дстройки, Шепард провел своё судно вдоль вражеского борта и начал резкий разворот. К этому моменту у Эшли перегрелись последние остававшиеся в строю лазеры, и стрелять стало совсем не из чего. В результате удачного маневра Шепард зашел врагу в корму, вот только воспользоваться своим преимуществом не мог. Понимая это, капитан «Цербера» также начал боевой разворот. Его орудия уже были перезаряжены и ждали команды открыть огонь. Шепарду, Реван, Лиаре, Явику, Гарусу и Эшли оставалось только наблюдать как на них медленно и неминуемо надвигается неизбежное.
Ровно до того момента, как в коммуникаторе прозвучал голос Тали:
- Ядро активировано!
- Гарус! Вали урода! – Шепард взглянул на турианца. – Залп!
Все четыре орудия главного калибра крейсера разом разрядились в противника. Почти в упор. Все легли в переднюю часть корпуса. Четыре взрыва, слившихся в один, разорвали рубку церберовского крейсера, разнесли орудийные гнезда, разрушили переборки и носовой силовой каркас. В следующее мгновение смертоносная боевая машина начала разваливаться на части.
- Что, вроде как победили? – Эшли нервно сцепила руки. – Да ну, нафиг, такие расклады. Я лучше в одиночку против сотни хасков выйду, чем ещё раз на такое подпишусь!
- Привыкай, землянка. –Явик, как ни в чем не бывало, скрестил руки на груди. – Вот это уже похоже на нормальную войну.
- Тали, что там у вас? – Капитан устало откинулся в кресле.
- Все в порядке. Встряхнуло пару раз немилосердно. Вега головой об переборку приложился, ничего серьезного.
- СУЗИ, что с информацией по базам «Цербера»?
- Я восстановила все, что было возможно. Как минимум четырнадцать баз локализованы точно. Ещё штук десять придется поискать.
- Отлично! – Шепард слегка ударил кулаком по панели. – Джокер, прием!
- Слушаю вас, капитан.
- Должи обстановку.
- Гоняю последних истребителей. Минут через десять освобожусь и вернусь за вами.
- Свяжись с командованием Альянса. Объясни ситуацию. Пускай пришлют призовую партию и заберут этот крейсер. Нечего разбрасываться военными ресурсами.
- Вас понял.
Шепард тяжело поднялся с пилотского кресла и прошелся по рубке. Команда медленно приходила в себя. Все, кроме Реван, подавленно оглядывались по сторонам и пытались осознать произошедшее. Темная леди спокойно покинула кресло второго пилота и прислонилась к навигационной панели, хладнокровно скрестив руки на груди.
- Все сработали отлично. – Капитан поправил шлем. – Конечно, не все прошло по плану…
- Ничего себе не по плану! – Гарус резко выскочил в центр рубки. – Джон, ты нас чуть не угробил! Я уже мысленно со всеми попрощаться успел! Это чистое везение, что Тали успела активировать ядро!
- Не везение, а расчет. – Капитан мгновенно собрался. – Ты не хуже меня понимаешь, что это был единственный шанс. Риск велик, но вполне оправдан.
- Вся эта затея изначально была одним большим риском. – Турианец встряхнул головой. – Я понимаю, шанс прижать «Цербер» упускать было нельзя, но не слишком ли многим ты готов был пожертвовать ради этого?
- Я не понимаю, к чему эти разборки? – Реван внезапно оказалась возле Шепарда. – Все окончилось более, чем удачно: информация у нас, враг уничтожен. Что тебя не устраивает, Гарус?
Под напором темной леди запал у турианца резко кончился.
- Я… Не знаю, не правильно это как-то.
- Ладно, разбор полетов устроим на «Нормандии». Начинаем подготовку к эвакуации.
========== Глава 5. Они должны понять ==========
Перед тем, как покинуть захваченный крейсер, Шепард разрешил команде пробежаться по кораблю в поисках чего-нибудь ценного. Мародерство во флоте Альянса, конечно, не одобрялось, но терять уже было особо нечего.
Гарус, Эшли, Явик и Вега капитально подчистили арсенал корабля. Оружия натащили целую гору. Лиара прошлась по жилым отсекам и медблоку. Обнаружила новую модификацию имплантантов для фантомов. Капитан и темная леди прошерстили офицерские комнаты. Нашли немного кредитов и много спиртного. Даже СУЗИ не осталась в стороне от общего дела: утащила из комнаты отдыха две картины в импрессионистском стиле. Но больше всех отличилась Тали. Она прихватила целый шатл!
В стыковочном отсеке в отдельном ангаре висел небольшой кораблик, который очень заинтересовал кварианку. Короткий, сплющенный корпус вмещал всего четыре-пять человек, но при этом на его корме было установлено целых четыре двигателя. По скорости и маневренности это суденышко, судя по всему, могло дать сто очков вперед самым резвым истребителям, не говоря уже о кораблях побольше. На все возражения Шепарда о том, что стыковочный отсек «Нормандии» рассчитан только на два шатла, Тали с уверенностью отвечала следующее:
- «Не боись, запихаем».
И она действительно запихала. Правда, теперь в отсеке шатлов стало тесновато, а уютный уголок Веги пришлось перенести ближе к лифту. Кроме скоростного шатла кварианка привезла ещё кучу запчастей и агрегатов, которые поснимала с крейсера.
По окончании разграбления захваченного корабля, капитан приказал уходить из системы Нирна, не дожидаясь призовой команды. После тяжелого боя фрегат был довольно серьезно поврежден, и для ремонта требовалась либо оборудованная верфь, либо посадка на планету. Шепард остановился на втором варианте.
Пантея, третья и последняя планета в системе Скорбо скопления Песочных часов, относилась к редкому виду «мертвый сад». Когда-то давно она была обитаема, но цивилизация, развившаяся на ней, уничтожила сама себя, а вместе с собой и все живое. Больше пяти шестых поверхности Пантеи покрывают мелкие соленые океаны, а вся оставшаяся суша представляет собой бесконечную песчаную пустыню. Атмосфера пригодна для дыхания кислородных форм жизни, а уровень ионизирующих излучений ниже опасного предела. Дивный мертвый мир, где, казалось бы, само понятие времени теряет смысл.
«Нормандия» села в северном полушарии планеты прямо на берегу одного из множества её безымянных морей. За пару дней команде предстояло вернуть фрегат в строй, что подразумевало ремонт поврежденного двигателя, заделку пробоин и перепроверку всех систем. Основные работы по воскрешению маневрового двигателя легли на инженера Адамса и обоих мотористов, Кена и Гэбби. Тали с момента возвращения с церберовского крейсера безвылазно сидела в своем новом шатле, буквально закопавшись в различных хитрых устройствах и агрегатах. Часто вместе с ней там зависала Реван.
Заделкой пробоин, ремонтом поврежденных коммуникаций и перепроверкой систем занимался, по большей части, вспомогательный персонал, включая Саманту, Кортеса и Джокера с СУЗИ. Шепард разрывался между контролем над восстановительными работами и руганью с командованием. Адмирал Хэкет был сильно не доволен всем произошедшим, но когда узнал, что за информацию удалось добыть, кинулся срочно разрабатывать план крупномасштабной атаки на базы «Цербера». Лиаре эта идея пришлась по душе, и она тут же запрягла своих агентов установить точное местоположение всех баз и, заодно, раздобыть о них побольше информации.
Всем остальным работы не нашлось, и они развлекались как могли: Вега оборудовал себе новый уголок для накачки мышц, Эшли перебирала, а Гарус и Явик пристреливали трофейные винтовки и пистолеты.
Вечером, когда угасающая голубая звезда Скорбо клонилась к горизонту, работы были приостановлены, и по распоряжению капитана все получили дополнительные часы на отдых. Это вызвало резкое разделение команды по половому признаку: женская часть экипировалась в купальники и загорала на крыльях фрегата, а мужская либо отсыпалась, либо резалась в покер, либо пыталась как-нибудь сообразить на троих.
Шепард сидел в своей каюте и уже несколько часов пытался разобраться со скопившимися отчетами. Нервное напряжение последних дней до сих пор не ослабило свою стальную хватку, и самочувствие капитана оставляло желать лучшего. Тали, обычно спасавшая его от проклятой рутины, теперь почти не покидала отсека шатлов, что уже начинало беспокоить.
Погруженный в свои мысли, Шепард не заметил, как дверь открылась и в каюту вошла темная леди:
- Капитан, вы не заняты?
- Нет. – Планшеты с отчетами не без удовольствия были отправлены куда подальше. – Заходите, присаживайтесь. Что-нибудь выпьете?
- Спасибо. – Реван удобно расположилась на диване возле рабочего стола капитана. – У вас есть кофе?
- Само собой. – Зная пристрастия гостьи, Шепард запрограммировал свою личную кофеварку на самый большой объем. – Вы как будто знали, что я хотел поговорить с вами.
- Не «как будто», а действительно знала. – Темная леди улыбнулась. – Простите, что не смогла прийти раньше. Тали требовалась моя помощь.
- Вот как? Может, хоть вы мне скажите, чем она там все время занимается? А то из неё последнее время слова не вытянешь.
- Ну, тут в двух словах не объяснишь. Вы лучше сами к ней сходите, поинтересуйтесь.
- Ладно, попробую.
Шепард разлил горячий напиток по кружкам, передал одну Реван, и сел на диван напротив неё. Тут надо отметить, что приобретенное на Цитадели легкое длинное платье, в которое сейчас была облачена темная леди, хоть и скрывало тело, но при этом очень удачно облегало и подчеркивало все «особенности рельефа». Это было ещё заметнее в той позе, в которой сейчас сидела Реван: в пол оборота, положив ногу на ногу и подперев рукой голову. Её густые волосы были распущены и как будто струились по плечам черными ручьями. Невольно залюбовавшись, капитан ненадолго выпал из реальности.
- О чем вы хотели поговорить? – Мягко улыбнувшись, Реван прервала затянувшуюся паузу.
- О последней миссии. – Шепарду было слегка неловко, но он старался не показывать вида. – Я имею в виду наш бой с крейсерами «Цербера».
- И что же не дает вам покоя?
- Не знаю, я… Тогда, за штурвалом я был совершенно уверен в своих действиях, я каким-то образом точно знал, что Тали успеет активировать ядро. Сейчас, взглянув на ситуацию со стороны, поговорив с командой, я начинаю думать, что Гарус был прав. Я рискнул очень многим тогда. Своей жизнью, их жизнями…