- Вот именно, что риск. После Вермаера Шепард никогда понапрасну не подставлял свою команду.
- Так, Эшли, что-то я не понимаю, к чему ты клонишь. – Кварианка нервно переминалась с ноги на ногу. – Излагай уже конкретнее, что именно тебя так насторожило?
- Ладно, короче говоря, мы с Лиарой думаем, что Реван каким-то образом влияет на капитана. Я не знаю как, не знаю зачем, но изменения в нем уже невозможно не заметить.
- Что за глупости? – Тали скрестила руки на груди. – А вам не приходило в голову, что он может меняться по другим причинам? Мы, как-никак, на войне. Мы все под неслабым стрессом, а Джон так вообще под запредельным.
- Это возможно, вот только изменения эти начались одновременно с появлением Реван. Таких совпадений не бывает.
Ненадолго замолчав, Эшли как-то не по-доброму улыбнулась и продолжила:
- Вот ты тут торчишь днями и ночами и, наверное, даже не в курсе, что темная леди и капитан проводят вместе очень много времени. Я уже забыла, когда их поодиночке видела. Что бы капитан ни делал, Раван всегда рядом. Целый день. А может быть, и не только день…
- Это ещё что за намеки? – Тали резко приблизилась к землянке. – Джон бы никогда не…
- Вот только мне не надо рассказывать про то, какой Шепард верный. – Эшли сжала кулаки. – Или уже забыла?
- Ты сама его отшила. И предателем назвала.
- Я не… - Эшли тихо выругалась. – Послушай, Тали, я бы и сама была рада, если бы ошибалась. Я просто прошу тебя: подумай об этом.
С этими словами капитан-лейтенант Уильямс быстрым шагом покинула отсек шатлов, так и не разжав кулаки, а кварианка ещё долго стояла на том же самом месте и о чем-то сосредоточенно размышляла.
___________________________
- Ну и на кой, спрашивается? Я же тебе специально сказала, что с Тали лучше поговорить мне. – Доктор Т’Сони раздраженно перебирала пальцами. – Ты же для неё, как вы, земляне, говорите, все равно, что красная тряпка для быка. Что бы это не значило.
- Ну, я и пыталась вывести её на эмоции. – Эшли мрачно взглянула на азари. – Думала, так лучше получиться достучаться.
- Ага. Теперь осталось только выяснить, чем конкретно ты думала. Хотя, я догадываюсь. – Гарус встал с удобного кресла и неторопливо прошелся по каюте Лиары. – Что теперь делать-то будем?
Пауза затянулась. Все трое сосредоточенно о чем-то размышляли и не торопились делиться своими мыслями. И только Глиф иногда попискивал, сигнализируя о том, что комната изолирована, и никто их не подслушивает.
- А что мы можем сделать? – Прервала молчание Эшли. – Нет, у меня, конечно, есть одно конкретное предложение: взять проблему за шиворот и выбросить в открытый космос. Это я у Явика идею подслушала.
- Если ты под «проблемой» подразумеваешь Реван, то велики шансы, что это она нас в космос выкинет. – Гарус усмехнулся. – Притом даже без рукоприкладства, одной этой своей «Силой».
- Так, а давайте-ка обойдемся без фанатизма! – Лиара резко встала со своей кровати и прошла в центр каюты. – Итак, ещё раз, что мы к настоящему моменту имеем? Во-первых, у нас на борту гостья из другой галактики, способная брать под контроль разумные существа не хуже, чем иные жнецы. Во-вторых, общается она по большей части с капитаном и Тали. Ну и третье. За последнее время у нас поменялось вообще все: от тактики боя до приоритетов. Вывод, как мне кажется, вполне очевиден.
- Вот только не всем. Далеко не всем. – Капитан-лейтенант Уильямс откинулась на спинку кресла. – Все остальные считают, что все в порядке.
- Вот именно поэтому и надо было с Тали действовать деликатно, а не переть, как танк на окопы! – Доктор Т’Сони быстро взяла себя в руки. – Короче говоря, ничего сделать мы пока не можем. Придется подождать.
- Чего подождать?
- Операцию на Илосе. Что-то мне подсказывает, что после неё картина прояснится.
Каюту Лиары Гарус и Эшли покинули одновременно. Не проронив ни слова более, они быстро разошлись в разные стороны. Турианец спешил скорее с головой окунуться в дебри настроечных таблиц, калибровочных расчетов и вероятностных оптимизаций, что полностью вышибало из его мозга все неприятные мысли. Ну а Эшли… она пошла к своей заначке, где помимо двух трофейных бутылок самой настоящей русской водки лежал небольшой пистолет. Так, на всякий случай.
Оставшись одна, хозяйка второй большой каюты на «Нормандии» долго изучала какие-то отчеты её полевых агентов, пролистала сводку новостей за сутки, и, отчаявшись хоть как-то отвлечься, упала на кровать и уставилась в потолок. Мысли лезли не самые приятные. Теории строились одна другой мрачнее. Было плохое предчувствие. Интуиция у Лиары всегда была хорошо развита: опасность она часто предчувствовала, что не раз спасало ей жизнь, особенно последнее время. Но на этот раз ощущалось что-то совсем другое, не правильное. Она не могла понять что именно. И это её пугало.
Кто-то вошел в каюту. Подниматься и выяснять, кто это, необходимости не было: допуск был только у одного человека.
- Здравствуй, Джеймс. У тебя есть одно замечательное свойство – появляться тогда, когда ты действительно нужен.
- Да? Что-то новенькое. – Вега прошел к кровати и сел возле лежащей азари. – Рад, что угадал. Думал, ты опять вся в делах и пошлешь меня в пешую эротическую прогулку.
- Куда?
- Э… потом объясню. Судя по твоему, скажем так, задумчивому виду и тому, что не так давно отсюда выскочили Эшли и Гарус, вы все ещё продолжаете играть в подполье?
- Даже и не знаю, что ответить. Все так запутано. Я понимаю, что творится что-то неправильное. Понимаю, что надо что-то делать. Но я не знаю что.
- Совсем недавно, когда я точно так же как ты сейчас, чуть было не утратил чувство реальности и никак не мог осознать все, что вокруг происходило, одна голубоглазая красавица положила мне руки на плечи и напомнила о том, что я не один. – Джеймс взял руку Лиары и крепко, но очень нежно сжал её обеими своими руками. – Кажется, пришло время сказать тебе то же самое. Ты не одна. Что бы ни случилось, я с тобой.
Этой ночью койка Веги в общей комнате отдыха пустовала.
___________________________
Мутный серый туман, словно опустившееся облако, покрывал сумрачный осенний лес. Чьи-то размытые тени медленно перемещались между деревьев. Слышалось множество тихих, едва различимых голосов. Они звали, просили о чем-то, проклинали...
Странное видение. Игра разума? Или, может быть, что-то другое? Этот лес как будто заполнял собой всю душу, вливался молочным туманом в самые потаенные уголки подсознания и подчинял их все себе. Сковывал волю и опутывал разум. Так было раньше. Но теперь все изменилось. Среди бесплотных теней, плывущих по сумеречному лесу, резко выделялась мощная и вполне материальная фигура мужчины в боевой броне со значком «N7».
-Во! Опять этот идиотский сон! - Капитан Шепард медленно обернулся. - Уже в который раз снится. Сейчас опять мальчик убегать будет, а потом самовоспламенится.
Действительно, где-то впереди между стволами деревьев промелькнула маленькая фигура в светлой толстовке.
- Да ну его. Не буду я за ним гоняться. - Шепард выругался - Что это мне всякая дрянь последнее время сниться? Наверное, опять Тали со своей кулинарией перемудрила.
Внезапно одна из теней резко приблизилась к капитану и обрела более-менее четкие контуры. Смутно знакомый голос произнес:
- Капитан, держитесь! Все вокруг вас - обман. Не поддавайтесь. - Тень начала расплываться. - Я вас вытащу...
Окружающий мир начал непонятным образом изменяться. Стволы деревьев загибались и стелились по земле. Кусты произвольно перемещались, а тени то исчезали, то появлялись.
- Вот это да! Нарочно не придумаешь! - Шепард с интересом наблюдал за всем происходящим. - Если бы не сухой закон, то я бы точно подумал, что все-таки допился до чертей.
- Шепард! Ты отклоняешься от предначертанного! - Прямо перед капитаном возник тот самый мальчик, который все время сгорал в других его снах. - Ты не можешь противиться своей судьбе.
- Где-то я уже что-то подобное слышал. - Капитан скрестил руки на груди и с вызовом посмотрел не ребенка. - Что-то похожее про судьбу и неизбежность поражения мне пытался объяснить один жнец, которого звали «Властелин». Я не послушался.
- Ты не властен что-либо изменить. Ты должен выполнить свое предназначение. - Мир вокруг превратился в сюрреалистичный хоровод из кусков деревьев, теней и тумана. - Ты должен лететь на Тессию!
- А денег я тебе часом не должен?
На какое-то мгновение на лице мальчика отразилось не то удивление, не то досада, но в следующее мгновение яркая вспышка заполнила все вокруг.
Видение исчезло. Шепард чувствовал, как будто все его тело словно прошили миллиардами иголок. Затем это ощущение ушло. Капитан открыл глаза и огляделся. Он определенно был в своей каюте, вот только лежал на полу. Притом в нижнем белье. Но не это было самое удивительное. В комнате он был не один. Верхом на лежащем на спине капитане сидела Реван. Одета она была в короткую черную ночнушку, волосы растрепаны, а руки мертвой хваткой вцепились в плечи Шепарда. Темная леди тяжело дышала и очень пристально всматривалась своими желтоватыми глазами в лицо капитана. Оценив сложившуюся ситуацию, Шепард задал вполне логичный вопрос:
- А что здесь, собственно, происходит?
- Да, я понимаю, как это выглядит с вашей… точки зрения, но на самом деле я вас только что спасла. – Реван быстро, но очень грациозно поднялась на ноги и помогла встать Шепарду. – Садитесь на кровать, капитан. Некоторое время у вас будет кружиться и сильно болеть голова. Последствия силового шока. Простите, но другого способа спасти вас не было.
- Так, так, так… Стоп. – Шепард встряхнул головой, которая действительно начала кружиться, будто с похмелья, и медленно сел на кровать. – Что-то я не догоняю. Вы меня от кого спасали? И как я оказался на полу? И почему голова так болит, как будто я вчера снова отмечал выпуск из академии?