчас надо как можно больше перемещаться. Желательно, что бы наши новые адреса не были связаны со старыми. Поверь мне, я знаю, что делаю.

– А что мне еще остается? – буркнул Жек, впрочем, без особой веры в голосе. Да это и понятно. И сам хорг не заблуждался относительно их положения. Если Жек и молчал, то только потому, что понимал, что в случившемся виноват только он сам, со своими неумелыми действиями он влез туда, куда лезть не должен был. А хорг… так ведь он мог бросить все и бежать. Бежать сразу, как только понял что наделал Жек. Но он остался, решив помочь ему. Этот поступок хорга Жек объяснить никак не мог. Чем-то он напоминал ему его собственный такой же нелогичный поступок, когда он спас попавшего, как он думал, в беду Кира. Но ведь хорги всегда славились именно своей логичностью. Этот же хорг вел себя совершенно не как хорг. И это сбивало с толку. Жеку вообще стало казаться, что вся галактика начала переворачиваться с ног на голову, столько всего невозможного он узнал и услышал за последний месяц.

– Уж лучше бы я сейчас сидел дома. Пил вино, наслаждаясь своим богатством, – бурчал он, помогая хоргу отодвинуть кресло от окна. – За каким я полез во все это? Какое мне дело до всех ваших разборок?

– А Кир? – поинтересовался хорг. – Что ты про него скажешь?

– Вот из-за него и полез!

– Почему?

– Почему-почему! – раздраженно буркнул Жек таким тоном, словно это всем должно было быть известно. Потом задумался. – И правда, почему? – Он растерянно замер.

Хорг усмехнулся.

– Не думай. Я сам не понимаю почему во все это ввязался. – Больше хорг ничего сказать не успел. Он вдруг напрягся и бросился к окну. Некоторое время наблюдал за улицей. Потом опустился на пол. – Похоже мы попались, – безучастно сказал он. – Нас выследили. Жаль, что так и не успели мы сообщить обо всем Киру.

Старый Жек испуганно выглянул в окно.

– Ты уверен? – несколько нервно спросил он.

– Да. Скоро начнется штурм. Нам не выстоять.

Жек некоторое время метался по комнате. Потом замер и решительно бросился к средству связи.

– Раз уж все равно погибать…

– Меня точно убьют. Тебя… почти наверняка тоже. А что ты придумал?

– Я сейчас наговорю сообщение о том, что произошло с Киром и разошлю его по всем возможным адресам.

Хорг невесело улыбнулся.

– Неужели ты думаешь, что они начали бы штурм, не предусмотрев такой вариант?

Однако Жек не слушал. Он старательно наговаривал текст, одновременно пытаясь связаться хоть с кем-то. Но связь была забита намертво. Жек матерился сквозь зубы и снова пытался прорваться в общую линию. Именно в этот момент и прозвучал первый выстрел…

* * *

Деревья медленно проплывали за окном, давая возможность насладиться ни с чем не сравнимым пейзажем планеты Бельгейз. Впрочем, если быть справедливым, каждая планета неповторима. В свое время мне довелось побывать на многих планетах: от только что открытых, до прародин различных цивилизаций. И каждая имела свой, ни с чем не сравнимый облик, который не могли изменить никакие переделки инженеров по планетам.

– Судя по сообщению Мушкетера – это где-то в этом районе, – сообщил Ворск.

– Продолжай ехать. Я попробую запеленговать передатчики.

В отличие от того района, где мы побывали раньше, этот находился почти в самом центре города. На мой взгляд, довольно странный выбор, но я прекрасно знал хоргов и понимал, что если они и выбрали этот район, то обусловлено это отнюдь не соображениями удобства персонала.

Нужное нам здание мы нашли довольно быстро. Ворск аккуратно припарковал около подъезда флаер и заглушил мотор.

– И что будем делать?

– Пока посмотрим, – отозвался я. – Нам надо узнать, где они обосновались в самом здании.

– Вот это никаких проблем точно не вызовет. Вряд ли на этой планете много хоргов. И если уж они используют это здание для своих нужд, то наверняка они официально сняли какую-то часть здания в аренду. Если подождешь, то я все узнаю.

Не дожидаясь разрешения, Ворск вышел из машины и зашагал к зданию. Вышел он минут через десять.

– Хоргский технический дом, – сообщил он мне. – Зарегистрирован около трех лет назад. Как раз тогда, когда ты впервые познакомился с Укортом. Интересное совпадение, не находишь?

Я промолчал. В моей жизни уже было столько совпадений, что поневоле перестанешь им удивляться.

Мы наблюдали за домом около часа. В течение этого времени по крайне мере трое хоргов входили и выходили из здания. А я все никак не мог решиться начать операцию. Ворск философски ждал, но уже поглядывал не меня с нетерпением.

– Слушай, может тогда вернемся на яхту? Зачем мы вообще все это затеяли? И не забывай, что если хорги здесь из-за тебя, то тебя они знают в лицо.

– Стекло с односторонней прозрачностью. И кто сидит в машине им не видно.

– Захотят, узнают.

– Слушай, но ведь исчезновение одного из агентов они заметят. Тут надо все делать аккуратно.

– У меня есть как раз то, что надо. Специальный препарат. Амнезия последних пяти минут. Чтоб скопировать шифроключ надо меньше.

– Когда кто-то не сможет вспомнить пять минут своей жизни, то немедленно доложит руководству. Агента отправят на немедленную проверку, где мигом выяснят правду.

– Кому охота выглядеть идиотом? Агент скорее всего и не доложит.

– Только не хорг. Они живут инструкцией и по инструкции.

– Хм…

– Вот именно. Но в одном ты прав. Нечего нам под окнами тут светиться. Давай отъезжай куда-нибудь за угол и отправляйся наблюдать. Как только появится хорг, дай мне знать.

– Ты что-то задумал?

– Инструкция! В этом весь ключ. Ты никогда не задумывался о действиях людей в нештатных ситуациях и страдающих при этом тугоумием? При этом не стоит забывать, что чтобы избежать нештатных ситуаций, они напридумывали кучу инструкций по действиям именно в неожиданные моменты.

– Бред.

– Хорги этим и живут. По другому им нельзя. Они бы не выжили как раса, если бы не научились планировать свои действия. И побеждали они как раз потому, что в анализе им нет равных. Они, при наличии времени, в состоянии аналитически предсказать любые действия противника. И, как правило, им это удается.

– И как ты собираешься победить?

– Как раз тем, что не буду ничего планировать. Видишь ли, на этом прогорел и Фильхиф. Он тоже хочет все предусмотреть, но с хоргом ему не сравниться. Поэтому каждый его шаг был предвиден безвестным аналитиком их службы анализа. Я же собираюсь действовать наугад. По наитию. И пусть какой-нибудь гений попытается предсказать рожденные моим наитием действия.

Ворск на секунду задумался.

– Лично я не рискнул бы.

– Вот и хорошо. Вперед.

Ворск отвел машину в сторону, а сам отправился наблюдать за входом. Прибежал он минут через двадцать.

– Один вышел. Скоро будет здесь. Вот номер его машины. – Ворск протянул мне электронный блокнот.

– Отлично. Давай за этой машиной.

– Нас быстро заметят.

– Ну и что? Пусть замечает. Ему за это деньги платят.

Некоторое время мы ехали молча. Я размышлял о способе увести шифроключ таким образом, чтобы не вызвать немедленной смены ключа.

– Слушай, ты грабежами когда-нибудь занимался? – поинтересовался я.

Ворск чуть не врубился в дерево. Все же управление удержал.

– Вообще-то нет, – отозвался он. – Не мой профиль.

– А придется. – Я коротко рассказал о своей идее.

– А они сразу не сменят? Согласно инструкции.

– Если и есть такой пункт, то я его не знаю. А инструкции хоргов я изучил хорошо. В любом случае это все сначала пройдет по инстанциям. Поэтому если и сменят они ключ, то часа через два. А нам больше не надо.

Ворск пожал плечами. Было видно, что ему моя идея совершенно не нравится. Потом затормозил и вышел из машины около ближайшей станции проката. Я тут же пересел за руль и двинулся дальше. Выждал, когда сзади меня пристроится машина с Ворском и бросил свою вдогонку за флаером хорга. Откинул колпак и замахал рукой. Было видно, что хорг моими действиями озадачен и озадачен сильно. Если он и правда служил в разведке (в чем сомнения у меня почти не было), то он не мог не узнать меня. И сейчас ему предстояло решить, что делать: останавливаться или игнорировать, делая вид, что не понимает что я от него хочу. То есть я поставил хорга в ситуацию, когда от него требуется быстрое решение, а вот в этом-то хорги были и не сильны. Чтобы заставить хорга поторопиться и, как следствие, совершить ошибку, я еще сильнее замахал рукой.

Наконец хорг принял решение и начал снижать высоту полета и прижиматься к обочине, чтобы не мешать наземному транспорту. Я приземлился рядом с ним и выскочил из машины. Подбежал к нему.

– Здравствуйте, – выпалил я. – Вы, наверное, знаете меня. Судя по всему, да. Я хотел бы поинтересоваться судьбой Укорта Велдохома. Понимаете, это как-то связано с вашей расой. Мне сообщили, что кто-то хочет встретится со мной и что-то там рассказать по поводу моего спасения.

Если бы у хорга было время подумать, то он вполне мог бы заинтересоваться с чего это я выкладываю все это первому встречному хоргу. К счастью, хоргов недаром называли тугодумами. Он сначала отреагировал:

– Что рассказать?

Судя по всему, реакция хорга оказалась гораздо более нервной, чем я рассчитывал. Я пожал плечами.

– Понятия не имею. Сказали, что я должен прийти к Укорту. Прихожу, а тут оказывается, он с кем-то ушел. Потом оказывается, что им заинтересовалась и ваша разведка.

– Постой, а откуда ты знаешь, что я из разведки? – запоздало заинтересовался он.

– А я и не знал, – улыбнулся я. – Только предполагал. Вы сами подтвердили свою причастность к разведке, когда узнали меня. Не думаю, что меня мог узнать кто-то другой из хоргов. Только те, кто меня знал по исследовательскому кораблю, а они все погибли, или из вашей разведки, где хранится досье на меня.

– Так значит, ты не знаешь, что тебе хотели сказать?

– Понятия не имею, – честно ответил я. – Я думал, что вы хоть что-то скажите. Ваши же люди тоже заинтересовались Укортом. – Я незаметно подал знак Ворску.

– Мы заинтересовались Укортом по другой причине. Мы узнали, что он занимается контрабандой…

– Мушкетер, – связался я с биокомпом по закрытой связи, – передай немедленно Ворску, что то, что нам надо находится во внутреннем кармане его пиджака.

– Сам что ли передать не можешь…

– Мог бы не просил! – отрезал я.

– Ладно.

– Что за контрабанда, – продолжил я разговор, чтобы хорг ничего не заметил.

– Оружие. Он влез в наши интересы на одной планете. Хотя, ты понимаешь, что хоть это и не секрет, но…

– Понимаю, – я прижал руку к сердцу.

В этот момент на сцене и появился Ворск. И где он успел раздобыть эти лохмотья, в которых сейчас щеголял по улице. Даже лицо сумел извозить в какой-то саже. Он толкнул меня на флаер хорга и с силой заехал тому кулаком по лицу. Я сгруппировался и перелетел через машину. Не очень мягко приземлился на дорогу. Черт, я конечно, говорил Ворску, чтобы тот действовал против меня в полную силу, но все же не так. Ворск уже успел вырвать из машины видеопроигрыватель, выхватил сумку и сейчас очищал карманы слега постанывающего хорга.

Я вскочил из-за машины. Тут “грабитель”, увидев меня, бросил рыться в карманах и бросился бежать. Я за ним. Следом припустился хорг, успевший прийти в себя. Я на несколько секунд подзадержался, делая вид, что слегка хромаю. Потом все же догнал Ворска.

– Успел? – Выдохнул я одними губами, хватая его за шкирку. Тот молча показал взломщик, в который был вставлен шифроключ. – Мушкетер?

– Еще секунд сорок! Мне надо еще сорок секунд. Не больше.

– Тогда концерт. – Я оторвал Ворска от земли и швырнул его вперед. Тот начал довольно громко рассуждать на тему моего происхождения. Подозреваю, что в этот момент он был совершено искренен.

Я опять подскочил к нему и стал вырывать всякую дрянь типа видеопроигрывателя и сумки. Тут подбежал хорг.

– Бумажник, – просипел он. – У него мой бумажник.

Я слегка оттеснил хорга от Ворска.

– Много денег там? – сочувственно спросил я.

– Да! – взревел он. – Казенные!!!

– Тогда сейчас. – Ворск в этот момент снова успел отбежать, побросав все тяжелые вещи. Я опять его догнал. Ворск показал мне бумажник.

После трехсекундной потасовки я приподнял Ворска над головой и снова зашвырнул его в кусты. Тут подбежал хорг и хотел броситься следом. Я едва успел ухватить его за плечо.

– Тут все твое? – поинтересовался я, протягивая бумажник и еще кучу его вещей, вытащенный Ворском из карманов незадачливого агента.

Хорг выхватил бумажник и полез в него. Я видел с каким облегчением он выдохнул.

– Все на месте. Этот ворюга ничего не успел стянуть.

Я пожал плечами.

– Вообще-то большую сумму наличности носить на подобных планетах не стоит, – заметил я. – Тут полно разной швали. Все же пограничный мир.

– Да-да, – покивал головой хорг. – Огромное спасибо! Если бы не ты, то я, наверное, и не справился бы с этим громилой. Это же был гуэл! Наверное, один из тех, кто нарушил их кодекс и у него не хватило храбрости покончить с собой.

– Возможно. Надо было его задержать.

– Не стоит, – хорг помахал рукой. – Для таких людей жизнь гораздо хуже ареста или смерти.

– Понимаю, – кивнул я. – Так что я остановил вас, – словно только сейчас вспомнил я. – С этим грабежом обо всем забыл. Раз уж вы ищите Укорта, то не могли бы вы сообщить и мне. – Я протянул хоргу бумажку с моим номером узла связи на корабле. – Я был бы чрезвычайно вам благодарен. Ведь ваше руководство обещало, если что помочь.

– Конечно. Я обязательно сообщу твою просьбу. Нам это не трудно будет. Но ты ведь понимаешь, что надо сообщить…

– Все понимаю. Я не тороплюсь. Все равно пока дел у меня нет. Буду на планете столько, сколько потребуется. Очень уж заинтересовал меня этот таинственный доброжелатель, который пообещал, что Укорт сможет рассказать мне много интересного.

Ну, если все, что я наговорил не заставит хоргов ускорить поиски, то я плохо знаю хоргов. И о том, что шифроключ побывал в чужих руках этот агент забудет. Ненадолго, но забудет. Да и весь их аналитический отдел я загрузил информацией о таинственном доброжелателе. И ведь не соврал ни разу. Талант я! Ай да я! Это ведь суметь надо наврать с три короба ни разу не сказав ни слова лжи. Нет, конечно, хорги, все же чрезвычайно умные существа. Рано или поздно они продерутся через всю мою словесную шелуху и поймут, что их дурачили. Но будет это не сегодня. И не завтра. Кого-кого, а хоргов я знаю даже получше землян – своих соотечественников. А два дня, по моим расчетам, мне должно хватить, чтобы разобраться в ситуации. С хоргами только и можно играть на скорости. Только играя на опережении у них можно выиграть.

Еще побеседовав с хоргом около минуты, мы расстались. Тот отчаянно заторопился, пообещав непременно связаться со мной. Я прекрасно понимал, связываться он торопится отнюдь не со мной, но задерживать его дальше смысла не видел тоже. Поэтому мирно распрощался с ним и отправился к своей машине. Проехал чуть вперед и свернул на восток. Приземлился у парка и отправился туда на прогулку. Здесь меня уже ждал Ворск. Он успел переодеться и привести себя в порядок. При встрече он что-то сердито буркнул.

– Ну прости, – искренне попросил я прощения. – Ты ведь тоже меня вон как толкнул. Я чуть себе ребра не переломал. – Это, конечно, преувеличение. Чтобы сломать мне ребра – это надо потрудиться. – И потом, иначе хорг бы нам не поверил.

– В следующий раз пусть Логр грабителя изображает, – пробурчал гуэл в ответ. – Ему полезно будет полетать.

Я хихикнул. Ворск сердито покосился на меня, но промолчал. Спросил о другом.

– Что делать дальше-то?

– А ничего. Ждать. Будем ждать, когда Мушкетер сообразит что там с этим шифроключом. А потом будем ждать, когда хорги найдут наших беглецов. У них ведь возможностей побольше наших. Опередить их мы все равно не сможем. А после того, что я наговорил хоргу они на поиски беглецов кинут все силы. Потом нам останется только вовремя прибыть на место. А там по обстоятельствам. И на этот раз стоит, пожалуй, позвать Логра.

Чтобы не упустить момент, если вдруг он представится, мы решили не возвращаться на яхту. Выбрав не очень дорогую гостиницу, мы поселились там с нетерпением ожидая результатов. Мушкетер регулярно снабжал нас сведениями, почерпнутыми им из перехваченных переговоров хоргов. Из них стало известно, что они ищут какого-то предателя и того, кто похитил Укорта. Единственное что мы еще не знали, так это где скрываются беглецы.

Вскоре прибыл Логр, доставивший с яхты оружие. Каким образом он ухитрился протащить сквозь таможню свой любимый “рубеж” – довольно нехилое ружье, предназначенное для борьбы с легкобронированными целями, осталось для меня загадкой. Таким образом нас стало трое.

В перерывах между сеансами связи я старательно изучал карту города, разрабатывая короткие пути к самым возможным, на мой взгляд, местам, где могут скрываться беглецы. Потом сел в кресло и стал слушать очередной доклад Мушкетера. Ничего интересного не было.

Похоже, я задремал в кресле, поскольку уже под утро меня растолкал Ворск.

– Кир, вставай! Похоже, наших беглецов нашли.

– А? Что? – Я подскочил в кресле. – Нашли? Где?

Ворск назвал адрес и я подбежал к развешанной на стене карте города.

– Ага! Ясно. В машину! Только бы успеть! Только бы успеть!

Ворск неодобрительно покосился на меня, но промолчал.

На улице мы забрались в флаер и я с места рванул в вышину. Тут же запустил свои спрятанные программы и обезвредил все системы блокировки. Теперь компьютер считал, что мы работники полиции и имеем право лететь так, как нам нравиться, мало обращая внимания на все правила. Еще один плюс моих программ был в том, что информация о наших действиях не сохранялась. Вернее сохранялась, но все записывалось так, будто мы и не думали нарушать никаких правил.

Я сразу набрал максимально возможную скорость, мало обращая на шарахавшихся от нас редких в этот час других флаеров.

До нужного нам места мы добрались за десять минут. Но тут я вынужден был снизить скорость и посадить флаер, чтобы не привлечь внимания хоргских наблюдателей, которых обязательно должны были поставить.

– Логр, наблюдатели на тебе.

– Понятно, – буркнул он. – Только как их отличить, этих наблюдателей.

– Просто. Если хорг и болтается без дела, значит наблюдатель.

– А если кому-то из хоргов просто прогуляться захотелось? – с интересом спросил Ворск.

– Значит, ему не повезло! – рявкнул я, раздраженный его шутками. – Только, Логр, постарайся по возможности никого не убивать.

– Тогда иди сам разбирайся! – Логр совершенно не терпел когда кто-то влезал в его дела с советами. – Не дожидаясь моих извинений, он молча подхватил свою винтовку и скрылся за углом ближайшего дома.

Минут через пять он появился.

– Чисто. Можно идти. Но давайте действовать быстро. Своего охранника они хватятся минуты через три, когда будут делать перекличку.

– Нам хватит. Я вытащил свой любимый “элкон” и мрачно зашагал по улице. Я чувствовал, что в этот день должны будут открыться многие тайны. Ворск и Логр заторопились следом.

Мы как раз подходили к нужному дому когда прозвучал первый выстрел…

Глава 5

Если быть совсем точным, то услышали мы не выстрел. Легкое фуканье, которое издает оружие стреляющее нестабильной плазмой, расслышать довольно трудно. Мы услышали последствия выстрела. А вот их слышно было прекрасно. Интересно, как хорги не боятся применять подобное оружие на чужой планете? После прозвучавшего взрыва наверняка из постелей повылетали все люди в ближайшем квартале. Видно стрелявшие просто не рассчитывали возиться долго. Если это так, то этих горе спецназовцев ждет неприятный сюрприз. Ворск со своей снайперской винтовкой уже присмотрел себе хорошее место для стрельбы и уверенно направился туда. Мы же с Логром рванулись на помощь беглецам.

Около угла Логр остановил меня движением руки и поднял свой “рубеж”. Осторожно выглянул. Осторожно высунул ствол оружия из-за угла, поставил автоматическую стрельбу и выдал очередь. Кто никогда не видел очередь из винтовки “рубеж”, тот никогда не поймет того, что произошло дальше. “Рубеж”, вообще-то, никогда не проектировали для уличных боев. Это было настоящее боевое оружие, призванное обеспечить отряд приличной огневой мощью. А огневая мощь у этого оружия была именно приличная. Поэтому когда из-за угла выглянул я, то смог разглядеть только сплошной костер из припаркованных на улице машин и флаеров. В доме, которому не повезло оказаться напротив зоны стрельбы, зияли солидные дыры. Благо еще дом был не жилым, а административным и в этот час там еще никого не было. Улицу усеивали обломки строительного мусора, из которых раньше был построен тот дом. Поднятая же выстрелом пыль сделала почти бесполезным все лучевое оружие, если какой идиот его и захватил с собой. Впрочем, среди хоргов идиотов я не встречал.

– Вообще-то, нам надо было спасти беглецов, – слегка ошарашено заметил я.

Вместо ответа Логр отпихнул меня в сторону. Тотчас на том месте, где я стоял ударили выстрелы. Сработало защитное поле и отвело осколки. Логр опять поднял свою винтовку и стрелявшего по мне хорга силовое поле спасти уже не могло.

Слегка придя в себя от первого шока, я бросился вперед. Перекатившись по земле, я расстрелял двоих, решивших пострелять по мне и бросился в дом. Оттуда тоже стреляли, но стреляли по штурмующим, а значит, скорее всего это были беглецы, которых мы и хотели спасти.

Опасаясь получить от них пулю… нет, не пулю… пулю черт с ней, все равно мои доспехи не пробьет, а вот получить нестабильной плазмой гораздо менее приятно, я закричал:

– Свои!!! Жек, ты там?!

– Кир?! – раздался в ответ такой знакомый голос.

– Да я, я! Ты можешь объяснить, какого черта ты тут делаешь и зачем похитил Укорта? Теперь вот приходится тебя вытаскивать!

– Вообще-то я тебя искал!!! – прокричал в ответ Жек.

Тут в помещение ворвался разъяренный Логр и чуть ли не за шкирку оттащил меня в сторону.

– Вы ничего умнее не могли придумать, чем перекрикиваться через комнаты?! Времени еще не будет наговориться?! У нас всего пять минут, а потом здесь будет вся полиция и все вооруженные силы планеты! Хочешь их здесь встретить?

С полицией и армией – это точно. Мы тут устроили такую войну, что стоит удивляться, как они еще не сбежались сюда со всей планеты.

Мы с Логром ворвались в дом как два урагана, сметая всех, кто пытался стрелять по нам. Хорги явно были застигнуты врасплох. К тому же первый залп Логра снес главные их силы, еще не успевшие войти в дом. И сейчас нас встречали дезорганизованные остатки спецназа хоргов. Вот тут в полной мере и проявились их недостатки в мышлении. Их неумение быстро принимать решение сыграло с ними роковую роль. Мы им просто не дали время опомниться.

В комнате Старый Жек самозабвенно лупил из своего верного пистолета по хоргам. При виде меня, он радостно замахал рукой. Кажется неожиданное спасение было воспринято им как чудо небесное. Впрочем, в их положении только так к нему и можно было отнестись. Вот и сейчас он чуть ли не на шею мне кинулся.

– Я еще потом поспрашиваю тебя за каким чертом тебе понадобилось похищать Укорта! – пообещал я.

– Вот именно, что потом! – рявкнул Логр, посматривая на часы. – А если мы не уберемся отсюда через две минуты, то этого потом может уже и не быть.

В этот момент в двери показался силуэт хорга и мы с Логром выстрелили одновременно.

– Неплохо, – раздался за спиной голос мертвого человека. Я вздрогнул всем телом. Это было настолько заметно, что Логр развернулся сразу, словно ожидая увидеть что-то страшное. Вскинул ружье.

– Нет! – крикнул Жек. – Это друг! Он со мной!

Логр замер, в последний момент удержавшись от выстрела. Он только озадаченно смотрел на говорившего и на меня, все еще не повернувшегося к гостю. Я же стоял прикрыв глаза, стараясь прогнать наваждение. Этого не может быть!!! Это не может быть правдой!!! Я сам видел как дрольские десантники стреляли в него и как он упал! Я сам все видел!!!

Я медленно повернулся, поднимая пистолет. Это был действительно он.

– Это неправда! – хрипло проговорил я. – Я сам видел как тебя убили!

Старх криво улыбнулся.

– Нам предстоит долгий разговор, – проговорил он, не обращая внимания на пистолет в моей руке. Я тоже о нем забыл, пока не посмотрел из-за чего моя правая рука затекла. Оказалось, я все это время держал ее вытянутой.

Логр опять разразился потоком ругательств.

– Живой или мертвый твой друг, но разбираться будем потом, – рявкнул он. – А сейчас за мной!

Я машинально шагнул за ним, подчиняясь приказу. Следом пошли Жек и Старх. Я же постоянно оборачивался, словно опасаясь, что хорг может исчезнуть или растаять в воздухе. Старх же по какой-то причине не спешил подойти ко мне.

В этот момент Логр на миг вышел из-за угла коридора и выстрелил из своей винтовки. Спрятался обратно. Дождался когда рассеется дым и зашагал к образовавшемуся в стене пролому.

– А где Укорт? – вспомнил я. – Разве он не с вами?

– Забудь о нем, – махнул рукой Жек. – Пусть о нем хорги заботятся. Поверь, что так будет лучше.

Я некоторое время размышлял, пытаясь понять, что же все-таки происходит вокруг. Ладно, мы предполагали, что Укорт работает на хоргскую разведку, но Жеку то откуда это знать? И что он вообще делает на этой планете? Я бы поразмышлял еще, но в этот момент меня ухватил за руку Логр и чуть ли не силой вытолкнул в пролом.

– Да что с тобой происходит? – зло спросил он.

Я философски пожал плечами, понимая, что выгляжу в его глазах идиотом. Но я посмотрел бы как выглядел он, если бы встретил человека, который умер на твоих глазах.

На улице нас уже ждал флаер с сидевшим за рулем Ворском. Похоже, что он сумел обеспечить наше прикрытие, а когда мы вошли в дом, перегнал флаер к обговоренной точке выхода. Едва мы все разместились в машине, как он резко тронул ее с места и помчался на юг, лавируя между домами, опасаясь подниматься выше, чтобы нас не запеленговали службы слежения. После случившейся заварушки они наверняка следят за воздушным пространством вокруг очень внимательно. Мушкетер же, не теряя времени, снабжал нас информацией о местонахождении полицейских и военных машин. Он влез в компьютер дорожной службы и теперь отслеживал все передвижения транспорта. А армада к месту событий неслась совсем немаленькая.

Имея информацию о передвижении военных, Ворск без труда избегал ненужных встреч. Иногда мы были вынуждены залетать в какие-то тупики и пережидать, пока мимо проедут транспорты с солдатами. Квартал очень быстро оцепляли. К счастью для нас, оцепление было еще не плотным и дырок в этом заборе было прилично.

– Ну вот, кажется, выбрались, – вздохнул Ворск, сбрасывая скорость. – А хорги пусть теперь сами разбираются с местными властями. Думаю, им много придется обсудить с местными.

– Выберемся мы только тогда, когда окажемся за пределами этой планеты, – заметил я. – А вот прямо сейчас нам стоит избавить от оружия. – Ворск, зависни на секунду над речкой. Все вооружение туда!

– Не дам!!! – возмущенно завопил Логр, прижимая к себя свой “рубеж”. – Свой пистолет ты ведь наверняка выкидывать не собираешься!

– Мой пистолет, – возразил я, – в отличие от твоей “дуры”, не обнаруживает ни один детектор.

Логр дураком не был и в конце концов его удалось уломать расстаться со своей любимой винтовкой. Я же пообещал ему достать такую же, благо на складе у меня они еще были.

Избавившись от улик, мы с совершенно чистой совестью проследовали в ту гостиницу, где снимали номера.

– Пока переждите там, – посоветовал нам Фильхиф с яхты. – Если вы сейчас попытаетесь пройти на яхту, то это может быть не слишком правильно понято властями. После произошедшего они внимательно будут следить за теми, кто попытается покинуть планету.

Совет был благоразумен. Мы так и поступили.

Только в номере я смог по настоящему внимательно разглядеть Старха. Это был, безусловно он. Осунувшийся, какой-то… какой-то постаревший и с затравленным взглядом. Помнится раньше он буквально излучал жизнерадостность. Сейчас от этого не осталось и следа. Его взгляд был опустошенным, но твердым. И почему-то он отводил глаза от меня.

– Старх! – радостно воскликнул я, подходя к нему. – Значит ты тогда не погиб?! Ты что, не мог раньше сказать?! Я же постоянно о тебе думал! Постоянно вспоминал! Или не мог? Что там вообще случилось? Ты был в плену у дролов?!

Старый Жек издал отчетливый смешок. Я удивленно посмотрел на него, но Жек ничего говорить не стал и отвернулся, буркнув что-то типа того: “Пусть сам рассказывает”. Я повернулся к Старху. Тот смотрел куда угодно, но только не на меня. По всему было похоже, что он вовсе не рад меня видеть.

– Э-э, брат, – протянул Старый Жек, – теперь мне ясно, зачем ты велел мне разыскать Кира. Ты хотел самое сложное переложить на меня. А не получилось. Что ж, теперь рассказывай. Облегчать жизнь я тебе вовсе не собираюсь. – Жек демонстративно встал, направился к бару и стал там бренчать бутылками.

Я непонимающе смотрел то на него, то на Старха, пытаясь понять, что все это означает.

– Эй, вы случайно не о том, что меня использует разведка хоргов для игр с дролами? Так я об этом и сам знаю. Старх, я вовсе не виню в этом твоих соотечественников. Я, конечно, не в восторге от того, что меня там используют в своих целях, но теперь я об этом знаю.

Когда я заговорил, Старх удивленно вскинул на меня взгляд, но по мере моих слов он снова опустил его. Похоже, он вовсе не об этом хотел мне рассказать.

– Ты еще не понял, Кир, – прошептал он. – Ты ничего не понял. Вся эта операция была разработкой разведки и военных. От начала и до конца. И я принимал в этом активное участие. Кир, я ведь служил в военной разведке. Научно-исследовательский отдел военных разработок.

Я озадаченно смотрел на него. Так же озадаченно взирали на него все остальные. Только Жек все еще копошился в баре.

– Ну и что? Я не понимаю.

– Не понимаешь? – Жек оторвался от бара и с яростью уставился на Старха. – Он хочет сказать, только никак не может, что вся операция с тобой была спланирована ихней разведкой от начала до конца. Не было никакого покушения на твоего любимого Старха. Все это было подстроено разведкой. Они следили за тобой, малыш. Долго следили. Изучали. Ты не один был такой. Они еще сотню людей изучали. А вот ты им подошел. Не знаю уж по каким критериям они отбирали, но выбор пал на тебя. Это был их проект. Проект новых солдат империи хоргов. Ты всего лишь проект. Эксперимент. Вот так вот.

– Следили за мной? – все еще не понимал я. – В детдоме?

Старх вздрогнул, а Жек бросил на него мрачный взгляд.

– Мальчик, – прошептал Старх. – Не в детдоме. Гораздо раньше. Мы наблюдали около трех лет. Мы отбирали детей в возрасте десяти-одиннадцати лет и вели за ними наблюдения. Изучали все их привычки и поведение в разных ситуациях.

Я все еще не понимал.

– Тогда… вы видели как мы с родителями попали в аварию? Вы после этого приняли решение взять меня?

Старх отвернулся. Жек же смотрел на него. Смотрел требовательным, совершенно незнакомым для меня взглядом.

– Раз уж начал, договаривай, – велел он.

– Не после аварии, – отозвался Старх. – Не после. Мы приняли решение раньше. Тогда-то и была авария…

– Я не понимаю… – Похоже я единственный в комнате кто не понимал. Точнее просто не хотел понимать. Все остальные смотрели на меня как-то странно. Только в глазах Логра вспыхивали искры неподдельной ярости, но ярости направленной вовсе не на меня.

– Я не понимаю, – повторил я шепотом. – До аварии? Старх, это ведь неправда? Ты хочешь сказать, что вы эту аварию и подстроили?

– И не тебе одному, – отозвался Жек. – Таких как ты было пятеро. Их выбрали. Подстроили аварии, а потом снова наблюдали. И выбрали из этих пятерых одного. Тебя!

– Нет! Старх, скажи, что это неправда! Это ведь неправда?! Мои родители… вся моя жизнь… Вы искалечили всю мою жизнь из-за… из-за чего?! Старх, зачем?

Я все еще не понимал. В голове не укладывалось подобное.

– Я расскажу все, – вмешался Старх. – Собственно для этого я тебя и разыскивал. Но и Жек прав. Я пытался это спихнуть на него. Рассказал все ему. Думал он найдет тебя первым и мне все это говорить не придется.

Старх вдруг успокоился и перестал прятать взгляд. Он смотрел на меня чуть устало, но твердо. Потом махнул рукой на кресла.

– Садитесь. Разговор будет долгим.

В кресло я почти упал. Я понимал, что сейчас услышу нечто, что полностью перевернет все мою жизнь.

– Этот проект появился лет двадцать назад, – заговорил Старх. – Я тогда был еще ребенком и, понятно, служить в разведке не мог. О нем я узнал уже позже, через шесть лет, когда поступил в военную разведку в научно исследовательский отдел к доктору Вултону. Не буду скрывать, первоначально я был от него в восторге. Подготовка почти идеальных солдат. Вообще-то, идея это не нова. Тем или иным способом это пытались решить многие расы. Но Вултон подошел к ней с несколько других позиций. Он решил заняться не разработкой идеального солдата, а идеального диверсанта. Он же для этой цели предложил использовать не хоргов, а инопланетян. Причем инопланетян с планет, еще не вышедших в космос. Это решали сразу несколько задач. Во-первых, такой диверсант совершенно непредсказуем для противника, ведь психологию его расы в галактике никто знать не будет. Во-вторых, он не хорг и, следовательно, не вызовет подозрения у дролов. К тому же дролы за тысячелетие войны изучили нас великолепно. Как и мы их. В-третьих, можно было подобрать расу так, чтобы она была лишена главного недостатка хоргов – медлительности мышления. Ведь хороший диверсант должен мгновенно принимать решения в совершенно нестандартных ситуациях. Именно на этом фронте мы и несли главные поражения. Война с дролами ведь давно уже стала именно войной диверсантов. Мы умели строить великолепную технику. Мы проникли глубже всех в галактике в тайны человеческого устройства, за исключением, пожалуй, древних рас. Но мы так и не смогли побороть своей тугодумности. Именно поэтому мы вынуждены были вербовать представителей других рас. Но ведь таким образом можно навербовать только последнюю мразь. А такие продавали нас сразу, как только попадались.

– Ой-ой, как мне вас жалко, – язвительно передразнил Старха Логр. Но на нем тут же скрестились взгляды всех, находившихся в комнате и гуэл смущенно замолк, пробормотав извинения.

– Это была наша беда, – продолжил рассказ Старх, словно не расслышав слова Логра. – Вултон же предложил использовать инопланетян, но заинтересовав их. К тому же таких, кому некуда будет деться. С одной стороны благодарность, а с другой отрезать ему путь на родину. Тогда-то и вытащили тот старый покрытый пылью десятилетий проект по созданию идеальных солдат. Я имею в виду проект пересадки сознания.

– Поясни? – заинтересовался Ворск. – Я слышал, что это все лопнуло. Только никак не мог понять почему. Когда Кир рассказывал, я все не мог понять почему вы не используете этот метод. Это же ведь практически бессмертие.

Я молча слушал и не вмешивался. Не то, чтобы мне не хотелось что-то спросить, но я находился в какой-то прострации и весь разговор я хоть и понимал, но как то отреагировать не него не мог. Вернее ни не мог, а просто не хотел.

– Нет. Мы уже Киру сказали, что второй раз пересадка сознания не удается. Чистая запись получается. Но мы не сказали почему. А в галактике не смогли добиться и наших результатов потому, скорее всего, что не понимали природы этой пересадки. Вултон первым догадался. Просто оказалось, что этот метод применим только к не сформировавшемуся мозгу. Или к мозгу, которые еще продолжает развиваться. Насколько мы поняли, это происходит у расы Кира до двадцати пяти лет. Но двадцать пять – это предел. Все еще зависит от индивидуальной особенности каждого. Так что нижней границей стоит брать восемнадцать их лет. До этого момента записать что-то можно. После нет. И это верно для всех рас. Поэтому проект и заглох.

– Конечно! – Ворск хлопнул себя по лбу. – Это же понятно и все объясняет. Вы поэтому и выбрали детей?

– Не только. Мы искали именно тех, кто еще не самостоятелен. Нам ведь надо было не только найти диверсанта, но и воспитать его. А это возможно только с детьми. Взрослого в чем-то переубедить трудно.

– Мушкетера всегда ставило в тупик то, что вы говорили со своим командиром на моем родном языке, – глухо заговорил я. Это было для всех так неожиданно, что все замолчали. – Я тогда только смеялся над его загадками. А теперь ведь все стало понятно. Вы искали среди людей тех, кто подходит вам по каким-то критериям. Искали долго. Потом нашли и около трех лет вели постоянное наблюдение. Авария. Я тогда никак не мог понять, как мне удалось остаться живым.

Грохот удара опять заполнил мое сознание. Опять возникла давно уже забытая боль в груди. Крик родителей и попытки матери вытолкать меня из машины. Но дверь заклинило, а огонь уже проникал в кабину. И тут кто-то просто вырвал заклинившую дверь и буквально выдернул меня из машины. А потом… потом дверь поставили на место. Почему я раньше этого не мог вспомнить? И лицо матери в стекле захлопнувшейся двери.

– А потом, – глухо продолжил я, – вы подстроили ту погоню и ваше спасение мной.

– Мы это не планировали. – Перебил меня Старх. – Подобного мы никак запланировать не могли. Ты должен был погибнуть от случайной пули. То, что ты закроешь меня собой мы никак не могли предвидеть. Вултон этому радовался. Говорил, что так даже лучше. Но я с тех пор уже не мог воспринимать все спокойно. Ведь это было совершенно нелогично с твоей стороны пожертвовать собой ради совершенно незнакомого тебе человека. Нелогично, но ты сделал это, Я потом долго думал, а смог бы я так. Этот твой поступок во многом изменил и мою жизнь.

– Ни одно доброе дело не остается безнаказанным, – ухмыльнулся Жек, повторив однажды услышанную от меня фразу.

– Пусть так, – согласился я со Стархом. – Вы этого не ожидали. Но теперь понятно почему вы говорили по-русски со своим начальством. Вы говорили не для него. Для меня. Я должен был потом этот диалог вспомнить и решить, что вы спасли меня из благодарности. Просто потому, что вам стало жалко меня. Я должен был раньше понять это. Я ведь много времени жил с хоргами. У вас ведь нет чувств. Только их имитации. Вы живете только разумом. Да и не можете иначе. Я был дураком. Точнее ребенком. Одиноким ребенком, лишившимся в своей жизни всех близких и оставшимся один в целом мире. Вы великолепно сыграли на этом. Поздравляю. У вас все хорошо получилось.

Старх дернулся.

– Кир, – с болью позвал он.

– Что Кир? – вскинулся я на него. – Все ведь и дальше было ложью и обманом! И прибор ваш сработал, потому что был настроен на землян! Это тоже удивляло Мушкетера. Он же говорил, что для каждой расы требуется своя настройка. Говорил, а я опять не слушал. И вы знали что я не смогу отказаться, когда Вултон предложил мне пройти курс этого диверсанта. А потом незаметно внушить в процессе обучения нелюбовь к дролам. И тут якобы нападение злобных дролов и гибель корабля. Законное желание отомстить тем, из-за кого погибли мои друзья. Только не говорите мне, что нападение было реальным! – Я привстал в кресле и впился взглядом в лицо Старха. – Вы хотели заставить меня отомстить дролам за ложную смерть моих друзей… – я осекся и поправился, – тех кого я считал друзьями. А как ты посоветуешь мне поступить сейчас с вами?! С теми, кто реально виноват в смерти моих родителей и в моей искалеченной жизни?!

Старх посмотрел на меня и в его глазах я впервые увидел ужас.

– Кир, только не это! Я не для этого тебе хотел рассказать все! Кир!

– Что Кир?! Что ты можешь мне сказать? Вы три года потом следили за мной! Теперь ясно, что Фильхиф прав и все мои якобы счастливые случайности вовсе не случайности. Просто удивительно как легко мне удалось раздобыть кучу новейшего хоргского оружия. И истребитель, который никто не искал. И построенная яхта на верфях пограничных планет. Причем такая яхта, которой нет и у правительств большинства планет. Только не говори, что не вы помогали мне? И не говори, что не знали для чего я ставлю на яхту пусковые шахты ракет и ту штуку, что палит в сверхсвете! И не говори, что не знали последствия освобождения генерала Дрого! Это ведь было первое задание вашей разведки? За ним должны были пойти другие? А там я и сам бы что-нибудь придумал!

– Кир, я ведь и не хотел, чтобы это случилось!

– А что ты хотел, Старх? Что? – Я покачал головой. – Ты не понимаешь, Старх. Ты ничего не понимаешь. После гибели родителей… после того, как я остался один вы… ты, Вултон… вы стали для меня семьей… всем. Я никому не верил так, как вам. Тебе. И все оказалось ложью. И не проси простить! Ты не понимаешь, что значит потерять все снова. Я уже оставался один и сейчас остался один снова! И ты…

– Кир! Срочно!

Вызов Фильхифа прервал меня на полуслове. Раздавшийся голос из наручного браслета прервал весь наш разговор. Интересно, что случилось такого, что Фильхиф воспользовался этим каналом, а не через Мушкетера по закрытому каналу?

– Что случилось, Фильхиф?

– Тигар пытался покончить с собой!

– Что! – Мы все повскакивали с места, настолько были ошарашены этим сообщением. – Ты ничего не путаешь?

– Что я путаю? – рассердился Фильхиф. – Он сейчас лежит в коме в больничной палате на яхте. Наглотался какой-то гадости. К счастью ты велел Мушкетеру наблюдать за ним и он вовремя сообщил мне. Кажется, я успел вовремя!

– Но почему? – озадаченно поинтересовался Ворск.

– Это он успел мне объяснить. Когда просил оставить его и не мешать. Как я понял, он чрезвычайно переживал из-за того, что Кир враждует с его расой. А после того, что натворил генерал Дрого он понял, что Кир не остановиться в своей мести. Короче, он попытался отравить тебя, Кир. Намешал что-то там и вывалил это в твои пельмени.

Я вспомнил странное поведение мальчишки в столовой на яхте. Так значит… но ведь…

– Он тогда швырнул эту тарелку об стену, – ни для кого конкретно сообщил я. – Я тогда его не понял. Но если бы я съел…

– Да. То блюдо он и отравил. Но отдать его тебе не смог. Он просто не смог желать тебе смерти. А после того, как Ворск рассказал ему о твоей жизни. Ворск?

– Ну да, – смутился он. – Тигар тогда прибежал ко мне, сам не свой. Выпалил кучу гадостей про Кира и его жадность, из-за которой он готов убивать. Тогда я и рассказал.

– Вот-вот. И теперь Тигар не знает что ему делать. С одной стороны он считает, что Кир имеет право поступать так, как он поступает, а с другой… это ведь все-таки его раса. Вот он и решил этот вопрос самым радикальным образом.

– А как он сейчас?

– Сейчас нормально. Говорю же, я заметил вовремя и потащил его в медицинский отсек. Сейчас он под контролем кибердоктора. Пришлось дать ему снотворного.

Я медленно повернулся к Старху. Не знаю уж что увидел в моем облике хорг, но он в испуге попятился. Я медленно подошел к нему и ухватил за горло.

– Это тоже побочная жертва ваших проектов? Как и те четверо детей на Земле, что остались одни в мире и которых вы отвергли по тем или иным причинам? Так вот, если с Тигаром что-то случится… если он не выживет…

Я отпустил Старха и направился к выходу. Лифт я тоже ждать не стал и спустившись по лестнице, бросился бежать. Прохожие шарахались от меня в разные стороны, ибо бежал я с гораздо большей скоростью, чем способен развить обычный человек. Не сразу я догадался взять такси.

– В космпорт! – бросил я шоферу.

– Э, по распоряжению властей все вылеты отменили…

– К черту все! – рявкнул я. – Мне нет дело до тех вылетов, что отменили! Мне надо на мой корабль! У меня другу плохо! Быстрее, черт тебя возьми!!!

При виде как я вырвал из обшивки ручку для пассажира и скрутил ее восьмеркой, шофер слегка позеленел и дальше спорить не стал.

Увидев больницу, мимо которой мы проезжали, я велел остановиться.

– Жди меня! – велел я. Потом сообразил, что все еще сжимаю в руке перекрученную ручку и бросил ее на сиденье. – Жди! – повторил я.

Видно мой вид совсем не располагал к спорам. Поэтому шофер быстро-быстро закивал.

Вернулся я довольно быстро, таща за собой упирающегося доктора. За нами бежали несколько медсестер и что-то кричали. Но я на них не обращал внимания.

– Это похищение! – возмущенно кричал врач. – Вы будете отвечать!

– Доктор, неужели вы забыли клятву Гиппократа?

– Я понятия не имею кто этот ваш Гиппократ! И меня он совершенно не интересует!

– Очень жаль. Но мне нужна ваша помощь. Просто посмотрите больного и все. – Я заставил врача все-таки сесть в такси и велел шоферу ехать дальше. Врач продолжал возмущаться моей бесцеремонностью, но попыток покинуть такси не делал.

Таксист замер перед зданием старого терминала, находящегося на реконструкции.

– Обещаю, что оплачу ваши услуги, – пообещал я доктору. Врач с сомнением оглядел старый терминал, где жались друг к другу несколько довольно потрепанных старых кораблей. Моей яхты за ними видно не было.

Первый сюрприз врача ждал едва только “Мечта” показалась из-за большого старого грузовика. Врач некоторое время разглядывал открывшуюся ему великолепную яхту. Я нетерпеливо поторопил его.

Мушкетер предусмотрительно спустил уже трап, где нас ждал Фильхиф.

– Это кто? – поинтересовался он.

– Врач, – бросил я.

Фильхиф понимающе кивнул.

– Правильно. Кибердоктор кибердоктором, но живому врачу я доверяю больше.

Врач что-то буркнул себе под нос и потребовал отвести его к пациенту. Фильхиф кивнул и зашагал в сторону медотсека. Я шагал за ним, а врач семенил последним. Мушкетер благоразумно решил при постороннем не показываться.

Врач быстро откинул колпак кибердоктора и склонился над лежащим Тигаром.

– Говорил же я вам, что плохо знаю физиологию дролов! – буркнул он. – Вам надо было в соседнее крыло зайти. Именно там отделение для инопланетян.

– Неважно, доктор. Основы вы все равно должны знать, – умоляюще попросил я. – Вы просто посмотрите. Если что серьезно, так я найду нужного врача.

Врач бросил в мою сторону недружелюбный взгляд и стал рассматривать разные диаграммы, выдаваемые кибердоктором. Просмотрел результаты анализов и сравнил их со стандартами, выуженными им откуда-то из кибердоктора. Потом задал какую-то команду, дождался результата. Дальше пальцы врача забегали по сенсорам управления кибердоктора с быстрой скоростью. Он что-то вводил, потом смотрел результаты. Опять что-то вводил.

– У вас великолепное оборудование, – заметил он между делом. – Даже в главном госпитале я не видел ничего подобного. Автономность полная. Участие человека требуется минимальное и в основном контролирующее.

– Сделано по специальному заказу, – отозвался я, прекращая прохаживаться по отсеку. – Штучная разработка.

– Понятно. – Врач закрыл панель управления и посмотрел на меня. – Ну что я могу сказать? Я, конечно, не специалист по дролам, однако, все вроде в норме. Помощь оказали вовремя. Вовремя же был введен и антидот. Чем он так отравился? Вам бы надо лучше проверять продукты на корабле. Впрочем… – врач с сомнением оглядел вокруг. – У вас наверняка все проверяется. Скорее всего он с планеты притащил что-то не то и съел. За мальчиком надо присматривать лучше. Где его родители, кстати.

– Погибли, – отозвался я. – Он поэтому и путешествует с нами. Ему просто некуда идти. А за предупреждение спасибо. Я покажу ему как проверять продукты.

– Бедный мальчик, – сочувственно кивнул врач. – Но если у вас никаких вопросов больше нет, то я пойду. Меня еще пациенты ждут. Надо же, вырвали с самого приема.

– Еще раз прошу извинить меня, доктор, – смиренно склонил я голову. – Сколько я вам должен за беспокойство?

– Да ладно уж… Случай стоит того, чтобы немного проехаться и бесплатно, – хохотнул доктор.

Тем не менее я заставил все же принять доктора небольшое вознаграждение, при виде которого он только хмыкнул.

– Всегда бы такие приключения были, – буркнул он про себя. – Жил бы припеваючи.

Я проводил доктора до выхода. В этот момент как раз подъехали Ворск, Логр и Старый Жек. Старха с ними не было.

– А-а, – обрадовался я. – Вы во время. Логр, отвези человека туда, куда он скажет.

Логр что-то недовольно буркнул, но развернулся и отправился обратно к флаеру. Обрадованный тем, что не придется добираться своим ходом, врач поспешил следом.

– Где Старх? – хмуро спросил я у Ворска.

– Он отказался с нами идти. Говорит, что у него есть еще дело.

– Может это и к лучшему, – буркнул я, немного подумав.

Старый Жек нахмурился.

– Кир, ты не прав. Я понимаю, что ты испытываешь, но не забывай, что Старх ради тебя пожертвовал всем: карьерой, благополучием, расой, жизнью рискует, наконец.

– Это после того, как он же и принимал во всем этом участие! – вскинулся я.

– А ты скажи какой у него в тот момент был выбор? Представь себя на его месте! И потом, разве он тебе не помогал? Он же ведь не врал мне, когда говорил, что велел тебе не ввязываться во все это и улететь к себе? Разве он не поменял истребители перед твоим вылетом? Он ведь не просто так это сделал. В твоем было напичкано слишком много разного. В том числе и психогенератор. Знаешь что это такое? Они могли бы считывать все твои чувства и практически все мысли. Старх расстроил все планы, когда дал тебе другой истребитель. Он уже тогда рисковал!

– Мне кажется я чего-то не понимаю, – вклинился в наш разговор Фильхиф. – ну-ка, давайте пройдем в кают-компанию и вы все мне расскажете. Что там у вас случилось. Кто этот Старх и кто тот человек, что сейчас стоит рядом с вами?

– Фильхиф прав, – согласился Ворск. – Надо рассказать обо всем, что случилось.

Я только махнул рукой. То, что надо все рассказать, было понятно и так.

В кают-компании я плюхнулся в кресло в самом дальнем углу и прихватил с собой бутылку вина покрепче. Жек вздохнул, поняв, что я устранился от всякой беседы и сейчас не собираюсь вступать ни в какой разговор. Из всех он был самым осведомленным и поэтому рассказывать пришлось ему. Я почти не слушал, старательно опустошая бутылку с вином, жалея, что на яхте нет ничего покрепче. Впрочем, вряд ли мне это помогло. Мой желудок был способен переварить многое. Бедный Тигар, он не знал, что его яд, так старательно приготовленный, вряд ли на меня подействовал. За время рассказа Жека я только однажды вздрогнул от радостного голоса Мушкетера, материализовавшегося точно над нами:

– А я что говорил?! – возбужденно кричал он. – Что я говорил?! Я правильно указывал на несоответствия в рассказе Кира. Правильно!

Мушкетер словно не замечал осуждающих взглядов окружающих и не понимал, что его веселье сейчас явно неуместно.

Когда Жек закончил рассказ воцарилась тишина.

– Да, – заговорил, наконец Фильхиф. – Я догадывался, что с тобой играют, но чтобы так… И… – Фильхиф явно хотел еще что-то добавить, но не стал. Он вдруг резко встал и вышел.

Ворск и Жек проводили его недоуменными взглядами. Тут Ворск хлопнул себя по лбу.

– Мы кретины! Если все, что рассказал Старх правда, то значит именно хоргская разведка пыталась завербовать Фильхифа. А мы совсем забыли спросить об этом у Старха. Он должен же был что-то знать.

Видя недоумевающий взгляд Жека, Ворск рассказал о Фильхифе и о странном предложении неизвестных. Жек покачал головой.

– А зачем это надо хоргам? Они и так держали Кира под постоянным наблюдением. Еще один наблюдатель – это, на мой взгляд, чересчур.

– В любом случае, мы болваны! Мы могли бы все сейчас знать точно. – Ворск покосился на меня. – Кир, я тебе сейчас нужен? Если нет, то я схожу, посмотрю, что там делает Старх. Заодно хочу кое-что узнать. Все равно ведь в ближайшие два дня ни одного корабля с планеты не выпустят.

Я безучастно покачал головой.

Ворск кивнул и поспешно вышел. Жек за ним. Я же продолжал неподвижно сидеть в кресле, смотря в одну точку. Мысли текли как-то вяло и ни на чем не сосредотачивались. В этот момент я не обратил бы внимания и на атомный взрыв под боком. И, похоже, это мое состояние устраивало всех вокруг. Что ж, у меня тоже может найтись дело. Хорги снабдили меня оружием основательно. Хватит на хорошую войну. Надо бы вернуть его им. Вернуть?! А это мысль!

Я встал.

– Мушкетер. Код ноль семь – ноль пять – два двенадцать.

– И что я с ним должен делать? – недоуменно спросил он.

– Просто пошли его узконаправленным лучом. – Я быстро продиктовал координаты. Потом направился к выходу. – Мушкетер, будь готов к связи со мной. Твоя помощь мне еще понадобится.

– Эй, а ты куда?

– Прогуляться. Передай всем, что я вернусь дня через четыре.

– Куда ты?

– Сказал же, прогуляться.

В этот момент я сам себе напоминал робота. Чувств не осталось. Что ж, хорги хорошо поработали и выжгли из меня все человеческое. А Старх доделал то, с чем не справились все их психологи.

Через двенадцать часов я покидал планету на истребителе хоргов. Сигнал, посланный Мушкетером, расконсервировал все его системы и задал координаты. Скрытно приземлиться на планете с плоховатой космической обороной для него проблем не составило. Так же скрытно он сумел и покинуть систему, не потревожив ни один радар.

Глава 6

После ухода Кира и остальных Старх некоторое время молча стоял у окна и наблюдал за проезжающими мимо машинами. В городе царила легкая паника, которую довольно жестко подавляли усиленные патрули полиции. Уже все слышали о происшедших событиях. Поговаривали чуть ли не о хоргском вторжении. Обо всем этом Старх, понятно, не знал, хотя о многом и догадывался.

Однако суета на улице в настоящий момент интересовала его меньше всего. Поговорив с Киром и все рассказав ему, он вовсе не испытал того облегчения, на которое надеялся. Нет, он не думал, что Кир может простить его или хоргов. Но он все же надеялся, что… впрочем ни на что он не надеялся. Он просто сделал то, что считал нужным. Кир научил его многим понятиям. В частности он научил его иногда доверять не только разуму, но и сердцу. И сейчас он, несмотря ни на что, был уверен, что поступил правильно. Но на душе все равно было тревожно.

Старх долго думал над тем, что он будет делать когда встретится с Киром. Где-то, глубоко внутри, он надеялся, что они смогут остаться друзьями несмотря ни на что. Однако сам он прекрасно понимал, что после всего случившегося это будет невозможно.

– Странно, – пробормотал он, – и что я так привязался к этому мальчишке? Неужели то, что он без колебания закрыл меня, пожертвовав своей жизнью так повлияло на меня? Он ведь не знал, что мне ничего не угрожало. Совсем не знал.

Именно это событие и перевернуло всю его жизнь, вынужден был признать Старх. Не то, что у хоргов не было принято жертвовать собой ради чьего-то спасения. Хорг мог пожертвовать собой чтобы спасти командира или того, кто обладает важной для расы информацией. Но никогда под влиянием чувств. А в той ситуации, в которой был Кирилл он по всем законам и понятиям хоргов просто не должен был вмешиваться. Ведь Старх изображал милиционера – служителя закона, а значит риск входил в его обязанность. Рисковать собой было его профессией. Кирилл же в той ситуации был всего лишь посторонним. А значит просто обязан был принять все меры для своего спасения. Только своего – ибо забота о других вовсе не входило в его обязанности. Любой хорг, где бы он ни работал, выполнял ее хорошо. Если его работой было спасение других, то он будет делать это даже ценой своей жизни. Но если его работа состоит в другом, то он никогда не придет ни к кому на помощь если в этом будет хоть малейший риск для него. А Кир пришел. Совершенно неожиданно, едва не спутав все планы агентам хоргов. Он вмешался. Спасая совершенно постороннего человека. Более того, спасая того, в чьи обязанности и входило рисковать.

Старх отошел от окна и задумчиво посмотрел вокруг.

– Что ж, – сказал он, ни к кому не обращаясь. – Пора платить долги. – После чего вышел из гостиничного номера и стал спускаться вниз, совершенно не заботясь о том, что дверь номера осталась распахнутой настежь.

На улице он постарался как можно быстрее проскочить на стоянку автотакси, понимая, что к хоргам в это мгновение жители Бельгейза относятся, мягко говоря, не слишком благожелательно. Выбрав машину, он нырнул туда и быстро ввел адрес в компьютер. Система автоматизированных такси появилась на Бельгейзе относительно недавно и этот вид транспорта еще не был распространен. Здесь только недавно сумели наладить должный контроль. Тем не менее, все же именно обычное такси с людьми-шоферами все еще доминировало на планете. Но подобное Старха не очень устраивало. Именно поэтому он постарался взять именно автотакси.

До нужного ему адреса он доехал сравнительно быстро, учитывая общую ситуацию в городе. Это был один из тех адресов, где он жил раньше. Скрываясь от разведки хоргов, он никогда не возвращался на один и тот же адрес дважды. Сейчас же он впервые нарушил это правило.

Осмотревшись по сторонам, Страх решительно направился в снимаемую им квартиру, не заботясь ни о каких правилах безопасности. Ввел код на двери квартиры и вошел. Медленно прошелся из комнаты в комнату. Потом прошел к бару, достал оттуда бутылку с вином, два бокала. Поставил их на столик и разлил вино. Достал закуску. Опустился в кресло, сложил руки на подлокотниках и задумался.

Так он просидел минут двадцать, когда наконец скрипнула дверь и в квартиру вошел еще один хорг. Он замер у входа в комнату и некоторое время изучал сидящего в кресле Старха. Старх, словно очнувшись, поднял голову.

– Здравствуйте, шеф. Я знал, что вы захотите поговорить со мной, прежде чем придут ваши штурмовики. Присаживайтесь. Не бойтесь, я не подсыпал яда в вино.

– Это было бы совсем на тебя не похоже, – проговорил доктор Вултон от двери. – Нет, подобного я от тебя не жду.

Словно в подтверждении своих слов, он прошел к столу, сел в кресло и слегка пригубил вино. Однако много пить не стал. Отставил бокал и покачал головой.

– Старх, Старх. Почему? Почему ты это сделал? Ты ведь разрушил всю свою карьеру! И ради чего? Ради мальчишки? Он ведь даже не хорг!

– Даже не хорг, – грустно хмыкнул Старх. – А вам не приходило в голову, что он, пусть и не хорг, но все же человек? Вдумайтесь, как мы с ним поступили!

– И ты рассказал ему все? Ох, молодежь, молодежь. Все-то у вас просто. А ты не задумался о последствиях? Он ведь подготовленный диверсант! Подготовленный великолепно. И теперь он наш враг. Или ты думаешь, он простит нас?

– А кто в этом виноват? – уже менее уверенно возразил Старх. – Кто его таким сделал? Мы не имели право вмешиваться в жизнь других рас.

– И что теперь? Ты задумывался о том, что будет теперь? А ведь будет смерть. Кровь и смерть. Тысячи смертей. Что будет делать Кир, по твоему?

– Кир не такой, – прошептал Старх. – Он не такой.

– Он такой, каким мы его сотворили, каким мы его хотели видеть! И мы его к этому готовили. Вспомни его подготовку! Мы готовили его к войне. Войне безжалостной и без всяких правил. И он умеет воевать. Возможно, мы и виноваты перед ним, но в чем виноваты те люди, что сейчас будут гибнуть от его рук? В чем? Это раньше мы могли контролировать и направлять его. А сейчас нет. Мы, конечно, постараемся его ликвидировать, но…

– Ликвидировать? Нет!

– Да! Где, по-твоему, сейчас Кир?

– Он отправился на свою яхту. У него один друг… заболел.

– Черта с два! Наш корабль-разведчик, что висит недалеко от планеты, засек прилет нашего истребителя. Того самого, что ты подменил и теперь мы не можем даже проследить за ним. Прежде, чем мы успели как-то отреагировать, истребитель взлетел с планеты и взял курс куда-то в созвездие Акрона. Проследить за ним нет никакой возможности. Он уже начал действовать и мы даже не знаем где он нанесет удар. Ты же знаешь, какой твой друг непредсказуемый. Вот чего ты добился.

Старх опустил голову. Потом поднял.

– Вы правильно говорите, – сказал он. – Совершенно правильно. Головой я понимаю вашу правоту. Понимаю, что предал интересы своей расы и подставил жизни сотен или даже тысяч людей. Но вот этим, – Старх положил руку на сердце, – я верю, что все же поступил правильно. Что Кир вовсе не такой, как вы говорите и что он справится с собой. А сейчас я готов идти на суд. Пусть будет то, что будет.

Вултон покачал головой.

– Мне жаль, юноша, но суд уже был. Уже вынесен приговор. А ты ведь подавал такие надежды. Со временем ты мог возглавить научный отдел разведки. И думать все же надо мозгами. А они, как известно, в голове. Сердце же всего лишь инструмент для перекачки крови.

Старх побледнел.

– Вот значит как. Не думал…

От двери раздался тихий хлопок и Старх откинулся на спинку стула. Во лбу у него образовалось небольшое отверстие.

Вултон секунду смотрел на труп. Потом залпом опрокинул свой бокал вина и поднялся. Повернулся к убийце, стоявшему у порога и убирающего свое оружие под костюм.

– Он подавал такие надежды, – повторил ему Вултон и направился к выходу. Убийца внимательно посмотрел на свою жертву, а потом поспешил за начальником. Уже через пять минут флаер с двумя хоргами на борту взял курс к посольству.

* * *

Ворск и Старый Жек довольно быстро добрались до той гостиницы, где они недавно расстались со Стархом, однако того там уже не было.

– Интересно, куда он мог пойти? – поинтересовался Ворск. – Я и представить не могу где его искать.

– Одно ясно – покинуть планету он не мог. Значит просто сменил адрес.

– Не вижу смысла. Впрочем… кто ж его знает. Ты представляешь, где его можно найти?

– Не знаю. Он может быть где угодно. Хорги любят все просчитывать наперед. Наверняка где-нибудь у него есть снятая им квартира или купленный дом.

– Совершенно верно, господа, – внезапно услышали они чей-то голос. – Но там его тоже искать не стоит.

Ворск резко обернулся, вытаскивая пистолет – у них за спиной стоял довольно высокий хорг. Он равнодушно покосился на оружие в руке гуэла.

– А вот это советую убрать. Уж не думаете ли вы, что я здесь один? Вы еще живы только потому, что я предвидел подобную реакцию и велел не стрелять. Но если вы оружие не уберете, то моих людей трудно будет уговорить не стрелять.

Ворск внимательно осмотрелся. Потом чертыхнулся и поспешно убрал оружие.

– Кто вы такой и что вам надо?!

– Кто я такой, вы, наверное, слышали. Я доктор Вултон. Возглавляю научно-технический отдел военной разведки.

– А-а! – криво усмехнулся Старый Жек. – Вы тот самый, якобы погибший ближайший друг Кира. И почему нам не стоит искать Старха.

– Старх арестован за измену и ждет приговора суда. И приговор этот будет не мягкий.

– Вот, значит как. – Ворск задумался. – Для него можно что-нибудь сделать?

Лицо хорга отвердело.

– Это совершенно не ваше дело. Он совершил измену и понесет наказание по заслугам. Вы ничего не сможете для него сделать. И поговорить я хотел с вами вовсе не о нем. Меня гораздо больше интересует Кирилл. Кирилл Золотов. Или Кир Терр. Кажется под этим именем вы его знаете.

– Так что вам еще нужно от него?! – вспыхнул Ворск. – Мне кажется, вы уже достаточно для него сделали!

– Вот об этом я и хочу поговорить.

Вултон приглашающим жестом распахнул перед ними дверь в номер, словно он здесь и был хозяин.

– Давайте поговорим в более спокойной обстановке. Нам многое предстоит обсудить.

– Вы думаете, нам будет интересно что-нибудь с вами обсуждать?

– Будет. Хотя бы задумайтесь над тем, что вы еще живы.

Старый Жек и Ворск переглянулись.

– Это угроза? – мрачно поинтересовался Ворск.

– Нет. Повод для размышлений. – Вултон прошел в гостиничный номер. Ворск и Жек поневоле вынуждены были пойти за ним. – К вам у нас претензий нет, в отличие от Старха. Вы не брали никаких обязательств перед нами. Не давали никаких клятв.

– Как благородно с вашей стороны, – едко отозвался Жек.

Вултон пропустил иронию мимо ушей.

– Давайте поговорим откровенно. Я признаю, что с Киром мы поступили не очень хорошо…

– Совсем не хорошо.

Вултон бросил на Ворска предупреждающий взгляд.

– Дайте мне закончить. Я просто прошу понять, что мы находимся в состоянии войны уже больше тысячи лет. Подобное откладывает отпечаток на наше сознание. Поневоле начинаешь оценивать всех людей с точки зрения их полезности для расы…

– Кир не вашей расы. Ему не было никакого дела до вашей войны. Это вы втянули его в это! – опять вмешался Ворск.

– Верно. И мы поняли свою ошибку. Но поздно. Непоправимое уже совершилось. Но я хотел с вами поговорить о другом. Кира готовили как диверсанта и убийцу. Готовили хорошо. Очень хорошо. По сути, мы сделали идеального диверсанта. Обученного убивать всем, что попадется под руки и даже голыми руками. Да что я вам рассказываю. Все это вы и так видели. Но беда в том, что сейчас он, как бы это сказать, слегка не в себе.

– Удивительно! И почему? – притворно заинтересовался Жек.

– Почему, в данном случае становится неважно. Вопрос в другом. В последствиях. Мы его подготовили слишком хорошо. И сейчас он стал опасен и для нас. Но это вас вряд ли заинтересует. Но вот то, что он стал опасен для всех в галактике вас заинтересовать должно. – Пока мы его контролировали, то мы могли направлять его в нужную нам сторону. Сейчас его сорвало. Что он сделает в следующий раз не знает никто. Он наверняка захочет мстить. Именно на это мы его и ловили. Месть за друзей. Сейчас это выходит нам боком. Как видите, я откровенен с вами.

– Я понимаю, что это должно волновать вас. Но при чем тут мы? – Старый Жек в упор смотрел на Вултона.

– При том, что Кир сейчас способен убить каждого, кто встанет у него на пути. А вы, рано или поздно, на этом пути окажетесь. Говорю же, его сорвало со всех тормозов. Вот, если хотите, можете посмотреть его психологические тесты. Думаю, в скором времени вам самим не понравится то, что он будет творить.

– Ложь!!! – вскинулся Жек.

– Нет. И вы понимаете это. Я не думал, что удастся вас убедить. Я просто хотел предупредить вас, чтобы вы были настороже.

– Кир не способен на то, о чем вы говорите!

– Да? Вы думаете, что хорошо знаете Кира? Тогда скажите, где он сейчас?

– Как где? На яхте, конечно. – Удивленно ответил Жек.

– Нет. Если бы он был на яхте, то я сейчас с вами не встречался бы, а готовил бы штурмовой отряд. Он опять перехитрил всех. Вы, наверное, не знаете этого, но у Кира был наш истребитель. Когда готовилась операция, мы посчитали, что он может понадобиться Киру. Сейчас он вызвал истребитель и умчался в неизвестном направлении. Мы попытались отследить его, но это бесполезно.

Ворск некоторое время молча смотрел на Вултона. Потом схватил ручной комп.

– Мушкетер, где сейчас Кир?

– Не знаю. У него откуда-то отыскался истребитель хоргов и он умчался на нем. Просил передать, что скоро вернется. Правда минуты две назад он выходил на связь и велел взлетать с планеты сразу, как только получим разрешение. Потом попросил связаться с ним и получить координаты места, куда мы должны лететь.

– А ты не знаешь, что он хочет делать?

– Нет. Он просто сказал, что хочет вернуть то, что ему не принадлежит. Я не понял.

Ворск и Жек тревожно переглянулись.

– Что я вам говорил.

– В любом случае в этом виноваты вы.

– Верно. Но сейчас вопрос не в том, кто виноват, а в том, как остановить это существо. Он угроза всем.

Ворск медленно поднялся, вперив в Вултона гневный взгляд.

– Этому существу я клялся служить душой и телом! Если я посчитаю, что он будет не прав, я постараюсь остановить его. Но не ждите от меня никакой помощи.

– Я ничего не жду. – Похоже Вултон был слегка испуган реакцией гуэла. – Ваше предложение меня вполне устраивает. Просто если вы вдруг поймете, что не справитесь с ним, то выйдете на связь с нами. Вот по этой карточке вы всегда сможете с нами связаться. Карточка без подвоха. Никаких жучков на ней нет. Впрочем, можете потом проверить, если хотите.

Ворск равнодушно прошел мимо. Но Жек карточку взял. Однако у самого выхода Ворск замер.

– Да. Если хотите от нас сотрудничества, то я требую правду.

– Что вы хотите знать?

Ворск помялся, а потом рассказал историю Фильхифа.

– Это правда, что сказали ваши люди?

– Что? – Вултон выглядел слегка ошарашенным. – Нет! Я хочу сказать, что это были не наши люди. Если это правда, то… Ах, дролы! Это наверняка они. Мы подозревали, что в том конфликте с кроамцами они что-то сделали для себя. Теперь ясно. Если это правда, то они готовят себе союзников. Это должно заинтересовать внешнюю разведку.

– Если что узнаете, то должны сообщить нам, – безапелляционно потребовал Ворск.

– Только если вы согласитесь помочь нам. Понимаете, если то, что вы сказали подтвердится, то наше сотрудничество с Фильхифом пойдет нам всем на пользу. Фильхиф вернет свою расу, которую считал уничтоженной, а мы расстроим планы дролов. Как видите все в выигрыше.

– Кроме Кира.

– Кира надо остановить! Вы сами это поймете. Главное, чтобы вы не поняли это слишком поздно.

– Разберемся. – Ворск захлопнул дверь и стал спускать вниз.

– Ты веришь тому, что сказал этот хорг? – спросил догнавший его Старый Жек.

Ворск долго молчал.

– Я был с Киром очень долго. Очень. И успел его узнать. Если перед ним стоит преграда, то он просто сносит ее. Я бы назвал его одержимым. А сейчас… Мне страшно, Жек. Очень страшно. Не каждый сможет справиться с тем, что навалилось на Кира. А его еще старательно ломали хорги, делая из него идеального мстителя. Если его сорвет со всех тормозов, то Вултон прав – Кир станет просто ужасен. И он перестанет быть человеком.

– И что нам делать?

– Что делать? Если ты веришь в бога, то молись ему, чтобы Кир нашел в себе сил остаться человеком. Я же буду просто верить. Верить в него. И постараюсь сделать все, чтобы он не превратился в бездушное чудовище с одной целью – отомстить всему миру за покалеченную жизнь и смерть своих родителей.

– Да-с. Задачка. И с чего нам надо начинать.

– Для начла надо вернуться на яхту. А там будем ждать когда Кир соизволит объявиться и объяснить нам свою отлучку. Меня очень заинтересовал этот его побег.

На улице Жек молча шагал за Ворском. Только уже выходя из машины у космопорта спросил:

– А если тебе не удастся спасти Кира?

Ворск развернулся к Жеку и пронзил его пристальным взглядом.

– Тогда я умру вместе с ним.

Жек замер. В устах гуэла эти слова были вовсе не пустым звуком.

* * *

О Кире известий не было уже около пяти дней и Старый Жек начал волноваться. Еще его буквально бесили совершенно невозмутимые физиономии гуэлов. Только Тигар относился сочувственно к его волнению. Тигар уже вполне поправился и слонялся по всему кораблю. Ворск ему рассказал обо всем, что произошло и теперь он не находил себе места от волнения. Больше всего его печалило то, что Кир не нашел времени дождаться когда он придет в себя.

– Так было надо, – отвечал ему Ворск. – Пойми, если бы Кир остался на яхте, то хорги уже штурмовали бы ее. И тогда пострадали бы все мы. Кир думал именно о том, что бы защитить нас.

Ворск прекрасно понимал, что это неправда. Меньше всего Кир в тот момент думал о своих друзьях. Он уже достаточно изучил его, чтобы судить об этом. Нет, Кира гнала вперед только месть. Месть и ничего больше. Он не делился своими размышлениями с мальчишкой, считая, что тому и так приходится несладко и всячески ободрял его. К тому же Мушкетер теперь негласно постоянно присматривал за ним, опасаясь повторения попытки самоубийства.

Чтобы хоть как-то развлечь мальчишку Ворск попросил Мушкетера чем-нибудь заняться с ним. Биокомп с радостью ухватился за это и предложил Тигару начать изучать космонавигацию. Тигар был в восторге. Теперь мальчишка был занят и не крутился постоянно под ногами.

Ворск вошел в кают-компанию и заметил, что Жек крутит в руке карточку, полученную им от Вултона. При виде гуэла он смутился и поспешно убрал ее. Ворск замер и молча смотрел на Жека.

– Вот, – начал оправдываться Жек, – думаю. Мне тревожно, Ворск. Очень тревожно.

Ворск прошел к столу.

– Мне тоже это все не нравится. Не нравится торчать здесь, когда, возможно, я нужен Киру.

– Да?! А по вашему виду с Логром этого не скажешь.

– Просто мы умеем держать себя в руках.

В этот момент в кают-компании появился Логр. Он буквально влетел внутрь с кристаллом записи в руке.

– Вот, последние новости! – Он поспешно затолкал кристалл в проектор.

– Из надежных источников поступило сообщение, что в районе пятьдесят два и семь исчез военный конвой хоргов вместе с сопровождением…

– Вы уже слышали новости? – появился в двери Фильхиф. Потом заметил проектор. – Ага. Значит слышали.

– А может это не Кир? – робко возразил Жек.

Фильхиф мрачно усмехнулся.

– Я сейчас встречался с нашим другом. – Последнее слово Фильхиф чуть ли не выплюнул. – Вултон почти уверен, что это Кир. Последнее сообщение с конвоя было, что их атакует хоргский истребитель.

– Тогда это Кир, – вздохнул Жек.

– Вот именно. Только как он ухитрился разделаться с конвоем.

Фильхиф явно не ждал ответа, но Ворск все же ответил:

– Хорги. Что вы хотите? Там же одни транспортники. Скорее всего везли какие-то военные грузы на одну из баз. А сопровождение… да не смешите вы меня! Ладно, если там была парочка старых крейсеров – ровесников галактики. Маршрут-то, наверняка, считался безопасным.

– Почему ты так думаешь? – спросил Жек.

– Потому, что если бы хорги этот маршрут считали опасным, то охраняли бы его гораздо лучше. И тогда один истребитель не смог бы расправиться с конвоем. Но все это ерунда. Что нам-то делать?

– А вы не находите, что Кир имеет право так поступать? – хмуро спросил Фильхиф.

Жек вздрогнул. Логр опустил голову. Только Ворск смотрел на Фильхифа.

– Ты же на самом деле так не думаешь.

Фильхиф отвернулся.

– Нет. Я слишком хорошо знаю, каково сейчас Киру. Я сам прошел через все это. Но я хотел бы знать, что думаете по этому поводу вы! Какое ваше отношение к этому? Определитесь, за или против вы!

После подобного вопроса в комнате воцарилась тишина. Все поглядывали друг на друга, не решаясь заговорить первым. Даже гуэлы помалкивали. Хотя тут-то как раз следовало ожидать горячей поддержки Кира, поскольку у гуэлов были свои понятия о чести, где присутствовала и месть.

В этот драматический момент в каюту влетел Тигар.

– Ну где вы там?! Мушкетер сказал, что на связь выходил Кир! Он спросил выпускают ли уже корабли с планеты. Мы сказали, что да. Тогда он велел взлетать. Выдал координаты! Вы летите?!

Все переглянулись.

– Я в рубку, – поднялся Фильхиф. – Хорги сейчас запросто могут повесить нам на хвост разведчика или какую-нибудь хитрую техническую штучку. Они на это мастера. А время подготовиться у них было.

– Пусть попробуют, – отозвался на это Мушкетер. На него не обратили внимания. Несмотря ни на что, к нему все еще относились крайне недоверчиво.

– А я займусь системами вооружения, – встал Ворск. – На всякий случай.

– Яхта полный автомат. Возможно управление одним человеком, – опять вмешался Мушкетер.

– Это Кир может управлять ею в одиночку, глупая железяка! – огрызнулся Жек. – А мы нет.

Это было правда. Как-то, по настоянию Фильхифа, Мушкетер прогнал всех их через специальный тренажер. Никто не набрал необходимые баллы, чтобы серьезно претендовать на звание пилота. Даже гуэлы, у которых довольно приличная подготовка была, показали далеко не самый лучший уровень. Все дело было в хоргской системе управления с которой никто знаком не был. Это только на первый взгляд здесь все казалось просто. К тому же дело усугублялось еще и тем, что настоящих пилотов на яхте не было. Только у Старого Жека был опыт в этом деле. Но его опыт ограничивался полетами на внутрисистемном катере, где требовались совершенно другие навыки. Вот и приходилось им полагаться на Мушкетера, заодно пытаясь контролировать те функции управления, в которых кто-нибудь хоть что-то понимал. Доверить все Мушкетеру никому, естественно, в голову не приходило.

Как и предвидел Фильхиф, за ними на пределе дальности радара попробовал было увязаться какой-то разведчик. Однако Мушкетер без труда оторвался от него, расстреляв заодно беспилотный корабль-шпион, что попробовали было пустить по их следу. Потом Мушкетер, несмотря на все возражения своего “экипажа”, сделал еще несколько проверочных полетов. И только убедившись, что за ним и в самом деле никто не следит взял курс на те координаты, что продиктовал Кир.

В указанных координатах оказалась совершенно мертвая планета, оторвавшаяся от своего светила и теперь совершающая вечный полет сквозь бесконечность. Тигар нетерпеливо припрыгивал у обзорного экрана, постоянно переключая его с одного вида, на другой. То он запускал задний обзор, то передний. Потом запустил круговой просмотр, погрузившись в голографическое изображение окружающего космоса.

– Его нет, – наконец недовольно буркнул он.

Фильхиф успокаивающе положил руку ему на плечо.

– Я думаю, что он сначала захочет убедиться в том, что за нами никто не следит.

Тигар недовольно посопел. Потом признал правоту кроамца. Чтобы хоть как-то занять себя, он упросил Мушкетера позаниматься с ним. Мушкетер согласился. Тем более, что это никак не могло отвлечь его от остальных дел. Фильхиф же размышлял о чем-то о своем. Похоже было, что его ничуть не расстроило отсутствие Кира. Хотя что он думал на самом деле, пожалуй, никто не смог бы сказать. Гуэлы же как всегда были невозмутимы и терпеливы. Казалось, что потребуйся это и они будут ждать здесь годы с таким же невозмутимым выражением на своих ящерообразных лицах.

* * *

Истребитель Кира появился неожиданно для всех, вынырнув из-за планеты. Даже Мушкетер не заметил его приближение, хотя постоянно прощупывал все вокруг лучами своих локаторов. Но тут его трудно было винить – планета загораживала целый сектор обзора. О появлении Кира биокомп немедленно известил всех и теперь весь невольный экипаж “Мечты” собрался в стыковочном отсеке.

Кир появился через пятнадцать минут и устало откинул шлем. Радостный крик замер на устах готового было уже бросить навстречу Тигара. Кир выглядел страшно. Под глазами чернели круги. Похоже, что он умудрился довести до изнеможение даже свое не ведающее усталости тело. Его шатало. Взгляд же был абсолютно безжизненный. Только в глубине сознания можно было заметить какой-то мрачный огонь, что полыхал в его душе.

– Господи, малыш, что же ты с собой сделал?! – ошеломленно спросил Фильхиф, первым рискнувший нарушить воцарившуюся тишину.

Кир поднял на него взор и кроамец почувствовал как холод этих глаз обволок его всего. Казалось температура в комнате резко упала. “Он же эмпат”, – запоздало вспомнил Фильхиф, пытаясь отвести взгляд от этих ледяных глаз. К счастью Кир словно уловил неудобство кроамца, отвернулся сам.

– Устал я, – сообщил он. – Пойду посплю. Потом поговорим. Завтра.

Он двинулся по проходу. Все поспешно расступились, давая ему возможность пройти. При этом все явно боялись даже коснуться его. Наконец Кир ушел, но тишину так никто и не решился нарушить. Ошеломленные люди молча взирали друг на друга.

– Фильхиф, – заговорил наконец Ворск. – Ты спрашивал как мы относимся к мести Кира… Он имеет право мстить… имеет… Но если месть превращает его в такое вот… существо… Мы должны как-то помочь ему… спасти его…

Фильхиф смотрел вдаль коридора в ту сторону, куда ушел Кир и молчал. А в стороне тихо плакал Тигар, опустившись на пол.

Глава 7

Я проснулся так и не отдохнув как следует. В последние дни усталость становилась уже меня нормой. А я то еще думал, что мне можно редко отдыхать. Раньше на испытаниях я и месяц мог в подобном режиме работать. А вот сейчас меня словно выматывало что-то изнутри. Как будто кто-то всю энергию высасывал.

Проснувшись, я некоторое время лежал в постели, пытаясь понять почему мне так неудобно спалось. Потом понял, что я спал в одежде. Хуже того, я спал в полетном комбинезоне так и не удосужившись его переделать во что-то более удобное. Если кто-нибудь спал в космическом скафандре тот поймет мои ощущения.

Пошатываясь, я встал. Отдал команду компьютеру одежды и стал наблюдать в зеркало как мой комбинезон превращается в повседневную форму.

– Мушкетер, – позвал я.

– Да. – Голос Мушкетера был абсолютно нейтрален. Даже странно. Обычно он всегда после моего долгого отсутствия на яхте вставлял какую-нибудь шутку. Рассказывал о своих новых открытиях. На этот раз его голос напоминал голос робота. Без тени эмоций. А этого Мушкетер старался избегать любой ценой. Он всегда стремился подчеркнуть разницу между собой и “безмозглым тупоголовым мозгом искусственного интеллекта”. Однако я не стал на этом заострять внимание. Меня тревожило совсем другое. И мне в этот момент не было никакого дела до чувств машины, пусть и очень сложной, выращенной на основе непонятной для меня технологии.

– Прикажи собраться всем в кают-компании.

– Приказать?

– Ты что, не понял?! – отчего-то взъярился я. – Мне повторять надо?!

Мушкетер не ответил. Я быстро осмотрел себя и зашагал в кают-компанию. Мне казалось, что придется немного подождать остальных. Пока Мушкетер передаст мой приказ, пока экипаж приведет себя в порядок, подойдет. Минут десять, прикинул я. Однако к моему удивлению все были уже в сборе, словно давно сидели в кают-компании и ждали только меня. Здесь был даже Тигар, хотя я не очень понимал зачем он вообще здесь нужен. Я оглядел всех. Было странно как они все вздрагивали под моим взглядом. Тигар взглянул на меня и почему-то задрожал. Я некоторое время рассматривал его, пытаясь понять что с ним.

– Кир, – позвал Фильхиф. – Прекрати пожалуйста.

– Что?! – Я резко повернулся к Фильхифу. – Что прекратить?

– Ничего, – пробормотал Фильхиф, явно избегая встречаться со мной взглядом.

Да что тут происходит? Ладно. Некогда. Я прошел к креслу во главе стола. Медленно сел.

– Я хочу обсудить с вами план дальнейших наших действий. Какова наиболее уязвимая черта хоргов? Как нам лучше действовать.

Признаться я был крайне удивлен отсутствием какого-либо энтузиазма со стороны своих спутников. Все сидели опустив глаза и упорно молчали. Даже Фильхиф, у которого всегда было что сказать.

– Не понял? – угрюмо заметил я.

Фильхиф вздохнул. Было похоже, что он словно собирается броситься головой в прорубь.

– Кир, мы тут посоветовались… Кир, останови свою месть. Прошу тебя! Я понимаю тебя… понимаю, что пришлось тебе пережить. Вспомни, что у меня тоже имелась причина мстить. Я переборол это! Я понял, что месть ничего не решит. Посмотри на себя! В кого ты превращаешься! С тобой же страшно сидеть в одной комнате.

Фильхиф еще долго говорил. Я угрюмо слушал. Потом не выдержал и с силой стукнул по столу. Ножки стола подломились. Старый Жек еле успел отскочить, предохраняя свои ноги от падения на них крышки стола.

– Ты не мстил, – рявкнул я, – потому что не имел возможности! Я ее имею! Эти хорги лишили меня всего! Моей жизни! Моих родителей! Моей родины! Превратили меня в машину для убийства! Что ж, я буду тем, кого они хотели видеть! А кому не нравится может проваливать! Я не держу никого.

От моей ярости Фильхиф буквально сжался в кресле, но ответил твердо.

– Ты убьешь себя. Даже не себя, а свою душу. Если тебе хочется превращаться в живой труп, то это твое дело. Но я тебя не оставлю! Я постараюсь спасти тебя. Прежде всего от самого себя!

Я чуть привстал и вперил взгляд в Фильхифа. Тот вздрогнул и попытался отвести глаза, но не смог. Он сжался. Я видел его страх. Нет, не страх… ужас. В его глазах был именно ужас. Я слегка усилил его. Потом еще чуть-чуть. Я видел как капельки пота заблестели на любу кроамца. Видел с каким трудом он сдерживается чтобы не закричать.

– Если попробуешь помешать мне я тебя убью, – холодно ответил я. – Это ясно? – Отпустил взгляд Фильхифа и осмотрел остальных. – Это всем ясно?!

Не дождавшись ответа я встал и быстро вышел из каюты, все еще кипя от ярости. Они посмели указывать мне что делать! Им всем легко говорить! Они не переживали всего того, что пришлось пережить мне! Они… они!!!! Ярость душила, готовая в любой момент вырваться наружу. Я закричал. Я не помнил что кричал. Помнил только как молотил кулаками в стену. Потом словно туман заволок сознание. Очнулся я уже в госпитальном отсеке. Я лежал на кровати и смотрел в потолок. И тут, словно кто-то повернул выключатель в голове, я вскочил.

– Не спать! – приказал я себе. – Ни в коем случае не спать!

Чувствовал я себя превосходно. Давно я уже не был в такой форме. Голова была ясной и работала четко как никогда. Эмоций не осталось. Я равнодушно посмотрел на перебинтованные руки. Поскольку в ближайшее время они мне вряд ли понадобятся, то это не вызвало у меня никаких переживаний.

Совершенно не обращая внимания на отсутствие одежды (какая мелочь), я вышел из госпиталя и направился в рубку управления. Навстречу мне выскочили Фильхиф, Логр и Старый Жек.

– Приготовиться к отлету! – резко приказал я. – Всем занять места по боевому расписанию!

Фильхиф с каким-то ужасом смотрел на меня. На этот раз это был не усиленный мною страх. Этот ужас был его собственный. Даже Логр взирал на меня со страхом. А я то думал, что гуэлов невозможно напугать. И чего все они на меня уставились.

– По местам! – рявкнул я.

Жек резко развернулся и бросился по коридору. За ним побежал Логр. Только Фильхиф задержался. Он смотрел на меня и беззвучно открывал рот, словно хотел что-то сказать.

Я посмотрел на него. Фильхиф вздрогнул и побежал к орудиям.

– Кир, – раздался голос Мушкетера. – Может тебе стоит одеться?

– Ты будешь говорить только тогда, когда я тебе прикажу! – холодно отозвался я. – А сейчас заткнись.

Мушкетер заткнулся. Я молча прошел в рубку. Эмоций не было совершенно. Даже моя ярость была наигранной и предназначалась специально для тех, кто не спешил выполнить мой приказ.

В рубке лежала одежда. Я на миг задержался у нее. Что их так смущает? Мне это было совершенно непонятно. Я быстро проанализировал ситуацию. Раз экипаж смущается при виде меня, то значит следует все же одеться. Смущение может отразиться на боевых качествах. Придя к такому выводу я резко повернул к лежащему в сторонке комбинезону и натянул его, совершенно не задумываясь над тем, каким образом он сюда попал. Это было в данный момент совершенно неважно.

Кажется, я сделал все правильно, поскольку, эмпатически просканировав экипаж, я обнаружил, что этот мой поступок поднял у них настроение и снизил страх. Значит я сделал все правильно. Почему это произошло было совершенно неважно.

Я сел в кресло пилота. Короткий приказ.

План я разработал сразу по пробуждению. Торговый центр “Эмпрот”. Там, конечно, есть военные корабли, но их мало. Стремительная атака может увенчаться успехом. Цель почти беззащитная. Но не это было главным. Главным было то, что уничтожение этого центра парализует торговлю пяти миров хоргов. Это в свою очередь снизит валовой внутренний продукт еще нескольких связанных с ними миров. В результате кризис. С возможностями хоргов они справятся с ним шутя, но потери будут довольно большими.

Дальнейшие действия я просчитывал с точностью компьютера. Меня совершенно не волновало, что торговый центр объект сугубо гражданский и что подавляющее большинство его населения – это гражданские люди.

Старт я взял стремительно, рассчитав предельные перегрузки таким образом, чтобы не угробить свой экипаж. Но и только. Об удобстве я не думал.

– Кир! Ты там совсем рехнулся?! – рявкнул Фильхиф, когда перегрузки немного спали. Что-то он осмелел по интеркому. – Ты же чуть не убил Тигара! Тебе обязательно так издеваться над компенсаторами?!

– Я рассчитал предельные перегрузки по самому слабому члену экипажа. Все должны остаться в живых.

– Тигар отправлен в госпиталь! Он без сознания!!!

– Ну и что? Он бесполезная единица на борту. Толку от него нет. Его я в расчет не принимал.

– Что?! – Фильхиф кажется подавился. Некоторое время он молчал. – Ты по кому перегрузку рассчитывал? – наконец спросил он. – Кого считал самым слабым?

– Старого Жека. Его возраст не позволяет переносить слишком большие перегрузки. Из-за него я давал не всю возможную нагрузку. Если бы не Жек я увеличил бы ее еще на ноль и три процента.

– Это бы убило Тигара! Неужели тебе действительно все равно?!

– В предстоящих событиях, говорю еще раз, от него никакого толка. Он балласт. Его жизнь и смерть не имеют никакого значения. А теперь не отвлекай меня.

Не слушая возмущенных воплей Фильхифа я отключил связь.

Эмпрот представлял собой огромный искусственный астероид, на котором размещалась то, что на Земле назвали бы биржей. Это был областной торговый центр, где заключались сделки по одному из секторов хоргской империи. “Мечта” свалилась из сверхсвета почти рядом с обшивкой этого гигантского астероида. Расчет для этого требовался точнейший. Пожалуй никакому другому компьютеру кроме биокомпа он был не под силу. Вывалиться из сверхсвета рядом с такой массой… это не удавалось еще никому. Ко мне мчались корабли охранения, но все было бесполезно и они сами понимали это. Я выпустил все свои ракеты и тут же с резким разворотом снова ушел в сверхсвет.

– Мушкетер! – рявкнул я. – Ускорение было ниже расчетного! Почему? Мы едва не врубились во внешние антенны!

– Перегрузка выше убила бы Тигара, – равнодушно отозвался он.

– Ну и что?! Я тебе приказываю выполнять все мои команды точно!

– А пошел ты! – вдруг взъярился биокомп. – Если тебе так хочется то пожалуйста! Выполняй собственные команды быстро и точно!!!

В тот же миг я почувствовал как мое сознание буквально захлестывает поток информации. Все, что раньше обрабатывалось биокомпом теперь шло непосредственно через меня. И каждую секунду требовалось принимать по несколько триллионов решений. Малейшая ошибка грозила разбалансировкой системы. Этот поток вытеснял все мои мысли. Я лихорадочно решал эти задачи, но решив одну я был вынужден тут же решать еще десять. Уже не было ни цели ни мысли. Все сосредоточилось только на решении текущих задач. Я не мог даже позвать на помощь ибо все сложнейшие системы яхты требовали ежесекундного контроля. Даже не ежесекундного – еженаносекундного. Весь мой план атаки на торговый центр летел кувырком. Уже не могло быть и речи о повторной атаке. По моим планам сейчас уже должна была идти третья атака с другого ракурса и другого направления. Однако в настоящий момент яхта какими-то скачками летела в совершенно произвольном направлении, меняя курс чуть ли не каждую минуты. Двигатели работали неровно, потоки энергии шли скачками. Это пока никак не отражалось на них, но я видел какие перегрузки испытывают все предохранительные системы. Чтобы не сжечь их, я вынужден был отдать команду на остановку. Яхта перестала нестись в пространстве, но не перестала совершать какие-то невообразимы кульбиты. Чтобы остановить это вращение требовалось снова запустить двигатели, привести в рабочее состоянии гироскопы и выровнять яхту. Но я также понимал, что снова утону в потоке информации и ничего не добьюсь. Поэтому я начал одну за другим отключать все системы, без которых можно было обойтись. Поток информации уменьшился, но ненамного. Оставалась еще куча всего, что отключить было невозможно. В частности системы жизнеобеспечения.

Однако когда поток информации схлынул я смог привести мысли в порядок и вспомнил о запасном компьютере, который был поставлен в качестве довеска и помощника к биокомпу. Он был довольно слаб, но все же лучше меня. Я быстро переключил на него управление яхтой. На мгновение включились двигатели. Заработали системы ориентации. Яхта выровнялась. Я вздохнул с облегчением и вывалился из соединения. Некоторое время молча лежал в кресле. Пот с меня лил рекой. Волосы были совершенно мокрые. Такой же мокрой была одежда. В голове стоял туман. От былой четкости сознания не осталось и следа. Мир кружился. При этом я воспринимал его почему-то не как трехмерный, а как четырехмерный. Это восприятие давило на мозг. Я буквально кожей чувствовал, что если сию секунду не перестрою сознание, то сойду с ума.

На мое счастье в мозгу включились предохранительные системы и я потерял сознание. Второй раз за неполные три дня. Это уже слишком! Это была моя последняя мысль.

* * *

– Ну и пусть умирает! – ревел Старый Жек. – Это чудовище уже ничего общего не имеет с тем Киром, которого мы все знали! Вы все это понимаете! Вултон был прав, признайте же это!

Логр искоса бросил на Жека хмурый взгляд.

– Мы клялись защищать его. И мы будем это делать.

Ворск согласно кивнул. Фильхиф же нервно теребил полу куртки. Вдруг он резко встал и повернулся к Жеку.

– Сегодня, когда Кир выскочил из госпитального отсека… Жек, тебе ничего в нем странным не показалось?

– Да он весь был странным. Начать хотя бы с того, что он вышел совершенно голым. Когда еще подобное он проделывал, вспомните.

– Я не про то, – отмахнулся Фильхиф. – Почему мы все так быстро побежали исполнять его приказы? Почему никто не рискнул указать ему на его внешний вид? Почему никто не решился проверить его самочувствие? Почему мы все безропотно согласились на эту авантюру с нападением на торговый центр хоргов? И никто из нас не возмутился.

Жек задумался. Потом поежился, словно вспомнив что-то очень неприятное.

– Его взгляд, – несмело пробормотал он. – Он был… был…

– Вот именно! – Фильхиф резко махнул рукой. – Вот именно! Его взгляд. Он был безжизненный. Безжизненный и безжалостный. У меня было ощущение, что не выполни я его приказа и он меня убьет. Тут же. Убьет походя, даже не задумавшись.

Логр переглянулся с Жеком. Жек несмело кивнул.

– Я тоже испытал нечто подобное. Я же говорю, что это существо уже не Кир.

Тут поднял голову Тигар. До этого он молча сидел чуть в стороне от всех, не вступая в дискуссию. Его голова была аккуратно перебинтована, а сам он выглядел довольно бледным.

– Кир мой друг, – тихо сказал он. Однако несмотря на это в его голосе было что-то такое, что заставило всех замолчать. – Кир мой друг! – твердо повторил он. – И я не допущу его смерти. Если вы захотите его убить, то начните с меня. Иначе…

Что иначе Тигар не сказал, но было ясно, что его слова вовсе не порыв. Он все обдумал и принял твердое решение. Решимость защитить своего друга читалась на его открытом лице.

– Тигар, он же чуть не убил тебя! – попробовал переубедить его Жек. – Вспомни записи! Что он говорил о тебе!

Тигар замотал головой. Тут же зашипел от боли, обхватив виски. Ворск бросился было к нему на помощь, но мальчишка уже выпрямился и жестом остановил гуэла.

– Это говорил не Кир! Это говорило то, во что должен был превратиться он по планам хоргов. Он им и стал. Но я верю, что Кир сможет победить это существо в себе. Вы не знаете Кира так, как я. Он… добрый… добрый и честный.

Тигар твердо смотрел на всех, но никто не решался встретиться с ним взглядом. И Фильхиф, и Жек, и гуэлы старательно отводили глаза. Никто из них не верил, что Кир сможет победить в этой борьбе с самим собой. Все видели ту мрачную ненависть, что горела в его взгляде. А Жек, Фильхиф и Логр вспоминали свою последнюю встречу – безжизненный взгляд и жесткий голос, отдающий приказы.

– Если вы позволите, – заговорил вдруг Мушкетер. Это было настолько неожиданно, что все вздрогнули. – У меня есть одно предложение.

– Что еще может быть у этого железного болвана? – буркнул Логр. В этот момент он совершенно забыл о своем страхе перед биокомпом. Новый страх вытеснил старый.

– Вынужден заметить, – в голосе Мушкетеры отчетливо прозвенел металл, – что я не железный. И уж точно не болван. Хочу еще заметить, что Кир и мой друг. И я также имею кое-что против его убийства, столь яро пропагандируемого присутствующим тут Жеком. Мне казалось, что вы должны были бы испытывать к Киру большую благодарность.

– Киру я благодарен! – взревел Жек. – Но этому чудовищу я ничего не должен!

– Тем не менее, я настаиваю на том, чтобы быть выслушанным. Лично я считаю, что все вы недооцениваете его. Кир просто очень нуждается в нашей помощи. А мы… мы именно в тот момент когда ему трудно… когда как никогда он нуждается в друзьях готовы предать его. Да-да, именно предать. Даже не попытавшись его спасти! Даже не сделав небольшой попытки, все готовы объявить его чудовищем и этим оправдать себя и свою совесть! Не выйдет!

Было похоже, что эмоциональная речь биокомпа произвела на всех сильное впечатление. Фильхиф задумался. Жек виновато смотрел на Тигара.

– Что ты предлагаешь? – спросил он.

– Мне кажется… я почти уверен… есть один человек, которого Кир выслушает. Мне кажется, что этот человек имеет очень сильное влияние на Кира. И… – Мушкетер замолчал. – Да… еще мне кажется, что Кир чувствует себя виноватым перед ним. Я думаю, что неплохо было бы посоветоваться с этим человеком. Пусть Кир поговорит с ним. Возможно из этого ничего не выйдет… возможно, но попытаться стоит.

Некоторое время все молча обдумывали это предложение.

– А кто этот человек? – несмело спросил Тигар.

– Я не знаю. Я знаю только имя и город, где он живет. Кир как-то захотел увидеть свою родную планету. Я уговорил его, если честно. Кир связался с ним по аналогу галактической сети, только в масштабах планеты. Однако он вдруг разволновался и велел немедленно улетать. Потом он некоторое время был сам не свой.

– И ты хочешь… – начал было Фильхиф.

– Да, – перебил его Мушкетер. – Именно хочу. Координаты родины Кира я знаю. Мне нужна только команда. Кир как капитан сейчас недееспособен. Его замещали обычно вы, Фильхиф.

Фильхиф вздохнул.

– А кто сообщит об этом Киру?

– Я, – встал Тигар.

– Я, – отозвался Мушкетер. – Извини, Тигар, но только я смогу заставить Кира выслушать себя.

– Он прав, – положил на плечо мальчишке руку Ворск. – Как это ни странно звучит, но похоже этот кусок железа наша единственная надежда.

– Еще раз повторяю для идиотов: во мне нет ничего железного. Совсем! А вот в вас железо есть! Так что еще неизвестно кто из нас тут кусок железа.

– Хватит препираться! – вмешался Фильхиф. – Дело ведь серьезное! А вы тут устроили пикировку.

Разговор продолжился дальше, но как-то неохотно и быстро увял. Всем было ясно, что болтовня пошла пустая, но никто не решался прекратить это переливание из пустого в порожнее. Этим разговором люди словно поддерживали друг друга. Он давал веру, что предложение Мушкетера поможет Киру и все будет хорошо, совершенно не веря в это в душе. Из-за этого разговор быстро затих. Все молча сидели и смотрели друг на друга.

* * *

Очнулся я сразу. Резко. Никакого плавного перехода от сна к бодрствованию. Проснулся и некоторое время лежал глядя в потолок ни о чем не думая. Потом медленно стали возвращаться воспоминания. Однако так, словно все происходило не со мной, а с кем-то посторонним. Я отметил участившийся пульс. Кто-то склонился надо мной.

– Где Старх? – спросил я. – Я хотел бы с ним поговорить. – Я повернул голову. Рядом со мной стоял Фильхиф. Чуть поодаль Ворск. Оба растерянно смотрели друг на друга.

– Кир? – несмело спросил Ворск.

– А вы кого ожидали увидеть?! – раздраженно поинтересовался я. – Кощея Бессмертного?!

Ворск и Фильхиф снова переглянулись. На этот раз озадаченно.

– Но Кир… ведь Старх остался на Бельгейзе.

Я нахмурился.

– Вы разве не позвали его с собой? – Тут я вспомнил о нашей последнем разговоре со Стархом. Быстро вскочил с постели и поспешно стал одеваться. – Ну что вы стоите?! Ведь ему угрожает опасность! Если хорги до него доберутся…

– Кир, остановись, – тихо велел Фильхиф. – Уже поздно.

Я замер.

– То есть как?

Фильхиф подошел к встроенному в стену монитору и быстро набрал запрос. Показал мне появившуюся статью.

– В доме был обнаружен труп хорга, – прочитал я. Статья была довольно длинная, но букв я уже не видел. Все мое внимание привлекла большая фотография, помещенная здесь. Некоторое время я молча разглядывал фотографию. Потом устало опустился на пол. – Неужели им мало?

Фильхиф опять испуганно переглянулся с Ворском.

– Кир, что ты помнишь из последних событий?

– Из последних? Помню налет на торговый центр. Но он не удался… кажется. Я не помню почему. Боже, я почти ничего не помню из вчерашнего дня. – Я с ужасом уставился на Фильхифа. – Что со мной?

– Он не помнит?! – взревел Мушкетер. – Так я тебе напомню!

– Мушкетер, нет!!! – резко приказал Фильхиф.

– Да!!! – перебил я. – Я должен знать! Что там, Мушкетер?

Передо мной возникло голографическое изображения каюты. Я увидел себя, лежащим на кровати. Фильхиф шагнул вперед с явным намерением помешать мне смотреть. Но тут же его оттеснило в угол возникшее силовое поле. Фильхиф что-то кричал, но вмешался Ворск. Я же молча смотрел на то, что показывал Мушкетер. Наконец запись кончилась. Голограмма погасла. Я медленно встал. Посмотрел на Фильхифа и Ворска.

– Уйдите все отсюда. Я хочу остаться один.

Фильхиф хотел что-то сказать, но его чуть ли не силой выпихнул Ворск. Я медленно подошел к операционному столу. Облокотился на него. Так я простоял минут двадцать. Потом выпрямился. Заметил отчетливые отпечатки моих рук на каркасе операционного стола. Кажется я совсем не контролировал своей силы. Но это меня уже не волновало. Приняв решение, я решительно тряхнул головой и шагнул к выходу. Но едва я выскочил в коридор как налетел на Тигара. Похоже, он меня ждал.

– Ты! – Я почувствовал как лицо заливает краска стыда. – Тигар…

Он вдруг качнулся ко мне и повис на шее.

– Кир! Наконец-то ты вернулся. Как же я рад! – Я увидел, что он плачет.

– Тигар… – полностью растерянный, я стоял посреди коридора и смотрел на мальчишку. После всего случившегося… неужели он ничего не понимает? Или не знает?

– Кир! Как я рад!

– Будь оно все проклято!!! – взревел я. Тигар испуганно отпрянул. – За что мне все это?!! За что?!!

– Мне кажется, что во многом виноват ты сам, – неожиданно заговорил Мушкетер. – Ты сам впустил чудовище в себя. Тебе все еще хочется мстить?

– Ты не понимаешь, Мушкетер! Ведь все это творится из-за хоргов. Я кажется понял, что со мной случилось! Это одна из программ хоргов, что они заложили в меня. Стремление к мести пробуждает это чудовище во мне. Они только в одном ошиблись – они думали, что это чудовище обратиться против их врагов. Теперь я знаю об этом. И я справлюсь с ним… А потом.

– Нет! – вскрикнул Тигар. – Кир, ты опять становишься Им. Твой взгляд… Нет, Кир! Не надо, прошу тебя!

Я замер, боясь даже пошевелиться. Потом медленно повернулся и зашагал к себе в комнату. Запер за собой дверь. Тут же кто-то стал в нее колотить. Я не обращал внимания. Только включил полную звукоизоляцию. Потом лег на кровать, положив руки за голову. Встал и прошелся по комнате.

– Надеюсь ты не решил прибегнуть к крайнему средству? – ехидно поинтересовался Мушкетер.

– Мушкетер! Мы кажется договорились, что ты не заходишь в мою комнату без разрешения!!!

– Какие мы сердитые. Кир, но ведь я тоже переживаю за тебе.

– Поэтому ты чуть не свел меня с ума?

– Я посчитал, что большой поток данных, которыми я перегрузил тебя, поможет справиться с внедренной программой. Я как-то читал, что перегрузка в таких случаях помогают.

– Большое спасибо! – с сарказмом произнес я.

– Большое пожалуйста. Но мне бы хотелось знать, что ты собираешься делать дальше?

– Не бойся, кончать с собой не собираюсь. У меня еще есть парочка долгов. Только высажу всех своих друзей. Я не могу рисковать ими. Когда я превращаюсь… Мушкетер, я же ведь совсем не контролировал себя! Как я отнесся к Тигару!

– Вот именно. Только мне кажется, что твои друзья не согласятся тебя бросить. Особенно Тигар. Между прочим, он единственный защищал тебя.

– Не трави душу, Мушкетер.

– Ну надо же! А она у тебя еще осталась? Душа-то? Не всю распродал?

– Только не надо мне тут читать морали! Тем более не надо религии!

– Кир, я ведь серьезно спрашивал, что ты собираешься делать. Я хочу чтобы ты встретился с одним человеком.

– Это с кем?! – подозрительно спросил я. – Какой-нибудь врач-психолог?

– Я не знаю кто он. Я его ни разу не видел. Я знаю только планету, где он живет и его имя.

– И кто он? – против воли заинтересовался я.

– Обещай, что выполнишь эту просьбу!

– Да? А больше ничего не надо?

– Нет. Только обещай. Я знаю, что ты никогда не нарушал свое слово…

– Кто этот человек, с кем ты хочешь меня свести?

– Обещай.

– Мушкетер, ты же понимаешь, что это на самом деле ничего не изменит.

– Кир, я тебя ни о чем никогда не просил. Один раз. Просто пообещай, что согласишься на эту встречу.

Я раздраженно дернул плечом.

– Ладно! Согласен. Я встречусь с ним, если тебе так это надо! Кто он?

– Насколько я знаю, его зовут Виктор Семенович. Он живет на Земле.

Я охнул.

– Нет, Мушкетер! Только не это! Ты не знаешь о чем просишь. Пожалуйста!

– Ты обещал. Впрочем, можешь нарушить свое слово. Это будет еще один бал в пользу того чудовища, что живет в тебе.

– Поэтому я и прошу… – я замолчал, каким-то образом сообразив, что Мушкетера здесь уже нет.

Некоторое время я в ярости метался по каюте. Потом как-то сразу успокоился.

– И что я ему должен сказать?! – Я подошел к стене. – Зеркало, – раздраженно скомандовал я. Повинуясь словесному приказу часть стены сделалась зеркальной. Я внимательно осмотрел себя. – Виктор Семенович не видел меня почти пять лет, – прошептал я. – Я пять лет не был дома. Мне почти девятнадцать, а я выгляжу все так же, как и пять лет назад!

В моих глазах зажегся огонь мрачной ненависти. Кто-то должен ответить за все это. Уловив огонь этой ненависти в отражении, я понял что так пугало всех моих друзей во мне. Я сам был испуган. Я отпрянул от зеркала.

– Нет! Я не такой! Это не я!

Неизвестно как долго я бы еще метался по каюте, но в этот момент пришел вызов из рубки.

– Кир, тут появились дрольские корабли. Точнее парочка. Судя по всему, они не вооружены. Они вышли на связь и просят разрешения поговорить с тобой. Говорят, что что-то хотят сообщить. – В голосе Логра слышалось откровенное удивление, которое тут же прорвалось наружу. – Откуда они тут взялись, черт возьми! Мы же смотрели чтобы за нами не было хвоста!

Я промолчал. Откуда они взялись было не так уж и важно. Гораздо важнее было то, что они хотят нам сообщить. И почему-то мне казалось, что я знаю что они хотят сообщить.

– Логр, разреши им войти на борт. Но не больше чем двоим. Я встречу.

– Ты уверен?

– Да! Сам говоришь, что корабли не вооружены.

– Это на первый взгляд. Кто их знает как там оружие можно замаскировать. Твоя “Мечта” на первый взгляд тоже кажется совершенно безоружной скорлупкой.

Не слушая ворчания Логра, я отключился и стал поспешно приводить себя в порядок. Расчесал волосы. Превратил свою одежду в легкий полетный комбинезон, который одновременно служил и пилотской формой. Еще раз осмотрелся. Внешний вид, что ни говори, был безупречен. Но меня все равно это не радовало. Внешность внешностью, но внутренний разброд скрыть было трудно. И уж точно он не добавлял уверенности мне. Я начинал бояться самого себя.

Усилием воли я взял себя в руки и подавил дрожь. Меня начало знобить как в лихорадке. Неужели это все последствия моего перерождения? Или все-таки это нервное? Скорее последнее. Хорги все же не идиоты и совсем лишать меня разума им было не надо. Только слегка подправить. Только вот моя личная ненависть к ним усилила их программу многократно.

Сообразив, что подобные рассуждения отнюдь не добавляют мне уверенности я поспешно откинул их и решительно вышел из каюты. Зашагал к переходному отсеку. Из-за тесноты на яхте он располагался довольно близко от каюты и долго идти не пришлось. Здесь меня уже встретили Ворск и Тигар. Тигар даже не пытался скрыть волнения в ожидании соплеменников.

Мушкетер прямо перед нами создал голограмму окружающего пространства и мы могли видеть как один из кораблей хоргов медленно приближался к нашей яхте. По очертанию я узнал прогулочный катер. Обычно это была игрушка богачей. Быстрая, с солидным запасом хода, довольно комфортабельная. Что еще надо? Однако и Логр прав. Напихать в этот катерок можно много разного оборудования, если не гнаться за комфортом.

– Кир, ты действительно уверен, что хочешь с ними встретиться? – поинтересовался подошедший Фильхиф. – Мне кажется, они вряд ли будут тебе благодарны за генерала Дрого.

– Возможно. – Больше я ничего не сказал. Просто стал ждать. Вот яхта замерла. Вот с нее подали переходной рукав.

Стыковка произошла без каких-либо проблем. Дверь плавно отъехала в сторону и к нам вошли двое дролов. Первый был неприметным человеком среднего роста. Вообще, насколько я мог судить о дролах, в нем все было средне. С таким встретишься на улице и забудешь уже через минуту. И одет он был неброско, умудрившись даже защитный легкий скафандр превратить в обыденную одежду. Его спутник наоборот, выглядел довольно импозантно. Казалось, он всем своим видом показывал свою значимость. Ворск и Логр сразу обратили внимание именно на него. Даже Тигар смотрел только на этого второго. Я же одарил его мимолетным взглядом и повернулся к неприметному человечку.

– Я так понимаю, что это именно вы хотели со мной поговорить?

Дрол замер. Потом с уважением посмотрел на меня.

– Да. Это была моя идея. Мое руководство не совсем было с ней согласно, но я уговорил его.

– А вы…

– Совершенно не важно знать всем кто я, – перебил меня мой собеседник. – Как я понял, вы догадались. Я знаю. А сообщать всем необходимости нет. А мой спутник профессор психологии и психопрограммирования. Как я понимаю, лишним он не будет.

Я нахмурился.

– Вы многое знаете.

– Многое. За эти знания несколько наших людей заплатили своими жизнями. Кир Терр, вы разрешите нам поговорить с вами. Наедине, – добавил он.

– Вы не представились.

– О, прошу прощения. Можете называть меня Ауртен Лопарт. А вы, молодой человек, насколько мне известно, Тигар, – вдруг повернулся он к мальчишке.

Тот растерянно кивнул.

– А… а откуда вы меня знаете?

– В этом нет ничего удивительного. Мне бы потом тоже хотелось бы поговорить с тобой. О генерале…

– Я не буду о нем ничего говорить! – довольно резко прервал Лопарта Тигар.

Лопарт на миг нахмурился, но тут же улыбнулся.

– Хорошо. Но, думаю, нам все равно стоит поговорить. Мы же все-таки соотечественники.

– Неужели? – Тигар вложил в этот вопрос изрядную долю сарказма. – А где же вы, соотечественники были, когда Эстреде нужна была помощь? Вы хоть знаете, что там творится? Где ваша помощь? Вы знаете, как там надеются на вас?!

– Мальчик, не все так просто, – нахмурился Лопарт. – Неужели ты думаешь, что мы не помогли бы твоей планете, если бы могли? Мы ведь об этом и хотели поговорить с тобой и Киром. Насколько мы поняли, это именно он вытащил с Эстреды генерала. Значит он может проникнуть за предел и вернуться. Возможно эти сведения помогут нам снять преграду. И твои наблюдения для нас тоже ценны.

Тигар растерялся.

– Ну если вы думаете что я могу помочь…

– Еще как можешь! Нам важны любые сведения.

– Господин Лопарт, – прервал я. – Вы, кажется, хотели поговорить со мной? В таком случае прошу. У меня не так уж много времени.

– О, конечно. Прошу прощения. Показывайте, куда нам надо идти.

Я молча повернулся и зашагал в кают-компанию. Подождал когда Лопарт войдет следом вместе со своим спутником и запер за ними дверь.

– Теперь мы одни. Надеюсь мне вы не будете рассказывать как вы ежедневно думаете о страдающих на Эстреде несчастных жителях? На меня это не действует. Я прекрасно знаю, что вы уже давно плюнули на нее.

Лопарт нахмурился.

– А вы довольно прямолинейны.

– Экономит время.

– В таком случае я тоже буду предельно откровенен. У нас к вам есть один счет в лице небезызвестного вам генерала Дрого. Мы полагали, что с ним уже давно покончено, когда он вдруг появился снова и преподнес нам сюрприз. Мы ведь могли бы предъявить вам счет за это. Вы так не считаете?

– Считаю. Дальше.

– Хм. – Лопарт с интересом посмотрел на меня. – Похоже вас это мало заботит.

– Вы правы. Меня это почти совсем не заботит.

– А должно бы. Вражда с двумя могущественными расами галактики… это должно заботить кого угодно. Как долго вы намерены скрываться?

– Сколько смогу.

Лопарт некоторое время разглядывал меня.

– А с вами трудно вести разговор, Кир. Что ж, тогда я кое-что расскажу. О том, что хорги что-то там делают на вашей планете мы узнали давно. Только никак не могли понять чем это ваша планетка, находящаяся в стороне от торговых трасс, так заинтересовала хоргов. Мы изучали всю информацию, что поступала к нам. Мы наблюдали, анализировали. Засылали агентов на планету. Но это давало мало. И тут пришла информация, что хорги кого-то вывезли с планеты. А вот это было уже интересно.

– А вот мне это совсем неинтересно.

– Хорошо. Я сокращу рассказ. Понимаю, что вам вряд ли будут интересны те доклады, что приходили от разных агентов. Просто мы знали, где они держат тебя и внимательно отслеживали все перемещения корабля, на котором летал ты. Каково же было наше удивление, когда на этот корабль вдруг совершили нападение некто на дрольских кораблях.

– Так значит, вот почему те дрольские корабли не принимали участия в битве, – пробормотал я про себя. Я вспомнил свое тогдашнее бегство. Вот я вырвался с корабля. Улетаю и тут вижу скрывающиеся за планетой несколько кораблей. Тогда я еще с трудом удержался от их атаки. Интересно, как бы все обернулось, если бы я их атаковал? Скорее всего я был бы уже мертв. Хорги бы сообразили, что их работы уже не секрет для дролов и постарались бы замести следы.

Впрочем, возможно это было бы и не так. Но сейчас я предпочитал думать о хоргах в самом мрачном свете.

– Понятно, что нас это заинтересовало, – продолжил рассказ Лопарт.

Я встрепенулся. Мелькнула одна догадка. Может я и находился сейчас не в лучшей своей форме, но соображать не разучился.

– И тогда вы решили наблюдать за мной. Осторожно. Когда же вы поняли, что дело переходит в активную фазу, то попытались завербовать Фильхифа. Это были вы. Так ведь? – Мысленно я скрестил пальцы. Никаких доказательств этого у меня не было. Просто догадка на уровне интуиции.

Ауртен Лопарт нахмурился. Было видно, что к подобному вопросу он готов не был и он застал его врасплох. Ему явно не хотелось лгать, но и сказать правды не мог. Потом видно решился.

– Зачем скрывать, – натянуто улыбнулся он. – Раз уж мы хотим быть откровенным друг с другом…

– Только если бы я не догадался, то и вы промолчали бы. Это ваша откровенность?

Лопарт развел руками.

– Кир, вы ведь понимаете…

– Понимаю. Понимаю и к чему вы клоните. Вы хотите, чтобы я перешел на вашу сторону в этой борьбе. Так?

– Разве у нас не одна цель?

Я нахмурился.

– Возможно, – нехотя признал я. – Каковы ваши предложения?

– Мы предлагаем вам делать тоже, что делали вы для хоргов. Но на этот раз мы играем в открытую. Никакого обмана.

Я некоторое время молчал. Прошелся по не слишком просторной кают-компании.

– Фильхиф мой друг, – наконец заговорил я.

Лопарт изумленно уставился на меня.

– А какое это имеет отношение к нашим делам?

– Какое отношение?! – вдруг разозлился я, перегибаясь через стол, приблизившись лицом к лицу к Лопарту. – А вы не находите, что его может заинтересовать та информация, которую сообщили ему ваши люди? Как вы считаете, что он должен был испытывать в тот момент?

– Вообще-то мы считали, что Фильхиф не станет делиться с вами информацией. Видно мы не все учли. Но сейчас мы говорим о вас. Кир, я ведь недаром взял с собой доктора Тортена. – Лопарт махнул рукой доктору и тот поспешно вытащил из папки какие-то бумаги. Лопарт молча взял их и протянул мне. – Вот это удалось достать нашим агентам. Это психокарта некоего объекта в эксперименте под кодовым названием “Проникатель”. Догадываетесь чья это карта?

Я молча вырвал стопку бумаг, кинул их на стол и плюхнулся в кресло. Не обращая внимания на стоявших дролов, я углубился в чтение. Сомнений не было – это действительно была моя психокарта. Со всеми графиками и кодами. Зная ее и владея техникой психокодирования я мог досконально разобраться со всем тем, что наставили у меня хорги. Мог отыскать всех их “троянских коньков”.

– Мы отдаем вам эти сведения как свидетельство нашей доброй воли…

– Черта с два! – буркнул я. – Вы отдаете мне эти сведения потому что нуждаетесь в моей помощи. И нуждаетесь видно, сильно. Хватит, я уже не верю в добрых дядюшек, которые бескорыстно помогают несчастным сироткам. Хватит мне того, что я обжегся один раз. И не переводите разговор на другую тему! – Я нехотя отложил папку. – Мы с вами говорили о кроамцах. Так вот, я хочу знать где они, что с ними. Да, и еще, я так понимаю, что спасли вы их тоже не по доброте душевной. Зачем?

Лопарт медленно кивнул.

– Давайте будем откровенны. Кажется, с вами только так и надо.

– В таком случае я жду ответа.

– Что ж, вы правы. Это не совсем наша доброта, однако все же некоторую вину за происшедшее мы испытывали. Поэтому когда наши патрули случайно наткнулись на десяток огромных грузовиков, на которых бежала с планеты часть кроамцев, то мы не стали об этом трубить, а тихо переправили их на одну из пригодных для жизни планет вдали от оживленных трасс. Кстати говоря, грузовики уже почти вышли из строя и вряд ли когда-нибудь добрались бы до цели полета. Сейчас кроамцы чувствуют себя хорошо. Мы оказываем им помощь по мере сил…

– Короче, вы переняли методы самих кроамцев. И теперь благодарная раса кроамцев будет воевать вместе с вами против жестоких хоргов, которых, наверняка, вы выставили перед ними в самом мрачном свете как одних из виновников гибели их планеты. Я так и не понял, чем вы лучше хоргов? Но ладно. Я не Бог, чтобы судить вас. Разбирайтесь сами. Мне же нужны координаты нового мира кроамцев.

– Зачем? – сухо поинтересовался Лопарт.

– Чтобы сообщить их Фильхифу, естественно. Мне кажется, ему не совсем нравится, что его расу используют в качестве пешек в чужой игре. Лопарт, просто представьте себя на его месте.

– Я не уполномочен делать подобные признания, – мрачно отозвался дрол. – Да и не знаю я координат.

– В таком случае возвращайтесь когда узнаете.

Лопарт медленно встал и направился к двери. Его спутник неуверенно посмотрел вслед своему шефу и нехотя тоже стал подниматься. Я же остался сидеть.

Однако Лопарт у двери остановился и обернулся. Было видно как в нем борются противоречивые чувства.

– Неужели вы готовы отказаться от столь выгодного предложения ради непонятно чего?! – недоуменно воскликнул он. – Вы не выживете один!

Я медленно встал.

– Лопарт, – мрачно попросил я. – Посмотрите на меня. Внимательно посмотрите. На моей планете так выглядят дети. Я выгляжу как ребенок четырнадцати лет! А ведь мне уже давно не четырнадцать! И я до самой смерти обречен быть в этом облике! Я не могу в таком виде вернуться на родину! У меня никогда не будет детей! Так скажите же мне Лопарт, ради чего я должен жить?! Что может ждать меня в будущем?! Единственное, что я могу еще сделать, так это отплатить тем, кто сотворил подобное со мной! Отплатить с вашей помощью или без. Что касается моей просьбы… Я умру Лопарт. При том, что я хочу сделать, смерть придет ко мне скорее рано, чем поздно. Я ведь еще очень молод, Лопарт. Очень. И за эту короткую жизнь я умудрился принести людям только смерть. После меня останутся только разрушения и кровь. Кровь и разрушения. Очень немного людей вспомнят обо мне с благодарностью. А недавно я предал самого близкого друга, который отдал ради меня жизнь. И собираюсь предать его еще раз. Так пусть хоть кто-то вспоминает обо мне с благодарностью, а не с ненавистью. А-а, что я рассказываю… вам все равно не понять меня.

– Ну почему же, – медленно проговорил Лопарт. Он подошел ко мне и хлопнул по плечу. – Я постараюсь убедить руководство пойти вам навстречу в этой просьбе. На самом деле идея с использованием кроамцев была вовсе не так хороша, как показалось первоначально. Но и у меня будет просьба: вы никому не сообщите о нашем разговоре и о тех причинах, по которым все это произошло.

– Думаете, Фильхиф не догадается?

– С Фильхифом мы договоримся. Да и нет ему выгоды языком трепать. Больше никаких просьб нет? Давайте уж сразу.

– Просьбы будут скорее у вас. Я о генерале Дрого.

– Верно. Если вы официально заявите, что действовали под руководством хоргов… Хорги будут вынуждены прекратить поддержку генерала. А без внешней подпитки оружием и деньгами он долго не продержится.

– Я готов вам предоставить доказательства этого, а не просто свои утверждения.

– Вот как? – насторожился Лопарт. – И…

– И они будут как только решится наша маленькая проблема. А, предваряя вашу следующую просьбу, хочу сказать, что вашему доктору я не дам себя осматривать. Я и сам неплохо владею техникой психокодирования и сумею с помощью ваших психокарт разобраться с тем, что там у меня в голове наделали хорги.

– Вообще-то…

– Ага, вы доктора психиатрии привели с собой просто чтобы со мной познакомиться.

– Нет, мы просто предположили, что его консультация может быть не лишней.

– Если мне понадобиться консультация я обращусь к вам.

– В таком случае будем считать разговор оконченным.

Я вежливо склонил голову и отправился провожать гостей. Они уже почти вошли в переход, как я окликнул Лопарта.

– Последний вопрос. Как вы узнали, что мы здесь?

Лопарт улыбнулся.

– Чисто случайно. Один из наших разведчиков засек чересчур хаотичные перемещения вашей яхты. Это заинтересовало наблюдателей. А когда яхта была опознана, то мы решили не упустить такой возможности…

Я наблюдал за отлетом дрольского корабля до тех пор, пока он не скрылся из вида. Рядом топтался Фильхиф, явно горя желанием засыпать меня кучей вопросов.

– Нам стоит уйти отсюда, – пробормотал я. – Если нас засекли дролы, то неизвестно кто еще. Мушкетер, улетаем.

Я обратил внимание на то, что Мушкетер даже не спросил конечные координаты. Его словно это не интересовало. Но поскольку мне в данный момент было совершенно все равно куда лететь, то я промолчал. Только покосился на Фильхифа и Ворска, подошедшего как раз в этот момент.

– Ладно. Вижу у вас куча вопросов. Задавайте. Давайте покончим с этим как можно быстрее. Хотя вы могли бы и сами догадаться о предложениях дролов.

– И? – нетерпеливо поинтересовался Тигар. Вот так, так. А я его и не заметил. Либо мальчишка научился хорошо маскироваться, либо, что вернее, я совершенно потерял форму.

– Давайте пройдем в кают-компанию, – вздохнул я. – Там я все и расскажу. Обещаю.

Глава 8

Яхта направлялась к Земле и я ничего с этим поделать не мог. Я и так уже накуролесил столько, что теперь все, пожалуй кроме Тигара, посматривали на меня с откровенной опаской. Старый Жек вообще старался избегать встреч. А ведь именно Тигар и должен был по логике опасаться меня гораздо больше остальных, если вспомнить, что произошло. Однако только он ничуть не изменил своего отношения ко мне. Именно он всячески пытался поддерживать меня и всегда был рядом, если считал, что я нуждаюсь в дружеской поддержке. Только он жестко разделял мою личность и личность того чудовища, что вплели в меня хорги. И только из-за него я согласился на этот полет к Земле, не очень то понимая зачем мне все это нужно. Но и нарушить свое слово Мушкетеру не мог. Я и так уже много чего наделал такого, чего стоило бы стыдиться. Вот и маялся теперь, даже не представляя, что я могу сказать Виктору Семеновичу. К тому же, боясь признаться в этом даже самому себе, мне было мучительно стыдно встречаться с ним. В этом логики не было, но я все равно испытывал перед ним чувство вины. Лучше бы я в прошлый раз и не лазил в сеть. Пусть меня считали погибшим. А так… вроде показал человеку что жив и тут же исчез. Что он должен был подумать? И какое его состояние должно быть?

Все эти размышления не давали мне покоя до самой планеты. Только при подлете я подумал о другой проблеме: если я сейчас покажусь перед Виктором Семеновичем в таком виде, то… В чем будет выражаться это то, мне думать совсем не хотелось – ясно было только одно: просто так заявиться немыслимо. Сначала у меня мелькнула мысль на основании этого отказаться от встречи. Но потом решил, что это будет просто трусостью. В конце концов, ничего страшного в этой встрече нет.

Я нервно вскочил с кровати и заходил по каюте.

– Главное жить так, чтобы тебе не было мучительно стыдно за прожитые года, – вспомнилось мне. Я невесело хмыкнул. – Ладно, как бы то ни было, но встречи не избежать.

Выход был один. Я быстро достал листок специального пластика, на котором обычно писали в галактике. Этот пластик обладал всеми свойствами бумаги, только был гораздо прочнее и устойчивей к сгибам.

Я без нужды разгладил листок и потянулся к ручке. Потом отложил ее и вытащил из кармана фотографию родителей. Аккуратно пристроил ее перед собой на столе и снова взял ручку.

Виктор Семенович, – начал я. – Вам трудно будет воспринять то, что я сейчас напишу, но у меня просто нет другого выхода. Я совершенно запутался и теперь не знаю, что делать. Наверное, мне уже никто не в силах помочь, но я все же хочу обратиться к вам ибо после гибели родителей вы были единственным человеком, кто сумел понять меня. Вы стали для меня тем человеком, к кому я всегда мог прийти за советом когда мне было плохо. Конечно с того времени прошло почти пять лет, но я по-прежнему, как тот несчастный мальчишка нуждаюсь в вашей помощи. Однако я пойму если вы откажетесь от встречи со мной. Я понимаю, что не могу настаивать на этом. Вы сами поймете к чему я это говорю, прочитав мое письмо дальше. Я хочу рассказать о себе и своей жизни, а дальше… дальше решать вам.

Для меня все началось в тот момент, когда мнимый преступник, убегая от такого же мнимого милиционера выстрелил мне в спину…

Слова ложились легко, хотя я не задумывался о том, что пишу. Я просто честно описывал свою жизнь. Описывал без прикрас. Не скрывал своих даже самых потаенных мыслей.

Поставив последнюю точку в письме, я аккуратно свернул листок и запечатал его в конверте. В этот момент в дверь постучали.

– Войдите.

В каюту ввалился Тигар.

– Кир, мы прилетели! – Он махнул на стену, которая тут же превратилась в экран, показывающий Землю. – Это и есть твоя планета? Вообще-то, красиво.

Я с ног до головы оглядел Тигара. Что-то в нем было не так. Потом чуть себя по лбу не хватил. С Тигаром не просто было что-то не так, он превратился в вылитого земного мальчишку лет двенадцати, если судить по внешнему виду. Нет, если очень и очень внимательно приглядеться, то было понятно, что он не землянин, но… Во-первых, надо было приглядываться действительно очень внимательно, а во-вторых, надо было иметь представления о расе дролов, чтобы догадаться в чем дело.

– Тигар, что с тобой?! – не смог сдержать я изумленного возгласа.

Мальчишка оглядел себя.

– А что не так? По-моему, все нормально. По крайне мере на те фотографии, что представил Мушкетер, очень похоже. – Тут он встревожился. – А что? Что-то не так? Я не похож на землянина?

Я быстро проглотил первые вертевшиеся на языке слова.

– В том-то и дело что похож. Что это?

– Да обычный грим. Кое-какие хирургические изменения, чтобы сделать меня похожим на землянина. Да не волнуйся ты так, все нормально. Ничего болезненного. Если надо будет, то за полчаса все обратно можно будет вернуть.

– Зачем? – терпеливо спросил я.

– Понимаешь, – Тигар вдруг замялся. – Я подумал, что тебе там, – он махнул в сторону Земли, – может понадобиться кто-то, на кого ты всегда сможешь положиться. Мушкетер со мной согласился. Он сказал, что за тобой нужно присматривать. Ну а я… ведь не маскировать же гуэлов под землян? Это было бы просто нереально. Жек? Да с его походкой не замаскируешь. У него же ноги сгибаются совершенно в другую сторону чем у тебя или у меня. Фильхиф? Ну, его, наверное, можно было бы, но рост… Он же привлечет к вам совершенно ненужное внимание. Да и внешних изменений пришлось бы делать гораздо больше. Со мной же все просто. Десять минут и вот.

Тигар словно в подтверждении своих слов повернулся передо мной на пятке. Я же плюхнулся на кровать и оттуда наблюдал за ним. Нет, эти ребятки когда-нибудь меня с ума сведут.

– Вы хоть остальным по поводу вашей идеи говорили?

– А зачем? – искренне изумился Тигар. – Я же говорю, никто из них не мог последовать за тобой на Землю. Ну мы с Мушкетером решили их не беспокоить.

Изумление мальчишки было настолько искренним, что я захихикал. Потом уже расхохотался, не в силах сдержаться.

Тигар обиженно засопел.

– Ты считаешь, что так делать не надо было?

Я замахал рукой, все еще не в силах остановиться. Потом все же успокоился.

– Тигар, ты прелесть! И этот охламон тоже! Ты слышишь, Мушкетер? – Из динамика раздалось такое же обиженное сопение, которое недавно продемонстрировал Тигар, однако Мушкетер смолчал. – Чтобы я без вас делал? Значит, вы решили, что мне нужна нянька? Да-с, видно совсем вы обо мне низкого мнения. Ладно, ладно, не сопи. Возможно, в чем-то вы и правы. – Я погрустнел. – Тигар, ты не представляешь, как мне может понадобиться там помощь настоящего друга.

Мальчишка радостно ухмыльнулся и задрал нос.

– А ты, обормот, – вежливо обратился я к Мушкетеру, – сообщи о ваших идеях остальным, чтобы не шокировать их. У Жека же может оказаться слабое сердце. – Это, конечно, вряд ли, но зато Тигар пристыжено опустил глаза. Судя по всему и Мушкетер чувствовал себя слегка виноватым.

В кают-компании нас встретили настороженно. Только Фильхиф был спокоен. Он с усмешкой оглядел Тигара и появившееся голографическое изображение Мушкетера.

– А знаете, – заметил он. – Ваша идея мне нравится.

Ворск заерзал. Было видно, что ему самому хочется спуститься со мной. Все-таки они с Логром клялись защищать меня. Для гуэлов их клятва значила очень много и им явно не хотелось отпускать своего подзащитного одного. Но и поделать они ничего не могли. И Логр и Ворск понимали, что их присутствие на Земле скорее втравит нас в неприятности, чем предотвратит их. Как бы то ни было, но идея Мушкетера и Тигара понравилась, похоже, не только Фильхифу. Как бы низко не оценивали возможности мальчишки гуэлы, но все же я был не один.

Воцарилась тишина.

– Я вот тут приготовил, – прервал неловкую паузу Мушкетер. В комнату въехал робот, везя в тележке одежду для меня и Тигара. Похоже, времени Мушкетер даром не терял. Мне он приготовил черную майку с короткими рукавами и джинсы. Тигара снарядил попроще: легкая рубашка с короткими рукавами и легкие брюки сероватого цвета. – У вас там сейчас лето, Кир. Так что одежда в самый раз. К поясам ваших брюк приделаны устройства связи. Как с ними работать разберетесь. Ничего сложного. Всего две кнопки. Одна включение и отключение, другая вызов. Вы можете связываться как друг с другом так и со мной. Выходить на связь не бойтесь, это не радиоприемники и работают они на несколько ином принципе, чем земные. Так что вас никто не запеленгует. Кир, там кошелек. В нем ваши деньги. Я тут отправил разведчика и он принес образцы…

– Которые украл.

– Временно позаимствовал. Они уже возвращены. Я тут наделал несколько ваших монет и купюр.

– Подделка денег. Сколько там? По-моему от трех до семи. Точно не помню.

– От трех до семи чего? – неуверенно поинтересовался Мушкетер.

– Лет. Столько лет тюрьмы могут дать за подделку денег. Ладно, не пугайся. Ничего нам не будет. Монеты отличить невозможно от настоящих, или я тебя плохо знаю, а купюры… их я постараюсь не тратить. Мы не собираемся задерживаться надолго. Катер готов?

– Готов. У меня уже давно все готово. А сейчас переодеваться и вперед и… Кир, это – была моя идея.

– Я, в общем-то, догадался, – усмехнулся я.

– Ты не сердишься?

Я подумал.

– Ты знаешь, нет. Наверное, мне самому надо было догадаться слетать домой. Дома ведь и стены помогают.

Оставив всех ломать голову над моими последними словами, я подхватил свою одежду и отправился в каюту. К посадочному катеру я уже подошел в земной одежде. Здесь же меня ждал и Тигар, неуверенно осматривающий себя со всех сторон, то и дело что-то поправляя.

– Ну и неудобная ваша одежда, – буркнул он. – Размер не меняет, не подстраивается под погоду, да еще постоянно где-то перекручивается.

Мне и самому было не совсем удобно. Все-таки я уже отвык от нее. Только сейчас мне пришло в голову, что мне вовсе не обязательно было переодеваться. Я же ведь мог свой комбинезон изменить таким образом, как мне надо. И никто бы не понял, что моя одежда не земная. Я выругался сквозь зубы. Вот ведь идиот. Может переодеться? Однако я посмотрел на мучения Тигара и не стал. Может и хорошо, что я не догадался. А то было бы как-то нечестно. Я еду с комфортом, а мальчишка страдает. И из-за кого? Из-за меня. Ладно, пусть остается как есть. Конечно, логика была довольно странная: пусть уж всем будет неудобно, зато по справедливости.

Посадочный катер из-за малого размера яхты служил одновременно и спасательным модулем. В связи с этим теснота на нем царила страшная. Вдвоем с Тигаром мы поместились там с трудом. Но ведь не сажать же на Землю всю яхту? Катер еще можно замаскировать, а вот с яхтой это сделать будет труднее. Впрочем чуть-чуть можно и потерпеть. Нет, “Мечта” определенно слишком маленький корабль для нашей разросшейся команды. И спасательный катер всего один. В случае чего все не спасутся. Надо с этой проблемой что-то делать. Раньше мне большая яхта не нужна была. Да и денег не было на строительство чего-нибудь более солидного. Сейчас они есть. И необходимость в этом возникла. Значит, надо будет этой проблемой заняться.

С кряхтеньем я добрался до пульта управления и отстыковался от яхты. Тигар съежился у меня под левой рукой в неудобной позе – катер был рассчитан только на одного человека.

– Как в бочке, – пробормотал Тигар. – А более просторным катер нельзя было сделать?

– И куда бы его я воткнул на яхте? Ты же видел какая там теснота.

– Попросторней чем здесь. – Однако понимая, что его ворчание все равно ничего не изменит Тигар замолчал. Я же врубил форсаж, чтобы как можно скорее произвести посадку и выбраться из этой, как верно заметил Тигар, бочки.

– Мушкетер, – вызвал я, – посмотри, у нас маскировка работает? А то я ее так и не проверял.

– Работает, – тут же отозвался биокомп. – Земные радары вас точно не засекут. Но советую садиться днем и со стороны Солнца. Тогда сверкание вашей защиты не заметят визуально.

– Какое сверкание? – изумился я. – Как я слышал, защита невидима для глаз!

– В космосе невидима, недоучка! – раздраженно отозвался Мушкетер. – Чему тебя только хорги учили? Забыл про ионизацию воздуха?

Про это я действительно забыл. При входе в атмосферу антирадарная защита будет ионизировать воздух, в результате со стороны наш катер должен будет казаться сияющим диском. А ведь верно, мелькнула мысль. При движении защита принимает форму диска. Ионизация происходит по границе… вот вам и “летающая тарелка”. Если кто-то посторонний заметит перемещающийся по небе чужой корабль с включенной защитой, то увидит он как раз сверкающий диск, отдаленно похожий на две сложенные тарелки.

Я усмехнулся.

– Ты чего? – поинтересовался Тигар.

Я рассказал все слухи о летающих тарелках, которые ходят у меня на планете и о том, что сейчас мы именно летающую тарелку и изображаем.

– У вас там все чокнутые, – буркнул Тигар, отнюдь не расположенный в такой тесноте к шуткам. – На тарелках они там летают. А на чашках летать не пробовали? Лучше давай приземляйся.

Понимая состоянии мальчишки, я обижаться не стал. Только залетел со стороны Солнца, как советовал Мушкетер, и пошел на посадку. Только сейчас я сообразил, что мушкетер вовсе не случайно выбрал это время для приземления – Солнце как раз всходило над моим родным городом. И в его слепящем свете я мог без опасений посадить катер в пригородном лесу.

Катер мягко опустился на небольшую полянку и застыл. Я выключил двигатель и откинулся на спинку кресла.

– Ну что развалился? – буркнул Тигар. – Выходи давай! Хочется размять кости. О, мои бедные ноги! Я и встать теперь не смогу.

– Потерпи. – Я вытащил из стены пневмошприц. – Вот. Давай свою руку.

– Это еще что? – подозрительно спросил Тигар.

– Иммунновирус.

– Вот еще. Да ваши микробы не будут знать что со мной делать! И без этого обойдусь!

– Обойдешься. Но тогда ты шагу не сделаешь с катера. Я тебя здесь запру. Выбор за тобой.

Тигар засопел.

– Но ведь это действительно не обязательно.

– Возможно. Но без прививки ты катер не покинешь.

Сообразив, что спорить со мной бесполезно, Тигар молча протянул руку. Шприц зашипел, впрыскивая в вену иммунновирус. Теперь десять минут надо выждать пока специально выведенный вирус освоится в организме. Потом можно будет и в путь.

– И что, теперь сидеть здесь десять минут?

– Потерпишь.

– Это можно было и на корабле сделать, – буркнул Тигар.

Можно было. Но не признаваться же мальчишке, что мне эта идея с вакцинацией только при посадке в голову пришла? Поэтому я промолчал. Тигар тоже. Только завозился, устраиваясь поудобнее в небольшом промежутке между креслом и стеной.

Через десять минут из катера он не вылез, а вывалился. Несколько секунд с блаженной улыбкой на лице лежал на траве вытянувшись во весь рост. Я ему не мешал, занимаясь маскировкой катера. Запустив компьютерную программу, я отошел в сторонку и с интересом стал смотреть как катер на глазах превращается в заросший травой холм. Обойдя холм со всех сторон, я вбежал на него. Холм немного осел. Потом еще – катер стал медленно зарываться в грунт. Когда от холма остался одна кочка я удовлетворенно кивнул. Если кто сюда и забредет, то ни за что не догадается что небольшая кочка посередине полянки это замаскированный космический корабль.

Прицепив пульт дистанционного управления катером к поясу я присел рядом с Тигаром, только сейчас сообразив, что я, собственно, нахожусь на Земле. Дома! Я заложил руки за голову и с хохотом рухнул в зеленую траву. Тигар вскочил и испуганно уставился на меня.

– С тобой все хорошо? – поинтересовался он.

– Со мной все нормально! Я дома!!! Тигар, я же дома!!!

Мальчишка огляделся.

– Ну дома, но зачем же так орать?

Я поднялся. Нет, ему не понять меня. Не понять тех чувств, что я испытываю при виде синего неба и зеленой травы. Даже комары в этот момент ничуть не мешали мне – я радовался даже им.

Тигар тоже с интересом посматривал по сторонам, но его все вокруг интересовало только с точки зрения знакомства с новой планетой. Интересно, но не первая и не последняя.

– Далеко нам до вашего города?

Я сверился с картой. Глянул на Солнце, на компас.

– Тридцать километров на север.

– Это что, нам пешком идти и по лесу?!

– Ну, не считай мою планету таким уж отсталым миром. Сейчас мы пройдем около пяти километров на восток. Там будет дорога. Остановим какую-нибудь попутную машину и доедем с комфортом.

– Тогда пошли быстрее.

И мы пошли. Я честно старался идти быстро. Но я же не виноват, что так соскучился по Земле? Я останавливался у каждого муравейника, наблюдая за беготней трудолюбивых муравьев. Замирал перед сидящей на ветке птицей и слушал ее пение. Вслушивался в барабанную дробь дятла. Мне надо было непременно напиться воды из обнаруженного в кустах родника.

– Ты сумасшедший, ты знаешь об этом? – сообщил мне выведенный из себя Тигар. – И зачем я с тобой связался?

– Хороший вопрос. Можешь вернуться на катер и дожидаться меня там.

– В этот ящик?! Ну уж нет! Лучше с сумасшедшим чем в той коробке, которую ошибочно назвали внутрисистемным катером.

– И ничего не ошибочно. Просто я его не проектировал для двоих.

– Я это заметил, – ехидно отозвался Тигар. Потом ухватил меня за руку и потащил сквозь деревья. – Хватит уже на этих жуков любоваться! Не понимаю, ты что, над каждым насекомым намерен по двадцать минут сидеть?

– Тигар, ты совершенно не понимаешь. Посмотрел бы я на тебя, если бы ты вернулся на Эстреду.

Тигара передернуло.

– Я бы искренне понадеялся, что это только сон.

Я промолчал. В чем то он прав. Вряд ли ему приятно вспоминать Эстреду, где погиб его отец убитый собственным сыном, братом Тигара.

Наконец мы выбрались на дорогу. Я старательно отряхнул себя и заставил отряхнуться Тигара. Потом зашагал по дороге в сторону города.

– И где машины? – ворчливо поинтересовался мальчишка.

Словно в ответ показался грузовик. Я поднял руку и отчаянно замахал. Грузовик медленно притормозил.

– Что случилось? – высунулся водитель.

Я вовремя вспомнил, что выгляжу на четырнадцать лет и должен вести себя соответственно.

– Дяденька, вы не подбросите нас до города?

Водитель удивленно оглядел нас.

– А зачем вам в город? И откуда вы вообще здесь взялись?

– Да мы с ребятами в лес ездили, – на ходу сочинил я. – Ну мы поссорились и они нас бросили.

Видно было, что мои слова ничуть не убедили водителя. Однако и оставлять двоих детей посреди леса он не решался.

– Ладно, садитесь. В сам город мне не надо, но немного подброшу. А врать ты не умеешь.

Я согласно кивнул.

– Совсем не умею, – честно признался я. – Раньше такой необходимости никогда не было. Однако скажи я вам правду, вы все равно не поверите.

– Неужели? – усмехнулся шофер, заводя двигатель.

– Ну да. На самом деле меня похитили злые инопланетяне. Я пять лет мотался по галактике и вот наконец-то вернулся домой. А мой спутник совсем не землянин, а дрол.

Я заметил как Тигар в страхе зажмурился. Видно решил, что я совсем спятил. Однако водитель весело рассмеялся.

– А ты веселый парень, как я погляжу. Надо же такое сочинить. Небось из ближайшего села удрали в город на дискотеку. Мамка-то наверное волнуется?

– Нет, – честно ответил я. – Моя мать погибла в автомобильной катастрофе пять лет назад.

Шофер смутился.

– Ну извини, друг. Я же не знал. – Шофер смущенно замолчал и не проронил больше ни слова до самого въезда в город. Только изредка бросал в нашу сторону сочувственные взгляды. Видно решил, что Тигар мой брат.

Около развилки он затормозил.

– Вот. Вам прямо, а мне направо. Тут недалеко автобус останавливается. На нем и доберетесь. Счастливо вам, ребята.

Мы вышли.

– Сколько мы вам должны? – поинтересовался я, залезая в карман.

Водитель замахал рукой.

– Да ладно вам. Все равно же по пути было. Что ж не сделать хорошее дело.

– Спасибо вам.

Грузовик стрельнул выхлопной трубой и через минуту скрылся за поворотом. Мы же зашагали в сторону видневшейся вдали остановки.

– Вот что, Тигар, надо бы тебе имя придумать. Если кто спросит, говори, что тебя зовут… зовут… ну пусть будет Алексей. Короче Лешка. Или Алешка.

Тигар пожал плечами.

– Пусть будет Лешка Алешка. Мне все равно, собственно.

– Я рад, что тебе все равно. Ты только не забудь это имя и не представься настоящим, если кто спросит.

К остановке мы подошли как раз в тот момент когда подъехал автобус. Повезло, прямо скажем. Тигар недоверчиво оглядел подъехавший агрегат.

– В этом у вас ездят? – с отчетливым сомнением поинтересовался он.

Я подтолкнул его в спину.

– Залезай и проверишь.

Тигар покачал головой и опасливо влез в автобус. Народу здесь было не очень много и мы быстро заняли два места. Я оплатил выданными Мушкетером деньгами проезд, удивляясь дешевизной. Потом вспомнил о том, что Мушкетер говорил перед отправлением. Кажется была девальвация. Значит, нули убрали… посчитаем, три рубля теперешними – это примерно… по всему выходило, что около тысячи рублей теми, что были при мне. Неплохо тут сократили. Придется привыкать.

Тигар же, не обращая на меня внимания, уткнулся носом в стекло, изучая окрестности. Кажется пейзаж за окном его заинтересовал всерьез. Он рассматривал каждый автомобиль, что обгонял нас или ехал навстречу. Изредка я видел, как он бросал взгляд на небо, надеясь увидеть там флаера.

– Туда смотреть не стоит, – заметил я ему. – Там только самолеты летают. Но летают они довольно высоко и разглядывать их занятие бестолковое. К тому же над городами они редко пролетают.

– Это я уже сообразил, – вздохнул он. – Я просто пытаюсь понять, нравиться мне твой мир или нет. И никак не решу.

Я усмехнулся.

– Что же решай. Время есть. Нам еще долго ехать.

Мой родной город был хоть и не самый большой в стране, но и не маленький. В этой же части города я раньше практически не был. Никогда такой необходимости не возникало. Соответственно и знал я ее не очень хорошо. Поэтому она для меня была такой же незнакомой, как и для Тигара.

Впрочем, когда мы стали подъезжать к знакомым с детства улицам я понял, что и они изменились довольно заметно за те пять лет, что меня не было дома. Некоторые дома оказались снесены и на их месте стояли совершенно другие здания. Другие были переделаны и расширены. Исчезли киоски, прежде бывшие обязательным атрибутом любой более менее оживленной улицы. На их месте красовались довольно симпатичные небольшие магазинчики, обозванные минимагами, шопами и еще по-разному. Последнее слово мне не понравилось – оно вызывало стойкую ассоциацию с некоей человеческой частью тела. Никогда не понимал этого стремления к иностранным названиям.

Я подтолкнул Тигара и тот торопливо направился к выходу.

– А эта колымага действительно едет, – ворчливо заметил он. – Только, по моим оценкам, на флаере это расстояние мы преодолели бы раз в пять быстрее.

– А может вам еще персональный транспорт подать? – ехидно поинтересовался я. – Или стоило на катере сразу опуститься там, где нам нужно?

Тигар нахмурился.

– Ну ладно тебе. Что я, не понимаю что ли. Придет время и флаера появятся.

Я промолчал, осматриваясь вокруг. Потом медленно двинулся по улице. Остановился около одного магазина.

– Ты чего? – удивился Тигар. – Опять какая-то букашка?

– В этот магазин мы часто приходили с родителями, – хрипло отозвался я. Я толкнул дверь и вошел внутрь. Здесь все переменилось. Даже сам магазин сменил профиль. Раньше здесь торговали одеждой, а теперь техникой. Новые владельцы переделали внутри все полностью. Это было не то и я поспешно вышел.

– Вы покупали эти агрегаты?

– Раньше здесь продавали одежду.

– Это вот ту, которая на мне? И ее кто-то брал?

– Ту, которая на тебе, можно купить на любом лотке. Дешевка.

– Ага, я так и знал, что Мушкетер жмот. Вот вернемся, я все ему выскажу. Это ж надо, нарядить меня в какие-то шмотки.

Я усмехнулся. Настроение заметно поднялось. Тем не менее я продолжал двигаться не слишком торопливо. Впрочем, Тигар ничуть не возражал. Ему было все вокруг интересно и он смотрел по сторонам с не меньшим интересом, чем я.

Повернув за угол я резко затормозил. Чертовщина, как же я забыл.

– Кир, что с тобой?! – встревожено спросил Тигар. – Ты вдруг так побледнел…

– Ничего… все нормально. Просто… просто вот на этом месте меня и убили. Вон там, если быть точным, – я махнул рукой. – Как раз на выходе из музея.

Тигар с интересом обозрел местность.

– Ну надо же, – пробормотал он. – Как интересно. А меня еще никогда не убивали. Это, наверное, интересно.

Ну как на него можно сердиться? По шее дать? Не поймет. Я вздохнул и быстро прошел мимо такого знакомого места.

– Тигар, у нас сейчас два варианта. Тот кто нам нужен скорее всего на работе. Значит, надо идти туда. Но это не очень близко. Можем дойти пешком или доехать. Как больше нравится. Пешком минут сорок. Второй вариант: подождать возвращения нужного человека. На работу к… к тому человеку я не пойду. Не пойми меня неправильно, но там слишком много для меня не очень хороших воспоминаний. Да и не место там для серьезного разговора.

– А зачем нам тогда вообще туда идти?

Я достал письмо.

– Передать это. Я здесь написал все, что со мной случилось. Я не хочу сразу являться ему. Ведь здесь меня считают мертвым. И знаешь… эти места ведь мне все знакомы… не хватало еще нарваться на тех, кто меня знал. Надо принять меры. Черт!!! Как же я раньше не подумал?!

– Думаю, если кто тебя увидит, то посчитает, что обознался.

– Кирилл? – неуверенно спросил кто-то за спиной. Я вздрогнул и напрягся, боясь даже пошевелиться. Тигар ничего не понял. Он то всегда знал меня под именем Кира. Кира Терра. А тут какой-то Кирилл… Только огромным усилием воли я сдержался, чтобы не обернуться. Но тут меня кто-то коснулся. Я повернулся.

Я узнал ее сразу. За пять лет она еще немного постарела, но не изменилась. Всегда элегантная. Мария Петровна. Моя учительница в той школе, куда я ходил еще когда были живы родители. Я помнил, она единственная из той привилегированной школы пришла на похороны моих родителей и стояла рядом со мной.

– Что поделаешь, Кирилл. Так случилось. Ты крепись, – вспомнились мне ее слова. Почему-то я помнил их очень ярко и точно, как будто они были сказаны только вчера, хотя в тот момент, я готов в этом поклясться, мало что помнил из того, что говорили мне окружающие. Помнил, как уткнулся в ее плечо и впервые разрыдался с того момента, как узнал о смерти родителей.

Все это промелькнуло у меня в один миг. В душе бушевал огонь. Только огромным усилием воли я не дал ему вырваться наружу. Не показать его. Я был невозмутим, но один бог знает чего мне стоила эта невозмутимость.

– Простите? – я удивленно посмотрел на… на незнакомую женщину – именно так я заставлял себя думать.

– Кирилл? – уже менее уверенно спросила она.

– Меня зовут… Василий.

– Да-да, – пробормотала Мария Петровна, убирая руку. – Конечно Василий. – Она как-то сгорбилась и отступила. – Извини, мальчик. Просто… просто ты очень похож на одного человека, которого… которого я когда-то знала. Ты, конечно, не можешь быть им. Он сейчас был бы уже взрослым.

– Почему был бы? – поинтересовался Тигар. Я двинул в бок мальчишку с такой силой, что тот скривился.

– Он умер. Давно. А твой друг так на него похож. – Мария Петровна как-то сгорбилась и зашагала дальше.

– Ты чего дерешься? – повернулся ко мне Тигар. – Тебе бы так стукнуть!

– Сейчас еще добавлю, чтоб не задавал глупых вопросов.

– А-а, так это одна из твоих незапланированных встреч?

Я повернулся к Тигару. Видно в моих глазах промелькнуло нечто такое, отчего Тигар поспешно отбежал подальше.

– Ну ладно-ладно, больше не буду, честно слово. Но ведь это была женщина.

Я вовремя вспомнил, что у дролов отношения между полами совершенно другие, чем у землян и не стал реагировать особо остро. Но пару раз все же отвесил ему подзатыльник.

– Не смей говорить о том, чего не понимаешь! – прорычал я. – Просто помни, что я не дрол! Ясно?

– Ага, – испуганно кивнул он. – Я же просто пошутил.

– Мне не смешно!

Тигар закивал, но промолчал. Видно и в самом деле извлек урок. Я же зашагал дальше значительно быстрее, чем до этого.

Глава 9

Я стоял у ограды интерната и смотрел во двор. Когда-то давно, целую жизнь назад, я стоял на этом же месте только с другой стороны ограды и смотрел на улицу. Сейчас подойдет Виктор Семенович и скажет как и тогда:

– Вот ты где, Кирилл.

Виктор Семенович, конечно же, не подошел. Да и двор с той стороны ограды был пуст.

– Что будем делать дальше? – поинтересовался Тигар, выведенный из себя моим стоянием на одном месте без всякого дела.

Я повернулся и направился в сторону небольшого скверика, видневшегося чуть в стороне от здания интерната. Тигар терпеливо шел следом. В сквере я достал конверт, раскрыл его и дописал в письме несколько слов:

Виктор Семенович, сегодня в семь вечера я буду во дворе вашего дома. Если вы согласны встретиться со мной, то выйдете в это время во двор. Если до половины восьмого вы не появитесь, то я буду знать, что встречаться со мной вы не желаете. И еще, если вы все-таки согласитесь, то будьте дома один. Я… мне будет тяжело говорить при ком-нибудь еще. Пожалуйста.

Я снова сложил письмо в конверт и протянул его Тигару.

– Дальше ты возьмешь это и передашь его Виктору Семеновичу.

– Я?! Каким образом?

– Самым элементарным. Ты идешь в интернат и спрашиваешь первого встречного на месте ли Виктор Семенович Говоров. Если говорят, что на месте, то вежливо попроси проводить тебя, поскольку у тебя к нему есть важное письмо. Вручаешь письмо и быстро уходишь. Если он спросит откуда, просто скажи, что велели передать. Заплатили за это, мол. Понял?

– А почему бы тебе самому не передать?

– У-у, болван! Зачем же тогда я письмо писал?! Я же говорил, что не хочу сразу появляться перед ним. Надо же подготовить человека. И потом… а вдруг он не захочет со мной встречаться?

Тигар покрутил головой, изображая непонимание. Но письмо принял.

– Ладно, только ради тебя. В конце концов, я и полетел с тобой, чтобы оказывать помощь.

– Беги, помощник, – усмехнулся я.

Тигар побежал. Я же опустился на ближайшую скамейку и погрузился в некую полудрему. Вроде все вокруг воспринимаю, но отстранено, словно окружающее ни коим образом меня не касается. За это я и был немедленно наказан – рядом со мной плюхнулись двое нетрезвых типа неопределенного возраста. Судя по виду им явно не хватало на похмелье и сейчас они честно пытались на него заработать. И судя по всему, я был выбран ими в качестве невольного спонсора или мецената, кому как нравиться.

– Юноша не поможете ли в беде двум взрослым дядям? – поинтересовался один из них заплетающимся языком. Второй говорить, видно, вообще не мог. Только согласно мычал.

Пьянь пьянью, но держали они меня довольно цепко. Видно четко определили меня как человека, который поможет раздобыть им на выпивку. Драться не хотелось. Я огляделся – сквер был пустынный. Ясно теперь почему они ко мне пристали.

Я резко встал. Удержать, понятно, меня они не смогли. Да и вряд ли заметили мое движение. По их представлению я вот только сидел и вдруг каким-то образом оказался на ногах. Я шагнул к столбику из стальной трубы, воткнутого рядом с молодым деревом для его поддержки. Пьянчужкам упускать “спонсора” не хотелось и они угрожающе шагнули ко мне. Я одним движением оборвал веревку и вырвал столбик из земли. Потом согнул его подковой и повесил на шею первому подошедшему пьянице, закрутив импровизированный хомут вокруг его шее. Тот ошалело уставился на свое “украшение”. Переглянулся со своим приятелем. Буквально на глазах они протрезвели. Уже и выпить им не так хотелось. Один из них попытался разогнуть трубу и снять ее с шеи.

Наконец окольцованный мной человек с испугом поглядел на меня.

– Парень, ты это… не балуй. Сними.

Я подошел и разогнул трубу. Посмотрел на изгиб и резким движением распрямил ее. Снова вогнал трубу в землю рядом с деревом.

– Убирайтесь, – бросил я пьяницам.

Те повторять дважды не заставили.

– Говорил же тебе, что пора завязывать с этим, – услышал я слова одного из приятелей, прежде чем они скрылись из вида. Я же опустился перед деревцем и стал собирать куски веревки и связывать их вместе. Потом аккуратно подвязал дерево.

– Ты же ведь не виновато в глупости людей, – проговорил я ему, поглаживая кору. – Зачем же тебе от этого страдать? Расти, дружок.

Я снова вернулся на скамейку дожидаться возвращения Тигара.

Из ворот интерната Тигар не вышел – выскочил. Злой как черт он подбежал ко мне.

– Без скафандра на безвоздушную планету!!! Без оружия против скрохнеров!!! Все что угодно, но больше не посылай меня с такими заданиями!

– А что случилось? – с интересом спросил я. – Что тебя так взволновало?

Тигар покосился на вход в здание.

– Пойдем отсюда. – Не дожидаясь ответа он первым зашагал по дорожке, уводящей его прочь от интерната.

– Я спокойно, тихо и мирно вошел в здание, – начал по дороге рассказывать Тигар. – Никого не трогаю, ни к кому не пристаю. Подхожу к такой тетке, что сидела там в такой будке…

– Вахтерше.

– Да хоть кто она там! Я ведь помню о том, что вы не дролы. Поэтому заговорил с ней вежливо. Заговорил так, как говорил бы со старшим мужчиной у себя в роду. Эта же тетка…. Слушай, ты уверен, что она не дрольская женщина? Может просто замаскировалась? По крайне мере глупа она точно как дролка. Я ее вежливо спрашиваю: могу ли я встретиться с этим Виктором Семеновичем. Она спрашивает зачем. Я объясняю. Просит передать письмо ей. Я говорю не могу, письмо лично в руки надо отдать. Она орет, что я хулиган и что у меня нет на самом деле никакого дела. Ну не дура?

– И как же ты выкрутился? – с интересом спросил я, с трудом сдерживая смех.

– Да никак. Плюнул и спросил каких-то ребят, что там крутились. Они и объяснили как найти кабинет твоего знакомого. Ну я и прошел.

– Мимо вахтерши? И она тебя не остановила? Не пыталась поймать?

– Пыталась. Но чтобы меня поймать ей для начала следует сбросить килограммов этак сто. Когда она приползла к кабинету Виктора Семеновича я уже уходил оттуда. Пришлось удирать снова.

– Да уж! – Я представил себе ту картинку и все-таки не выдержал и расхохотался.

– Тебе смешно, – надулся Тигар. – Это ведь не ты носился по всему зданию от этой тетки и ее помощников.

– Каких помощников?

– Ну разные там тети и дяди. Они тоже меня поймать пытались. Правда только на обратной дороге. Видно их та тетка в помощь позвала.

– И как ты убежал?

– Да ребята помогли. Они показали выход. Я там в окно на первом этаже выскочил. Все за мной. Пока искали я в другое окно заскочил и к выходу.

– Все! – я поднял руку. – Хватит. Больше ни слова. А то я не выдержу. Давно так не смеялся.

– Да ну тебя. Я тебе тут рассказываю о своих героических подвигах, а ты ржешь.

Я ехидно посмотрел на мальчишку.

– А что, подвиги бывают не героические?

– Тьфу! – Похоже, что Тигар разозлился всерьез. Пришлось его успокаивать. А через некоторое время мы уже вдвоем смеялись над его гонками по зданию интерната. Сквозь смех он выдавливал новые подробности и сам же смеялся. Настроение заметно поднялось. Отпустила меня и меланхолия, с которой я не расставался с момента приземления.

– Ладно Тигар, поехали, я покажу тебе свой город. До назначенной встречи у нас еще уйма времени. И надо его чем-то занять.

– Пошли, – скорее из вежливости, чем из истинного интереса согласился Тигар. Вряд ли ему был слишком уж интересен мой родной город.

На всякий случай я повел мальчишку в другую часть города, где вероятность встретить своих старых знакомых была гораздо меньше. После недавней встречи этого я опасался больше всего. Время до вечера пролетело совершенно незаметно. Несколько раз с нами на связь выходили с “Мечты”. Мы успокаивали их, говорили, что все в порядке.

– Знаешь, Тигар, – говорил я, подходя к дому, где жил Виктор Семенович. – Я никогда раньше не представлял насколько прекрасна Земля. А вот стоило ее потерять, как я понял, что без нее не могу. Не могу без этого голубого неба и зеленой травы. Нет, некоторые планеты по своей природе похожи на Землю, но мне они всегда казались лишь ее жалкой пародией. Я понимаю, что несправедлив. Понимаю, что у каждой планеты есть свое очарование, но… Я вот сейчас иду мимо всех этих деревьев, домов и готов отказаться от всех своих миллионов и остаться нищим, но здесь. Если бы можно было вернуть мое настоящее тело, то я бы так и сделал.

– Зеленые деревья, голубое небо, – передразнил меня Тигар. – Отравленный выхлопами воздух… не знаю как тебе эта вонь, но мне она не нравится. Впрочем, на любителя.

– Я же ведь не говорил, что мой мир совершенен. К совершенству можно стремиться, но вряд ли его удастся достичь.

– В таком случае этому миру еще долго стремиться придется.

– Тигар.

– Ой, прости, Кир. Я понимаю, что это твоя родина. Извини. – Тигар виновато опустил голову.

Наверное он еще долго извинялся бы, но в этот момент я предупреждающе сжал его руку.

– Мы подходим.

В разгар лета семь часов вечера это не слишком поздно. Поэтому видно все вокруг было превосходно. Солнце уже не пекло как днем и легкий ветерок приятно освежал. Именно в такую погоду приятнее всего было прогуляться. По этой причине во дворе было очень много народа. Здесь были и бабушки с внуками и молодые мамы с колясками. Здесь же носились и “самостоятельные личности” переходного возраста. На скамейках у подъезда примостились вездесущие бабушки.

Честно говоря, я уже забыл как может выглядеть обычный двор в такую чудесную летнюю погоду на Земле. Поэтому я замер в некоторой растерянности, пытаясь отыскать знакомое лицо. Тигар дернул меня за руку.

– Если я правильно отдал письмо, то твой знакомый стоит вон там.

Я посмотрел в ту сторону, куда указывал Тигар. Там и в самом деле стоял Виктор Семенович. И стоял, похоже, давно, хотя мои часы показывали всего лишь пять минут восьмого. Было видно, что он волнуется и чтобы справиться с волнением постоянно курил. Вот он выбросил докуренную сигарету и тут же достал новую. Трясущимися руками стал раскуривать ее. Это ему удалось не сразу. Но вот дрожащий огонек заплясал на кончике сигареты и Виктор Семенович облегченно вздохнул. К нему иногда подходили люди, судя по всему, его знакомые. Мне было не слышно о чем Виктор Семенович говорил, но его собеседники посматривали на него с некоторым недоумением и поспешно отходили.

– Тигар, подойди к нему и попроси идти домой. Я поднимусь следом. Мне кажется, что сейчас при таком скоплении народа мне не стоит подходить к нему. И… постарайся успокоить его.

– Успокоить, – проворчал Тигар. – Я что врач?

Однако ворча, он все же просьбу исполнил и направился к Виктору Семеновичу. Я увидел как нервно дернулась рука у Говорова, когда он увидел Тигара. Вот мальчишка подошел к нему и что-то сказал. Виктор Семенович кивнул, отбросил сигарету и скрылся в подъезде. Тигар обернулся на меня и двинулся следом. Выждав пять минут, я, на всякий случай низко опустив голову, бросился следом. Почти бегом ворвался в подъезд, проигнорировал крик какой-то старушки: “Мальчик ты к кому?”.

Не задерживаясь у лифта я по лестнице взбежал на шестой этаж. Дверь в квартиру Виктора Семеновича оказалась незапертой. Я нерешительно остановился перед приоткрытой дверью. Взялся за ручку. Не знаю почему у меня возникло такое чувство, но мне подумалось, что если я сейчас войду, то это в корне изменит всю мою жизнь. Стало страшно.

– Какие глупости! . – пробормотал я про себя, решительно входя в квартиру. Захлопнул за собой дверь. В коридоре было темно и тихо.

– Это он, – услышал я Тигара. – Кир, ты там скоро?

Я медленно подошел к дверному проему. Виктор Семенович стоял напротив и смотрел на меня. Некоторое время мы молчали.

– Кирилл, – прошептал он. – Боже мой! – Он вдруг резко тряхнул головой и яростно начал тереть глаза. Потом шагнул мне навстречу. Снова замер. И тут же решительно взял меня за плечи и завел в комнату. Быстро ощупал, словно желая убедиться, что я не привидения. Эта мысль, похоже, пришла в голову и Тигару.

– Да живой он, живой. Хотя и по ошибке.

– Я сейчас тебе настучу, ошибка природы, – буркнул я для проформы. На самом деле я был благодарен Тигару за эту нехитрую шутку. Она помогла и мне и Виктору Семеновичу вернуться к действительности. А то неизвестно сколько времени бы мы так простояли напротив друг друга.

Виктор Семенович вздрогнул и отпустил меня. Отошел к креслу, но не выдержал и по дороге обернулся.

– До сих пор не могу поверить, что это ты. Ты ничуть не изменился.

– Я знаю, – вяло отозвался я. Это напоминание никак не прибавило мне настроение. Виктор Семенович это тут же почувствовал.

– Ох, прости, Кирилл…

– Да нет, все в порядке.

– Ты расскажи, что там случилось. А то из твоего письма я понял только одно – ты жив и окончательно запутался в себе.

– Это было так заметно? – озадаченно поинтересовался я.

– Ну… если каждое новое предложение почти не связано с предыдущим по смыслу, то письмо мог писать только абсолютно лишенный чувства стиля человек, либо… либо он находится в сложном положении и спешит изложить свои мысли, стараясь уместить как можно больше информации в минимум слов. Плюс волнение, плюс… ну ты понял.

– Да. – Я медленно прошелся по комнате, разглядывая такие знакомые вещи, которые я видел еще в то время, когда Виктор Семенович приводил меня к себе. – У вас мало что изменилось. Вот этого пуфика, вроде не было…

– Я его купил два года назад, – улыбнулся Виктор Семенович. – Ты не мог его видеть. А так ты прав. Почти ничего не изменилось. Да, наверное тебе это будет интересно… – Виктор Семенович вдруг встал и достал из шкафа альбом с фотографиями. – Вот. Здесь фотографии твоей группы.

Я взял альбом и раскрыл его. К собственному удивлению в нем я обнаружил и свою фотографию. Фотограф, снимая игры детей, заснял и меня. Я сидел на ветке дерева и смотрел куда-то в сторону. Как-то получилось, что именно эта моя задумчивая фигура на фотографии оказалась центральной. То ли фотограф специально снимал только меня, а остальные оказались лишь фоном, то ли так получилось чисто случайно. Я достал эту фотографию и стал внимательно разглядывать себя тогдашнего. Подошел к зеркалу.

– Знаете, а я все-таки изменился, – заметил я. – Не внешне, но что-то все равно есть.

– Ты стал старше, – кивнул Виктор Семенович. – Пусть это по внешнему виду и не видно, но сейчас, когда я с тобой говорю, это заметно. – Он взял из моих рук фотографию и тоже глянул на нее. – Знаешь, а эта фотография мне тоже нравится. Мне всегда нравились именно те фотографии, которые сделаны неожиданно для тех, кого снимают, без подготовки. Только тогда они действительно живые. А так… Если хочешь, можешь ее взять. Думаю, она тебе нужнее чем мне.

Я покачал головой.

– Давайте сделаем по-другому. – Я достал рацию. – Мушкетер, отсканируй изображение и сохрани его в памяти. Потом сделай распечатку.

– Давай изображение, – тут же отозвался голос Мушкетера. Виктор Семенович при виде рации вздрогнул и с интересом стал наблюдать за моими дальнейшими действиями. Я же положил фотографию на стол и неторопливо провел над ней рацию.

– Давай для точности еще раз, – попросил Мушкетер. Я выполнил пожелание и снова провел над фотографией рацию. – Все. Изображение сохранено. Сейчас я его обработаю и потом распечатаю. Конец связи.

– Конец связи, – отозвался я, убирая рацию и возвращая фотографию.

Потом мы с Виктором Семеновичем присели на диван и стали разглядывать альбом. Нельзя сказать, что эти фотографии что-то вызвали в моей душе. Слишком мало я был в интернате и почти никого не успел узнать из своей группы. Да и не интересовался я в тот момент никем. Зато сейчас Виктор Семенович этот пробел и восполнял. Тигар же уселся на кресле и принялся за изучение журналов, что лежали перед ним на журнальном столике. Нам он старался не мешать, делая вид, что его тут вообще нет.

– А теперь давай о себе, – отложил альбом Виктор Семенович. – Я ведь чувствую, что тебя что-то гнетет. Ты… ты вроде тот, но другой.

– О себе? – невесело хмыкнул я. – Что ж, вы правы. И вряд ли вы сможете гордиться своим учеником. Как я погиб, вы ведь знаете? Так что мой рассказа начнется как раз с того места, когда я очнулся в совершенно незнакомом кабинете…

Я заметил, что даже Тигар отложил журналы и внимательно слушает. Впрочем, он ведь тоже ничего этого не знал. Впервые я говорил кому-то свою полную историю ничего не утаивая. Я был полностью откровенен, как можно быть откровенным вообще. Эта была моя исповедь.

Виктор Семенович слушал внимательно. Потом машинально достал сигарету и закурил, похоже даже не заметив этого. По окончанию моего рассказа он долго молчал. Я тоже. Выложившись полностью, я просто не знал что сказать. Да и не хотелось ничего говорить. Тем более рассказ занял довольно много времени. На улице уже начало темнеть, а значит… я глянул на часы. Почти десять. Значит мы сидим почти три часа. Я посмотрел на Виктора Семеновича. Тот пыхтел своей сигаретой. Потом встал.

– Посиди, я сейчас. – Он прошел на кухню и загремел там посудой. Вскоре вернулся оттуда с тремя чашками. Принес вскипевший чайник и коробку конфет. – Вот, давайте подкрепимся. Думаю, это нам не помешает. Кажется, разговор нам предстоит долгий и серьезный. И не смотри на часы, Кирилл. Я взял несколько дней отгулов. Так что время у нас есть. Если, конечно, ты не спешишь.

Я смутился.

– Да нет. Мне некуда спешить. Я ведь и прилетел, чтобы посоветоваться…

– Вот об этом я и хочу поговорить. Кирилл-Кирилл. Я все-таки был о тебе лучшего мнения. Как ты мог ни разу не дать мне даже знать о том, что ты жив?!

– Но… я же дал…

– Дал? Это когда ты неожиданно появился в сети, выдал несколько фраз и исчез ничего не объяснив? Нет, я понимаю твое состояние, но все же. Кирилл! – вдруг с неожиданной болью воскликнул Виктор Семенович. – Я же ведь все это время считал себя виноватым в твоей смерти! Если бы я тогда не настоял на твоем походе в музей…

– Но… но ведь хорги все равно меня подкараулили! Не было бы того случая, был бы другой!

– Я не знал о хоргах.

Я опустил глаза.

– Простите.

– Не будем вспоминать прошлое. Прошлое в прошлом. А вот ты, похоже, это забыл. Ладно, давай поедим, а потом поговорим. Кстати, ты до сих пор мня не представил своего друга. – Было заметно, что первое потрясение от встречи со мной у Виктора Семеновича прошло и он взял себя в руки.

Тигар вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул. Он подошел к выложенным продуктам и достал анализатор. Быстро проверил принесенные булочки, конфеты и чай. Виктор Семенович слегка удивленно наблюдал за его действиями. Потом посмотрел на меня.

– Ему не все можно есть из земных продуктов, – объяснил я.

– Почему? – Виктор Семенович недоуменно покосился на мальчишку. – Постой, ты говоришь из земных продуктов… – Кажется он все понял, поскольку ошарашено уставился на Тигара.

– Внешность бывает такой обманчивой, – подтвердил я его вывод.

– Черт возьми! – Виктор Семенович опустился в кресло и уставился на Тигара. – Этого не может быть!

– Почему? – удивился Тигар. – Вы поверили рассказу Кирилла и не верите в то, что я не землянин?

– Ну… – замялся Виктор Семенович. – Я думал, что инопланетяне… ну… ну отличаются от землян.

– Отличаются. Некоторые больше, некоторые меньше, – подтвердил Тигар. – Это если судить по внешности. Моя раса, например, мало от вашей отличается, хотя перепутать нас невозможно. Если вы присмотритесь, вы поймете, что я все же не землянин. А остальное лишь вопрос пластической хирургии.

– П-понятно. Что ж, видно я смогу и это переварить. Что ж, если еда подходит, то прошу за стол.

Мы с Тигаром дружно придвинули стулья и взялись за чашки. Во время еды мы старались не разговаривать о деле. В основном Виктор Семенович расспрашивал Тигара о его народе. Тот как мог отвечал.

Заметив, что я выпил чай и уже сыт, Виктор Семенович тоже отложил свою чашку.

– Кир, возможно мой вопрос покажется тебе жестоким… Как ты относишься к этому твоему другу? Старху? Я правильно запомнил имя?

– Правильно, – вздохнул я. – Как я к нему отношусь? Знаете, я считаю себя виноватым в его смерти. Мне кажется, что он прекрасно понимал, чем ему грозит его предательство.

– Мне тоже так показалось. И мне жаль, что это тебя ничему не научило. Тихо, – Виктор Семенович поднял руку, предупреждая мои возражения. – У тебя будет время мне возразить. Сейчас просто выслушай. Твоя вина в смерти твоего друга, безусловно есть, и тут уж тебе от этого никуда не деться. Но подумай, что привело к ней. Почему он вынужден был носиться за тобой по всей галактики? Ты говорил, что раньше он предупреждал тебя, чтобы ты уехал на Землю и забыл все.

– Но я не мог…

– Не мог на Землю зато мог найти другое тихое место. Я так понял, ты многим занимался. Мог найти дело по душе. Так что тебя погнало на эту Эстреду? Что тебя толкнуло к сотрудничеству с таким человеком, как Укорт? Месть! Я не прав?

Я опустил голову.

– Правы. Но я тогда думал…

– Неважно, что ты думал! Пойми, месть – чувство разрушительное. Прежде всего ты губишь себя, превращая свою жизнь в заложника своей мести.

Виктор Семенович вдруг встал, подошел к полке и вытащил оттуда две довольно толстые книги. “Граф Монте-Кристо” прочитал я на обложке.

– Наверное, ты знаешь эту книгу.

– Я читал ее.

– В таком случае ты должен помнить о чем она. Так ответь, что принесла Эдмонду его месть? Что он сделал в своей жизни хорошего? Превратил девушку, которую любил во вдову без средств к существованию? Заставил ее сына, который в грехах отца был неповинен, зарабатывать на жизнь не только себе, но и содержать мать? Разорив банкира он ведь не только отомстил ему, но и лишил средств к существованию все его семейство. И что осталось ему? Порой, я думал, убей Дюма своего героя в конце книжки и от этого ничего не изменилось бы. Ибо нет у Дантеса дальнейшей жизни. Ему судьба дала богатство. Он был не лишен талантов. И на что он все это растратил?

– Вы считаете, что лучше бы он простил?

– На мой взгляд, да.

– А мои родители? Их смерть тоже, по-вашему, можно простить?!

Виктор Семенович встал и отвернулся к окну.

– Тут сложный вопрос. Я могу понять тебя и твои чувства. И, наверное, я не могу тебе ничего здесь посоветовать. Ты мне только ответь на один вопрос: ты уверен, что твои родители настолько не любили тебя, что хотели чтобы ты отомстил за них?

От подобной парадоксальной мысли я вздрогнул. Даже Тигар удивленно уставился на Виктора Семеновича.

– Я не понял, – пробормотал я. – Как вы сказали.

– Эх, мальчишки! – с неожиданной злостью вскрикнул Виктор Семенович. – Ну подумай, хоть немного! Допустим, ты твердо решишь отомстить, ты понимаешь, какая жизнь тебя ждет?

– Я осознаю это, если вы имеете ввиду сложности и мою возможную смерть.

– Вот именно!!! Возможную смерть! Даже очень вероятную. Ты думаешь, именно этого хотели бы твои родители для тебя?! Но ладно, пусть у тебя есть хитрый план и ты не погибнешь. Пусть. Но ведь это значит, что ты потратишь всю свою жизнь на месть. Всю цивилизацию хоргов тебе все равно не уничтожить. Потрепать да, можешь. Доставить кучу неприятностей. Уничтожить по ходу своей мести кучу ни в чем не повинного народа.

– Я не…

– Ты не собираешься этого делать?!! Скажи это тем, кто погиб от руки генерала Дрого! Или ты думаешь, что это его последние жертвы!

Я побледнел и отпрянул.

– Я… я не думаю…

Виктор Семенович заметил мою реакцию.

– Ох, Кирилл, прости!

– Да нет, все правильно. – Я отвернулся. – Наверное меня надо было сунуть носом в это чтобы заставить задуматься.

– Вот и плохо, что приходиться тебя заставлять думать! Самому это сделать, конечно трудно. Ты просто представь себя на месте твоих родителей. Хотел бы ты, чтобы твой сын всю свою жизнь посвятил бы мести за тебя? Ну отомстишь ты и что? Что дальше?

– И что же мне делать?!

– Думай. Неужели мало возможностей? Неужели тебя ничего не привлекает? Неужели нет ничего, что могло бы тебя заинтересовать?

Я задумался.

– Допустим. Допустим, но как быть с тем, что сделали хорги со мной? С их программой?

– Кирилл, у меня ведь психологическое образование. И у меня большой опыт в этом. Нет никакой программы. Если бы она была, то ты перестал бы быть собой. А этого им не надо было. Иначе и огород городить не стоило. А программу ты сам придумал. А сделали твои хорги, скорее всего, следующее: они просто связали с твоим желанием мести некоторые возможности организма и при желании отомстить у тебя отключаются чувства. Ты превращаешься в живого мыслящего робота. У тебя не остается привязанностей, ничего – только твоя цель. А когда есть всепоглощающая цель, то, поверь, человек на многое способен.

– Выходит… выходит я сам включал в себе эту… это… – я смешался, не понимая как сформулировать мысль.

Виктор Семенович сочувственно посмотрел на меня.

– Судя по твоим описаниям да. Подобное под силу и нашим земным психологом. Конечно добиться в наших условиях подобного результата сложнее, но можно. А тут тысячелетний опыт древней цивилизации. Твое чувство мести было и мотором и топливом заложенной программы. Даже не так. Не заложенной. Просто многократно усиливающей то, что есть в тебе. В каждом из нас есть нечто, чем мы не можем гордиться. Дело только в контроле за этими чувствами со стороны разума.

Я поднялся и прошел к окну. Некоторое время разглядывал ночной пейзаж за окном. Никогда не думал, что обычные огни ночного города могут так завораживать. Раньше я просто не обращал на них внимания. Потом практически не видел, поскольку редко бывал на планетах. А если и бывал, то ночевал либо на яхте, откуда огнями городов не очень то полюбуешься, либо был на вновь открытых девственных мирах, где городами еще и не пахло. И сейчас этот открывшийся вид мне показался прекрасным. И все мои проблемы казались пустяками.

– Если дело только в этом, то я справлюсь. Контроль…

– Кирилл, – перебил меня Виктор Семенович. – Ты опять думаешь о контроле, а не о первопричине.

– Но я не могу их простить. Просто не могу.

– Во всем, даже в том, что кажется самым черным, есть нечто хорошее. Найди это. А пока давай отложим дальнейший разговор. Уже поздно и все устали. А тебе надо еще разобраться в себе.

Я хотел сказать, что на яхте у нас было совершенно другое время и для нас еще совсем не ночь, но тут вспомнил, что день только для нас с Тигаром, а для Виктора Семеновича уже глубокая ночь. К тому же он еще наверняка вымотан предыдущим ожиданием встречи со мной. Не так то легко поверить в воскрешение давно погибшего человека.

– Хорошо. Вы только покажите, где нам лечь. Мы вам не помешаем. На яхте мы привыкли к тесноте. Она ведь у меня совсем крошка.

– Ага, – подтвердил Тигар и вдруг зевнул. – Устал, – пожаловался он.

– В таком случае спать. – Виктор Семенович бросил на кровать постель. – Разберетесь сами?

Я усиленно закивал и принялся стелить себе на диванчике. Тигара Виктор Семенович отвел в другую комнату.

– Эта комната моей дочери. Ее сейчас нет. Так что располагайся.

Только оставшись один и лежа в кровати я понял, что Виктор Семенович специально оставил меня одного, давая время обдумать сказанное за сегодня.

В эту ночь заснуть мне так и не удалось.

* * *

Утром я поднялся первым и убрал постель. Оделся и вышел на балкон, вдыхая прохладный утренний воздух. Потом залюбовался пейзажем. На балконе я и простоял все то время, пока проснулись остальные. И тут раздался звонок в дверь.

Я вздрогнул и беспомощно посмотрел на Виктора Семеновича. Если это кто-то с работы Виктора Семеновича, то они запросто могли помнить меня. Конечно вряд ли, но…

Виктор Семенович решительно прошел в прихожую. Через минуту там раздалось щелканье замка и радостно оживленный голос Виктора Семеновича:

– Ленка? Ты как здесь? Ты же вроде как собиралась с подругами сегодня заниматься? Сессия у вас же.

– Ой, папка, да мать вчера позвонила. Говорит, что ты позвонил ей вчера и настойчиво просил сегодня домой не приходить, а переночевать у знакомых. Сказала, что голос у тебя был какой-то странный. Что-нибудь случилось?

Я почувствовал, что краснею. Сколько хлопот доставил людям. Я же совсем забыл, что у него есть дочь и жена.

Тут в комнату вошла Лена и ее отец. Я повернулся и замер.

– Ой, Мотылек, – невольно вырвалось у меня. За пять лет Лена изменилась совершенно. Впрочем, это было и неудивительно. Я был знаком с дочерью Виктора Семеновича очень короткое время, когда он однажды приводил меня к себе. Он рассказал ей мою историю и эта девчонка, всего лишь на год старше меня, подсела тогда ко мне и просто взяла за руку. Не знаю почему, но мне стало легче. Она ничего не говорила. Просто сидела и молчала, сочувственно сжимая мою ладонь. Сама же она была какая-то вся воздушная. В тот день я ее в первый и последний раз назвал мотыльком. Сейчас же… сейчас эта была вовсе не та Ленка-конфетка, которую я знал. Теперь это была уже взрослая девушка, но все равно что-то оставалось в ней от того озорного, что было раньше. И именно это что-то и заставило меня назвать ее тем именем, каким когда-то я ее наградил.

Ленка отшатнулась, смертельно побледнев. Повернулась к отцу. Я же проклиная свой язык, бросился к ней…

Я успел как раз предотвратить падение, подхватив ее до того, как она грохнулась на пол. Осторожно поднял и перенес на диван. Рядом бегал встревоженный Виктор Семенович, чуть ли не проклиная себя.

– Я ведь должен был помнить, что она встречалась с тобой! Должен! Один раз, конечно, но все равно должен был предвидеть, что она узнает тебя! Боже ж мой, она же считает тебя мертвым! Она же ведь была на похоронах! Сама настояла! Я должен был ее подготовить!

Я тоже ругал себя, только мысленно. В этой ситуации, пожалуй, один Тигар сохранил голову. Он отстранил меня и Виктора Семеновича и склонился над девушкой. Охватил рукой шею.

– Пульс есть, – сообщил он. – Ничего страшного.

Я принес стакан воды и аккуратно побрызгал из него на лицо Лене. Та медленно раскрыла глаза. Увидела наши три рожи, с тревогой наблюдавших за ней и снова закрыла.

– Я умерла, да? – прошептала она.

Мы переглянулись с Виктором Семеновичем, не зная, что на это можно сказать. Зато Тигар знал. Он протянул руку и ущипнул Лену. Та ойкнула.

– Жива, – констатировал он. – Можешь не тревожиться. Впрочем, я не знаю как у вас тут. Может мертвые и чувствуют боль. Но сомневаюсь.

Этот, несколько грубоватый способ сработал замечательно. Ленка вдруг поднялась и уставилась на меня.

– Ты?!

– Ну… вообще-то я, – сконфузился я. – Прости, не хотел пугать.

– Но откуда?! И… и ты… – я с интересом наблюдал как Ленка силилась произнести: “ты ничуть не изменился” и не могла.

– Да. Я ничуть не изменился.

Лена повернулась к отцу:

– Я требую чтобы мне рассказали ВСЕ! Немедленно!!! Иначе я опять буду кричать!

Виктор Семенович вздохнул.

– Лучше всего это сделает сам Кирилл.

Глава 10

Виктор Семенович, уловив просвет во встречном движении, резко свернул на другую дорогу. Машина подпрыгнула на кочке. Тигар что-то прошипел сквозь зубы.

– Флаера, по крайне мере, кочки не замечают! – буркнул он мне.

Я промолчал. Только Лена с интересом покосилась на мальчишку.

После повторного рассказа Лена довольно долго потрясенно смотрела на меня.

– Вот ведь негодяи, эти хорги! – вынесла она вердикт. Покосившись на Тигара, она не стала ничего говорить о дролах, но было ясно, что и этих она готова была обругать. – И что теперь собираешься делать? Мстить? Глупо. Ты станешь таким же как они. Ничуть не лучше. А вообще-то, – она вдруг повернулась к отцу, – надо бы его свозить в одно место. К его родителям.

Виктор Семенович с тревогой посмотрел на дочь.

– Елена!

– Нет, – поспешно вмешался я. – Мне бы действительно хотелось побывать на могиле родителей. Я же там давно не был.

– Ну… что ж, машина у меня под боком. Если уверены, то можно прямо сейчас и поехать.

– Мне не хотелось бы вас затруднять, – попробовал было возразить я, но Лена тут же выпихнула меня в коридор.

– Пошли. И не вякай.

Тигар, несколько ошарашено наблюдавший за этой сценой, заметил мне в коридоре:

– Если у вас все женщины такие, то хорошо, что я не землянин.

Вот так мы и оказались в старых жигулях Виктора Семеновича. И сейчас мы как раз подъезжали к кладбищу. У въезда мы припарковались, а потом уже пешком зашагали на само кладбище. Здесь я слегка растерялся. Все-таки действительно давно не был. Но к моему удивлению и Виктор Семенович и Лена шагали вполне уверенно, будто были здесь не первый раз.

Остановились мы около одной могилы со сдвоенным памятником. Вокруг холмика была сделана аккуратная оградка. Росли цветы. Я остановился и некоторое время разглядывал могилу. Фотографии на памятнике. Потом повернулся к Виктору Семеновичу и Лене.

– Спасибо.

– Не за что, – пробормотал Виктор Семенович отворачиваясь. Он деликатно отошел в сторону, давая возможность мне побыть у могилы одному. Лена же решительно оттащила в сторону Тигара.

Наверное рядом с могилой я простоял около часа. Меня никто не торопил и не тревожил. Я поднял глаза к небу.

– Мама, что же мне делать?! Ну что?!

– Решай сам. Ты уже взрослый, – послышался ответ, но это, конечно, мне только показалось.

Я отвернулся и отошел. Только тут заметил, что Лены нет.

– А где Лена? – удивленно спросил я Виктора Семеновича.

Тот молча кивнул головой. Я посмотрел туда. Лена стояла чуть в стороне около еще одной могилы. Я осторожно подошел, пытаясь понять, что привлекло в этой могиле Лену. Она тоже была довольно ухоженной. Кроме того здесь лежали цветы, правда пожухлые.

– Пошли, – позвал я. – Тебя же ждут.

Лена молча отстранилась, давая мне возможность разглядеть памятник.

“Кирилл Золотов – прочитал я. – 20.04.1984-15.06.1998”

Тут я и сел, не в силах отвести глаз от строчек на могильном памятнике и от собственной фотографии, красующейся на нем. Сидел долго. Конечно, зная, как и что со мной было, я вполне мог догадаться о том, что где-то на Земле есть моя могила, но вот так увидеть ее… Это было, пожалуй, немного чересчур для моих нервов.

– Ты теперь понимаешь, что я почувствовала, когда увидела тебя ничуть не повзрослевшего в собственном доме? – поинтересовалась Лена.

Я только головой покачал. Да уж. Не хотелось бы мне быть на ее месте.

– А знаешь, Кирилл, – заговорил Виктор Семенович. Я и не заметил как он подошел. Здесь же стоял и Тигар, с интересом рассматривая то фотографию на памятнике, то меня. – Тут, можно сказать, наглядная иллюстрация китайской пословицы… Очень старой. Хочешь отомстить – приготовь две могилы. Одна уже есть. И я очень не хочу, чтобы она стала реальностью. Но решать тебе. Ты уже взрослый.

Я вздрогнул. Мне же послышались те же самые слова. А может… Я мотнул головой, отгоняя наваждение. Потом встал и отряхнул брюки.

– Я буду думать. Обязательно.

Как-то так получилось, что Виктор Семенович ушел вперед с Тигаром, а мы с Леной слегка отстали от них. Лена постоянно косилась на меня с каким-то грустным видом, который меня слегка нервировал.

– Кирилл, – вдруг заговорила она. – Очень жаль, что так все случилось.

– Мне тоже, – машинально отозвался я и тут понял, что она имела в виду нечто совсем другое. Я резко остановился и обернулся к ней. Она грустно улыбнулась.

– А ты уже действительно вырос, – заметила она. – Хоть ты и остался в теле подростка.

Я покраснел.

– И чтобы это все изменило? – пробормотал я, чтобы скрыть смущение.

– Хм, возможно и ничего. Только после твоего ухода я отцу с матерью прямо заявила, что жениха уже нашла. Изрядно тогда их шокировала.

– Могу представить. – Я отвернулся, чтобы Лена не видела ту боль, что на миг вырвалась из под жесткого контроля воли. Она ведь не могла знать, какую боль причиняют мне ее слова. Но в одном я теперь был уверен твердо – как бы мне ни хотелось в будущем вернуться, но путь на Землю мне теперь отрезан. Иначе я просто сойду с ума, наблюдая за жизнью обычных людей и мучаясь невозможностью подобного для меня.

– Суета сует, – вдруг выдал я.

– Ты о чем это? – удивилась Лена.

– Так. Вспомнилось. Я вот подумал, что вся моя жизнь до этого была сплошная суета. Я ведь ничего не делал. Твой отец прав. И если так пойдет и дальше, то уже ничего и не успею. Эти хорги на самом деле отняли у меня жизнь. И мне остается либо умереть, либо доказать, что я настоящий человек, а не робот, искусственно созданный ими. И, пожалуй, теперь я знаю как это можно сделать. Лена, спасибо тебе! Ты не представляешь, как мне помогла. Спасибо и прощай.

– Но…

– Прости, но нам лучше расстаться. Мне не стоило воскресать. Это я сейчас понял. Родственничкам моего отца это не доставит никакой радости, а для немногих друзей это только лишняя боль. Прости, если сможешь и прощай.

– Кирилл…

Я замер. Потом вернулся и осторожно поцеловал ее.

– Ты ведь не мальчик. – Тут Лена обхватила меня и прижала к себе. Мы слились в долгом поцелуе. Наконец она отпустила меня и я отошел. В ее глазах стояли слезы. – Прощай, Кирилл. И не вини себя. Ты главное живи. Если ты будешь жить, то и мне будет легче.

– Прощай, Мотылек.

Я догнал Виктора Семеновича. Тот, не понимая причину моего торопливого прощания, долго уговаривал вернуться сначала к нему домой и погостить еще.

– Не могу. Виктор Семенович, извините за доставленные проблемы, но я не могу. Да и вам лучше забыть обо мне. Будет лучше, если мы попрощаемся сейчас. Для всех нас.

– Ну что ж… – Виктор Семенович убито кивнул. – Если будет возможность, давай весточку.

– Рад бы, но боюсь, с этим будут проблемы. Не хочу давать невыполнимых обещаний.

– Значит, все же решил бороться?

– Да. Я буду бороться, но обещаю, что вы не разочаруетесь во мне.

– Что ж, в таком случае лети, вольная птица. Главное чтобы под старость ты бы сам не разочаровался в себе.

Я ухватил Тигара за руку и потащил к выходу. У самой ограды кладбища обернулся. Виктор Семенович с дочерью стояли рядом и смотрели нам вслед. Так я и запомнил их, стоявших рядом друг с другом. Дочь и отца.

* * *

До посадочного модуля мы добрались только к вечеру. Тигар ругал меня за многочисленные задержки и постоянное желание пройтись пешком. Я не спорил. Просто не обращал внимания на его крики. Можно ли было ему объяснить, что я просто прощаюсь со своим домом? Что теперь я уже и сам не знаю когда еще раз прилечу сюда. Но даже если этот момент настанет, то будет это очень и очень нескоро. И за это время изменится до неузнаваемости мой родной город. Да что там город, изменится вся планета в лучшую или худшую сторону. Но в любом случае это будет уже совершенно другой мир – мир, где я буду уже чужим. И вот сейчас я последний раз дышал воздухом своей родины. Я принял решение и отступать теперь не собирался. А там будь, что будет. И никто не сможет осудить меня за него. У каждого свой ад. Каждый должен нести свой груз.

На яхте нас встретил встревоженный Фильхиф. Кроме него никого не было. Я усмехнулся – все считали, что Фильхиф обладает потрясающим дипломатическим талантом и теперь явно направили его одного специально, чтобы узнать чем закончилась для меня эта поездка. Я рассеянно поздоровался с ним. Невпопад ответил на несколько вопросов, после чего направился к себе.

– Ну что там было? – услышал я за спиной вопрос Фильхифа обращенный к Тигару.

– Да ничего, – сердито отозвался мальчишка. – Он меня затаскал. Постоянно замирал на месте и стоял по часу. Потом шел, опять стоял. И так постоянно.

– Ты лучше подробно расскажи… – больше я ничего не расслышал. Да не очень-то и хотел.

У себя в каюте я устроился на кровати и несколько часов молча лежал, игнорируя все вызовы. В конце концов Мушкетер появился в каюте лично и вежливо попросил дать приказания. Он мол, не может вечно болтаться вокруг планеты. Я также вежливо послал его по известному адресу. Мушкетер обиделся и исчез.

Только на следующее утро по корабельному времени я вызвал Мушкетера.

– Ты помнишь тот номер в сети, что дал нам тот дрол, что вел с нами переговоры?

– Я все помню, – педантично отозвался Мушкетер. Похоже, все еще не забыл вчерашнюю обиду.

Я помялся.

– Слушай, ну извини. Просто вчера ты не вовремя подвернулся под руку. Мне столько обдумать надо было. А тут ты… ну вот я и не выдержал…

– Да ладно, – сразу повеселел Мушкетер. – Я готов выйти на связь. Хочешь отказаться от их предложения? – В голосе Мушкетера отчетливо слышалась надежда.

– Нет. – Мушкетер сник. – Но я и не соглашаюсь на их предложение. В общем, выйди на связь и скажи, что я хочу встретиться с их представителем. Причем одним. Без всяких сопровождений и охран. Пусть докажут, что доверяют мне. И пусть на этот раз будет кто-то, кто будет обладать полномочиями. И пусть приготовят ответы на заданные мной вопросы. Скажи, что у меня тоже есть для них кое-что… подарок. И выбери для встречи какую-нибудь планету на границе. Не слишком захудалую, но и не сильно развитую.

– Сделаю. – Голографическое изображение Мушкетера с недоумением смотрело на меня, словно не решаясь задать мучившие его вопрос: “Что же ты на этот раз задумал?”

– Тогда делай. А я пока поговорю с остальными.

* * *

В кают-компании отчетливо ощущалось напряжение. Все с опаской посматривали на меня, не зная чего ждать. Похоже, доклад Тигара ничуть не прояснил для них ситуацию. Только гуэлы по-прежнему внешне оставались совершенно спокойны. Даже мне не всегда удавалось понять, какие чувства бродят за их невозмутимыми физиономиями.

Я обвел всех медленным взглядом. Это, похоже, не понравилось никому. Старый Жек заерзал на кресле. Я остановил взгляд на нем.

– Как вы планировали связаться с доктором Вултоном при необходимости? – поинтересовался я у всех, но продолжая смотреть только на Старого Жека.

– О чем ты?! – ненатурально возмутился он. – Какой Вултон…

– Жек, – прервал я его. – Я знаю, что вы разговаривали с Вултоном после гибели Старха. Я знаю, что Вултон мог наговорить обо мне. И знаю, что вы обещали подумать и ответ дать позже. Так вот, я хочу чтобы вы связались с ним и назначили встречу. Где, я скажу.

Я поднялся и направился к выходу. Но у двери остановился.

– Я надеюсь, что это будет выполнено и мне не надо проверять. – Потом снова повернулся к Жеку. – А я ведь тебе верил Жек, – тихо проговорил я. – Я не виню тебя. Наверное, твоя жизнь на Лоргоне отучила тебя доверять людям. Так что я тебя не виню. Мне просто жаль.

Никто не шелохнулся и не смотрел в мою сторону. Даже Тигар, хотя ему-то как раз стыдиться было нечего. Это я был виноват перед ним. Я вышел. Тут же передо мной возник Мушкетер.

– Я связался с дролами по указанному ими номеру. Они посопротивлялись, но на встречу согласились. Я назвал планету Курвет. Это примерно в неделе лету. Если не форсировать двигатели.

– Отлично. Это меня вполне устраивает. – Я развернулся и снова вошел в кают-компанию. Кажется, я вошел вовремя – дело чуть ли не дошло до драки между Фильхифом и Старым Жеком. Старый Жек ладно, это в его характере, но Фильхиф… Интересно, как это Жеку удалось так довести Фильхифа, всегда такого дипломатичного, избегающего любых конфликтных ситуаций?

Я покачал головой, но решил ничего не говорить про ту ситуацию, что застал.

– Назначьте встречу Вултону на планете Курвет. Мы как раз летим туда.

Фильхиф смущенно покосился на меня. Тут же взял себя в руки.

– Кир, зачем ты все это затеваешь? Только честно.

– Зачем? Я хочу поговорить с Вултоном. Честно только поговорить. Убивать я никого не собираюсь. А заодно хочу сделать подарок Вултону. Ему понравится. Так вы выполните мою просьбу?

Некоторое время царило молчание. Потом Фильхиф решительно кивнул.

– Да.

Тут же поднялись гуэлы.

– Кир, чтобы ты ни думал, но мы всегда верны. Ты знаешь что такое клятва верности душой и телом. И мы ни разу не нарушили ни одного твоего приказа.

– А это не приказ. Это просто моя просьба. Вы вольны ее не выполнять. Вы можете сообщить об этом разговоре Вултону. Вы можете делать все, что угодно. Я просто прошу назначить встречу Вултону именно на той планете и сообщить, что меня на яхте нет. Это надо чтобы у Курвета нас не встретил флот хоргов.

– А если они захотят проверить яхту? – поинтересовался Ворск.

– Пусть проверяют. Меня на яхте действительно не будет. Я скажу что вам надо будет сделать. Скажу честно – это будет опасно. Так вы согласны помочь?

Гуэлы кивнули сразу, не раздумывая. Лишь на немного от них отстал Тигар, замотав головой так, что я думал, что она сейчас отвалится. Фильхиф же не спешил. Он внимательно смотрел на меня, словно что-то обдумывая.

– А знаешь, ты изменился, – вдруг сказал он. – Кажется, мы с тобой встретились только недавно, а тебя теперешнего узнать невозможно. И я почему-то верю, что ты примешь правильное решение, какое бы оно ни было. Я с тобой.

– Ты не пожалеешь.

Один Жек упрямо смотрел в сторону.

– Я против всего этого! – заявил он. – Стоило этому чудовищу немного начать вести себя по-человечески, как вы все ослепли. Вы все еще думаете о нем как о Кире!

– Благодарю за откровенность, – сухо отозвался я. – Дальше выслушивать твои размышления у меня нет желания. Но если все пройдет так, как я задумал, то я напомню тебе эти слова. А сейчас я прошу остаться в каюте только тех, кто меня поддерживает. Остальным выйти!

Жек некоторое время искал поддержки во взглядах остальных, но поняв, что остался один, покинул кают-компанию.

– Итак, – поднялся я с кресла. – Дело предстоит довольно сложное, но вполне выполнимое. Детали проработаете самостоятельно в зависимости от ситуации. Главное же… вам надо будет сделать следующее…

* * *

– Ты не хочешь объяснить ради чего все это задумал? – сердито поинтересовался Фильхиф, который настоял на беседе один на один.

– Не хочу, – спокойно ответил я.

– А ты понимаешь, что мы этим шагом превращаем две могущественные цивилизации в своих врагов? Ты понимаешь, что после этого нам не укрыться даже на другом конце галактики?

– Тоже возможно.

– И это все, что ты можешь мне сказать?!! – возмутился Фильхиф.

– Да. – Я дотронулся до его руки. – Я же ведь говорил, что у вас полная свобода выбора. По прилете на Курвет вы можете следовать моему плану или все рассказать Вултону. Или тому, кого пришлют дролы. Как видишь, выбор у вас большой. Меня рядом не будет и помешать вам я не смогу, даже если бы хотел.

– Даже если бы хотел? А ты не хочешь?

Я твердо встретил взгляд Фильхифа.

– Не хочу. Как поступите пусть так и будет.

– А ты понимаешь, что если мы расскажем о том разговоре в кают-компании дролам или хоргам, то ты почти труп? Без Мушкетера и твоей яхты тебе не скрыться. Пусть у тебя будет истребитель хоргов, но ведь его зона полетов крайне ограничена, хоть и большая. Да, машина мощная, создана для боя, но вечно на ней скрываться не получится.

Я вздохнул.

– Фильхиф, ты так ничего и не понял. Если вы меня предадите, то я и не буду скрываться. – Оставив ошеломленного Фильхифа размышлять над моим последним замечанием, я покинул кают-компанию и направился в рубку, чтобы послать закодированный сигнал истребителю. По моим расчетом он должен будет встретить нас как раз на подлете к Курвету, хотя до него и останется приличное расстояние, которое гарантирует, что ни истребитель, ни “Мечту” не засекут.

Сигнал тревоги, прозвучавший по кораблю, заставил Фильхифа отложить все вопросы и помчаться в наблюдательную рубку. Я же поспешно вбежал в рубку управления и прыгнул в кресло.

– Я засек несколько быстро перемещающихся в нашу сторону объектов, – сообщил мне Мушкетер пока я готовился подключиться к управлению яхты.

– Кто? – поинтересовался я.

– Не знаю. Объекты на пределе моих детекторов. Сказать что-либо определенное невозможно. Но это точно не естественные тела. В смысле не астероиды.

– Я догадался, что значит не естественные тела, – едко заметил я.

– Не может быть?! – изумился Мушкетер. Прошло около минуты прежде, чем до меня дошло, что Мушкетер просто издевается надо мной.

– Что? Опять в форме? Готов к шуткам?

– Просто ты готов их воспринять.

Я покачал головой и врубил систему подключения к кораблю. Через миг я уже был яхтой…

Как и говорил Мушкетер, объекты находились на пределе видимости, но довольно шустро приближались.

– Мы далеко от Земли? – послал я запрос. Тотчас перед мысленным взором возникла цифра расстояния. – Прилично. Интересно, кого это несет?

– Не знаю кого, – отозвался Мушкетер, – но вскоре выясним. Мне кажется они нас засекли.

– С чего взял?

– Они меняют курс точно на наш перехват, хотя и стараются делать это якобы случайно.

– Думаешь, у них есть такие чувствительные радары как у нас?

– Или это или…

– Что или?

– Или где-то недалеко околачивается разведчик, который и наводит их на нас. Судя по тому, что я не ощущаю их радаров, то второе вероятнее. И если это так, то пока мы не обнаружим разведчик, то не сможем стряхнуть погоню.

– Думаешь, это по нашу душу? – Вопрос был довольно идиотский. Что еще может делать в этом уголке галактики военная эскадра? А в том, что это именно военная эскадра у меня сомнений уже не было.

– Мушкетер, ищи разведчика. А я пока постараюсь оторваться.

Я взял управление на себя и заложил резкий вираж. Индикаторы компенсаторов вспыхнули алым огнем, сообщая о перегрузках. Впрочем, пока все было в пределах нормы. Неприятно, но терпимо. Всего около двух же.

– Внимание, – сообщил я по внутренний связи. – Всему экипажу срочно занять индивидуальные противоперегрузочные кресла. Кажется, скоро будет жарко.

Все эти противоперегрузочные кресла на самом деле были сущей ерундой. Максимум на что они годились – так это компенсировать перегрузки в три же. На большее их не хватало. Основную функцию защиты от перегрузок выполняли главные гравитационные компенсаторы яхты. Они и принимали на себя основной удар при резком маневре яхты. Без них мы уже давно превратились бы в фарш, размазанный по стенкам.

Изменив направление полета, я направился чуть ли не в противоположную сторону от эскадры. Сейчас наше преимущество было в том, что мы врагов видели, а они нас нет. Только наводились по показанию радара разведчика. Поэтому главная задача найти разведчик, чем Мушкетер и занялся, врубив на полную мощность все детекторы и локаторы. В свое время, вынужденный в малый размер яхты впихивать как можно больше оборудования, я жертвовал многим, в том числе и личными удобствами, но скорость, энерговооруженность и электронная начинка “Мечты” стали лучшими в галактике. Даже хорги не имели таких кораблей. На это моя надежда и была.

Минут десять мы занимались игрой в кошки-мышки, когда мы убегали, а эскадра вражеских кораблей пытались отрезать нам все пути, загнав под выстрелы какого-нибудь корабля. Со стороны, наверное, все наши маневры смотрелись очень неплохо. Десяток кораблей на расстоянии нескольких парсеков расходились веером, передвигаясь точно за нами и стремясь как можно быстрее войти в зону видимости своих радаров. Мы всячески препятствовали этому, благо космические расстояния служили нам замечательным союзником.

– Кир, кажется, я засек этот чертов разведчик. Но я никак не могу отделить галактический фон от помех, что ставит разведчик. Было бы неплохо оказаться на пути его передач эскадре и засечь их, но он очень умели избегает подобного.

– Где он по-твоему?

Перед моим взором возникла подробная карта того клочка космоса, где мы находились. Тут же на ней вспыхнула красная точка. Я присмотрелся. Что ж, возможно. В той стороне как раз находилось скопление нескольких звезд, которые с этого ракурса почти сливались в одну гигантскую звезду. Их фон вполне мог помешать нам обнаружить его. Разведчики вообще проектировали таким образом, чтобы они были как можно менее заметными в любом спектре. К тому же они снабжались довольно мощными подавителями отраженных сигналов и прочей электронной начинкой, что делало их практически не обнаруживаемыми. Засечь эти кораблики можно только подойдя к ним на относительно близкое расстояние при благоприятных условиях или по косвенным признакам. Моя яхты была оснащена не хуже, к тому же тут имелись некоторые новые штучки, которые на досуге сконструировал Мушкетер, занимаясь улучшением своих систем. Это в последнее время вообще превращалось у него в хобби. Как бы то ни было, но даже эти усовершенствованные системы пока не смогли помочь нам в точном определении места нахождения разведчика.

– Как он вообще тут оказался, – буркнул я, пытаясь хоть что-то разобрать в хаосе поступающих сигналов.

– Догоним, спросим.

– Шутник, блин, – ругнулся я. Потом задумался. – Догоним, говоришь? Ну-ка, держись. – Просьба была глупой – Мушкетеру совершенно незачем было держаться. Да и нечем. Но об этом я в этот момент не думал. Я опять поменял маршрут движения и направил яхту как раз в ту сторону, где Мушкетер подозревал нахождение вражеского разведчика.

– Мушкетер, внимание. Смотри в оба. Если ты прав, то вскоре разведчик вынужден будет слегка переместиться. Тут-то его мы и подловим.

– Или он нас. Кир, при этом маршруте мы вскоре войдем в зону действия радаров эскадры.

– Забудь про эскадру. От них мы уйдем. А вот пока у нас на хвосте висит разведчик мы никуда не спрячемся.

Я увеличил скорость, выведя двигатели на форсаж.

– Сейчас посмотрим, – прошептал я.

Яхта продолжала нестись под прямым углом к эскадре. Те, получив сообщение о нашем новом курсе, начали перестраиваться, чтобы как можно скорее войти с нами в контакт. Я, не обращая внимание на эскадру, слегка изменил курс. Потом еще. Сейчас мой мозг, соединенный с компьютером с невообразимой скоростью просчитывал самый лучший маршрут для поиска вражеского разведчика. Со стороны могло показаться, что яхта перемещается совершенно хаотично, без всякого плана. На сам же деле это был точно просчитанный поисковый маршрут.

– Вот он! Я засек его! – восторженно завопил Мушкетер. Изображение передо мной тотчас сместилось. Мушкетер точно подстроил изображение и перед моим взором возник небольшой корабль-разведчик класса “тень”.

– Хорги, – выдохнул я. – Их корабль.

На разведчике сообразили, что их засекли и хаотично заметались, пытаясь сбить наши радары с фокуса, чтобы выставив новые помехи, снова исчезнуть с наших экранов. В таком противостоянии все решала мощность вычислительных систем, расположенных на кораблях. И здесь компьютеру этого разведчика было не под силу тягаться с биокомпом. Чтобы победить в подобном соревновании к компьютеру разведчика надо было подключить мощности главных вычислительных машин нескольких развитых планет. Изображение разведчика на наших радарах даже не мигнуло ни разу. Ухватив цель, Мушкетер ни разу не сбил фокусировку радаров и не упустил ее ни на миг.

– Оружие к бою! – отдал я команду. Перед взором возникло перекрестье. Я перебрал арсенал и остановился на импульсных пулеметах – оружие не слишком большой разрушительной силы и предназначенным в основном для защиты от небольших метеоритов и десантных шлюпок. Разведчик был все же побольше десантной шлюпки, но я уничтожать его и не собирался. Я быстро навел прицел на внешние антенны разведчика и послал команду на открытие огня. Импульсы из пулеметов словно коса прошлись по внешней обшивке корабля разведчика спаивая многомиллиардное оборудование в невообразимую массу металлолома. Сманеврировав, я отправил на разведчик небольшую термитную бомбочку, которая превратила в оплавленный ком главную антенну. Конечно, разведчик был вооружен и пробовал огрызаться, но… шансов нанести нам хотя бы повреждение у него не было.

Я на пределе возможности компенсаторов развернул “Мечту” и отправился в новый заход. После второго пролета можно было гарантировать, что на разведчике остались только крайне маломощные системы наблюдения, запрятанные под корпус. Корабль лишился своего главного оружия – скрытности и умения издалека наблюдать за противником не будучи обнаруженным самому. Этот разведчик больше ничем не мог угрожать нам. И теперь уйти от вражеской эскадры, на полной скорости идущей нам на перехват, было делом не очень сложным, с учетом нашего превосходства в скорости. Конечно, наиболее быстроходные корабли вражеской эскадры еще пробовали вести погоню, но я их стряхнул в ближайшем астероидном поясе.

Спустя несколько часов, убедившись, что нам и в самом деле удалось оставить с носом хоргскую эскадру, я отключился от компьютера яхты и устало откинулся в кресле управления.

– Уф, это было весело. Всегда любил играть в догонялки. Но слишком часто подобные игры устраивать не стоит. Хорошего понемногу.

– А я очень рад, что ты не стал уничтожать тот разведчик, – серьезно сказал Мушкетер. – Кир, меня сейчас смущает только один момент. Те расчеты, что я делал для тебя… Это ведь была не абстрактная математическая задача?

– Верно, – кивнул я. – И больше ни слова. Эту проблему я и намерен в скором времени решить. – Я задумался. – Мушкетер, знаешь, я с тех пор много думал. Практически я всю свою жизнь вспоминал по-новому. И я многое понял. Если у меня все получится, то я тебе обязательно расскажу о том, что я… в общем, пока не стоит загадывать.

– Ты думаешь, что твои друзья тебя могут предать?

Я уже был у выхода из рубки, но тут остановился.

– Друзья? Мушкетер, где ты видишь тут друзей? Только Тигар. Я не хочу ничего сказать плохого обо всех тех людях, что долгое время были рядом со мной. Да они помогали мне. Рискуя жизнями помогали. Но когда мне действительно понадобилась помощь они испугались и предали. Предали все, кроме тебя и Тигара.

– И гуэлов, – тихо добавил Мушкетер.

– Гуэлов? Нет, Мушкетер. И гуэлы тоже. Ибо они остались верны мне не потому, что верили мне или в меня, а потому, что у них не было выхода. Их по рукам и ногам связала их клятва, что они принесли мне. Не будь ее, то, возможно, я был бы уже мертв – ибо тогда никто не стоял бы между мной и моими так называемыми друзьями. А Тигар защитить меня не смог бы. При всем старании.

– Я бы тебя защитил.

– Только на корабле, – заметил я. – Только на корабле, Мушкетер.

Мушкетер промолчал. Видно он прекрасно понимал правоту моих слов. О чем он в этот момент думал я не мог догадаться при всем своем желании. Порой он до боли напоминал мне обычного земного человека, а иногда казался каким-то чужаком, чью логику я никогда не смогу постигнуть.

– Мушкетер, попроси всех собраться в рубке. А сам пока понаблюдай за космосом. Проверь все еще раз на всякий случай. Хвост нам не нужен.

– А у кого хвост? – ехидно поинтересовался Мушкетер.

Я вздохнул. Вот только недавно он казался мне каким-то чужим и непонятным и вот уже шутит как нормальный земной человек.

– Я тебе его прицеплю, если хочешь. А пока просто попроси всех собраться в кают-компании.

– Уже сделал. Но видишь ли, проблема хвоста меня почему-то ужасно заинтересовала…

Дальше слушать я не стал. Порой шуточки Мушкетера надоедали хуже старых анекдотов, которые он тоже любил периодически мне рассказывать.

* * *

В кают-компании все действительно были уже в сборе. Я прошел на свое место и коротко обрисовал перипетии нашего боя.

– Ты не стал уничтожать разведчик? – удивился Жек.

– Это было без надобности, – хмуро бросил я, глядя на него. Жек не менее мрачно смотрел на меня. И недоверие ко мне в его взгляде видно было очень и очень четко. Вот и сейчас, похоже, он ничуть не поверил тому, что я оставил разведчик в покое. В другое время я обязательно постарался бы убедить его в своей правоте. Сейчас мне было просто все равно.

– Что ты собираешься делать дальше? – наконец нарушил нашу борьбу глазами Жек.

– Мне кажется, об этом я уже подробно говорил.

Я видел по глазам, что меня не понимают. И не хотят понимать. Да, они обещали все сделать, но обещание гуэлами было дано в силу их клятвы, а остальные просто не осмелились выступить против них. Я устало вздохнул, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Как же я устал. По крайне мере месть давала мне цель в жизни. Ради нее я жил. А сейчас? Сейчас все мои чувства находились в полнейшем смятении. Я сам не знал чего хотел. Ради чего я сейчас прошу всех этих людей помочь мне? Очередной ли это этап моей мести или путь к отказу от нее?

– Фильхиф. – Фильхиф вздрогнул, услышав мое обращение. Похоже в этот момент он думал о чем-то своем. – При следующей встрече дролы обещали сообщить координаты планеты куда они переселили твою расу. Я понимаю, что тебе трудно будет удержаться от вопросов к тому, кто выйдет на встречу от дролов, но я прошу тебя, не задавай никаких вопросов, пока я не поговорю с ним. Я обещаю, что позабочусь и о твоих интересах.

– Мне… я… хорошо. – Было видно, что это согласие Фильхифу далось довольно нелегко. И, честно говоря, для меня так и осталось загадкой почему он все же согласился. Лично мне хотелось верить, что в глубине души он все еще продолжал доверять мне.

Я поднялся.

– Пойду приготовлюсь. Вскоре мы встретимся с истребителем и я вас покину. Я бы с радостью полетел с вами, но тогда, боюсь, хорги любой ценой попытаются уничтожить яхту вместе со мной.

– А почему ты думаешь, что они не попытаются уничтожить яхту и без тебя? – воинственно осведомился Старый Жек. – Они ведь понимают, что яхта – это оружие. И без нее ты теряешь большую часть своей силы.

Я усмехнулся.

– Хорги прекрасно знают, что у меня остается их истребитель. А он как боевая единица гораздо сильнее яхты. И еще они обеспечили меня очень большим количеством оружия. Они его не жалели, когда думали, что я пойду воевать против дролов. Что ж, тем хуже для них. А теперь прошу прощения, но мне надо собираться. Я не хочу терять время. – Я поднялся и направился к выходу.

Тигар, все время просидевший в стороне и мрачно разглядывающий всех, дернулся было за мной, потом передумал и опустился в кресло, постаравшись вжаться в него таким образом, чтобы сделаться как можно незаметней. Видно решил шпионить для меня. Я мысленно усмехнулся. Если бы я хотел узнать о чем тут будут говорить в мое отсутствие, то мне вовсе не понадобилось бы прибегать к помощи Тигара. Я бы узнал это и так. Но все дело в том, что меня совершенно не интересовал этот разговор. В этот момент я твердо решил довериться случаю или Богу. Если эти люди меня предадут, то…наверное этот день будет последним днем моей жизни.

Боже, как же я устал!

Глава 11

Хуже неизвестности только неизвестность. Кто это сказал я не помнил. Возможно и сам выдумал. Но сейчас, мотаясь по космосу в истребителе хоргов я как никогда убеждался в ее справедливости. Я уже несколько дней летал на истребителе по простору Космоса. От нечего делать я запустил все локаторы и детекторы истребителя на полную мощность, сканируя окрестный космос. Не потому, что я чего-то опасался. Просто меня всегда завораживала эта бесконечность вокруг. Я слышал, что некоторых охватывал беспричинный страх, когда они оказывались один на один с этой Вселенной. Со мной ничего такого не было. Наоборот, только здесь я чувствовал себя как дома. Наверное это потому, что дома у меня и не было. За все время скитаний ни одна планета так и не стала для меня родной. На Землю же я вернуться больше не мог. Вот и получилось что только в этой Великой Пустоте я чувствовал себя дома. Впрочем, называть пространство вокруг Пустотой было совершенно неверно. И кому как не мне это было знать. Мой мозг, напрямую подключенный ко всем системам истребителя, фиксировал гигантские пылевые облака, издали кажущиеся туманом. Видел гигантские ледяные глыбы, медленно плывущие по бескрайнему Океану. Смотря на эти глыбы мне всегда представлялся земной океан. Эти глыбы становились в моем воображении айсбергами. Я же был за штурвалом парусника, прокладывающего дорогу к полюсу. Звезды превращались в острова.

– Пираты!!! – кричали с мачты. – Пираты!!

И вот я приказывал наводить орудия. Старинные пушки дружно рявкали с борта и пиратский корабль погружался в пучину вод.

Сейчас я пожалел, что со мной нет Мушкетера. Обычно он раньше всегда подключался к этой игре. Стоило мне засмотреться на Космос и задуматься, как тут же у меня в голове эта черная пустота превращалась в голубой океан. Синее небо и жаркое тропическое солнце. Я действительно оказывался за штурвалом парусника. В этом воображаемом мире, созданном Мушкетером, были бои с пиратами и освобождение из плена красивых девушек. Были подвиги и пиры. Мы с ним танцевали вокруг костра с одним из спасенных нами племен на Гаити, помогали бежать из тюрьмы отважным героям, которых упрятали туда коварные недруги. А потом… а потом было возвращение в постылую реальность где не было ничего кроме воспоминаний, боли и всепоглощающей жажды мести. Позже я встретил Фильхифа и гуэлов. Тогда я впервые задумался над тем, что моя боль кажется уже не такой и страшной. Может это было жестоко или неправильно, но чужая боль в некотором смысле помогла мне справиться с моей. У меня появились друзья. И вроде бы я стал не одинок в этом мире. Потом к нам присоединился Тигар… Можно ли считать мальчишку другом? Никогда не думал над этим. Оказалось можно. И оказалось, что из всех он единственным другом и был. Я стал меньше бывать в том придуманном мире. Появился интерес и в этом.

А потом… потом я узнал правду. Что было дальше я помнил уже урывками, сквозь пелену ненависти к тем, кто искалечил всю мою жизнь и убил моих родителей. А сейчас я словно медленно просыпался от долгого кошмарного сна. Оставалось только с ужасом озираться вокруг и спрашивать себя: “Что же я натворил? Неужели это был я?”

Опять медленно начала нарастать злоба. Хорги! Это они виноваты во всем, что натворил я. Именно они превратили меня в такое чудовище. Вот встречусь с дролами, договорюсь…

Я замер. Опять! Бороться с собой было трудно. Я был сильный. Мне ничего не стоило скрутить в баранку железный прут. Я мог выдернуть с корнем дерево особо не напрягаясь. Проломить голой рукой бетонную стену. Но вся эта сила не могла помочь мне в той внутренней борьбе, что с переменным успехом я вел с собой. Я понял, что если сейчас же не отвлекусь на что-то, то опять потеряю над собой контроль и тогда… тогда еще неизвестно что может натворить то чудовище, что сидит во мне находясь за пультом управления истребителя. И тут мелькнула спасительная мысль: “А почему, собственно, я должен мучиться в неведении? Ведь есть возможность узнать, что там происходит на яхте”. Это было как-то нечестно, но я понимал, что иначе просто сойду с ума или снова выпущу на волю “чудовище”.

– Мушкетер, – вызвал я по закрытому каналу. Теоретически этот канал запеленговать было невозможно. Но даже если его и засекут, то вряд ли это что даст.

– Кир? Наконец-то. А я все думал, догадаешься ты или нет связаться со мной. Самому навязываться не хотелось.

Это что-то новенькое. Мушкетеру и не хотелось навязываться? Обычно он делал это без всякого смущения. А биокомп растет. Я имею в виду действительно растет. Набирается опыта.

– Что там у вас?

Мушкетер дал картинку. Я увидел пустые отсеки. Только Тигар грустно сидел за столом в кают-компании, качал ногой и с тоской смотрел на монитор, в котором отображался вид за окном.

– Его не взяли с собой, – объяснил мне Мушкетер. – Вот он и обиделся. Тем более он считает, что они не выполнят твоей просьбы.

– И он спокойно сидит?! – удивился я. Это не вязалось с Тигаром. Обычно он предпочитал действовать, а не думать.

– Он бы ушел. Но я не пустил. Он меня уговаривал. Говорил, что за всеми надо проследить. – В голосе Мушкетера послышались озабоченные нотки.

– И почему ты его не пустил? – с интересом спросил я.

– А нечего ему там делать. Если твои друзья выполнят твою просьбу, то он будет только под ногами у них путаться. Если предадут, то он все равно помешать не сумеет. Глупостей наделает, а помешать не сумеет.

– А ты как думаешь? Что будет?

– Я? – Мушкетер задумался. Потом честно ответил: – Не знаю. Если бы не гуэлы, то я бы сразу сказал, что они тебя предадут. Фильхиф с угрызениями совести и за информацию о своей расе. Жек из страха перед тобой. Но гуэлы… они принесли тебе клятву. Твоя жизнь – это и их жизнь. И они в силах заставить остальных выполнить твою просьбу.

– Тогда почему ты говоришь, что не знаешь?

– Потому что если гуэлы посчитают тебя слишком опасным… чудовищем… то они могут предать тебя чтобы предотвратить то, что ты можешь натворить. Они потом умрут. Умрут опозоренные, но такой выбор они вполне могут сделать.

Я вздохнул.

– Ясно.

– Стоп! Кажется, кто-то идет. – Мушкетер убрал изображение кают-компании и показал внешний вид. К “мечте” приближались трое: Фильхиф, Логр и какой-то дрол.

– Не понимаю, почему я должен лететь с вами?! – сердито спрашивал он Фильхифа.

Того, похоже, эти вопросы уже достали.

– А ты хочешь чтобы Кир заявился на эту планету, где полно хоргов? Нас при приземлении остановил хоргский крейсер. Обыскали сверху донизу. Только убедившись что Кира нет нас пропустили. И вообще, вы хотите встретиться с Киром или нет?

– Это правда про обыск? – спросил я у Мушкетера.

– Про крейсер правда. Мы засекли его. Он на миг выскочил из маскировочного поля, но тут же скрылся обратно. Видно получил приказ пока не трогать нас. А вот про обыск все ложь. Как я говорил уже мы засекли тот крейсер чисто случайно.

Я снова стал слушать разговор.

– Вообще-то хочу, – едко отозвался дрол. – Иначе меня сюда не направили бы.

– В таком случае прекратите задавать идиотские вопросы! И вообще, вам было сказано, что вам ничего не угрожает. На моей памяти Кир никогда не нарушил обещание.

– Это успокаивает, но обещает-то не он, а вы!

– Я тоже заинтересован в вашем здоровье, – зловеще отозвался Фильхиф. Дрол его видно не понял. А зря.

Дрола вежливо проводили в каюту.

– Мушкетер, проследи чтобы он никуда не выходил, – попросил Фильхиф.

– Сделаю, – отозвался Мушкетер.

Фильхиф с Логром вошли в кают-компанию. Тигар оторвался от созерцания экрана и вопросительно покосился на них.

– Один есть, – ответил на невысказанный вопрос Логр, в общем-то без надобности – Тигар не мог не видеть все происходящее на экране. – Надеюсь, что у Жека и Ворска все получится и со вторым.

Тигар отвернулся, но отвернувшись от вошедших, он теперь смотрел точно в скрытую камеру, по которой Мушкетер и передавал мне изображение. В результате лицо Тигара мне стало видно очень отчетливо – в глазах мальчишки читалось огромное облегчение. Было ощущение, что он сбросил с плеч какой-то невыносимо тяжелый груз и теперь облегченно распрямился. Исчезла складка со лба.

– Замечательно, – отозвался он. – Скорее бы улететь отсюда.

– Тебе так надоело на планете?

– На планете?! – Тигар резко развернулся к Логру. – А ты представь каково сейчас ему! – Тигар кивнул на потолок. – Он там совершенно один в этом истребителе болтается неизвестно где. Совершенно один, – повторил Тигар тише. – И даже не знает, что здесь творится.

Логр пожал плечами. Фильхиф нахмурился.

– Почему ты так за него переживаешь? – спросил он наконец. – Кир уже доказал, что в состоянии решать свои проблемы.

– Вы все равно не поймете, – буркнул Тигар. – Вы совершенно его не понимаете.

– Почему ты так решил? – поинтересовался Логр. Было видно, что ответ его не очень интересует. Просто поддерживает разговор из вежливости и чтобы скоротать время в ожидании остальных членов команды.

– Потому что иначе вы не боялись бы его так. Он же ведь просто очень несчастный. И очень одинокий.

Фильхиф с каким-то странным выражением посмотрел на мальчишку.

– А почему ты решил, что Я не могу его понять? – последнее я Фильхиф явно выделил.

Тигар на миг смутился, но тут же ответил.

– Потому что у вас раньше не было никаких надежд. Вы смирились. От вас ничего не зависело. А у Кира… у него есть родина. Там есть близкие ему люди, которые переживают за него… которые его любят. Да-да, любят и не смотрите так на меня! Вы не были с ним. Его планета вот она. Координаты известны. Там есть для него близкие люди. А вернуться туда он не может. Он стал чужим в собственном доме. И он понимает это. Каково это знать, что где-то у тебя есть дом, что там тебя примут каким бы ты ни был, что туда можно легко попасть, только задать координаты, но при этом понимать, что там ты навсегда будешь для всех лишним. Чужим. Легко смириться, когда у тебя нет дома и нет тех, кто тебя ждет. Я это знаю по себе. Но насколько же тяжело знать, что где-то есть дом, ты знаешь где, но вернуться туда не можешь. Я бы не смог.

В конце своей сбивчивой речи Тигар вконец смутился и замолчал.

– У меня ведь тоже самое, – заметил Фильхиф после долгого молчания. – Я тоже знаю, что где-то у меня есть дом, но вернуться я туда не могу.

Тигар пожал плечами.

– Вы узнаете координаты планеты и отправитесь туда. А Кир этого сделать не сможет никогда. Вернее сделать сможет, но… что его там ждет?

– Я тоже не знаю что меня там ждет, – тихо заметил Фильхиф.

– Ну… почему же тогда вы не хотите понять Кира? – недоуменно спросил он. – Если вы сами говорите, что у вас много общего? Почему вы считаете его врагом?

– Но… – было видно, что Фильхиф серьезно задумался. Похоже мальчишке удалось поставить его в тупик. – Он же ведь совершенно не думает о моей беде! – наконец выдавил он. – Даже мешает найти мою расу. За что же мне его любить?

– А вы? – Тигар склонил голову и посмотрел на Фильхифа.

– Что я?

– А вы думаете о его беде? Вы не мешаете ему выпутаться из тех проблем, в которые он попал?

Фильхиф несколько секунд с раскрытым ртом разглядывал мальчишку так, словно увидел его впервые в жизни.

– Парень, ты далеко пойдешь, – пробормотал он. – Ты умеешь видеть людей. А это редкий дар. И ты, пожалуй, во многом прав. – Фильхиф устало поднялся и медленно направился к выходу походкой смертельно уставшего человека. Однако проходя мимо Тигара он остановился и потрепал его по голове.

– Ты умеешь переживать за других, малыш. Это очень редкий дар в нашем мире. Или проклятье. Я, увы, его уже давно потерял. Не теряй этой способности никогда. Возможно, тебе от этого будет тяжело, но зато потом, много позже, под конец жизни, ты можешь смело смотреть людям в глаза и говорить, что никогда не сделал ничего такого, за что тебе было бы стыдно. Я же так сказать не могу.

Фильхиф покинул каюту под ошеломленные взгляды Тигара и Логра. Они переглянулись друг с другом. Потом Логр пожал плечами.

– Я всегда знал, что он в конце концов свихнется, – буркнул он. – Вот оно и случилось.

– Мушкетер, прерви изображение, – попросил я.

Мушкетер выполнил мою просьбу мгновенно. Связь оборвалась.

– Что случилось? – поинтересовался он.

– Ничего. Просто мне вдруг стало стыдно. Это подглядывание…

– Ясно, – сочувственно хмыкнул Мушкетер. – Это эпидемия. Что-то сегодня всем становится стыдно. Болезнь заразная. Передается даже через эфир.

– Прекрати. Просто… просто это подглядывание… это ведь нечестно. Все равно что в замочную скважину подглядывать.

– Правильно. В замочную скважину подглядывать нехорошо. Она не для этого создавалась. Да и неудобно это. Слишком малый обзор.

– Мушкетер!

– А что я? Я ничего. Я же говорю, что ты прав. Сам представь вид сквозь замочную скважину. А вот широкофокусная камера…

– Мушкетер!!!

– Все-все. Понял, умолкаю и на время покидаю. Соединюсь как только будут новости.

Не дожидаясь ответа Мушкетер отключился. Я же против воли улыбнулся. Специально это сделал Мушкетер или нет, но от его шуточек мое настроение заметно поднялось.

* * *

Прошли еще сутки. За это время я успел обнаружить безжизненную планету и опустил на нее свой истребитель. Конечно, в нем, хотя и приходится все время лежать в одном положении, невозможно ничего отлежать. Продуманная система массажа мышц позволяла спокойно существовать в таком положении несколько недель без всяких последствий. Питание осуществлялось через кровь. Так что с голода помереть тоже было проблематично. Но мне все равно чисто психологически хотелось пройтись по поверхности. Размяться, хотя в этом и не было необходимости. Вот и выбрал я эту планету, одиноко вращающуюся вокруг погибающей звезды.

Я забрался на небольшую горку и оглядел горизонт. Унылый пейзаж простирался вокруг. Наверное, так же выглядит Луна, когда стоишь на ее поверхности. Правда, Луна все же меньше. Я повернулся и стал медленно спускаться, стараясь не оступиться. Впрочем, я понимал, что мой скафандр сделан из очень прочного материала и пробить его в падении практически невозможно, но чисто инстинктивно я опасался разбить прозрачную лицевую пластину. Уж очень хрупкой она выглядела. Тут и пришел вызов от Мушкетера.

– Кир, доставили Вултона. Хотя и не совсем добровольно. Стартуем на форсаже.

– Понял. Лечу к вам.

– Не надо. Думаю, что сумею обмануть этих хоргов. Жди нас там, где договорились. Нам повезло, что хорги хватились Вултона поздно. Сейчас они не успевают пригнать к планете все свои силы.

– А не все?

– Ну… парочка крейсеров и эсминец. Мелочь.

– Угу. Сообщай мне что там происходит у вас с этой мелочью. Я вылетаю.

Не слушая возражений Мушкетера, я бросился к стоявшему в стороне истребителю, уже не думая о своих недавних страхах. Впрыгнул в пилотское кресло и закрыл фонарь. Подключился к системам истребителя и с места рванул ввысь. Приближался решающий момент – момент, который должен был определить всю мою дальнейшую жизнь.

* * *

Вопреки моим опасениям Мушкетеру довольно легко удалось обмануть хоргов и уйти от погони. В который раз я уже убеждался, что биокомп намного мощнее всех этих нелепых кибернетических систем искусственного интеллекта, что стоят на крейсерах всех рас галактики, кроме, пожалуй, кораблей древних. В отличие от всех этих систем ИИ он и в самом деле умеет думать. Причем своим нестандартным мышлением он порой меня просто поражает. И с течением времени он размышляет все лучше и лучше. Он действительно учится. Учится на своих и чужих ошибках. Учится читая информацию из галактической сети. И еще он умеет то, что недоступно никакой самой совершенной системе искусственного интеллекта – он умеет импровизировать. Так что на самом деле меня ничуть не удивила та кажущая легкость, с которой Мушкетеру удалось обмануть хоргов. Впрочем, нельзя сказать, что я совсем не опасался за него. Все же случайности возможны всякие.

Через стыковочный узел я перешел на яхту и отправил истребитель на замаскированную базу, как я громко называл одну пещеру на необитаемой планете без атмосферы. Именно там я и прятал истребитель когда он мне был не нужен.

– Как там гости? – первым делом спросил я встречающего меня Фильхифа.

Тот пожал плечами.

– Как ты и просил, мы поселили их в разных каютах. Они друг о друге не знают. Но, Кир, эта яхта и так тесна до невозможности для всех нас, а тут еще двое прибыли. Мы по трое человек в одной каюте вынуждены жить!

Я мягко коснулся его руки.

– Не переживай. Скоро все кончится. Обещаю. Так или иначе.

– Вот это так или иначе меня и пугает, – буркнул он.

– Привет, Тигар, – увидел я мальчишку, выскочившему в коридор.

– Кир, наконец-то! А я так переживал за тебя!

Я улыбнулся ему.

– Мы с тобой потом обязательно поговорим. А сейчас давай закончим с этим неприятным делом. Ворск, – повернулся я к гуэлу, стоявшему чуть в стороне. – Я сейчас переоденусь и отправлюсь в кают-компанию. Когда я туда пройду, то приводите наших гостей. Только по очереди. Пусть они встретятся только в кают-компании. Сюрприз им будет.

– Что ты задумал никак не пойму? – покачал головой Фильхиф.

– Если интересно, то можете послушать. Мушкетер, обеспечь трансляцию из кают-компании для всех желающих послушать.

– Хорошо, Кирилл. – С некоторого времени Мушкетер стал называть меня моим настоящим именем. И не скажу, что мне это не нравится.

Я вошел в свою каюту и плюхнулся на кровать. Немного посидел. Потом встал, рассиживаться времени не было. Я ведь недаром захотел встретиться с моими невольными гостями сразу. Просто еще немного и я никогда не решусь поговорить с ними. И не из-за страха, а… просто не решусь. Мне сложно описать свое состояние. Все это время я ощущаю себя на гребне горы, где любой неосторожный шаг в сторону и пропасть распахнет свои объятия. Вот уж поистине эквилибристика на краю обрыва.

Я задал программу компьютеру и в зеркало наблюдал как моя одежда трансформируется в простой комбинезон без всяких украшений и изысков. Я оглядел себя. Что ж, пожалуй, так действительно лучше всего.

Я вышел из каюты, кивнул Ворску и Логру и отправился в кают-компанию. Сел в кресло, стоявшее чуть левее двери. Включил обзорный экран во всю стену и стал наблюдать за звездами. В этот момент дверь отворилась и кто-то вошел. Я не мог сказать кто вошел не оборачиваясь, а вот оборачиваться мне не хотелось.

– Ну что, доволен?! – услышал я знакомый голос Вултона. Однако в глубине души этого человека я уловил панический страх. Даже не прибегая к своим способностям я мог сказать, что он отчаянно боится. – Что ты хочешь со мной сделать?

Вместо ответа я махнул рукой в сторону обзорного экрана. Свет в каюте был слегка притушен и вид действительно был великолепен.

– Вам нравится, Вултон? Красиво, правда?

– Возможно, – настороженно отозвался он.

– Возможно? Знаете, я ведь первый человек на Земле, кто может видеть подобную красоту. Конечно, космонавты выходили в космос, но вид из звездной системы все равно не может сравниться с видом из глубин галактики. Наверное, мне стоит поблагодарить вас за то, что вы подарили мне это.

– Поблагодарить? – чувствовалось, что Вултон растерялся.

– Однако, – продолжил я, словно не слыша его замечания, – кроме этого мне не за что вас благодарить. Разве вот за то, что вы убили моих родителей. Или за то, что вы убили родителей еще нескольких детей на Земле, которые вам потом не подошли.

– Кирилл…

– Не надо оправдываться. Вы хорги очень предсказуемы. Я готов сам рассказать вам все, что вы можете мне сказать. Давайте просто дождемся еще одного человека и тогда поговорим. Просто поговорим. И не бойтесь вы так, Вултон. Я не собираюсь вас убивать. Ворск должен был передать вам мое обещание вашей неприкосновенности. Если, конечно, вы сами не будете делать глупости.

В этот момент снова отворилась дверь и вошел еще один гость. На этот раз я повернулся к вошедшему. Дрол решительно вошел в каюту, встретился глазами с Вултоном и замер. Я видел как удивленно распахнулись его глаза. Вултон был не менее ошеломлен.

– Вултон?! – удивленно спросил дрол. – Это вы?!

– Стронхуф?! – ошарашено поинтересовался Вултон.

– Я вижу вы знаете друг друга. Что ж, тем лучше.

Теперь уже оба смотрели на меня. В глазах обоих читался немой вопрос.

– Полагаю, вы сейчас гадаете зачем мне понадобилось вообще проделывать все это. Отвечу. Просто мне гораздо проще объяснить все вам вместе, чем повторять представителю каждой расы по отдельности.

– Что объяснять? – раздраженно спросил Вултон.

Не отвечая, я опять повернулся к обзорному экрану.

– Посмотрите туда. Оба! – велел я. И хотя я не видел ни хорга, ни дрола, но готов был поклясться, что они оба уставились на экран. А там был виден Млечный путь во всей своей красе. Целое море звезд убегало вдаль, причудливо переплетаясь в созвездия. – Целый мир, не правда ли? Даже не мир – вся галактика!

Я резко повернулся вместе с креслом к дролу и хоргу.

– Так объясните мне, что вы делите?! Неужели вам тесно в этом мире?

Ни Вултон, ни Стронхуф не нашли сразу что ответить.

– Кир, ты не понимаешь… – начал было Стронхуф.

– Да где уж мне, – хмыкнул я. – Галактика ведь такая маленькая. Места катастрофически не хватает! Жить негде! Ресурсы на исходе! Вот вы и деретесь за каждый камешек.

Оба они понимали, что я издеваясь над ними и угрюмо молчали.

– Дело вовсе не в месте и ресурсах, – отозвался, наконец Вултон. Он уже успел опуститься в приготовленное кресло. А вот Стронхуф сесть почему-то пока не решился. – Дело в оскорблении, что было нанесено дролами нашей расе. Они сразу возненавидели нас…

Я жестом остановил готового уже разразиться гневной тирадой Стронхуфа и пригвоздил Вултона к креслу тяжелым взглядом.

– Оскорблении?! Они обидели вас сильнее, чем вы меня? Мне тоже стоит устроить войну на несколько тысяч лет с вами? Вам не кажется, что за это время вы могли бы уже разрешить все проблемы? Впрочем, я собрал вас здесь вовсе не для того, чтобы мирить. Я прекрасно сознаю всю бесполезность этого занятия.

– Тогда зачем ты все это устроил? – хмуро поинтересовался Вултон.

– Зачем? – я печально вздохнул. – А затем, чтобы признать свое поражение. Я устал и понимаю, что в этой войне у меня нет никаких шансов. В союзе с дролами или нет.

– Так они тебе союз предлагали?! – похоже Вултона настолько ошеломила вторая часть сообщения, что он пропустил мимо ушей первую. А вот Стронхуф услышал именно первую часть.

– Ты хочешь простить им смерть своих родителей?!

– Простить? – повернулся я к нему. – Возможно. Но я не бог. Я не могу простить им… знаете, я только сейчас по настоящему стал понимать одну заповедь религии моей планеты. Прости врага своего. До этого мне всегда казалось это диким. Как можно простить врага. А сейчас… сейчас я просто понял… точнее мне помогли понять… помог один человек. Человек, которого я мог бы полюбить, если бы сложилось все иначе… Мне помогли понять, что даже выиграв, я проиграю. Это как ваша война… война ваших рас. И война ваших рас и эта моя месть из тех конфликтов про которые можно воскликнуть “горе победителям”. Да, именно победителям, потому что проигрывающей в вашей войне выигрывает будущее.

Вултон хмыкнул. Я повернулся к нему.

– Не верите? А напрасно. Вы уже давно смотрите друг на друга через призму взаимной ненависти и втянули в свою борьбу почти все остальные расы галактики. Я же человек посторонний. Я могу непредвзято посмотреть на ваш конфликт. И я готов повторить: “Горе победителям”. Ибо выиграть в вашей войне может только тот, кто быстрее и полнее продаст свою душу. Я в том смысле, что тот, кто продаст свою душу более полно первым сможет прибегнуть в войне к таким средствам, к которым его противник прибегнуть еще не решится. Заметьте, я говорю ни не решится, а еще не решится. Пока же можете радоваться – вы продаете свои души практически с одинаковым усердием.

Я посмотрел на Вултона.

– И я этому живой пример. Государственная необходимость, борьба с врагом… я понимаю. Но готов поклясться, что еще лет двести назад ваше руководство никогда не решилось бы на такой шаг. Поправьте или опровергните, если я не прав.

Я не ожидал, что Вултон заговорит, но к моему удивлению он вдруг опустил голову и тихо ответил:

– Это не я придумал этот план на самом деле. Я наткнулся не него в архиве. Он лежал там двести пятьдесят лет. Тогда один человек предложил его для борьбы. На нем была резолюция в том смысле, что план слишком чудовищен и прибегать к нему не следует… Когда его предложил я, его приняли практически без обсуждений.

Я кивнул. Потом посмотрел на Стронхуфа.

– А как вы считаете? Лет двести назад ваше руководство стало бы играть в те игры, что сейчас вы играете с кроамцами? Вы сначала, по сути, уничтожили их расу, потом спасли и теперь требуете благодарить себя за это.

– Не знаю, – буркнул Стронхуф. – Я не жил двести лет назад.

– Вот поэтому я и признаю себя побежденным. Я не хочу победы такой ценой. Ибо это на самом деле вовсе не победа. У побежденного есть шанс переосмыслить свои поступки и начать заново, отринув старое. Победитель же, как правило, всегда слеп. Он упоен своей победой и не видит, что она его и губит. Причем губит без всякой надежды на будущее.

– Горе победителям, да? – хмыкнул Стронхуф.

Я покосился на него.

– А вы напрасно смеетесь. Я ведь вовсе не шучу. Я просто предупреждаю вас. А вот какие выводы вы из этого сделаете только ваша проблема. Я же просто признаю свое поражение и отказываюсь от дальнейшей борьбы. Именно это я и хотел сказать. Вултон, там на столе лежит кристалл. На нем записаны координаты складов с оружием, которым вы так щедро меня снабдили. Там же координаты и того места, где находится ваш истребитель.

Вултон поспешно схватил кристалл и недоверчиво осмотрел его. Было видно, что ему хотелось немедленно убедиться в правдивости моих слов, но сделать это при Стронхуфе он не решался.

– Мне нет смысла лгать, – попытался я рассеять его опасения. – Но для вас у меня есть еще один сюрприз. Мушкетер, давай в ту точку, координаты которой я тебе указал.

– Лечу.

Изображение на обзорном экране на миг померкло. Несколько секунд на нем царил калейдоскоп каких-то пятен. Потом изображение восстановилось. Было сразу заметно, что переместились мы не на очень большое расстояние – узор звезд практически не изменился. Зато теперь на экране появился новый объект. Это было довольно массивно искусственное тело, направляющееся куда-то вдаль галактики.

– Вултон, вы знаете, что это такое?

Вултон внимательно присмотрелся.

– Очень похоже на какую-ту древнюю станцию. Похоже, что хоргская.

– Верно. Это одна из ваших боевых станций – осколок древних сражений с дролами. Если постараться, то можно восстановить ее историю. Я наткнулся случайно на нее. По моим прикидкам ей лет четыреста. Отдаю должное вашим инженерам – многие механизмы там до сих пор в отличном состоянии. Особенно оружие. Правда был поврежден двигатель и разрушен навигационный компьютер. Еще там внутри был бой. Очень похоже, что экипаж либо погиб, либо его эвакуировали.

– К чему ты ведешь? – подозрительно спросил Вултон.

– К тому, что я решил вернуть вам эту станцию. Вместе с еще некоторыми вашими подарками. Я туда запихал около четырех десятков тонн Q-взрывчатки. Благодаря вам ее у меня достаточно. – Я встал и подошел к обзорному экрану. – Я закупил несколько десятков ремонтных роботов и запустил их на станцию. К настоящему моменту они должны были восстановить многие узлы. Я же с помощью своей яхты направил станцию к Журлею.

– Ты имеешь в виду планету Журлей? – повернулся ко мне Вултон.

– Ее. Вторая по значимости планета вашей империи. Скопление различных научных центров и прочее. Эта станция должна будет войти в систему Журлея через двадцать стандартных лет. Траектория рассчитана точно. Прилет этой старой станции должен будет обязательно заинтересовать ваших военных и ученых. Станцию наверняка опознают. При чем траектория рассчитана так, что ее заметят далеко не сразу. Сама же станция будет со стороны казаться мертвой. Да и траектория ее будет пролегать чуть в стороне от планет. Совсем не опасно. Ее начнут изучать. Чтобы избежать разрушений ее попытаются открыть с помощью кодов, добытых в архиве. Вултон, вы очень предсказуемая раса. Все ваши “нештатные” ситуации отработаны до автоматизма. В том числе и эти. Я внимательно читал ваши инструкции.

– К чему ты клонишь?! – вдруг побледнел Вултон. Похоже, что о многом он уже догадывался.

Я сделал вид, что не расслышал его слова.

– Вам удастся вскрыть станцию не сразу. Некоторые двери вам придется резать. Потом вы попадете внутрь и там будут завалы, через которые надо будет пробираться. Будь времени побольше, ваши эксперты бы догадались о том, что завалы искусственные. Но вот когда станция будет пролетать мимо Журлея она вдруг проснется. Заработают маршевые двигатели и чуть подправят ее траекторию. Реагировать будет поздно. У ваших оборонительных спутников просто не хватит времени для открытия прицельного огня. А если они начнут стрелять когда она войдет в атмосферу, то будет еще хуже. В атмосфере станция скинет тонны Q-взрывчатки. Что будет дальше вы сможете представить и сами. Думаю, потом несколько лет на той планете жить будет невозможно.

– Ты чудовище!!! – в ужасе прошептал Вултон, пятясь от меня.

Я прикрыл глаза. Потом открыл их и медленно повернулся к Вултону.

– Возможно. Но разве не вы это чудовище сотворили? Только ли на меня падет кровь тех людей, что погибнут на Журлее?

– Ты не можешь!!

– И почему это? Кто меня может остановить?! Вернее мог! Один человек. Но вы его убили. Я говорю о Стархе. Знаете, я до сих пор чувствую вину перед ним. Он пожертвовал ради меня всем, а я отвернулся от него. Пожалуй, к его просьбе я бы прислушался. Но где он? Там же где и мои родители. И опять в его смерти виноваты вы! Так почему я не могу это сделать?!

Вултон вдруг закрыл лицо руками и со стоном опустился на пол. Я смотрел на него без всякой жалости.

– Думаю, сейчас самое время вам вспомнить и о ваших преступлениях. Вспомните моих родителей, Вултон, что заживо сгорели в машине! Вспомните их!!! Вас там не было?! Вы не любите смотреть на собственные преступления?!! А у меня до сих пор в ушах стоит их крик!!! Вспомните родителей тех четверых детей, которых тоже убили по вашей милости!!! Вултон, разве вы боги, чтобы решать судьбы других людей?! Отвечай, черт побери!!! Вы боги?!!

Вултон только стонал и медленно раскачивался из стороны в сторону. Не выдержав, я шагнул к нему и за шкирку приподнял с пола. Некоторое время держал его на весу. Потом нажал пульт компьютера и во всю стену вместо изображения станции возникла фотография моих родителей.

– Ты помнишь их, Вултон?! Наверное, ты изучал досье тех, кого вы выбрали. Ты не мог не видеть их фотографии!

Я отшвырнул Вултона в кресло и вернул в обзорном окне вид галактики.

– Благо народа хоргов! Конечно же. Вы поступили так ради блага хоргов! Какое вам дело было до обычного земного мальчишки. Какое вам было дело до его искалеченной жизни. А когда вдруг созданный вами идеальный диверсант вышел из-под контроля вы закричали: чудовище! Значит, меня уничтожить надо?! А может вас? Чтобы больше не появлялось таких чудовищ!

– Ты действительно чудовище, – прошептал Стронхуф. – Мы воюем, но мы не трогаем мирные планеты.

Я развернулся к нему.

– О, это ненадолго. Гарантирую. Слышал, что Вултон говорил? Про то, что двести лет назад подобный план были ими отвергнут? А сейчас приняли. Вот пройдет еще лет двести и ваши руководители сочтут, что ради блага хоргов или дролов можно и вражескую планету уничтожить. Помните? Побеждает тот, кто быстрее и полнее продаст свою душу. Просто я начал делать это гораздо быстрее вас. – Я на миг замолчал. – Но у меня хватило ума опомнится. И у меня нашлись друзья, которые помогли мне принять правильное решение.

Под всеобщее молчание я подошел к обзорному экрану почти вплотную и около минуты рассматривал мчащуюся сквозь космос смерть.

– Мушкетер, – спокойным голосом позвал я. – Волна связи ноль тридцать пять. Код семнадцать фетра. Передай этот сигнал по указанной мной волне.

– Сделано, – сообщил Мушкетер.

– Теперь перейди на волну ноль двадцать один и три раза с двух секундным интервалом передай слово “вечность”. Кодировка сигма.

– Сделано.

– Теперь волна ноль сорок. Команда “смерть”. Кодировка тау.

– Сделано.

В тот же миг летящая станция вдруг как бы осветилась изнутри. Еще секунда и на ее месте вспыхнул огненный шар. Тонны Q-взрывчатки и собственный арсенал станции превратили ее в газ. Короткий миг горела в космосе новая звезда. Потом все стихло. От станции не осталось ни одного куска. Впрочем, это и не удивительно. Взрывчатки я напихал туда дай бог.

Вултон медленно поднялся с кресла и подошел к обзорному экрану. Долго наблюдал за рассеивающимся дымом. Потом повернулся ко мне. На его лице отчетливо было видно недоумение.

– Почему? Почему ты так сделал?

Я грустно усмехнулся.

– Вы все равно не поймете. Просто я решил остаться человеком. Человеком, а не чудовищем, Вултон.

– Но ты не мог… я лично закладывал в тебя программу… ты не мог освободиться…

Я еще раз оглядел теперь уже пустой космос.

– А я и не освобождался. Я просто вас простил. Пусть бог будет вам судья, если вы в него верите. Но не я. Я не хочу. Я понял, что жизнь слишком ценная вещь, чтобы растрачивать ее на такую никчемную вещь как месть. Мои родители этого не одобрили бы. Тут Виктор Семенович был прав. И еще в память о Стархе. Считайте, что в этом моем поступке есть заслуга и Старха. Думаю, что для вас еще не все кончено, если есть такие люди как Старх.

– Если ты решил всех простить, то зачем здесь я? – с некоторым раздражением поинтересовался Стронхуф. – Зачем надо было меня тащить сюда?

– Вы обещали мне координаты той планеты, где поселили кроамцев.

– Если ты согласишься с нашим предложением.

– То есть если бы я оставил эту станцию нестись к планете хоргов, где погибло бы около двух миллиардов человек, то вы за это дали бы мне координаты?

– Ты не так понял! – за своей сердитостью Стронхуф попытался скрыть растерянность, что от меня не укрылось. – Мы вовсе не хотели подобного! Как я уже говорил…

– Я слышал, что вы говорили. Вы предлагали мне убивать хоргов по вашему заказу, как раньше хорги предлагали мне убивать вас. Каждый из вас предлагал мне одно и тоже. Только условия были чуть разные. Однако в данном случае вам скрывать координаты нет никакого смысла. Теперь, когда об это знают хорги, – при этих словах Стронхуф покосился на Вултона, – они рано или поздно обнаружат ее. Опять там разгорится битва двух сил. На этот раз за влияние на кроамцев. А оно это вам надо?

– Все равно ничем не могу помочь. С хоргами мы сами разберемся.

– Жаль. Тогда предлагаю обмен. Эстреду на планету кроамцев.

– Ха! В каком смысле Эстреду в обмен на планету кроамцев?

– В самом прямом. Вы мне координаты, а я вам способ, которым можно снять Предел вокруг Эстреды.

– Ты хочешь сказать, что знаешь как его снять? Знаешь, хотя до этого лучшие наши специалисты пытались его разрушить?

– Вот именно. Пытались разрушить. Разрушить барьер, созданный цивилизацией на несколько сотен тысяч лет старше вашей.

– А ты знаешь другой способ?! – в голосе Стронхуфа отчетливо слышался сарказм.

– Точно не уверен, – признался я. – Однако кое-какие слова Тигара натолкнули меня на одну мысль. – Что вам сказали представители расы хайо, когда появился Предел? Вы знаете это?

– Конечно знаю. Они сообщили, что барьер исчезнет в тот миг, когда мы заплатим высокую цену за свои действия. Какую цену надо платить они не сказали. А нам даже представить страшно что они подразумевают под высокой ценой.

– О да, пожалуй, цена действительно высокая, – грустно усмехнулся я. Я медленно прошел к своему креслу и сел.

– Ты знаешь ее?

– Догадываюсь. Так как?

Стронхуф задумался.

– Если ты действительно можешь помочь, то я согласен.

– Отлично.

– И какая по твоему цена устроит ту расу? – ехидно поинтересовался Стронхуф. – неужели ты думаешь, что мы не выдвигали никаких предложений? Мы чего только не предлагали им.

– Да? – я задумчиво посмотрел на космос. – А вы извиниться пробовали?

В первое мгновение Стронхуф даже не понял что я предложил. Потом посмотрел на меня как на сумасшедшего.

– Это и есть твое предложение? И ты думаешь…

Я поднял руку.

– А что мешает попробовать? Вы ведь имеете полномочия от правительства? Мушкетер, давай к любой планете хайо.

Космос в обзорном экране опять померк. То, с какой скоростью Мушкетер среагировал на мое предложение говорило насколько сильно его заинтересовала моя теория.

– А ты можешь объяснить свои рассуждения? – неожиданно вмешался Вултон.

– Объяснить? Вряд ли. Скорее это моя интуитивная догадка. Видите ли, один человек… мой друг, у меня на родине говорил, что по его представлению истинный разум и то, что у нас считается примитивизмом это одно и тоже. Просто разум прошел долгий путь познания и вернулся к корням, набравшись опыта. Разум – это когда человек живет в гармонии. С собой, с миром. Те, кого мы называем примитивными народами так и живут. Они берут от природы только то, что им надо для жизни. Они не будут убивать ради развлечения, как это делают охотники. Они не будут набивать карманы деньгами. Да они и не поймут что это такое. Для нас это признак примитивного народа. А может это и есть настоящий разум? Просто не окрепший и подверженный соблазнам. Всегда находятся люди, которые хотят большего. И вот такие люди и начинают то, что потом называют прогрессом. Начинается охота за благами. Я не говорю, что это зло, но зачем хватать столько, когда ясно, что до конца жизни не растратишь? Я видел как цветущие планеты были превращены в пустыни добывающими кампаниями. Они экономили на всем чем можно ради прибыли. Зачем? Чтобы заработать лишний миллион? Ну заработали и что? У владельца кампании на счету появился лишний миллиончик, а он и с теми деньгами что у него уже есть не знает, что делать. Но все равно надо больше, еще больше, и еще больше!

– И к чему ты клонишь? Покороче можно? – раздраженно поинтересовался Стронхуф.

– Постараюсь, – вздохнул я. – Просто я подумал, что если эти хайо уже прошли свой путь и они действительно разумны. По настоящему… – я замолчал, а потом тихо добавил: – просто мне очень хочется верить, что они гораздо лучше нас. Тогда для них материальные блага ничего не значат. И любые ваши предложения им просто не интересны. Так что для них может иметь ценность?

Я замолчал. Стронхуф недоуменно смотрел на меня. Вултон был задумчив. Я же повернулся к Стронхуфу.

– Те, кто находится на пути познания, вы, хорги, мы – земляне… мы любим приписывать чужим собственные стремления и любим много кричать о превентивности своих поступков. А если вдруг потерпим неудачу, то вместо того, чтобы оценить свои поступки сразу крик: “Вот видите, как мы были правы!”. Как будто получить по зубам от тех, к кому сами лезли уже жуткое преступление для тех, кто осмелился дать сдачу так называемым цивилизованным народам. Возможно я все же еще принадлежу к достаточно примитивной цивилизации, чтобы понять, что в жизни может быть нечто более ценное, чем миллионы на счету.

– И ты хочешь сказать, что извинения и есть та самая высокая цена?! – довольно едко спросил Стронхуф.

– Да. Если это не так, то почему вы не хотите их принести? Вы готовы заплатить чем угодно, но не принести извинения. А ведь я специально узнавал. В тот раз вы сами нарвались. И будь на месте хайо другая раса, то так легко вы бы не отделались. На их месте я бы вас вообще в порошок стер. Ваше счастье, что не я принимал решение.

– Какая глупость! – фыркнул Стронхуф.

Я покосился на обзорный экран.

– Возможно. Но хуже ведь не будет. Мы на месте. Мушкетер, дай направленный сигнал на планету во всех диапазонах. Это должно привлечь их внимание. И соедини связь с этой каютой. Передавай на планету то, что будет говорить Стронхуф. – Я повернулся к дролу. – Ну?

Тот аж перекосился.

– Ну хорошо! Я приношу извинения от расы дролов! Доволен?

В ответ гробовая тишина.

Глава 12

И тут яхту сотряс легкий удар. Почти незаметный. Только дрожь пробежала по корпусу.

– Я не могу говорить за всех, – неожиданно раздался голос от двери. – Но я прошу вас… если вы в самом деле такие, как о вас думает Кирилл… я прошу вас простить нас всех. Простить тех, кто сейчас страдает на Эстреде по вине уже давно умерших людей.

Я обернулся на голос. У двери стоял Тигар. Он был испуган, бледен, но одновременно с этим в нем горела какая-то отчаянная решимость.

Едва он закончил, как дрожь яхты прекратилась. И неожиданно раздался голос. Голос шел буквально отовсюду. Казалось, разговаривают стены, мебель, потолок, пол, экран, ковер, сама яхта, наконец. Голос был глубокий и рокочущий, как водопад.

– Это были искренние слова, – говорил Голос. – Мы чувствуем, что они шли от чистого сердца. В отличие от того, что было сказано раньше. Цена принята. С вашей планеты будет снята блокада.

Голос оборвался так же внезапно, как и зазвучал. Я криво усмехнулся.

– Я тоже ошибся. Им не нужны были извинения от представителя правительства. Для них это не имеет никакого значения. Им нужны были просто искренние извинения любого дрола.

Некоторое время я молча сидел в кресле, тоскливо разглядывая пейзаж космоса за обзорным экраном.

– Кир, что с тобой? – встревоженно спросил Тигар.

Я махнул рукой.

– Все это ерунда. Просто… просто я представил, как могут жить эти хайо. Хотелось бы мне побывать там. Наверное, они не убивают других ради интересов государства, и не стремятся любой ценой приобрести побольше всяких материальных ценностей, и не кричат лицемерно о ценности человеческой жизни.

– И остаться там? – поинтересовался Вултон, понимающе кивнув.

– Нет! Чтобы жить так, как они живут, надо пройти долгий путь. Они прошли его. Совершали свои ошибки. Прийти туда на все готовое, это… это как воровство. Пользоваться нажитым чужим трудом. У себя надо стараться сделать так же. А теперь, Стронхуф, я жду от вас выполнения договора. Координаты!

На Стронхуфа все произошедшее, похоже, произвело сильное впечатление. С отстраненным видом он продиктовал координаты планеты.

– И еще я хочу, чтобы вы оставили их в покое. Все. И, Вултон, забудьте о Земле. Даже дорогу к ней забудьте.

Вултон как-то странно посмотрел на меня.

– Проект уже давно свернули. После провала с тобой было решено, что он более опасен для нас, чем для врагов. И, – Вултон покосился на растерянного Стронхуфа, – думаю, они тоже откажутся от проекта с кроамцами. Тайный проект, о котором знают все, кому это интересно, уже не представляет никакой ценности. Однако остается еще одна проблема.

– Какая же? – равнодушно покосился я на Вултона.

– Ты. Что прикажешь делать с тобой? Ты ведь понимаешь, что наши цивилизации не достигли того уровня, что и хайо. – В голосе Вултона отчетливо послышалась издевка. – А значит, наши руководители будут приписывать тебе свои стремления. Ты не сможешь вечно скрываться. Рано или поздно, но тебя достанут. Не мы, так дролы. Или люди Укорта. Или еще кто. На тебя ведь многие имеют зуб. До этого только наша незримая опека спасала тебя.

– Мне все равно, что тут будет. Я не собираюсь здесь оставаться.

– И куда ты пойдешь? Где спрячешься?

– Я не собираюсь прятаться. – Я повернулся к обзорному экрану. – Я пойду туда. – Я махнул рукой на россыпь звезд. – Галактика громадна. И она вовсе не ограничивается этим куском, что вы все гордо называете «цивилизованный космос». Это даже не процент от галактики. Меньше.

– Ты хочешь отправиться в дальнее странствие? Но зачем? – удивленно спросил Вултон.

– Вы же сами говорили, что здесь меня не оставят в покое. Тут у меня ничего нет, чтобы что-то могло меня здесь удержать. А там меня ждет множество загадок и неизведанного. Вы ведь не отправляете дальние исследовательские корабли. Ни вы, ни дролы. Конечно же, все ваши ресурсы сосредоточены на вашем глупом противостоянии. Вы не можете отвлекать их на исследование глубин космоса по той причине, что это не сулит немедленной выгоды, даже если и найдется что-то интересное. Те же расы, что тоже могут организовать дальнюю экспедицию, уже втянуты вами в орбиту ваших конфликтов. И они тоже не хотят отвлекать свои силы. А молодым расам, которые и хотели бы отправить такую экспедицию, она и не по карману, и нет технических средств. У меня же есть моя «Мечта». Я недаром так назвал яхту. И на ней стоит самый совершенный, самый лучший в этой вашей галактике биокомп. На яхте есть и биомасса. Так что с голоду я тоже не умру. А если что, то найти органику можно на любой планете, где есть жизнь. С топливом для реакторов и того проще. Всякого мусора в галактике навалом. Переработать его нетрудно. Есть здесь и лаборатория, и мастерская. Все самое лучшее, что только может предоставить цивилизация хоргов. А они в техническом отношении самая развитая раса галактики. С этим никто спорить не будет.

– Значит, уйдешь, – задумчиво кивнул Вултон.

– Да. Как только закончу еще одно дело.

Тут даже Стронхуф вышел из своей задумчивости и с удивлением посмотрел на меня.

– Я говорю о генерале Дрого. Я его вытащил с Эстреды, так теперь я запихаю его подальше.

Вултон нахмурился.

– Ты же говорил, что не собираешься мешать нам?

Стронхуф бросил в сторону Вултона злой взгляд.

– Я и не буду, – согласился я. – Но собственные ошибки исправлю. А сейчас, Мушкетер, возьми курс на ближайшую нейтральную планету. – Я повернулся к Стронхуфу и Вултону: – Там я с вами и расстанусь. Вы меня извините, но развозить вас по домам по понятным причинам у меня нет никакого желания. Доберетесь сами. Не думаю, что у вас возникнут какие-нибудь проблемы. Но если желаете, то могу дать вам денег на билеты.

Вултон сердито блеснул глазами и ничего не ответил, Стронхуф остался безучастным. Яхта же стремительно мчалась сквозь космос к выбранной Мушкетером цели…

* * *

Стоя в главном люке, я наблюдал, как Стронхуф и Вултон удаляются по керамическому полу посадочной станции планеты Ворт. Было довольно странно видеть дрола и хорга вместе. Видно, и для людей, находящихся в этот момент на причальном поле, подобное зрелище было в новинку. На странную пару оборачивались почти все, провожая ее изумленными взглядами. Растерянный таможенник у стойки даже не сразу отреагировал на требования Вултона поскорее обслужить их. Я видел, как он что-то озадаченно спросил у него.

– Да вместе мы, вместе!!! – заорал Вултон. – Что здесь такого?! Что, это настолько необычное зрелище?! Теперь вы все глазеть на нас будете?!

Люди поспешно отворачивались.

Я усмехнулся, потом посмотрел себе за спину.

– Ну что, Фильхиф, пришла пора и нам расставаться. Извини, но доставить тебя по названным координатам я не могу. Сам понимаешь. Там меня точно будут ждать. Придется тебе самому добираться.

Фильхиф махнул рукой.

– Ерунда. На те деньги, что ты мне дал, можно купить целую яхту и добраться с ветерком. Не переживай за меня. К тому же не думаю, что для меня будет слишком хорошей идеей показаться там сразу. Заключил ты договор с дролами или нет, но вряд ли они обрадуются моему появлению у кроамцев. К тому же, – Фильхиф криво усмехнулся, – я знаю, как они соблюдают договора. Сначала мне придется подготовить почву для своего появления.

Фильхиф замолчал, наблюдая за удаляющейся парочкой.

– Спасибо тебе, Кир, – вдруг сказал он. – Ты ведь даже не представляешь, сколько для меня сделал. Спасибо и прости. Прости, если можешь.

Я отвернулся.

– Фильхиф, нет ничего больнее, чем когда предают люди, которым ты верил. Ведь если бы не гуэлы…

Кроамец вздохнул.

– Наверное, я буду всю жизнь корить себя за эту слабость.

Он некоторое время печально разглядывал меня.

– Ладно, пойду я.

– Подожди… Фильхиф, у нас на родине принято пожимать руки тем, с кем встречаешься или расстаешься. Это как бы знак взаимного уважения.

Я неуверенно протянул руку.

– Так ты прощаешь меня?

Я пожал плечами.

– Наверное, было бы глупо строить из себя обиженного, если уж я простил хоргов. А уж они-то сделали мне… так как?

Фильхиф неуверенно протянул руку. Некоторое время мы стояли друг против друга. Потом Фильхиф подхватил свои вещи и тоже направился к стойке таможенного чиновника.

– Жек, теперь вы.

– А меня ты так и не простишь?

– Но ведь и ты меня не простишь, Жек.

– Я? Тебя?! – Старый Жек с откровенным изумлением уставился на меня.

– Да. Ты ведь никогда не простишь меня за то, что я не оправдал твоих ожиданий. Ты всегда так яростно настаивал на том, что я чудовище… Ты ведь до сих пор веришь в это и считаешь, что я просто удачно притворяюсь. Разве не так?

Жек криво усмехнулся:

– Ты всегда был проницательным. Что ж, ты прав. Но я буду рад ошибиться.

Я печально вздохнул.

– Не будешь, Жек. Ты будешь гораздо счастливее, если твои предположения подтвердятся. Ты из тех, кто любит говорить другим: «Ведь я же предупреждал!» Поэтому давай не будем лицемерить при расставании. Давай просто разойдемся, сочтя нашу встречу просто случайностью судьбы.

Жек ничего не сказал. Молча подхватил свою сумку и вышел. Но у спуска трапа обернулся.

– Когда я бросился к тебе на помощь, отложив все дела, я считал, что поступаю правильно. В этом мне тоже не хочется ошибиться. Так что ты не совсем прав, когда говорил о моем лицемерии. И ты действительно сильно меня выручил на Лоргоне. Ты никогда не думал, что остановило меня от более активных действий, чем выступления перед гуэлами и Фильхифом? – Не дожидаясь ответа, Жек отвернулся и зашагал к стойке, больше ни разу не обернувшись.

Некоторое время я смотрел ему вслед. Потом отвернулся.

– Улетаем, Мушкетер. Запроси разрешения на старт. Больше нам здесь делать нечего.

Я медленно брел по необычно пустому коридору яхты. В последнее время я уже привык к тому, что на яхте не протолкнуться от гостей. И вот сейчас впервые здесь было пусто. И Тигар, и гуэлы куда-то подевались. Наверное, уже осваивались в своих каютах, которые раньше вынуждены были освободить, чтобы дать места остальным гостям.

– Кир!

Я повернулся к вышедшему в коридор Тигару.

– Да?

– Кир, ты правда собрался отправиться туда, куда еще не залетали исследовательские корабли?

– А какой смысл мне было врать? – поинтересовался я. – При всех отрицательных качествах Вултон все же иногда говорит и правду. А меня здесь действительно не оставят в покое. Ни хорги, ни твои сородичи. Каждый будет видеть во мне возможного врага и каждый постарается эту угрозу для себя ликвидировать.

– А как же я? – с неожиданной болью воскликнул он.

Я удивленно посмотрел на мальчишку.

– А что ты? У тебя впереди вся жизнь. Эстреда теперь свободна, и ты можешь вернуться…

– Вернуться куда? – перебил он меня. – Мой отец мертв. Брат… брата у меня больше нет. На остальных планетах моей расы меня тоже никто не ждет. Тем более… тем более что я тоже там никому не нужен. Кир, я же ведь понял, что Эстреду моя раса просто бросила. Бросила и постаралась забыть, как неприятное воспоминание. А ведь всего-то и надо было извиниться. Всего лишь извиниться!

– Тигар, но ведь они не могли знать…

– А ты? Ты откуда мог это знать?! Просто ты захотел стать лучше, чем был до этого. Ты стал им и понял. А моя раса… они все хотели только победить. Победить, хотя все, что требовалось, – это признать вину, когда они действительно были виноваты.

– Тигар, постой. Я понимаю, к чему ты клонишь. Но все ли ты обдумал? Ты понимаешь, что это не прогулка? Ты понимаешь, что мы можем погибнуть, едва покинем исследованную область? Понимаешь, что мы можем не вернуться совсем?

Тигар опустил голову. Сжал кулаки.

– Мне легче, чем тебе, – буркнул он. – Мне нечего оставлять за спиной. А так… какая разница, где умирать? Здесь или там…

Я подошел к Тигару и заставил его посмотреть мне в глаза.

– Если ты решил твердо, то я отговаривать тебя не буду. Но у тебя есть время до того момента, как я решу все оставшиеся дела. Тогда ты и скажешь свое окончательное решение.

Тигар согласно кивнул и исчез в своей комнате.

– Кир, – раздался знакомый голос со стороны кают-компании. Так, похоже, начинается паломничество. Я повернулся к Ворску.

– Какие проблемы? Мне кажется, с вами все ясно. Я ведь не могу отказаться от вашего общества из-за вашей клятвы. Я понимаю, что в этом случае вы убьете себя.

Ворск довольно угрюмо посмотрел на меня.

– Ты берешь нас только из жалости? Если так, то мы можем решить твою проблему.

Вот тут я испугался. Я понимал, что Ворск вовсе не шутит, и если он решит, что я ими недоволен, то тут же покончит с собой. А с ним и Логр.

– Ты хочешь поговорить со мной только от своего имени или и от имени Логра? – Я постарался пока перевести разговор.

– Я собираюсь говорить от имени нас обоих. Кир, я понимаю, что мы ошибались в тебе…

Я поднял руку.

– Ворск, не надо. Это будет неприятно для нас обоих. Если хотите, то летите со мной. Два таких бойца в этом путешествии могут оказаться совсем не лишними.

Ворск кивнул.

– Кир, однажды мы ошиблись в тебе и теперь жестоко раскаиваемся. Я могу только пообещать, что однажды ты поймешь, что тоже был не прав по отношению к нам. А мы это постараемся доказать.

– Буду только рад, – тихо заметил я, когда Ворск уже скрылся за дверью своей каюты.

Я ушел к себе и некоторое время молча лежал на диване. Потом понял, что, решая проблемы будущего, я могу упустить настоящее. Что там будет впереди – неизвестно, и какая, по сути, разница? Что будет, то будет. Я встал, подошел к компьютеру и стал составлять список тех предметов, что необходимо было закупить для дальнего путешествия. В первую очередь следовало обновить оборудование в мастерской яхты. Мне тут недавно попалась одна заметка о новом производственном комплексе. Он как раз по размеру подходил для «Мечты». Потом кое-какие запчасти, запас биомассы. Снаряжение, желательно в тройном размере. Оружие и боезапас. Также необходимо закачать в память биокомпа некоторые материалы по контакту, ксенологии и другим полезным наукам. Но об этом с Мушкетером стоит поговорить отдельно…

Через шесть часов усиленных размышлений список был готов. Я еще раз просмотрел его, потом отправился к гуэлам. Вручил каждому по экземпляру и попросил подправить, если посчитают необходимым. Такой же список я вручил Тигару.

– А тебя это тоже касается! – громко возвестил я, глядя в потолок. – И не притворяйся, что не понимаешь. Этот список есть у тебя в памяти. И займись теми материалами, о которых я там написал.

– Тиран ты, – печально вздохнул Мушкетер.

– Еще какой, – согласился я. – А пока ты этим занимаешься… вот что, давай навестим одного нашего общего друга…

* * * 

При виде меня Укорт едва не выпрыгнул из кресла сразу в окно. Видно, забыл, что находится на шестом этаже. Бедолага.

– Там тебя тоже ждут, – мягко улыбнулся я.

Укорт осел в кресле.

– Как ты вошел? Где охрана?!

– Какая охрана? – изумился я. – Там было несколько человек, но я не уверен, что это была охрана. Они что-то там, правда, кричали, но мне некогда было их слушать.

– Ладно, – печально махнул рукой Укорт. – Говори, что тебе надо.

– О, самую малость. Мне надо знать, где я могу найти генерала Дрого.

– Ты с ума сошел?! Откуда же я могу знать это?!

Я осторожно подошел к столу, улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой. Ухватил стол двумя руками за край, поднял его и с силой опустил на пол. Стол разлетелся на куски.

– Видал? – с восторженной улыбкой юного идиота вскричал я, показывая на осколки. – А представь, что там твоя голова?

У Укорта, видно, было богатое воображение. Он нервно сглотнул.

– Ведь давал же зарок никогда не связываться с правительством.

– Ты дело говори. И без этих твоих «не знаю». Хорги не дураки. Они только тебя одного держали для наблюдения за мной. Через тебя передавали и приказы для меня. А я освобождал генерала Дрого. Значит, именно ты наверняка служишь посредником между ним и хоргами. Другого посредника быть не может – это значит излишне раскрыться.

– Хорги мне не простят, если я скажу.

– Милый, где хорги, а где я? Если ты НЕ СКАЖЕШЬ, то тебя не прощу я. Подумай об этом. Я ведь ничего особенного не требую от тебя. Просто скажи, где будет передача следующей партии оружия.

– А почему ты решил, что там будет лично генерал? – Было видно, что Укорт Велдохом сдался и отпирается уже просто чтобы сохранить лицо.

– А вот это – целиком моя забота.

– Ладно, черт с тобой! – зло буркнул Укорт. – Вот координаты. Здесь будет встреча моего грузовика с оружием и представителей генерала Дрого. Там же записано и время встречи.

– Вот и хорошо. – Я выхватил из руки Укорта кристалл с координатами и направился к выходу, напоследок раскрыв дверь совершенно не в ту сторону, в которую она открывалась. – Извините, я тут поломал немного, – съязвил я.

Но едва я скрылся из виду Укорта, как тут же стал серьезным. Быстро достал из кармана небольшой шарик размером с горошину и вставил его себе в ухо. Тотчас я услышал шаги Велдохома, его сердитое бормотание – установленный мной микрофон обладал поразительной чувствительностью.

– Я убью тебя, – ругался Укорт. – Клянусь, убью! Меня еще никто так не оскорблял!

На это я и рассчитывал, когда доводил Укорта. Он сейчас в ярости и явно мало что соображает. А в таком состоянии об осторожности он будет думать в последнюю очередь. И первое, что он постарается сделать, так это предупредить своих хозяев о моем визите. Ага, так и есть. Микрофон зафиксировал щелчки видеофона. Надеюсь, Ворск успел подключиться и проследит сигнал.

Некоторое время я слушал, как Укорт довольно эмоционально излагает кому-то подробности моего визита. Ответов я не слышал.

– Что значит заткнись?!! – взревел Укорт. Видно, его довольно невежливо попросили замолчать. – Это ведь не к вам вломился этот… этот… этот ваш робот! Вы бы видели, во что он превратил мой кабинет!

– …

– Что?! Как пораньше? Да каким образом я договорюсь об этом с генералом?! Да и корабль раньше никак…

– …

– А, вот это другой разговор. Двадцать тысяч сверху. Значит, об этом чудовище я могу больше не волноваться.

Дальнейший разговор был мне неинтересен. Я вытащил «горошину» и раздавил ее в пальцах. Тотчас превратился в пыль и микрофон, что я подложил в кабинет Укорта.

На улице меня встретил Логр. Вместе нам пришлось около часа дожидаться Ворска.

– Ну как? – поинтересовался я, едва тот показался из-за угла. Ворск довольно кивнул.

– Все нормально. Подключился отлично. Слышал весь разговор и засек, откуда звонили.

Я махнул рукой.

– Откуда звонили, не важно. Я не собираюсь устраивать тут войну с хоргами. Меня интересует только один человек.

– Они велели ему перенести встречу на два дня раньше. Пообещали заплатить сверху двадцать тысяч. Но не это важно. Важно то, что там будет генерал. После связи с хоргской разведкой Укорт связался со связником генерала. Наговорил он там много чего и все неправда. Хотя связника, похоже, убедил. Мне потом удалось прицепиться к каналу связника… этот Мушкетер просто волшебник, когда требуется расколоть всякие коды… в общем, связник связался с руководством. Оказалось, что это оружие нужно генералу, как воздух. Именно его ему и не хватает, чтобы развернуть настоящую войну. В общем, он прибудет за ним САМ. Именно так и было сказано связнику.

– Подобный биокомп совсем не помешал бы дролам, – хмыкнул Логр. – С его помощью они вмиг вышли бы на генерала.

– И не говори, – поддержал я его, а потом добавил с ехидством: – И чего только люди этих биокомпов боятся.

Логр нахмурился, понимая, в чей огород камешек, – он до сих пор относился к Мушкетеру с опаской.

– А что там с хоргами?

– С хоргами сложнее, – признался Ворск. – Их код оказался гораздо лучше, чем у этих повстанцев. До конца Мушкетер расколоть его не успел. Однако, судя по всему, они готовятся инсценировать передачу оружия. Когда же мы покажемся, то… И еще они решили на всякий случай проконтролировать передачу оружия. Направляют один эсминец в тот район.

– Хм. – Я задумался. – Если его засекут повстанцы Дрого… Значит, они будут все же далеко. Ладно, много времени мне не надо.

– Тогда в бой?! – улыбнулся Ворск.

– В бой, – согласился я.

Мушкетер был на редкость молчалив. Он уже успел обработать всю полученную информацию и выдал на голографический проектор карту того сектора галактики, где нам предстояло действовать.

– Ничего себе райончик, – заметил я после десятиминутного разглядывания кучи разных условных значков, изображающих гравитационные завихрения, черную дыру и другие неприятные сюрпризы. Однако хуже всего было то, что этот район был отмечен как малоисследованный и карта имела пометку ограниченной годности. В переводе на нормальный язык это означало, что карту делали с помощью дальних радаров с тех точек, куда сумели добраться. А это, в свою очередь, означало, что карте верить можно было процентов на пятьдесят, если не меньше.

– А эти повстанцы наверняка имеют карты гораздо более подробные. Они там, думаю, все излазили, – «оптимистично» добавил Логр.

– Ну… зато ясно, что хоргскому эсминцу там тоже будет несладко. Вряд ли у капитана хоргов есть карта лучше этой. – Ворск во всем пытался находить положительные стороны.

– Я думаю, – Тигар задумчиво обошел куб голографического изображения в центре комнаты, – что главная проблема будет вовсе не в том, чтобы попасть туда. – До этого мальчишка предпочитал больше слушать наши рассуждения об атаке и не встревал в разговор. Его слова были настолько неожиданны, что мы все замолчали и удивленно посмотрели на него. Тигар же продолжил свою мысль: – Проблема будет в том, чтобы выбраться оттуда. Как я понял, эсминец хоргов в эту область не полезет – будет дежурить по границе. Бой, каким бы скоротечным он ни был, он засечет. А путей безопасных передвижений в том районе не так уж и много.

Теперь уже мы озадаченно переглядывались с гуэлами.

– А мальчик прав, – заговорил после растерянного молчания Ворск. – Мы все сосредоточились на атаке, а вот про отступление и забыли.

– Минутку! – Я прищелкнул пальцами. – Отступление… отступление… что-то с этим связано… есть одна мысль… Вот она! – Я радостно хлопнул в ладоши. – Главная проблема при отступлении – в этом эсминце. Правильно?

– Ну да, – подтвердил Ворск, переглянувшись с Логром.

– В таком случае надо сделать так, чтобы тот, кто мешает, помог бы нам.

– Ты не заболел? – участливо поинтересовался Логр.

Я отмахнулся от его глупых вопросов.

– В общем, так, все по местам! Тигар, в каюту и не вылезать! Залезай в противоперегрузочную ванну и сиди там, пока я не скажу.

– Ну вот, всегда так, – обиженно пробурчал мальчишка. – Вечно мне достается самая «почетная» обязанность – сидеть в противоперегрузочной ванне носом кверху. – Однако, понимая, что иначе он будет только лишней помехой, Тигар не спорил. Ворча, он направился к себе в каюту.

Подождав, когда за ним закроется дверь, я повернулся к гуэлам:

– Ваша задача – подстраховать меня на орудиях. Может случиться так, что я буду настолько занят управлением, что упущу момент выстрела. Сами понимаете: в том месте мне придется сосредоточиться на управлении почти целиком. Если представится возможность, не ждите никакой команды. Сразу открывайте огонь. Но меня интересует только корабль генерала Дрого. Все остальные могут проваливать куда хотят, с ними дролы пусть сами разбираются.

– Ты хоть можешь объяснить, что задумал? – поинтересовался Ворск.

Я честно попытался это сделать. Я не виноват, что меня не поняли. Под конец моей речи Ворск взмолился:

– Ладно! Я понял! Мы собираемся влезть в самую пасть этого твоего дьявола, которого ты так часто вспоминаешь. Я не желаю знать больше ничего. Погибать, так…

– …с музыкой, – закончил я за него.

Ворск удивленно покосился на меня, явно сомневаясь в моем психическом здоровье. Потом махнул рукой:

– Какая мне, собственно, разница? Командуй, супердиверсант хоргов.

Я зло сверкнул глазами в сторону Ворска, но на его выпад ничего говорить не стал. Вместо этого скомандовал:

– По местам!

Гуэлы отправились к пульту управления импульсными пушками. Я же зашагал в рубку.

– Мне кажется, твой план чрезвычайно рискован, – заметил Мушкетер, когда я остался один.

– И не говори. На тебя вся надежда. В тот район без тебя я никогда не рискнул бы сунуться.

Мушкетер был явно польщен и больше предостережений не высказывал.

 * * *

«Мечта» осторожно кралась вдоль кромки гравитационных возмущений. Впрочем, выражение «кралась вдоль кромки» весьма неточно. Эта «кромка» была шириной около половины светового года, к тому же граница была размыта. Так что кромка была крайне условной. Тем не менее благодаря этим возмущениям яхте и удавалось так долго оставаться незамеченной.

– Ты нашел этот эсминец? – опять поинтересовался я.

– Нет, – в который раз ответил Мушкетер. – Он может быть где угодно.

– Но не очень далеко от места встречи генерала Дрого и торговцев Укорта.

– Я понимаю это… Стоп! Вот он.

Тотчас изображение эсминца прыгнуло вперед и заполнило весь вид передо мной. Я немного подкорректировал его. Просмотрел расстояние.

– Отлично. Теперь осторожно летим прежним маршрутом. Делай вид, что не заметил его.

– Еще бы чуть-чуть, я бы и впрямь не заметил его. Благо радары у меня хорошие.

– Сам выбирал, – похвалился я, продолжая напряженно наблюдать за эсминцем хоргов.

Так прошло около двух часов.

– Пора, – скомандовал я.

Мушкетер осторожно направил яхту к месту встречи генерала и торговцев оружием. Этот маневр слегка вывел нас из-под прикрытия гравитационных возмущений, и нас тут же засекли, о чем сообщил специальный сигнал.

Некоторое время ничего не происходило, и я было подумал, что эсминец будет просто наблюдать за нами. Но нет. Он стремительно сорвался с места и бросился на нас. Тут мы тоже его «заметили» и рванули обратно под прикрытие гравитационных возмущений. Потом понеслись вдоль них. Слегка повернули в глубь неизведанной территории.

Подобная игра долго продолжаться не могла. Впрочем, долго и не надо. Играя в прятки с эсминцем, мы постепенно приблизились к месту встречи генерала Дрого и торговцев. Два корабля, которые готовились к стыковке, я заметил сразу. Они нас тоже.

– Мушкетер, сейчас внимание! – Не приближаясь к ним, я резко свернул в сторону, как бы уходя и от них. Потом дал неприцельный залп в сторону эсминца.

Расстояние между нами было довольно большим, да и все эти возмущения мешали вести огонь, так что реально причинить вред эсминцу было этой стрельбой невозможно. Впрочем, это я и не планировал. Моя цель была совсем в другом. Как я и ожидал, ни генерал Дрого, ни торговцы совершенно не подозревали о том, что являются всего лишь пешками в игре хоргской разведки. Поэтому их реакция при виде военного корабля хоргов была совершенно предсказуема. Хоргов же, как всегда, подвела их тугодумность. Капитан эсминца не сумел сразу оценить изменившуюся обстановку и угодил под выстрелы кораблей торговца оружием и генерала Дрого. Для военного корабля хоргов эти залпы были хоть и не очень опасны, но неприятны. К тому же капитан эсминца не мог уничтожать того, кого должен защищать. Поэтому, нерешительно отстреливаясь, он попятился, на короткий миг совершенно забыв о «Мечте». Этого короткого мига мне и хватило…

«Мечта» совершенно неожиданно для всех вдруг вынырнула из-за обломка какого-то астероида и… Одновременный залп двух торпед и импульсных орудий прямо по двигателям корабля генерала Дрого не оставил ему никаких шансов на спасение. На короткий миг в космосе вспыхнула звезда… Вспыхнула и погасла.

Разъяренный капитан эсминца попытался было погнаться за нами, но тут в него вцепился не менее разъяренный торговец, упустивший шанс заработать. Посчитав, что все наше представление было хитрым планом, чтобы отвлечь их внимание, он решил, что ему теперь не уйти, и решил дорого продать свою жизнь. И пока эсминец отбивался от торговца, мы благополучно улизнули.

Уже много позднее, когда я сидел со стаканом горячего вина в кают-компании, ко мне подошел Ворск и очень долго смотрел на меня. Наконец я повернулся к нему.

– Ну, что еще?

– Ничего. Просто я никак не соображу, то ли ты действительно все так точно рассчитал, то ли… как ты там говорил? Дуракам везет. Лично я склоняюсь к последнему.

Я усмехнулся.

– А какая разница?

– Да никакой. Просто я представляю наше дальнейшее путешествие, и меня бросает в дрожь. Впрочем, в этом есть и положительная сторона.

Кто бы сомневался. Ворск готов всегда и во всем найти что-то положительное. Но тут я никак не мог понять, к чему он клонит.

– Что ты имеешь в виду?

– А то, что с тобой от скуки мы не умрем.

– Это точно, – поддакнул Мушкетер.

Я рассмеялся.

– Хочу вас разочаровать, но отныне я постараюсь вести как можно более спокойную жизнь. Мы всего лишь займемся исследованиями.

– Ну-ну, – покивал Ворск. Было видно, что он ни капли мне не поверил.

А через три недели мы покидали исследованный космос. Позади оставались знакомые звезды… Позади оставалась Земля. Поздней ночью по корабельному времени я вышел на смотровую палубу и долго смотрел назад, пытаясь отыскать взглядом Солнце. Я понимал, что это нереально, но продолжал искать до тех пор, пока яхта не начала разгон для входа в сверхсвет.

– Прощай, Земля, – прошептал я. – Даже если я и вернусь, то ты уже будешь другой. И там не будет места для меня. А поэтому прощай…

Впереди нас ждала неизвестность и, возможно, опасности. Новые миры, готовые раскрыться перед нами во всем своем великолепии, но я знал, что никогда и нигде не смогу быть счастливым. И никакой мир для меня не будет прекраснее Земли. Вся моя жизнь осталась позади, на Земле. Для человека без дома и Родины впереди нет ничего. И даже это путешествие больше напоминало бегство. Бегство не столько от хоргов и дролов, сколько от своей слабости. Ибо я знал, что если останусь здесь, то не выдержу и рано или поздно отправлюсь на Землю. А там я могу принести только несчастье тем людям, которых люблю.

– Мушкетер, – позвал я. – Мы вышли из зоны связи с финансовыми компьютерами?

– Еще нет, – тут же отозвался Мушкетер.

– В таком случае… передай… Я дарю все свои сбережения планете Земля и передаю их в ее фонд с условием, что все они в будущем будут потрачены на финансирование детских домов и подарков для детей.

– Думаешь, детские дома к тому времени, как твоя планета сможет воспользоваться этими деньгами, еще будут? – поинтересовался Мушкетер. – Я вот тут читал…

Я грустно усмехнулся и отвернулся. В отличие от Мушкетера я в этом не сомневался… хотя и хотел бы ошибиться.

Яхта слегка завибрировала, входя в сверхсвет. Вот дрожь прекратилась. Впереди меня ждала вся галактика… 

Вместо эпилога