- Выполнено. – Синтетик быстро справилась с задачей, и у всей команды на униинструментах загорелось подтверждение.
Реван сделала изящный пас рукой и голограмма ожила:
- Если вы это видите, кто бы вы ни были, значит, все наши усилия не пропали даром. Меня зовут Квисл НаСара, я глава… была главой научной экспедиции Бесконечной Империи Раката по изучению феномена циклического вымирания в галактике №2. Местное правительство, Протеанская Империя, выдало нам разрешение на проведение археологических раскопок на планете Илос, где сохранилось множество объектов от предыдущей цивилизации. Однако причина этого самого циклического вымирания вскоре проявилась явным образом. Если вы ещё не в курсе, что такое жнецы, в этом голохроне вы найдете исчерпывающую информацию по ним. Я и моя группа оказались отрезанными от нашего посольства в системе Мирима. Для полета к Илосу мы использовали местные корабли и сеть ретрансляторов, так что совершить гиперпрыжок в родную галактику или, хотя бы к посольству, не представлялось возможным. Понимая, с какой угрозой мы столкнулись, я приняла решения все усилия и ресурсы направить на изучение феномена жнецов. Как позже выяснилось, основное оружие жнецов, приводящее к покорности целые цивилизации, так называемое «одурманивание» на представителей нашей расы не действовало. Объяснялось это просто: все раката обладали чувствительностью к Силе, а у местных рас эта способность была искусственно уничтожена. Думаю, понятно, кем и почему. Понимая отчаянность нашего положения, я решилась на радикальный шаг: проникнуть на борт одного из жнецов и попытаться взломать его вычислительные центры. Не буду утомлять вас подробностями – эта авантюра нам удалась. Многие из моего отряда погибли, но информация, добытая непосредственно из коммуникационной сети жнецов, этого стоила. Все подробности записаны на этот голохрон. Многое мы оказались не в состоянии расшифровать, но то, что смогли… Короче говоря, в наших руках оказался полный поэтапный план вторжения и жатвы, которому жнецы строго следуют каждый цикл. Судя по всему, отработан этот план был в самом начале их… существования. Если опустить все страховочные и дублирующие элементы, план вторжения состоит из четырех основных этапов. Первый этап – это подготовка к вторжению. Сюда входит тотальное сокрытие самого факта существования жнецов и подробное изучение всех рас, развившихся в данном цикле. Для изучения и отбора «контрольных проб» используются хаски одной из рас предыдущего цикла, базирующиеся в недоступном районе, предположительно, в ядре галактики. Кроме того, на первом этапе создается и контролируется организация экстремистского толка, которая будет использована позже как сдерживающий фактор. Второй этап – собственно, вторжение. Цитадель, являющаяся, по сути, суперретранслятором, активируется, и основные ударные силы жнецов переправляются из темного космоса. Первыми же ударами уничтожается централизованное управление и нарушаются коммуникации. Дальше идет жатва. Третий этап – это отвлечение основных сил органических рас непосредственно от боевых действий. Для этого вбрасывается информация о неком устройстве, способном победить жнецов. На постройку этого устройства уходит огромное количество сил, а экстремистская организация, созданная заблаговременно, усиленно этому всему мешает. Таким образом силы обороняющихся распыляются, что значительно облегчает задачу жнецам. Ведь вместо разработки каких-нибудь таранных кораблей-самоубийц все заняты постройкой суперсложного супероружия. Ну и последний, четвертый этап. Он, по большей части, психологический. Из командиров пожинаемых рас выбирается один, самый успешный. Он одурманивается и превращается в некоего ложного пророка. Ему верят, к нему прислушиваются. А он ведет всех к вполне предсказуемому финалу.
Немного помолчав, древняя голограмма продолжила:
- После всего, что нам удалось пройти, мы оказались заблокированы на этой проклятой планете. Нас осталось совсем мало. Пища и боеприпасы подходят к концу, а жнецы все лезут и лезут. Долго мы не продержимся. Именно поэтому я оставляю этот голохрон здесь, под защитой склепа Силы. Используйте эту информацию разумно. Я не хочу больше прятаться по пещерам. Сегодня мы соберем все, что у нас осталось, и попробуем вырваться с планеты. Шансов мало, но лучше уж так. Мы сделали все, что могли. Теперь ваша очередь.
Гробовая тишина длилась бесконечно долго. Первой, у кого не выдержали нервы, стала Эшли. Громко выругавшись, она подошла к деактивировавшемуся голохрону и, ни к кому конкретному не обращаясь, спросила:
- Это что же получается? Те самые хаски с прошлого цикла, это коллекционеры. Экстремистская организация – «Цербер», фальшивое супероружие – «Горн». Тогда ложный пророк это…
- Я! – Шепард резко развернулся. – Они все просчитали! До мелочей!
Капитан потерянным взглядом осмотрел свою команду. Страх, недоверие, отрицание, отчаяние – людей переполняли противоречивые эмоции. Сделав над собой усилие, Шепард приказал собрать все, что было в комнате и возвращаться к точке встречи с «Нормандией».
___________________________
Система, в которой «Нормандия» вынырнула со сверхсвета после бегства с Илоса, не имела собственного названия, что не было редкостью для систем в малоизученном скоплении Пространства Пангеи. Вокруг умирающего красного гиганта вращалась всего одна планета – грязно-розовый газовый гигант с несколькими маленькими спутниками.
Корабль лег в дрейф на орбите единственной планеты, и команда занялась обязательными после боя и вхождения в атмосферу проверками. Все, кто участвовал в десанте на Илосе, по возвращении на корабль ни с кем не общались, но общее подавленное состояние каким-то невероятным образом распространилось на весь экипаж. Даже в обеденное время на жилой палубе не было слышно обычного оживления. Люди буквально чувствовали, что всё изменилось. И не в лучшую сторону. Джокер, посмотрев запись древней голограммы, сделанную СУЗИ, тоже впал в депрессию и даже перестал выдавать свои дежурные шутки. Так прошли первые сутки.
Как только по бортовому расписанию настала «ночь» и корабль переместился в тень газового гиганта, во всех отсеках и переходах было притушено освещение. В гнетущем молчании команда разбрелась по местам отдыха, оставив на своих постах лишь дежурную смену. Когда последний человек, задержавшаяся в душевой Саманта Трейнор, покинула мрачный коридор жилой палубы, абсолютно бесшумно из темноты шагнула Реван. Оглядевшись по сторонам, она решительно направилась в сторону кают-компании.
Как и ожидалось, в комнате отдыха экипажа обнаружился капитан. Он стоял возле панорамного иллюминатора и задумчиво вертел в руках полупустую бутылку виски.
- Это бесполезно. – Темная леди встала рядом с Шепардом и устремила взгляд в глубины космоса. – Алкоголь на вас не подействует. Точнее говоря, сознание не затуманится. Один из самых больших минусов обладания чувствительностью к Силе.
- Понятно. – Капитан отбросил бесполезный напиток на ближайший диван. – А то думаю: что это я пью, пью, а легче не становится.
- Сейчас не самое лучшее время для попыток забыться.
- В самом деле? – Шепард резко сжал перила и повысил голос. – А что мне ещё остается?
Мебель в отсеке начала слегка вибрировать, зазвенело стекло, шарики на бильярдном столе самопроизвольно покатились.
- Вам, для начала, надо уяснить, что ваши эмоции теперь питают текущую через вас Силу. – Реван резко повернулась к капитану. – А это значит, что если вы не хотите разнести корабль на атомы, вы должны взять ваши чувства под контроль.
Локальный выброс энергии постепенно сошел на нет. Несколько раз глубоко вздохнув, Шепард, наконец, справился с собой.
- Очень хорошо. Первый, и самый главный урок идущего темным путем вы уяснили. – Реван поправила свое короткое черное платье и снова развернулась к иллюминатору. – Не эмоции должны руководить вами, а вы эмоциями. Через управление собой придет и управление Силой. Я чувствую, что ваш разум находится в сильном смятении, и прекрасно понимаю вас. Но вы должны перебороть это.
- Как? – Голос капитана звучал теперь гораздо спокойнее. – А, главное, зачем? Какие у нас теперь шансы? «Горн» оказался очередной уловкой жнецов, а я сам вообще чуть ли не антихристом!
- А вы сами чувствуете себя антихристом?
- Нет, я чувствую себя солдатом на последнем рубеже. Когда отступать уже некуда, а проиграть никак нельзя.
- Правильно. И знакомо до боли. И что же вы хотите делать?
- Сражаться. До конца. У человечества есть одно потрясающее качество: мы никогда не сдаемся. Мы деремся даже тогда, когда это кажется бессмысленным. И побеждаем.
- Вот это уже гораздо лучше, чем желание забыться. – Реван снова обратилась к капитану. – Есть какие-то конкретные мысли?
- Есть. И все мрачные. Сколько я не анализирую ситуацию, вывод один: мы обречены. На строительство «Горна» уже угроблено огромное количество ресурсов. «Цербер», даже если его зачистить под корень, уже успел неслабо навредить. Жнецов слишком много. А нас все меньше и меньше. Надо признать – их план идеален. Даже зная все о нем, мы не в силах что-либо изменить. Значит, остается только драться. И, похоже, без шанса на победу.
- Я пришла к похожим выводам. Действительно, действуя в рамках этого самого плана жнецов победить их невозможно. – Темная леди посмотрела прямо в глаза капитана. – А если выйти за рамки плана? Сломать им шаблон?
- Каким образом? – Шепард мгновенно напрягся.
- Помните, капитан, я говорила вам, что Сила ведет нас, указывает пути, которые мы должны пройти? Так вот, это не красивая фигура речи. Порой, Сила влияет на вероятности и подталкивает нас в нужном направлении. Жнецы по своей сути враждебны всему живому. Они инородный объект в теле вселенной и в результате этого они, скажем так, отвратительны Силе. Они извращают её и ставят себе на службу. И она отвечает им. Через нас с вами. Неисчислимое количество вероятностей привело нас в тот бункер на Илосе. Зачем? Казалось бы, очевидно. Но на самом деле все гораздо сложнее.