А французы, увы, как раз стали существенно слабее. И тоже по нашей вине. Мы «перетянули» в Россию значительную часть производства стали и машин, чем существенно ослабили их металлургию и машиностроение, почти лишив их экспорта этой продукции в Россию. Кроме того, мы вместе с немцами «задавили» французскую химию, да и отток дешевого капитала в российские проекты был весьма велик. Вот «лягушатники» и ослабли.
И если даже в той истории немцев во Франции остановили буквально чудом, так и говорили про «чудо на Марне», то здесь и сейчас были все шансы, что чуда не случится. А дальше, с большой вероятностью, французов вышибли бы из войны, и мы все перешли бы к третьему варианту — «все соседние страны воюют против России». Только ещё ухудшенному тем, что и французов заставили бы снабжать германские войска.
Поэтому последние полгода мы старались, как могли, усилить французов. Причём мрачный юмор ситуации состоял в том, что сделать это было нужно незаметно и для германской разведки, и для нашего правительства, и для самих французов. Тот ещё цирковой номер! И мне оставалось только молиться и надеяться, что он удастся. А пока… Я возвращался в свой «центр силы», в ставший родным Беломорск. К семье и к Холдингу. Только там я мог сделать что-то ещё.
Из мемуаров Воронцова-Американца
«…Разумеется, готовился к войне не я один. И некоторые участники этой подготовки сумели меня весьма удивить…»
Санкт-Петербург, центральная пересыльная тюрьма «Кресты»,5 августа 1914 года, среда, позднее утро
— Хорошо всё же, Костя, что тебя на доследование вызвали. В «Крестах»-то тебя навещать проще! Удачно получилось!
Коровко только хмыкнул. Как же, «получилось» оно, само. За это взятку пришлось дать и немалую. И адвокату заплатить, чтобы всё правильно устроил, да денежки у кого положено, взял и кому надо — передал. Но да, устроилось всё хорошо. Теперь к нему чуть не ежедневно и жену пускают, и адвоката, а иногда даже и любовницу. Нет, свидания проходят под надзором. Так что об утехах и речи быть не может, вот только Ксюша, в отличие от жены, была в курсе многих его дел и прекрасно понимала намёки. Да к тому же память у неё была почти абсолютная, так что вполне могла запомнить несколько страниц текста с первого раза. И кому надо потом на воле передать. А пускали её сюда как представительницу «Фонда помощи Балканским странам», формальным основателем и руководителем которого был брат жены.
О! Его благоверная будто мысли прочла, как раз о шурине заговорила.
— И не хмыкай, Михалыч! Как бы я тебе тогда новости передавала? В общем, братик просил передать, что у него всё хорошо, как только народ узнал, что австрияки сербам войну объявили, сборы сразу подскочили. Вот только фрахты между Одессой и болгарскими портами все выкуплены оказались. Да и урожай весь на корню скупили. Воронцов с Рабиновичем подмётки на ходу режут, раньше других про то, как на войне заработать, догадались. А остатки другие умники подмели.
А вот это плохо. Адвокат говорит, что для выхода на свободу аж четверть миллиона выложить надо. Где ж такие деньги взять⁈ Не успел он тогда столько нашустрить. Да и во время суда и отсидки поиздержался. Так что надежда на рост цен с началом войны, да на пожертвования, как источник начального капитала, похоже, хоть и оправдалась, но оплатить свободу не поможет.
Ну, ничего, осталась ещё надежда на биржевую игру. Тут-то Воронцов не помешает!
— А еще Сашка, ну, брат мой, говорил, что зерновая биржа сейчас на удивление спокойна. Приучил Воронцов народ к тому, что в любом случае ценам не дадут ни упасть, ни сильно вырасти!
А вот это совсем швах. «Фонд помощи» создавался, как чисто гуманитарный. Только медикаменты и продовольствие. Но поставки медикаментов под себя подмял всё тот же вездесущий Воронцов. А теперь и на хлебе спекулировать не даёт. Ну, уж нет!
— Милая, попроси брата, чтобы он к вечеру прислал ко мне Ксению, его помощницу. Я тут от скуки одного военного в отставке разговорил. Вот и думаю несколько наших статей по поводу перспектив в войне в газетах напечатать. Уверен, читателям это будет интересно.
Из мемуаров Воронцова-Американца
«…Война ещё толком не началась, и даже Льеж ещё держался, а в газетах появилась статья 'Франция не готова! Готова ли Россия?». Эдакий ответ на январские статьи военного министра России Сухомлинова. И там излагались мои опасения о том, что французов может спасти только чудо. И в развитие этой темы, там высказывалось сомнение, останутся ли британцы в войне, если упомянутого чуда не произойдёт. Ну и про то, что в результате к двум немецким державам могут присоединиться многие наши соседи, тоже говорилось.
А для совсем непонятливых чуть позже в «Биржевых Ведомостях» рассуждали о том, куда же мы денем немалый урожай хлеба этого года. И цены на бирже опасно закачались…'
Сноски и примечания к главе 1:
[1] Как уже упоминалось в предыдущих книгах цикла, маглев — это поезд на магнитной подушке. Другое название — магнитоплан. Скорость в реальности романа до 550 км/ч. В силу того, что Россия в альтернативной реальности существенно более богата, а энергия стоит намного дешевле, маглевы там появились раньше и более распространены. Впрочем, они уже нередки и в других развитых странах.
[2] Северной Пальмирой называют Санкт-Петербург. Южной — Одессу. С учётом пятнадцатиминутных стоянок в Москве и Киеве дорога должна была занять около четырёх часов.
[3] Выражение «только разбег возьму от Дюка» у одесситов означает, что вряд ли пожелание будет исполнено. И его даже не собираются исполнять. В данном случае Дюк — это памятник герцогу де Ришелье, первому одесскому градоначальнику, установленный напротив Потемкинской лестницы.
[4] Кальвадос (фр. Calvados) — яблочный или грушевый бренди, получаемый путём перегонки сидра.
[5] Авторы напоминают, что Воронцов перенёсся из 1 августа 2001 года в 1 августа 1895 года, остров Эллис, город Нью-Йорк.
[6] Читерство — использование сторонней аппаратуры, программ и ошибок игры для обеспечения нечестного преимущества в компьютерных играх. Также к читерству относят использование специальных кодов, дающих игроку преимущество перед остальными. В данном случае Воронцов имеет в виду, что он использует знания о событиях и технологиях, принесенные из будущего.
[7] Так случилось и в реальной истории. По непонятной причине телеграмма с объявлением войны, отправленная 1 августа в 10:45 по берлинскому времени, была доставлена в Петергоф только 2 августа в 01:55. Поэтому Воронцову, несмотря на наличие контактов в «верхах» тоже сообщили только на следующий день.
[8] Это почти соответствует действительности. 1 августа министр иностранных дел Великобритании Эдуард Грей заявил немецкому послу в Лондоне, что, в случае войны между Германией и Россией, Англия могла бы остаться нейтральной при условии, что Франция не будет атакована.
Глава 2
Санкт-Петербург, улица Миллионная, 3 августа 2014 года, воскресенье, полдень
Неожиданного даже для самого себя Алексей притормозил у знакомой с детства парадной[1] и вчитался в мемориальную табличку: «В этом доме жил и работал выдающийся ученый и изобретатель академик Ю. А. Воронцов („Американец“)». И всё! Никаких больше подробностей. Ни о том, что дружил и работал вместе с Менделеевым и Черновым, ни о том, какими именно трудами в области химии и физики прославился. И уж тем более — ни слова о несметном состоянии рода Воронцовых. Ни к чему это! Все и так знают, кто такой Американец и чем он прославился.
А деньги… Что деньги? Нет, хорошо, что они есть, но для большинства Воронцовых они давно были всего лишь инструментом. И большая их часть лежала в фондах, из которых на себя потратить нельзя ни копейки. Ни на роскошные дворцы, ни на яхты, ни на собственные космолёты. Только на развитие страны, на науку, образование и благотворительность.
Хотя даже ради того, что осталось в личном владении, где-нибудь за границей вполне могли бы похитить и потребовать выкуп. Потому и приходилось им с Леночкой даже в свадебном путешествии мириться с присутствием нескольких телохранителей. И это несмотря на то, что он и сам мог неплохо постоять за себя и любимую. Достижения науки позволили подтянуть силу и реакцию на уровень, обычно достижимый только для мастеров боевых единоборств, да и иммунитет с регенерацией повысили до непредставимых предками величин. Конечно, «семь пуль в упор… Пуля в сердце, пуля в позвоночнике и две пули в печени»[2], ему не вылечить, но вот дождаться квалифицированной помощи после таких ранений — вполне по силам. Даже если ждать придется целую неделю. После комплекса процедур «Архангел» его и большинство известных вирусов с микробами обходило стороной. Так что деньги и влияние — это неплохо. По крайней мере, родители Леночки уже тоже могли не бояться болезней и большинства травм, да и старели теперь вдвое медленнее. А как сынуля немного подрастет, можно будет и любимую «подтянуть». Он бы и раньше взялся, но во время беременности и выкармливания врачи запрещали. А чуть попозже и до одесских родственников очередь дойдёт.
Так о чем это он? Ах да, о том, как здорово, что в Империи имеется «развитая система общественной безопасности». И тут что он, наследник многомиллиардного состояния, что обычный коллега-инженер, получивший высшее образование в кредит, может спокойно ходить по улицам, не опасаясь нападений и не нуждаясь в дополнительной охране.
Похоже, что и это — результат, пусть и отдаленный, вмешательства Американца в историю.
Уже поднимаясь на лифте, Алексей вспомнил, как всего год с небольшим назад он узнал, что его предок — «попаданец» из мира альтернативного будущего. И как долго отторгал эту мысль, воспринимая мемуары прапрадеда как историю жизни, завернутую в фантастическую «обёртку». После свадьбы пришлось отдать последнюю тетрадку с мемуарами деду. И много месяцев до неё «руки не доходили», всё внимание и время приходилось делить между семьёй и работой. А вот теперь случай подвернулся.